Кажется, он еще и организовал перевод с тиэррейского на анлионский. Спустя некоторое время корабль зонирования разогнался и скрылся в гиперпространстве.
— Улетели... — устало улыбнулась Джессика, падая в кресло. — Надо же, улетели...
— Трудно поверить... — кардинал изумленно смотрел на нее — удивила его дочь старого друга, никак не ждал, что девочка настолько решительна.
— Улетели-то, улетели... — проворчал с потолка искин. — Но вас, сударыня, жаждет видеть Его высочество. Приказал найти и доставить домой даже силой.
— Ой, мама! — вскочила побледневшая Джессика. — Ну, мне сейчас и влетит же...
— Может, мне с вами пойти? — спросил кардинал.
— Лучше не надо, — посоветовал искин. — Там не только Ариан, но еще и Орти с Древнейшим на пару. Злющие-е-е...
— Боже мой... — простонала графиня. — Ладно, деваться все равно некуда.
Она обреченно махнула рукой и шагнула в возникший рядом портал. Первым, кого она увидела по выходу, оказался Ариан, замерший перед что-то сердито выговаривающим ему Древнейшим. Рядом стояла то и дело вставляющая ехидные реплики Орти. Принц то краснел, то бледнел, то шел пятнами.
— Ага, вот и наша красавица явилась, — заметил Джессику Древнейший. — Ты хоть соображаешь, что натворила?!
— Свой мир от всякой сволочи избавила! — огрызнулась графиня.
— Твоя безответственность, Ариан, не знает предела! — снова повернулась к принцу Орти. — Ты что, не мог объяснить своей девице, что можно, а чего нельзя делать?
— Мог... — уныло буркнул он. — Извини... Но мне в голову не приходило, что она такое сотворит!
— А должно было прийти! — добил его Древнейший. — Не зря они с Элькой подружились — одна порода!
— Стоп... — повернулась к нему Орти. — А не замешана ли здесь наша пронырливая юница? Чем это она сейчас занята? Дрыхнет без задних ног, причем, прямо здесь, в одной из спален этой станции. Гарантию даю, что именно она подружку на это безрассудство подвинула!
— Подвинула или нет — дело десятое, — отмахнулся Древнейший. — Вопрос в том, что уже поздно!
— А что здесь сделаешь? — мрачно спросил Ариан. — Выводить мир из Белой зоны и включать в нашу, деваться некуда.
— К сожалению, ты прав, — поморщилась Орти.
— Да что я такого сделала? — возмутилась Джессика. — Всего лишь тиэррей выставила!
— Как бы тебе объяснить? — укоризненно взглянул на нее Древнейший. — Тебе знакомо понятие «сиур»?
— Элька что-то такое говорила, — проворчала графиня. — Связка шести миров на уровне их эгрегоров, кажется.
— Примерно так. Дело в том, что мастера игры тиэррей до сегодняшнего дня проводили постепенное включение вашего мира в один из своих сиуров. Уходя, они выбросили планету из него, и она автоматически подключилась к сиуру, находящемуся вне зон контроля, в так называемой Белой зоне. Возник диссонанс, Белая зона изменилась - ей такой «подарок» ну совершенно ни к чему. Если не вернуть твой мир к нам, пострадает множество других. Опять сработал принцип: «Благими намерениями вымощена дорога в ад...»
— Святой Создатель! — ахнула Джессика. — И что же теперь делать?
— А ничего! — отрезала Орти. — Сейчас мы пойдем в Сеть исправлять то, что ты натворила! Переведем обратно в нашу зону, только...
Немного помолчав, она добавила:
— Ариан, ограничь для нее доступ к искину. Хотя бы, пока не поймет кое-что.
— Ограничу... — тяжело вздохнул принц, укоризненно покосившись на жену.
— Пойми, девочка, — сказал обиженной Джессике Древнейший. — Когда вмешательство зашло настолько далеко, как было здесь, связи резко рвать нельзя — последствия будут не слишком хороши. Да, мы исправим положение, но это нелегко. Я тебя даже не виню — родной мир, понятно, ты ухватилась за первую возможность спасти его. Виноват твой драгоценный муж, ничего тебе толком не объяснивший.
Он поморщился и вынул из воздуха гитару, Орти последовала его примеру. Барды дружно ударили по струнам, сразу начав наращивать темп мелодии. Не прошло и нескольких минут, как они стали полупрозрачными и исчезли, уйдя в Сеть.
— Да, сударыня, — нарушил молчание Ариан. — Поразили вы меня сегодня...
— Я не могла поступить иначе! — отрезала Джессика. — Это моя родина!
— Интересно, — прищурился принц, — сами додумались или эта разбойница шкодливая подсказала?
— Сама! — Джессика не собиралась выдавать подругу.
— Что-то сомнительно... — не поверил Ариан. — Ну да ладно, пусть Дин сам со своей ученицей разбирается. А вот вы — моя проблема...
— Что я хотела — то сделала! — буркнула графиня. — Больше мне незачем...
Она оборвала себя, заметив в глазах мужа озорные огоньки и живую заинтересованность. И что-то еще. Это что же получается, натворив сегодня демон знает что, она еще больше заинтересовала принца? А ведь так оно и есть, взгляд Ариана ясно говорил об этом. Приятно, когда любимый человек так на тебя смотрит... Джессика всхлипнула и упала в его объятия.
— Глупенькая ты моя... — едва слышно сказал принц, осторожно прижимая ее к себе. — Ну разве же так можно?
Джессика не ответила. Она тихо плакала, понимая, что сегодня что-то в их отношениях изменилось, и очень надеялась, что в лучшую сторону. А остальное неважно. Ограничат доступ к искину? Да плевать! Главное, что Ариан здесь, рядом.
Вслушиваясь в творящееся в ментальном пространстве, Элька тихо хихикала. Ну Джессика, ну и выдала — никак не ждала от чопорной графини такой оперативности. Да и такой наглости, если честно. Взяла и просто шуганула тиэррей! И они покорно убрались восвояси, даже не попытавшись протестовать! Конечно, из-за этого едва не вышла неприятность, но Древнейший с Орти уже вернули мир Анлиона в зону контроля, через год-другой последствия сойдут на нет. Других конклавов поблизости нет, скорее всего местные жители получат несколько тысяч спокойных лет, возможно, за это время успеют развиться до нужного уровня самостоятельно. А не успеют? Что ж, сами виноваты будут.
Встав, Элька выпила кофе и снова задумалась о своих проблемах. Чем больше она размышляла о загадочной личности, стоящей за объединением ди-эмпатов, тем сильнее терялась. Слишком велики были его возможности. Подумалось даже — может быть, кто-то из контролирующих другой структуры? Однако Элька быстро сообразила, что подобные подозрения не выдерживают никакой критики. Незачем контролирующему заниматься такой чушью, тем более, что в Сети он все равно почти лишен права выбора. Но ведь действует этот некто отнюдь не в Сети? Не мог ли кто-нибудь сойти с ума, начав действовать против остальных? Трудно сказать, она сама еще не бывала в Сети и не могла судить. Вот побывает, тогда и поймет, что к чему.
К Джессике сейчас идти не стоит — у нее, кажется, отношения с Арианом налаживаются. Тогда, пожалуй, надо навестить даани и о-тиэ, они сегодня ждут ее вместе. И еще кто-то должен появиться. А кто, интересно? Наверное, главы ди-структур.
Элька послала запрос ГИНу на поиск информации по параметру необычного поведения Бардов во время отпуска за последние полтысячи стандартных лет. Так, на всякий случай. Затем она переместилась на а-корабль, находящийся от замка Ариана на расстоянии трех вселенных и двенадцати тысяч лет в перепендикулярном направлении течения времени. Когда девушка пыталась описать словами все эту дикую космогонию, то только путалась, тогда как в формулах видела все четко. И ощущала дополнительными чувствами Барда, названий для который не существовало ни в одном языке мироздания.
- Привет, Кевин! — поприветствовала она зависшего в световом коконе над полом рубки пилота.
— Здравствуй, — проворчал тот.
— Ну как, освоился?
— Да вроде... Но нескоро еще я к этому кораблю привыкну. А уж остальное...
— Что остальное? — удивилась Элька.
— Да все эти мириады вселенных, бесчисленное число миров, перпендикулярное время и прочие дикие штуки, — поежился Кевин, другим потоком мышления бросая а-корабль к мини-вселенной, где находилась ди-школа. — А уж этот ваш Контроль... Чистой воды кошмар!
— Я и сама еще толком не обвыклась, — смущенно улыбнулась девушка. — Только деваться некуда, так уж судьба сложилась.
— Оно да, — вздохнул пилот. - Против судьбы не попрешь, но я тебе не завидую.
— Ничего, справлюсь! — отмахнулась Элька. — Мне бы сейчас как-нибудь вычислить сволочь, стоящую за всеми пакостями последнего времени. Голова кругом идет, ни демона понять не могу.
— Тут я тебе ничем помочь не в силах, — развел руками пилот. — Тут хорошего сыскаря надо бы нанять.
— Да какой сыскарь в такое поверит? — поморщилась девушка, падая в выросшее из пола кресло. — И что с ним потом делать? Память стирать? Нет, самой надо разбираться — Древнейший, зараза бесхвостая, проверку мне такую устроил. Мы уже на месте, кстати?
— Естественно, — ответил Кевин. — Кстати, в этом долбаном кармане не законы физики, а пес знает что. Коли б сам не видел, в жизни бы не поверил, что такое возможно. Все перековеркано!
— Мини-вселенные часто этим отличаются, — согласилась Элька, озабоченно хмурясь. — Ладно, я пошла. Старина!
— Здесь, — отзвался искин.
— Держи постоянный канал связи с ГИНом, защита — максимальная, меня сейчас ждут не самые слабые ди-эмпаты. Обязательно попробуют напасть, не могут они без этого, никак не хотят признать, что я им не по зубам.
— Да уж как-нибудь, — хохотнул Старина. — Пусть пробуют, твою вероятностную пелену никому не преодолеть. А пошутить можно?
— Пошутить? — удивилась Элька. — С кем?
— Да над нашими чопорными ди-эмпатами, — хихиканье искина стало ехидным. — Совсем безобидно. Не удивляйся, если они тебя спрашивать начнут, на чем это таком ты прилетела.
— А в чем дело? — подозрительно спросила девушка.
— Я для них сейчас очень интересным образом выгляжу...
Элька переглянулась с Кевином, оба отдали мысленный приказ вывести вид а-корабля сбоку и тут же согнулись от хохота. Картина маслом — рядом со строгими конструкциями ди-станции в открытом космосе танцевал гигантский весело скалящийся лохматый осел, украшенный легкомысленными яркими бантиками. Представив себе произведенное на обитателей станции впечатление, Элька только головой укоризненно покачала. И почему у большинства искинов такая извращенная фантазия? Надо же, додумался — осел в космосе!
Она переместилась в зал, где уже дожидались даани, о-тиэ и еще несколько человек. Нет, не только человек! Были еще двое т'гаку и орк, кажется. Все они обалдело пялились на экран, где выделывал коленца веселый осел.
— Добрый день, госпожа Аринасий, — заметил ее даани. — Не могли бы вы мне сказать, что это такое?
Он ткнул пальцем в экран.
— Это? — с трудом сдержала улыбку Элька. — Ослик.
— Ослик... — задумчиво повторил он. — У этого «ослика» такая защита, что я не знаю оружия, способного с ним справиться. Да и самые лучшие сканеры его не видят, можно только визуально наблюдать.
— Это искин моего корабля балуется, — пояснила девушка. — Шутник он у меня...
— А вы еще спрашиваете: почему мы не любим разумных искинов? — усмехнулся даани. — К сожалению, их в определенном возрасте всегда тянет к шуткам дурного тона, сколько ни ставилось экспериментов — результат всегда был один. Ваш еще безобидный, я помню, как один такой «шутник» полсотни пассажирских кораблей в район вспышки сверхновой загнал. Ему интересно было посмотреть, как люди среагируют...
— Нет, наши себе такого не позволяют, — поежилась Элька, представив себе ужас несчастных пассажиров. — Что-нибудь безобидное — да, но не больше.
— Хотел бы я знать, как вам удалось этого добиться... — буркнул себе под нос даани. — Впрочем, не до того. Сейчас сюда прибыли главы ди-структур всех конклавов, кроме Юои Жерг. Причина? Позавчера мы начали считывание архива Оа-Он, координаты которого вы передали госпоже Варот. И почти сразу столкнулись с очень настораживающими записями. Вынуждены признать, что цивилизация, основой которой является рационализм, нежизнеспособна. Древние доказали это, а они были мастерами социальных игр, к их выводам следует отнестись серьезно. Юои, увы, отказались прислушаться к доводам разума — этот вывод опровергает саму суть их цивилизации. Мы такого себе позволить не можем.
— Рада. А Юои? От них я иного и не ожидала. По всем признакам, им осталось совсем недолго до распада.
— Мне интересно, почему до сих пор никто из вас, раз уж вам так не нравился рационализм, не удосужился вывести нас на этот архив? — в глазах даани горел подозрительный огонек.
— Не имею понятия, — развела руками Элька. — Я всего лишь ученица и еще очень многого не знаю.
Даани некоторое внимательно смотрел ей в глаза, как будто пытаясь проникнуть в душу, затем отошел в сторону. В тот же момент девушка ощутила, как дрогнула реальность, и незаметно усмехнулась. Ну, конечно, снова атакуют, только на куда более глубоком уровне, чем раньше. Добрый десяток сильных ди-эмпатов старается. Попытки проникновения в мозг становились все настойчивее и изощреннее, но ментальные щупальца атакующих скатывались с вероятностной защиты без всяких последствий. Девушка с иронией взглянула на даани и удивилась — он удовлетворенно кивал, как будто получив подтверждение своим подозрениям. Затем отдал какой-то мысленный приказ, и все тут же прекратилось.
— Что-то проверяли? — поинтересовалась Элька.
— Да, — в глазах а-Торма появилась ирония. — Ищите предателя среди своих, госпожа Аринасий.
— Это вы к чему? — удивилась девушка.
— А к тому, что подобные атаки проводились и на нашего загадочного кукловода. Не однажды — мне давно хотелось понять, кто он такой и откуда взялся. Его защита очень походит на вашу. Ни один ди-эмпат ни одного конклава подобной не владеет. Выводы сделаете сами?
— Да... — тяжело вздохнула Элька, которой очень не хотелось верить в сказанное, но и сразу отбросить слова а-Торма она не могла. — Вы, похоже, правы. Я и сама постепенно подходила к такому же выводу. Кстати, мысль о превращении в контролирующую структуру подал вам он?
— Он, — согласно кивнул даани. — Нет, подумывали о том многие и издавна, но поверить в реальность этого заставил нас именно кукловод. Похоже, таким образом он уводил нас в сторону.
— Да нет, — усмехнулась Элька. — А кто вы сами, по-вашему?
— Я?
— Не вы лично, а ди-эмпаты, созидающие, осознающие и так далее.
— И кто же?
— Да низовые уровни Контроля! — отрезала девушка. — Неужели вы этой простой истины не понимаете?
— Низовые уровни Контроля? — с недоумением переспросил даани. — Почему вы так думаете?
— А чем вы заняты? Вы включаете ассимилируемые миры в сиуры ваших конклавов, отслеживаете опасные связи и нейтрализуете их, изменяете эгрегоры. Еще многое, конечно, но это основное. Не так разве?
— Так, — вынужден был согласиться даани.
— Тем же, но на более высоком уровне, заняты контролирующие, главная задача которых — сохранение равновесия. Вы никогда не задумывались, почему цивилизация, в которой не возникло ди-эмпатической структуры, не достигает галактического уровня?
— Задумывался, естественно, — в прищуренных глазах а-Торма горел огонек заинтересованности. — Вы знаете ответ на этот вопрос?
— Знаю, — усмехнулась Элька. — Ди-эмпаты, как бы их ни называли, являются цементом, скрепляющим конклав. Без сопряжения эгрегоров в Сети существование многопланетного государства невозможно, начинаются разногласия, которые со временем приводят к непримиримым противоречиям.
— Улетели... — устало улыбнулась Джессика, падая в кресло. — Надо же, улетели...
— Трудно поверить... — кардинал изумленно смотрел на нее — удивила его дочь старого друга, никак не ждал, что девочка настолько решительна.
— Улетели-то, улетели... — проворчал с потолка искин. — Но вас, сударыня, жаждет видеть Его высочество. Приказал найти и доставить домой даже силой.
— Ой, мама! — вскочила побледневшая Джессика. — Ну, мне сейчас и влетит же...
— Может, мне с вами пойти? — спросил кардинал.
— Лучше не надо, — посоветовал искин. — Там не только Ариан, но еще и Орти с Древнейшим на пару. Злющие-е-е...
— Боже мой... — простонала графиня. — Ладно, деваться все равно некуда.
Она обреченно махнула рукой и шагнула в возникший рядом портал. Первым, кого она увидела по выходу, оказался Ариан, замерший перед что-то сердито выговаривающим ему Древнейшим. Рядом стояла то и дело вставляющая ехидные реплики Орти. Принц то краснел, то бледнел, то шел пятнами.
— Ага, вот и наша красавица явилась, — заметил Джессику Древнейший. — Ты хоть соображаешь, что натворила?!
— Свой мир от всякой сволочи избавила! — огрызнулась графиня.
— Твоя безответственность, Ариан, не знает предела! — снова повернулась к принцу Орти. — Ты что, не мог объяснить своей девице, что можно, а чего нельзя делать?
— Мог... — уныло буркнул он. — Извини... Но мне в голову не приходило, что она такое сотворит!
— А должно было прийти! — добил его Древнейший. — Не зря они с Элькой подружились — одна порода!
— Стоп... — повернулась к нему Орти. — А не замешана ли здесь наша пронырливая юница? Чем это она сейчас занята? Дрыхнет без задних ног, причем, прямо здесь, в одной из спален этой станции. Гарантию даю, что именно она подружку на это безрассудство подвинула!
— Подвинула или нет — дело десятое, — отмахнулся Древнейший. — Вопрос в том, что уже поздно!
— А что здесь сделаешь? — мрачно спросил Ариан. — Выводить мир из Белой зоны и включать в нашу, деваться некуда.
— К сожалению, ты прав, — поморщилась Орти.
— Да что я такого сделала? — возмутилась Джессика. — Всего лишь тиэррей выставила!
— Как бы тебе объяснить? — укоризненно взглянул на нее Древнейший. — Тебе знакомо понятие «сиур»?
— Элька что-то такое говорила, — проворчала графиня. — Связка шести миров на уровне их эгрегоров, кажется.
— Примерно так. Дело в том, что мастера игры тиэррей до сегодняшнего дня проводили постепенное включение вашего мира в один из своих сиуров. Уходя, они выбросили планету из него, и она автоматически подключилась к сиуру, находящемуся вне зон контроля, в так называемой Белой зоне. Возник диссонанс, Белая зона изменилась - ей такой «подарок» ну совершенно ни к чему. Если не вернуть твой мир к нам, пострадает множество других. Опять сработал принцип: «Благими намерениями вымощена дорога в ад...»
— Святой Создатель! — ахнула Джессика. — И что же теперь делать?
— А ничего! — отрезала Орти. — Сейчас мы пойдем в Сеть исправлять то, что ты натворила! Переведем обратно в нашу зону, только...
Немного помолчав, она добавила:
— Ариан, ограничь для нее доступ к искину. Хотя бы, пока не поймет кое-что.
— Ограничу... — тяжело вздохнул принц, укоризненно покосившись на жену.
— Пойми, девочка, — сказал обиженной Джессике Древнейший. — Когда вмешательство зашло настолько далеко, как было здесь, связи резко рвать нельзя — последствия будут не слишком хороши. Да, мы исправим положение, но это нелегко. Я тебя даже не виню — родной мир, понятно, ты ухватилась за первую возможность спасти его. Виноват твой драгоценный муж, ничего тебе толком не объяснивший.
Он поморщился и вынул из воздуха гитару, Орти последовала его примеру. Барды дружно ударили по струнам, сразу начав наращивать темп мелодии. Не прошло и нескольких минут, как они стали полупрозрачными и исчезли, уйдя в Сеть.
— Да, сударыня, — нарушил молчание Ариан. — Поразили вы меня сегодня...
— Я не могла поступить иначе! — отрезала Джессика. — Это моя родина!
— Интересно, — прищурился принц, — сами додумались или эта разбойница шкодливая подсказала?
— Сама! — Джессика не собиралась выдавать подругу.
— Что-то сомнительно... — не поверил Ариан. — Ну да ладно, пусть Дин сам со своей ученицей разбирается. А вот вы — моя проблема...
— Что я хотела — то сделала! — буркнула графиня. — Больше мне незачем...
Она оборвала себя, заметив в глазах мужа озорные огоньки и живую заинтересованность. И что-то еще. Это что же получается, натворив сегодня демон знает что, она еще больше заинтересовала принца? А ведь так оно и есть, взгляд Ариана ясно говорил об этом. Приятно, когда любимый человек так на тебя смотрит... Джессика всхлипнула и упала в его объятия.
— Глупенькая ты моя... — едва слышно сказал принц, осторожно прижимая ее к себе. — Ну разве же так можно?
Джессика не ответила. Она тихо плакала, понимая, что сегодня что-то в их отношениях изменилось, и очень надеялась, что в лучшую сторону. А остальное неважно. Ограничат доступ к искину? Да плевать! Главное, что Ариан здесь, рядом.
Глава 2. Мелодия постижения. Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Вслушиваясь в творящееся в ментальном пространстве, Элька тихо хихикала. Ну Джессика, ну и выдала — никак не ждала от чопорной графини такой оперативности. Да и такой наглости, если честно. Взяла и просто шуганула тиэррей! И они покорно убрались восвояси, даже не попытавшись протестовать! Конечно, из-за этого едва не вышла неприятность, но Древнейший с Орти уже вернули мир Анлиона в зону контроля, через год-другой последствия сойдут на нет. Других конклавов поблизости нет, скорее всего местные жители получат несколько тысяч спокойных лет, возможно, за это время успеют развиться до нужного уровня самостоятельно. А не успеют? Что ж, сами виноваты будут.
Встав, Элька выпила кофе и снова задумалась о своих проблемах. Чем больше она размышляла о загадочной личности, стоящей за объединением ди-эмпатов, тем сильнее терялась. Слишком велики были его возможности. Подумалось даже — может быть, кто-то из контролирующих другой структуры? Однако Элька быстро сообразила, что подобные подозрения не выдерживают никакой критики. Незачем контролирующему заниматься такой чушью, тем более, что в Сети он все равно почти лишен права выбора. Но ведь действует этот некто отнюдь не в Сети? Не мог ли кто-нибудь сойти с ума, начав действовать против остальных? Трудно сказать, она сама еще не бывала в Сети и не могла судить. Вот побывает, тогда и поймет, что к чему.
К Джессике сейчас идти не стоит — у нее, кажется, отношения с Арианом налаживаются. Тогда, пожалуй, надо навестить даани и о-тиэ, они сегодня ждут ее вместе. И еще кто-то должен появиться. А кто, интересно? Наверное, главы ди-структур.
Элька послала запрос ГИНу на поиск информации по параметру необычного поведения Бардов во время отпуска за последние полтысячи стандартных лет. Так, на всякий случай. Затем она переместилась на а-корабль, находящийся от замка Ариана на расстоянии трех вселенных и двенадцати тысяч лет в перепендикулярном направлении течения времени. Когда девушка пыталась описать словами все эту дикую космогонию, то только путалась, тогда как в формулах видела все четко. И ощущала дополнительными чувствами Барда, названий для который не существовало ни в одном языке мироздания.
- Привет, Кевин! — поприветствовала она зависшего в световом коконе над полом рубки пилота.
— Здравствуй, — проворчал тот.
— Ну как, освоился?
— Да вроде... Но нескоро еще я к этому кораблю привыкну. А уж остальное...
— Что остальное? — удивилась Элька.
— Да все эти мириады вселенных, бесчисленное число миров, перпендикулярное время и прочие дикие штуки, — поежился Кевин, другим потоком мышления бросая а-корабль к мини-вселенной, где находилась ди-школа. — А уж этот ваш Контроль... Чистой воды кошмар!
— Я и сама еще толком не обвыклась, — смущенно улыбнулась девушка. — Только деваться некуда, так уж судьба сложилась.
— Оно да, — вздохнул пилот. - Против судьбы не попрешь, но я тебе не завидую.
— Ничего, справлюсь! — отмахнулась Элька. — Мне бы сейчас как-нибудь вычислить сволочь, стоящую за всеми пакостями последнего времени. Голова кругом идет, ни демона понять не могу.
— Тут я тебе ничем помочь не в силах, — развел руками пилот. — Тут хорошего сыскаря надо бы нанять.
— Да какой сыскарь в такое поверит? — поморщилась девушка, падая в выросшее из пола кресло. — И что с ним потом делать? Память стирать? Нет, самой надо разбираться — Древнейший, зараза бесхвостая, проверку мне такую устроил. Мы уже на месте, кстати?
— Естественно, — ответил Кевин. — Кстати, в этом долбаном кармане не законы физики, а пес знает что. Коли б сам не видел, в жизни бы не поверил, что такое возможно. Все перековеркано!
— Мини-вселенные часто этим отличаются, — согласилась Элька, озабоченно хмурясь. — Ладно, я пошла. Старина!
— Здесь, — отзвался искин.
— Держи постоянный канал связи с ГИНом, защита — максимальная, меня сейчас ждут не самые слабые ди-эмпаты. Обязательно попробуют напасть, не могут они без этого, никак не хотят признать, что я им не по зубам.
— Да уж как-нибудь, — хохотнул Старина. — Пусть пробуют, твою вероятностную пелену никому не преодолеть. А пошутить можно?
— Пошутить? — удивилась Элька. — С кем?
— Да над нашими чопорными ди-эмпатами, — хихиканье искина стало ехидным. — Совсем безобидно. Не удивляйся, если они тебя спрашивать начнут, на чем это таком ты прилетела.
— А в чем дело? — подозрительно спросила девушка.
— Я для них сейчас очень интересным образом выгляжу...
Элька переглянулась с Кевином, оба отдали мысленный приказ вывести вид а-корабля сбоку и тут же согнулись от хохота. Картина маслом — рядом со строгими конструкциями ди-станции в открытом космосе танцевал гигантский весело скалящийся лохматый осел, украшенный легкомысленными яркими бантиками. Представив себе произведенное на обитателей станции впечатление, Элька только головой укоризненно покачала. И почему у большинства искинов такая извращенная фантазия? Надо же, додумался — осел в космосе!
Она переместилась в зал, где уже дожидались даани, о-тиэ и еще несколько человек. Нет, не только человек! Были еще двое т'гаку и орк, кажется. Все они обалдело пялились на экран, где выделывал коленца веселый осел.
— Добрый день, госпожа Аринасий, — заметил ее даани. — Не могли бы вы мне сказать, что это такое?
Он ткнул пальцем в экран.
— Это? — с трудом сдержала улыбку Элька. — Ослик.
— Ослик... — задумчиво повторил он. — У этого «ослика» такая защита, что я не знаю оружия, способного с ним справиться. Да и самые лучшие сканеры его не видят, можно только визуально наблюдать.
— Это искин моего корабля балуется, — пояснила девушка. — Шутник он у меня...
— А вы еще спрашиваете: почему мы не любим разумных искинов? — усмехнулся даани. — К сожалению, их в определенном возрасте всегда тянет к шуткам дурного тона, сколько ни ставилось экспериментов — результат всегда был один. Ваш еще безобидный, я помню, как один такой «шутник» полсотни пассажирских кораблей в район вспышки сверхновой загнал. Ему интересно было посмотреть, как люди среагируют...
— Нет, наши себе такого не позволяют, — поежилась Элька, представив себе ужас несчастных пассажиров. — Что-нибудь безобидное — да, но не больше.
— Хотел бы я знать, как вам удалось этого добиться... — буркнул себе под нос даани. — Впрочем, не до того. Сейчас сюда прибыли главы ди-структур всех конклавов, кроме Юои Жерг. Причина? Позавчера мы начали считывание архива Оа-Он, координаты которого вы передали госпоже Варот. И почти сразу столкнулись с очень настораживающими записями. Вынуждены признать, что цивилизация, основой которой является рационализм, нежизнеспособна. Древние доказали это, а они были мастерами социальных игр, к их выводам следует отнестись серьезно. Юои, увы, отказались прислушаться к доводам разума — этот вывод опровергает саму суть их цивилизации. Мы такого себе позволить не можем.
— Рада. А Юои? От них я иного и не ожидала. По всем признакам, им осталось совсем недолго до распада.
— Мне интересно, почему до сих пор никто из вас, раз уж вам так не нравился рационализм, не удосужился вывести нас на этот архив? — в глазах даани горел подозрительный огонек.
— Не имею понятия, — развела руками Элька. — Я всего лишь ученица и еще очень многого не знаю.
Даани некоторое внимательно смотрел ей в глаза, как будто пытаясь проникнуть в душу, затем отошел в сторону. В тот же момент девушка ощутила, как дрогнула реальность, и незаметно усмехнулась. Ну, конечно, снова атакуют, только на куда более глубоком уровне, чем раньше. Добрый десяток сильных ди-эмпатов старается. Попытки проникновения в мозг становились все настойчивее и изощреннее, но ментальные щупальца атакующих скатывались с вероятностной защиты без всяких последствий. Девушка с иронией взглянула на даани и удивилась — он удовлетворенно кивал, как будто получив подтверждение своим подозрениям. Затем отдал какой-то мысленный приказ, и все тут же прекратилось.
— Что-то проверяли? — поинтересовалась Элька.
— Да, — в глазах а-Торма появилась ирония. — Ищите предателя среди своих, госпожа Аринасий.
— Это вы к чему? — удивилась девушка.
— А к тому, что подобные атаки проводились и на нашего загадочного кукловода. Не однажды — мне давно хотелось понять, кто он такой и откуда взялся. Его защита очень походит на вашу. Ни один ди-эмпат ни одного конклава подобной не владеет. Выводы сделаете сами?
— Да... — тяжело вздохнула Элька, которой очень не хотелось верить в сказанное, но и сразу отбросить слова а-Торма она не могла. — Вы, похоже, правы. Я и сама постепенно подходила к такому же выводу. Кстати, мысль о превращении в контролирующую структуру подал вам он?
— Он, — согласно кивнул даани. — Нет, подумывали о том многие и издавна, но поверить в реальность этого заставил нас именно кукловод. Похоже, таким образом он уводил нас в сторону.
— Да нет, — усмехнулась Элька. — А кто вы сами, по-вашему?
— Я?
— Не вы лично, а ди-эмпаты, созидающие, осознающие и так далее.
— И кто же?
— Да низовые уровни Контроля! — отрезала девушка. — Неужели вы этой простой истины не понимаете?
— Низовые уровни Контроля? — с недоумением переспросил даани. — Почему вы так думаете?
— А чем вы заняты? Вы включаете ассимилируемые миры в сиуры ваших конклавов, отслеживаете опасные связи и нейтрализуете их, изменяете эгрегоры. Еще многое, конечно, но это основное. Не так разве?
— Так, — вынужден был согласиться даани.
— Тем же, но на более высоком уровне, заняты контролирующие, главная задача которых — сохранение равновесия. Вы никогда не задумывались, почему цивилизация, в которой не возникло ди-эмпатической структуры, не достигает галактического уровня?
— Задумывался, естественно, — в прищуренных глазах а-Торма горел огонек заинтересованности. — Вы знаете ответ на этот вопрос?
— Знаю, — усмехнулась Элька. — Ди-эмпаты, как бы их ни называли, являются цементом, скрепляющим конклав. Без сопряжения эгрегоров в Сети существование многопланетного государства невозможно, начинаются разногласия, которые со временем приводят к непримиримым противоречиям.
