Выглядели местные жители разношерстно по любым меркам. В глаза бросались всевозможные костюмы и наряды, обилие кожаной одежды с заклепками и шипами, футболки с яркими принтами, волосы панковским гребнем у многих прохожих, крашенные в различные цвета, заменяющие некоторые конечности кибернетические импланты у части прогуливающихся, глаза, скрытые за зеркальными линзами, винтовки, пистолеты и мечи, носимые на виду.
Некоторые из горожан производили более привычное впечатление и носили неброскую одежду наподобие темных плащей, пальто или деловых костюмов, но в целом толпа оставалась цветастой. В таком окружении мы точно никак не выделялись, несмотря на все имевшееся при нас оружие, и вполне могли сохранять неприметность. Помимо людей, на улицах попадались также андроиды разнообразных моделей, с пластиковым или стальным корпусом, а некоторые с зеркальными лицами, отражающими встречные пейзажи. Роботы с их стремительными и плавными движениями заставляли вспомнить о противнике, недавно встретившемся нам в промышленной зоне Кордиса, а также о моем собственном чуть более раннем поединке с Мартой. Хотя девушка с Дейдры, несомненно, была человеком, ее пластика оставалась столь же совершенной и отточенной.
Движение на улицах, несмотря на поздний час, было весьма активным. Некоторые автомашины скользили вдоль дорожного полотна, но все же не касались его, паря в воздухе на высоте нескольких сантиметров над землей. Другие более привычным образом перемещались по асфальту, в то время как третьи мелькали в вышине над нашими головами, разделившись на множество отдельных потоков и ловко лавируя между друг другом. Обычные автомобили использовали электрические и даже бензиновые двигатели, в то время как на летающие оказались установлены антигравы, подобные тем, что ставят на космические истребители.
Еще в гильдейском здании по ту сторону портала мы успели обменять часть имевшихся у нас кредитов на ходившие здесь деньги, так что были вполне хорошо подготовлены. Оставалось сперва хорошо осмотреться и найти место, чтобы слегка передохнуть, в ожидании момента, когда Мелвин решит выйти на связь.
У Дэрри в коммуникатор оказалась загружена интерактивная карта города, подключенная к сети, так что ориентирование среди местных закоулков не составляло особого труда. Расположение большиства ближайших гостиниц, ресторанов, кафе и ночлежек немедленно высветилось на экране, вместе с часами работы и отзывами постояльцев. Нам требовалось достаточно недорогое, но безопасное заведение, просто чтобы перекантоваться до наступления полудня, но попутно также не оказаться ограбленными, поскольку преступность в здешних краях зашкаливала и порой на постояльцев могли напасть даже во время сна, предварительно сговорившись с портье.
Склонившись над сенсорным экраном и едва не стукнувшись лбами, Брейсвер и Гвенет довольно быстро подобрали подходящий отель. Он располагался в нескольких километрах от нашего теперешного местоположения и мог похвастаться достаточно неплохим рейтингом. Суточные цены на комнату не сильно выше тех, что пришлось бы потратить в городе между мирами, охрана и системы сигнализации имеются. Порядком приободренные, мы свернули с одного из центральных проспектов с его широкими тротуарами и бесчисленными огнями ночных клубов и других модных заведений, углубившись в чуть более тихие переулки.
Когда уличные суета, рев моторов и прочие шумы остались слегка позади, Катриона задумчиво произнесла:
— Мы, дома, тоже могли бы жить в окружении всех этих чудес, а так только слышим о них истории.
— Великие дома владеют всей полнотой технологий, но большинству простых горожан в Кордисе они мало доступны. Разве что таким ушлым торговцам как Патрик, у которых куча связей в каждом порту. Когда я только попала к вам, тоже долго не могла привыкнуть к отсутствию информационных сетей, компьютерных терминалов и другой машинерии, — призналась Гвен, с сочувствием посмотрев на Катриону. — Но зато есть много миров, где уровень развития еще ниже.
— Примерно как у меня дома после Древней Катастрофы, — мрачно уронил я, положив руки в карманы. — Читал о тех временах в учебниках истории. Тогда несколько столетий, когда потерялись связи с другими планетами, мои предки только и могли, что ездить на лошадях и сражаться на мечах. Об электричестве и прочих удобствах можно было только мечтать. Ничего, не вешай нос, госпожа Кэйвен, ты теперь в нашей команде, а значит, скоро увидишь вселенную во всей ее полноте.
— Кстати, раз уж зашла речь, — подал голос Дэрри. — Нам не помешает придумать название. У остальных команд оно, как правило, есть.
— Как насчет “Всадников мультивселенной”? — предположил я. — Звучит достаточно круто.
— Да ну нет, — Дэрри поморщился. — Слишком пафосно. Да и, кроме того, я ни у кого из нас не вижу коня.
— Тогда, может быть, “Клинки пустошей”? — предположила Гвен. — Или “Стрелки вечности”? “Искатели времени”?
— “Клинки пустошей” точно уже есть, — задумчиво сказала Катриона. — Я их хорошо запомнила, они недавно устроили в “Приюте странника” пьяную драку. Мы потом с ног сбились убирать за ними осколки посуды. Что касается “Искателей времени”, немного не подходит по смыслу. Потому что, например, есть “Следопыты времени” и они занимаются прыжками по разным хронопотокам, а это вроде не наш профиль.
— “Стрелки вечности” лучше, — отметил Брейсвер, — но это предполагает, что каждый из нас в первую очередь стрелок, а это не совсем так. Кеган, например, чаще пользуется магией и холодным оружием. В общем, все варианты по-своему неплохие, но я думаю, надо еще малость обмозговать. Идеального названия нам все равно не придумать, но вдруг придет в голову что-то простое, такое, чтобы от зубов отскакивало.
Занятые разговором, мы миновали несколько перекрестков, озаренных неоновым светом, и вышли на достаточно тихую улочку, пролегавшую промеж невысокими по местным меркам зданиями в пять или шесть этажей, притаившимися в тени высоток. Именно там мы невольно замедлили шаг, поскольку увидели, что нас уже дожидаются незваные гости. Высокий темноволосый парень в черной тканевой полумаске был мне уже знаком, поскольку именно он напал на меня в гостинице на Плантагне. За его спиной возвышались два здоровенных под два метра механоида, с пузатым корпусом и торчащими из верхних конечностей пулеметными стволами.
На этот раз мой противник заговорил, вместо того чтобы попробовать сразу напасть:
— Аматрис. Какая удивительная встреча. Мы тут как раз заждались твоего присутствия.
— Начинаю думать, что у вас, ребята, имеются прознатчики в Гильдии, — небрежно проговорил я, вытаскивая из кобуры револьвер. — Иначе каким образом вы появляетесь каждый раз так не вовремя.
— У меня свои способы узнавать о твоём перемещении, — в голосе незнакомца послышалась усмешка. — И поверь, тебе о них знать совершенно необязательно.
В следующее мгновение механоиды открыли плотный огонь из всех стволов. Я уже был готов к этому и выставил экранирующее заклинание, которое встало между нашей компанией и нападавшими сверкающей стеной и остановило обстрел. Всего лишь временная преграда, учитывая интенсивность выстрелов, но все же лучше, чем ничего. Мои спутники своевременно бросились врассыпную, находя укрытия за выступами ближайшей стены и мусорными ящиками. Поспешил последовать их примеру и я, пока не закончилось действия щита, уже колебавшегося под ударами бьющих по нему пуль.
Гвенет размахнулась и швырнула осколочную гранату, удачно оказавшуюся при ней. Громыхнуло, последовала вспышка, одного из механоидов разворотило взрывом, в стену рядом со мной ударились оплавленные обломки. Второго из боевых роботов отбросило, но он устоял и продолжил стрелять. Что касается убийцы в маске, тот пригнулся и бросился прямо ко мне, вырвав из ножен длинный и легкий чуть изогнутый меч. На кончиках пальцев левой руки нападавшего расцвели электрические искры, он размахнулся и швырнул гирляндой разрядов мне прямо в лицо. Мне потребовалось применить все свои скорость реакции и ловкость в использовании чар, чтобы проникнуть в связующие узлы вражеского заклинания и заставить его распасться.
Искры погасли раньше, чем успели бы коснуться моей кожи. Вслед за тем наши клинки столкнулись, я уже выхватил левой рукой меч и нанес удар, который противник без всякого труда заблокировал. В моей правой руке оставался револьвер, и я выстрелил нападавшему в корпус, но тот увернулся со скоростью, едва ли возможной для обычного человека. Пули лишь частично поцарапали ему левое плечо, и у меня сложилось впечатление, что мой враг начал двигаться даже раньше, чем я бы совершил выстрел, как если бы каким-то образом предугадал мое движение. Нападавший тем временем нанес несколько быстрых ударов своим клинком, со свистом рассекая пространство, и мне едва получилось отбить их.
Тем временем с противоположной стороны переулка выдвинулись еще несколько боевых андроидов чуть меньших пропорций, держащих в руках автоматические винтовки. На пластиковых лицах, повторяющих очертаниями человеческие, застыло отрешенное спокойное выражение. От моего внимания не укрылось, что Катриона в безопасности, спрятавшись за мусорным ящиком. Поскольку бывшая барменша обладала меньшим опытом, чем остальные мои спутники, я старался уделить ей особенное внимание. Девушка даже держала в руках купленный недавно пистолет и несколько раз пальнула из него по приближающимся врагам.
Одна из пуль пробила андроиду корпус, полетели искры и робот пошатнулся, сбившись с до того идеально отрепетированного шага. Катриона же немедленно вновь вернулась в укрытие, прежде, чем ее успели бы задеть остальные андроиды, принявшиеся стрелять из винтовок. Дэрри тем временем заменил патроны в своем револьвере на бронебойные и успел свалить еще двух нападавших. Не оставала и Гвенет, вновь бросив гранату, которая поразила второго механоида, до того продолжавшего выпускать пулеметные очереди одну за одной. После этого, по крайней мере, хотя бы немного ослаб до того раздиравший уши шум.
Все эти факты я отметил краем глаза, продолжая отбивать выпады кривого клинка, сыпавшиеся на меня один за одним. Оружие, которым пользовался противник, было легче и маневернее моего собственного, и мне приходилось обороняться, в то время как незнакомец в маске нападал. Однако уже вскоре мне удалось накопить энергию для нового магического удара, и я немедленно сотворил обездвиживающее заклинание, с целью спеленать противника по рукам и ногам. К несчастью, враг владел искусством расплетать чары как минимум не хуже, чем я сам, и разрушил мое магическое построение прежде, чем оно начало действовать. Кривой меч свистнул и едва не распорол мне горло, если бы я не успел вовремя отступить.
Дэрри и Гвен продолжали перестрелку с приближающимися андроидами, которых на ногах оставалось уже не так много, чем прежде. По своим маневренности и скорости эти модели явно уступали киборгу, с которым нам не повезло столкнуться в промышленной зоне города между мирами, хотя все равно представляли собой серьезную опасность. Похоже, наш противник взял с собой механоидов в первую очередь чтобы отвлечь моих спутников и сковать их перестрелкой, пока сам он попытается добраться до меня в рукопашной. Грамотная тактика, и должен признаться, что у моего врага были все возможности преуспеть. Покончить со мной явно было его приоритетной целью. Впрочем, я прикладывал все возможные усилия, чтобы уцелеть в схватке, и отбивался как мог.
Один раз мне удалось выставить вперед полуторник в коротком уколе, скорее тычке, и задеть нападавшего в руку, но это была поверхностная рана, не сильно сказавшаяся на его боеспособности. Зато Катриона, по мере того, как перестелка с андроидами начала постепенно стихать, снова смогла высунуться из-за жбана и выстрелить по занятому поединком со мной убийце. Пуля прошла совсем рядом с его виском, незнакомец коротко выругался и едва успел парировать очередной мой удар. Осознав, что находится в меньшинстве, мой враг метнулся в сторону, вкладывая клинок в ножны, взлетел в длинном прыжке на ближайший карниз и бросился по нему прочь, в темноту.
Достаточно своевременное решение со стороны нападавшего, потому что уже скоро мы могли бы уже сообща разделаться с ним. Катриона и я, как раз перезарядивший револьвер, несколько раз выстрелили по убегающему убийце, но, кажется, ни одна из выпущенных нами пуль так его и не задела. Зато уже вскоре мне удалось сплести электростатическое заклинание, направленное против остававшихся на ногах андроидов, и тех закоротило, после чего они с грохотом повалились на мостовую. Это достаточно сложные чары, которые требуют немалой концентрации, и их не всегда получается применить в суматохе боя, а еще они не всегда успешно работают, но по крайней мере на этот раз мне улыбнулась удача. Гвенет, приблизившись, добила упавших роботов выстрелами из винтовки, и битва закончилась.
— Фух, — сказала Катриона, тоже выбравшись из укрытия, — вы всегда так развлекаетесь?
— По крайней мере часто, в последние дни, — сообщил я, спрятав клинок в ножны и вновь зарядив револьвер, на случай появления новой, непредусмотренной угрозы. — Позволяет оставаться в тонусе. Должен поблагодарить тебе за помощь, твое участие оказалось весьма кстати. Одному мне бы туго пришлось.
— Пустяки, ты ведь тоже помогал мне и заодно учишь колдовать, — девушка улыбнулась. — Я пыталась применить какое-нибудь заклинание, ну, насколько вообще представляю их работу, но ничего не получилось. Ни вызвать огонь, ни что-нибудь в таком роде.
— Это как раз совершенно нормально. Такие вещи редко получаются с первого раза, да и со второго тоже не сразу. Однажды ты сможешь творить заклинания не хуже, чем я, но сперва нам потребуется продолжить тренировки.
— Стандартные модели, такие часто встречаются на местном оружейном рынке, — отметил Дэрри, осмотрев поверженных андроидов. — Обычно используются в качестве корпоративной пехоты. Ядра памяти автоматически самоуничтожились, когда сами роботы вышли из строя, так что ничего толкового из этих железяк мы уже не выковыряем.
— Значит, бесполезно? — я хмыкнул. — Что ж, не могу сказать, что сильно этому удивлен.
— А меня больше удивляет другое, — подала голос Гвен. — Я ведь правильно поняла, это тот самый тип, что нападал на тебя на Плантагне? Сопоставила по тому, как ты описывал его внешность. И, наверно, он связан с теми солдатами, что устроили на нас засаду в деревне недалеко от портала. Каким образом они каждый раз нас находят? Может, на ком-нибудь из нас маячок?
— Если так, то скорее всего на мне, я ведь не помню часть своего прошлого, — задумчиво ответил я. — Одежда на мне новая, но некоторые имплантаты можно так вживить под кожу, что даже и не догадаешься, что они есть. Есть способы как-то узнать это точно?
— Конечно. Как вернемся в Кордис, Патрик найдет спецов, чтобы провериться на этот счет. Просканироваться несложно, была бы соответствующая аппаратура.
— Даже не сомневался, что все подобные вопросы решаются через Патрика. Впрочем, существует еще одна возможность, помимо вживленного имплантата. В бою мне несколько раз показалось, что этот парень словно бы угадывает мои движения раньше, чем я их совершу.
Некоторые из горожан производили более привычное впечатление и носили неброскую одежду наподобие темных плащей, пальто или деловых костюмов, но в целом толпа оставалась цветастой. В таком окружении мы точно никак не выделялись, несмотря на все имевшееся при нас оружие, и вполне могли сохранять неприметность. Помимо людей, на улицах попадались также андроиды разнообразных моделей, с пластиковым или стальным корпусом, а некоторые с зеркальными лицами, отражающими встречные пейзажи. Роботы с их стремительными и плавными движениями заставляли вспомнить о противнике, недавно встретившемся нам в промышленной зоне Кордиса, а также о моем собственном чуть более раннем поединке с Мартой. Хотя девушка с Дейдры, несомненно, была человеком, ее пластика оставалась столь же совершенной и отточенной.
Движение на улицах, несмотря на поздний час, было весьма активным. Некоторые автомашины скользили вдоль дорожного полотна, но все же не касались его, паря в воздухе на высоте нескольких сантиметров над землей. Другие более привычным образом перемещались по асфальту, в то время как третьи мелькали в вышине над нашими головами, разделившись на множество отдельных потоков и ловко лавируя между друг другом. Обычные автомобили использовали электрические и даже бензиновые двигатели, в то время как на летающие оказались установлены антигравы, подобные тем, что ставят на космические истребители.
Еще в гильдейском здании по ту сторону портала мы успели обменять часть имевшихся у нас кредитов на ходившие здесь деньги, так что были вполне хорошо подготовлены. Оставалось сперва хорошо осмотреться и найти место, чтобы слегка передохнуть, в ожидании момента, когда Мелвин решит выйти на связь.
У Дэрри в коммуникатор оказалась загружена интерактивная карта города, подключенная к сети, так что ориентирование среди местных закоулков не составляло особого труда. Расположение большиства ближайших гостиниц, ресторанов, кафе и ночлежек немедленно высветилось на экране, вместе с часами работы и отзывами постояльцев. Нам требовалось достаточно недорогое, но безопасное заведение, просто чтобы перекантоваться до наступления полудня, но попутно также не оказаться ограбленными, поскольку преступность в здешних краях зашкаливала и порой на постояльцев могли напасть даже во время сна, предварительно сговорившись с портье.
Склонившись над сенсорным экраном и едва не стукнувшись лбами, Брейсвер и Гвенет довольно быстро подобрали подходящий отель. Он располагался в нескольких километрах от нашего теперешного местоположения и мог похвастаться достаточно неплохим рейтингом. Суточные цены на комнату не сильно выше тех, что пришлось бы потратить в городе между мирами, охрана и системы сигнализации имеются. Порядком приободренные, мы свернули с одного из центральных проспектов с его широкими тротуарами и бесчисленными огнями ночных клубов и других модных заведений, углубившись в чуть более тихие переулки.
Когда уличные суета, рев моторов и прочие шумы остались слегка позади, Катриона задумчиво произнесла:
— Мы, дома, тоже могли бы жить в окружении всех этих чудес, а так только слышим о них истории.
— Великие дома владеют всей полнотой технологий, но большинству простых горожан в Кордисе они мало доступны. Разве что таким ушлым торговцам как Патрик, у которых куча связей в каждом порту. Когда я только попала к вам, тоже долго не могла привыкнуть к отсутствию информационных сетей, компьютерных терминалов и другой машинерии, — призналась Гвен, с сочувствием посмотрев на Катриону. — Но зато есть много миров, где уровень развития еще ниже.
— Примерно как у меня дома после Древней Катастрофы, — мрачно уронил я, положив руки в карманы. — Читал о тех временах в учебниках истории. Тогда несколько столетий, когда потерялись связи с другими планетами, мои предки только и могли, что ездить на лошадях и сражаться на мечах. Об электричестве и прочих удобствах можно было только мечтать. Ничего, не вешай нос, госпожа Кэйвен, ты теперь в нашей команде, а значит, скоро увидишь вселенную во всей ее полноте.
— Кстати, раз уж зашла речь, — подал голос Дэрри. — Нам не помешает придумать название. У остальных команд оно, как правило, есть.
— Как насчет “Всадников мультивселенной”? — предположил я. — Звучит достаточно круто.
— Да ну нет, — Дэрри поморщился. — Слишком пафосно. Да и, кроме того, я ни у кого из нас не вижу коня.
— Тогда, может быть, “Клинки пустошей”? — предположила Гвен. — Или “Стрелки вечности”? “Искатели времени”?
— “Клинки пустошей” точно уже есть, — задумчиво сказала Катриона. — Я их хорошо запомнила, они недавно устроили в “Приюте странника” пьяную драку. Мы потом с ног сбились убирать за ними осколки посуды. Что касается “Искателей времени”, немного не подходит по смыслу. Потому что, например, есть “Следопыты времени” и они занимаются прыжками по разным хронопотокам, а это вроде не наш профиль.
— “Стрелки вечности” лучше, — отметил Брейсвер, — но это предполагает, что каждый из нас в первую очередь стрелок, а это не совсем так. Кеган, например, чаще пользуется магией и холодным оружием. В общем, все варианты по-своему неплохие, но я думаю, надо еще малость обмозговать. Идеального названия нам все равно не придумать, но вдруг придет в голову что-то простое, такое, чтобы от зубов отскакивало.
Занятые разговором, мы миновали несколько перекрестков, озаренных неоновым светом, и вышли на достаточно тихую улочку, пролегавшую промеж невысокими по местным меркам зданиями в пять или шесть этажей, притаившимися в тени высоток. Именно там мы невольно замедлили шаг, поскольку увидели, что нас уже дожидаются незваные гости. Высокий темноволосый парень в черной тканевой полумаске был мне уже знаком, поскольку именно он напал на меня в гостинице на Плантагне. За его спиной возвышались два здоровенных под два метра механоида, с пузатым корпусом и торчащими из верхних конечностей пулеметными стволами.
На этот раз мой противник заговорил, вместо того чтобы попробовать сразу напасть:
— Аматрис. Какая удивительная встреча. Мы тут как раз заждались твоего присутствия.
— Начинаю думать, что у вас, ребята, имеются прознатчики в Гильдии, — небрежно проговорил я, вытаскивая из кобуры револьвер. — Иначе каким образом вы появляетесь каждый раз так не вовремя.
— У меня свои способы узнавать о твоём перемещении, — в голосе незнакомца послышалась усмешка. — И поверь, тебе о них знать совершенно необязательно.
В следующее мгновение механоиды открыли плотный огонь из всех стволов. Я уже был готов к этому и выставил экранирующее заклинание, которое встало между нашей компанией и нападавшими сверкающей стеной и остановило обстрел. Всего лишь временная преграда, учитывая интенсивность выстрелов, но все же лучше, чем ничего. Мои спутники своевременно бросились врассыпную, находя укрытия за выступами ближайшей стены и мусорными ящиками. Поспешил последовать их примеру и я, пока не закончилось действия щита, уже колебавшегося под ударами бьющих по нему пуль.
Гвенет размахнулась и швырнула осколочную гранату, удачно оказавшуюся при ней. Громыхнуло, последовала вспышка, одного из механоидов разворотило взрывом, в стену рядом со мной ударились оплавленные обломки. Второго из боевых роботов отбросило, но он устоял и продолжил стрелять. Что касается убийцы в маске, тот пригнулся и бросился прямо ко мне, вырвав из ножен длинный и легкий чуть изогнутый меч. На кончиках пальцев левой руки нападавшего расцвели электрические искры, он размахнулся и швырнул гирляндой разрядов мне прямо в лицо. Мне потребовалось применить все свои скорость реакции и ловкость в использовании чар, чтобы проникнуть в связующие узлы вражеского заклинания и заставить его распасться.
Искры погасли раньше, чем успели бы коснуться моей кожи. Вслед за тем наши клинки столкнулись, я уже выхватил левой рукой меч и нанес удар, который противник без всякого труда заблокировал. В моей правой руке оставался револьвер, и я выстрелил нападавшему в корпус, но тот увернулся со скоростью, едва ли возможной для обычного человека. Пули лишь частично поцарапали ему левое плечо, и у меня сложилось впечатление, что мой враг начал двигаться даже раньше, чем я бы совершил выстрел, как если бы каким-то образом предугадал мое движение. Нападавший тем временем нанес несколько быстрых ударов своим клинком, со свистом рассекая пространство, и мне едва получилось отбить их.
Тем временем с противоположной стороны переулка выдвинулись еще несколько боевых андроидов чуть меньших пропорций, держащих в руках автоматические винтовки. На пластиковых лицах, повторяющих очертаниями человеческие, застыло отрешенное спокойное выражение. От моего внимания не укрылось, что Катриона в безопасности, спрятавшись за мусорным ящиком. Поскольку бывшая барменша обладала меньшим опытом, чем остальные мои спутники, я старался уделить ей особенное внимание. Девушка даже держала в руках купленный недавно пистолет и несколько раз пальнула из него по приближающимся врагам.
Одна из пуль пробила андроиду корпус, полетели искры и робот пошатнулся, сбившись с до того идеально отрепетированного шага. Катриона же немедленно вновь вернулась в укрытие, прежде, чем ее успели бы задеть остальные андроиды, принявшиеся стрелять из винтовок. Дэрри тем временем заменил патроны в своем револьвере на бронебойные и успел свалить еще двух нападавших. Не оставала и Гвенет, вновь бросив гранату, которая поразила второго механоида, до того продолжавшего выпускать пулеметные очереди одну за одной. После этого, по крайней мере, хотя бы немного ослаб до того раздиравший уши шум.
Все эти факты я отметил краем глаза, продолжая отбивать выпады кривого клинка, сыпавшиеся на меня один за одним. Оружие, которым пользовался противник, было легче и маневернее моего собственного, и мне приходилось обороняться, в то время как незнакомец в маске нападал. Однако уже вскоре мне удалось накопить энергию для нового магического удара, и я немедленно сотворил обездвиживающее заклинание, с целью спеленать противника по рукам и ногам. К несчастью, враг владел искусством расплетать чары как минимум не хуже, чем я сам, и разрушил мое магическое построение прежде, чем оно начало действовать. Кривой меч свистнул и едва не распорол мне горло, если бы я не успел вовремя отступить.
Дэрри и Гвен продолжали перестрелку с приближающимися андроидами, которых на ногах оставалось уже не так много, чем прежде. По своим маневренности и скорости эти модели явно уступали киборгу, с которым нам не повезло столкнуться в промышленной зоне города между мирами, хотя все равно представляли собой серьезную опасность. Похоже, наш противник взял с собой механоидов в первую очередь чтобы отвлечь моих спутников и сковать их перестрелкой, пока сам он попытается добраться до меня в рукопашной. Грамотная тактика, и должен признаться, что у моего врага были все возможности преуспеть. Покончить со мной явно было его приоритетной целью. Впрочем, я прикладывал все возможные усилия, чтобы уцелеть в схватке, и отбивался как мог.
Один раз мне удалось выставить вперед полуторник в коротком уколе, скорее тычке, и задеть нападавшего в руку, но это была поверхностная рана, не сильно сказавшаяся на его боеспособности. Зато Катриона, по мере того, как перестелка с андроидами начала постепенно стихать, снова смогла высунуться из-за жбана и выстрелить по занятому поединком со мной убийце. Пуля прошла совсем рядом с его виском, незнакомец коротко выругался и едва успел парировать очередной мой удар. Осознав, что находится в меньшинстве, мой враг метнулся в сторону, вкладывая клинок в ножны, взлетел в длинном прыжке на ближайший карниз и бросился по нему прочь, в темноту.
Достаточно своевременное решение со стороны нападавшего, потому что уже скоро мы могли бы уже сообща разделаться с ним. Катриона и я, как раз перезарядивший револьвер, несколько раз выстрелили по убегающему убийце, но, кажется, ни одна из выпущенных нами пуль так его и не задела. Зато уже вскоре мне удалось сплести электростатическое заклинание, направленное против остававшихся на ногах андроидов, и тех закоротило, после чего они с грохотом повалились на мостовую. Это достаточно сложные чары, которые требуют немалой концентрации, и их не всегда получается применить в суматохе боя, а еще они не всегда успешно работают, но по крайней мере на этот раз мне улыбнулась удача. Гвенет, приблизившись, добила упавших роботов выстрелами из винтовки, и битва закончилась.
— Фух, — сказала Катриона, тоже выбравшись из укрытия, — вы всегда так развлекаетесь?
— По крайней мере часто, в последние дни, — сообщил я, спрятав клинок в ножны и вновь зарядив револьвер, на случай появления новой, непредусмотренной угрозы. — Позволяет оставаться в тонусе. Должен поблагодарить тебе за помощь, твое участие оказалось весьма кстати. Одному мне бы туго пришлось.
— Пустяки, ты ведь тоже помогал мне и заодно учишь колдовать, — девушка улыбнулась. — Я пыталась применить какое-нибудь заклинание, ну, насколько вообще представляю их работу, но ничего не получилось. Ни вызвать огонь, ни что-нибудь в таком роде.
— Это как раз совершенно нормально. Такие вещи редко получаются с первого раза, да и со второго тоже не сразу. Однажды ты сможешь творить заклинания не хуже, чем я, но сперва нам потребуется продолжить тренировки.
— Стандартные модели, такие часто встречаются на местном оружейном рынке, — отметил Дэрри, осмотрев поверженных андроидов. — Обычно используются в качестве корпоративной пехоты. Ядра памяти автоматически самоуничтожились, когда сами роботы вышли из строя, так что ничего толкового из этих железяк мы уже не выковыряем.
— Значит, бесполезно? — я хмыкнул. — Что ж, не могу сказать, что сильно этому удивлен.
— А меня больше удивляет другое, — подала голос Гвен. — Я ведь правильно поняла, это тот самый тип, что нападал на тебя на Плантагне? Сопоставила по тому, как ты описывал его внешность. И, наверно, он связан с теми солдатами, что устроили на нас засаду в деревне недалеко от портала. Каким образом они каждый раз нас находят? Может, на ком-нибудь из нас маячок?
— Если так, то скорее всего на мне, я ведь не помню часть своего прошлого, — задумчиво ответил я. — Одежда на мне новая, но некоторые имплантаты можно так вживить под кожу, что даже и не догадаешься, что они есть. Есть способы как-то узнать это точно?
— Конечно. Как вернемся в Кордис, Патрик найдет спецов, чтобы провериться на этот счет. Просканироваться несложно, была бы соответствующая аппаратура.
— Даже не сомневался, что все подобные вопросы решаются через Патрика. Впрочем, существует еще одна возможность, помимо вживленного имплантата. В бою мне несколько раз показалось, что этот парень словно бы угадывает мои движения раньше, чем я их совершу.
