Он весьма огорчился, увидев всё-таки кладбище автомобилей, — «Ничего, может где-то будет вертолёт?»
Торец здания был разрушен, удачно открывая путь в нужном направлении. Джуха взобрался на крышу одной из машин и перепрыгивал с одной на другую: если в салоне находится какой-то зверь, лучше потревожить его сверху. Впрочем, и такой способ передвижения был не без опасностей: под некоторыми машинами проваливалось дорожное покрытие и уходило глубоко в земляные пустоты. Джуха едва сохранял равновесие. Тем не менее, это забавляло.
Наконец, полоса препятствий осталась позади, уступив место более просторной территории. Теперь предстоит задача посерьёзнее: преодолеть затяжной подъём, в конце которого и расположено главное здание. Раньше туда добирались, очевидно, на фуникулёрах: до сих пор сохранились тросы, ведущие наверх.
«А вот и сами кабины» — Джуха присмотрел один из подъёмников с беспросветно грязными, но уцелевшими стёклами.
Дёрнув за ручку, он, к своему удивлению, с лёгкостью открыл дверь. Внутри всё отлично сохранилось: почти новая обивка кресел, лишь слегка затёртый пол, а на небольшом откидном столике до сих пор лежали какие-то брошюры. Джуха словно попал в машину времени: казалось, вот-вот придут шумные туристы и займут свои места. Но вокруг было слышно что угодно, только не человеческие голоса — от этого становилось тоскливо. Будто в ответ на эти чувства, на противоположном сиденье возникла некрупная ящерка, выползшая из какого-то труднодоступного угла.
Джуха сделал важное лицо и обратился к гостье:
— Стёкла фуникулёра в непотребном состоянии, не находите?
Ответом, разумеется, послужило молчание: неподвижная ящерка лишь смотрела на невиданного пришельца, заглянувшего в её просторный дом.
— Прискорбно, но мы не сможем насладиться всеми красотами с высоты птичьего полёта! А ведь вы, очевидно, ждёте этой поездки очень долго. Осмелюсь предположить, с самого рождения...
Та медленно моргнула и убежала обратно, в своё убежище.
— Я вижу вы согласны со мной, нужно оставить отзыв в жалобной книге, — Джуха комично осмотрелся, — Вот только администратора не видать.
Он потянулся за одной из пожелтевших брошюр, но бумага настолько истлела, что обломилась, оставив лишь кончик в руке. Джуха аккуратно положил его обратно и расположился удобнее в своём кресле, а рюкзак уложил на соседнее. Этот фуникулёр оказался прекрасным местом для отдыха, защищённым со всех сторон. Вряд ли потом представится возможность перевести дух с подобным комфортом. Джуха закрыл глаза. Медленно и глубоко дыша, он успокаивал свой разум до тех пор, пока даже громкие звуки снаружи не перестали беспокоить его. Зато другие, напротив, обострились и Джуха ощущал их в форме вибраций. Где-то под землёй слышен тихий гул работающей вентиляции и трансформаторных коробов, а несколько десятков метров правее гудит чудом работающий фонарный столб. И даже сама кабина фуникулёра проводила едва уловимую вибрацию. Джуха сконцентрировался на источнике этого звука, который проходил через тросы, и его сознание пошло в ту сторону, словно на ориентир. Вот он, невесомый будто облако, стремится на самый верх, к своей конечной цели.
Безусловно, такая возможность недоступна среднестатистическому человеку, но Джуха таковым и не являлся. Будучи солдатом состава специального назначения, он обзавёлся множеством улучшений: био-компоненты в самых уязвимых частях тела и в месте сочленения костей, модификации зрения и сердечно-сосудистой системы... Хотя, подобным современного человека вряд ли удивишь. Наиболее уникальна технология «мозговой развёртки»: так в узких кругах, по-простому, зовут особую модификацию некоторых отделов мозга, отчего существование индивидуума больше не ограничивается телом и пространством, в котором это тело находится. Легче представить это на примере геометрической фигуры, которая в развёрнутом состоянии меняет свою форму и «переходит» в другую плоскость. Этот революционный метод, применяющийся в настоящее время исключительно в военной области, позволяет индивидууму сканировать пространство в определённой близости. Эзотерики бы с уверенностью прозвали это астральным выходом души из тела. Истина, как полагал Джуха, где-то посередине.
«Пора возвращаться» — он пошевелил пальцем ноги, чтобы вновь почувствовать своё тело, сделал глубокий вдох. Согласно основной инструкции, перед «возвращением» нужно зрительно увидеть себя. Но, в качестве тренировки, Джуха практиковал возврат сознания, будучи территориально отдалённым от тела. Таким образом, можно управлять своим телом даже не видя его. Именно поэтому, вернувшись и открыв глаза, Джуха уже находился вне кабинки фуникулёра. Поморгав, он проверил зрение. Попрыгал на месте и сделал пару шагов, убедившись, что и с равновесием всё в порядке. В последнее время «удалённое управление» получается всё лучше и лучше!
Как показала «астральная» разведка, подъём с этой стороны непрост: много препятствий в виде уже привычных воронок, провалов и более густой растительности. А вот чуть левее — то что надо, даже дорога частично сохранена! Перед восхождением, Джуха решил перекусить — потом такой возможности может и не представиться. Он хотел было вернуться в кабину и расположиться на удобном сиденье, но есть риск что-то испачкать. К тому же, в фуникулёрах обедать не принято!
«Что может быть лучше обеда на свежем воздухе?» — Джуха легко забрался на крышу уцелевшего автобуса, нашедшего своё последнее пристанище у бывшей остановки экскурсионного транспорта, и зашуршал упаковками сухого пайка. По инструкции, их нужно развести водой, но он не хотел тратить время и просто запивал порошки.
«Приходится спешить из-за Гару, который отнял столько времени!» — к своему удивлению, Джуха не испытывал к этому человеку сильной неприязни, понимая, что тот, всего на всего, был заложником собственных убеждений.
«Интересно, смог ли он выбраться? Надеюсь, этот оболтус не потеряет деньги по пути домой...» — Джуха прожевал последнюю порцию без особого удовольствия и продолжил путь.
Он уверенно преодолевал метр за метром, хотя подъём не из лёгких. Среднестатистическому человеку без телесных модификаций этот маршрут оказался бы не по силам. Иногда Джуха делал перерывы и осматривал окрестности: несмотря на заброшенность и разрушения, это место не растеряло своего величия и обладало особенной красотой. В одну из таких остановок он заметил змею среди травы, уже третью по счёту за последние сотню метров.
— Что-то много вас здесь развелось, — он любовался красивым переливам снежно-белой чешуи и плавным размеренным движениям, — Это явно неспроста.
Змея ползла в нужном ей направлении, не видя в случайном соседстве с человеком никакой угрозы. Провожая её взглядом, Джуха заметил кое-что необычное: из-под земли виднелись обломки бетона. Значит неподалёку была какая-то постройка! Он поспешил проверить эту догадку и оказался перед вдребезги разбитыми стенами, от которых осталось одно основание. Пол тоже не уцелел: на его месте зияла глубокая дыра. Джуха подошёл ближе и включил фонарь: помещение внизу чудом сохранилось!
«Какая удача!» — в свете луча показалась дверь, — «Теперь не придётся заходить через главный вход. Уверен, она поджидает меня именно там…»
Джуха закрепил верёвку за соседнее дерево и установил на неё спусковой механизм. Надев перчатки, он медленно и осторожно погрузился во мрак холодной бездны, куда практически не проникали звук и свет. На полпути трос резко ушёл вниз, словно оборвался. Спустя пару секунд свободного падения, которые показались Джухе невероятно долгими, верёвка крепко натянулась под человеческим весом. На голову посыпались мелкие камни и земля. Откашлявшись, Джуха посмотрел наверх: корни дерева не выдержали и ствол завалился на бок, устроив хорошую встряску. Крепче ухватив трос, он продолжил спуск и вскоре оказался почти в самом низу. Длины верёвки не хватило: до пола небольшой комнатки, усеянной обломками бывшего потолка, оставалось около пяти метров. Переместив и надёжно закрепив спусковое устройство на самом конце троса, Джуха присмотрел максимально пустое и безопасное место. Раскачавшись и отпустив рукоятку в нужный момент, он удачно приземлился, подняв облако пыли. Джуха тут же прикрыл лицо рукавом, припоминая, что выложил за искусственные лёгкие небольшое состояние.
Он осмотрелся: судя по всему, это техническое помещение и отсюда можно попасть внутрь главного здания. Неожиданно, в свете нагрудного фонаря что-то мелькнуло и тут же исчезло.
«Показалось?» — Джуха крепко задумался, будучи практически уверенным, что разглядел сияние белоснежной змеиной чешуи. Возникло тревожное предчувствие, — «Неужели, я тоже уязвим? Нет, это невозможно…»
Как будто в довесок этим мыслям, произошло неожиданное: в дверь постучали. Оцепенение и холод пробежали от головы до пят. Неужели, прямо сейчас кто-то находится с другой стороны? Почти не дыша, Джуха впился взглядом в дверную ручку — казалось она вот-вот заскрипит и повернётся. Шли томительные секунды, но этого не произошло.
«Охота за призраками в договор точно не входила» — пробравшись через завалы, Джуха приготовил оружие и нерешительно потянулся к ручке. Пульс стучал в ушах, будто отыгрывая на африканских барабанах. Стоило коснуться двери, как она пошатнулась и с грохотом провалилась внутрь, поднимая клубы пыли. За ней никого не было.
«Ну конечно!» — он пожурил сам себя за суеверность, — «Здесь всё едва держится, то был не стук, а осыпь стен. Я совершенно не подвержен её воздействию!»
Впереди показалась лестница, а через несколько пролётов — широкий коридор со множеством дверей. Казалось, здесь легко заплутать, но Джуха был спокоен: покрепче сжав винтовку, он закрыл глаза и решил вновь обследовать пространство, как делал это недавно из кабины фуникулёра. Он вслушивался в окружающие звуки и, следуя за волнами вибраций, составлял в уме карту местности. Постепенно удавалось вычленять самые разнообразные шумы, отсеивая ненужные. Таким образом Джуха надеялся обнаружить свою конечную цель — существо, которое одновременно обожествляют и боятся. Оно может быть где угодно, даже за соседней дверью.
Вдруг, среди множества звуков, послышался женский смешок. Лицо Джухи сохраняло непоколебимость и лишь слегка нахмуренные брови выдавали внутреннее беспокойство. Всё ещё пребывая в состоянии «мозговой развёртки», он моментально определил источник: в нескольких метрах позади стояла высокая женщина в белом платье до самого пола. Она так пристально смотрела, что Джуха ощутил мурашки на спине физического тела. Сердце волнительно заколотилось, но руки всё так же преданно сжимали винтовку. Не дав и минуты на раздумья, женщина понеслась прямо к нему. Она будто парила, казалось её ноги не касались пола. Джуха молниеносно вернулся в тело, развернулся и прицелился едва ли не быстрее, чем распахнул глаза. Раздался выстрел, оглушающий звук которого ударил по перепонкам в замкнутом пространстве. Воздух наполнил привычный запах палёной нитроцеллюлозы. Однако, совершенно не звон в ушах сбил с толку Джуху. Пусть и готовый к бою, он мог продолжить сражаться разве что с самим собой — вокруг совершенно никого не было!
«Главные опасения подтвердились...Чёрт подери, эта фурия может посылать мне видения!» — впервые кто-то смог воздействовать на сознание Джухи в такой степени, ведь модификации его тела должны исключать такую возможность, — «За эту работу надо было просить вдвое больше!» – его возмущению не было предела.
Джуха тут же вспомнил Гару и проникся к нему уважением: прошлой ночью тот видел жуткие вещи и не сошёл с ума. Вдруг, рядом показалось движение: на потрескавшемся полу свернулась в кольцо белоснежная змея! Именно её Джуха видел прежде — в лесу, а затем и около двери в полуразрушенной технической комнате. Убедившись, что её заметили, та проползла вперёд по коридору и оглянулась на своего гостя.
«Это приглашение?» — он последовал за ней.
Его вели через бесконечные лабиринты кулуаров, множество лестничных пролётов и петляющих переходов… Казалось, они ходят кругами. Или это хитрость, чтобы измотать своего соперника? Джуха понимал: игра по чужим правилам влечёт за собой поражение. Необходимо придумать план действий как можно быстрее, а пока — смирно идти на поводу и наблюдать. Он перешёл на лёгкий бег — змея всё ускорялась и, казалось, он вот-вот потеряет её. Так и случилось, но вскоре послышался протяжный вой петель и Джуха без труда нашёл вход в просторный зал — гигантское куполообразное помещение.
Сила архитектурной мысли поражала: парусный свод удерживался множеством массивных колонн, подпирающих громадные арки. В верхней части вырезаны окна изящной округлой формы — благодаря их количеству и расположению помещение заполнял мягкий рассеянный свет. Также, мастера удачно совместили величественные формы античных храмов и современный минимализм — искусственное освещение органично встроено в боковые стены и закрыто светопроводящим матовым пластиком. Основным элементом декора выступали деревянные вставки вдоль арочных осей и несложный орнамент — ничего лишнего! Но была и любопытная особенность — вдоль стен вырублен узкий канал, по которому протекал искусственный ручей. Монотонный шелест воды успокаивал и как будто призывал соблюдать тишину и умиротворяющее настроение в зале. Здешняя обитательница усилила этот эффект — вдоль ручья высажены полевые цветы, фигурно подстриженные кусты и простая трава, которая гармонично дополняла общий пейзаж. Местами, висели красочные панно ручной работы. В остальном, зал был пуст: никакого оборудования или мебели, отчего звук шагов мягко отражался от стен лёгким эхом.
«Интересно, это всё настоящее?» — внимание Джухи привлекли кустарники, постриженные в форме человеческих силуэтов, — «Выполнено очень даже искусно.» — он присмотрелся: каждый «человек» участвует в небольшой сценке.
Однако, поблизости разворачивалось более интересное действо: существо, уже не совсем похожее на змею, вытянулось вверх словно посох, переливаясь всеми цветами радуги в лучах света. Общие очертания стремительно менялись на человеческие: из маленького тельца показались руки, а голова — уже человеческая — стремительно обрастала копной белых волос. Джуха заворожённо наблюдал и поражался силе воздействия на его разум. Это восхищало и пугало одновременно. Тем временем, змеиная кожа стремительно высохла и послушно упала с обнажённого тела, словно шёлковая одежда.
«Очевидно, представление окончено. Или только начинается?» — Джуха тихо усмехнулся.
Молодая девушка молча и бесстыдно смотрела на своего гостя.
— Меня не проймут эти трюки, — он смело пошёл ей на встречу, — за десятки лет одичала настолько, что позабыла правила этикета?
Та по-королевски взмахнула рукой и тут же оказалась одета в уже знакомую одежду: длинное белое платье.
— Напротив, — послышался нежный голос, — я вежливо проводила вас в главную часть моего жилища, как и подобает радушной хозяйке. И с каких пор мы перешли на «ты», раз вы заговорили об этикете?
Вдруг отовсюду послышались надменные смешки, будто вся комната заполнена невидимыми зрителями. С их голосами смешались звуки жалобно скрипящего дерева и звон посуды: по всему периметру выросли столы, пышно уставленные самыми разнообразными яствами.
Торец здания был разрушен, удачно открывая путь в нужном направлении. Джуха взобрался на крышу одной из машин и перепрыгивал с одной на другую: если в салоне находится какой-то зверь, лучше потревожить его сверху. Впрочем, и такой способ передвижения был не без опасностей: под некоторыми машинами проваливалось дорожное покрытие и уходило глубоко в земляные пустоты. Джуха едва сохранял равновесие. Тем не менее, это забавляло.
Наконец, полоса препятствий осталась позади, уступив место более просторной территории. Теперь предстоит задача посерьёзнее: преодолеть затяжной подъём, в конце которого и расположено главное здание. Раньше туда добирались, очевидно, на фуникулёрах: до сих пор сохранились тросы, ведущие наверх.
«А вот и сами кабины» — Джуха присмотрел один из подъёмников с беспросветно грязными, но уцелевшими стёклами.
Дёрнув за ручку, он, к своему удивлению, с лёгкостью открыл дверь. Внутри всё отлично сохранилось: почти новая обивка кресел, лишь слегка затёртый пол, а на небольшом откидном столике до сих пор лежали какие-то брошюры. Джуха словно попал в машину времени: казалось, вот-вот придут шумные туристы и займут свои места. Но вокруг было слышно что угодно, только не человеческие голоса — от этого становилось тоскливо. Будто в ответ на эти чувства, на противоположном сиденье возникла некрупная ящерка, выползшая из какого-то труднодоступного угла.
Джуха сделал важное лицо и обратился к гостье:
— Стёкла фуникулёра в непотребном состоянии, не находите?
Ответом, разумеется, послужило молчание: неподвижная ящерка лишь смотрела на невиданного пришельца, заглянувшего в её просторный дом.
— Прискорбно, но мы не сможем насладиться всеми красотами с высоты птичьего полёта! А ведь вы, очевидно, ждёте этой поездки очень долго. Осмелюсь предположить, с самого рождения...
Та медленно моргнула и убежала обратно, в своё убежище.
— Я вижу вы согласны со мной, нужно оставить отзыв в жалобной книге, — Джуха комично осмотрелся, — Вот только администратора не видать.
Он потянулся за одной из пожелтевших брошюр, но бумага настолько истлела, что обломилась, оставив лишь кончик в руке. Джуха аккуратно положил его обратно и расположился удобнее в своём кресле, а рюкзак уложил на соседнее. Этот фуникулёр оказался прекрасным местом для отдыха, защищённым со всех сторон. Вряд ли потом представится возможность перевести дух с подобным комфортом. Джуха закрыл глаза. Медленно и глубоко дыша, он успокаивал свой разум до тех пор, пока даже громкие звуки снаружи не перестали беспокоить его. Зато другие, напротив, обострились и Джуха ощущал их в форме вибраций. Где-то под землёй слышен тихий гул работающей вентиляции и трансформаторных коробов, а несколько десятков метров правее гудит чудом работающий фонарный столб. И даже сама кабина фуникулёра проводила едва уловимую вибрацию. Джуха сконцентрировался на источнике этого звука, который проходил через тросы, и его сознание пошло в ту сторону, словно на ориентир. Вот он, невесомый будто облако, стремится на самый верх, к своей конечной цели.
Безусловно, такая возможность недоступна среднестатистическому человеку, но Джуха таковым и не являлся. Будучи солдатом состава специального назначения, он обзавёлся множеством улучшений: био-компоненты в самых уязвимых частях тела и в месте сочленения костей, модификации зрения и сердечно-сосудистой системы... Хотя, подобным современного человека вряд ли удивишь. Наиболее уникальна технология «мозговой развёртки»: так в узких кругах, по-простому, зовут особую модификацию некоторых отделов мозга, отчего существование индивидуума больше не ограничивается телом и пространством, в котором это тело находится. Легче представить это на примере геометрической фигуры, которая в развёрнутом состоянии меняет свою форму и «переходит» в другую плоскость. Этот революционный метод, применяющийся в настоящее время исключительно в военной области, позволяет индивидууму сканировать пространство в определённой близости. Эзотерики бы с уверенностью прозвали это астральным выходом души из тела. Истина, как полагал Джуха, где-то посередине.
«Пора возвращаться» — он пошевелил пальцем ноги, чтобы вновь почувствовать своё тело, сделал глубокий вдох. Согласно основной инструкции, перед «возвращением» нужно зрительно увидеть себя. Но, в качестве тренировки, Джуха практиковал возврат сознания, будучи территориально отдалённым от тела. Таким образом, можно управлять своим телом даже не видя его. Именно поэтому, вернувшись и открыв глаза, Джуха уже находился вне кабинки фуникулёра. Поморгав, он проверил зрение. Попрыгал на месте и сделал пару шагов, убедившись, что и с равновесием всё в порядке. В последнее время «удалённое управление» получается всё лучше и лучше!
Как показала «астральная» разведка, подъём с этой стороны непрост: много препятствий в виде уже привычных воронок, провалов и более густой растительности. А вот чуть левее — то что надо, даже дорога частично сохранена! Перед восхождением, Джуха решил перекусить — потом такой возможности может и не представиться. Он хотел было вернуться в кабину и расположиться на удобном сиденье, но есть риск что-то испачкать. К тому же, в фуникулёрах обедать не принято!
«Что может быть лучше обеда на свежем воздухе?» — Джуха легко забрался на крышу уцелевшего автобуса, нашедшего своё последнее пристанище у бывшей остановки экскурсионного транспорта, и зашуршал упаковками сухого пайка. По инструкции, их нужно развести водой, но он не хотел тратить время и просто запивал порошки.
«Приходится спешить из-за Гару, который отнял столько времени!» — к своему удивлению, Джуха не испытывал к этому человеку сильной неприязни, понимая, что тот, всего на всего, был заложником собственных убеждений.
«Интересно, смог ли он выбраться? Надеюсь, этот оболтус не потеряет деньги по пути домой...» — Джуха прожевал последнюю порцию без особого удовольствия и продолжил путь.
Он уверенно преодолевал метр за метром, хотя подъём не из лёгких. Среднестатистическому человеку без телесных модификаций этот маршрут оказался бы не по силам. Иногда Джуха делал перерывы и осматривал окрестности: несмотря на заброшенность и разрушения, это место не растеряло своего величия и обладало особенной красотой. В одну из таких остановок он заметил змею среди травы, уже третью по счёту за последние сотню метров.
— Что-то много вас здесь развелось, — он любовался красивым переливам снежно-белой чешуи и плавным размеренным движениям, — Это явно неспроста.
Змея ползла в нужном ей направлении, не видя в случайном соседстве с человеком никакой угрозы. Провожая её взглядом, Джуха заметил кое-что необычное: из-под земли виднелись обломки бетона. Значит неподалёку была какая-то постройка! Он поспешил проверить эту догадку и оказался перед вдребезги разбитыми стенами, от которых осталось одно основание. Пол тоже не уцелел: на его месте зияла глубокая дыра. Джуха подошёл ближе и включил фонарь: помещение внизу чудом сохранилось!
«Какая удача!» — в свете луча показалась дверь, — «Теперь не придётся заходить через главный вход. Уверен, она поджидает меня именно там…»
Джуха закрепил верёвку за соседнее дерево и установил на неё спусковой механизм. Надев перчатки, он медленно и осторожно погрузился во мрак холодной бездны, куда практически не проникали звук и свет. На полпути трос резко ушёл вниз, словно оборвался. Спустя пару секунд свободного падения, которые показались Джухе невероятно долгими, верёвка крепко натянулась под человеческим весом. На голову посыпались мелкие камни и земля. Откашлявшись, Джуха посмотрел наверх: корни дерева не выдержали и ствол завалился на бок, устроив хорошую встряску. Крепче ухватив трос, он продолжил спуск и вскоре оказался почти в самом низу. Длины верёвки не хватило: до пола небольшой комнатки, усеянной обломками бывшего потолка, оставалось около пяти метров. Переместив и надёжно закрепив спусковое устройство на самом конце троса, Джуха присмотрел максимально пустое и безопасное место. Раскачавшись и отпустив рукоятку в нужный момент, он удачно приземлился, подняв облако пыли. Джуха тут же прикрыл лицо рукавом, припоминая, что выложил за искусственные лёгкие небольшое состояние.
Он осмотрелся: судя по всему, это техническое помещение и отсюда можно попасть внутрь главного здания. Неожиданно, в свете нагрудного фонаря что-то мелькнуло и тут же исчезло.
«Показалось?» — Джуха крепко задумался, будучи практически уверенным, что разглядел сияние белоснежной змеиной чешуи. Возникло тревожное предчувствие, — «Неужели, я тоже уязвим? Нет, это невозможно…»
Как будто в довесок этим мыслям, произошло неожиданное: в дверь постучали. Оцепенение и холод пробежали от головы до пят. Неужели, прямо сейчас кто-то находится с другой стороны? Почти не дыша, Джуха впился взглядом в дверную ручку — казалось она вот-вот заскрипит и повернётся. Шли томительные секунды, но этого не произошло.
«Охота за призраками в договор точно не входила» — пробравшись через завалы, Джуха приготовил оружие и нерешительно потянулся к ручке. Пульс стучал в ушах, будто отыгрывая на африканских барабанах. Стоило коснуться двери, как она пошатнулась и с грохотом провалилась внутрь, поднимая клубы пыли. За ней никого не было.
«Ну конечно!» — он пожурил сам себя за суеверность, — «Здесь всё едва держится, то был не стук, а осыпь стен. Я совершенно не подвержен её воздействию!»
Впереди показалась лестница, а через несколько пролётов — широкий коридор со множеством дверей. Казалось, здесь легко заплутать, но Джуха был спокоен: покрепче сжав винтовку, он закрыл глаза и решил вновь обследовать пространство, как делал это недавно из кабины фуникулёра. Он вслушивался в окружающие звуки и, следуя за волнами вибраций, составлял в уме карту местности. Постепенно удавалось вычленять самые разнообразные шумы, отсеивая ненужные. Таким образом Джуха надеялся обнаружить свою конечную цель — существо, которое одновременно обожествляют и боятся. Оно может быть где угодно, даже за соседней дверью.
Вдруг, среди множества звуков, послышался женский смешок. Лицо Джухи сохраняло непоколебимость и лишь слегка нахмуренные брови выдавали внутреннее беспокойство. Всё ещё пребывая в состоянии «мозговой развёртки», он моментально определил источник: в нескольких метрах позади стояла высокая женщина в белом платье до самого пола. Она так пристально смотрела, что Джуха ощутил мурашки на спине физического тела. Сердце волнительно заколотилось, но руки всё так же преданно сжимали винтовку. Не дав и минуты на раздумья, женщина понеслась прямо к нему. Она будто парила, казалось её ноги не касались пола. Джуха молниеносно вернулся в тело, развернулся и прицелился едва ли не быстрее, чем распахнул глаза. Раздался выстрел, оглушающий звук которого ударил по перепонкам в замкнутом пространстве. Воздух наполнил привычный запах палёной нитроцеллюлозы. Однако, совершенно не звон в ушах сбил с толку Джуху. Пусть и готовый к бою, он мог продолжить сражаться разве что с самим собой — вокруг совершенно никого не было!
Глава V – Тайна мироздания
«Главные опасения подтвердились...Чёрт подери, эта фурия может посылать мне видения!» — впервые кто-то смог воздействовать на сознание Джухи в такой степени, ведь модификации его тела должны исключать такую возможность, — «За эту работу надо было просить вдвое больше!» – его возмущению не было предела.
Джуха тут же вспомнил Гару и проникся к нему уважением: прошлой ночью тот видел жуткие вещи и не сошёл с ума. Вдруг, рядом показалось движение: на потрескавшемся полу свернулась в кольцо белоснежная змея! Именно её Джуха видел прежде — в лесу, а затем и около двери в полуразрушенной технической комнате. Убедившись, что её заметили, та проползла вперёд по коридору и оглянулась на своего гостя.
«Это приглашение?» — он последовал за ней.
Его вели через бесконечные лабиринты кулуаров, множество лестничных пролётов и петляющих переходов… Казалось, они ходят кругами. Или это хитрость, чтобы измотать своего соперника? Джуха понимал: игра по чужим правилам влечёт за собой поражение. Необходимо придумать план действий как можно быстрее, а пока — смирно идти на поводу и наблюдать. Он перешёл на лёгкий бег — змея всё ускорялась и, казалось, он вот-вот потеряет её. Так и случилось, но вскоре послышался протяжный вой петель и Джуха без труда нашёл вход в просторный зал — гигантское куполообразное помещение.
Сила архитектурной мысли поражала: парусный свод удерживался множеством массивных колонн, подпирающих громадные арки. В верхней части вырезаны окна изящной округлой формы — благодаря их количеству и расположению помещение заполнял мягкий рассеянный свет. Также, мастера удачно совместили величественные формы античных храмов и современный минимализм — искусственное освещение органично встроено в боковые стены и закрыто светопроводящим матовым пластиком. Основным элементом декора выступали деревянные вставки вдоль арочных осей и несложный орнамент — ничего лишнего! Но была и любопытная особенность — вдоль стен вырублен узкий канал, по которому протекал искусственный ручей. Монотонный шелест воды успокаивал и как будто призывал соблюдать тишину и умиротворяющее настроение в зале. Здешняя обитательница усилила этот эффект — вдоль ручья высажены полевые цветы, фигурно подстриженные кусты и простая трава, которая гармонично дополняла общий пейзаж. Местами, висели красочные панно ручной работы. В остальном, зал был пуст: никакого оборудования или мебели, отчего звук шагов мягко отражался от стен лёгким эхом.
«Интересно, это всё настоящее?» — внимание Джухи привлекли кустарники, постриженные в форме человеческих силуэтов, — «Выполнено очень даже искусно.» — он присмотрелся: каждый «человек» участвует в небольшой сценке.
Однако, поблизости разворачивалось более интересное действо: существо, уже не совсем похожее на змею, вытянулось вверх словно посох, переливаясь всеми цветами радуги в лучах света. Общие очертания стремительно менялись на человеческие: из маленького тельца показались руки, а голова — уже человеческая — стремительно обрастала копной белых волос. Джуха заворожённо наблюдал и поражался силе воздействия на его разум. Это восхищало и пугало одновременно. Тем временем, змеиная кожа стремительно высохла и послушно упала с обнажённого тела, словно шёлковая одежда.
«Очевидно, представление окончено. Или только начинается?» — Джуха тихо усмехнулся.
Молодая девушка молча и бесстыдно смотрела на своего гостя.
— Меня не проймут эти трюки, — он смело пошёл ей на встречу, — за десятки лет одичала настолько, что позабыла правила этикета?
Та по-королевски взмахнула рукой и тут же оказалась одета в уже знакомую одежду: длинное белое платье.
— Напротив, — послышался нежный голос, — я вежливо проводила вас в главную часть моего жилища, как и подобает радушной хозяйке. И с каких пор мы перешли на «ты», раз вы заговорили об этикете?
Вдруг отовсюду послышались надменные смешки, будто вся комната заполнена невидимыми зрителями. С их голосами смешались звуки жалобно скрипящего дерева и звон посуды: по всему периметру выросли столы, пышно уставленные самыми разнообразными яствами.
