Но я хорошо представляю, что могу использовать слишком жесткие методы, когда стремлюсь к своей цели, и мне жаль, если это стало причиной нашей вражды. Сейчас я в трезвом рассудке и могу поклясться, что не желаю никому зла, если этот кто-то не желает зла мне.
Марта замолчала, внимательно окидывая меня взглядом. Похоже, она размышляла, стоит ли продолжить поединок, который чуть раньше, в замке Корд-Майерн, она сама начала. Попутно тому сотни мыслей теснились в моей голове. Из рассказа Марты получалось, что когда-то она была спутницей того Кегана Аматриса, о котором рассказал Патрик, а потом встретилась со мной и помогала мне в моем поиске. Хотя для меня по-прежнему оставалось загадкой, каким образом я вообще выбрался с Артемиды в междумирье. Мне было жаль, что каким-то образом я настроил эту явно храбрую и благородную девушку против себя, и одновременно упорное чувство говорило мне, что она мне не враг, даже если сама временно видит во мне противника. Во всяком случае, первым стрелять в нее я бы точно не стал.
Наконец Марта сказала:
— Я видела, что ты также говорил с Эдвином Айтверном, и до меня дошли слухи, что Катриона Кэйвен похищена. Не спрашивай, откуда мне это известно. Эта бедная девушка сама не представляет, какие испытания во многих воплощениях выпали на ее долю, и уж точно не заслужила стать фигурой в игре, которую ведут между собой знатные дома в своем соперничестве. Я хочу, чтобы ты нашел ее и вызволил из заточения.
— Это в любом случае входило в мои планы, — спокойно сказал я.
Я не стал уточнять, что мы уже договорились с Эдвином о встрече на завтрашний день, потому что я не был до конца уверен, на какой стороне играет эта Марта и не пытается ли она таким образом выпытать у меня новые подробности, будучи сама на службе у врагов рода Айтвернов. Тем не менее, моя собеседница кажется и без того угадала направление моих мыслей, потому что удовлетворенно кивнула:
— Верю в тебя, Кеган. Иногда ты приносил зло, но и добро тоже. Надеюсь, ты не оплошаешь в этот раз. Когда мы встретимся снова, возможно мы опять окажемся противниками, но сейчас я не стану тебе мешать, — отступив назад, она легко взлетела на подоконник, лишь взметнулись полы носимого ею плаща. Марта посмотрела на меня долгим взглядом и сказала: — Иди, и делай то, что получается у тебя лучше всего. Сражайся.
Она прыгнула вниз, а когда я подбежал к окну и выглянул на улицу, таинственной девушки уже след простыл. Тяжело дыша, я привалился к стене и принялся обдумывать услышанное. Другие миры и забытые воплощения, загадки и тайны, вражда и предательства, новые встречи и внезапные открытия, все это совершенно переплелось в моей голове и гремело теперь на миллион различных голосов с такой силой, что тупая ноющая боль разливалась в висках. Осознав, что у меня нет никаких сил размышлять об этом всем дальше, я стянул с себя сапоги и пальто, бросил рюкзак на пол, более не раздеваясь рухнул на кровать, положил голову на подушку, укрылся одеялом и проспал много часов до утра.
Владевшая мной усталость оказалась настолько сильной, что мне не запомнилось никаких отчетливых снов. В памяти остались лишь смутные очертания непонятных предметов и величественного объема зданий, черными глыбами выхватываемые взглядом из необъятной ночи, да еще обращенные ко мне призрачные голоса. Проснулся я с головной болью и испариной и несколько минут лежал в кровати, наблюдая за красками пасмурного утра, разлитыми в окне. За ночь впечатления минувшего вечера окончательно уложились в голове по своим местам, и я решил, что не буду делать дальнейших выводов, пока не узнаю о собственном позабытом прошлом хотя бы несколько больше.
Поднявшись с кровати, я прошел в примыкающую к спальне ванную комнату, где как следует умылся и принял душ. Смыть с себя многодневную походную грязь оказалось ни с чем не сравнимым удовольствием, и вместе с дорожным потом ушли воспоминания о сне на промозглой земле и о свисте пуль над головой. Из крана текла не только холодная, но и горячая вода, что указывало на неплохой уровень местных удобств. Одевшись и расчесавшись, я накинул пальто и направился вниз, чтобы как следует подкрепиться.
Дэрри уже сидел за тем же столиком, что и вчера, и с флегматичным видом пил кофе из белой керамической чашки. Рядом стоял изукрашенный цветочными узорами большой бронзовый кофейник. Приветственно кивнув напарнику, я подошел к стойке, за которой стояла порядком невыспавшаяся Джессика. Здесь я заказал завтрак в виде яичницы с беконом и гренок, и с кружкой ароматного дымящегося кофе вскоре вернулся к Брейсверу. Ему я пересказал вчерашний разговор с Мартой, постаравшись не упустить никаких существенных деталей.
— Сперва деньги с Дейдры, потом девушка с Дейдры, — Дэрри присвистнул. — Смотрю, твоя жизнь становится все интересней.
— Оно вроде и так, только здоровенный кусок ее я не помню. Не знаю, связана ли Марта с теми парнями, что уже дважды устроили на нас засаду, но по крайней мере сейчас она пообещала не мешать.
— Везет тебе, ко мне красотки в окно не лазают. Значит, Марта считает, что ты нашел этих своих врагов, или по меньшей мере искал? — Брейсвер задумался. — Многие аристократы и купцы Кордиса мутят делишки в дальних мирах, возможно это связано с добычей ценных ресурсов или контролем над червоточинами. Последнее важно для торговых маршрутов. Но она сказала, что попутно ты совершил некие предосудительные действия.
— Про это мне ничего не известно, — я вздохнул. — Но сам я, как ты видишь, на людей не бросаюсь.
— Пока что у меня не было оснований сомневаться в твоей надежности, да и кажешься ты здравомыслящим малым. Скорее я поверю напарнику, с которым уже ходил на одно задание и вернулся живым, чем попытавшейся напасть на нас незнакомке. А какие между вами имеются споры, это дело твое. Но вот и Гвен, — Дэрри чуть приподнялся с сиденья и помахал рукой, увидев, как наемница входит в бар.
— Привет, парни, — небрежно сказала та, подходя к столику. В отличие от меня, Гвенет имела цветущий вид и, похоже, выспалась хорошо. — Как прошла ночь? Больше никаких неожиданных гостей и внезапных потасовок?
— Ты не поверишь, — вздохнул я и снова принялся пересказывать события предыдущего вечера, на этот раз усевшейся напротив Гвен. Девушка слышала внимательно и периодически кивала, пока я вел свой рассказ, когда же я закончил, с сосредоточенным видом сделала вывод:
— Похоже, ты в полной заднице, Кеган. Уже и спать нормально не можешь лечь, чтобы кто-нибудь не напал на тебя или не поговорил о трагическом прошлом. Эта Марта хоть не сказала, когда придет в следующий раз?
— Увы. Если у нее и есть расписание встреч, мне она его не оставила.
— Понятно. Надо Патрика подробнее расспросить про твою подружку, он вроде был с ней раньше знаком.
Тут на кухне закончили готовить завтрак и Джессика принесла нам поднос с несколькими тарелками. Я принялся за свою яичницу, Дэрри за бургеры и жареную картошку, а Гвен начала с аппетитом жевать заказанный ею ролл с куриным мясом и овощами. По мере того, как я поглощал пищу и пил кофе, в голове светлело, а утренние слабость и дурнота отступали, сменяясь решимостью и готовностью к новым свершениям. Какие бы испытания не готовил новый день, я надеялся, что справиться с ними получится довольно успешно.
Вскоре открылась дверь бара и появился Эдвин, наконец сменивший свой пышный зеленый с золотым шитьем камзол на неприметный светло-серый плащ, которые в обилии можно встретить на улицах города. При аристократе по-прежнему была шпага, но правый борт его плаща оттягивала выпуклость, скрывающая судя по всему кобуру с пистолетом. Эдвин выглядел спокойным, но за его внешней собранностью читалось большое напряжение. Оглядев помещение, он быстрым шагом направился к нам.
— Добрый день, господа. Вижу, вы уже собрались.
— За этим не заржавело, — хмыкнул Дэрри. — Мы все равно тут живем, ну, кроме Гвен, так что спуститься перекусить было насущной необходимостью.
— Понимаю, — Айтверн усмехнулся, — я и сам плотно пообедал дома, перед тем, как выходить. Не то чтобы у меня был хороший аппетит, но подкрепиться силами перед тем делом, что нам предстоит, необходимо.
— Бывал раньше в настоящем бою, не на тренировке? — уточнил я. — Ну, не считая стычки со мной.
— Можешь считать меня изнеженным дворянином, судя по моему облику, но мне несколько раз случалось сопровождать купеческие караваны в дальних мирах. Об этом настоял отец, считая, что мне нужно набираться настоящего опыта. Когда на нас нападали разбойники и прочий сброд, шастающий на дорогах, я сражался вместе с простыми охранниками. Кроме того, у меня есть опыт дуэлей.
— Дуэли отличные дело, — отметил Дэрри. — У меня и самого их бывало немало. Как-то, когда я был еще совсем зеленым оруженосцем, меня стали задирать трое парней из дворянских семей. Поскольку я был незнатного происхождения, им показалось, что мне не место среди рыцарей. Я вызвал их на дуэль, но сам думал, что долго не протяну. Мы встретились в назначенный час, словно в романе про мушкетеров, и тут, когда началась драка, двое перешли на мою сторону. Сказали, что впечатлились моей выходкой, и с тех пор мы стали друзьями.
— Да ты настоящий сорвиголова, — протянула Гвен.
— Все мы бываем ими под настроение. Ладно, каков план?
— Довольно простой, уверен вы сами не раз слышали о чем-то подобном. Мне сказано быть в четыре часа дня на Третьем Мазутном проезде, это улочка в западной промзоне, возле здания закрытого судоремонтного завода. Там раньше ремонтировали баржи, пока не открылись новые корпуса несколькими кварталами дальше, — для меня оказалось открытием, что Кордис стоит на реке. Впрочем, я еще слабо знал город, и было вполне логично, что горожанам надо откуда-то брать пресную воду. — Мои люди вчера разведали местность, и говорят, там рядом достаточно заброшенных складов, на чьи крыши или верхние этажи можно незаметно забраться.
— Понял тебя, — сказал я. — Мы облюбуем какой-нибудь чердак неподалеку, заляжем там с винтовками и прочим оружием, и будем следить на случай, если твои недруги попытаются на тебя напасть. Или нападем на них сами первыми, если ты дашь нам условный сигнал.
— Точно, — кивнул Эдвин, — а сигнал вот такой, — он приложил ладонь к переносице, словно бы выражая раздражение или усталость. — Думаю, достаточно заметно со стороны и вместе с тем не особо подозрительно. Несколько моих гвардейцев также займут позицию поблизости, для подстраховки, с четной стороны улицы. Так что вам лучше пробираться с нечетной, чтобы не столкнуться с ними лбами. Сейчас все покажу наглядно.
Он вытащил из кармана и разложил на столе карту, на которой был подробно изображен промышленный район. Выведенные жирными чернилами крестики и галочки обозначали здание завода по соседству, назначенное рядом с ним место встречи и несколько соседних ветхих зданий, подходивших, по мнению подручных Эдвина, для того, чтобы обустроить там наблюдательный пункт. Пунктирные линии обозначали дорогу, ведущую из центра города, и несколько возможных наиболее удобных путей отхода, в том числе вдоль берега реки, протекавшей неподалеку.
Мы с компаньонами принялись пристально изучать предложенную схему. Я вгляделся в нее повнимательнее, стараясь накрепко запомнить все начерченные повороты улиц и возможные путевые маршруты. Предложенный Айтверном план выглядел вполне уместно и соответствовал тому, как бы я сам действовал в подобных обстоятельствах. Конечно, всегда стоит учитывать форс-мажоры. Например, можно представить, что враги Эдвина заранее просчитали его действия и выставили на дальних подходах ораву головорезов. На такой случай надо получше смотреть в оба и не пропустить необходимость стрелять.
— Теперь я вас покину, — сообщил Эдвин, передав нам карту, — и отправлюсь кружить по городу, чтобы сбить возможную слежку, а потом ближе к четырем пойду уже на место. Добирайтесь тоже окольным путем, дабы не привлечь чужого внимания.
— Это само собой, — сказал Дэрри. — Сюда ты, главное, хвоста не привел?
— Насчет этого не беспокойся. Я отправил слугу, похожего на меня ростом и цветом волос, в моем костюме прогуливаться по центральному парку. Сам же покинул фамильную резиденцию через черный ход и добирался до этого бара задворками. Окрестные кварталы я знаю хорошо, спасибо беспутной молодости с вечными гулянками, Пробирался дворами и закоулками, так что проблем быть не должно.
— Звучит воодушевляюще. Тогда двигай куда собирался, а мы немного посидим и отправимся следом. И еще, — добавил Дэрри после короткой паузы, — не беспокойся за Катриону. Все, что возможно сделать, мы сделаем.
Эдвин всмотрелся в лицо Брейсвера, желая удостовериться в весомости его слов, потом резко кивнул, пожал наемнику руку и направился к выходу. Мы еще некоторое время посидели за столиком, наблюдая за тем, как бар медленно наполнялся посетителями. Большинство лиц было мне незнакомо, но некоторых наемников я уже видел во время прошлых визитов в “Приют странника”. Разношерстно одетые и до зубов вооруженные мужчины и женщины занимали места за стойкой и по всему залу, заказывая еду и напитки. Некоторые спрашивали Джессику насчет отсутствия Катрионы, но та лишь недоуменно разводила руками.
Неподалеку от нас расположился чернобородый бритый налысо бородач и девушка с выбеленными коротко стриженными волосами, в шипастой кожаной куртке с заклепками. Они пили пиво из высоких стеклянных кружек и расправлялись с копчеными ребрышками. Двухлезвийный боевый топор и многозарядный металлический арбалет замерли, небрежно прислоненные к спинке ближайшего стула. Следом разместилась шумная компания, слушавшая высокого худощавого парня в кожаном жилете, который оживленно рассказывал какую-то историю насчет гоблинов, золота и драконов, попутно жестикулируя руками. Время от времени его слушатели заходились приступами смеха.
Понемногу в помещении становилось все более многолюдно и шумно, в воздухе густым облаком повис табачный дым. Наконец мы допили свой кофе и поняли, что настало самое время вставать. На улице накрапывал мелкий дождик, который впрочем скоро прекратилися. Покинув бар, мы направились неприметными переулками в сторону указанной на карте промзоны. Мой рюкзак на этот раз остался в гостиничном номере, благо консервы в нынешней вылазке не понадобятся уж точно.
Я шел, привычно вооруженный револьвером и полуторным мечом, Дэрри взял с собой револьвер и длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, а также целую коллекцию метательных ножей. У Гвен также имелись кинжалы и привычная ей винтовка, и кроме того несколько световых и шумовых гранат. Имевшегося арсенала должно было хватить, чтобы справиться с возможными неприятностями, тем более мы как следует запаслись боеприпасами. На всякий случай мы оглядывались по сторонам, чтобы проверить, не увязалась ли позади слежка, но никаких ее признаков обнаружить не получилось.
Примерно через полчаса гул автомобилей, доносившийся с окрестных улиц, начал затихать, а многоквартирные дома сменились приземистого вида конторами и складами. Фонарные столбы облепили обрывки рекламных объявлений, под ногами хлюпала дождевая вода, собравшаяся лужами в выбоины асфальта.
Марта замолчала, внимательно окидывая меня взглядом. Похоже, она размышляла, стоит ли продолжить поединок, который чуть раньше, в замке Корд-Майерн, она сама начала. Попутно тому сотни мыслей теснились в моей голове. Из рассказа Марты получалось, что когда-то она была спутницей того Кегана Аматриса, о котором рассказал Патрик, а потом встретилась со мной и помогала мне в моем поиске. Хотя для меня по-прежнему оставалось загадкой, каким образом я вообще выбрался с Артемиды в междумирье. Мне было жаль, что каким-то образом я настроил эту явно храбрую и благородную девушку против себя, и одновременно упорное чувство говорило мне, что она мне не враг, даже если сама временно видит во мне противника. Во всяком случае, первым стрелять в нее я бы точно не стал.
Наконец Марта сказала:
— Я видела, что ты также говорил с Эдвином Айтверном, и до меня дошли слухи, что Катриона Кэйвен похищена. Не спрашивай, откуда мне это известно. Эта бедная девушка сама не представляет, какие испытания во многих воплощениях выпали на ее долю, и уж точно не заслужила стать фигурой в игре, которую ведут между собой знатные дома в своем соперничестве. Я хочу, чтобы ты нашел ее и вызволил из заточения.
— Это в любом случае входило в мои планы, — спокойно сказал я.
Я не стал уточнять, что мы уже договорились с Эдвином о встрече на завтрашний день, потому что я не был до конца уверен, на какой стороне играет эта Марта и не пытается ли она таким образом выпытать у меня новые подробности, будучи сама на службе у врагов рода Айтвернов. Тем не менее, моя собеседница кажется и без того угадала направление моих мыслей, потому что удовлетворенно кивнула:
— Верю в тебя, Кеган. Иногда ты приносил зло, но и добро тоже. Надеюсь, ты не оплошаешь в этот раз. Когда мы встретимся снова, возможно мы опять окажемся противниками, но сейчас я не стану тебе мешать, — отступив назад, она легко взлетела на подоконник, лишь взметнулись полы носимого ею плаща. Марта посмотрела на меня долгим взглядом и сказала: — Иди, и делай то, что получается у тебя лучше всего. Сражайся.
Она прыгнула вниз, а когда я подбежал к окну и выглянул на улицу, таинственной девушки уже след простыл. Тяжело дыша, я привалился к стене и принялся обдумывать услышанное. Другие миры и забытые воплощения, загадки и тайны, вражда и предательства, новые встречи и внезапные открытия, все это совершенно переплелось в моей голове и гремело теперь на миллион различных голосов с такой силой, что тупая ноющая боль разливалась в висках. Осознав, что у меня нет никаких сил размышлять об этом всем дальше, я стянул с себя сапоги и пальто, бросил рюкзак на пол, более не раздеваясь рухнул на кровать, положил голову на подушку, укрылся одеялом и проспал много часов до утра.
Глава 14
Владевшая мной усталость оказалась настолько сильной, что мне не запомнилось никаких отчетливых снов. В памяти остались лишь смутные очертания непонятных предметов и величественного объема зданий, черными глыбами выхватываемые взглядом из необъятной ночи, да еще обращенные ко мне призрачные голоса. Проснулся я с головной болью и испариной и несколько минут лежал в кровати, наблюдая за красками пасмурного утра, разлитыми в окне. За ночь впечатления минувшего вечера окончательно уложились в голове по своим местам, и я решил, что не буду делать дальнейших выводов, пока не узнаю о собственном позабытом прошлом хотя бы несколько больше.
Поднявшись с кровати, я прошел в примыкающую к спальне ванную комнату, где как следует умылся и принял душ. Смыть с себя многодневную походную грязь оказалось ни с чем не сравнимым удовольствием, и вместе с дорожным потом ушли воспоминания о сне на промозглой земле и о свисте пуль над головой. Из крана текла не только холодная, но и горячая вода, что указывало на неплохой уровень местных удобств. Одевшись и расчесавшись, я накинул пальто и направился вниз, чтобы как следует подкрепиться.
Дэрри уже сидел за тем же столиком, что и вчера, и с флегматичным видом пил кофе из белой керамической чашки. Рядом стоял изукрашенный цветочными узорами большой бронзовый кофейник. Приветственно кивнув напарнику, я подошел к стойке, за которой стояла порядком невыспавшаяся Джессика. Здесь я заказал завтрак в виде яичницы с беконом и гренок, и с кружкой ароматного дымящегося кофе вскоре вернулся к Брейсверу. Ему я пересказал вчерашний разговор с Мартой, постаравшись не упустить никаких существенных деталей.
— Сперва деньги с Дейдры, потом девушка с Дейдры, — Дэрри присвистнул. — Смотрю, твоя жизнь становится все интересней.
— Оно вроде и так, только здоровенный кусок ее я не помню. Не знаю, связана ли Марта с теми парнями, что уже дважды устроили на нас засаду, но по крайней мере сейчас она пообещала не мешать.
— Везет тебе, ко мне красотки в окно не лазают. Значит, Марта считает, что ты нашел этих своих врагов, или по меньшей мере искал? — Брейсвер задумался. — Многие аристократы и купцы Кордиса мутят делишки в дальних мирах, возможно это связано с добычей ценных ресурсов или контролем над червоточинами. Последнее важно для торговых маршрутов. Но она сказала, что попутно ты совершил некие предосудительные действия.
— Про это мне ничего не известно, — я вздохнул. — Но сам я, как ты видишь, на людей не бросаюсь.
— Пока что у меня не было оснований сомневаться в твоей надежности, да и кажешься ты здравомыслящим малым. Скорее я поверю напарнику, с которым уже ходил на одно задание и вернулся живым, чем попытавшейся напасть на нас незнакомке. А какие между вами имеются споры, это дело твое. Но вот и Гвен, — Дэрри чуть приподнялся с сиденья и помахал рукой, увидев, как наемница входит в бар.
— Привет, парни, — небрежно сказала та, подходя к столику. В отличие от меня, Гвенет имела цветущий вид и, похоже, выспалась хорошо. — Как прошла ночь? Больше никаких неожиданных гостей и внезапных потасовок?
— Ты не поверишь, — вздохнул я и снова принялся пересказывать события предыдущего вечера, на этот раз усевшейся напротив Гвен. Девушка слышала внимательно и периодически кивала, пока я вел свой рассказ, когда же я закончил, с сосредоточенным видом сделала вывод:
— Похоже, ты в полной заднице, Кеган. Уже и спать нормально не можешь лечь, чтобы кто-нибудь не напал на тебя или не поговорил о трагическом прошлом. Эта Марта хоть не сказала, когда придет в следующий раз?
— Увы. Если у нее и есть расписание встреч, мне она его не оставила.
— Понятно. Надо Патрика подробнее расспросить про твою подружку, он вроде был с ней раньше знаком.
Тут на кухне закончили готовить завтрак и Джессика принесла нам поднос с несколькими тарелками. Я принялся за свою яичницу, Дэрри за бургеры и жареную картошку, а Гвен начала с аппетитом жевать заказанный ею ролл с куриным мясом и овощами. По мере того, как я поглощал пищу и пил кофе, в голове светлело, а утренние слабость и дурнота отступали, сменяясь решимостью и готовностью к новым свершениям. Какие бы испытания не готовил новый день, я надеялся, что справиться с ними получится довольно успешно.
Вскоре открылась дверь бара и появился Эдвин, наконец сменивший свой пышный зеленый с золотым шитьем камзол на неприметный светло-серый плащ, которые в обилии можно встретить на улицах города. При аристократе по-прежнему была шпага, но правый борт его плаща оттягивала выпуклость, скрывающая судя по всему кобуру с пистолетом. Эдвин выглядел спокойным, но за его внешней собранностью читалось большое напряжение. Оглядев помещение, он быстрым шагом направился к нам.
— Добрый день, господа. Вижу, вы уже собрались.
— За этим не заржавело, — хмыкнул Дэрри. — Мы все равно тут живем, ну, кроме Гвен, так что спуститься перекусить было насущной необходимостью.
— Понимаю, — Айтверн усмехнулся, — я и сам плотно пообедал дома, перед тем, как выходить. Не то чтобы у меня был хороший аппетит, но подкрепиться силами перед тем делом, что нам предстоит, необходимо.
— Бывал раньше в настоящем бою, не на тренировке? — уточнил я. — Ну, не считая стычки со мной.
— Можешь считать меня изнеженным дворянином, судя по моему облику, но мне несколько раз случалось сопровождать купеческие караваны в дальних мирах. Об этом настоял отец, считая, что мне нужно набираться настоящего опыта. Когда на нас нападали разбойники и прочий сброд, шастающий на дорогах, я сражался вместе с простыми охранниками. Кроме того, у меня есть опыт дуэлей.
— Дуэли отличные дело, — отметил Дэрри. — У меня и самого их бывало немало. Как-то, когда я был еще совсем зеленым оруженосцем, меня стали задирать трое парней из дворянских семей. Поскольку я был незнатного происхождения, им показалось, что мне не место среди рыцарей. Я вызвал их на дуэль, но сам думал, что долго не протяну. Мы встретились в назначенный час, словно в романе про мушкетеров, и тут, когда началась драка, двое перешли на мою сторону. Сказали, что впечатлились моей выходкой, и с тех пор мы стали друзьями.
— Да ты настоящий сорвиголова, — протянула Гвен.
— Все мы бываем ими под настроение. Ладно, каков план?
— Довольно простой, уверен вы сами не раз слышали о чем-то подобном. Мне сказано быть в четыре часа дня на Третьем Мазутном проезде, это улочка в западной промзоне, возле здания закрытого судоремонтного завода. Там раньше ремонтировали баржи, пока не открылись новые корпуса несколькими кварталами дальше, — для меня оказалось открытием, что Кордис стоит на реке. Впрочем, я еще слабо знал город, и было вполне логично, что горожанам надо откуда-то брать пресную воду. — Мои люди вчера разведали местность, и говорят, там рядом достаточно заброшенных складов, на чьи крыши или верхние этажи можно незаметно забраться.
— Понял тебя, — сказал я. — Мы облюбуем какой-нибудь чердак неподалеку, заляжем там с винтовками и прочим оружием, и будем следить на случай, если твои недруги попытаются на тебя напасть. Или нападем на них сами первыми, если ты дашь нам условный сигнал.
— Точно, — кивнул Эдвин, — а сигнал вот такой, — он приложил ладонь к переносице, словно бы выражая раздражение или усталость. — Думаю, достаточно заметно со стороны и вместе с тем не особо подозрительно. Несколько моих гвардейцев также займут позицию поблизости, для подстраховки, с четной стороны улицы. Так что вам лучше пробираться с нечетной, чтобы не столкнуться с ними лбами. Сейчас все покажу наглядно.
Он вытащил из кармана и разложил на столе карту, на которой был подробно изображен промышленный район. Выведенные жирными чернилами крестики и галочки обозначали здание завода по соседству, назначенное рядом с ним место встречи и несколько соседних ветхих зданий, подходивших, по мнению подручных Эдвина, для того, чтобы обустроить там наблюдательный пункт. Пунктирные линии обозначали дорогу, ведущую из центра города, и несколько возможных наиболее удобных путей отхода, в том числе вдоль берега реки, протекавшей неподалеку.
Мы с компаньонами принялись пристально изучать предложенную схему. Я вгляделся в нее повнимательнее, стараясь накрепко запомнить все начерченные повороты улиц и возможные путевые маршруты. Предложенный Айтверном план выглядел вполне уместно и соответствовал тому, как бы я сам действовал в подобных обстоятельствах. Конечно, всегда стоит учитывать форс-мажоры. Например, можно представить, что враги Эдвина заранее просчитали его действия и выставили на дальних подходах ораву головорезов. На такой случай надо получше смотреть в оба и не пропустить необходимость стрелять.
— Теперь я вас покину, — сообщил Эдвин, передав нам карту, — и отправлюсь кружить по городу, чтобы сбить возможную слежку, а потом ближе к четырем пойду уже на место. Добирайтесь тоже окольным путем, дабы не привлечь чужого внимания.
— Это само собой, — сказал Дэрри. — Сюда ты, главное, хвоста не привел?
— Насчет этого не беспокойся. Я отправил слугу, похожего на меня ростом и цветом волос, в моем костюме прогуливаться по центральному парку. Сам же покинул фамильную резиденцию через черный ход и добирался до этого бара задворками. Окрестные кварталы я знаю хорошо, спасибо беспутной молодости с вечными гулянками, Пробирался дворами и закоулками, так что проблем быть не должно.
— Звучит воодушевляюще. Тогда двигай куда собирался, а мы немного посидим и отправимся следом. И еще, — добавил Дэрри после короткой паузы, — не беспокойся за Катриону. Все, что возможно сделать, мы сделаем.
Эдвин всмотрелся в лицо Брейсвера, желая удостовериться в весомости его слов, потом резко кивнул, пожал наемнику руку и направился к выходу. Мы еще некоторое время посидели за столиком, наблюдая за тем, как бар медленно наполнялся посетителями. Большинство лиц было мне незнакомо, но некоторых наемников я уже видел во время прошлых визитов в “Приют странника”. Разношерстно одетые и до зубов вооруженные мужчины и женщины занимали места за стойкой и по всему залу, заказывая еду и напитки. Некоторые спрашивали Джессику насчет отсутствия Катрионы, но та лишь недоуменно разводила руками.
Неподалеку от нас расположился чернобородый бритый налысо бородач и девушка с выбеленными коротко стриженными волосами, в шипастой кожаной куртке с заклепками. Они пили пиво из высоких стеклянных кружек и расправлялись с копчеными ребрышками. Двухлезвийный боевый топор и многозарядный металлический арбалет замерли, небрежно прислоненные к спинке ближайшего стула. Следом разместилась шумная компания, слушавшая высокого худощавого парня в кожаном жилете, который оживленно рассказывал какую-то историю насчет гоблинов, золота и драконов, попутно жестикулируя руками. Время от времени его слушатели заходились приступами смеха.
Понемногу в помещении становилось все более многолюдно и шумно, в воздухе густым облаком повис табачный дым. Наконец мы допили свой кофе и поняли, что настало самое время вставать. На улице накрапывал мелкий дождик, который впрочем скоро прекратилися. Покинув бар, мы направились неприметными переулками в сторону указанной на карте промзоны. Мой рюкзак на этот раз остался в гостиничном номере, благо консервы в нынешней вылазке не понадобятся уж точно.
Я шел, привычно вооруженный револьвером и полуторным мечом, Дэрри взял с собой револьвер и длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, а также целую коллекцию метательных ножей. У Гвен также имелись кинжалы и привычная ей винтовка, и кроме того несколько световых и шумовых гранат. Имевшегося арсенала должно было хватить, чтобы справиться с возможными неприятностями, тем более мы как следует запаслись боеприпасами. На всякий случай мы оглядывались по сторонам, чтобы проверить, не увязалась ли позади слежка, но никаких ее признаков обнаружить не получилось.
Примерно через полчаса гул автомобилей, доносившийся с окрестных улиц, начал затихать, а многоквартирные дома сменились приземистого вида конторами и складами. Фонарные столбы облепили обрывки рекламных объявлений, под ногами хлюпала дождевая вода, собравшаяся лужами в выбоины асфальта.
