Я же добил обоих выстрелами из револьвера и отклонил мечом обращенный ко мне рубящий выпад. Здесь мне пришлось отступить, потому что оставшиеся на ногах неприятели снова открыли плотный огонь из ружей и все мои силы и внимание ушли на создание очередного кратковременного энергетического щита, разбросавшего во все стороны вырвавшиеся из вороненых стволов пули. Стоило щиту погаснуть, когда вложенная в него сила истощилась, один из нападавших, зашедший сбоку, тут же кинулся в атаку, размахивая длинным кинжалом.
Я успел уклониться, но щеку тут же обожгло кровью от пришедшегося наискось удара. В револьвере закончились пули, поскольку до того я еще несколько раз стрелял по толпе, а времени перезарядить оружие не было. Потому я размахнулся мечом, но мой противник с обескураживающей ловкостью уклонился. Определенно, это были не обычные уличные бандиты, а хорошо обученные бойцы, прошедшие весьма неплохую подготовку. Предводитель, занятый поединком с Эдвином, скосил глаза в мою сторону и торопливо соткал телекинетическое заклинание, отбросившее меня на несколько шагов и заставившее удариться спиной о стену. Определенно, нет ничего приятного, когда такого рода магию применяют против себя самого.
Как раз тогда из дверей заброшенной конторы выбежали Гвен и Дэрри, на ходу палившие из винтовки и револьвера. Им удалось убить остававшихся на ногах вражеских бойцов, включая того, что размахивал кинжалом и снова подбирался ко мне. Мужчина в костюме, заметив, что от приведенного им отряда ничего не осталось, резко вбросил шпагу в ножны, уклонился от очередного удара, сделанного Эдвином, и бросил бежать прочь по улице, окружив себя вновь созданной серебряной защитной сферой. Именно эта сфера приняла на себя и отклонила сделанные Брейсвером и Гвенет вдогонку выстрелы.
— Ты и твои друзья подоспели вовремя, Аматрис, — тяжело дыша, сообщил Эдвмн. Пот катился по его лицу, а на сжимавшей револьвер левой руке помимо первой раны чуть ближе к локтю появилась вторая. Пальцы аристократа дрожали, но он держал оружие крепко. — Еще немного, и мне было не сдобровать. Сложно одному справиться с подобной оравой.
— Потом все разговоры, — прервал я его. — Надо догнать этого типа, пока он не ушел далеко. Может удастся выяснить, где они держат Катриону, и спасти ее.
Айтверн скосил глаза в сторону улепетывающего недавнего противника, резко кивнул и кинулся за ним следом. Мы с Дэрри и Гвен присоединились к погоне, на ходу перезаряжая оружие. Седовласый мужчина в костюме нырнул в хитросплетение переулков, уводящих все дальше от заброшенного судоремонтного завода в никому неизвестные закоулки западной промышленной зоны, раскинувшейся в одной из самых глухи частей Кордиса. На секунду меня посетило чувство, что нас крайне ловко заводят в ловушку, но даже так я был исполнен решимости продолжать преследовать врага и выполнить дело, за которым мы сюда пришли.
Вопреки моим ожиданиям, погоня продолжалась совсем недолго. Миновав несколько извилистых переулков и пробежав парой безлюдных дворов, где лишь ветер бился об покрытые граффити облупленные стены, мы оказались перед большим двухэтажным зданием больше всего по виду похожим на очередной заброшенный склад. Об этом свидетельствовала и висящая над крыльцом пожелтевшая вывеска с надписью “Скобяные товары компании мастер Дрейфус и сыновья”. Мужчина в костюме-тройке, до того командовавший разгромленным нами отрядом, легко взбежал по ступенькам и скрылся в приоткрытых дверях. В распахнутых окнах затаилась жадная и внимательная темнота.
Мы остановились на небольшой площади перед зданием, держа оружие наготове и переводя дыхание, сбившееся во время преследования. Кроме меня и Эдвина, легкое ранение получил также Дэрри, но к счастью пуля прошлась по касательной и не застряла в ране. Гвен вытащила из карманов своевременно заготовленные бинты и перевязала раны Айтверну, на что тот благодарно кивнул. Я же принял у девушки влажную салфетку и протер полученную во время стычки царапину на щеке, которая по-прежнему продолжала слегка кровоточить.
— Вряд ли он там внутри один, — сказал Брейсвер, — так что заходим со всей осторожностью. Кеган, как там твоя замечательная магия? Резервы не истощились? Сможешь нас прикрыть?
— Прикрывать вас буду я, — вмешался Эдвин, — защитные чары обычно получались у меня хорошо. Аматрис пусть лучше атакует, он, как я заметил, разбирается в огненных фокусах, да и может какие-то другие у него еще тоже найдутся. Что касается меня, боевой волшебник из меня посредственный, предпочитаю другие области магии, так что лучше постою в обороне.
— Заметано, — кивнул Дэрри. — На тебе, Гвен, стрельба, как и на мне. Ну, как обычно.
— Как обычно? — чуть приподняв брови, девушка усмехнулась. — Это же всего наша вторая совместная миссия, Брейсвер. Но ладно, я тебя поняла.
Договорившись о порядке действий, мы осторожно двинулись к складу, готовые применить оружие при первейшей необходимости. Однако местность оставалась безлюдной, никто не пробовал открыть обстрел и высунуться нам навстречу. Уверенность, что враги заманивают нас в западню, сделалась только сильнее. Наверняка у них внутри достаточно людей, чтобы чувствовать себя уверенно на случай столкновения лицом к лицу. Но и мы были хорошо вооружены и знали парочку трюков, так что я считал, что стоит по крайней мере попробовать. Если выставленное противником сопротивление окажется слишком серьезным, всегда можно попробовать отступить и поискать обходные пути. Но пока следовало спешить, ведь где-то впереди в руках таинственных похитителей вполне вероятно томилась несчастная Катриона, которая точно не желала впутываться во всю эту свистопляску.
Поднявшись по слегка скользким после недавнего дождя ступенькам, мы вступили в обширное полутемное помещение, значительную часть которого занимали сложенные вдоль стен штабелями деревянные ящики. Между ними оставались проходы, достаточно широкие, чтобы сражаться, в то время как центральная часть склада оставалась пустой. Помещение заливал рассеянный свет, льющийся из высоких окон, да еще горело несколько газовых рожков. Вокруг царила обманчивая тишина, готовая в любую минуту обернуться штормом. Металлическая лестница уводила на второй этаж, который достаточно хорошо просматривался отсюда снизу. Посмотрев наверх, мы увидели там нашего беглеца, что бросил свысока ответный взгляд и отступил от перил, поспешив скрыться в тенях.
— Ага, значит этот умник забился в самую дальнюю щель, — пробормотал себе под нос Брейсвер. — Ничего, далеко он от нас не уйдет. Вперед, только осторожно.
Стоило нам сделать всего несколько шагов от порога, окрестное молчание оказалось нарушено. Первым делом я успел ощутить движение враждебной магии, складывающейся для мощного энергетического удара. В воздухе затрещали электрические разряды, готовые разродиться пучком губительных молний. Однако я уже был наготове и немедленно вмешался в построение вражеских чар, нанося быстрые энергетические удары в связующие узлы заклинания. Несколько молний ударили в сторону и лишь опалили пыльный бетонный пол, прочие затухли прежде, чем успели до конца возникнуть.
Следом из-за ящиков высунулись стрелки, начав плотный обстрел из ружей. Здесь в дело вступил Эдвин, уже успевший заранее сплести свое защитное заклинание и теперь лишь пустивший его в ход. Если я обычно выставлял сплошной энергетический щит, надежный и простой, но тративший куда больше энергии, Айтверн в свою очередь создал множество небольших защитных сфер, которые одна за другой вспыхивали в пространстве прямо вдоль траектории сделанных неприятелями выстрелов. Замедленные магией пули в конечном счете останавливались и опадали на пол бессильными кусочками свинца одна за другой.
Применение подобного типа заклятья требует филигранного владения защитной магией, так как необходимо разом представить все возможные линии обстрела и среагировать молниеносно, в индивидуальном порядке замедляя для себя восприятие времени, чтобы пустить в ход чары. Зато и энергии для такого заклинания тратится куда меньше, чем для сплошного щита, что позволяет сберечь резервы, жизненно важные в любом серьезном бою для волшебника. Также не блокируется возможность обстрела для стрелков с нашей стороны, что особенно важно при необходимости нанесения ответного удара.
Именно этим и воспользовались Гвен и Дэрри, немедленно принявшие палить из своей винтовки и револьвера. Им удалось подстрелить нескольких вражеских стрелков, прежде чем те успели вернуться в укрытия, я же вновь воспользовался огненной магией, которую уже применял раньше во время схватки на улице. Обычно для применения боевого заклинания требуется непосредственно видеть противника, однако сейчас я примерно представлял, в каких укрытиях прячутся мои враги, и сделал так, что пространство позади сложенных друг на друга ящиков наполнилось в течении нескольких секунд наполнилось ревущим пламенем. Попутно раздались и бешеные крики охваченных кипящим огнем неприятельских бойцов.
Подчиненное моей воле пламя оставалось в отмеренных ему пределах, не перекидываясь на соседние с ним ящики и не создавая пожара, что требовало высокого мастерства в обращении со стихией. Я изо всех сил усиливал свою концентрацию, чувствуя, как дыхание перехватывает от усталости, а носом готовится пойти кровь. Но в конечном счете у меня получилось применить боевую магию так, чтобы успешно обратить ее против противника, но попутно не спалить дотла весь треклятый склад, на котором мы находились.
Конечно, примененного мной заклинания не хватило бы на то, чтобы справиться со всеми вражескими бойцами разом, но по крайней мере некоторых мы сумели вывести из строя. Остальные вновь выглянули из укрытий, делая несколько новых ружейных залпов. На этот раз, как и прежде, вновь справился Эдвин, создавая новые пылающие защитные сферы и останавливая пули, но было видно, что повторное использование подобных заклятья дается ему нелегко. Аристократ побледнел и изо всей силы вцепился в плечо Гвен, он явно уже нетвердо стоял на ногах. Следовало скорее нанести собственный очередной удар, прежде чем неприятель сомнет нас за счет многократного численного превосходства.
Я пошел вперед, держа в одной руке меч, а в другой револьвер, пока Айтверн продолжал прикрывать нас при помощи магии. Нескольких вставших на моем пути противников я свалил выстрелами из револьвера, пока их собственные пули бились о сгустки защитной магии и падали на пол прямо на моем пути. Еще несколько сделанных мной выстрелов не нашли свою цель и отрикошетили от стен, а затем патроны в барабане закончились и я поудобнее перехватил меч. Рядом со мной продолжали стрелять Гвен и Дэрри, а когда патроны закончились и у них, мои спутники выхватили кинжалы и началась рукопашная. На нас как раз накинулись вооруженные саблями и мечами вражеские бойцы, сталь с глухим лязгом зазвенела о сталь.
Магические резервы еще оставались доступными мне, и нескольки ближайших противников удалось расшвырять в стороны телекинетической волной. Гвенет и Брейсвер ловко орудовали кинжалами рядом со мной, уворачиваясь от чужих ударов и нанося собственные. Эдвин тоже выхватил шпагу, раз стрельба прекратилась, и кинулся в бой, лезвие сжимаемого им клинка немедленно окрасилось кровью. Зрачки аристократа вновь приняли вертикальный облик, как случалось с ним в моменты ярости или нервного потрясения, и я невольно задумался, не имеет ли семья, к которой он принадлежит, некое отношение к оборотням. Возможно, титул Драконьи Владыки, который они носили, имел вовсе не метафорическое значение, хотя случая как следует расспросить об этом мне пока что не представилось.
Очередной новый противник, плечистый детина в черной тканевой маске, преградил мне дорогу. Пришлось отвлечься от размышлений и выставить меч в защитной стойке, пока на него обрушился удар тяжелой абордажной сабле. Гвенет тут же поднырнула под вражеский клинок и загнала один из кинжалов неприятельскому бойцу под ребра, а Дэрри раскроил ему горло метательным ножом. Детина рухнул на пол, даже в смерти накрепко сжимая рукоять сабли, а новому вражескому бойцу, вставшему за его спиной, я немедленно раскроил грудь быстрым замахом клинка, сделанным от плеча.
Наконец готовые сражаться враги закончились и мы, едва живые от усталости, принялись подниматься наверх по гулкой металлической лестнице, звенящей от наших шагов. Никто из нашего маленького отряда не оказался серьезно ранен, однако силы творить новые заклятья у меня практически закончились, и должно будет пройти время, прежде чем они остановятся снова. Тем не менее я перезарядил револьвер и крепко держал полуторный меч, готовый при малейшей необходимости снова пустить его в ход. Рядом поднимались мои спутники, опираясь на стальные перила, а пляшущее пламя газовых рожков бросало тени на стены, пока за окнами постепенно сгущались ранние осенние сумерки.
Наверху обнаружилась просторная обзорная площадка, окаймленная перилами, а за ней короткий коридор, заканчивающийся стальной дверью. Именно к ней мы и направились, готовые к появлению новой волны врагов, способной показаться в любой момент. Мы могли только надеяться, что преследуемый нами седовласый незнакомец не успел за время, что продолжалось побоище внизу, снова сбежать, воспользовавшись какой-нибудь пожарной лестницей или черным ходом. Также не имелось никакой гарантии, что именно здесь держат Катриону Кэйвен, однако все, что мы могли сделать, это попробовать досконально это выяснить, пройдя свой путь до конца.
Наконец оказавшуюся на пути дверь я распахнул пинком ноги и ворвался в следующее помещение, высоко подняв револьвер и готовый сражаться мечом. Следом за мной порог переступили мои спутники. Яркий свет зажженных над потолком люминесцентных ламп на несколько мгновений ослепил меня. Когда же зрение вновь вернулось ко мне, первым, что я увидел, была Катриона, привязанная веревками к стулу в дальнем конце обширной комнаты. Глаза рыжеволосой девушки зажглись надеждой, едва она только увидала нас. Рядом с пленницей стоял наш давешний противник, с насмешливой улыбкой опираясь на обнаженную шпагу, а по обе стороны от него выстроилось около десятка солдат, имеющих при себе винтовки и мечи.
Именно что солдат, потому что несмотря на гражданскую одежду, не оставалось сомнений, что мы имеем дело с профессиональными бойцами. И хотя мы сумели до этого справиться с двумя отрядами их товарищей, это стоило нам предельного напряжения всех отпущенных сил. Один лишь вопрос, какому именно господину эти солдаты служат и под какими знаменами обычно сражаются, когда не прячут лица. Я крайне слабо представлял себе игру великих домов, что велась в городе между мирами, но как следует разобраться в ней будет необходимо, если получится пережить нынешний день.
Окинув наш отряд имеющим нотки превосходства взглядом, мужчина в костюме заговорил:
— Итак, как я и думал, вы все-таки сумели прорваться, но попутно истратили практически все свои силы. Магия, что окружает вас, господин Айтверн, и тебя, незнакомец, — пренебрежительно посмотрел он на меня, — как никогда слаба. Спасибо, что сами пришли на свою казнь. Теперь покончить с вами не составит мне никакого усилия.
Я успел уклониться, но щеку тут же обожгло кровью от пришедшегося наискось удара. В револьвере закончились пули, поскольку до того я еще несколько раз стрелял по толпе, а времени перезарядить оружие не было. Потому я размахнулся мечом, но мой противник с обескураживающей ловкостью уклонился. Определенно, это были не обычные уличные бандиты, а хорошо обученные бойцы, прошедшие весьма неплохую подготовку. Предводитель, занятый поединком с Эдвином, скосил глаза в мою сторону и торопливо соткал телекинетическое заклинание, отбросившее меня на несколько шагов и заставившее удариться спиной о стену. Определенно, нет ничего приятного, когда такого рода магию применяют против себя самого.
Как раз тогда из дверей заброшенной конторы выбежали Гвен и Дэрри, на ходу палившие из винтовки и револьвера. Им удалось убить остававшихся на ногах вражеских бойцов, включая того, что размахивал кинжалом и снова подбирался ко мне. Мужчина в костюме, заметив, что от приведенного им отряда ничего не осталось, резко вбросил шпагу в ножны, уклонился от очередного удара, сделанного Эдвином, и бросил бежать прочь по улице, окружив себя вновь созданной серебряной защитной сферой. Именно эта сфера приняла на себя и отклонила сделанные Брейсвером и Гвенет вдогонку выстрелы.
— Ты и твои друзья подоспели вовремя, Аматрис, — тяжело дыша, сообщил Эдвмн. Пот катился по его лицу, а на сжимавшей револьвер левой руке помимо первой раны чуть ближе к локтю появилась вторая. Пальцы аристократа дрожали, но он держал оружие крепко. — Еще немного, и мне было не сдобровать. Сложно одному справиться с подобной оравой.
— Потом все разговоры, — прервал я его. — Надо догнать этого типа, пока он не ушел далеко. Может удастся выяснить, где они держат Катриону, и спасти ее.
Айтверн скосил глаза в сторону улепетывающего недавнего противника, резко кивнул и кинулся за ним следом. Мы с Дэрри и Гвен присоединились к погоне, на ходу перезаряжая оружие. Седовласый мужчина в костюме нырнул в хитросплетение переулков, уводящих все дальше от заброшенного судоремонтного завода в никому неизвестные закоулки западной промышленной зоны, раскинувшейся в одной из самых глухи частей Кордиса. На секунду меня посетило чувство, что нас крайне ловко заводят в ловушку, но даже так я был исполнен решимости продолжать преследовать врага и выполнить дело, за которым мы сюда пришли.
Глава 15
Вопреки моим ожиданиям, погоня продолжалась совсем недолго. Миновав несколько извилистых переулков и пробежав парой безлюдных дворов, где лишь ветер бился об покрытые граффити облупленные стены, мы оказались перед большим двухэтажным зданием больше всего по виду похожим на очередной заброшенный склад. Об этом свидетельствовала и висящая над крыльцом пожелтевшая вывеска с надписью “Скобяные товары компании мастер Дрейфус и сыновья”. Мужчина в костюме-тройке, до того командовавший разгромленным нами отрядом, легко взбежал по ступенькам и скрылся в приоткрытых дверях. В распахнутых окнах затаилась жадная и внимательная темнота.
Мы остановились на небольшой площади перед зданием, держа оружие наготове и переводя дыхание, сбившееся во время преследования. Кроме меня и Эдвина, легкое ранение получил также Дэрри, но к счастью пуля прошлась по касательной и не застряла в ране. Гвен вытащила из карманов своевременно заготовленные бинты и перевязала раны Айтверну, на что тот благодарно кивнул. Я же принял у девушки влажную салфетку и протер полученную во время стычки царапину на щеке, которая по-прежнему продолжала слегка кровоточить.
— Вряд ли он там внутри один, — сказал Брейсвер, — так что заходим со всей осторожностью. Кеган, как там твоя замечательная магия? Резервы не истощились? Сможешь нас прикрыть?
— Прикрывать вас буду я, — вмешался Эдвин, — защитные чары обычно получались у меня хорошо. Аматрис пусть лучше атакует, он, как я заметил, разбирается в огненных фокусах, да и может какие-то другие у него еще тоже найдутся. Что касается меня, боевой волшебник из меня посредственный, предпочитаю другие области магии, так что лучше постою в обороне.
— Заметано, — кивнул Дэрри. — На тебе, Гвен, стрельба, как и на мне. Ну, как обычно.
— Как обычно? — чуть приподняв брови, девушка усмехнулась. — Это же всего наша вторая совместная миссия, Брейсвер. Но ладно, я тебя поняла.
Договорившись о порядке действий, мы осторожно двинулись к складу, готовые применить оружие при первейшей необходимости. Однако местность оставалась безлюдной, никто не пробовал открыть обстрел и высунуться нам навстречу. Уверенность, что враги заманивают нас в западню, сделалась только сильнее. Наверняка у них внутри достаточно людей, чтобы чувствовать себя уверенно на случай столкновения лицом к лицу. Но и мы были хорошо вооружены и знали парочку трюков, так что я считал, что стоит по крайней мере попробовать. Если выставленное противником сопротивление окажется слишком серьезным, всегда можно попробовать отступить и поискать обходные пути. Но пока следовало спешить, ведь где-то впереди в руках таинственных похитителей вполне вероятно томилась несчастная Катриона, которая точно не желала впутываться во всю эту свистопляску.
Поднявшись по слегка скользким после недавнего дождя ступенькам, мы вступили в обширное полутемное помещение, значительную часть которого занимали сложенные вдоль стен штабелями деревянные ящики. Между ними оставались проходы, достаточно широкие, чтобы сражаться, в то время как центральная часть склада оставалась пустой. Помещение заливал рассеянный свет, льющийся из высоких окон, да еще горело несколько газовых рожков. Вокруг царила обманчивая тишина, готовая в любую минуту обернуться штормом. Металлическая лестница уводила на второй этаж, который достаточно хорошо просматривался отсюда снизу. Посмотрев наверх, мы увидели там нашего беглеца, что бросил свысока ответный взгляд и отступил от перил, поспешив скрыться в тенях.
— Ага, значит этот умник забился в самую дальнюю щель, — пробормотал себе под нос Брейсвер. — Ничего, далеко он от нас не уйдет. Вперед, только осторожно.
Стоило нам сделать всего несколько шагов от порога, окрестное молчание оказалось нарушено. Первым делом я успел ощутить движение враждебной магии, складывающейся для мощного энергетического удара. В воздухе затрещали электрические разряды, готовые разродиться пучком губительных молний. Однако я уже был наготове и немедленно вмешался в построение вражеских чар, нанося быстрые энергетические удары в связующие узлы заклинания. Несколько молний ударили в сторону и лишь опалили пыльный бетонный пол, прочие затухли прежде, чем успели до конца возникнуть.
Следом из-за ящиков высунулись стрелки, начав плотный обстрел из ружей. Здесь в дело вступил Эдвин, уже успевший заранее сплести свое защитное заклинание и теперь лишь пустивший его в ход. Если я обычно выставлял сплошной энергетический щит, надежный и простой, но тративший куда больше энергии, Айтверн в свою очередь создал множество небольших защитных сфер, которые одна за другой вспыхивали в пространстве прямо вдоль траектории сделанных неприятелями выстрелов. Замедленные магией пули в конечном счете останавливались и опадали на пол бессильными кусочками свинца одна за другой.
Применение подобного типа заклятья требует филигранного владения защитной магией, так как необходимо разом представить все возможные линии обстрела и среагировать молниеносно, в индивидуальном порядке замедляя для себя восприятие времени, чтобы пустить в ход чары. Зато и энергии для такого заклинания тратится куда меньше, чем для сплошного щита, что позволяет сберечь резервы, жизненно важные в любом серьезном бою для волшебника. Также не блокируется возможность обстрела для стрелков с нашей стороны, что особенно важно при необходимости нанесения ответного удара.
Именно этим и воспользовались Гвен и Дэрри, немедленно принявшие палить из своей винтовки и револьвера. Им удалось подстрелить нескольких вражеских стрелков, прежде чем те успели вернуться в укрытия, я же вновь воспользовался огненной магией, которую уже применял раньше во время схватки на улице. Обычно для применения боевого заклинания требуется непосредственно видеть противника, однако сейчас я примерно представлял, в каких укрытиях прячутся мои враги, и сделал так, что пространство позади сложенных друг на друга ящиков наполнилось в течении нескольких секунд наполнилось ревущим пламенем. Попутно раздались и бешеные крики охваченных кипящим огнем неприятельских бойцов.
Подчиненное моей воле пламя оставалось в отмеренных ему пределах, не перекидываясь на соседние с ним ящики и не создавая пожара, что требовало высокого мастерства в обращении со стихией. Я изо всех сил усиливал свою концентрацию, чувствуя, как дыхание перехватывает от усталости, а носом готовится пойти кровь. Но в конечном счете у меня получилось применить боевую магию так, чтобы успешно обратить ее против противника, но попутно не спалить дотла весь треклятый склад, на котором мы находились.
Конечно, примененного мной заклинания не хватило бы на то, чтобы справиться со всеми вражескими бойцами разом, но по крайней мере некоторых мы сумели вывести из строя. Остальные вновь выглянули из укрытий, делая несколько новых ружейных залпов. На этот раз, как и прежде, вновь справился Эдвин, создавая новые пылающие защитные сферы и останавливая пули, но было видно, что повторное использование подобных заклятья дается ему нелегко. Аристократ побледнел и изо всей силы вцепился в плечо Гвен, он явно уже нетвердо стоял на ногах. Следовало скорее нанести собственный очередной удар, прежде чем неприятель сомнет нас за счет многократного численного превосходства.
Я пошел вперед, держа в одной руке меч, а в другой револьвер, пока Айтверн продолжал прикрывать нас при помощи магии. Нескольких вставших на моем пути противников я свалил выстрелами из револьвера, пока их собственные пули бились о сгустки защитной магии и падали на пол прямо на моем пути. Еще несколько сделанных мной выстрелов не нашли свою цель и отрикошетили от стен, а затем патроны в барабане закончились и я поудобнее перехватил меч. Рядом со мной продолжали стрелять Гвен и Дэрри, а когда патроны закончились и у них, мои спутники выхватили кинжалы и началась рукопашная. На нас как раз накинулись вооруженные саблями и мечами вражеские бойцы, сталь с глухим лязгом зазвенела о сталь.
Магические резервы еще оставались доступными мне, и нескольки ближайших противников удалось расшвырять в стороны телекинетической волной. Гвенет и Брейсвер ловко орудовали кинжалами рядом со мной, уворачиваясь от чужих ударов и нанося собственные. Эдвин тоже выхватил шпагу, раз стрельба прекратилась, и кинулся в бой, лезвие сжимаемого им клинка немедленно окрасилось кровью. Зрачки аристократа вновь приняли вертикальный облик, как случалось с ним в моменты ярости или нервного потрясения, и я невольно задумался, не имеет ли семья, к которой он принадлежит, некое отношение к оборотням. Возможно, титул Драконьи Владыки, который они носили, имел вовсе не метафорическое значение, хотя случая как следует расспросить об этом мне пока что не представилось.
Очередной новый противник, плечистый детина в черной тканевой маске, преградил мне дорогу. Пришлось отвлечься от размышлений и выставить меч в защитной стойке, пока на него обрушился удар тяжелой абордажной сабле. Гвенет тут же поднырнула под вражеский клинок и загнала один из кинжалов неприятельскому бойцу под ребра, а Дэрри раскроил ему горло метательным ножом. Детина рухнул на пол, даже в смерти накрепко сжимая рукоять сабли, а новому вражескому бойцу, вставшему за его спиной, я немедленно раскроил грудь быстрым замахом клинка, сделанным от плеча.
Наконец готовые сражаться враги закончились и мы, едва живые от усталости, принялись подниматься наверх по гулкой металлической лестнице, звенящей от наших шагов. Никто из нашего маленького отряда не оказался серьезно ранен, однако силы творить новые заклятья у меня практически закончились, и должно будет пройти время, прежде чем они остановятся снова. Тем не менее я перезарядил револьвер и крепко держал полуторный меч, готовый при малейшей необходимости снова пустить его в ход. Рядом поднимались мои спутники, опираясь на стальные перила, а пляшущее пламя газовых рожков бросало тени на стены, пока за окнами постепенно сгущались ранние осенние сумерки.
Наверху обнаружилась просторная обзорная площадка, окаймленная перилами, а за ней короткий коридор, заканчивающийся стальной дверью. Именно к ней мы и направились, готовые к появлению новой волны врагов, способной показаться в любой момент. Мы могли только надеяться, что преследуемый нами седовласый незнакомец не успел за время, что продолжалось побоище внизу, снова сбежать, воспользовавшись какой-нибудь пожарной лестницей или черным ходом. Также не имелось никакой гарантии, что именно здесь держат Катриону Кэйвен, однако все, что мы могли сделать, это попробовать досконально это выяснить, пройдя свой путь до конца.
Наконец оказавшуюся на пути дверь я распахнул пинком ноги и ворвался в следующее помещение, высоко подняв револьвер и готовый сражаться мечом. Следом за мной порог переступили мои спутники. Яркий свет зажженных над потолком люминесцентных ламп на несколько мгновений ослепил меня. Когда же зрение вновь вернулось ко мне, первым, что я увидел, была Катриона, привязанная веревками к стулу в дальнем конце обширной комнаты. Глаза рыжеволосой девушки зажглись надеждой, едва она только увидала нас. Рядом с пленницей стоял наш давешний противник, с насмешливой улыбкой опираясь на обнаженную шпагу, а по обе стороны от него выстроилось около десятка солдат, имеющих при себе винтовки и мечи.
Именно что солдат, потому что несмотря на гражданскую одежду, не оставалось сомнений, что мы имеем дело с профессиональными бойцами. И хотя мы сумели до этого справиться с двумя отрядами их товарищей, это стоило нам предельного напряжения всех отпущенных сил. Один лишь вопрос, какому именно господину эти солдаты служат и под какими знаменами обычно сражаются, когда не прячут лица. Я крайне слабо представлял себе игру великих домов, что велась в городе между мирами, но как следует разобраться в ней будет необходимо, если получится пережить нынешний день.
Окинув наш отряд имеющим нотки превосходства взглядом, мужчина в костюме заговорил:
— Итак, как я и думал, вы все-таки сумели прорваться, но попутно истратили практически все свои силы. Магия, что окружает вас, господин Айтверн, и тебя, незнакомец, — пренебрежительно посмотрел он на меня, — как никогда слаба. Спасибо, что сами пришли на свою казнь. Теперь покончить с вами не составит мне никакого усилия.
