Рядом висели застекленные фотографии, вложенные в резные рамки. Они запечатлели незнакомые пейзажи, картины гор, равнин и причудливых городов.
На одном из снимков простиралась к горизонту поросшая густой травой субтропическая саванна, в небе над которой застыли сразу три ясно видимые посреди белого дня планеты. Одна из них была совсем огромной и загораживала треть небосвода, планету окружали массивные кольца. Другое фото изображало город огромных черных башен, шпилями упирающихся в темные облака, и величественную цитадель на заднем плане, окруженную высокими стенами. Выведенная крупным готическим шрифтом подпись гласила “Грендейл”. Еще на одной фотографии огромный белоснежный дракон танцевал среди молний в грозовом ненастье, раскинув в стороны когтистые крылья. Глаза с вертикальными зрачком горели золотым пламенем.
Стоило Катрионе вернуться за стойку, завсегдатаи поприветствовали ее аплодисментами, барменша в ответ сделала шутливый реверанс.
— Долго не было, Кэт! — крикнул бритый налысо крепкий мужчина в кожаной безрукавке, с татуировками, бегущими по плечам. — Мы уже успели соскучиться и думали отправляться на поиски.
— Почти уже собрали поисковый отряд, — поддержал его приятель в куртке и футболке с принтами.
— Да вот, вышла подышать воздухом, собиралась выкурить сигаретку и сразу вернуться, но вот, встретила хорошую компанию и заболталась, — Катриона с улыбкой указала на меня, в ответ я предпочел иронично раскланяться, положив руки в карманы плаща. О своих проблемах с Айтверном девушка явно не спешила сообщать публике.
Катриона налила мне две кружки пива и украдкой указала на человека, одиноко сидящего за дальним столиком. После этого барменша выскользнула на кухню, чтобы распорядиться об ужине, сам же я отправился через весь зал, проталкиваясь через толпу. Пора было всерьез начинать заниматься делами.
Искатель приключений, о котором рассказывала Катриона, расположился на кожаном диване возле кирпичной стены и спокойно разглядывал собравшихся. На вид мужчина был примерно моего возраста. Его рыжие волосы были коротко подстрижены, а бледное лицо гладко выбрито. Сухощавый и жилистый, он носил темно-зеленую куртку с многочисленными застежками и карманами, а на столе перед ним лежал бульварный роман в мягкой обложке.
Я уселся напротив и протянул собеседнику одну из кружек пива:
— Говорят, тебя зовут Брейсвер и ты ищешь компаньона для вылазок.
— Может быть, и правда ищу, — откликнулся мужчина, слегка повернув голову. — А кто говорит?
— Катриона Кэйвен, — я сделал могучий глоток из своей кружки. — Мы познакомились только что. Я недавно приехал, только сегодня сошел с поезда, и как раз ищу напарника и работу. Не очень хорошо понимаю, как тут все устроено, но зато готов заниматься делом, а не валять дурака. Я Кеган Аматрис, — я протянул собеседнику руку.
— Дэрри Брейсвер, — рукопожатие у искателя приключений оказалось непринужденным и вместе с тем крепким. — Значит, желаешь скитаться по пыльным руинам забытых городов и по просторам сопредельных миров в поисках сокровищ, магических артефактов, невесть как работающих продуктов чужой науки, золота и серебра, удивительных новых впечатлений, а также дополнительных проблем на свою задницу?
— Ага, — я кивнул. — При условии, конечно, что за это хорошо платят.
— Платят вполне неплохо, но и опасностей предстоит претерпеть немало. Многие не возвращаются с заданий живыми, другие оказываются тяжело ранеными или даже искалеченными, так что это не та работа, за которую стоит браться сломя голову. У половины из тех, кто сидит в этом зале, за душой ни гроша, потому что сокровища далеко не всегда идут всем желающим в руки. Впрочем, находятся и счастливчики, которым удается заработать целое состояние и заодно прославиться. Разумеется, если получится выбраться целым и невредимым из всех передряг. Некоторые из великих кланов, правящих в этом городе, основаны искателями приключений, которые оказались достаточно удачливы и обрели в итоге богатство и могущество. Но конечно, чтобы преуспеть в этом деле, требуется иметь определенные навыки.
— Я неплохо фехтую, стреляю, и к тому же владею магией на базовом уровне.
— Это отлично, — Дэрри кивнул и приложился к кружке, — я вот с чародейством совсем не на “ты”. Имел с ним дело когда-то, но так и не преуспел в подобных материях. Предпочитаю стрелять, а еще неплохо владею мечом, саблей, шпагой, эспандером и палашом, а еще другими штуками, которые рубят, колют и режут. По крайней мере, неплохо для здешних широт, хотя виртуозом фехтования меня не назвать. Итак, ты желаешь примкнуть к нашему делу?
— Да, но сперва хотел бы выяснить пару моментов. Говорят, ты рассорился со своей прежней командой и с тех пор ходишь на вылазки один.
— Слухи окружают меня со всех сторон. Иногда даже норовят накинуться и сбить с ног, — Брейсвер усмехнулся. — Да, именно так все и случилось. Некоторое время мы с “Волками Эрдаса” действовали сообща, около полутора лет, а затем разошлись. Уже полгода я сам по себе, но в одиночку в нашей профессии, к сожалению, не получится преуспеть. Так что надеюсь с кем-нибудь снова сойтись.
— Именно причина твоего расставания с прежней командой и вызывает у меня особенное любопытство.
Если Брейсвер и был раздосадован моим вопросом, то не подал вида.
— Опасаешься, вдруг я их в чем-то серьезно подставил и на меня нельзя положиться?
— В точности так. Человек я тут новый и плохо себе представляю, как обстоят дела, но одно могу сказать точно. Прежде чем начинать вести совместные дела, полагается выяснить, с кем работаешь. Не сочти такие вопросы за невежливость с моей стороны. Может быть, конечно, я как-то сразу взял быка за рога и тут так не принято.
— Да нет, полный порядок. Вполне понятный и естественный интерес. Другое дело, вряд ли я смогу тебе чем-то помочь. Мы с “Волками Эрдаса” договорились не разглашать некоторых вещей, чтобы не портить никому репутацию. То была маленькая просьба с их стороны, которую мне пришлось выполнить, чтобы уйти из их лагеря живым и здоровым, — Брейсвер снова слегка усмехнулся. — А я свое слово держу, даже если дал его без особого на то желания. Так что отвечу тебе то же самое, что и всем остальным любопытствующим. Мы попросту слегка не поладили и решили идти дальше каждый своей дорогой.
Я немного помолчал, изучая сидевшего передо мной наемника. Брейсвер говорил негромко и расслабленно, у него были спокойные плавные интонации. Людей такого склада я знавал и раньше, обычно они оказывались хитры и весьма осторожны. В каком-то смысле я и сам был таким человеком, особенно после того, как нашу армию разбили и нам пришлось скрываться от врага и вести подпольную деятельность. Вряд ли Брейсвер сделается более откровенным, если на него слегка надавить. Скорее напротив, замкнется и предпочтет завершить разговор.
— Как ты понимаешь, — я постарался перенять неторопливый тон собеседника, — мне несподручно покупать кота в мешке, а именно о такой сделке сейчас идет речь. Я пока мало что знаю о ремесле искателей приключений, однако одно понял твердо, оно сопряжено с немалой опасностью. Было бы неосмотрительно идти на такое дело с человеком, которому не доверяешь и который вполне может оказаться ненадежным.
— Это точно. Это была бы на редкость большая ошибка, — легко согласился Дэрри, но больше ничего не сказал.
— Кажется, начинаю понимать, почему ты до сих пор ни с кем не сдружился, — я усмехнулся. — С другой стороны, подобная верность своему слову вызывает уважение. Я действительно не разбираюсь в здешних раскладах, и особенно расспросить мне тут некого, не считая Катрионы, с которой мы вроде поладили. А она неплохо о тебе отзывалась.
— Малышка Катриона хорошо разбирается в людях, — Брейсвер кивнул. — Ты, я так понимаю, и правда недавно у нас, и твоя осторожность оправдана. Но могу заверить, мои с “Волками Эрдаса” дела это только лишь мои с “Волками Эрдаса” дела, и тебя они не коснутся. Друзей я не обманываю, в спину не бью, обещаний не нарушаю. У меня достаточно темное прошлое, врать не стану. Но, глядя на тебя, что-то мне подсказывает, что у тебя оно не более светлое. Если согласишься со мной работать, я тебя не подставлю.
Слова Брейсвера звучали убедительно, к тому же выбирать мне не приходилось. Другие команды не набирают сейчас новичков, а я уже понял, что мне позарез необходимо попасть в ряды местных авантюристов.
Кому, как не им, знать обо всех слухах, происшествиях и новостях междумирных дорог. Если чужаки, напавшие на мой дом, и правда имели какое-то отношение к Кордису, выяснить это получится именно здесь. Сначала стоит как следует покрутиться в местной среде, сделаться среди здешних наемников своим, и тогда возможно получится что-то узнать. А еще выяснить, в каком направлении находится мой родной мир и как проторить туда дорогу.
Искатели приключений выглядели силой, с которой могли считаться другие влиятельные фракции. Добившись уважения среди них, я мог бы найти союзников, как в Кордисе, так и в других мирах. Я понимал, что в одиночку мне сложно рассчитывать на помощь для родного дома. Следовало заявить о себе и чего-то добиться.
— Пусть прошлое останется в прошлом, — сказал я наконец, стараясь говорить непринужденно. — Верю, что твои проблемы с прошлой командой не помешают нашей работе. Если ты сам согласен, я бы хотел приступить к сотрудничеству. Хоть даже с завтрашнего дня, если потребуется. Никаких других занятий у меня сейчас нет, а значит могу сразу приниматься за дело.
— Отлично, — Дэрри кивнул, его лицо слегка посветлело. Кажется, что до этого он испытывал скрытое напряжение, которое только сейчас его отпустило. Брейсвер приподнялся со своего места и, перегнувшись через стол, хлопнул меня по плечу. — Весьма разумное решение, должен сказать, и ты не пожалеешь о нем. Что ж, тогда будем считаться компаньонами. Как следует сегодня отдохни, поешь и выспись. Завтра твое первое задание, напарник.
— Весь в ожидании, — я усмехнулся и вновь приложился к кружке.
Я переночевал в комнате, которую снял на втором этаже здания, прямиком над баром. Ключи от номера мне дала Катриона, сразу же после того, как принесла ужин. Я оплатил аренду на неделю вперед, расплатившись все теми же самыми монетами, чье происхождение продолжало оставаться загадкой. В отличие от продавщицы на железнодорожной станции, Катриона приняла их без малейших вопросов, лишь коротко кивнула, как следует рассмотрев аверс и реверс.
Дэрри еще некоторое время посидел в моей компании, неторопливо отпивая из кружки пиво. Наемник задал несколько вопросов, в основном насчет моего прошлого, а также моих опыта, умений и навыков. Впрочем, особенно сильно Брейсвер ни о чем не допытывался, и свои секреты я пока предпочел оставить при себе. Следовало сперва приглядеться к этому парню, прежде чем начать задавать вопросы.
Наконец Брейсвер доел копченые свиные ребрышки, которые до этого обгладывал, и произнес:
— Думаю, пришло время мне тебя покинуть, по крайней мере до следующего утра. Завтра встречаемся здесь же за завтраком. Оформим тебе документы в Департаменте переселенцев, закупимся кое-какими припасами и на работу. Я как раз недавно присмотрел одно дельце, но одному было браться за него не с руки.
— Что за дело такое?
— Увидишь. Я завалюсь дрыхнуть прямо на этот стол, если прямо сейчас не отправлюсь на боковую, — Дэрри широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Он и правда выглядел уставшим. — Так что все подробности завтра, когда как следует отдохнем. Впрочем, ничего сложного, могу сказать сразу. Во всяком случае, если ты и правда так хорош, как о себе говоришь.
— Ну, я выжил во всех тех передрягах, в которые до этого попадал, а их, надо сказать, было немало.
— Значит, выживешь и в той, что нам предстоит. Скорее всего, — наемник хмыкнул.
Вскоре Брейсвер ушел в свою комнату, которая также находилась на втором этаже здания. Я просидел в баре еще около часа, заказав у Катрионы крепкого горячего чая. Напиток как следует прогрел озябшие после долгой дороги внутренности, и вскоре понемногу начала накатывать дремота. Поднявшись со стула, я кивнул все еще стоящей за стойкой Катрионе и направился в снятую им спальню.
Это оказалось скудно обставленное помещение, чью обстановку я едва успел рассмотреть. Он только лишь отметил, что стены выкрашены в бежевый свет, рядом с кроватью стоит тумба, а напротив платяной шкаф. Я кинул на пол рюкзак, торопливо стянул с себя пыльную и пропахшую потом одежду и, сменив нижнее белье на чистое, рухнул на кровать. Не было сил даже добраться до душа, хотя тот, как я успел заметить, примыкал к номеру.
“Первая ночь за столько времени, когда получится выспаться в постели”, промелькнула усталая мысль. Уже многие дни подряд, странствуя по безлюдным просторам междумирья, я ночевал на голой земле, укрываясь плащом. Я спал тогда настороженно и беспокойно, каждый раз опасаясь возможного нападения, хотя и не имел тогда понятия, кто именно обитает в этих местах, и был готов схватиться за оружие при любом шорохе. В Релейне в последние годы, будучи солдатами сопротивления, мы с товарищами мотались по бесчисленным случайным укрытиям, канализации и через третьи арендованным складам. Говорить о каких-либо удобствах вовсе не приходилось.
Сейчас наконец выпала возможность отдохнуть в чистоте и теплоте, совсем как когда-то дома, до начала вторжения. С поправкой на то, что моего прежнего дома больше не существует. Эта мысль, стоило ей только явиться, обожгла воспоминания пламенем. Она заставила сами собой сжаться кулаки, последовало несколько глубоких судорожных вздохов. Бешено забилось сердце, наполнившись потаенной яростью. Вслед за гневом вместе с волной воспоминаний пришла боль. Фамильное поместье в пригороде Темрополиса разрушено во время боев, от особняка, в котором я вырос, остались одни головешки, и мне даже ничего неизвестно о судьбе чудом выживших родственников.
Понемногу я успокоился, спустя примерно минут пятнадцать перевернулся на бок и сделал попытку уснуть. В этом мне помогли специальные дыхательные техники, когда-то освоенные во время службы в войсках, а еще умение полностью очистить свои мысли, обратив их в полную пустоту. Наконец мир вокруг словно подернулся дымкой, дыхание сделалось размеренным и пришло давно ожидаемое забытье.
В ту ночь мне снились лишь редкие, обрывочные сны, нанизанные на стержень окружавшей их тьмы. Поросший зеленой травой летний луг, спускающийся к реке; раскинувшиеся над головой древесные ветви, пригородные коттеджи вдалеке, отдаленный шум машин на шоссе. Затем огромный город с небоскребами и неоновыми огнями реклам. Мегаполис блистал огнями перед моим мысленным взором, пока его башни не начали рушиться прямо у меня на глазах. Накатившую тьму пронзили сверкающие бластерные выстрелы и разрывы снарядов, послышались крики и топот.
Потом все эти картинки рассыпались и пропали, и я долго бродил по огромному каменному лабиринту с переплетением бесконечных путей, затерявшись среди высоких стен, сложенных из потемневшего от времени кирпича. Я неуклонно следовал к цели, которую никак не получалось достигнуть. Наконец удалось выбраться из лабиринта наружу и увидеть вдалеке башни Кордиса, однако они каждый раз убегали за горизонт, стоило только попытаться к ним подойти.
На одном из снимков простиралась к горизонту поросшая густой травой субтропическая саванна, в небе над которой застыли сразу три ясно видимые посреди белого дня планеты. Одна из них была совсем огромной и загораживала треть небосвода, планету окружали массивные кольца. Другое фото изображало город огромных черных башен, шпилями упирающихся в темные облака, и величественную цитадель на заднем плане, окруженную высокими стенами. Выведенная крупным готическим шрифтом подпись гласила “Грендейл”. Еще на одной фотографии огромный белоснежный дракон танцевал среди молний в грозовом ненастье, раскинув в стороны когтистые крылья. Глаза с вертикальными зрачком горели золотым пламенем.
Стоило Катрионе вернуться за стойку, завсегдатаи поприветствовали ее аплодисментами, барменша в ответ сделала шутливый реверанс.
— Долго не было, Кэт! — крикнул бритый налысо крепкий мужчина в кожаной безрукавке, с татуировками, бегущими по плечам. — Мы уже успели соскучиться и думали отправляться на поиски.
— Почти уже собрали поисковый отряд, — поддержал его приятель в куртке и футболке с принтами.
— Да вот, вышла подышать воздухом, собиралась выкурить сигаретку и сразу вернуться, но вот, встретила хорошую компанию и заболталась, — Катриона с улыбкой указала на меня, в ответ я предпочел иронично раскланяться, положив руки в карманы плаща. О своих проблемах с Айтверном девушка явно не спешила сообщать публике.
Катриона налила мне две кружки пива и украдкой указала на человека, одиноко сидящего за дальним столиком. После этого барменша выскользнула на кухню, чтобы распорядиться об ужине, сам же я отправился через весь зал, проталкиваясь через толпу. Пора было всерьез начинать заниматься делами.
Искатель приключений, о котором рассказывала Катриона, расположился на кожаном диване возле кирпичной стены и спокойно разглядывал собравшихся. На вид мужчина был примерно моего возраста. Его рыжие волосы были коротко подстрижены, а бледное лицо гладко выбрито. Сухощавый и жилистый, он носил темно-зеленую куртку с многочисленными застежками и карманами, а на столе перед ним лежал бульварный роман в мягкой обложке.
Я уселся напротив и протянул собеседнику одну из кружек пива:
— Говорят, тебя зовут Брейсвер и ты ищешь компаньона для вылазок.
— Может быть, и правда ищу, — откликнулся мужчина, слегка повернув голову. — А кто говорит?
— Катриона Кэйвен, — я сделал могучий глоток из своей кружки. — Мы познакомились только что. Я недавно приехал, только сегодня сошел с поезда, и как раз ищу напарника и работу. Не очень хорошо понимаю, как тут все устроено, но зато готов заниматься делом, а не валять дурака. Я Кеган Аматрис, — я протянул собеседнику руку.
— Дэрри Брейсвер, — рукопожатие у искателя приключений оказалось непринужденным и вместе с тем крепким. — Значит, желаешь скитаться по пыльным руинам забытых городов и по просторам сопредельных миров в поисках сокровищ, магических артефактов, невесть как работающих продуктов чужой науки, золота и серебра, удивительных новых впечатлений, а также дополнительных проблем на свою задницу?
— Ага, — я кивнул. — При условии, конечно, что за это хорошо платят.
— Платят вполне неплохо, но и опасностей предстоит претерпеть немало. Многие не возвращаются с заданий живыми, другие оказываются тяжело ранеными или даже искалеченными, так что это не та работа, за которую стоит браться сломя голову. У половины из тех, кто сидит в этом зале, за душой ни гроша, потому что сокровища далеко не всегда идут всем желающим в руки. Впрочем, находятся и счастливчики, которым удается заработать целое состояние и заодно прославиться. Разумеется, если получится выбраться целым и невредимым из всех передряг. Некоторые из великих кланов, правящих в этом городе, основаны искателями приключений, которые оказались достаточно удачливы и обрели в итоге богатство и могущество. Но конечно, чтобы преуспеть в этом деле, требуется иметь определенные навыки.
— Я неплохо фехтую, стреляю, и к тому же владею магией на базовом уровне.
— Это отлично, — Дэрри кивнул и приложился к кружке, — я вот с чародейством совсем не на “ты”. Имел с ним дело когда-то, но так и не преуспел в подобных материях. Предпочитаю стрелять, а еще неплохо владею мечом, саблей, шпагой, эспандером и палашом, а еще другими штуками, которые рубят, колют и режут. По крайней мере, неплохо для здешних широт, хотя виртуозом фехтования меня не назвать. Итак, ты желаешь примкнуть к нашему делу?
— Да, но сперва хотел бы выяснить пару моментов. Говорят, ты рассорился со своей прежней командой и с тех пор ходишь на вылазки один.
— Слухи окружают меня со всех сторон. Иногда даже норовят накинуться и сбить с ног, — Брейсвер усмехнулся. — Да, именно так все и случилось. Некоторое время мы с “Волками Эрдаса” действовали сообща, около полутора лет, а затем разошлись. Уже полгода я сам по себе, но в одиночку в нашей профессии, к сожалению, не получится преуспеть. Так что надеюсь с кем-нибудь снова сойтись.
— Именно причина твоего расставания с прежней командой и вызывает у меня особенное любопытство.
Если Брейсвер и был раздосадован моим вопросом, то не подал вида.
— Опасаешься, вдруг я их в чем-то серьезно подставил и на меня нельзя положиться?
— В точности так. Человек я тут новый и плохо себе представляю, как обстоят дела, но одно могу сказать точно. Прежде чем начинать вести совместные дела, полагается выяснить, с кем работаешь. Не сочти такие вопросы за невежливость с моей стороны. Может быть, конечно, я как-то сразу взял быка за рога и тут так не принято.
— Да нет, полный порядок. Вполне понятный и естественный интерес. Другое дело, вряд ли я смогу тебе чем-то помочь. Мы с “Волками Эрдаса” договорились не разглашать некоторых вещей, чтобы не портить никому репутацию. То была маленькая просьба с их стороны, которую мне пришлось выполнить, чтобы уйти из их лагеря живым и здоровым, — Брейсвер снова слегка усмехнулся. — А я свое слово держу, даже если дал его без особого на то желания. Так что отвечу тебе то же самое, что и всем остальным любопытствующим. Мы попросту слегка не поладили и решили идти дальше каждый своей дорогой.
Я немного помолчал, изучая сидевшего передо мной наемника. Брейсвер говорил негромко и расслабленно, у него были спокойные плавные интонации. Людей такого склада я знавал и раньше, обычно они оказывались хитры и весьма осторожны. В каком-то смысле я и сам был таким человеком, особенно после того, как нашу армию разбили и нам пришлось скрываться от врага и вести подпольную деятельность. Вряд ли Брейсвер сделается более откровенным, если на него слегка надавить. Скорее напротив, замкнется и предпочтет завершить разговор.
— Как ты понимаешь, — я постарался перенять неторопливый тон собеседника, — мне несподручно покупать кота в мешке, а именно о такой сделке сейчас идет речь. Я пока мало что знаю о ремесле искателей приключений, однако одно понял твердо, оно сопряжено с немалой опасностью. Было бы неосмотрительно идти на такое дело с человеком, которому не доверяешь и который вполне может оказаться ненадежным.
— Это точно. Это была бы на редкость большая ошибка, — легко согласился Дэрри, но больше ничего не сказал.
— Кажется, начинаю понимать, почему ты до сих пор ни с кем не сдружился, — я усмехнулся. — С другой стороны, подобная верность своему слову вызывает уважение. Я действительно не разбираюсь в здешних раскладах, и особенно расспросить мне тут некого, не считая Катрионы, с которой мы вроде поладили. А она неплохо о тебе отзывалась.
— Малышка Катриона хорошо разбирается в людях, — Брейсвер кивнул. — Ты, я так понимаю, и правда недавно у нас, и твоя осторожность оправдана. Но могу заверить, мои с “Волками Эрдаса” дела это только лишь мои с “Волками Эрдаса” дела, и тебя они не коснутся. Друзей я не обманываю, в спину не бью, обещаний не нарушаю. У меня достаточно темное прошлое, врать не стану. Но, глядя на тебя, что-то мне подсказывает, что у тебя оно не более светлое. Если согласишься со мной работать, я тебя не подставлю.
Слова Брейсвера звучали убедительно, к тому же выбирать мне не приходилось. Другие команды не набирают сейчас новичков, а я уже понял, что мне позарез необходимо попасть в ряды местных авантюристов.
Кому, как не им, знать обо всех слухах, происшествиях и новостях междумирных дорог. Если чужаки, напавшие на мой дом, и правда имели какое-то отношение к Кордису, выяснить это получится именно здесь. Сначала стоит как следует покрутиться в местной среде, сделаться среди здешних наемников своим, и тогда возможно получится что-то узнать. А еще выяснить, в каком направлении находится мой родной мир и как проторить туда дорогу.
Искатели приключений выглядели силой, с которой могли считаться другие влиятельные фракции. Добившись уважения среди них, я мог бы найти союзников, как в Кордисе, так и в других мирах. Я понимал, что в одиночку мне сложно рассчитывать на помощь для родного дома. Следовало заявить о себе и чего-то добиться.
— Пусть прошлое останется в прошлом, — сказал я наконец, стараясь говорить непринужденно. — Верю, что твои проблемы с прошлой командой не помешают нашей работе. Если ты сам согласен, я бы хотел приступить к сотрудничеству. Хоть даже с завтрашнего дня, если потребуется. Никаких других занятий у меня сейчас нет, а значит могу сразу приниматься за дело.
— Отлично, — Дэрри кивнул, его лицо слегка посветлело. Кажется, что до этого он испытывал скрытое напряжение, которое только сейчас его отпустило. Брейсвер приподнялся со своего места и, перегнувшись через стол, хлопнул меня по плечу. — Весьма разумное решение, должен сказать, и ты не пожалеешь о нем. Что ж, тогда будем считаться компаньонами. Как следует сегодня отдохни, поешь и выспись. Завтра твое первое задание, напарник.
— Весь в ожидании, — я усмехнулся и вновь приложился к кружке.
Глава 5
Я переночевал в комнате, которую снял на втором этаже здания, прямиком над баром. Ключи от номера мне дала Катриона, сразу же после того, как принесла ужин. Я оплатил аренду на неделю вперед, расплатившись все теми же самыми монетами, чье происхождение продолжало оставаться загадкой. В отличие от продавщицы на железнодорожной станции, Катриона приняла их без малейших вопросов, лишь коротко кивнула, как следует рассмотрев аверс и реверс.
Дэрри еще некоторое время посидел в моей компании, неторопливо отпивая из кружки пиво. Наемник задал несколько вопросов, в основном насчет моего прошлого, а также моих опыта, умений и навыков. Впрочем, особенно сильно Брейсвер ни о чем не допытывался, и свои секреты я пока предпочел оставить при себе. Следовало сперва приглядеться к этому парню, прежде чем начать задавать вопросы.
Наконец Брейсвер доел копченые свиные ребрышки, которые до этого обгладывал, и произнес:
— Думаю, пришло время мне тебя покинуть, по крайней мере до следующего утра. Завтра встречаемся здесь же за завтраком. Оформим тебе документы в Департаменте переселенцев, закупимся кое-какими припасами и на работу. Я как раз недавно присмотрел одно дельце, но одному было браться за него не с руки.
— Что за дело такое?
— Увидишь. Я завалюсь дрыхнуть прямо на этот стол, если прямо сейчас не отправлюсь на боковую, — Дэрри широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Он и правда выглядел уставшим. — Так что все подробности завтра, когда как следует отдохнем. Впрочем, ничего сложного, могу сказать сразу. Во всяком случае, если ты и правда так хорош, как о себе говоришь.
— Ну, я выжил во всех тех передрягах, в которые до этого попадал, а их, надо сказать, было немало.
— Значит, выживешь и в той, что нам предстоит. Скорее всего, — наемник хмыкнул.
Вскоре Брейсвер ушел в свою комнату, которая также находилась на втором этаже здания. Я просидел в баре еще около часа, заказав у Катрионы крепкого горячего чая. Напиток как следует прогрел озябшие после долгой дороги внутренности, и вскоре понемногу начала накатывать дремота. Поднявшись со стула, я кивнул все еще стоящей за стойкой Катрионе и направился в снятую им спальню.
Это оказалось скудно обставленное помещение, чью обстановку я едва успел рассмотреть. Он только лишь отметил, что стены выкрашены в бежевый свет, рядом с кроватью стоит тумба, а напротив платяной шкаф. Я кинул на пол рюкзак, торопливо стянул с себя пыльную и пропахшую потом одежду и, сменив нижнее белье на чистое, рухнул на кровать. Не было сил даже добраться до душа, хотя тот, как я успел заметить, примыкал к номеру.
“Первая ночь за столько времени, когда получится выспаться в постели”, промелькнула усталая мысль. Уже многие дни подряд, странствуя по безлюдным просторам междумирья, я ночевал на голой земле, укрываясь плащом. Я спал тогда настороженно и беспокойно, каждый раз опасаясь возможного нападения, хотя и не имел тогда понятия, кто именно обитает в этих местах, и был готов схватиться за оружие при любом шорохе. В Релейне в последние годы, будучи солдатами сопротивления, мы с товарищами мотались по бесчисленным случайным укрытиям, канализации и через третьи арендованным складам. Говорить о каких-либо удобствах вовсе не приходилось.
Сейчас наконец выпала возможность отдохнуть в чистоте и теплоте, совсем как когда-то дома, до начала вторжения. С поправкой на то, что моего прежнего дома больше не существует. Эта мысль, стоило ей только явиться, обожгла воспоминания пламенем. Она заставила сами собой сжаться кулаки, последовало несколько глубоких судорожных вздохов. Бешено забилось сердце, наполнившись потаенной яростью. Вслед за гневом вместе с волной воспоминаний пришла боль. Фамильное поместье в пригороде Темрополиса разрушено во время боев, от особняка, в котором я вырос, остались одни головешки, и мне даже ничего неизвестно о судьбе чудом выживших родственников.
Понемногу я успокоился, спустя примерно минут пятнадцать перевернулся на бок и сделал попытку уснуть. В этом мне помогли специальные дыхательные техники, когда-то освоенные во время службы в войсках, а еще умение полностью очистить свои мысли, обратив их в полную пустоту. Наконец мир вокруг словно подернулся дымкой, дыхание сделалось размеренным и пришло давно ожидаемое забытье.
В ту ночь мне снились лишь редкие, обрывочные сны, нанизанные на стержень окружавшей их тьмы. Поросший зеленой травой летний луг, спускающийся к реке; раскинувшиеся над головой древесные ветви, пригородные коттеджи вдалеке, отдаленный шум машин на шоссе. Затем огромный город с небоскребами и неоновыми огнями реклам. Мегаполис блистал огнями перед моим мысленным взором, пока его башни не начали рушиться прямо у меня на глазах. Накатившую тьму пронзили сверкающие бластерные выстрелы и разрывы снарядов, послышались крики и топот.
Потом все эти картинки рассыпались и пропали, и я долго бродил по огромному каменному лабиринту с переплетением бесконечных путей, затерявшись среди высоких стен, сложенных из потемневшего от времени кирпича. Я неуклонно следовал к цели, которую никак не получалось достигнуть. Наконец удалось выбраться из лабиринта наружу и увидеть вдалеке башни Кордиса, однако они каждый раз убегали за горизонт, стоило только попытаться к ним подойти.
