— Спасибо. Да, моя семья живёт в городе.
Страховой агент нахмурился, бросив на меня испытующий взгляд, затем кивнул и направился к домовладельцу.
На самом деле не хотела им звонить. Конечно, они поддержат меня. Но я вряд ли смогу вынести слова утешения и сожаления. Годами я жертвовала всем, чтобы накопить достаточно денег на свою кондитерскую, и когда, наконец, моя мечта оказалась в пределах досягаемости, я буквально сожгла всё дотла. Чтобы возместить ущерб от пожара, мне потребуется перевести все деньги, что лежат на моём сберегательном счёте.
Я уткнулась лицом в ладони и зарыдала, когда вдруг услышала тихий звон. Динь! Звук привлёк моё внимание, и я с трудом оторвала голову от коленей, чтобы взглянуть на нарушителя моего самобичевания. Посреди всего этого хаоса стоял мужчина в форме почтальона, прижимающий к боку велосипед. Он вытащил конверт из сумки, перекинутой через плечо, пробежал глазами по адресу и громко позвал:
— Мейделин Сейдж?
Я не отозвалась, мечтая, чтобы все оставили меня в покое. Но кто-то из добрых соседей указал на меня.
Жужжание велосипедных колёс со щелчком остановилось прямо передо мной.
— Мейделин Сейдж?
Я обречённо подняла голову, и затравленно посмотрела на почтальона. Увидев моё заплаканное, опухшее, черное от сажи лицо, почтальон отступил на пару шагов, не спуская с меня немного испуганного взгляда. Что же, я не могла винить его. Из-за копоти и слёз, уверена, что выгляжу ужасно. Наконец-то он нашёл в себе решимость протянуть мне конверт.
— Срочное письмо для вас, мисс.
Я нахмурилась, подозрительно посмотрев на письмо, затем на почтальона, не делая ни малейшего движения, чтобы взять конверт.
— Если это какой-то страховой документ, в котором сообщается, что я должна выплатить ещё и страховые сборы, то верните его обратно.
— Мисс, я всего лишь почтальон. — Он осторожно положил письмо на мои колени, сел на велосипед и поехал прочь, пробираясь сквозь толпу зевак.
Высвободив руку, перевернула конверт, чтобы посмотреть на обратный адрес. Хм. Юридическая контора «Маркс Стивен». Я поспешно открыла письмо и, пробежав по тексту, резко подскочила. В письме было написано, что моя родная бабушка оставила наследство и мне нужно явиться сегодня в полдень в юридическую контору для оглашения наследства.
Сначала в голову пришла мысль о том, что какая-то пожилая дама ошиблась, но потом затеплилась надежда. А вдруг я узнаю о своих настоящих родителях? Плюс наследства на дорогах не валяются.
— Который час? — спросила я, подскочив к одному из соседей.
— Одиннадцать часов, Мейделин.
— Святые пирожные! Я не успею, — отбросив одеяло, заметалась по тротуару, обдумывая, как побыстрее попасть в контору.
Пока я металась, за спиной послышался кашель. Страховой агент стоял и пристально смотрел на меня.
— Мисс, если вам надо куда-то срочно добраться, могу подбросить. Я уже закончил с осмотром здания.
— Правда? — заломив руки, спросила я.
— Пойдёмте, — он кивнул в сторону своей машины.
— Спасибо, я постараюсь не запачкать обивку, — сдавленно прошептала ему в ответ, шлёпая в розовых тапочках по асфальту.
— Не беспокойтесь, внутри обновлены заклинания чистки, так что всё сразу же исчезнет.
Эх, если бы я владела магией, то уже давно бы привела себя в порядок, а не расхаживала, как трубочист.
Спустя сорок пять минут поездки, машина остановилась перед зданием с вывеской ««Маркс Стивен».
— Спасибо большое, что подбросили меня! — поспешно произнесла Тому, выскакивая из машины.
Страховой агент что-то ответил, но я уже не услышала, вбегая в юридическую контору и встречаясь взглядом с удивлённой секретаршей в приёмной. Она перевела взгляд с моих покрытых сажей розовых тапок на лицо и спросила:
— Мисс, у вас назначено?
Я молча протянула ей вымазанное в саже письмо и постаралась успокоиться.
— Мисс Сейдж, я провожу вас в кабинет мистера Стивена. Вы очень вовремя.
— Спасибо, — мой голос звучал хрипло. Мне очень хотелось пить, но я тихо последовала за секретаршей по коридору вглубь здания. Она остановилась перед массивной дверью и, предварительно постучав, отворила её, пропуская меня вперёд.
— Мисс Мейделин Сейдж? — раздался голос мужчины, которому было на вид за сорок, с бородкой и удлинёнными ушами. Он сидел за деревянным лакированным столом и внимательно смотрел на меня. Мне стало очень неловко, что я предстала перед ним в неподобающем виде, но делать было нечего.
— Это я, — ответила, осматриваясь и не видя никаких родственников.
— Присаживайтесь, и мы начнём оглашение завещания.
— А больше никого не будет? — переспросила я.
— Вы единственная наследница. Только попрошу без воплей. Завещание вашей бабушки немного… самостоятельное.
— Хорошо, обещаю вести себя смирно, — ответила, совсем не понимая, почему нотариус сказал не кричать. Боится моего восторга? Или ужаса?
— Тогда приступим. — Он закатал рукава на рубашке и, достав шкатулку из ящика стола, открыл крышку.
Я подалась вперёд, желая увидеть, что же там такое внутри, что нужно даже рукава закатывать, чтобы это достать, но тут же отпрянула, когда передо мной появился пожелтевший лист бумаги и ударил по кончику носа.
— Ай! Что вы творите? — Я замахала руками, отбиваясь от древнего листа бумаги, даже чуть задев его, заставив закувыркаться по воздуху к стене.
— Я же говорил, мисс, завещание немного с характером, — извиняющимся тоном проговорил нотариус, пожимая плечами и щёлкая пальцами. — Приступим к оглашению. И без шуток.
Завещание грациозно подплыло к столу и зависло так, чтобы я ничего не могла рассмотреть, как бы не выворачивала шею.
— Прекрати! Мы теряем время, или я сейчас закрою тебя обратно, и будешь там лежать, — пригрозив пальцем, строго произнёс нотариус.
Завещание развернулось и вспыхнуло ярким золотым светом, а хрипловатый голос начал декламировать:
— Я, Абигель Мэриам Сейдж, завещаю своей единственной наследнице и внучке Мейделин Сейдж всё своё состояние и кондитерскую «Вишенка» …
— Кондитерская??? — не смогла сдержать вскрика, вскакивая со стула. — Сейдж? Бабушка тоже Сейдж?
Завещание развернулось другой стороной и замолчало, явно недовольное тем, что я перебила его.
— Да, кондитерская, мисс Сейдж, — произнёс нотариус, продолжая: — Но ваша бабушка поставила условия получения наследства. И да, у вашей бабушки такая же фамилия. Странно, что вы не знали.
— Я вообще её не знала. Меня воспитывали приёмные родители.
— Ах да. У меня в письме говорилось об этом. Также вы должны знать, что она была ведьмой, и теперь ведьмовские силы перешли по наследству к вам.
— Ведьма? Я? — покачала головой и добавила: — У меня нет магии, сэр. Вы ошибаетесь.
— Уверен, вы пока что ещё не осознали, мисс. Но поверьте старому, умудрённому жизни гоблину, вы скоро почувствуете изменения в себе.
— Навряд ли. Я обычный человек, не маг и не ведьма, — я отмахнулась от него и спросила, посматривая на зависшее в воздухе завещание: — Вы что-то говорили про условия?
Нотариус красноречиво посмотрел на завещание, которое и не думало продолжать. Решительно поднявшись со стула, я зашла сбоку стола и попыталась прочитать строки в завещании. Но зачарованный лист постоянно крутился в воздухе, не давая мне подсмотреть. — Ладно-ладно, сажусь и слушаю, — наконец-то сдалась и плюхнулась на стул.
— Мейделин Сейдж может получить кондитерскую «Вишенка» только в том случае, если сумеет доказать, что она лучший кондитер в Королевстве Адан и достойна наследования и получения доступа к секретным карамельным заклинаниям, — продекламировав, завещание сложилось трубочкой и вернулось в шкатулку.
— А кондитерская, где расположена?
— В столице королевства Адан, мисс Сейдж, — сразу же ответил нотариус, доставая папку с бумагами. — У вас есть месяц, чтобы исполнить условия и вступить в права наследования.
— И как мне это сделать? Как мне доказать, что я умею создавать торты? Бабушка не оставила инструкций?
— К сожалению, точной инструкции нет, мисс Сейдж, но есть приписка, что в Адане ежегодно проводится королевский кулинарный конкурс, где все желающие могут принять участие. В течение месяца вы должны предъявить доказательство вот ему, — он указал на шкатулку, где спокойно лежало завещание, шелестя краями, словно понимало свою важность и значение. — Если у вас ничего не получится, то всё имущество и кондитерская отойдут короне.
— Оно будет контролировать исполнение?
— Да. Такова воля вашей родственницы. Также она приложила билет на круизный лайнер, который отвезёт вас в королевство Адан. Вот ваш билет на сегодняшний рейс в 15.00, — нотариус придвинул ко мне папку с документацией, где виднелся список наследования и золотой корешок билета. — В папке вы найдёте всю необходимую информацию, а также адрес дома и кондитерской в Адане на случай, если завещание не согласится помочь. Оно всё знает, но молчит.
— Отправление сегодня? — я посмотрела на пижамные штаны и розовые тапочки. — Но…
— Мисс Сейдж, на вашем месте я бы поспешил. Уверен, у вас всё получится, когда окажетесь на месте. Вам разрешено использовать кондитерскую и проживать в доме вашей бабушки до конца месяца. Ключи в конверте. Удачи! — Его тон звучал дружелюбно, но было ощущение, что он хочет поскорее выпроводить меня из своего кабинета.
— Да-да, мне нужно поспешить, — я подхватила папку и встала со стула, собираясь уйти.
— Мисс Сейдж, не забудьте своё завещание, — нотариус придвинул шкатулку ко мне и с облегчением вздохнул, когда я захлопнула крышку и небрежно подхватила её под мышку. Видно, магическое завещание потрепало нервы нотариусу. Но ничего, и на него найду управу.
Так и вышла из юридической конторы, шлёпая розовыми тапочками, держа под мышкой завещание от бабушки, которую никогда не видела. С растрёпанными волосами и перепачканным золой лицом я была вылитой ведьмой в фартуке с полуотвалившимися оборочками. А это, между прочим, был мой любимый фартук!
Сев на бордюр и подперев руками лицо, смотрела, как кэбы и машины снуют по дороге. В голове роились многочисленные вопросы. Пожарный, давший мне плед, сказал, что квартира выгорела дотла. И что у меня осталось? Я запустила руку в карман фартука и нащупала несколько листков бумаги. Выудив первый, облегчённо вздохнула. Это был чек за вчерашний торт и пирожные. Фух, хотя бы были деньги на первое время.
Когда я развернула второй листок, моё сердце забилось быстрее. Ах, я совсем забыла о приглашении на королевский конкурс кондитеров. А ведь именно в шутку для конкурса я и испекла торт прошлой ночью. Конечно, из-за пожара от него осталась только кучка пепла и золы. Хм. А ведь он проводится в том же королевстве, где и бабушкина кондитерская. Нотариус тоже что-то сказал о конкурсе…
Пуф!
На асфальте рядом со мной приземлился коричневый конверт с королевской печатью. Дрожащими руками я разорвала упаковку и вытащила один большой лист пергамента. Наверху огромными буквами было нацарапано:
«Поздравляем! Мейделин Сейдж, вы выбраны для участия в королевском конкурсе кондитеров королевства Адан. В конверте вы найдёте разрешение на въезд в королевство. Вы должны прибыть второго марта ровно в 9:00 утра в Королевский дворец в апартаменты Старого Мельника для регистрации. Не забудьте принести свое пламя».
Какое еще пламя?!
Я схватилась за голову, подавляя головокружение. Но вариант с конкурсом мог вполне пройти. Если я займу первое место, возможно, этого будет достаточно для подтверждения моего мастерства, и я смогу вступить в наследство. Украдкой глянула на шкатулку с завещанием. Если спросить у него, ответит или нет?
Осторожно взяв коробочку двумя пальцами, открыла замок и прикрыла глаза, ожидая, что своенравное завещание вылетит и начнёт буйствовать. Но нет, оно притворялось вполне обычным.
— Хм. Уважаемое бабушкино завещание! — вежливым тоном начала я, приоткрыв один глаз и, не заметив никаких признаков движения, продолжила: — Принятие участия в королевском конкурсе кондитеров и занятие одного из призовых мест будет считаться доказательством моего мастерства для вступления в наследство?
Завещание зашелестело внутри коробки, и на его поверхности появились буквы.
«Да. Мейделин Сейдж должна доказать своё мастерство».
— А ты будешь наблюдать, чтобы я не сжульничала? — спросила я, решив расспросить завещание, пока оно в хорошем настроении.
В этот раз завещание зашелестело ещё больше и, подпрыгнув, захлопнуло шкатулку, явно намекая, что не собирается больше вести разговоры с ведьмой-недоучкой.
Засунув чек и два письма в карман фартука, посмотрела на папку с документами о наследстве, заметив золотой корешок билета на лайнер. Раз всё сводится к тому, чтобы поехать в соседнее королевство, то почему бы так и не поступить? Здесь меня ничего не держит, кроме работы.
Сверившись с часами на башне Тал-Ро и подсчитав оставшееся время, быстро составила план действия. Сначала надо съездить в банк и обналичить чек, затем перевести с накопительного счёта взнос за страховку, созвониться с начальницей и взять отпуск по семейным обстоятельствам на месяц. Конечно, нужно предупредить приёмных родителей.
Подхватив шкатулку, вскочила на ноги и бодренько пошла в сторону банка, не замечая странных взглядов прохожих. Радует то, что до банка всего лишь несколько минут ходьбы. Посмотрев на тапочки, подумала, что одежду можно приобрести на круизном лайнере.
В банке на меня глазели, но вопросы не задавали. А одна представительница банка, к которой я попала, сжалилась, разрешив использовать служебный телефон и сделать несколько бесплатных звонков. Сначала я позвонила начальнице. Всё-таки с работой надо что-то решать.
— Александра Рафаэловна, это Мейделин Сейдж, — проговорила, сжимая трубку рукой, покрытой сажей.
— Мейделин? Ты понимаешь, что у меня миллион дел, что случилось? — ответил очень недовольный голос начальницы.
Ах, старая добрая Александра вернулась. Словно вчерашнего вечера не было. А может, мне просто показалось?!
— Обещаю, наш разговор не займёт много времени, — решительно начала я, сглатывая. — Прошлой ночью я случайно сожгла свою квартиру, и от пожара пострадал весь дом.
— Что?!
— В общем, по сути, я бездомная, но, помимо этого, я хочу узнать о возможности взять отпуск за свой счёт на месяц. Сегодня мне пришло письмо от бабушки, которую я никогда не знала. Она оставила мне наследство в королевстве Адан, поэтому хочу поехать и посмотреть, что там, и возможно, вступить в права наследования.
— Мейделин, — Александра медленно произнесла моё имя, чётко выговаривая каждый слог. — Ты всегда была отличной сотрудницей, независимо от того, что я пишу в своих ежеквартальных отчётах. Уверяю, они нужны для поддержания мотивации. И не знаю, что ты сотворила прошлой ночью, но это был лучший момент в моей жизни. Ладно, сути это не меняет. Как я уже говорила тебе, компания собирается провести чистку кадров.
— Я понимаю. Наверное, сейчас не самое подходящее время для длительного отпуска, но...
— Дело не только в этом. Мейделин, они ищут кандидатуры, и нет лучшего способа сказать "увольте меня", чем уехать "на месяц за наследством". Ты должна сделать выбор. Если ты уйдёшь, то есть большая вероятность, что тебя уволят. И даже моё заступничество не поможет.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на покрытые сажей розовые тапочки.
Страховой агент нахмурился, бросив на меня испытующий взгляд, затем кивнул и направился к домовладельцу.
На самом деле не хотела им звонить. Конечно, они поддержат меня. Но я вряд ли смогу вынести слова утешения и сожаления. Годами я жертвовала всем, чтобы накопить достаточно денег на свою кондитерскую, и когда, наконец, моя мечта оказалась в пределах досягаемости, я буквально сожгла всё дотла. Чтобы возместить ущерб от пожара, мне потребуется перевести все деньги, что лежат на моём сберегательном счёте.
Я уткнулась лицом в ладони и зарыдала, когда вдруг услышала тихий звон. Динь! Звук привлёк моё внимание, и я с трудом оторвала голову от коленей, чтобы взглянуть на нарушителя моего самобичевания. Посреди всего этого хаоса стоял мужчина в форме почтальона, прижимающий к боку велосипед. Он вытащил конверт из сумки, перекинутой через плечо, пробежал глазами по адресу и громко позвал:
— Мейделин Сейдж?
Я не отозвалась, мечтая, чтобы все оставили меня в покое. Но кто-то из добрых соседей указал на меня.
Жужжание велосипедных колёс со щелчком остановилось прямо передо мной.
— Мейделин Сейдж?
Я обречённо подняла голову, и затравленно посмотрела на почтальона. Увидев моё заплаканное, опухшее, черное от сажи лицо, почтальон отступил на пару шагов, не спуская с меня немного испуганного взгляда. Что же, я не могла винить его. Из-за копоти и слёз, уверена, что выгляжу ужасно. Наконец-то он нашёл в себе решимость протянуть мне конверт.
— Срочное письмо для вас, мисс.
Я нахмурилась, подозрительно посмотрев на письмо, затем на почтальона, не делая ни малейшего движения, чтобы взять конверт.
— Если это какой-то страховой документ, в котором сообщается, что я должна выплатить ещё и страховые сборы, то верните его обратно.
— Мисс, я всего лишь почтальон. — Он осторожно положил письмо на мои колени, сел на велосипед и поехал прочь, пробираясь сквозь толпу зевак.
Высвободив руку, перевернула конверт, чтобы посмотреть на обратный адрес. Хм. Юридическая контора «Маркс Стивен». Я поспешно открыла письмо и, пробежав по тексту, резко подскочила. В письме было написано, что моя родная бабушка оставила наследство и мне нужно явиться сегодня в полдень в юридическую контору для оглашения наследства.
Сначала в голову пришла мысль о том, что какая-то пожилая дама ошиблась, но потом затеплилась надежда. А вдруг я узнаю о своих настоящих родителях? Плюс наследства на дорогах не валяются.
— Который час? — спросила я, подскочив к одному из соседей.
— Одиннадцать часов, Мейделин.
— Святые пирожные! Я не успею, — отбросив одеяло, заметалась по тротуару, обдумывая, как побыстрее попасть в контору.
Пока я металась, за спиной послышался кашель. Страховой агент стоял и пристально смотрел на меня.
— Мисс, если вам надо куда-то срочно добраться, могу подбросить. Я уже закончил с осмотром здания.
— Правда? — заломив руки, спросила я.
— Пойдёмте, — он кивнул в сторону своей машины.
— Спасибо, я постараюсь не запачкать обивку, — сдавленно прошептала ему в ответ, шлёпая в розовых тапочках по асфальту.
— Не беспокойтесь, внутри обновлены заклинания чистки, так что всё сразу же исчезнет.
Эх, если бы я владела магией, то уже давно бы привела себя в порядок, а не расхаживала, как трубочист.
Спустя сорок пять минут поездки, машина остановилась перед зданием с вывеской ««Маркс Стивен».
— Спасибо большое, что подбросили меня! — поспешно произнесла Тому, выскакивая из машины.
Страховой агент что-то ответил, но я уже не услышала, вбегая в юридическую контору и встречаясь взглядом с удивлённой секретаршей в приёмной. Она перевела взгляд с моих покрытых сажей розовых тапок на лицо и спросила:
— Мисс, у вас назначено?
Я молча протянула ей вымазанное в саже письмо и постаралась успокоиться.
— Мисс Сейдж, я провожу вас в кабинет мистера Стивена. Вы очень вовремя.
— Спасибо, — мой голос звучал хрипло. Мне очень хотелось пить, но я тихо последовала за секретаршей по коридору вглубь здания. Она остановилась перед массивной дверью и, предварительно постучав, отворила её, пропуская меня вперёд.
— Мисс Мейделин Сейдж? — раздался голос мужчины, которому было на вид за сорок, с бородкой и удлинёнными ушами. Он сидел за деревянным лакированным столом и внимательно смотрел на меня. Мне стало очень неловко, что я предстала перед ним в неподобающем виде, но делать было нечего.
— Это я, — ответила, осматриваясь и не видя никаких родственников.
— Присаживайтесь, и мы начнём оглашение завещания.
— А больше никого не будет? — переспросила я.
— Вы единственная наследница. Только попрошу без воплей. Завещание вашей бабушки немного… самостоятельное.
— Хорошо, обещаю вести себя смирно, — ответила, совсем не понимая, почему нотариус сказал не кричать. Боится моего восторга? Или ужаса?
— Тогда приступим. — Он закатал рукава на рубашке и, достав шкатулку из ящика стола, открыл крышку.
Я подалась вперёд, желая увидеть, что же там такое внутри, что нужно даже рукава закатывать, чтобы это достать, но тут же отпрянула, когда передо мной появился пожелтевший лист бумаги и ударил по кончику носа.
— Ай! Что вы творите? — Я замахала руками, отбиваясь от древнего листа бумаги, даже чуть задев его, заставив закувыркаться по воздуху к стене.
— Я же говорил, мисс, завещание немного с характером, — извиняющимся тоном проговорил нотариус, пожимая плечами и щёлкая пальцами. — Приступим к оглашению. И без шуток.
Завещание грациозно подплыло к столу и зависло так, чтобы я ничего не могла рассмотреть, как бы не выворачивала шею.
— Прекрати! Мы теряем время, или я сейчас закрою тебя обратно, и будешь там лежать, — пригрозив пальцем, строго произнёс нотариус.
Завещание развернулось и вспыхнуло ярким золотым светом, а хрипловатый голос начал декламировать:
— Я, Абигель Мэриам Сейдж, завещаю своей единственной наследнице и внучке Мейделин Сейдж всё своё состояние и кондитерскую «Вишенка» …
— Кондитерская??? — не смогла сдержать вскрика, вскакивая со стула. — Сейдж? Бабушка тоже Сейдж?
Завещание развернулось другой стороной и замолчало, явно недовольное тем, что я перебила его.
— Да, кондитерская, мисс Сейдж, — произнёс нотариус, продолжая: — Но ваша бабушка поставила условия получения наследства. И да, у вашей бабушки такая же фамилия. Странно, что вы не знали.
— Я вообще её не знала. Меня воспитывали приёмные родители.
— Ах да. У меня в письме говорилось об этом. Также вы должны знать, что она была ведьмой, и теперь ведьмовские силы перешли по наследству к вам.
— Ведьма? Я? — покачала головой и добавила: — У меня нет магии, сэр. Вы ошибаетесь.
— Уверен, вы пока что ещё не осознали, мисс. Но поверьте старому, умудрённому жизни гоблину, вы скоро почувствуете изменения в себе.
— Навряд ли. Я обычный человек, не маг и не ведьма, — я отмахнулась от него и спросила, посматривая на зависшее в воздухе завещание: — Вы что-то говорили про условия?
Нотариус красноречиво посмотрел на завещание, которое и не думало продолжать. Решительно поднявшись со стула, я зашла сбоку стола и попыталась прочитать строки в завещании. Но зачарованный лист постоянно крутился в воздухе, не давая мне подсмотреть. — Ладно-ладно, сажусь и слушаю, — наконец-то сдалась и плюхнулась на стул.
— Мейделин Сейдж может получить кондитерскую «Вишенка» только в том случае, если сумеет доказать, что она лучший кондитер в Королевстве Адан и достойна наследования и получения доступа к секретным карамельным заклинаниям, — продекламировав, завещание сложилось трубочкой и вернулось в шкатулку.
— А кондитерская, где расположена?
— В столице королевства Адан, мисс Сейдж, — сразу же ответил нотариус, доставая папку с бумагами. — У вас есть месяц, чтобы исполнить условия и вступить в права наследования.
— И как мне это сделать? Как мне доказать, что я умею создавать торты? Бабушка не оставила инструкций?
— К сожалению, точной инструкции нет, мисс Сейдж, но есть приписка, что в Адане ежегодно проводится королевский кулинарный конкурс, где все желающие могут принять участие. В течение месяца вы должны предъявить доказательство вот ему, — он указал на шкатулку, где спокойно лежало завещание, шелестя краями, словно понимало свою важность и значение. — Если у вас ничего не получится, то всё имущество и кондитерская отойдут короне.
— Оно будет контролировать исполнение?
— Да. Такова воля вашей родственницы. Также она приложила билет на круизный лайнер, который отвезёт вас в королевство Адан. Вот ваш билет на сегодняшний рейс в 15.00, — нотариус придвинул ко мне папку с документацией, где виднелся список наследования и золотой корешок билета. — В папке вы найдёте всю необходимую информацию, а также адрес дома и кондитерской в Адане на случай, если завещание не согласится помочь. Оно всё знает, но молчит.
— Отправление сегодня? — я посмотрела на пижамные штаны и розовые тапочки. — Но…
— Мисс Сейдж, на вашем месте я бы поспешил. Уверен, у вас всё получится, когда окажетесь на месте. Вам разрешено использовать кондитерскую и проживать в доме вашей бабушки до конца месяца. Ключи в конверте. Удачи! — Его тон звучал дружелюбно, но было ощущение, что он хочет поскорее выпроводить меня из своего кабинета.
— Да-да, мне нужно поспешить, — я подхватила папку и встала со стула, собираясь уйти.
— Мисс Сейдж, не забудьте своё завещание, — нотариус придвинул шкатулку ко мне и с облегчением вздохнул, когда я захлопнула крышку и небрежно подхватила её под мышку. Видно, магическое завещание потрепало нервы нотариусу. Но ничего, и на него найду управу.
Так и вышла из юридической конторы, шлёпая розовыми тапочками, держа под мышкой завещание от бабушки, которую никогда не видела. С растрёпанными волосами и перепачканным золой лицом я была вылитой ведьмой в фартуке с полуотвалившимися оборочками. А это, между прочим, был мой любимый фартук!
Сев на бордюр и подперев руками лицо, смотрела, как кэбы и машины снуют по дороге. В голове роились многочисленные вопросы. Пожарный, давший мне плед, сказал, что квартира выгорела дотла. И что у меня осталось? Я запустила руку в карман фартука и нащупала несколько листков бумаги. Выудив первый, облегчённо вздохнула. Это был чек за вчерашний торт и пирожные. Фух, хотя бы были деньги на первое время.
Когда я развернула второй листок, моё сердце забилось быстрее. Ах, я совсем забыла о приглашении на королевский конкурс кондитеров. А ведь именно в шутку для конкурса я и испекла торт прошлой ночью. Конечно, из-за пожара от него осталась только кучка пепла и золы. Хм. А ведь он проводится в том же королевстве, где и бабушкина кондитерская. Нотариус тоже что-то сказал о конкурсе…
Пуф!
На асфальте рядом со мной приземлился коричневый конверт с королевской печатью. Дрожащими руками я разорвала упаковку и вытащила один большой лист пергамента. Наверху огромными буквами было нацарапано:
«Поздравляем! Мейделин Сейдж, вы выбраны для участия в королевском конкурсе кондитеров королевства Адан. В конверте вы найдёте разрешение на въезд в королевство. Вы должны прибыть второго марта ровно в 9:00 утра в Королевский дворец в апартаменты Старого Мельника для регистрации. Не забудьте принести свое пламя».
Какое еще пламя?!
Я схватилась за голову, подавляя головокружение. Но вариант с конкурсом мог вполне пройти. Если я займу первое место, возможно, этого будет достаточно для подтверждения моего мастерства, и я смогу вступить в наследство. Украдкой глянула на шкатулку с завещанием. Если спросить у него, ответит или нет?
Осторожно взяв коробочку двумя пальцами, открыла замок и прикрыла глаза, ожидая, что своенравное завещание вылетит и начнёт буйствовать. Но нет, оно притворялось вполне обычным.
— Хм. Уважаемое бабушкино завещание! — вежливым тоном начала я, приоткрыв один глаз и, не заметив никаких признаков движения, продолжила: — Принятие участия в королевском конкурсе кондитеров и занятие одного из призовых мест будет считаться доказательством моего мастерства для вступления в наследство?
Завещание зашелестело внутри коробки, и на его поверхности появились буквы.
«Да. Мейделин Сейдж должна доказать своё мастерство».
— А ты будешь наблюдать, чтобы я не сжульничала? — спросила я, решив расспросить завещание, пока оно в хорошем настроении.
В этот раз завещание зашелестело ещё больше и, подпрыгнув, захлопнуло шкатулку, явно намекая, что не собирается больше вести разговоры с ведьмой-недоучкой.
Засунув чек и два письма в карман фартука, посмотрела на папку с документами о наследстве, заметив золотой корешок билета на лайнер. Раз всё сводится к тому, чтобы поехать в соседнее королевство, то почему бы так и не поступить? Здесь меня ничего не держит, кроме работы.
Сверившись с часами на башне Тал-Ро и подсчитав оставшееся время, быстро составила план действия. Сначала надо съездить в банк и обналичить чек, затем перевести с накопительного счёта взнос за страховку, созвониться с начальницей и взять отпуск по семейным обстоятельствам на месяц. Конечно, нужно предупредить приёмных родителей.
Подхватив шкатулку, вскочила на ноги и бодренько пошла в сторону банка, не замечая странных взглядов прохожих. Радует то, что до банка всего лишь несколько минут ходьбы. Посмотрев на тапочки, подумала, что одежду можно приобрести на круизном лайнере.
ГЛАВА 6
В банке на меня глазели, но вопросы не задавали. А одна представительница банка, к которой я попала, сжалилась, разрешив использовать служебный телефон и сделать несколько бесплатных звонков. Сначала я позвонила начальнице. Всё-таки с работой надо что-то решать.
— Александра Рафаэловна, это Мейделин Сейдж, — проговорила, сжимая трубку рукой, покрытой сажей.
— Мейделин? Ты понимаешь, что у меня миллион дел, что случилось? — ответил очень недовольный голос начальницы.
Ах, старая добрая Александра вернулась. Словно вчерашнего вечера не было. А может, мне просто показалось?!
— Обещаю, наш разговор не займёт много времени, — решительно начала я, сглатывая. — Прошлой ночью я случайно сожгла свою квартиру, и от пожара пострадал весь дом.
— Что?!
— В общем, по сути, я бездомная, но, помимо этого, я хочу узнать о возможности взять отпуск за свой счёт на месяц. Сегодня мне пришло письмо от бабушки, которую я никогда не знала. Она оставила мне наследство в королевстве Адан, поэтому хочу поехать и посмотреть, что там, и возможно, вступить в права наследования.
— Мейделин, — Александра медленно произнесла моё имя, чётко выговаривая каждый слог. — Ты всегда была отличной сотрудницей, независимо от того, что я пишу в своих ежеквартальных отчётах. Уверяю, они нужны для поддержания мотивации. И не знаю, что ты сотворила прошлой ночью, но это был лучший момент в моей жизни. Ладно, сути это не меняет. Как я уже говорила тебе, компания собирается провести чистку кадров.
— Я понимаю. Наверное, сейчас не самое подходящее время для длительного отпуска, но...
— Дело не только в этом. Мейделин, они ищут кандидатуры, и нет лучшего способа сказать "увольте меня", чем уехать "на месяц за наследством". Ты должна сделать выбор. Если ты уйдёшь, то есть большая вероятность, что тебя уволят. И даже моё заступничество не поможет.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на покрытые сажей розовые тапочки.
