— Разве так бывает?! — изумилась графиня.
— Не бывает, — вздохнул принц. — Тиэррей — то самое исключение, которое подтверждает правило. Изложенное Его величеством и Его преосвященством слишком напоминает тактику игроков. Именно так они и действуют — сначала расшатывают устои ассимилируемого мира, одновременно внедряя в общественное бессознательное свои. По прошествии семидесяти-восьмидесяти лет их ди-эмпатам почти не придется прилагать усилий для коррекции эгрегора — Анлион свалится им в руки, как спелое яблоко.
Король с кардиналом внимательно слушали непонятный разговор и переглядывались. Они поняли только то, что принц подозревает, кто виновен в бедах королевства, кто затеял всю эту грязную игру. Но что еще интереснее, недавно выданная за Ариана замуж девочка тоже что-то знает. Упоминала какую-то Оделанскую империю... Гален никогда не слышал о такой стране.
— Боюсь, Ваше величество, — заговорил принц, — что ничего уже не поделаешь. Я был бы рад вам помочь, но не имею права на вмешательство. Если тиэррей или кто-нибудь подобный им начал захват вашей страны, то они в своем праве... Только в случае возникновения диссонанса мир выводится из-под влияния агрессоров. А он возникает только в случае, если этот мир — уникален, идет необычным путем. О вашем я такого сказать, к сожалению, не могу.
— Не имеете права на вмешательство? — подозрительно прищурился король. — Что это значит?
— Если Господь дает кому-то силу, то налагает и ограничения. Очень жесткие.
— Господь? — взметнулись брови кардинала. — А это еще кто?
— Вы называете его Ортеа, Создателем, — нетерпеливо отмахнулся Ариан. — Не судь важно, имен у него бесконечно много. Как маг, Ваше преосвященство, вы поняли, что я не тот, кем кажусь на первый взгляд. Но вы не знаете, что подобные мне почти никогда не вмешиваются в процесс поглощения высокоразвитыми народами низкоразвитых, только если это поглощение противоречит воле Создателя. Тогда оно вызывает то, что я назвал диссонансом. Иначе никак. Платой за силу в моем случае является частичное лишение свободы воли.
— Лишение свободы воли?! — передернуло кардинала. — Не хотел бы я оказаться на вашем месте, Ваше высочество.
— Все имеет свою цену, — безразлично пожал плечами принц. — Я привык. К тому же, я сейчас в отпуске, что значительно снижает мои способности. Зато во время отпуска появляется возможность кое-что предпринять. Я постараюсь помочь, не хотелось бы, чтобы ваш мир попал под власть тиэррей, не самый приятный народ. Учтите, я ничего не обещаю.
— Будем благодарны за любую помощь, — сказал мало что понявший король.
Галену было сильно не по себе — не представлял до сих пор, какие силы замешаны в этом деле, думал — кто-то просто таким образом добивается власти. Кто-то из местных. А это война... Тайная война с неизвестным и очень сильным противником. И что со всем этим делать, раз даже принц Даланский не имеет права вмешиваться? Хотя он сказал, что попробует помочь. Но это опять только слова, неизвестно стоит ли за ними что-нибудь.
— Господин муж мой... — внезапно заговорила Джессика, она выглядела так, будто увидела перед собой привидение. — Господин муж мой...
— Что случилось, сударыня? — встревожился Ариан.
— Не связано ли все это в единую цепь?
— Единую цепь? — переспросил удивленный принц. — Что вы имеете в виду?
— А вы сами посмотрите... — у графини от возбуждения тряслись руки. — Участились нападения на находящихся в отпуске — раз. Ди-эмпатические структуры множества государств без видимой причины объединились в единую надструктуру — два. Некие силы спровоцировали войну между конклавами галактического уровня — три. Через Сеть, заметьте! Сейчас вы рассказали о некоей цивилизации игроков- «кукловодов» — четыре. А может, не зря их называют кукловодами? Не они ли стоят за всем этим?
— Вполне возможно, — Ариан с немалой долей заинтересованности смотрел на жену. — Но обговорим это немного позже.
Он покосился на нахмурившихся гостей, явно пытающихся понять, о чем идет речь. Джессика, перехватив взгляд мужа, прижала ладони к запылавшим щекам — нашла при ком говорить о внутренних делах Бардов. Король — хитрая бестия, своего не упустит... Но, в конце концов, демон с ними. Надо бы рассказать о своей догадке Эльке, а то и Древнейшему. Где они сейчас, интересно? Джессика послала искину мысленный запрос и тут же узнала: в замке Дина Стрейджера. Значит, надо будет сегодня же туда наведаться.
Ариан посоветовал Его величеству, как противостоять тайному внедрению чуждых идей. От его советов у короля голова кругом пошла — до этого дня ему в голову подобное не приходило. А жаль! Нагло, цинично, грязно, подло, но... действенно. Это Гален понял сразу. Но, чтобы создать тайную службу, способную на такое, придется приложить неимоверные усилия. А уж затраты... Только — хочешь не хочешь, а придется, раз такая служба способна хоть ненадолго задержать наступление этих проклятых кукловодов. Прав принц, врага надо бить его же оружием. Значит, если в течение столетия удастся удержать привычный жизненный уклад, одновременно развивая науку, они отступятся? Удивительно, но это единственная надежда.
Кардинал то и дело поглядывал на Джессику и думал, как бы возможно скорее вытянуть принцессу Даланскую на исповедь и выдавить из нее побольше сведений. Девочка, похоже, много узнала о делах загадочного принца. И влюблена, как кошка — по взглядам видно. Смотрит на мужа с немым обожанием. Грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью что-то узнать. Дочь его старого друга еще очень молода и наивна, надо только уговорить девочку посетить столицу, а там уж он вызовет ее на откровенность.
Едва дождавшись ухода короля с кардиналом, Джессика переоделась в давно ставший привычным комбинезон и попросила искина открыть портал в замок Дина, даже не подумав предупредить мужа.
Выслушав возбужденную, пританцовывающую на месте от нетерпения Джессику, Элька надолго задумалась. Что-то в этом есть, она давно подозревала, что все происходящее в последнее время объясняется одной и той же причиной. Но вряд ли это пресловутые кукловоды. Девушка подключилась к памяти ГИНа и запустила поиск информации по цивилизации тиэррей. Как ни странно, ее нашлось на удивление мало. Поскольку игроки не вызывали диссонансов, они мало интересовали Бардов. Элька нахмурилась — не слишком умный подход. Да, сами не устраивают, но вполне способны творить непотребства чужими руками. Надо будет поговорить с Древнейшим по этому поводу. Только имеет ли смысл? Чем больше она вращалась среди Бардов, тем сильнее уверялась, что видит сборище безответственных разгильдяев.
Как же выяснить хоть что-нибудь? Пожалуй, выход один. Пробежаться по организациям ди-эмпатов и порыться в их тайных инфохранилищах. Да и память кое-кому считать никак не помешает, благо, вчера Дин подверг ее тело очередному преобразованию и информации новой сгрузил в мозг ученицы достаточно. Освоить бы только. Девушка уже способна была открывать порталы любой сложности без помощи искинов, да и Палач обучил работе с межмировыми нитями и еще кое-каким мелочам — тоже пригодятся.
Защита теперь обеспечена. После последних событий искины под личным руководством Древнейшего разработали вероятностные защитные поля такого уровня, что повредить использующему их не могло ничто в обозримых вселенных. Если бы такие были у Эльки раньше, она бы просто не заметила нападения ди-эмпатов, что бы они ни делали. Но ведь это могли сделать и до всего случившегося! Могли! А почему не сделали? Неужели даже Безумные Барды шевелятся только тогда, когда жареный петух в задницу клюнет? Похоже на то. Нет, такого Элька не понимала и понимать не хотела. Неправильно это!
Покосившись на Джессику, девушка подумала, что подругу брать с собой ни в коем случае нельзя — она-то не проходила преобразований, которым подверглась сама Элька... И как быть? Обидится ведь... Однако, слегка помявшись, девушка сказала правду — это куда лучше, чем изыскивать какие-то хитрые способы.
— Да я все понимаю, — тяжело вздохнула графиня. — Как вспомню допрос, так до сих пор мороз по коже. Только снова не влипни, а то я тебя знаю!
— Постараюсь, — усмехнулась Элька. — Мне как-то и самой неохота.
— Наставнику скажи, что идешь.
— Да он и так знает, — возразила девушка. — Слышал, что мне Древнейший поручил, потому и заставил пройти все преобразования. Догадался, что долго я в замке не усижу.
— Мне почему-то кажется, что из виду он тебя не выпустит, — хитро прищурилась Джессика.
— Ага... — уныло согласилась Элька. — А еще ведь и Риден есть... Тот вообще никого спрашивать не станет, а обнаружить его, коли он того не хочет, никак нельзя.
— Ну, они с Дином, пока тебя искали, часто обсуждали разные способы применения розог и их положительного влияния на мозги всяких там бессовестных учениц, — захихикала графиня.
— Да ну тебя! — возмущенно фыркнула Элька. — Их послушать, так такие строгие да умные, что дальше некуда! А как до дела доходит...
— Смотри, доведешь — дойдет!
— Да я не о том вообще! — отмахнулась девушка. — Я о том, что действуют они как-то неуклюже. Да, понимаю, есть ограничения. Но кто мешал заранее обезопаситься от тех же ди-эмпатов, чтоб их приподняло и шлепнуло? А никто, кроме собственной растяпистости!
— Ой, много ты там понимаешь! — иронично посмотрела на нее Джессика. — Сколько ты учишься? Месяца полтора? А им — тысячи лет, и опыта у каждого предостаточно. Не думаю, что они поступают так без причины. Ты ее просто не знаешь.
— Наверное, ты права, но я теряюсь, наблюдая за ними. Дети порой себя умнее ведут, чем эти «многомудрые» господа! Орти только их в каком-то порядке держит и гоняет, ее они почему-то слушаются.
— Орти — это да... — поежилась Джессика. — Я ее и сама побаиваюсь, строгая дама. Сила в ней страшная чувствуется.
— Ладно, пойду я, — встала Элька. — Хочу сегодня нашу дорогую о-тиэ навестить.
— На какого демона она тебе сдалась? — поежилась графиня, вспомнив ди-школу.
— Да так, поболтать хочу о том, о сем. Есть мысль, как заставить задуматься. Они же там все рационалисты, а рационалистам надо всего лишь доказать, что ошибаются. Начнут думать.
— Очень сомневаюсь.
— Там поглядим, — Эльке не терпелось взяться на дело.
— Как вернешься, жду в гости! — жестко сказала Джессика. — Не придешь — обижусь!
— Приду. Обязательно!
Девушки распрощались. Графиня неохотно вернулась в замок Ариана, а Элька еще некоторое время ходила по комнате, обдумывая предстоящий разговор. О-тиэ — твердый орешек, расколоть будет непросто. Да и надо ли? Лучше подсказать кое-что, человек неглупый, должна понять. За прошедшие после побега дни девушка собрала всю доступную информацию по ди-эмпатам Юои Жерг, Объединения Итеан, Оделанской империи, Арао-Ден, Ист Олонга, Рентиана и многих других. В общей картине недоставало какого-то звена. И тиэррей в нее прекрасно вписывались. Именно, как тайный катализатор. Неужели Джессика права, и во всем виноваты игроки? Нет, это слишком уж просто, Эльке казалось, что все куда сложнее. Или простое решение — самое верное? Надо проверить.
Отогнав сомнения, Элька глянула в зеркало — надо выглядеть невозмутимой, иначе должного впечатления не достичь. Поежившись, девушка шагнула в вызванный портал, одновременно скручивая в связку несколько межмировых нитей — иначе в мини-вселенную не проникнуть. Точнее — можно, но уж больно велики энергозатраты, грех не воспользоваться знаниями, полученными от Палача.
О-тиэ обессиленно сидела в своем новом кабинете, с трудом отходя от усталости — нелегко далось перемещение остатков ди-школы в другую мини-вселенную, куда более скрытую, чем прежняя. Затраты просто астрономические. Одна станция обошлась в такую сумму, что ди-корпус теперь в долгу у Итеана и нескоро сможет расплатиться. Благо, там сейчас итеани, с которым, в отличие от прежних, вполне можно договориться.
Руководство корпуса страшно ошиблось, поместив ученицу Барда в школу, а не приказав уничтожить, пока она была беззащитна. Показалось, что рациональнее использовать ценный ресурс. Увы, не предусмотрели всего, не поняли, насколько опасной может оказаться девчонка. Надо же, легко обошла блок лояльности и подчинила себе искин, что считалось невозможным. Программисты до сих пор ломают головы, пытаясь понять, как она это сделала.
Потерев виски, госпожа Варот хотела было подключиться к искину, но поняла, что сейчас делать этого не стоит — перенапряжение не приведет ни к чему хорошему. Лучше немного отдохнуть, слишком многое предстоит сделать завтра. Еще ничего неясно, статус новой ди-школы пока зыбкий — а ведь это единственная ди-школа, работающая не на один конклав, а на весь корпус. Не хотелось бы хоронить столь многообещающий проект, результаты до сих пор были неплохи. Если бы не девчонка...
— Не обвиняй, — насмешливо проговорила о-тиэ вслух. — Сами виноваты, думать надо было.
— Вот именно, — заставил ее вздрогнуть хорошо знакомый голос.
Госпожа Варот медленно поняла голову, не веря себе, все еще надеясь, что ошибается. Не ошиблась... У стены стояла та самая ученица Барда, окруженная такой защитой, что с нее даже взгляд соскальзывал. Ну, вот и все. Раз она столь легко нашла новую школу, то прятаться бесполезно — видимо, навесила что-то на самих воспитателей. А из этого следует только одно: никому из работавших или учившихся в прежней ди-школе больше нельзя доверить ни одного ответственного поста — все они на крючке у Бардов. И никуда от этого не денешься, как ни неприятно это осознавать. Что ж, займется наукой, почетный член высших Академий шести конклавов, как никак. В любом университете кафедру дадут.
— И зачем вы здесь? — иронично поинтересовалась она, решив, что проигрывать следует достойно.
— Мы не договорили, — улыбнулась Элька, садясь напротив. — И еще одна причина есть.
— Какая?
— Я забыла, что инициатива наказуема, — вздохнула девушка. — Вступилась за вас на обсуждении, вот меня и назначили вашим куратором. Я имею в виду не вас лично, а корпус ди-эмпатов.
— А вам не кажется, что это смешно? — скривила губы о-тиэ. — Семнадцатилетняя девчонка — куратор гигантской организации?
— Кажется. Но что же делать, если руководители, да и простые члены этой организации ведут себя подобно малым детям? Никак не желают понять и принять несколько основополагающих законов. Это ведь все равно, что отрицать гравитацию. Можно сколько угодно говорить, что закон всемирного тяготения не существует, но работать-то он не перестанет. Чтобы его преодолеть, нужно в первую очередь признать его существование.
— Вынуждена согласиться, — задумчиво посмотрела на девушку о-тиэ. — Но какие же законы мироздания мы игнорируем? Я что-то не припомню...
— До этого мы еще дойдем, — усмехнулась Элька. — Всему свое время. В первую очередь хочу поблагодарить — вы меня многому научили, хотела я того, или нет. По крайней мере, взглянуть на ситуацию с разных сторон уже умею.
— Рада, коли так.
— Для начала я хотела бы обсудить ваши ошибки, как я их вижу, — продолжила девушка. — Не спешите возражать, я сначала изложу свои аргументы, а затем поговорим. Согласны?
— Не бывает, — вздохнул принц. — Тиэррей — то самое исключение, которое подтверждает правило. Изложенное Его величеством и Его преосвященством слишком напоминает тактику игроков. Именно так они и действуют — сначала расшатывают устои ассимилируемого мира, одновременно внедряя в общественное бессознательное свои. По прошествии семидесяти-восьмидесяти лет их ди-эмпатам почти не придется прилагать усилий для коррекции эгрегора — Анлион свалится им в руки, как спелое яблоко.
Король с кардиналом внимательно слушали непонятный разговор и переглядывались. Они поняли только то, что принц подозревает, кто виновен в бедах королевства, кто затеял всю эту грязную игру. Но что еще интереснее, недавно выданная за Ариана замуж девочка тоже что-то знает. Упоминала какую-то Оделанскую империю... Гален никогда не слышал о такой стране.
— Боюсь, Ваше величество, — заговорил принц, — что ничего уже не поделаешь. Я был бы рад вам помочь, но не имею права на вмешательство. Если тиэррей или кто-нибудь подобный им начал захват вашей страны, то они в своем праве... Только в случае возникновения диссонанса мир выводится из-под влияния агрессоров. А он возникает только в случае, если этот мир — уникален, идет необычным путем. О вашем я такого сказать, к сожалению, не могу.
— Не имеете права на вмешательство? — подозрительно прищурился король. — Что это значит?
— Если Господь дает кому-то силу, то налагает и ограничения. Очень жесткие.
— Господь? — взметнулись брови кардинала. — А это еще кто?
— Вы называете его Ортеа, Создателем, — нетерпеливо отмахнулся Ариан. — Не судь важно, имен у него бесконечно много. Как маг, Ваше преосвященство, вы поняли, что я не тот, кем кажусь на первый взгляд. Но вы не знаете, что подобные мне почти никогда не вмешиваются в процесс поглощения высокоразвитыми народами низкоразвитых, только если это поглощение противоречит воле Создателя. Тогда оно вызывает то, что я назвал диссонансом. Иначе никак. Платой за силу в моем случае является частичное лишение свободы воли.
— Лишение свободы воли?! — передернуло кардинала. — Не хотел бы я оказаться на вашем месте, Ваше высочество.
— Все имеет свою цену, — безразлично пожал плечами принц. — Я привык. К тому же, я сейчас в отпуске, что значительно снижает мои способности. Зато во время отпуска появляется возможность кое-что предпринять. Я постараюсь помочь, не хотелось бы, чтобы ваш мир попал под власть тиэррей, не самый приятный народ. Учтите, я ничего не обещаю.
— Будем благодарны за любую помощь, — сказал мало что понявший король.
Галену было сильно не по себе — не представлял до сих пор, какие силы замешаны в этом деле, думал — кто-то просто таким образом добивается власти. Кто-то из местных. А это война... Тайная война с неизвестным и очень сильным противником. И что со всем этим делать, раз даже принц Даланский не имеет права вмешиваться? Хотя он сказал, что попробует помочь. Но это опять только слова, неизвестно стоит ли за ними что-нибудь.
— Господин муж мой... — внезапно заговорила Джессика, она выглядела так, будто увидела перед собой привидение. — Господин муж мой...
— Что случилось, сударыня? — встревожился Ариан.
— Не связано ли все это в единую цепь?
— Единую цепь? — переспросил удивленный принц. — Что вы имеете в виду?
— А вы сами посмотрите... — у графини от возбуждения тряслись руки. — Участились нападения на находящихся в отпуске — раз. Ди-эмпатические структуры множества государств без видимой причины объединились в единую надструктуру — два. Некие силы спровоцировали войну между конклавами галактического уровня — три. Через Сеть, заметьте! Сейчас вы рассказали о некоей цивилизации игроков- «кукловодов» — четыре. А может, не зря их называют кукловодами? Не они ли стоят за всем этим?
— Вполне возможно, — Ариан с немалой долей заинтересованности смотрел на жену. — Но обговорим это немного позже.
Он покосился на нахмурившихся гостей, явно пытающихся понять, о чем идет речь. Джессика, перехватив взгляд мужа, прижала ладони к запылавшим щекам — нашла при ком говорить о внутренних делах Бардов. Король — хитрая бестия, своего не упустит... Но, в конце концов, демон с ними. Надо бы рассказать о своей догадке Эльке, а то и Древнейшему. Где они сейчас, интересно? Джессика послала искину мысленный запрос и тут же узнала: в замке Дина Стрейджера. Значит, надо будет сегодня же туда наведаться.
Ариан посоветовал Его величеству, как противостоять тайному внедрению чуждых идей. От его советов у короля голова кругом пошла — до этого дня ему в голову подобное не приходило. А жаль! Нагло, цинично, грязно, подло, но... действенно. Это Гален понял сразу. Но, чтобы создать тайную службу, способную на такое, придется приложить неимоверные усилия. А уж затраты... Только — хочешь не хочешь, а придется, раз такая служба способна хоть ненадолго задержать наступление этих проклятых кукловодов. Прав принц, врага надо бить его же оружием. Значит, если в течение столетия удастся удержать привычный жизненный уклад, одновременно развивая науку, они отступятся? Удивительно, но это единственная надежда.
Кардинал то и дело поглядывал на Джессику и думал, как бы возможно скорее вытянуть принцессу Даланскую на исповедь и выдавить из нее побольше сведений. Девочка, похоже, много узнала о делах загадочного принца. И влюблена, как кошка — по взглядам видно. Смотрит на мужа с немым обожанием. Грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью что-то узнать. Дочь его старого друга еще очень молода и наивна, надо только уговорить девочку посетить столицу, а там уж он вызовет ее на откровенность.
Едва дождавшись ухода короля с кардиналом, Джессика переоделась в давно ставший привычным комбинезон и попросила искина открыть портал в замок Дина, даже не подумав предупредить мужа.
Глава 4. Мелодия постижения. Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Выслушав возбужденную, пританцовывающую на месте от нетерпения Джессику, Элька надолго задумалась. Что-то в этом есть, она давно подозревала, что все происходящее в последнее время объясняется одной и той же причиной. Но вряд ли это пресловутые кукловоды. Девушка подключилась к памяти ГИНа и запустила поиск информации по цивилизации тиэррей. Как ни странно, ее нашлось на удивление мало. Поскольку игроки не вызывали диссонансов, они мало интересовали Бардов. Элька нахмурилась — не слишком умный подход. Да, сами не устраивают, но вполне способны творить непотребства чужими руками. Надо будет поговорить с Древнейшим по этому поводу. Только имеет ли смысл? Чем больше она вращалась среди Бардов, тем сильнее уверялась, что видит сборище безответственных разгильдяев.
Как же выяснить хоть что-нибудь? Пожалуй, выход один. Пробежаться по организациям ди-эмпатов и порыться в их тайных инфохранилищах. Да и память кое-кому считать никак не помешает, благо, вчера Дин подверг ее тело очередному преобразованию и информации новой сгрузил в мозг ученицы достаточно. Освоить бы только. Девушка уже способна была открывать порталы любой сложности без помощи искинов, да и Палач обучил работе с межмировыми нитями и еще кое-каким мелочам — тоже пригодятся.
Защита теперь обеспечена. После последних событий искины под личным руководством Древнейшего разработали вероятностные защитные поля такого уровня, что повредить использующему их не могло ничто в обозримых вселенных. Если бы такие были у Эльки раньше, она бы просто не заметила нападения ди-эмпатов, что бы они ни делали. Но ведь это могли сделать и до всего случившегося! Могли! А почему не сделали? Неужели даже Безумные Барды шевелятся только тогда, когда жареный петух в задницу клюнет? Похоже на то. Нет, такого Элька не понимала и понимать не хотела. Неправильно это!
Покосившись на Джессику, девушка подумала, что подругу брать с собой ни в коем случае нельзя — она-то не проходила преобразований, которым подверглась сама Элька... И как быть? Обидится ведь... Однако, слегка помявшись, девушка сказала правду — это куда лучше, чем изыскивать какие-то хитрые способы.
— Да я все понимаю, — тяжело вздохнула графиня. — Как вспомню допрос, так до сих пор мороз по коже. Только снова не влипни, а то я тебя знаю!
— Постараюсь, — усмехнулась Элька. — Мне как-то и самой неохота.
— Наставнику скажи, что идешь.
— Да он и так знает, — возразила девушка. — Слышал, что мне Древнейший поручил, потому и заставил пройти все преобразования. Догадался, что долго я в замке не усижу.
— Мне почему-то кажется, что из виду он тебя не выпустит, — хитро прищурилась Джессика.
— Ага... — уныло согласилась Элька. — А еще ведь и Риден есть... Тот вообще никого спрашивать не станет, а обнаружить его, коли он того не хочет, никак нельзя.
— Ну, они с Дином, пока тебя искали, часто обсуждали разные способы применения розог и их положительного влияния на мозги всяких там бессовестных учениц, — захихикала графиня.
— Да ну тебя! — возмущенно фыркнула Элька. — Их послушать, так такие строгие да умные, что дальше некуда! А как до дела доходит...
— Смотри, доведешь — дойдет!
— Да я не о том вообще! — отмахнулась девушка. — Я о том, что действуют они как-то неуклюже. Да, понимаю, есть ограничения. Но кто мешал заранее обезопаситься от тех же ди-эмпатов, чтоб их приподняло и шлепнуло? А никто, кроме собственной растяпистости!
— Ой, много ты там понимаешь! — иронично посмотрела на нее Джессика. — Сколько ты учишься? Месяца полтора? А им — тысячи лет, и опыта у каждого предостаточно. Не думаю, что они поступают так без причины. Ты ее просто не знаешь.
— Наверное, ты права, но я теряюсь, наблюдая за ними. Дети порой себя умнее ведут, чем эти «многомудрые» господа! Орти только их в каком-то порядке держит и гоняет, ее они почему-то слушаются.
— Орти — это да... — поежилась Джессика. — Я ее и сама побаиваюсь, строгая дама. Сила в ней страшная чувствуется.
— Ладно, пойду я, — встала Элька. — Хочу сегодня нашу дорогую о-тиэ навестить.
— На какого демона она тебе сдалась? — поежилась графиня, вспомнив ди-школу.
— Да так, поболтать хочу о том, о сем. Есть мысль, как заставить задуматься. Они же там все рационалисты, а рационалистам надо всего лишь доказать, что ошибаются. Начнут думать.
— Очень сомневаюсь.
— Там поглядим, — Эльке не терпелось взяться на дело.
— Как вернешься, жду в гости! — жестко сказала Джессика. — Не придешь — обижусь!
— Приду. Обязательно!
Девушки распрощались. Графиня неохотно вернулась в замок Ариана, а Элька еще некоторое время ходила по комнате, обдумывая предстоящий разговор. О-тиэ — твердый орешек, расколоть будет непросто. Да и надо ли? Лучше подсказать кое-что, человек неглупый, должна понять. За прошедшие после побега дни девушка собрала всю доступную информацию по ди-эмпатам Юои Жерг, Объединения Итеан, Оделанской империи, Арао-Ден, Ист Олонга, Рентиана и многих других. В общей картине недоставало какого-то звена. И тиэррей в нее прекрасно вписывались. Именно, как тайный катализатор. Неужели Джессика права, и во всем виноваты игроки? Нет, это слишком уж просто, Эльке казалось, что все куда сложнее. Или простое решение — самое верное? Надо проверить.
Отогнав сомнения, Элька глянула в зеркало — надо выглядеть невозмутимой, иначе должного впечатления не достичь. Поежившись, девушка шагнула в вызванный портал, одновременно скручивая в связку несколько межмировых нитей — иначе в мини-вселенную не проникнуть. Точнее — можно, но уж больно велики энергозатраты, грех не воспользоваться знаниями, полученными от Палача.
***
О-тиэ обессиленно сидела в своем новом кабинете, с трудом отходя от усталости — нелегко далось перемещение остатков ди-школы в другую мини-вселенную, куда более скрытую, чем прежняя. Затраты просто астрономические. Одна станция обошлась в такую сумму, что ди-корпус теперь в долгу у Итеана и нескоро сможет расплатиться. Благо, там сейчас итеани, с которым, в отличие от прежних, вполне можно договориться.
Руководство корпуса страшно ошиблось, поместив ученицу Барда в школу, а не приказав уничтожить, пока она была беззащитна. Показалось, что рациональнее использовать ценный ресурс. Увы, не предусмотрели всего, не поняли, насколько опасной может оказаться девчонка. Надо же, легко обошла блок лояльности и подчинила себе искин, что считалось невозможным. Программисты до сих пор ломают головы, пытаясь понять, как она это сделала.
Потерев виски, госпожа Варот хотела было подключиться к искину, но поняла, что сейчас делать этого не стоит — перенапряжение не приведет ни к чему хорошему. Лучше немного отдохнуть, слишком многое предстоит сделать завтра. Еще ничего неясно, статус новой ди-школы пока зыбкий — а ведь это единственная ди-школа, работающая не на один конклав, а на весь корпус. Не хотелось бы хоронить столь многообещающий проект, результаты до сих пор были неплохи. Если бы не девчонка...
— Не обвиняй, — насмешливо проговорила о-тиэ вслух. — Сами виноваты, думать надо было.
— Вот именно, — заставил ее вздрогнуть хорошо знакомый голос.
Госпожа Варот медленно поняла голову, не веря себе, все еще надеясь, что ошибается. Не ошиблась... У стены стояла та самая ученица Барда, окруженная такой защитой, что с нее даже взгляд соскальзывал. Ну, вот и все. Раз она столь легко нашла новую школу, то прятаться бесполезно — видимо, навесила что-то на самих воспитателей. А из этого следует только одно: никому из работавших или учившихся в прежней ди-школе больше нельзя доверить ни одного ответственного поста — все они на крючке у Бардов. И никуда от этого не денешься, как ни неприятно это осознавать. Что ж, займется наукой, почетный член высших Академий шести конклавов, как никак. В любом университете кафедру дадут.
— И зачем вы здесь? — иронично поинтересовалась она, решив, что проигрывать следует достойно.
— Мы не договорили, — улыбнулась Элька, садясь напротив. — И еще одна причина есть.
— Какая?
— Я забыла, что инициатива наказуема, — вздохнула девушка. — Вступилась за вас на обсуждении, вот меня и назначили вашим куратором. Я имею в виду не вас лично, а корпус ди-эмпатов.
— А вам не кажется, что это смешно? — скривила губы о-тиэ. — Семнадцатилетняя девчонка — куратор гигантской организации?
— Кажется. Но что же делать, если руководители, да и простые члены этой организации ведут себя подобно малым детям? Никак не желают понять и принять несколько основополагающих законов. Это ведь все равно, что отрицать гравитацию. Можно сколько угодно говорить, что закон всемирного тяготения не существует, но работать-то он не перестанет. Чтобы его преодолеть, нужно в первую очередь признать его существование.
— Вынуждена согласиться, — задумчиво посмотрела на девушку о-тиэ. — Но какие же законы мироздания мы игнорируем? Я что-то не припомню...
— До этого мы еще дойдем, — усмехнулась Элька. — Всему свое время. В первую очередь хочу поблагодарить — вы меня многому научили, хотела я того, или нет. По крайней мере, взглянуть на ситуацию с разных сторон уже умею.
— Рада, коли так.
— Для начала я хотела бы обсудить ваши ошибки, как я их вижу, — продолжила девушка. — Не спешите возражать, я сначала изложу свои аргументы, а затем поговорим. Согласны?
