Но тебя интересно преследовать, – Хэзаргаард многозначительно улыбнулся. – Всего лишь ещё один новый мир, всего лишь ещё один акт охоты за тобой, который обернётся историей, в которую я на трезвую голову никогда бы не попал… Да и не будь ты причиной смерти моего брата, всё могло сложиться иначе.
От его пристального взгляда стало неловко. И душно. Алина, может, сама была бы рада, если бы всё сложилось иначе: её приключениям действительно не хватало каноничного для всех историй про попаданок любовника, с которым и в огонь, и в воду. И сидящий напротив претендент на звание Джеймс Бонда всех миров казался неплохим вариантом.
Если бы не нелепая случайность, из-за которой они стали заклятыми врагами.
– Всего лишь ещё один мир… – шёпотом повторила девушка, потянувшись за бокалом с вином.
Чёрный кролик сидел прямо перед нею. Забавно дёрнув ухом, он склонил голову, изучая Алину красными глазками-бусинками. Опешив от неожиданности, она так и замерла с поднятым в руке бокалом.
– О, как мило, – Хэзаргаард даже не удивился. – Значит, магия этого мира до сих пор жива.
Немой вопрос в глазах девушки только повеселил его. Одарив брюнета косым взглядом, кролик фыркнул и запрыгнул к Алине на колени.
– А малыш знает, где места получше, – ухмыльнулся молодой человек.
– Кто это? – почёсывая зверька между ушей, спросила девушка. – Я видела его по пути в город, но тогда кролик убежал.
– Это магия.
– Твой ответ ничего не объяснил.
– Магия существует во всех мирах: где-то её больше, где-то меньше, – покручивая шпажку с наколотым на неё кусочком сыра, лениво пояснил Хэзаргаард. – Обычно эта сила безлика, она существует для поддержания баланса: как меж мирами, так и внутри них. Но, видимо, в этом заброшенном месте ей стало настолько скучно без работы, что магия решила обрести форму и самосознание. Глупо, – презрительно добавил он. – Смерть была бы гуманнее.
– Ты что?! – вскочила на ноги девушка. – Это не твой мир, чтобы решать, жить в нём магии или умереть!
Молодой человек снисходительно улыбнулся.
– Детка, у тебя провалы в памяти?
Она прикусила язык. Ну, конечно, новоявленный повелитель всех миров и народов с её лёгкой руки – точнее, прицельного падения, – в его власти все миры, и этот не исключение.
– Во-первых, я тебе не «детка», – холодно произнесла Алина. – Во-вторых, я лучше заберу его с собой в странствия, чем позволю тебе вершить свою «гуманность».
– Мнения попаданок никто не спрашивал, – брюнет тоже поднялся. – Тем более, что ты всё равно не доживёшь до… Что за?
Его взгляд наткнулся на собственное запястье, на котором с негромким хлопком появился огромный цветок пиона. И ещё один – на плече. И ещё – на другом. Прижимая к себе зверька, девушка расхохоталась в голос, пока он срывал с себя внезапную растительность. Это было абсолютно бесполезное занятие, потому что чем остервенелее он избавлялся от «украшений», тем больше их появлялось на одежде. Когда же неведомая сила нахлобучила ему на голову широкополую шляпу с белой вуалью, брюнет раздражённо щёлкнул пальцами, испепеляя непрошенные аксессуары. Стало только хуже – на месте цветов возникли банты.
– У твоего нового дизайнера прекрасный вкус, – сквозь смех выдавила Алина.
– Я этого дизайнера на жаркое пущу, – угрожающе сверкнул глазами Хэзаргаард, но от неё не укрылась плохо скрываемая улыбка. – И вкушать я его буду на троне из твоих костей.
– Боюсь, моей скромной персоны недостаточно для филейной части вашего повелительства, – отступая спиной вперёд, осклабилась девушка.
– А это уже тянет на оскорбление – подобное карается казнью.
Ответить она не успела. Вырвавшись из её рук, кролик невероятным прыжком покрыл расстояние до брюнета и, отскочив от его лица, оказался у панорамного окна. Новый прыжок, и стекло разлетелось в стороны тысячью осколков, вспыхнувших яркими цветами, а зверёк вылетел наружу.
Опешив, Алина и Хэзаргаард переглянулись. Озорно улыбнувшись, девушка рванула к окну и быстрее, чем брюнет остановил её, выскочила за чёрным кроликом – в закружившийся калейдоскопом мир.
Можно было подумать, что Алина, миновав портал, оказалась в другом мире, настолько преобразился пейзаж. Прояснилось ночное небо, открыв усыпанное звёздами иссиня-чёрное полотно. Взмывающие ввысь башни многоэтажек засияли подобно огромным свечам, а по улицам между ними побежали пёстрые огни. Свистящий в ушах ветер тщетно пытался заглушить откуда-то взявшуюся задорную музыку, но успеть испугаться за свою жизнь девушка просто не успела – как по волшебству, прямо под нею возник огроменных размеров батут. Отпружинив от мягкой поверхности, она вновь взлетела ввысь. Ощущение волшебного полёта было настолько невероятным, что начисто выбило все мысли. И страх.
Законы физики этот мир ни во что не ставил. Прочертив в воздухе невероятную дугу, Алина приземлилась на крыше одной из высоток. Тяжело дыша, она опустилась на твёрдую поверхность и упала на колени. Дрожь в ногах была настолько сильной, что девушка обняла их, точно это могло успокоить эту истерию.
А мир вокруг продолжал цвести. Ещё никогда прежде не видела она столько ярких красок, нигде магия не была настолько красочной и явной, что даже просто глядя вокруг можно было заметить то тут, то там мерцание спиральных завитушек. Восторженно оглядываясь, Алина поднялась на ноги и поглядела на торговый центр с другой стороны улицы, которую внезапно заполонили призрачные силуэты и сюрреалистичного вида существа. Из разбитого панорамного окна выглядывал Хэзаргаард, тоже засмотревшийся на преобразившийся город. Отыскав девушку, он неодобрительно покачал головой, грозя ей кулаком. Рассмеявшись, Алина показала ему неприличный жест: пусть у повелителя миров будет больше поводов преследовать её.
Откуда-то на плечо девушке вскочил чёрный кролик. Улыбнувшись ему, Алина почесала зверька меж ушами.
– Спасибо, малыш. Ты извини нашего Мистера Икс. Он, конечно, злой повелитель всех миров, но не кажется ли тебе, что он лучше, чем пытается казаться?
Вместо ответа кролик дёрнул ушками и, спрыгнув с её рук, побежал прочь. Его чёрная шерсть искрилась, оставляя за собой еле уловимое сияние. Помахав Хэзаргаарду, Алина поспешила за своим маленьким защитником. Вовремя, потому что буквально в следующее мгновение цветущее покрытие крыши взорвалось красочной огненной вспышкой. Наблюдая за буйством цвета, Хэзаргаард недовольно цокнул языком – даже его силы подверглись влиянию местной магии, и смертоносное пламя выглядело как иллюстрация из детской книги. Когда же радужная дымка – которой, вообще-то, полагалось быть тёмно-серой, – развеялась, молодой человек обнаружил затянутую плющом с листвой багровых оттенков поверхность крыши.
– Н-да, – усмехнулся он, – у местной магии определённо забавное чувство юмора, – и шагнул из окна.
Ему не нужны были заколдованные батуты, не требовалась и помощь чужой силы – в погоне за своей жертвой Хэзаргаард полагался только на себя. Обычно. Но в этот раз всё шло не по плану.
Она бежала за чёрным кроликом, а мир вокруг кружился в невероятном карнавале. Без страха спрыгнув с края крыши, Алина слетела по невероятно закрученной горке – только успевай выхватывать стремительно пролетавший мимо пейзаж ожившего города. Под песню на незнакомом языке девушка кубарем выкатилась на пешеходный переход. Две фигуры человекообразные фигуры – при взгляде на них вспомнилась песенка «Палка-палка-огуречек, вот и вышел человечек» – подхватили её под руки и поставили на ноги. Мимо проплыла компания напудренных девушек, но, заглядевшись на них, Алина заметила, насколько они прозрачны и зыбки. Как ожившее эхо ушедших дней. А вот кролик был самым что ни на есть настоящим. Оглянувшись на спутницу, он бросился дальше.
– Спасибо, – кивнула человечкам-огуречкам Алина и обогнула призрачную компанию подростков, бегущих детишек, пропустила машину, покрытую радужными разводами. Кролик то пропадал из вида, то вновь выскакивал прямо к ногам ровно когда уже казалось, что девушка потерялась. Скоро она привыкла, что зверёк не покинет её в кипящем городе.
Вспышка – и пламя пробило воронку в невысоком здании прямо над головой. Но тут же стены, стёкла, всё потекло, словно растаявшее мороженное. Перебежав на другую сторону улицы, Алина оглянулась, а здание уже затянуло свою «рану», вернув исходный вид.
Новая вспышка. В этот раз удар пришёлся на дорогу, но пламя рассыпалось сотней огоньков. Присмотревшись, девушка заметила у них маленькие ножки, ручки, большие глазёнки. Маленькая армия оживших свечек, весело скандируя слоги неизвестного языка, скакала по дороге рядом. К ним подпрыгнул и кролик, отчего огоньки буквально возликовали. Верно, они бы понесли его на своих маленьких ручках, если бы зверёк позволил.
Развернувшись и продолжая бежать спиной вперёд, Алина отыскала взглядом Хэзаргаарда. Он преследовал их по платформам, возникавших прямо у него под ногами. Причём явно создаваемыми той же силой, которая оживила город.
– Ваш прицел сбит, ваше повелительство?
Если Хэзаргаард что-то и ответил, то она не услышала. Запнувшись, Алина потеряла равновесие и упала… на мягкие подушки. Подумать, откуда они появились, девушка тоже не успела – резко дёрнувшись, подушки, точнее, платформа, на которой они были свалены, полетела вперёд.
Чертыхаясь и поминая Мистера Икс, с третьей попытки Алина таки выкарабкалась из мягкого плена и обнаружила себя посреди шоссе. Платформа оказалась небольшой машиной с открытым кузовом, в котором девушка и валялась. Из-под кружевной подушечки выглянул кролик. Переглянувшись с ним, Алина оглянулась – Хэзаргаард не отставал. Он летел на скейтборде, только не по дороге, а прямо по воздуху. Завистливо вздохнув, Алина повернулась в сторону движения авто и раскинула руки в сторону.
Ветер развевал тёмные волосы и теребил полы расстёгнутой куртки. Казалось, будто девушка очутилась в компьютерной игре, единственный смысл существования которой – получение удовольствия. И Алине было хорошо. Точно ей снова четырнадцать, мир велик и необъятен, а о «взрослых» проблемах известно только понаслышке. Да и сами эти проблемы где-то далеко-далеко, в ином мире, а она бежит по улице, прыгая по плитам, потому что между ними «лава», взбирается на деревья, представляя, как штурмует города неведомого противника или эпично отрывается от погони. Только теперь это всё – не в её голове, а взаправду. Даже преследователь присутствовал, хотя его заклинаниям никак не достичь цели. Огненные шары и змеи молний оборачивались либо воздушными пузырями, либо рассыпались бабочками, либо взрывались фейерверками, но Хэзаргаард продолжал погоню с завидным упрямством.
Ловко взобравшись по одежде ей на плечо, кролик прильнул мордочкой к щеке Алине. Обняв зверька, она покачала его на руках.
– Тебе, наверное, здесь было очень одиноко… и грустно. Хочешь, я заберу себя с собой? Будем путешествовать по мирам вдвоём.
Кролик фыркнул и совсем легонько прикусил ей запястье.
– Что, хочешь втроём – с Мистером Икс? – хихикнула Алина. – Ну, значит, будем втроём…
Огненная сфера с хлопком взорвалась буквально перед глазами девушки. Она успела только прижать кролика ближе к себе, как машину перевернуло и вышвырнуло с шоссе – снова в воздух над городом.
Хэзаргаард невольно воскликнул, сам удивившись тому, что заклинание достигло цели. Ускорился, направив свою чудо-технику вперёд, как вдруг из дымки – всё такой же мультяшной и ненастоящей, – поднялось… колесо обозрения.
– Тьфу ты, – затормозив, фыркнул брюнет. – Чуть не испугался ведь.
Следом появились фэнтезийные башни аттракционов, горки, бассейн. Молодой человек завис над ними в воздухе, высматривая среди праздника жизни внизу свою цель. Ни Алины, ни кролика видно не было, но он не сомневался, что с ними всё порядке.
Хлопок – и опора исчезла из-под ног. Неловко взмахнув руками, Хэзаргаард полетел вниз. Но, как постоянно случалось в этом мире, необратимого не произошло: ощутив несильный удар вбок, молодой человек упал на что-то относительно мягкое – и стремительно летящее вперёд.
– О, ещё один пассажир, – раздался девичий смех.
Приоткрыв глаза, брюнет обнаружил себя на кожаном кресле открытого вагона. На спинку его места облокотилась Алина и смотрела на него с улыбкой до ушей. Растрёпанная и счастливая. Хэзаргаард невольно залюбовался её беззаботной радостью. Жаль только, что эта улыбка – заслуга чёрного кролика, а не его.
Занявший место на плече Алины оный кролик внимательно наблюдал за новым попутчиком и иногда фыркал, когда тёмные локоны девушки попадали ему в мордочку.
– Двиньтесь, – буркнул Хэзаргаард, усаживаясь ровно и нащупывая ремень безопасности. – Надеюсь, вы пристегнулись?
– Разумеется, мы же законопослушные граждане.
– Кролик – может быть, но ты – сеющая разрушения попаданка, от тебя можно ждать чего угодно.
– Вообще-то, разрушения сеял тут только ты.
– Если бы ты стояла на одном месте, то местная архитектура не пострадала бы.
– Так она, вроде, и не пострадала.
Резко развернувшись, Хэзаргаард оказался почти что нос к носу рядом с Алиной. От неожиданности она чуть дёрнула плечами и опустила глаза. Но не отстранилась.
– Ты будешь причиной моих первых седин, – вкрадчиво произнёс он.
Фыркнув, она вновь с вызовом поглядела на него.
– Только попробуй сказать, что тебе не нравятся эти приключения.
– А что, если так?
– Врунишка. Ты улыбаешься.
– Потому что цель в моих руках.
– Ты что-то не торопишься меня убить.
– Только для того, чтобы нанести удар, когда ты не ждёшь.
– Да ну тебя, – буркнула девушка, скрестив руки на груди. И ка-а-ак завизжала. За разговором она не заметила, что вагончик подъехал к резкому спуску. Сжимая в руках кролика и невольно наклонившись вперёд – к Хэзаргаарду, – Алина кричала во весь голос. От страха, смеха, радости и печали.
На самом деле она бы отдала все свои приключения за то, чтобы остаться здесь навсегда. Втроём.
Дважды горка резко взмывала ввысь, и дважды резко опускалась вниз, да так стремительно, что в горле ком вставал. Поэтому, когда вагон наконец остановился, Алина не рискнула сдвинуться с места. На скептический взгляд брюнета она лишь неловко поёрзала, не отпуская кролика, точно он был её оберегом.
– Ноги трясутся, – пробормотала она едва слышно.
Снисходительно улыбнувшись, Хэзаргаард махнул рукой и куда-то ушёл. Какой чудесный шанс сбежать от него пропадал! Поглаживая зверька по чёрной шёрстке, девушка печально оглядывала парк аттракционов. Здесь было всё, что только душе угодно: от колеса обозрения до батутов, от игровых автоматов до картигна. Было всё – кроме посетителей. Тусклые силуэты проплывали мимо, их очертания немного дёргались и расплывались. Происходящее походило на ожившую картинку старого кино, актёром в котором Алине не стать.
– Жаль, что этот мир заброшен, – вздохнула она. – Он такой красивый. И очень похож на мой родной. Останусь тут.
Кролик продолжал хранить молчание. Лишь чёрная шерсть слегка искрилась, когда девушка проводила по ней пальцами.
– Держи.
Подняв голову, Алина увидела большущее облако сладкой ваты, палочку с которым ей протягивал Хэзаргаард. Но тянуть руки к сладости девушка не спешила.
– Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это по-другому, – покачал головой брюнет, показательно оторвал кусок ваты и с удовольствием съел.
От его пристального взгляда стало неловко. И душно. Алина, может, сама была бы рада, если бы всё сложилось иначе: её приключениям действительно не хватало каноничного для всех историй про попаданок любовника, с которым и в огонь, и в воду. И сидящий напротив претендент на звание Джеймс Бонда всех миров казался неплохим вариантом.
Если бы не нелепая случайность, из-за которой они стали заклятыми врагами.
– Всего лишь ещё один мир… – шёпотом повторила девушка, потянувшись за бокалом с вином.
Чёрный кролик сидел прямо перед нею. Забавно дёрнув ухом, он склонил голову, изучая Алину красными глазками-бусинками. Опешив от неожиданности, она так и замерла с поднятым в руке бокалом.
– О, как мило, – Хэзаргаард даже не удивился. – Значит, магия этого мира до сих пор жива.
Немой вопрос в глазах девушки только повеселил его. Одарив брюнета косым взглядом, кролик фыркнул и запрыгнул к Алине на колени.
– А малыш знает, где места получше, – ухмыльнулся молодой человек.
– Кто это? – почёсывая зверька между ушей, спросила девушка. – Я видела его по пути в город, но тогда кролик убежал.
– Это магия.
– Твой ответ ничего не объяснил.
– Магия существует во всех мирах: где-то её больше, где-то меньше, – покручивая шпажку с наколотым на неё кусочком сыра, лениво пояснил Хэзаргаард. – Обычно эта сила безлика, она существует для поддержания баланса: как меж мирами, так и внутри них. Но, видимо, в этом заброшенном месте ей стало настолько скучно без работы, что магия решила обрести форму и самосознание. Глупо, – презрительно добавил он. – Смерть была бы гуманнее.
– Ты что?! – вскочила на ноги девушка. – Это не твой мир, чтобы решать, жить в нём магии или умереть!
Молодой человек снисходительно улыбнулся.
– Детка, у тебя провалы в памяти?
Она прикусила язык. Ну, конечно, новоявленный повелитель всех миров и народов с её лёгкой руки – точнее, прицельного падения, – в его власти все миры, и этот не исключение.
– Во-первых, я тебе не «детка», – холодно произнесла Алина. – Во-вторых, я лучше заберу его с собой в странствия, чем позволю тебе вершить свою «гуманность».
– Мнения попаданок никто не спрашивал, – брюнет тоже поднялся. – Тем более, что ты всё равно не доживёшь до… Что за?
Его взгляд наткнулся на собственное запястье, на котором с негромким хлопком появился огромный цветок пиона. И ещё один – на плече. И ещё – на другом. Прижимая к себе зверька, девушка расхохоталась в голос, пока он срывал с себя внезапную растительность. Это было абсолютно бесполезное занятие, потому что чем остервенелее он избавлялся от «украшений», тем больше их появлялось на одежде. Когда же неведомая сила нахлобучила ему на голову широкополую шляпу с белой вуалью, брюнет раздражённо щёлкнул пальцами, испепеляя непрошенные аксессуары. Стало только хуже – на месте цветов возникли банты.
– У твоего нового дизайнера прекрасный вкус, – сквозь смех выдавила Алина.
– Я этого дизайнера на жаркое пущу, – угрожающе сверкнул глазами Хэзаргаард, но от неё не укрылась плохо скрываемая улыбка. – И вкушать я его буду на троне из твоих костей.
– Боюсь, моей скромной персоны недостаточно для филейной части вашего повелительства, – отступая спиной вперёд, осклабилась девушка.
– А это уже тянет на оскорбление – подобное карается казнью.
Ответить она не успела. Вырвавшись из её рук, кролик невероятным прыжком покрыл расстояние до брюнета и, отскочив от его лица, оказался у панорамного окна. Новый прыжок, и стекло разлетелось в стороны тысячью осколков, вспыхнувших яркими цветами, а зверёк вылетел наружу.
Опешив, Алина и Хэзаргаард переглянулись. Озорно улыбнувшись, девушка рванула к окну и быстрее, чем брюнет остановил её, выскочила за чёрным кроликом – в закружившийся калейдоскопом мир.
Можно было подумать, что Алина, миновав портал, оказалась в другом мире, настолько преобразился пейзаж. Прояснилось ночное небо, открыв усыпанное звёздами иссиня-чёрное полотно. Взмывающие ввысь башни многоэтажек засияли подобно огромным свечам, а по улицам между ними побежали пёстрые огни. Свистящий в ушах ветер тщетно пытался заглушить откуда-то взявшуюся задорную музыку, но успеть испугаться за свою жизнь девушка просто не успела – как по волшебству, прямо под нею возник огроменных размеров батут. Отпружинив от мягкой поверхности, она вновь взлетела ввысь. Ощущение волшебного полёта было настолько невероятным, что начисто выбило все мысли. И страх.
Законы физики этот мир ни во что не ставил. Прочертив в воздухе невероятную дугу, Алина приземлилась на крыше одной из высоток. Тяжело дыша, она опустилась на твёрдую поверхность и упала на колени. Дрожь в ногах была настолько сильной, что девушка обняла их, точно это могло успокоить эту истерию.
А мир вокруг продолжал цвести. Ещё никогда прежде не видела она столько ярких красок, нигде магия не была настолько красочной и явной, что даже просто глядя вокруг можно было заметить то тут, то там мерцание спиральных завитушек. Восторженно оглядываясь, Алина поднялась на ноги и поглядела на торговый центр с другой стороны улицы, которую внезапно заполонили призрачные силуэты и сюрреалистичного вида существа. Из разбитого панорамного окна выглядывал Хэзаргаард, тоже засмотревшийся на преобразившийся город. Отыскав девушку, он неодобрительно покачал головой, грозя ей кулаком. Рассмеявшись, Алина показала ему неприличный жест: пусть у повелителя миров будет больше поводов преследовать её.
Откуда-то на плечо девушке вскочил чёрный кролик. Улыбнувшись ему, Алина почесала зверька меж ушами.
– Спасибо, малыш. Ты извини нашего Мистера Икс. Он, конечно, злой повелитель всех миров, но не кажется ли тебе, что он лучше, чем пытается казаться?
Вместо ответа кролик дёрнул ушками и, спрыгнув с её рук, побежал прочь. Его чёрная шерсть искрилась, оставляя за собой еле уловимое сияние. Помахав Хэзаргаарду, Алина поспешила за своим маленьким защитником. Вовремя, потому что буквально в следующее мгновение цветущее покрытие крыши взорвалось красочной огненной вспышкой. Наблюдая за буйством цвета, Хэзаргаард недовольно цокнул языком – даже его силы подверглись влиянию местной магии, и смертоносное пламя выглядело как иллюстрация из детской книги. Когда же радужная дымка – которой, вообще-то, полагалось быть тёмно-серой, – развеялась, молодой человек обнаружил затянутую плющом с листвой багровых оттенков поверхность крыши.
– Н-да, – усмехнулся он, – у местной магии определённо забавное чувство юмора, – и шагнул из окна.
Ему не нужны были заколдованные батуты, не требовалась и помощь чужой силы – в погоне за своей жертвой Хэзаргаард полагался только на себя. Обычно. Но в этот раз всё шло не по плану.
Она бежала за чёрным кроликом, а мир вокруг кружился в невероятном карнавале. Без страха спрыгнув с края крыши, Алина слетела по невероятно закрученной горке – только успевай выхватывать стремительно пролетавший мимо пейзаж ожившего города. Под песню на незнакомом языке девушка кубарем выкатилась на пешеходный переход. Две фигуры человекообразные фигуры – при взгляде на них вспомнилась песенка «Палка-палка-огуречек, вот и вышел человечек» – подхватили её под руки и поставили на ноги. Мимо проплыла компания напудренных девушек, но, заглядевшись на них, Алина заметила, насколько они прозрачны и зыбки. Как ожившее эхо ушедших дней. А вот кролик был самым что ни на есть настоящим. Оглянувшись на спутницу, он бросился дальше.
– Спасибо, – кивнула человечкам-огуречкам Алина и обогнула призрачную компанию подростков, бегущих детишек, пропустила машину, покрытую радужными разводами. Кролик то пропадал из вида, то вновь выскакивал прямо к ногам ровно когда уже казалось, что девушка потерялась. Скоро она привыкла, что зверёк не покинет её в кипящем городе.
Вспышка – и пламя пробило воронку в невысоком здании прямо над головой. Но тут же стены, стёкла, всё потекло, словно растаявшее мороженное. Перебежав на другую сторону улицы, Алина оглянулась, а здание уже затянуло свою «рану», вернув исходный вид.
Новая вспышка. В этот раз удар пришёлся на дорогу, но пламя рассыпалось сотней огоньков. Присмотревшись, девушка заметила у них маленькие ножки, ручки, большие глазёнки. Маленькая армия оживших свечек, весело скандируя слоги неизвестного языка, скакала по дороге рядом. К ним подпрыгнул и кролик, отчего огоньки буквально возликовали. Верно, они бы понесли его на своих маленьких ручках, если бы зверёк позволил.
Развернувшись и продолжая бежать спиной вперёд, Алина отыскала взглядом Хэзаргаарда. Он преследовал их по платформам, возникавших прямо у него под ногами. Причём явно создаваемыми той же силой, которая оживила город.
– Ваш прицел сбит, ваше повелительство?
Если Хэзаргаард что-то и ответил, то она не услышала. Запнувшись, Алина потеряла равновесие и упала… на мягкие подушки. Подумать, откуда они появились, девушка тоже не успела – резко дёрнувшись, подушки, точнее, платформа, на которой они были свалены, полетела вперёд.
Чертыхаясь и поминая Мистера Икс, с третьей попытки Алина таки выкарабкалась из мягкого плена и обнаружила себя посреди шоссе. Платформа оказалась небольшой машиной с открытым кузовом, в котором девушка и валялась. Из-под кружевной подушечки выглянул кролик. Переглянувшись с ним, Алина оглянулась – Хэзаргаард не отставал. Он летел на скейтборде, только не по дороге, а прямо по воздуху. Завистливо вздохнув, Алина повернулась в сторону движения авто и раскинула руки в сторону.
Ветер развевал тёмные волосы и теребил полы расстёгнутой куртки. Казалось, будто девушка очутилась в компьютерной игре, единственный смысл существования которой – получение удовольствия. И Алине было хорошо. Точно ей снова четырнадцать, мир велик и необъятен, а о «взрослых» проблемах известно только понаслышке. Да и сами эти проблемы где-то далеко-далеко, в ином мире, а она бежит по улице, прыгая по плитам, потому что между ними «лава», взбирается на деревья, представляя, как штурмует города неведомого противника или эпично отрывается от погони. Только теперь это всё – не в её голове, а взаправду. Даже преследователь присутствовал, хотя его заклинаниям никак не достичь цели. Огненные шары и змеи молний оборачивались либо воздушными пузырями, либо рассыпались бабочками, либо взрывались фейерверками, но Хэзаргаард продолжал погоню с завидным упрямством.
Ловко взобравшись по одежде ей на плечо, кролик прильнул мордочкой к щеке Алине. Обняв зверька, она покачала его на руках.
– Тебе, наверное, здесь было очень одиноко… и грустно. Хочешь, я заберу себя с собой? Будем путешествовать по мирам вдвоём.
Кролик фыркнул и совсем легонько прикусил ей запястье.
– Что, хочешь втроём – с Мистером Икс? – хихикнула Алина. – Ну, значит, будем втроём…
Огненная сфера с хлопком взорвалась буквально перед глазами девушки. Она успела только прижать кролика ближе к себе, как машину перевернуло и вышвырнуло с шоссе – снова в воздух над городом.
Хэзаргаард невольно воскликнул, сам удивившись тому, что заклинание достигло цели. Ускорился, направив свою чудо-технику вперёд, как вдруг из дымки – всё такой же мультяшной и ненастоящей, – поднялось… колесо обозрения.
– Тьфу ты, – затормозив, фыркнул брюнет. – Чуть не испугался ведь.
Следом появились фэнтезийные башни аттракционов, горки, бассейн. Молодой человек завис над ними в воздухе, высматривая среди праздника жизни внизу свою цель. Ни Алины, ни кролика видно не было, но он не сомневался, что с ними всё порядке.
Хлопок – и опора исчезла из-под ног. Неловко взмахнув руками, Хэзаргаард полетел вниз. Но, как постоянно случалось в этом мире, необратимого не произошло: ощутив несильный удар вбок, молодой человек упал на что-то относительно мягкое – и стремительно летящее вперёд.
– О, ещё один пассажир, – раздался девичий смех.
Приоткрыв глаза, брюнет обнаружил себя на кожаном кресле открытого вагона. На спинку его места облокотилась Алина и смотрела на него с улыбкой до ушей. Растрёпанная и счастливая. Хэзаргаард невольно залюбовался её беззаботной радостью. Жаль только, что эта улыбка – заслуга чёрного кролика, а не его.
Занявший место на плече Алины оный кролик внимательно наблюдал за новым попутчиком и иногда фыркал, когда тёмные локоны девушки попадали ему в мордочку.
– Двиньтесь, – буркнул Хэзаргаард, усаживаясь ровно и нащупывая ремень безопасности. – Надеюсь, вы пристегнулись?
– Разумеется, мы же законопослушные граждане.
– Кролик – может быть, но ты – сеющая разрушения попаданка, от тебя можно ждать чего угодно.
– Вообще-то, разрушения сеял тут только ты.
– Если бы ты стояла на одном месте, то местная архитектура не пострадала бы.
– Так она, вроде, и не пострадала.
Резко развернувшись, Хэзаргаард оказался почти что нос к носу рядом с Алиной. От неожиданности она чуть дёрнула плечами и опустила глаза. Но не отстранилась.
– Ты будешь причиной моих первых седин, – вкрадчиво произнёс он.
Фыркнув, она вновь с вызовом поглядела на него.
– Только попробуй сказать, что тебе не нравятся эти приключения.
– А что, если так?
– Врунишка. Ты улыбаешься.
– Потому что цель в моих руках.
– Ты что-то не торопишься меня убить.
– Только для того, чтобы нанести удар, когда ты не ждёшь.
– Да ну тебя, – буркнула девушка, скрестив руки на груди. И ка-а-ак завизжала. За разговором она не заметила, что вагончик подъехал к резкому спуску. Сжимая в руках кролика и невольно наклонившись вперёд – к Хэзаргаарду, – Алина кричала во весь голос. От страха, смеха, радости и печали.
На самом деле она бы отдала все свои приключения за то, чтобы остаться здесь навсегда. Втроём.
Дважды горка резко взмывала ввысь, и дважды резко опускалась вниз, да так стремительно, что в горле ком вставал. Поэтому, когда вагон наконец остановился, Алина не рискнула сдвинуться с места. На скептический взгляд брюнета она лишь неловко поёрзала, не отпуская кролика, точно он был её оберегом.
– Ноги трясутся, – пробормотала она едва слышно.
Снисходительно улыбнувшись, Хэзаргаард махнул рукой и куда-то ушёл. Какой чудесный шанс сбежать от него пропадал! Поглаживая зверька по чёрной шёрстке, девушка печально оглядывала парк аттракционов. Здесь было всё, что только душе угодно: от колеса обозрения до батутов, от игровых автоматов до картигна. Было всё – кроме посетителей. Тусклые силуэты проплывали мимо, их очертания немного дёргались и расплывались. Происходящее походило на ожившую картинку старого кино, актёром в котором Алине не стать.
– Жаль, что этот мир заброшен, – вздохнула она. – Он такой красивый. И очень похож на мой родной. Останусь тут.
Кролик продолжал хранить молчание. Лишь чёрная шерсть слегка искрилась, когда девушка проводила по ней пальцами.
– Держи.
Подняв голову, Алина увидела большущее облако сладкой ваты, палочку с которым ей протягивал Хэзаргаард. Но тянуть руки к сладости девушка не спешила.
– Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это по-другому, – покачал головой брюнет, показательно оторвал кусок ваты и с удовольствием съел.
