Способности творить заклинания особенно успешно раскрываются в стрессовой обстановке, а подобных возможностей выбранная нами стезя наемников на будущее явно припасла немало. Если недоброжелатели Айтвернов снова начнут охотиться за Катрионой, мы сумеем дать им отпор, а скоро и она сама станет весьма серьезным бойцом.
Оставался невыясненным вопрос, связаны ли люди, с которыми мы сегодня сражались, с моими собственными загадочными недругами, но здесь сказать что-то определенное пока что было попросту невозможно. Технологии, которыми располагали похитители Катрионы, странным образом напоминали те, которыми пользовались мои преследователи, но это еще не говорило ни о чем конкретном, особенно когда находишься на центральном перекрестке вселенной. Однако возможно, расследование, которое постарается предпринять Эдвин, прольет свет на имевшиеся загадки и позволит подобраться к ним с другого конца.
Наконец ужин подошел к концу, Айтверн поднялся, пожав нам всем на прощание руки, и сказал, что ему нужно возвращаться в фамильную резиденцию, чтобы доложить о случившемся отцу. Я вызвался его немного проводить, заодно чтобы растрясти голову и подышать свежим воздухом, и вскоре мы вышли на улицу и оказались под светом газовых фонарей. Часы уже указывали на поздний вечер, но окрестное оживление не затихало, соседние заведения по-прежнему полнились публикой. Дойдя до конца квартала и достигнув относительно тихого места, Эдвин остановился, положив руки в карманы, и задумчиво посмотрел куда-то перед собой.
— Знаешь, — сказал он после паузы, неторопливо подбирая слова, — в тех других воплощениях, которые я вспомнил, пока предавался медитациям в фамильном особняке, Катриона была чародейкой, причем самой могущественной из всех, кого я знал. Куда сильнее меня самого. Ей подчинялись огонь и ветер, ледяные иглы и молнии, она разбиралась в некромантии и в магии крови, и даже умела самостоятельно открывать порталы, иначе говоря червоточины. Она может считать себя самой обычной девушкой, но сила, которая ей доступна, огромна.
— Я знаю. Я видел сегодня, на что она способна.
— Когда ты погружаешься своим рассудком в прошлые жизни, ты видишь бесконечные возможности, что были тебе отпущены. Я видел себя солдатом на множестве войн и царедворцем в сверкающих дворцовых залах, и видел, как мы с Катрионой сражались плечом к плечу под небом далеких миров. Видел ее женой, которую сжимаю в страстных объятиях на свадебном ложе, возлюбленной дамой, с которой танцую вальс в электрическом свете хрустальных люстр, противницей, возглавляющей отряды врага в гуще сражения, вооруженной мечом и облаченной в сверкающие доспехи. Даже если сейчас она не захочет снова видеть меня своим мужем, эти воспоминания останутся вместе со мной, и их не отнять.
— Каждый раз мы делаем новый выбор, — сказал я, поддавшись неожиданно пришедшим к себе словам. — Те жизни, о которых ты говоришь, это не сценарий, который должен каждый раз воспроизводиться в неизменном порядке. Это скорее шанс начать игру заново.
— Понимаю, — Эдвин тяжело опустил голову. — А ты, кажется, тоже разбираешься в этом всем?
— Не знаю, — признался я со всей искренностью, разведя руками. — Последнее время вокруг меня только и говорят, что о реинкарнациях. У меня пока что слишком много дел, чтобы обдумать это как следует. Некоторые люди тоже говорят, что знали меня раньше, но я пока не понял, как к этому относиться. Тот человек, о котором они мне рассказывали, не кажется мне мной. Во всяком случае, я не уверен, что он мне нравится.
— Обычное дело, — Айтверн усмехнулся. — Мы никогда не нравимся сами себе. Ладно, солдат, спасибо, что проводил меня, но дальше я пойду сам. Хочется немного развеяться, и, может, еще пропустить стаканчик в каком-нибудь баре, уже одному, а то больно меня беспокоит встреча с отцом. Будет свободное время, зайду снова в гости в этот ваш кабак, потолкуем о новостях. Заодно, возможно, расскажу об опыте своих медитаций, вдруг тебе окажется полезно.
Я кивнул, пожал ему руку, и аристократ, отвернувшись, пошел прочь. Некоторое время его фигура еще была заметна в свете фонарей, затем растворилась в сгустившейся темноте. Немного постояв и послушав городские шумы, я тоже развернулся и направился обратно. Настроение сделалось задумчивым, в голове сами собой прокручивались картинки последних нескольких дней, вместивших в себя столь многое. Если предстоящая неделя окажется хотя бы наполовину столь же насыщенной, как и прошедшая, мне точно не придется скучать. Надо будет кстати выяснить, какой в здешних краях календарь и какое вообще сейчас число.
Когда я вернулся в бар, вечеринка уже заканчивалась. Большинство завсегдатаев расходилось по своим делам, не считая нескольких пьянчуг, собиравшихся сидеть до утра. Гвен сказала, что направляется к себе домой и собирается отоспаться как минимум до полудня, Дэрри вызвался ее проводить. На этот раз девушка не стала отказываться, после всего случившегося нам точно не следовало разгуливать по одиночке. Что касается Катрионы, она снимала комнату на третьем этаже в том же здании, где находился бар, практически непосредственно надо мной.
Девушка выглядела предельно измотанной и усталой, она погрузилась в слегка отрешенное состояние и больше не стремилась поддерживать беседу. Отнеся подносы с грязной посудой и пустыми кружками ближе ко стойке, чтобы Джессике не пришлось самой убирать со стола, я затем проводил Катриону наверх, не докучая ей лишними разговорами. Рыжеволосая барменша медленно поднималась по лестнице, держась пальцами за перила, и казалось, уже спит наяву. Отворив дверь своей комнаты и убедившись, что внутри не притаилось засады, Катриона попрощалась со мной, после чего я отправился на второй этаж, в свой гостиничный номер.
Здесь неожиданных посетителей также не обнаружилось, к моему легкому удивлению. Тем не менее, особенно расслабляться не стоило, так что я положил ножны с мечом на край кровати, а револьвер рядом с подушкой, чтобы схватить его, если услышу сквозь сон малейший шорох. Наскоро умывшись в душе, я кинул пальто на вешалку, разделся до майки и трусов и наконец с наслаждением рухнул в кровать, чувствуя, что могу отдохнуть. Сон пришел почти сразу, мир вокруг сделался расплывчатым и отдаленным, и вскоре я уплыл в темноту, словно покачиваясь на слабых волнах. Сомневаюсь, что в какой-нибудь из жизней был пиратом, за этим скорее к Патрику, но сама аналогия показалась уместной.
Сновидения унесли меня куда-то в далекое прошлое. Мне снилась мирная жизнь до войны, бесконечные офисные совещания и ужины в ресторане, прогулки в театр и на премьеры новых голографических фильмов, променады по шумным улицам релейнской столицы, свидания с девушками, визиты в фамильное имение, чтобы навестить родителей, и дни, проведенные над очередным рабочим проектом. Размеренный быт, давно утерянный, но до сих пор притягательный в своей простоте.
Проснувшись около десяти утра, я почувствовал себя полностью отдохнувшим и с посвежевшей головой. В комнате было спокойно и тихо, из приоткрытого окна доносился рассеянный свет недавно начавшегося дня. Подчиняясь внезапному порыву, я подошел к окну, сперва натянув брюки и накинув рубашку, и выглянул наружу. На улице уже было достаточно прохожих и порой проезжали машины, а прежде густые тучи, собравшиеся над городом, немного разошлись, приоткрыв полоску чистого неба и свободно пропуская солнечный свет. Значит, у этого странного промежутка между мирами все же есть собственное светило и он не пребывает в вечном полумраке, как казалось мне изначально.
Приняв прохладный душ и наконец почувствовав себя как следует чистым, я натянул уже ставший привычным костюм, вновь посетовав, что рукава пальто в паре мест порваны после недавних стычек, сунул в карман кошелек с полученными за два недавних задания деньгами, достаточно сущенственной суммой надо сказать, и спустился обратно в бар. Предстояло сделать сразу множество дел, раз уж я хочу как следует начать обустраиваться в городе между мирами, и начинать следовало сразу после завтрака.
За стойкой на этот раз несла дежурство изящная девушка со слегка смугловатой кожей и каштановыми волосами, которую звали Мишель. Ее приняли на работу только вчера, как и сказала Джессику, а сегодня она уже приступила к своим обязанностям. Заказав яичницу с беконом и гренки в сметане, я принял у барменши кофе со сливками, уселся за тот же столик, что и вчера, и принялся ждать, пока в заведение заглянет хоть кто-нибудь знакомый.
Этим знакомым оказалась Катриона. Минут примерно через пятнадцать, я еще даже не успел расправиться с дымящимся кофе, девушка спустилась в бар, одетая вместо прежнего зеленого платья в джинсы, рубашку и легкую светлую тканевую куртку. Выглядела она порядком заспанной, но все же получше, чем накануне. Немного поболтав с Мишель и взяв у нее кружку кофе, абсолютно черного и на вид раза в три крепче чем мой, рыжеволосая барменша приблизилась к занятому мной столику.
— Ну привет, Кеган, — сказала она. — Вижу, я сегодня не первая на ногах.
— Я был просто уверен, что увижу здесь Дэрри, потому что кажется, он сидит здесь всегда. Но, похоже, сегодня я проснулся раньше, — я хохотнул. — Слушай, извини если мой вопрос покажется тебе странным, но что, в Кордисе действительно иногда светит солнце?
— А что, не должно? — Катриона немного комично приподняла брови.
— Понятия не знаю, я же здесь совсем недавно. Все это мистическое пространство между мирами, мрачные равнины, бесконечные развалины, небо, затянутое тучами, в общем, места мне в новинку. Сперва я подумал, может здесь царит вечная ночь или что-то подобное.
— Нет, — девушка рассмеялась, а потом посерьезнела. — Хотя знаешь, некоторые говорят, будто прежде так и было. По легендам, когда первые исследователи только начинали странствовать по междумирью, они практически не видели солнечного света. В некоторых отдаленных областях до сих пор так. Но та часть, где стоит Кордис, совершенно другая. Здесь растут леса, можно заниматься сельским хозяйством, день и ночь сменяются как и положено. Погода, конечно, часто стоит пасмурная, тем более сейчас осень, но солнце мы видим.
— Понятно, — протянул я. — Утешающая новость. Кстати, какое сегодня число?
— Десятое октября, примерно, — девушка нахмурилась. — Или одиннадцатое, слушай, я со всей этой суматохой уже запуталась в датах. Триста тринадцатый год от основания города, если тебя интересует.
— Что ж, я оказался в тоскливом октябре, понятно. Давай тогда позавтракаем и самое время начинать заниматься делами. Сходим в ближайшую оружейную лавку, ну или не в ближайшую, а в ту, что получше, и подберем тебе какой-нибудь клинок по руке или, может, ружье. Смотря что сама предпочтешь. Затем стоит найти спокойное место, где можно начать тренировки и заодно поговорить о магии. Раз уж на сегодня у нас не намечено никаких экспедиций в другие миры, попробуем подтянуть твои навыки.
— Принято, — Катриона кивнула. — Тем более я уже попросила Мишель передать хозяйке бара, что не выйду пока на работу. И, может быть, в ближайшее время совсем не выйду или вообще никогда.
Вскоре новая барменша принесла наш завтрак, яичницу и гренки для меня и жареную рыбу с картошкой ломтиками для Катрионы, и мы приступили к еде. Кофе постепенно поднимал мне настроение, сил ощутимо прибавилось, за окнами светлело. Если получится в скором времени пробудить у Катрионы магию, это позволит разом решить множеством проблем. Она не только сможет при случае защитить себя, но и окажет существенное подспорье в предстоящих вылазках. Конечно, девушка уже применяла чары, но иногда между первым спонтанным выбросом магической силы и началом осознанного плетения заклинаний проходит долгое время. Требуется научиться концентрации и правильным способам контроля над энергией, чтобы переливать ее в нужную форму.
Закончив с трапезой, мы отправились в магазин “Арсенал мастера Гилберта”, находившийся несколькими кварталами дальше по той же улице. Именно его рекомендовала мне Катриона как один из самых лучших в округе. Здесь нашему взгляду предстало немыслимое разнообразие всевозможных орудий смертоубийства, придуманных человечеством во множестве разных миров. На аккуратных стеллажах и витринах оказались выложены многочисленные мечи и пистолеты, сабли и револьверы, кремневые мушкеты и автоматические винтовки, ножи и кинжалы всевозможных видов, боевые топоры и секиры, пики, копья и алебарды, палаши, рапиры и сабли. Имелось и несколько образцов энергетического и плазменного оружия, но они не пользовались большой популярностью из-за трудностей в обращении и частого перегрева.
Так, во всяком случае, сказал хозяин магазина, невысокий крепкого вида мужчина с по-мушкетерски закрученными усами, протиравший от несуществующей пыли прилавок. Посетителей ввиду утреннего часа было немного, и все они по своим обликам и повадкам напоминали таких же, как и мы сами, наемников из гильдии авантюристов. Покупатели бродили по стеллажам, присматривались к разным образцам оружия, брали некоторые в руки, чтобы проверить баланс клинка или вес ружья. В соседней комнате находился небольшой тир, чтобы желающие могли лично пострелять из выбранные пистолета.
Мы с Катрионой тоже довольно долго ходили по торговому залу, пробуя различные мечи и кинжалы. Девушка с немного отстраненным видом крутила в руках клинки, проверяя, как те держатся в ее ладони или аккуратно делая короткие выпады и защитные блоки, а потом опускала оружие на место и переходила к следующим образцам. Ее движения оставались немного скованными ввиду долгого отсутствия практики, но несомненно, фехтовать она прежде училась, это легко считывалось по движениям. Наконец Катриона остановила свой выбор на длинной сабле с легким и чуть изогнутым клинком. Странное чувство головокружения посетило меня на секунду, когда я увидел девушку с этой саблей в руке.
— Эта вроде подходит, — хмыкнула Катриона.
— Уверена? Выглядит, как что-то из коллекции старины Патрика, раз уж он уверяет, что прежде ходил по морям.
— У меня такое чувство, будто я с ней родилась.
Также девушка выбрала полуавтоматический пистолет на шесть патронов, с вороненым стволом, к которому прилагалась кожаная кобура. Расплатившись с хозяином, она вложила саблю в ножны и повесила их на левый бок, слегка приподняв полы носимой ею куртки, а кобура с пистолетом разместилась справа. Теперь по своему виду Катриона ничуть не отличалась от остальных наемников на этой улице, хотя ей еще только предстояло записаться в гильдии, куда мы собирались отправиться чуть позже сегодня же днем.
Покинув оружейную лавку, мы тут же направились в следующий магазин, а именно в магазин одежды, благо он располагался неподалеку. Там я купил пальто практически того же фасона, что и носимое мной в последние дни, только целое, а старое аккуратно уложил в пакет с намерением отдать в починку. Оба образца одежды настолько мало различались между собой, что это невольно навело меня на мысли, где именно я отоваривался в прошлый раз.
Вновь выйдя на улицу, мы уже направились было в сторону Стальной улицы, на которой находилась штаб-квартира Гильдии искателей приключений, когда нам встретилась немного запыхавшаяся Гвен. Судя по виду, девушка возвращалась в “Приюта странника”, в котором мы недавно позавтракали.
Оставался невыясненным вопрос, связаны ли люди, с которыми мы сегодня сражались, с моими собственными загадочными недругами, но здесь сказать что-то определенное пока что было попросту невозможно. Технологии, которыми располагали похитители Катрионы, странным образом напоминали те, которыми пользовались мои преследователи, но это еще не говорило ни о чем конкретном, особенно когда находишься на центральном перекрестке вселенной. Однако возможно, расследование, которое постарается предпринять Эдвин, прольет свет на имевшиеся загадки и позволит подобраться к ним с другого конца.
Наконец ужин подошел к концу, Айтверн поднялся, пожав нам всем на прощание руки, и сказал, что ему нужно возвращаться в фамильную резиденцию, чтобы доложить о случившемся отцу. Я вызвался его немного проводить, заодно чтобы растрясти голову и подышать свежим воздухом, и вскоре мы вышли на улицу и оказались под светом газовых фонарей. Часы уже указывали на поздний вечер, но окрестное оживление не затихало, соседние заведения по-прежнему полнились публикой. Дойдя до конца квартала и достигнув относительно тихого места, Эдвин остановился, положив руки в карманы, и задумчиво посмотрел куда-то перед собой.
— Знаешь, — сказал он после паузы, неторопливо подбирая слова, — в тех других воплощениях, которые я вспомнил, пока предавался медитациям в фамильном особняке, Катриона была чародейкой, причем самой могущественной из всех, кого я знал. Куда сильнее меня самого. Ей подчинялись огонь и ветер, ледяные иглы и молнии, она разбиралась в некромантии и в магии крови, и даже умела самостоятельно открывать порталы, иначе говоря червоточины. Она может считать себя самой обычной девушкой, но сила, которая ей доступна, огромна.
— Я знаю. Я видел сегодня, на что она способна.
— Когда ты погружаешься своим рассудком в прошлые жизни, ты видишь бесконечные возможности, что были тебе отпущены. Я видел себя солдатом на множестве войн и царедворцем в сверкающих дворцовых залах, и видел, как мы с Катрионой сражались плечом к плечу под небом далеких миров. Видел ее женой, которую сжимаю в страстных объятиях на свадебном ложе, возлюбленной дамой, с которой танцую вальс в электрическом свете хрустальных люстр, противницей, возглавляющей отряды врага в гуще сражения, вооруженной мечом и облаченной в сверкающие доспехи. Даже если сейчас она не захочет снова видеть меня своим мужем, эти воспоминания останутся вместе со мной, и их не отнять.
— Каждый раз мы делаем новый выбор, — сказал я, поддавшись неожиданно пришедшим к себе словам. — Те жизни, о которых ты говоришь, это не сценарий, который должен каждый раз воспроизводиться в неизменном порядке. Это скорее шанс начать игру заново.
— Понимаю, — Эдвин тяжело опустил голову. — А ты, кажется, тоже разбираешься в этом всем?
— Не знаю, — признался я со всей искренностью, разведя руками. — Последнее время вокруг меня только и говорят, что о реинкарнациях. У меня пока что слишком много дел, чтобы обдумать это как следует. Некоторые люди тоже говорят, что знали меня раньше, но я пока не понял, как к этому относиться. Тот человек, о котором они мне рассказывали, не кажется мне мной. Во всяком случае, я не уверен, что он мне нравится.
— Обычное дело, — Айтверн усмехнулся. — Мы никогда не нравимся сами себе. Ладно, солдат, спасибо, что проводил меня, но дальше я пойду сам. Хочется немного развеяться, и, может, еще пропустить стаканчик в каком-нибудь баре, уже одному, а то больно меня беспокоит встреча с отцом. Будет свободное время, зайду снова в гости в этот ваш кабак, потолкуем о новостях. Заодно, возможно, расскажу об опыте своих медитаций, вдруг тебе окажется полезно.
Я кивнул, пожал ему руку, и аристократ, отвернувшись, пошел прочь. Некоторое время его фигура еще была заметна в свете фонарей, затем растворилась в сгустившейся темноте. Немного постояв и послушав городские шумы, я тоже развернулся и направился обратно. Настроение сделалось задумчивым, в голове сами собой прокручивались картинки последних нескольких дней, вместивших в себя столь многое. Если предстоящая неделя окажется хотя бы наполовину столь же насыщенной, как и прошедшая, мне точно не придется скучать. Надо будет кстати выяснить, какой в здешних краях календарь и какое вообще сейчас число.
Когда я вернулся в бар, вечеринка уже заканчивалась. Большинство завсегдатаев расходилось по своим делам, не считая нескольких пьянчуг, собиравшихся сидеть до утра. Гвен сказала, что направляется к себе домой и собирается отоспаться как минимум до полудня, Дэрри вызвался ее проводить. На этот раз девушка не стала отказываться, после всего случившегося нам точно не следовало разгуливать по одиночке. Что касается Катрионы, она снимала комнату на третьем этаже в том же здании, где находился бар, практически непосредственно надо мной.
Девушка выглядела предельно измотанной и усталой, она погрузилась в слегка отрешенное состояние и больше не стремилась поддерживать беседу. Отнеся подносы с грязной посудой и пустыми кружками ближе ко стойке, чтобы Джессике не пришлось самой убирать со стола, я затем проводил Катриону наверх, не докучая ей лишними разговорами. Рыжеволосая барменша медленно поднималась по лестнице, держась пальцами за перила, и казалось, уже спит наяву. Отворив дверь своей комнаты и убедившись, что внутри не притаилось засады, Катриона попрощалась со мной, после чего я отправился на второй этаж, в свой гостиничный номер.
Здесь неожиданных посетителей также не обнаружилось, к моему легкому удивлению. Тем не менее, особенно расслабляться не стоило, так что я положил ножны с мечом на край кровати, а револьвер рядом с подушкой, чтобы схватить его, если услышу сквозь сон малейший шорох. Наскоро умывшись в душе, я кинул пальто на вешалку, разделся до майки и трусов и наконец с наслаждением рухнул в кровать, чувствуя, что могу отдохнуть. Сон пришел почти сразу, мир вокруг сделался расплывчатым и отдаленным, и вскоре я уплыл в темноту, словно покачиваясь на слабых волнах. Сомневаюсь, что в какой-нибудь из жизней был пиратом, за этим скорее к Патрику, но сама аналогия показалась уместной.
Сновидения унесли меня куда-то в далекое прошлое. Мне снилась мирная жизнь до войны, бесконечные офисные совещания и ужины в ресторане, прогулки в театр и на премьеры новых голографических фильмов, променады по шумным улицам релейнской столицы, свидания с девушками, визиты в фамильное имение, чтобы навестить родителей, и дни, проведенные над очередным рабочим проектом. Размеренный быт, давно утерянный, но до сих пор притягательный в своей простоте.
Проснувшись около десяти утра, я почувствовал себя полностью отдохнувшим и с посвежевшей головой. В комнате было спокойно и тихо, из приоткрытого окна доносился рассеянный свет недавно начавшегося дня. Подчиняясь внезапному порыву, я подошел к окну, сперва натянув брюки и накинув рубашку, и выглянул наружу. На улице уже было достаточно прохожих и порой проезжали машины, а прежде густые тучи, собравшиеся над городом, немного разошлись, приоткрыв полоску чистого неба и свободно пропуская солнечный свет. Значит, у этого странного промежутка между мирами все же есть собственное светило и он не пребывает в вечном полумраке, как казалось мне изначально.
Приняв прохладный душ и наконец почувствовав себя как следует чистым, я натянул уже ставший привычным костюм, вновь посетовав, что рукава пальто в паре мест порваны после недавних стычек, сунул в карман кошелек с полученными за два недавних задания деньгами, достаточно сущенственной суммой надо сказать, и спустился обратно в бар. Предстояло сделать сразу множество дел, раз уж я хочу как следует начать обустраиваться в городе между мирами, и начинать следовало сразу после завтрака.
За стойкой на этот раз несла дежурство изящная девушка со слегка смугловатой кожей и каштановыми волосами, которую звали Мишель. Ее приняли на работу только вчера, как и сказала Джессику, а сегодня она уже приступила к своим обязанностям. Заказав яичницу с беконом и гренки в сметане, я принял у барменши кофе со сливками, уселся за тот же столик, что и вчера, и принялся ждать, пока в заведение заглянет хоть кто-нибудь знакомый.
Этим знакомым оказалась Катриона. Минут примерно через пятнадцать, я еще даже не успел расправиться с дымящимся кофе, девушка спустилась в бар, одетая вместо прежнего зеленого платья в джинсы, рубашку и легкую светлую тканевую куртку. Выглядела она порядком заспанной, но все же получше, чем накануне. Немного поболтав с Мишель и взяв у нее кружку кофе, абсолютно черного и на вид раза в три крепче чем мой, рыжеволосая барменша приблизилась к занятому мной столику.
— Ну привет, Кеган, — сказала она. — Вижу, я сегодня не первая на ногах.
— Я был просто уверен, что увижу здесь Дэрри, потому что кажется, он сидит здесь всегда. Но, похоже, сегодня я проснулся раньше, — я хохотнул. — Слушай, извини если мой вопрос покажется тебе странным, но что, в Кордисе действительно иногда светит солнце?
— А что, не должно? — Катриона немного комично приподняла брови.
— Понятия не знаю, я же здесь совсем недавно. Все это мистическое пространство между мирами, мрачные равнины, бесконечные развалины, небо, затянутое тучами, в общем, места мне в новинку. Сперва я подумал, может здесь царит вечная ночь или что-то подобное.
— Нет, — девушка рассмеялась, а потом посерьезнела. — Хотя знаешь, некоторые говорят, будто прежде так и было. По легендам, когда первые исследователи только начинали странствовать по междумирью, они практически не видели солнечного света. В некоторых отдаленных областях до сих пор так. Но та часть, где стоит Кордис, совершенно другая. Здесь растут леса, можно заниматься сельским хозяйством, день и ночь сменяются как и положено. Погода, конечно, часто стоит пасмурная, тем более сейчас осень, но солнце мы видим.
— Понятно, — протянул я. — Утешающая новость. Кстати, какое сегодня число?
— Десятое октября, примерно, — девушка нахмурилась. — Или одиннадцатое, слушай, я со всей этой суматохой уже запуталась в датах. Триста тринадцатый год от основания города, если тебя интересует.
— Что ж, я оказался в тоскливом октябре, понятно. Давай тогда позавтракаем и самое время начинать заниматься делами. Сходим в ближайшую оружейную лавку, ну или не в ближайшую, а в ту, что получше, и подберем тебе какой-нибудь клинок по руке или, может, ружье. Смотря что сама предпочтешь. Затем стоит найти спокойное место, где можно начать тренировки и заодно поговорить о магии. Раз уж на сегодня у нас не намечено никаких экспедиций в другие миры, попробуем подтянуть твои навыки.
— Принято, — Катриона кивнула. — Тем более я уже попросила Мишель передать хозяйке бара, что не выйду пока на работу. И, может быть, в ближайшее время совсем не выйду или вообще никогда.
Вскоре новая барменша принесла наш завтрак, яичницу и гренки для меня и жареную рыбу с картошкой ломтиками для Катрионы, и мы приступили к еде. Кофе постепенно поднимал мне настроение, сил ощутимо прибавилось, за окнами светлело. Если получится в скором времени пробудить у Катрионы магию, это позволит разом решить множеством проблем. Она не только сможет при случае защитить себя, но и окажет существенное подспорье в предстоящих вылазках. Конечно, девушка уже применяла чары, но иногда между первым спонтанным выбросом магической силы и началом осознанного плетения заклинаний проходит долгое время. Требуется научиться концентрации и правильным способам контроля над энергией, чтобы переливать ее в нужную форму.
Закончив с трапезой, мы отправились в магазин “Арсенал мастера Гилберта”, находившийся несколькими кварталами дальше по той же улице. Именно его рекомендовала мне Катриона как один из самых лучших в округе. Здесь нашему взгляду предстало немыслимое разнообразие всевозможных орудий смертоубийства, придуманных человечеством во множестве разных миров. На аккуратных стеллажах и витринах оказались выложены многочисленные мечи и пистолеты, сабли и револьверы, кремневые мушкеты и автоматические винтовки, ножи и кинжалы всевозможных видов, боевые топоры и секиры, пики, копья и алебарды, палаши, рапиры и сабли. Имелось и несколько образцов энергетического и плазменного оружия, но они не пользовались большой популярностью из-за трудностей в обращении и частого перегрева.
Так, во всяком случае, сказал хозяин магазина, невысокий крепкого вида мужчина с по-мушкетерски закрученными усами, протиравший от несуществующей пыли прилавок. Посетителей ввиду утреннего часа было немного, и все они по своим обликам и повадкам напоминали таких же, как и мы сами, наемников из гильдии авантюристов. Покупатели бродили по стеллажам, присматривались к разным образцам оружия, брали некоторые в руки, чтобы проверить баланс клинка или вес ружья. В соседней комнате находился небольшой тир, чтобы желающие могли лично пострелять из выбранные пистолета.
Мы с Катрионой тоже довольно долго ходили по торговому залу, пробуя различные мечи и кинжалы. Девушка с немного отстраненным видом крутила в руках клинки, проверяя, как те держатся в ее ладони или аккуратно делая короткие выпады и защитные блоки, а потом опускала оружие на место и переходила к следующим образцам. Ее движения оставались немного скованными ввиду долгого отсутствия практики, но несомненно, фехтовать она прежде училась, это легко считывалось по движениям. Наконец Катриона остановила свой выбор на длинной сабле с легким и чуть изогнутым клинком. Странное чувство головокружения посетило меня на секунду, когда я увидел девушку с этой саблей в руке.
— Эта вроде подходит, — хмыкнула Катриона.
— Уверена? Выглядит, как что-то из коллекции старины Патрика, раз уж он уверяет, что прежде ходил по морям.
— У меня такое чувство, будто я с ней родилась.
Также девушка выбрала полуавтоматический пистолет на шесть патронов, с вороненым стволом, к которому прилагалась кожаная кобура. Расплатившись с хозяином, она вложила саблю в ножны и повесила их на левый бок, слегка приподняв полы носимой ею куртки, а кобура с пистолетом разместилась справа. Теперь по своему виду Катриона ничуть не отличалась от остальных наемников на этой улице, хотя ей еще только предстояло записаться в гильдии, куда мы собирались отправиться чуть позже сегодня же днем.
Покинув оружейную лавку, мы тут же направились в следующий магазин, а именно в магазин одежды, благо он располагался неподалеку. Там я купил пальто практически того же фасона, что и носимое мной в последние дни, только целое, а старое аккуратно уложил в пакет с намерением отдать в починку. Оба образца одежды настолько мало различались между собой, что это невольно навело меня на мысли, где именно я отоваривался в прошлый раз.
Вновь выйдя на улицу, мы уже направились было в сторону Стальной улицы, на которой находилась штаб-квартира Гильдии искателей приключений, когда нам встретилась немного запыхавшаяся Гвен. Судя по виду, девушка возвращалась в “Приюта странника”, в котором мы недавно позавтракали.
