Капитан Лесли стоял рядом, смотря то на танцующую Магду, то на герцога и его семейку - казалось, старика сейчас хватит удар. "И где так научилась, интересно", - подумал он, оглядывая зал ещё рез.
—Я вас покину ненадолго, - проворковала ему графиня Амалия - Лоренцо, не составите мне компанию?
Итальянский прапорщик кивнул, с видом кота, мимо которого пронесли сметану, и они исчезли.
Вышколенные лакеи в завитых париках проносили по залу закуски. Кавалеры крутили усы, самые отважные подходили к Магде - знакомиться. Подходили, напарывались на ледяные глаза Ганса и отходили. Капитан скользил глазами по зале, по дамам и кавалерам, То и дело задерживаясь на Магде. Жаль, не удастся сохранить этот момент - но увы, рисовать капитан не умел, а его армейский лексикон слишком беден для такого. С усилием оторвал от нее глаза, посмотрел на залу ещё раз: рядом с герцогом, сидел незнакомый Якову юноша - какой-то герцогский родственник, наверное. Узкоплечий, ухоженный, в красивом парадном камзоле. Сидел не шевелясь, тоже глядел на Магду. Его тонкое, совсем молодое лицо иногда краснело, губы шевелились, руки то мяли салфетку, то с испугом прятались за спину. Вдруг парнишка вскочил и шагнул вперед - видимо на что то решился. Шел прямо к не замечавшей его Магде, бледный, очень прямой, нижняя губа закушена чуть ли не до крови.
"Ой, не кстати ты парень пошел приключения искать, себе на пятую точку. Точнее между глаз", - подумал Яков и незаметно подставил пареньку подножку. Тот упал, неловко, опрокинув поднос. По залу разнесся глухой звук - громадные часы начали бить полночь. Ганс подхватил смеющуюся жену на руки и понес прочь. Люди в сером один за другим исчезали в дверях. Капитан, оглянувшись, ушел последним.
— Ой, я туфлю потеряла, - смеясь, сказала мужу Магда.
— Ну и бог с ней, - ответил тот. Белая карета уносила их прочь от дворца в паутину городских переулков. Юный принц выскочил следом, но все, что увидел - пыль, поднятую колесами да белую тень скрывшуюся за поворотом. Он ещё долго смотрел ей вслед, не замечая, как течет по лицу подкравшийся дождь.
—Ну, как прошло ? - спросил Яков мастер-сержанта, когда карета отъехала от дворца подальше.
—В лучшем виде, - сержант довольно похлопал рукой пузатый мешок. Пока Магда танцевала, благородные кавалеры смотрели на нее во все глаза, а капитан Лесли следил, чтобы никто до срока не прекращал этого полезного для развития эстетического вкуса занятия, сержант с парой взводов навестил казначейство. Все герцогские офицеры были на балу, так что визит прошел гладко и для роты очень плодотворно.
—В лучшем виде. Взяли точно, по счету, наше жалование наше за год, плюс штурмовая надбавка.
—Так, сержант, а что мы на герцогской службе штурмовали ?
—А казначейство ? Штурм, самый настоящий, так что надбавка должна быть, по всем обычаям. Мы же не грабители какие. Хотя по уму надо было ещё за форму взять, да денег в казне больше не было.
Капитан улыбнулся. Карету тряхнуло, сердито заржали упряжные кони - приближались городские ворота. Их, по тихому, заняли ещё накануне, спасибо графине Амалии и белой карете, которую никто не рисковал обыскивать.
—Все здесь ? - спросил Яков своих - солдаты роты выскакивали по одному из переулков, собирались у ворот в ожидании сигнала к отходу.
—Кроме Лоренцо и графини, все ,- ответили ему из темноты,
—А вот и они, - сержант махнул рукой, указывая на выехавший из переулка экипаж. Их светлость Амалия, рядом несколько верховых. Капитан с облегчением узнал Лоренцо - тот проскакал мимо, подняв два пальца в виде буквы V. С ними был ещё один человек, чужой, но показавшийся странно знакомым. Незнакомец подъехал поближе и Яков узнал его. Невысокий, очень широкоплечий, лицо осунулось, но роскошные усы бодро торчали вверх. Генерал фон Верт. Бывший командующий герцогской армией, бывший заключенный герцогской тюрьмы. И , похоже, будущий командующий армией империи.
Генерал долго жал Якову руку, что то говорил - тот особо не слушал. Получается, пока Магда праздновала день рождения, а сержант навещал казначейство, графиня и Лоренцо навестили городскую тюрьму.
"Хоть бы предупредила", - подумал Яков и скомандовал своим отход. Люди Лесли растворились во тьме за воротами. Юный принц бегал по дворцу, искал таинственную незнакомку, приставая с расспросами ко всем подряд. От него сторонились ибо сказать было нечего.
И пошли опять марши, раскисшие под косыми осенними дождями дороги, деревни - сожженные и целые вперемежку - рота шла и шла, пока не дошла до очередного маленького, безымянного - для капитана - городка. Спасибо фон Верту и графине: зимние квартиры им отвели. В сложенном из огромных серых камней камине трактира трещал огонь, капитан с сержантом грелись у него да пили пиво - зима только начиналась, но холод уже был злой. И будет таким ещё долго. За соседним столиком, опасливо косясь на солдат, говорили двое, по одежде не поймешь, кто - то ли купцы, то ли бюргеры из небедных. Капитан невольно прислушался - говорили о делах недавних:
—А принц то юный, герцогов племянник, после того бала весь из себя переменился, всё незнакомку ту ищет, с туфелькой найденной не расстается. Всю округу для него люди герцога обыскали ничего не нашли. Тогда он сам в путь пустился, слушать никого не стал, сел на коня и поехал куда глаза глядят.
—Его что же, не предупредили ? - помимо воли вырвалось у капитана.
—Простите, о чем ? - не поняли те. Капитан бросил недопитую кружку и выбежал вон - искать Ганса. А то ведь принц со всей юношеской дурью свою незнакомку первый найдет. А муж ее сначала стреляет, потом разбирается. Сержант пытался его остановить, не успел и только пробормотал грустно, "эх капитан, молодой ты ещё". Отхлебнул пива, огладил знаменитую бороду и с интересом подумал, чем это баварский герцог сумел так графине Амалии насолить.
А в совсем другом придорожном трактире юный принц, изрядно обветрившийся за пару месяцев безуспешных странствий рассказывал невысокому, вежливому, и довольно пожилому французу свою историю. Тот охал, поддакивал, давал советы а , когда принц пошел спать - вытащил лист бумаги и перо и записал историю юного принца для потомства. Как есть, полную правду. Только насчет размера найденной туфельки приврал, ибо что за сказка без счастливого конца.
Черные тени, свет луны, ветер гонит в никуда капли дождя и опавшую листву. Неясный силуэт на дороге между двумя стенами - женщина? Да, женщина в белом платье. У неё за спиной вырастает серая тень, когтистая лапа ложится на плечо.
— Кого-то ищете, мадмуазель?
— Тебя, красивый, - ответила Магда, солдатская жена, взмахивая сковородкой...
Это была очень хорошая сковородка. Тяжёлая, чугунная, с удобной длинной ручкой. Ей так удобно было жарить яичницу или вводить в разум перепившего мужа. Клыкастая тварь от удара сковородкой по голове, правда, не упала, но впала во вполне законное изумление. Магда, подхватив его свободной рукой за шкирку, бесцеремонно осматривала свою добычу - клыки и когти на неё впечатления не произвели, а вот бледное аристократическое лицо, элегантный чёрный костюм и перстни на пальцах вызвали ожидаемый в таких обстоятельствах, хотя и несколько меркантильный интерес.
Так что перстней, печатки и прочих ценностей юноша бледный скоро лишился.
Темная аллея как по волшебству оказалась полна народа - хмурых оборванных солдат из родной для Магды наемной компании, героически, хоть и без выгоды для себя отвоевавших тридцатилетнюю войну и теперь перебивающихся случайными заработками. Бессмертная слава грела плохо, долговые расписки королей - ещё хуже. Зато за всякую нечисть платили хорошо.
Свежепойманного вампира упаковали как следует, доставили в разбитый рядом лагерь и сдали под охрану отдельного капральства солдатских жён, сверлящего его откровенными взглядами и вольно рассуждающего про то, что бы такого сделать с "красивым", пока мужья не видят. Пойманный вампир вжимался в землю и благодарил своих темных мастеров за умение не дышать.
Мужья тем временем деловито укрепляли лагерь, офицеры расставляли посты, рядовые суетились, таскали что то тяжелое. В мерцающем свете лагерных костров сверкали клинки, топорщились древки. Ветераны проверяли оружие. Знали, за вампиром придут и готовились встретить. Полная луна пряталась за острыми горными пиками, ветер гнал серебристо-чёрные облака куда-то к югу. Земля, на которой они стояли, называлась на местном наречии - независимым княжеством Трансильвания, на немецком - имперской провинцией Семиградье, на гортанном турецком наречии - вилайетом Валахия. Местные жители называли ее обычно "этой дырой", добавляя пару непечатных слов в середину фразы.
За вампиром пришли. Ближе к полуночи.
Вначале в устье долины засверкали огни факелов, раздался гул. Огни слились в один вал, накатывавшийся на ряды солдат. Капитан Лесли скомандовал "в ружьё", ротный сержант добавил пару неуставных выражений, ветераны привычно сомкнули строй - жала пик хищно сверкнули в лунном свете. Мушкетёры, прикрываясь истрёпанными широкополыми шляпами от ветра, деловито раздували фитили. Огненный вал приближался, стали видны лезвия кос, грубые вислоусые лица и руки, держащие факелы. Крестьяне. И много. Капитан Лесли был еще молод, но видел достаточно, чтобы принимать их всерьёз.
К счастью, подъем был достаточно крут, чтобы нападавшие утратили задор ещё задолго до ротного строя. Поток людей начал притормаживать, потом остановился вовсе. Вперёд вышел нестарый на вид дед - говорить.
— Эй, залетные, - голос у деда был хороший, командный, - отдали вампира быстро...
Капитан открыл было рот для ответа, но ротный мастер-сержант остановил его. "Позвольте мне". Капитан позволил. Его способность к речам ограничивалась парой уставно-воодушевляющих фраз, по традиции произносимых перед командой "огонь".
— Эй, дядя, это твой вампир, что ли? - мастер-сержант в отличие от капитана разговаривать умел. - Почем на базаре брал?
—Да ты знаешь, залетный, сколько стоит хорошего вампира приманить? - дядя таки купился на нехитрую разводку. - Сразу видно бродягу, не жнёшь, не сеешь ...
— Это точно... - подал голос кто-то из задних рядов. Сержант молча показал кулак своим подчинённым.
— А замок подновить? Побелка одна чего стоила?
— Нафига тебе, дядя, вампир в сельском хозяйстве?
— В хозяйстве сгодится, - степенно ответил дед, оглаживая вислые усы, - края у нас - то турки, то немцы, то вы, залетные, и каждому давай... Нет, у нас в краях без нечисти неможно...
— Да она вас самих сожрёт, - опять голос из задних рядов.
— У нас на неё эти, как их там, - дед потёр лоб, вспоминая нужное слово, - аргументы есть. Полная роща. Осиновая.
— И как, окупается? - с ухмылкой спросил сержант, украдкой поглядывая на начинавший алеть горизонт.
— А тож... - довольно ощерился собеседник, - одних господ налоговых уже сожрал на три своих замка. Это если взятки не учитывать. Так что гоните вампира назад, пока...
— Мы бы с радостью, дядя...- сержант изобразил самую радушную из всех улыбок. - Да мы за него аванс уже взяли...
Взошло солнце. Истошно закричал пойманный. Мушкетёры вскинули стволы...
— Вали отсюда, - сказал сержант, так же радушно улыбаясь.
...- Таки сожгли вампира, гады, - сердито сплюнул дед, командуя своим расходиться. Толпа рассосалась, капитан прокричал отбой.
Костры затоптаны, палатки свёрнуты, невыспавшиеся солдаты, привычно матерясь, строились в ряды, что-то звенело, что-то брякало. В наглухо закрытой повозке Магда, шепча что-то ласково-ободряющее, перевязывала юноше бледному пальцы. Угрюмый мастер-сержант шагал рядом, рассуждая про себя, зачем их заказчику понадобился живой вампир.
—Я вас покину ненадолго, - проворковала ему графиня Амалия - Лоренцо, не составите мне компанию?
Итальянский прапорщик кивнул, с видом кота, мимо которого пронесли сметану, и они исчезли.
Вышколенные лакеи в завитых париках проносили по залу закуски. Кавалеры крутили усы, самые отважные подходили к Магде - знакомиться. Подходили, напарывались на ледяные глаза Ганса и отходили. Капитан скользил глазами по зале, по дамам и кавалерам, То и дело задерживаясь на Магде. Жаль, не удастся сохранить этот момент - но увы, рисовать капитан не умел, а его армейский лексикон слишком беден для такого. С усилием оторвал от нее глаза, посмотрел на залу ещё раз: рядом с герцогом, сидел незнакомый Якову юноша - какой-то герцогский родственник, наверное. Узкоплечий, ухоженный, в красивом парадном камзоле. Сидел не шевелясь, тоже глядел на Магду. Его тонкое, совсем молодое лицо иногда краснело, губы шевелились, руки то мяли салфетку, то с испугом прятались за спину. Вдруг парнишка вскочил и шагнул вперед - видимо на что то решился. Шел прямо к не замечавшей его Магде, бледный, очень прямой, нижняя губа закушена чуть ли не до крови.
"Ой, не кстати ты парень пошел приключения искать, себе на пятую точку. Точнее между глаз", - подумал Яков и незаметно подставил пареньку подножку. Тот упал, неловко, опрокинув поднос. По залу разнесся глухой звук - громадные часы начали бить полночь. Ганс подхватил смеющуюся жену на руки и понес прочь. Люди в сером один за другим исчезали в дверях. Капитан, оглянувшись, ушел последним.
— Ой, я туфлю потеряла, - смеясь, сказала мужу Магда.
— Ну и бог с ней, - ответил тот. Белая карета уносила их прочь от дворца в паутину городских переулков. Юный принц выскочил следом, но все, что увидел - пыль, поднятую колесами да белую тень скрывшуюся за поворотом. Он ещё долго смотрел ей вслед, не замечая, как течет по лицу подкравшийся дождь.
—Ну, как прошло ? - спросил Яков мастер-сержанта, когда карета отъехала от дворца подальше.
—В лучшем виде, - сержант довольно похлопал рукой пузатый мешок. Пока Магда танцевала, благородные кавалеры смотрели на нее во все глаза, а капитан Лесли следил, чтобы никто до срока не прекращал этого полезного для развития эстетического вкуса занятия, сержант с парой взводов навестил казначейство. Все герцогские офицеры были на балу, так что визит прошел гладко и для роты очень плодотворно.
—В лучшем виде. Взяли точно, по счету, наше жалование наше за год, плюс штурмовая надбавка.
—Так, сержант, а что мы на герцогской службе штурмовали ?
—А казначейство ? Штурм, самый настоящий, так что надбавка должна быть, по всем обычаям. Мы же не грабители какие. Хотя по уму надо было ещё за форму взять, да денег в казне больше не было.
Капитан улыбнулся. Карету тряхнуло, сердито заржали упряжные кони - приближались городские ворота. Их, по тихому, заняли ещё накануне, спасибо графине Амалии и белой карете, которую никто не рисковал обыскивать.
—Все здесь ? - спросил Яков своих - солдаты роты выскакивали по одному из переулков, собирались у ворот в ожидании сигнала к отходу.
—Кроме Лоренцо и графини, все ,- ответили ему из темноты,
—А вот и они, - сержант махнул рукой, указывая на выехавший из переулка экипаж. Их светлость Амалия, рядом несколько верховых. Капитан с облегчением узнал Лоренцо - тот проскакал мимо, подняв два пальца в виде буквы V. С ними был ещё один человек, чужой, но показавшийся странно знакомым. Незнакомец подъехал поближе и Яков узнал его. Невысокий, очень широкоплечий, лицо осунулось, но роскошные усы бодро торчали вверх. Генерал фон Верт. Бывший командующий герцогской армией, бывший заключенный герцогской тюрьмы. И , похоже, будущий командующий армией империи.
Генерал долго жал Якову руку, что то говорил - тот особо не слушал. Получается, пока Магда праздновала день рождения, а сержант навещал казначейство, графиня и Лоренцо навестили городскую тюрьму.
"Хоть бы предупредила", - подумал Яков и скомандовал своим отход. Люди Лесли растворились во тьме за воротами. Юный принц бегал по дворцу, искал таинственную незнакомку, приставая с расспросами ко всем подряд. От него сторонились ибо сказать было нечего.
И пошли опять марши, раскисшие под косыми осенними дождями дороги, деревни - сожженные и целые вперемежку - рота шла и шла, пока не дошла до очередного маленького, безымянного - для капитана - городка. Спасибо фон Верту и графине: зимние квартиры им отвели. В сложенном из огромных серых камней камине трактира трещал огонь, капитан с сержантом грелись у него да пили пиво - зима только начиналась, но холод уже был злой. И будет таким ещё долго. За соседним столиком, опасливо косясь на солдат, говорили двое, по одежде не поймешь, кто - то ли купцы, то ли бюргеры из небедных. Капитан невольно прислушался - говорили о делах недавних:
—А принц то юный, герцогов племянник, после того бала весь из себя переменился, всё незнакомку ту ищет, с туфелькой найденной не расстается. Всю округу для него люди герцога обыскали ничего не нашли. Тогда он сам в путь пустился, слушать никого не стал, сел на коня и поехал куда глаза глядят.
—Его что же, не предупредили ? - помимо воли вырвалось у капитана.
—Простите, о чем ? - не поняли те. Капитан бросил недопитую кружку и выбежал вон - искать Ганса. А то ведь принц со всей юношеской дурью свою незнакомку первый найдет. А муж ее сначала стреляет, потом разбирается. Сержант пытался его остановить, не успел и только пробормотал грустно, "эх капитан, молодой ты ещё". Отхлебнул пива, огладил знаменитую бороду и с интересом подумал, чем это баварский герцог сумел так графине Амалии насолить.
А в совсем другом придорожном трактире юный принц, изрядно обветрившийся за пару месяцев безуспешных странствий рассказывал невысокому, вежливому, и довольно пожилому французу свою историю. Тот охал, поддакивал, давал советы а , когда принц пошел спать - вытащил лист бумаги и перо и записал историю юного принца для потомства. Как есть, полную правду. Только насчет размера найденной туфельки приврал, ибо что за сказка без счастливого конца.
Глава О пользе вампира в сельском хозяйстве
Черные тени, свет луны, ветер гонит в никуда капли дождя и опавшую листву. Неясный силуэт на дороге между двумя стенами - женщина? Да, женщина в белом платье. У неё за спиной вырастает серая тень, когтистая лапа ложится на плечо.
— Кого-то ищете, мадмуазель?
— Тебя, красивый, - ответила Магда, солдатская жена, взмахивая сковородкой...
Это была очень хорошая сковородка. Тяжёлая, чугунная, с удобной длинной ручкой. Ей так удобно было жарить яичницу или вводить в разум перепившего мужа. Клыкастая тварь от удара сковородкой по голове, правда, не упала, но впала во вполне законное изумление. Магда, подхватив его свободной рукой за шкирку, бесцеремонно осматривала свою добычу - клыки и когти на неё впечатления не произвели, а вот бледное аристократическое лицо, элегантный чёрный костюм и перстни на пальцах вызвали ожидаемый в таких обстоятельствах, хотя и несколько меркантильный интерес.
Так что перстней, печатки и прочих ценностей юноша бледный скоро лишился.
Темная аллея как по волшебству оказалась полна народа - хмурых оборванных солдат из родной для Магды наемной компании, героически, хоть и без выгоды для себя отвоевавших тридцатилетнюю войну и теперь перебивающихся случайными заработками. Бессмертная слава грела плохо, долговые расписки королей - ещё хуже. Зато за всякую нечисть платили хорошо.
Свежепойманного вампира упаковали как следует, доставили в разбитый рядом лагерь и сдали под охрану отдельного капральства солдатских жён, сверлящего его откровенными взглядами и вольно рассуждающего про то, что бы такого сделать с "красивым", пока мужья не видят. Пойманный вампир вжимался в землю и благодарил своих темных мастеров за умение не дышать.
Мужья тем временем деловито укрепляли лагерь, офицеры расставляли посты, рядовые суетились, таскали что то тяжелое. В мерцающем свете лагерных костров сверкали клинки, топорщились древки. Ветераны проверяли оружие. Знали, за вампиром придут и готовились встретить. Полная луна пряталась за острыми горными пиками, ветер гнал серебристо-чёрные облака куда-то к югу. Земля, на которой они стояли, называлась на местном наречии - независимым княжеством Трансильвания, на немецком - имперской провинцией Семиградье, на гортанном турецком наречии - вилайетом Валахия. Местные жители называли ее обычно "этой дырой", добавляя пару непечатных слов в середину фразы.
За вампиром пришли. Ближе к полуночи.
Вначале в устье долины засверкали огни факелов, раздался гул. Огни слились в один вал, накатывавшийся на ряды солдат. Капитан Лесли скомандовал "в ружьё", ротный сержант добавил пару неуставных выражений, ветераны привычно сомкнули строй - жала пик хищно сверкнули в лунном свете. Мушкетёры, прикрываясь истрёпанными широкополыми шляпами от ветра, деловито раздували фитили. Огненный вал приближался, стали видны лезвия кос, грубые вислоусые лица и руки, держащие факелы. Крестьяне. И много. Капитан Лесли был еще молод, но видел достаточно, чтобы принимать их всерьёз.
К счастью, подъем был достаточно крут, чтобы нападавшие утратили задор ещё задолго до ротного строя. Поток людей начал притормаживать, потом остановился вовсе. Вперёд вышел нестарый на вид дед - говорить.
— Эй, залетные, - голос у деда был хороший, командный, - отдали вампира быстро...
Капитан открыл было рот для ответа, но ротный мастер-сержант остановил его. "Позвольте мне". Капитан позволил. Его способность к речам ограничивалась парой уставно-воодушевляющих фраз, по традиции произносимых перед командой "огонь".
— Эй, дядя, это твой вампир, что ли? - мастер-сержант в отличие от капитана разговаривать умел. - Почем на базаре брал?
—Да ты знаешь, залетный, сколько стоит хорошего вампира приманить? - дядя таки купился на нехитрую разводку. - Сразу видно бродягу, не жнёшь, не сеешь ...
— Это точно... - подал голос кто-то из задних рядов. Сержант молча показал кулак своим подчинённым.
— А замок подновить? Побелка одна чего стоила?
— Нафига тебе, дядя, вампир в сельском хозяйстве?
— В хозяйстве сгодится, - степенно ответил дед, оглаживая вислые усы, - края у нас - то турки, то немцы, то вы, залетные, и каждому давай... Нет, у нас в краях без нечисти неможно...
— Да она вас самих сожрёт, - опять голос из задних рядов.
— У нас на неё эти, как их там, - дед потёр лоб, вспоминая нужное слово, - аргументы есть. Полная роща. Осиновая.
— И как, окупается? - с ухмылкой спросил сержант, украдкой поглядывая на начинавший алеть горизонт.
— А тож... - довольно ощерился собеседник, - одних господ налоговых уже сожрал на три своих замка. Это если взятки не учитывать. Так что гоните вампира назад, пока...
— Мы бы с радостью, дядя...- сержант изобразил самую радушную из всех улыбок. - Да мы за него аванс уже взяли...
Взошло солнце. Истошно закричал пойманный. Мушкетёры вскинули стволы...
— Вали отсюда, - сказал сержант, так же радушно улыбаясь.
...- Таки сожгли вампира, гады, - сердито сплюнул дед, командуя своим расходиться. Толпа рассосалась, капитан прокричал отбой.
Костры затоптаны, палатки свёрнуты, невыспавшиеся солдаты, привычно матерясь, строились в ряды, что-то звенело, что-то брякало. В наглухо закрытой повозке Магда, шепча что-то ласково-ободряющее, перевязывала юноше бледному пальцы. Угрюмый мастер-сержант шагал рядом, рассуждая про себя, зачем их заказчику понадобился живой вампир.
