— Почему?!
— А это было не сосуществование рас, а симбиоз. Слабовыраженный симбиоз. Когда я просчитал, во что мог за несколько тысяч лет вылиться этот симбиоз, мне стало страшно. Я, желая помочь, обрек на гибель цивилизацию, способную со временем осознать все вокруг, как единое целое, и стать тем самым островом доброты, которого сейчас так не хватает. И именно эта цивилизация была бы способна повести за собой остальные, но не повела, потому что в дело вмешался молодой идиот с чувствительной совестью.
— Владыка Небесный... — прошептала Элька, ежась.
— Я пришлю тебе считку памяти, — усмехнулся Древнейший. — Это не единственный пример, их хватает. Учись предвидеть все последствия своих действий, даже самые отдаленные. Не зря ведь во множестве миров существует поговорка: «Благими намерениями вымощена дорога в ад...»
— Спасибо за урок, — едва слышно сказала девушка, уставившись в пространство перед собой. — Я буду учиться предвидеть.
— А теперь подумай о происходящем в ди-школе, отбросив первое впечатление.
— Ты прав, — Элька опустила голову. — Даже сейчас вижу, что там идет жесткая дифференциация по уровню понимания. Ту же библиотеку взять...
— Да, пример с библиотекой очень показателен, — качнул головой Древнейший. — Воспитанник, у которого хватило любопытства заинтересоваться чем-то помимо даваемого в разжеванном виде, мгновенно переходит на иной уровень. Заметила?
— Конечно. Но...
— Что?
— Они все равно поступают глупо и жестоко, особенно с детьми. При ином воспитании результат будет куда более весомым.
— Ой ли? — прищурился Бард.
— Они совершают слишком много ошибок, идут в тупик! — сжала кулаки девушка. — Пусть ди-эмпаты — неразумные дети. Но детей нужно направлять, давать им понять, где ошибаются!
— Да? — Древнейший откинулся на спинку кресла и со вкусом потянулся, продолжая с любопытством разглядывать Эльку. — Вот и займись.
— Я?! — вскочила она.
— А то кто же, — ехидно усмехнулся Бард. — Ты предложила, тебе и делать.
Дин обалдело уставился на него, открыл было рот, собираясь вмешаться, но промолчал, повинуясь почти незаметному движению бровей Древнейшего. Палач выглядел невозмутимым, однако в уголках его глаз скрывалась ирония.
— Но я же еще ничего не знаю... — растерянно пролепетала Элька.
— Ничего страшного, — широко улыбнулся Древнейшим. — Кое-что ты уже поняла. Вот и попробуй. Только думай, что делаешь, а главное — зачем. И приведут ли твои действия к нужному результату, или совсем даже к обратному.
Некоторое время помолчав, он продолжил, обернувшись к Ариану:
— Заберете девочку тихо, без шума. Сам понимаешь, почему.
— Да, Древнейший, — наклонил голову принц.
Вскоре Барды с Палачом ушли. Элька даже не заметила их ухода, она в отчаянии ломала руки и металась по гостиной. Аринасий озабоченно смотрел на дочку, тихо костеря про себя Древнейшего. Нашел, идиот, что на ребенка валить! Это как же его бедная лапонька справится? А он сам не в силах ничем помочь...
Осознав, что не знает, как поступить, Элька упала в кресло, выхватила из воздуха стакан сока и залпом осушила его. Не ждала она такого, ну никак не ждала. «Вот и займись»? Нет, ну надо же?! Совсем этот Древнейший без ума, поручать подобное ученице, едва соображающей, что к чему. Или это проверка? Экзамен? Очень похоже на то. Владыка Небесный!
— И чего мне теперь делать, папка? — жалобно спросила она.
— Откуда же мне знать, дочка? — Аринасий со вздохом отложил книгу. — Я в этих ваших делах ни пса облезлого не понимаю. Посоветуйся с наставником, с Палачом. Может, чего и подскажут.
— Да нет, — покачала головой девушка. — Тут именно самой надо понять.
— Мой тебе совет, — усмехнулся старый солдат, — не убиваться и не говорить, что не сдюжишь. Толку с того мало. Просто бери и делай дело, а там и поймешь, как его делать.
— А знаешь, папка, — улыбнулась Элька. — Ты прав, пожалуй.
— Только помни, чего Древнейший баял, — усмехнулся в усы Аринасий. — Наворотить по дурости много чего можно, а как потом разгребать-то?
— Вот и я этого боюсь, — поежилась девушка. — Те же ди-эмпаты — далеко не дураки. А мне всего семнадцать! Так, чему-то научилась, а толком...
Она со вздохом махнула рукой и выпила еще стакан сока, затем задумалась. Однако долго думать ей не дали — в мозгу вспыхнул ментообраз искина сообщавший, что Джессика уже на станции. Спасательную операцию провернули ювелирно, главным было проникнуть в мини-вселенную, а дальше особых проблем не возникло. Там графиню сразу обнаружили по переданному Палачом слепку псевдоличности. Забрать девушку из камеры, где ее держали, труда не составило. Сканеры ди-эмпатов уловили открытие порталов, но помешать ему не успели — узница бесследно исчезла.
— Я — в главный зал, — бросила отцу девушка и переместилась.
Первым делом она увидела радостно улыбающегося Ариана, хлопочущего вокруг изумленной Джессики, явно не понимающей, куда это она попала и кто эти люди. Элька хихикнула, поняв, что она все еще ощущает себя Кеной, никто не удосужился вернуть бедняжке настоящую личность. Принц не понимал, что происходит, и удивленно поглядывал на жену, не узнающую его. Увидев знакомое лицо, графиня рванулась навстречу Эльке.
— Где я? — растерянно спросила она.
— Сейчас вспомнишь, — улыбнулась Элька. — Эктэ а лиа лонх!
Джессика застонала и зашаталась, обхватив руками голову.
Осознав себя, Джессика медленно подняла голову. Последним ее воспоминанием была страшная боль в плече и надвигающееся беспамятство. Однако она осталась также и Кеной, та никуда не ушла, все ее воспоминания достались графине. Мало того, сейчас девушка не могла понять, что принадлежит ей, а что — псевдоличности. Да и псевдоличносли ли? Слишком Кена казалась живой... Это что, теперь ее память навсегда останется с Джессикой?..
А где, кстати, она сама? Все еще в этой проклятой ди-школе? Но нет, вокруг была привычная обстановка одного из залов Замка на краю Бездны. Вокруг стояли несколько длинноволосых Бардов, Палач и Элька — девушка, которой она помогла бежать. Вытащили! Слава тебе, Создатель! Она смутно помнила бесконечные допросы, безразлично-пугающие лица ди-эмпатов, их разговоры. Но не время думать о них, потом вспомнит и все расскажет — возможно, это пригодится мужу и его друзьям.
Джессика оглянулась, нашла взглядом Ариана и смущенно улыбнулась ему.
— Здравствуйте, господин муж мой...
— Здравствуйте, сударыня! — облегченно выдохнул он. — Слава Создателю, вы живы! Ну разве так можно? Я же едва с ума не сошел! Ну зачем вы согласились на эту авантюру?!
— Я хотела помочь...
— Нельзя так, поймите! — продолжать гнуть свою линию принц. — Это безответственно! Вы бы хоть подумали, каково нам здесь придется, зная, что вы там!
Джессике стало обидно и она, сама того не замечая, начала тихо всхлипывать. Ариан замолчал, нахмурился, шагнул вперед и обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему, так уютно ей не было еще никогда. Она осторожно подняла взгляд и увидела в глазах принца тревогу. Значит, он все же о ней беспокоился?
— Глупая вы моя девочка, — едва слышно сказал Ариан. — Я же вас едва не потерял...
Едва не потерял? Она ему не безразлична?! Спасибо, Создатель! Джессика улыбнулась сквозь слезы и ощутила на своих губах поцелуй. Быстрый, почти незаметный, но поцелуй.
— Успеете еще намиловаться, — заставил ее вздрогнуть незнакомый женский голос. — Я должна осмотреть девочку как следует.
— Опять ты... — обреченно простонал Ариан. — Если бы знала, Орти, как ты мне надоела!
— Да уж знаю, — иронично хмыкнула незнакомка. — Но это дела не меняет.
— Куда от тебя денешься, все равно ведь своего добьешься... — недовольно проворчал принц, размыкая объятия.
Обернувшись, Джессика увидела невысокую худенькую женщину со светлыми волосами. Она с непосредственным интересом в карих глазах смотрела на недовольного Ариана. Орти выглядела крохотной, хрупкой, но подсознательно девушка ощутила ее внутреннюю силу. Да и неудивительно, если даже принц ее слушается.
— Иди за мной, милая, — негромко сказала Орти, затем повернулась к Эльке. — Ты тоже. И девочку свою, Рахель, позови. Поглядим, не подсадили ли кому из вас какой-нибудь гадости.
— Подсадили? — растерянно переспросила Джессика, переглянувшись со встревоженной Элькой.
— Этим дурачкам что угодно в голову прийти могло, — проворчала женщина. — Идемте!
Девушки синхронно вздохнули, но последовали за ней. По дороге к ним присоединилась недоумевающая Рахель, срочно разбуженная искином — она отсыпалась за годы недосыпа. Благо, хоть Элька здесь, Безумные Барды несколько пугали Рахель — слишком уж боялись их ди-эмпаты, которых привыкла бояться она сама.
Вскоре они оказались среди пересечения бесконечных разноцветных плоскостей и световых пучков. Джессике эта картина была уже знакома — медцентр, очень похожий на тот, в котором она отдавала приказ Целителю на полное включение Эсти. Элька, наоборот, такого еще не видела, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Что уже говорить о Рахели, рот которой приоткрылся, а глаза стали круглыми — не помещение, а какой-то кошмар неопределенности, ничего постоянного вокруг не было, все менялось ежесекундно.
— Так, красавицы! — хлопнула в ладоши Орти. — Ну-ка, раздевайтесь и забирайтесь вон на ту розовую платформу. Не бойтесь, это ненадолго.
Девушки нехотно сбросили комбинезоны. Особенно неуютно чувствовала себя в обнаженном виде Джессика, хотя для ее второй личности это было обычно, на родной планете той нагота не являлась чем-то особенным — даже загорали там без одежды. Но Кена осталась воспоминанием, постепенно отходя все дальше, а в Анлионе даже купались в ночных сорочках, никто и ни при каких обстоятельствах не должен был видеть человека обнаженным. Религиозный запрет, идти против которого никто не рисковал — можно и на костре оказаться... Джессика понимала, что не дома, что здесь иные правила, но чувствовала себя отвратительно.
Что-то мягко загудело, в глазах у графини все поплыло, подобные ощущения она испытывала в детстве, еще не совсем проснувшись, находясь в состоянии полусна. Тогда так приятно мечталось о всяком-разном, порой совершенно невероятном. Она едва не рассмеялась — и представить себе не могла, с чем столкнется в реальности. Невероятнее самого невероятного сна! Что-то происходило с ее телом, казалось, из всех пор кожи выползают какие-то скользкие нити, но ощущение было даже приятным. Джессика ежилась и нервно хихикала — щекотно!
— Так я и думала! — сердито буркнула Орти, когда девушки пришли в себя. — Наноконтроллеры на всех крупных нервных узлах.
— А что это? — осторожно спросила Рахель.
— Неважно, я их удалила, не беспокойтесь. Только постарайтесь больше в подобные передряги не попадать, для нервов такое напряжение никак не полезно. И кстати, Элька, предупреди князя Перемыслина, чтобы проверили девочку.
Орти отпустила девушек, и они направились к Эльке, чтобы посидеть и поболтать. После пребывания в ди-школе все трое ощущали себя подругами. Джессика удивлялась этому, ведь общалась с остальными всего ничего. Но так уж получилось.
— Нашла я, с какой ты Земли, — бросила Элька Рахели, падая в кресло.
— Спасибо, — вздохнула та. — Только...
— Что?
— Не знаю, как после всего, что я видела и узнала, жить там. От тоски с ума сойду...
— Почему? — удивилась Джессика.
— Да папа раввин известный, священник, по-вашему, — вздохнула Рахель. — Кроме Закона Торы, ничего знать не хочет. А по Закону у женщины одна судьба — выйти замуж за религиозного еврея и рожать ему детей, пока муж Тору учит. Все формализовано до последней степени — что есть, как одеваться, что говорить, даже что думать. И не дай Бог высказать что-нибудь необычное...
— Неприятно, — поморщилась Элька. — А кто тебе мешает пойти в школу Осознания в Империи? Родных навещать для осознающего нетрудно.
— А чем эти осознающие от ди-эмпатов отличаются? — поинтересовалась еврейка. — Все они — одна порода!
— Всем отличаются! Да давай вместе туда смотаемся, сама глянешь, что к чему. Князь Перемыслин обещал показать все, что нам захочется. Или сперва домой наведаться хочешь?
— Пожалуй, домой, — вздохнула Рахель. — Хоть на папу с мамой посмотреть. Только лет слишком много прошло, узнают ли? Поверят ли, что я их пропавшая дочь? Мне, когда пропала, всего девять было...
— Проверим, — встала Элька. — Джессика, ты с нами?
— Да, — кивнула графиня, тоже вставая. — А нас отпустят?
— Конечно, только предупредить надо. Вот если сами уйдем, то переполох поднимется знатный.
— Лучше не надо, — вздрогнула графиня, вспомнив встревоженные глаза мужа. Однако сидеть все время в замке она не собиралась, скучно. Особенно после того, как деятельная натура Кены и-Ланисер стала ее частью. Сколько мириадов миров! Так что же, не посмотреть на них? Ну уж нет!
— Только давайте переоденемся в длинные юбки — не хочется сердить отца, — попросила Рахель.
Быстро предупредив Дина, Ридена и Аринасия, чтобы снова не встревожились, Элька отдала искину приказ открыть портал в родной мир Рахели. Палач, правда, навязал сопровождение, трех мастеров Равновесия. Она неохотно согласилась, понимая, что иначе не отпустят.
Шагнув в голубое сияние, девушки оказались на улице белокаменного города. Просканировав планету, Элька покивала своим мыслям — так и думала, самое начало космической эры, спутники и орбитальные полеты. Зонирования здешняя Земля не проходила, на ее счастье, поблизости не было ни одного крупного конклава.
— Иерусалим... — на глазах Рахели появились слезы. — Господи, Иерусалим!
Оглянувшись, она добавила:
— Ага, Бен-Йегуда [1]
— Представь свой дом и дай мне образ, — попросила Элька.
Получив образ, она переместилась в заросший деревьями двор трехэтажного дома. Невдалеке слышался шум детских голосов, на стоянке стояло несколько машин. Рахель, не скрывая слез, смотрела вокруг широко распахнутыми глазами и никак не могла насмотреться. Сколько лет прошло... Не надеялась уже когда-нибудь все это увидеть.
Взлетев по лестнице на третий этаж, Рахель ткнула дрожащим пальцем в кнопку звонка. Папа, наверное, в йешиве, днем он редко бывает дома. Вскоре дверь отворилась, и на пороге возникла пожилая женщина в длинной юбке с головой, плотно закутанной в платок. Девушка жадно уставилась на нее. Мама! Господи, мама! Постарела только...
— Тебе [2]
— Ты меня не узнала?.. — почти неслышно спросила Рахель. — Хотя да, семь лет прошло...
— Семь лет? — переспросила женщина, вспомнила, что произошло тогда, и мертвенно побледнела.
Она жадно всмотрелась в незнакомую девушку и глухо вскрикнула, начиная узнавать в ней пропавшую незнамо куда дочь. Какое горе постигло тогда семью почтенного раввина! Девятилетняя девочка выскочила в магазин за молоком и не вернулась... Поиски ничего не дали, ребенок исчез. Полиция перерыла все вокруг, но никаких следов не нашла, ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность за пропажу девочки. Подозревали маньяка, слухи о котором ходили по Иерусалиму. И вот через семь лет дочка появляется на пороге...
— А это было не сосуществование рас, а симбиоз. Слабовыраженный симбиоз. Когда я просчитал, во что мог за несколько тысяч лет вылиться этот симбиоз, мне стало страшно. Я, желая помочь, обрек на гибель цивилизацию, способную со временем осознать все вокруг, как единое целое, и стать тем самым островом доброты, которого сейчас так не хватает. И именно эта цивилизация была бы способна повести за собой остальные, но не повела, потому что в дело вмешался молодой идиот с чувствительной совестью.
— Владыка Небесный... — прошептала Элька, ежась.
— Я пришлю тебе считку памяти, — усмехнулся Древнейший. — Это не единственный пример, их хватает. Учись предвидеть все последствия своих действий, даже самые отдаленные. Не зря ведь во множестве миров существует поговорка: «Благими намерениями вымощена дорога в ад...»
— Спасибо за урок, — едва слышно сказала девушка, уставившись в пространство перед собой. — Я буду учиться предвидеть.
— А теперь подумай о происходящем в ди-школе, отбросив первое впечатление.
— Ты прав, — Элька опустила голову. — Даже сейчас вижу, что там идет жесткая дифференциация по уровню понимания. Ту же библиотеку взять...
— Да, пример с библиотекой очень показателен, — качнул головой Древнейший. — Воспитанник, у которого хватило любопытства заинтересоваться чем-то помимо даваемого в разжеванном виде, мгновенно переходит на иной уровень. Заметила?
— Конечно. Но...
— Что?
— Они все равно поступают глупо и жестоко, особенно с детьми. При ином воспитании результат будет куда более весомым.
— Ой ли? — прищурился Бард.
— Они совершают слишком много ошибок, идут в тупик! — сжала кулаки девушка. — Пусть ди-эмпаты — неразумные дети. Но детей нужно направлять, давать им понять, где ошибаются!
— Да? — Древнейший откинулся на спинку кресла и со вкусом потянулся, продолжая с любопытством разглядывать Эльку. — Вот и займись.
— Я?! — вскочила она.
— А то кто же, — ехидно усмехнулся Бард. — Ты предложила, тебе и делать.
Дин обалдело уставился на него, открыл было рот, собираясь вмешаться, но промолчал, повинуясь почти незаметному движению бровей Древнейшего. Палач выглядел невозмутимым, однако в уголках его глаз скрывалась ирония.
— Но я же еще ничего не знаю... — растерянно пролепетала Элька.
— Ничего страшного, — широко улыбнулся Древнейшим. — Кое-что ты уже поняла. Вот и попробуй. Только думай, что делаешь, а главное — зачем. И приведут ли твои действия к нужному результату, или совсем даже к обратному.
Некоторое время помолчав, он продолжил, обернувшись к Ариану:
— Заберете девочку тихо, без шума. Сам понимаешь, почему.
— Да, Древнейший, — наклонил голову принц.
Вскоре Барды с Палачом ушли. Элька даже не заметила их ухода, она в отчаянии ломала руки и металась по гостиной. Аринасий озабоченно смотрел на дочку, тихо костеря про себя Древнейшего. Нашел, идиот, что на ребенка валить! Это как же его бедная лапонька справится? А он сам не в силах ничем помочь...
***
Осознав, что не знает, как поступить, Элька упала в кресло, выхватила из воздуха стакан сока и залпом осушила его. Не ждала она такого, ну никак не ждала. «Вот и займись»? Нет, ну надо же?! Совсем этот Древнейший без ума, поручать подобное ученице, едва соображающей, что к чему. Или это проверка? Экзамен? Очень похоже на то. Владыка Небесный!
— И чего мне теперь делать, папка? — жалобно спросила она.
— Откуда же мне знать, дочка? — Аринасий со вздохом отложил книгу. — Я в этих ваших делах ни пса облезлого не понимаю. Посоветуйся с наставником, с Палачом. Может, чего и подскажут.
— Да нет, — покачала головой девушка. — Тут именно самой надо понять.
— Мой тебе совет, — усмехнулся старый солдат, — не убиваться и не говорить, что не сдюжишь. Толку с того мало. Просто бери и делай дело, а там и поймешь, как его делать.
— А знаешь, папка, — улыбнулась Элька. — Ты прав, пожалуй.
— Только помни, чего Древнейший баял, — усмехнулся в усы Аринасий. — Наворотить по дурости много чего можно, а как потом разгребать-то?
— Вот и я этого боюсь, — поежилась девушка. — Те же ди-эмпаты — далеко не дураки. А мне всего семнадцать! Так, чему-то научилась, а толком...
Она со вздохом махнула рукой и выпила еще стакан сока, затем задумалась. Однако долго думать ей не дали — в мозгу вспыхнул ментообраз искина сообщавший, что Джессика уже на станции. Спасательную операцию провернули ювелирно, главным было проникнуть в мини-вселенную, а дальше особых проблем не возникло. Там графиню сразу обнаружили по переданному Палачом слепку псевдоличности. Забрать девушку из камеры, где ее держали, труда не составило. Сканеры ди-эмпатов уловили открытие порталов, но помешать ему не успели — узница бесследно исчезла.
— Я — в главный зал, — бросила отцу девушка и переместилась.
Первым делом она увидела радостно улыбающегося Ариана, хлопочущего вокруг изумленной Джессики, явно не понимающей, куда это она попала и кто эти люди. Элька хихикнула, поняв, что она все еще ощущает себя Кеной, никто не удосужился вернуть бедняжке настоящую личность. Принц не понимал, что происходит, и удивленно поглядывал на жену, не узнающую его. Увидев знакомое лицо, графиня рванулась навстречу Эльке.
— Где я? — растерянно спросила она.
— Сейчас вспомнишь, — улыбнулась Элька. — Эктэ а лиа лонх!
Джессика застонала и зашаталась, обхватив руками голову.
Глава 4. Мелодия осознания. Джессика дель Верте, графиня Нарская. Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Осознав себя, Джессика медленно подняла голову. Последним ее воспоминанием была страшная боль в плече и надвигающееся беспамятство. Однако она осталась также и Кеной, та никуда не ушла, все ее воспоминания достались графине. Мало того, сейчас девушка не могла понять, что принадлежит ей, а что — псевдоличности. Да и псевдоличносли ли? Слишком Кена казалась живой... Это что, теперь ее память навсегда останется с Джессикой?..
А где, кстати, она сама? Все еще в этой проклятой ди-школе? Но нет, вокруг была привычная обстановка одного из залов Замка на краю Бездны. Вокруг стояли несколько длинноволосых Бардов, Палач и Элька — девушка, которой она помогла бежать. Вытащили! Слава тебе, Создатель! Она смутно помнила бесконечные допросы, безразлично-пугающие лица ди-эмпатов, их разговоры. Но не время думать о них, потом вспомнит и все расскажет — возможно, это пригодится мужу и его друзьям.
Джессика оглянулась, нашла взглядом Ариана и смущенно улыбнулась ему.
— Здравствуйте, господин муж мой...
— Здравствуйте, сударыня! — облегченно выдохнул он. — Слава Создателю, вы живы! Ну разве так можно? Я же едва с ума не сошел! Ну зачем вы согласились на эту авантюру?!
— Я хотела помочь...
— Нельзя так, поймите! — продолжать гнуть свою линию принц. — Это безответственно! Вы бы хоть подумали, каково нам здесь придется, зная, что вы там!
Джессике стало обидно и она, сама того не замечая, начала тихо всхлипывать. Ариан замолчал, нахмурился, шагнул вперед и обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему, так уютно ей не было еще никогда. Она осторожно подняла взгляд и увидела в глазах принца тревогу. Значит, он все же о ней беспокоился?
— Глупая вы моя девочка, — едва слышно сказал Ариан. — Я же вас едва не потерял...
Едва не потерял? Она ему не безразлична?! Спасибо, Создатель! Джессика улыбнулась сквозь слезы и ощутила на своих губах поцелуй. Быстрый, почти незаметный, но поцелуй.
— Успеете еще намиловаться, — заставил ее вздрогнуть незнакомый женский голос. — Я должна осмотреть девочку как следует.
— Опять ты... — обреченно простонал Ариан. — Если бы знала, Орти, как ты мне надоела!
— Да уж знаю, — иронично хмыкнула незнакомка. — Но это дела не меняет.
— Куда от тебя денешься, все равно ведь своего добьешься... — недовольно проворчал принц, размыкая объятия.
Обернувшись, Джессика увидела невысокую худенькую женщину со светлыми волосами. Она с непосредственным интересом в карих глазах смотрела на недовольного Ариана. Орти выглядела крохотной, хрупкой, но подсознательно девушка ощутила ее внутреннюю силу. Да и неудивительно, если даже принц ее слушается.
— Иди за мной, милая, — негромко сказала Орти, затем повернулась к Эльке. — Ты тоже. И девочку свою, Рахель, позови. Поглядим, не подсадили ли кому из вас какой-нибудь гадости.
— Подсадили? — растерянно переспросила Джессика, переглянувшись со встревоженной Элькой.
— Этим дурачкам что угодно в голову прийти могло, — проворчала женщина. — Идемте!
Девушки синхронно вздохнули, но последовали за ней. По дороге к ним присоединилась недоумевающая Рахель, срочно разбуженная искином — она отсыпалась за годы недосыпа. Благо, хоть Элька здесь, Безумные Барды несколько пугали Рахель — слишком уж боялись их ди-эмпаты, которых привыкла бояться она сама.
Вскоре они оказались среди пересечения бесконечных разноцветных плоскостей и световых пучков. Джессике эта картина была уже знакома — медцентр, очень похожий на тот, в котором она отдавала приказ Целителю на полное включение Эсти. Элька, наоборот, такого еще не видела, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Что уже говорить о Рахели, рот которой приоткрылся, а глаза стали круглыми — не помещение, а какой-то кошмар неопределенности, ничего постоянного вокруг не было, все менялось ежесекундно.
— Так, красавицы! — хлопнула в ладоши Орти. — Ну-ка, раздевайтесь и забирайтесь вон на ту розовую платформу. Не бойтесь, это ненадолго.
Девушки нехотно сбросили комбинезоны. Особенно неуютно чувствовала себя в обнаженном виде Джессика, хотя для ее второй личности это было обычно, на родной планете той нагота не являлась чем-то особенным — даже загорали там без одежды. Но Кена осталась воспоминанием, постепенно отходя все дальше, а в Анлионе даже купались в ночных сорочках, никто и ни при каких обстоятельствах не должен был видеть человека обнаженным. Религиозный запрет, идти против которого никто не рисковал — можно и на костре оказаться... Джессика понимала, что не дома, что здесь иные правила, но чувствовала себя отвратительно.
Что-то мягко загудело, в глазах у графини все поплыло, подобные ощущения она испытывала в детстве, еще не совсем проснувшись, находясь в состоянии полусна. Тогда так приятно мечталось о всяком-разном, порой совершенно невероятном. Она едва не рассмеялась — и представить себе не могла, с чем столкнется в реальности. Невероятнее самого невероятного сна! Что-то происходило с ее телом, казалось, из всех пор кожи выползают какие-то скользкие нити, но ощущение было даже приятным. Джессика ежилась и нервно хихикала — щекотно!
— Так я и думала! — сердито буркнула Орти, когда девушки пришли в себя. — Наноконтроллеры на всех крупных нервных узлах.
— А что это? — осторожно спросила Рахель.
— Неважно, я их удалила, не беспокойтесь. Только постарайтесь больше в подобные передряги не попадать, для нервов такое напряжение никак не полезно. И кстати, Элька, предупреди князя Перемыслина, чтобы проверили девочку.
Орти отпустила девушек, и они направились к Эльке, чтобы посидеть и поболтать. После пребывания в ди-школе все трое ощущали себя подругами. Джессика удивлялась этому, ведь общалась с остальными всего ничего. Но так уж получилось.
— Нашла я, с какой ты Земли, — бросила Элька Рахели, падая в кресло.
— Спасибо, — вздохнула та. — Только...
— Что?
— Не знаю, как после всего, что я видела и узнала, жить там. От тоски с ума сойду...
— Почему? — удивилась Джессика.
— Да папа раввин известный, священник, по-вашему, — вздохнула Рахель. — Кроме Закона Торы, ничего знать не хочет. А по Закону у женщины одна судьба — выйти замуж за религиозного еврея и рожать ему детей, пока муж Тору учит. Все формализовано до последней степени — что есть, как одеваться, что говорить, даже что думать. И не дай Бог высказать что-нибудь необычное...
— Неприятно, — поморщилась Элька. — А кто тебе мешает пойти в школу Осознания в Империи? Родных навещать для осознающего нетрудно.
— А чем эти осознающие от ди-эмпатов отличаются? — поинтересовалась еврейка. — Все они — одна порода!
— Всем отличаются! Да давай вместе туда смотаемся, сама глянешь, что к чему. Князь Перемыслин обещал показать все, что нам захочется. Или сперва домой наведаться хочешь?
— Пожалуй, домой, — вздохнула Рахель. — Хоть на папу с мамой посмотреть. Только лет слишком много прошло, узнают ли? Поверят ли, что я их пропавшая дочь? Мне, когда пропала, всего девять было...
— Проверим, — встала Элька. — Джессика, ты с нами?
— Да, — кивнула графиня, тоже вставая. — А нас отпустят?
— Конечно, только предупредить надо. Вот если сами уйдем, то переполох поднимется знатный.
— Лучше не надо, — вздрогнула графиня, вспомнив встревоженные глаза мужа. Однако сидеть все время в замке она не собиралась, скучно. Особенно после того, как деятельная натура Кены и-Ланисер стала ее частью. Сколько мириадов миров! Так что же, не посмотреть на них? Ну уж нет!
— Только давайте переоденемся в длинные юбки — не хочется сердить отца, — попросила Рахель.
Быстро предупредив Дина, Ридена и Аринасия, чтобы снова не встревожились, Элька отдала искину приказ открыть портал в родной мир Рахели. Палач, правда, навязал сопровождение, трех мастеров Равновесия. Она неохотно согласилась, понимая, что иначе не отпустят.
Шагнув в голубое сияние, девушки оказались на улице белокаменного города. Просканировав планету, Элька покивала своим мыслям — так и думала, самое начало космической эры, спутники и орбитальные полеты. Зонирования здешняя Земля не проходила, на ее счастье, поблизости не было ни одного крупного конклава.
— Иерусалим... — на глазах Рахели появились слезы. — Господи, Иерусалим!
Оглянувшись, она добавила:
— Ага, Бен-Йегуда [1]
Закрыть
, ясно. Папа живет в районе Рамот-алеф.Бен-Йегуда — пешеходная улица в центре Иерусалима.
— Представь свой дом и дай мне образ, — попросила Элька.
Получив образ, она переместилась в заросший деревьями двор трехэтажного дома. Невдалеке слышался шум детских голосов, на стоянке стояло несколько машин. Рахель, не скрывая слез, смотрела вокруг широко распахнутыми глазами и никак не могла насмотреться. Сколько лет прошло... Не надеялась уже когда-нибудь все это увидеть.
Взлетев по лестнице на третий этаж, Рахель ткнула дрожащим пальцем в кнопку звонка. Папа, наверное, в йешиве, днем он редко бывает дома. Вскоре дверь отворилась, и на пороге возникла пожилая женщина в длинной юбке с головой, плотно закутанной в платок. Девушка жадно уставилась на нее. Мама! Господи, мама! Постарела только...
— Тебе [2]
Закрыть
кого? — спросила женщина на иврите.В иврите нет обращения на «вы».
— Ты меня не узнала?.. — почти неслышно спросила Рахель. — Хотя да, семь лет прошло...
— Семь лет? — переспросила женщина, вспомнила, что произошло тогда, и мертвенно побледнела.
Она жадно всмотрелась в незнакомую девушку и глухо вскрикнула, начиная узнавать в ней пропавшую незнамо куда дочь. Какое горе постигло тогда семью почтенного раввина! Девятилетняя девочка выскочила в магазин за молоком и не вернулась... Поиски ничего не дали, ребенок исчез. Полиция перерыла все вокруг, но никаких следов не нашла, ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность за пропажу девочки. Подозревали маньяка, слухи о котором ходили по Иерусалиму. И вот через семь лет дочка появляется на пороге...
