— Да, — я придала голосу твёрдость, не желая показывать своё волнение перед среднестатистическим волшебником. — Извините, как, вы сказали, вас зовут?
— Чарльз Перкинс.
— Что ж, Чарльз, фабрика начала новый день, прошу вас приступить к работе, — мягко, но деловито произнесла я. — Вчерашний день будет оплачен за счёт фабрики.
Его лицо нахмурилось, но он направился к своему рабочему месту, где доставлял тележки с выполненными заказами к волшебному порталу, который создали мои родители для передачи готовых шоколадных изделий дистрибьюторам.
Создать портал было нелегко и недёшево, но это сэкономило родителям много времени и денег. В конце концов, старый метод заключался в том, чтобы заставить ведьм и волшебников перевозить пакеты с шоколадными конфетами в город на своих мётлах, что стало накладно.
Сейчас меня не волновал портал, который исправно работал, а то, сколько из присутствующих здесь сотрудников придерживались тех же мыслей, что и Чарльз.
Конечно, я понимала их и если быть до конца честной, не стала бы винить их, если бы они начали поиски новой работы. Поэтому я сделала то, что считала лучшим.
Я приставила волшебную палочку к своему горлу и прошептала заклинание усиления голоса.
— Ведьмы и волшебники, прошу вас уделить минутку внимания! — мой голос загремел по огромному производственному цеху.
Моё сердце бешено колотилось в груди. Никогда не умела хорошо выступать на публике, и больше всего на свете мне хотелось взбежать по лестнице в офис на верхнем этаже и забаррикадироваться там, избегая слов, которые собиралась произнести. Что скажу им? Я даже не подготовила речь.
Внезапно решение показалось ужасной идеей. Тем не менее все сотрудники выжидательно смотрели на меня, ожидая, что я скажу.
— Я просто хочу сказать, эм, — начала я, заикаясь, но чья-то ладонь легла мне на плечо и краем глаза увидела Эшли, смотрящую на меня с гордостью. — Я хочу сказать спасибо всем вам. Пока мои родители отсутствуют, я хочу заверить вас, что бы ни случилось и сколько бы времени это ни заняло, сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё шло гладко. Я знаю, что буду совершать ошибки, и, возможно, мне придётся задавать вопросы, которые покажутся вам очевидными, но гарантирую вам, что сделаю всё возможное, чтобы шоколадная фабрика продолжала работать в обычном режиме, и надеюсь, что вы все присоединитесь ко мне в продолжении наследия, начатого моими родителями.
К моему удивлению, после минутного молчания зал взорвался аплодисментами.
Я отправилась в кабинет с длинным списком дел, которые надо сделать, составленным накануне вечером. Мне нужно убедиться, что всё проходит гладко, пока родители снова не возьмутся за дело.
Во-первых, мне нужно было узнать, сколько заказать необходимых ингредиентов и как это сделать. Во-вторых, разобраться, как проводилось начисление заработной платы и как получить доступ к деньгам компании для оплаты как персонала, так и поставщиков.
Я долго искала информацию о поставщиках. Список ингредиентов был внушительным, и мне нужно было понимать, в каком объёме заказывать каждый из них. Важно было также проверить отзывы и сравнить цены, чтобы не потратить лишние средства.
Следующим шагом стало изучение документации по начислению заработной платы. Я обратилась к базе данных, где хранилась информация о сотрудниках и их ставках. Понять систему учёта оказалось не так просто, папа сам вёл всю отчётность.
Когда огромные настенные часы пробили три, я потянулась и отодвинула документацию, решив, что пора переговорить с сотрудниками фабрики. Особенно мне было интересно узнать их роли и обязанности.
Я спустилась в производственный цех, с интересом рассматривая, как погремят котлы, летают разноцветные фантики по воздуху вместе с шоколадными конфетами. Всё это напоминало сказку…на миг я забыла, зачем здесь, но быстро взяла себя в руки.
Медленно подходила к каждому из сотрудников, спрашивая и записывая ответы, и все они, казалось, знали, что делают. Будет облегчением, если смогу провести пару дней, отсиживаясь в офисе, пытаясь разобраться с административной и управленческой стороной дела, не слишком беспокоясь о повседневном руководстве сотрудниками.
Правда, оставалось ещё одно дело. Я не могла возглавлять руководство фабрикой, если понятия не имела об элементарном: как приготовить шоколад.
Уверенным шагом направилась к проверенному сотруднику, в котором уверена на все волоски в бороде Мерлина.
— Прости, что беспокою тебя, Грейс, — вежливо произнесла я, встречаясь с выжидательным взглядом ведьмы. — У меня есть просьба…Не могла бы ты научить меня готовить шоколад? В конце концов, если собираюсь руководить фабрикой, должна знать основы.
— Твоя мать никогда не показывала тебе? — густые брови Грейс в удивлении взлетели вверх.
— Нет, — покачала головой. — Поскольку они хотели, чтобы я стала целительницей, то потратила много времени на обучение. У меня никогда по-настоящему не было возможности научиться маминому искусству приготовления шоколада.
— О, что ж, Мег, я покажу тебе, что делать. Давай приступим прямо сейчас, если у тебя есть время. Для меня честь показать тебе искусство приготовления шоколада. На самом деле, знаешь ли ты, что это я научил твою маму готовить шоколад?
Я покачала головой.
— О да. Конечно, она намного превзошла меня в мастерстве. Но много лет назад я вела занятия, чтобы немного подзаработать. Тебе тогда было всего несколько лет. Твоя мать только что родила твою младшую сестру, и Андреа сводила её с ума.
— Это похоже на неё, — засмеялась я.
— Твоя мать сразу же проявила себя способной и работала со мной много лет, даже после того, как я показала ей всё, что знала, а затем она начала показывать мне то, чего я не знала. Ей нравилось приносить домой приготовленные ею шоколадные конфеты. Она сказала, что выражение радости на ваших лицах, когда вы получали конфеты, делало её самой счастливой в мире. Это было то, что подтолкнуло основать компанию. Твой отец, конечно, оказал ей огромную поддержку. Он продолжал работать на, в то время как твоя мама начала работать на кухне, и когда заказы начали поступать так быстро, что она не успевала за всем, он возвращался домой и занимался бумажной работой за неё, чтобы она могла сосредоточиться на шоколаде.
Грейс направилась к большому столу из нержавеющей стали, покрытому огромным куском плоского мрамора. Сегодня я видела, как сотрудники работали над ним, передвигая его по кругу.
— Искусство приготовления шоколада должно основываться как на любви, так и на терпении. А использование магии добавляет изюминку. Первое, что нужно усвоить, когда готовишь шоколад - темперирования. Ты знаешь, что такое темперирование шоколада?
Я покачала головой, когда Грейс взяла пару кусочков молочного шоколада с полки под столом и положила их в медный казан. Она постучала по котелку, и шоколад немедленно растаял, превратившись в клейкую, жидкую, восхитительную массу.
— Когда шоколад растапливают, он снова затвердевает. В зависимости от температуры, до которой он доведён можно повысить твёрдость лакомства, обеспечить однородную текстуру без зернистости, подарить шоколаду глянцевый блеск без жирного или сахарного налёта, белых полос и пятен, придать лакомству аппетитной хрусткости, — объяснила Грейс. — При плавлении, при слишком низкой температуре шоколад получается мягким и рассыпчатым и слишком легко тает. Плавление при слишком высокой температуре приводит к получению шоколада, который получается слишком твёрдым и не плавится должным образом. Шоколад, выдержанный должным образом, обладает хорошим блеском, при растрескивании сильно хрустит.
— Хорошо, — кивнула я, внимательно следя за её действиями.
— Наш шоколад хранится ровно при температуре 115 градусов, — доверительно прошептала Грейс. — Попозже я научу тебя заклинаниям, они довольно просты, и у тебя не возникнет с ними никаких проблем. А сейчас возьми две трети растопленного шоколада и вылей его на мрамор, — отдала указания Грейс.
Я взяла котёл за ручку, подумав, что он гораздо легче, чем думала и вылила примерно две трети содержимого на мраморную поверхность.
— Теперь используй скребок и непрерывно смещай шоколад к центру, пока он не превратится в однородную массу и не достигнет восьмидесяти градусов, — терпеливо объясняла Грейс.
— Как узнать, что температура достигла восьмидесяти градусов? — спросила я.
Грейс понимающе улыбнулась мне и гордо произнесла:
— Это искусство настоящего шоколатье. Я могу сказать это, взглянув на него. Однако для начинающего найдутся заклинания, которые облегчат задачу.
Я сделала несколько пасов палочкой, как велела Грейс и почувствовала, как шоколад под лопаткой начал затвердевать и превращаться скорее в пасту, чем в однородную жидкость.
— А теперь положи то, что получилось, обратно в котёл, Мег.
Когда я высыпала шоколад обратно, и Грейс направила свою палочку на котёл, который моментально начал нагреваться. С нетерпением ждала, что случится дальше.
— Теперь возьми лопатку и перемешай массу, только осторожнее, чтобы не образовались пузырьки воздуха, — поучительно произнесла Грейс. — С молочным шоколадом нужно довести температуру до восьмидесяти восьми градусов. После этого держать шоколад на огне, помешивая каждые две минуты, как указано в рецепте. Если ты все испортишь, то начнёшь сначала.
Я хотела возразить, но как заворожённую уставилась на Грейс, которая подула на котёл и пролевитировала массу в формочку плитки шоколада
— Смотри, как оно остывает. Он приобретёт насыщенный и глянцевый вид.
Вместе с Грейс я наблюдала, как остывает густая коричневая масса, пока что только отдалённо напоминающая шоколадную плитку нашей фабрики.
— Апчьхи! — я не сдержалась и чихнула, дёрнув рукой, в которой держала волшебную палочку и из которой моментально вылетели золотистые искры, окутавшие массу шоколада.
— Ой, Мег, осторожнее, не испорть…твоя фейская пыльца непригодна для еды, — запричитала Грейс, отгоняя золотистые пылинки и пристально осматривая застывшую массу на предмет повреждения. — Вроде бы пронесло… , — Грейс перевернула формочку и когда убрала её, передо мной лежала плитка шоколада. — Теперь попробуй разломить её пополам. Шоколад должен щёлкнуть, а не согнутся…
Я собиралась сделать, как сказала Грейс и протянула руку к шоколадке, надавливая с обеих сторон на её края, дожидаясь приятного хруста.
— Ой! Руки убрала, я тебе сказала! Неуклюжая грязнуля! Нечего тянуть свои коромыслы к моим шоколадным бочкам! — шоколадка резко выскочила из моих пальцев и грозно застыла передо мной, пристально зыркая глазами.
— О нет, — выдохнула Грейс, направив волшебную палочку на шоколадку. — Придётся ее вернуть в жидкое состояние…
— Кого это вернуть в жидкое состояние, ведьма? — шоколадка упёрла руки в бока и повернулась к Грейс. — Я шоколад высшего класса и не собираюсь тебе подчиняться! — она даже хрустнула в знак протеста.
— Грейс, давай оставим её, — встала я на защиту ожившего шоколада.
Грейс пристально посмотрела на меня, а затем на шоколадку, которая медленно отходила к краю, и кивнула:
— Хорошо. По крайней мере, теперь ты знаешь, как темперировать шоколад, как и то, что пыльца фей - не применяется в производстве шоколада. Это первый самый важный урок в приготовлении шоколада. Завтра я принесу тебе книгу, в которой есть основные заклинания.
— Большое спасибо, Грейс и извини, что отвлекла от работы, — произнесла я, краем глаза следя за шоколадкой, которая явно хотела сбежать. — Мне лучше отнести её домой.
— Домой? Я уже дома, фея! Не смей трогать меня! — шоколадка резво спрыгнула со стола и побежала прочь из главного производственного цеха.
— Кажется, у нас проблема, Мег, — пробормотала Грейс. — Надеюсь, при изучении приготовления трюфелей, у тебя не получится что-нибудь такое…
— Мег! Мег! — именно в тот момент, когда я собиралась броситься в погоню за своим творением, в цех забежали мои сёстры.
— Спасибо, Грейс, — я почтительно склонила голову. — Не беспокойся, мы поймаем шоколадку, а пока мне нужно поговорить с сёстрами. Рабочий день почти закончен, я буду с нетерпением ждать нашего урока завтра.
Ведьма понимающе склонила голову, проходя мимо меня. За ней потянулись остальные сотрудники фабрики.
— Есть какие-нибудь новости? — сразу же спросила я, подходя к сёстрам и переводя взгляд с одной на другую.
— Люпо не дал разрешение на свидание, — тихо произнесла Эшли. — И я поговорила с адвокатом, которого мы наняли. Он сказал, что у них есть реальные доказательства, и что, скорее всего, маму и папу признают виновными.
— Что? — воскликнула я, и зажав рот рукой, бросила взгляд через плечо на сотрудников, покидающих зал, но к счастью, вроде бы никто не обратил внимание.
— Он сказал, что нам придётся признать реальность того, что есть доказательства, свидетельствующие о том, что родители виновны. Адвокат не считает хорошей идеей оспаривать обвинения.
— Какое наказание им предусмотрено? — у меня пересохло во рту, когда я задала вопрос.
— Пятнадцать лет заключения, если они признают свою вину. И это повлекло бы за собой закрытие компании, — прошептала Эшли, в глазах которой застыли слёзы.
— Это смешно, — зло выплюнула Андреа. — Очевидно, кто-то их подставил. Мы должны выяснить, кто это, и доказать невиновность родителей. Мама и папа не могут провести пятнадцать лет в тюрьме за то, чего они не совершали. И они не могут сами бороться за правосудие, находясь под арестом, так что нам придётся вести эту битву за них.
— Но что мы можем сделать? — голос Эшли дрожал. — Мы не ищейки или детективы, то, что мы смотрели детективные серии, не означает, что мы сможем действовать также, как великие сыщики.
— Но мы можем научиться, — медленно, но уверенно произнесла я. — Ни за что не поверю, что мама с папой виновны, и не только потому, что они наши родители. Я не верю, потому что такое не в их характере. Даже если они согласятся на эту сделку и отправятся в тюрьму, если мы узнаем, кто подставил их и сможем доказать, то у судьи не будет другого выбора, кроме как выпустить их. Нам нужно добиться свидания с ними во что бы то ни стало. Я лично свяжусь с адвокатом и подгоню его. Кстати, кто он?
— Гном Притарх Старолаз, — подсказала Эшли и грустно добавила: — Никто больше не захотел взяться за дело.
— Этот старый пройдоха? — не смогла скрыть своего удивления я, вспоминая ворчливого, но въедливого гнома. — Что же я отправлюсь к нему сразу после того, как мы найдём шоколадку…
— Кого? — переспросили сёстры в унисон.
— Грейс показывала мне, как готовить шоколад, и в результате эксперимента у меня получилось оживить плитку шоколада, — невинно пожала плечами и добавила: — Из меня не планировалось делать шоколотье, а как показала практики, фейская пыльца негативно действует на шоколад. Поэтому давайся поймаем её, пока она не натворила бед.
Мы уверенно направились в ту сторону, куда сбежало моё шоколадное творение. Интересно, а как долго будет действовать пыльца? Навсегда или временно?
Я открыла дверь в служебное помещение и уже собиралась сделать шаг, как на меня налетела беглая шоколадка.
— Там! Там! — рыдала она, крепко вцепившись в мою ногу. — Это не я, правда, я просто хотела спрятаться, но там…
— Чарльз Перкинс.
— Что ж, Чарльз, фабрика начала новый день, прошу вас приступить к работе, — мягко, но деловито произнесла я. — Вчерашний день будет оплачен за счёт фабрики.
Его лицо нахмурилось, но он направился к своему рабочему месту, где доставлял тележки с выполненными заказами к волшебному порталу, который создали мои родители для передачи готовых шоколадных изделий дистрибьюторам.
Создать портал было нелегко и недёшево, но это сэкономило родителям много времени и денег. В конце концов, старый метод заключался в том, чтобы заставить ведьм и волшебников перевозить пакеты с шоколадными конфетами в город на своих мётлах, что стало накладно.
Сейчас меня не волновал портал, который исправно работал, а то, сколько из присутствующих здесь сотрудников придерживались тех же мыслей, что и Чарльз.
Конечно, я понимала их и если быть до конца честной, не стала бы винить их, если бы они начали поиски новой работы. Поэтому я сделала то, что считала лучшим.
Я приставила волшебную палочку к своему горлу и прошептала заклинание усиления голоса.
— Ведьмы и волшебники, прошу вас уделить минутку внимания! — мой голос загремел по огромному производственному цеху.
Моё сердце бешено колотилось в груди. Никогда не умела хорошо выступать на публике, и больше всего на свете мне хотелось взбежать по лестнице в офис на верхнем этаже и забаррикадироваться там, избегая слов, которые собиралась произнести. Что скажу им? Я даже не подготовила речь.
Внезапно решение показалось ужасной идеей. Тем не менее все сотрудники выжидательно смотрели на меня, ожидая, что я скажу.
— Я просто хочу сказать, эм, — начала я, заикаясь, но чья-то ладонь легла мне на плечо и краем глаза увидела Эшли, смотрящую на меня с гордостью. — Я хочу сказать спасибо всем вам. Пока мои родители отсутствуют, я хочу заверить вас, что бы ни случилось и сколько бы времени это ни заняло, сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё шло гладко. Я знаю, что буду совершать ошибки, и, возможно, мне придётся задавать вопросы, которые покажутся вам очевидными, но гарантирую вам, что сделаю всё возможное, чтобы шоколадная фабрика продолжала работать в обычном режиме, и надеюсь, что вы все присоединитесь ко мне в продолжении наследия, начатого моими родителями.
К моему удивлению, после минутного молчания зал взорвался аплодисментами.
ГЛАВА 4
Я отправилась в кабинет с длинным списком дел, которые надо сделать, составленным накануне вечером. Мне нужно убедиться, что всё проходит гладко, пока родители снова не возьмутся за дело.
Во-первых, мне нужно было узнать, сколько заказать необходимых ингредиентов и как это сделать. Во-вторых, разобраться, как проводилось начисление заработной платы и как получить доступ к деньгам компании для оплаты как персонала, так и поставщиков.
Я долго искала информацию о поставщиках. Список ингредиентов был внушительным, и мне нужно было понимать, в каком объёме заказывать каждый из них. Важно было также проверить отзывы и сравнить цены, чтобы не потратить лишние средства.
Следующим шагом стало изучение документации по начислению заработной платы. Я обратилась к базе данных, где хранилась информация о сотрудниках и их ставках. Понять систему учёта оказалось не так просто, папа сам вёл всю отчётность.
Когда огромные настенные часы пробили три, я потянулась и отодвинула документацию, решив, что пора переговорить с сотрудниками фабрики. Особенно мне было интересно узнать их роли и обязанности.
Я спустилась в производственный цех, с интересом рассматривая, как погремят котлы, летают разноцветные фантики по воздуху вместе с шоколадными конфетами. Всё это напоминало сказку…на миг я забыла, зачем здесь, но быстро взяла себя в руки.
Медленно подходила к каждому из сотрудников, спрашивая и записывая ответы, и все они, казалось, знали, что делают. Будет облегчением, если смогу провести пару дней, отсиживаясь в офисе, пытаясь разобраться с административной и управленческой стороной дела, не слишком беспокоясь о повседневном руководстве сотрудниками.
Правда, оставалось ещё одно дело. Я не могла возглавлять руководство фабрикой, если понятия не имела об элементарном: как приготовить шоколад.
Уверенным шагом направилась к проверенному сотруднику, в котором уверена на все волоски в бороде Мерлина.
— Прости, что беспокою тебя, Грейс, — вежливо произнесла я, встречаясь с выжидательным взглядом ведьмы. — У меня есть просьба…Не могла бы ты научить меня готовить шоколад? В конце концов, если собираюсь руководить фабрикой, должна знать основы.
— Твоя мать никогда не показывала тебе? — густые брови Грейс в удивлении взлетели вверх.
— Нет, — покачала головой. — Поскольку они хотели, чтобы я стала целительницей, то потратила много времени на обучение. У меня никогда по-настоящему не было возможности научиться маминому искусству приготовления шоколада.
— О, что ж, Мег, я покажу тебе, что делать. Давай приступим прямо сейчас, если у тебя есть время. Для меня честь показать тебе искусство приготовления шоколада. На самом деле, знаешь ли ты, что это я научил твою маму готовить шоколад?
Я покачала головой.
— О да. Конечно, она намного превзошла меня в мастерстве. Но много лет назад я вела занятия, чтобы немного подзаработать. Тебе тогда было всего несколько лет. Твоя мать только что родила твою младшую сестру, и Андреа сводила её с ума.
— Это похоже на неё, — засмеялась я.
— Твоя мать сразу же проявила себя способной и работала со мной много лет, даже после того, как я показала ей всё, что знала, а затем она начала показывать мне то, чего я не знала. Ей нравилось приносить домой приготовленные ею шоколадные конфеты. Она сказала, что выражение радости на ваших лицах, когда вы получали конфеты, делало её самой счастливой в мире. Это было то, что подтолкнуло основать компанию. Твой отец, конечно, оказал ей огромную поддержку. Он продолжал работать на, в то время как твоя мама начала работать на кухне, и когда заказы начали поступать так быстро, что она не успевала за всем, он возвращался домой и занимался бумажной работой за неё, чтобы она могла сосредоточиться на шоколаде.
Грейс направилась к большому столу из нержавеющей стали, покрытому огромным куском плоского мрамора. Сегодня я видела, как сотрудники работали над ним, передвигая его по кругу.
— Искусство приготовления шоколада должно основываться как на любви, так и на терпении. А использование магии добавляет изюминку. Первое, что нужно усвоить, когда готовишь шоколад - темперирования. Ты знаешь, что такое темперирование шоколада?
Я покачала головой, когда Грейс взяла пару кусочков молочного шоколада с полки под столом и положила их в медный казан. Она постучала по котелку, и шоколад немедленно растаял, превратившись в клейкую, жидкую, восхитительную массу.
— Когда шоколад растапливают, он снова затвердевает. В зависимости от температуры, до которой он доведён можно повысить твёрдость лакомства, обеспечить однородную текстуру без зернистости, подарить шоколаду глянцевый блеск без жирного или сахарного налёта, белых полос и пятен, придать лакомству аппетитной хрусткости, — объяснила Грейс. — При плавлении, при слишком низкой температуре шоколад получается мягким и рассыпчатым и слишком легко тает. Плавление при слишком высокой температуре приводит к получению шоколада, который получается слишком твёрдым и не плавится должным образом. Шоколад, выдержанный должным образом, обладает хорошим блеском, при растрескивании сильно хрустит.
— Хорошо, — кивнула я, внимательно следя за её действиями.
— Наш шоколад хранится ровно при температуре 115 градусов, — доверительно прошептала Грейс. — Попозже я научу тебя заклинаниям, они довольно просты, и у тебя не возникнет с ними никаких проблем. А сейчас возьми две трети растопленного шоколада и вылей его на мрамор, — отдала указания Грейс.
Я взяла котёл за ручку, подумав, что он гораздо легче, чем думала и вылила примерно две трети содержимого на мраморную поверхность.
— Теперь используй скребок и непрерывно смещай шоколад к центру, пока он не превратится в однородную массу и не достигнет восьмидесяти градусов, — терпеливо объясняла Грейс.
— Как узнать, что температура достигла восьмидесяти градусов? — спросила я.
Грейс понимающе улыбнулась мне и гордо произнесла:
— Это искусство настоящего шоколатье. Я могу сказать это, взглянув на него. Однако для начинающего найдутся заклинания, которые облегчат задачу.
Я сделала несколько пасов палочкой, как велела Грейс и почувствовала, как шоколад под лопаткой начал затвердевать и превращаться скорее в пасту, чем в однородную жидкость.
— А теперь положи то, что получилось, обратно в котёл, Мег.
Когда я высыпала шоколад обратно, и Грейс направила свою палочку на котёл, который моментально начал нагреваться. С нетерпением ждала, что случится дальше.
— Теперь возьми лопатку и перемешай массу, только осторожнее, чтобы не образовались пузырьки воздуха, — поучительно произнесла Грейс. — С молочным шоколадом нужно довести температуру до восьмидесяти восьми градусов. После этого держать шоколад на огне, помешивая каждые две минуты, как указано в рецепте. Если ты все испортишь, то начнёшь сначала.
Я хотела возразить, но как заворожённую уставилась на Грейс, которая подула на котёл и пролевитировала массу в формочку плитки шоколада
— Смотри, как оно остывает. Он приобретёт насыщенный и глянцевый вид.
Вместе с Грейс я наблюдала, как остывает густая коричневая масса, пока что только отдалённо напоминающая шоколадную плитку нашей фабрики.
— Апчьхи! — я не сдержалась и чихнула, дёрнув рукой, в которой держала волшебную палочку и из которой моментально вылетели золотистые искры, окутавшие массу шоколада.
— Ой, Мег, осторожнее, не испорть…твоя фейская пыльца непригодна для еды, — запричитала Грейс, отгоняя золотистые пылинки и пристально осматривая застывшую массу на предмет повреждения. — Вроде бы пронесло… , — Грейс перевернула формочку и когда убрала её, передо мной лежала плитка шоколада. — Теперь попробуй разломить её пополам. Шоколад должен щёлкнуть, а не согнутся…
Я собиралась сделать, как сказала Грейс и протянула руку к шоколадке, надавливая с обеих сторон на её края, дожидаясь приятного хруста.
— Ой! Руки убрала, я тебе сказала! Неуклюжая грязнуля! Нечего тянуть свои коромыслы к моим шоколадным бочкам! — шоколадка резко выскочила из моих пальцев и грозно застыла передо мной, пристально зыркая глазами.
— О нет, — выдохнула Грейс, направив волшебную палочку на шоколадку. — Придётся ее вернуть в жидкое состояние…
— Кого это вернуть в жидкое состояние, ведьма? — шоколадка упёрла руки в бока и повернулась к Грейс. — Я шоколад высшего класса и не собираюсь тебе подчиняться! — она даже хрустнула в знак протеста.
— Грейс, давай оставим её, — встала я на защиту ожившего шоколада.
Грейс пристально посмотрела на меня, а затем на шоколадку, которая медленно отходила к краю, и кивнула:
— Хорошо. По крайней мере, теперь ты знаешь, как темперировать шоколад, как и то, что пыльца фей - не применяется в производстве шоколада. Это первый самый важный урок в приготовлении шоколада. Завтра я принесу тебе книгу, в которой есть основные заклинания.
— Большое спасибо, Грейс и извини, что отвлекла от работы, — произнесла я, краем глаза следя за шоколадкой, которая явно хотела сбежать. — Мне лучше отнести её домой.
— Домой? Я уже дома, фея! Не смей трогать меня! — шоколадка резво спрыгнула со стола и побежала прочь из главного производственного цеха.
— Кажется, у нас проблема, Мег, — пробормотала Грейс. — Надеюсь, при изучении приготовления трюфелей, у тебя не получится что-нибудь такое…
— Мег! Мег! — именно в тот момент, когда я собиралась броситься в погоню за своим творением, в цех забежали мои сёстры.
— Спасибо, Грейс, — я почтительно склонила голову. — Не беспокойся, мы поймаем шоколадку, а пока мне нужно поговорить с сёстрами. Рабочий день почти закончен, я буду с нетерпением ждать нашего урока завтра.
Ведьма понимающе склонила голову, проходя мимо меня. За ней потянулись остальные сотрудники фабрики.
— Есть какие-нибудь новости? — сразу же спросила я, подходя к сёстрам и переводя взгляд с одной на другую.
— Люпо не дал разрешение на свидание, — тихо произнесла Эшли. — И я поговорила с адвокатом, которого мы наняли. Он сказал, что у них есть реальные доказательства, и что, скорее всего, маму и папу признают виновными.
— Что? — воскликнула я, и зажав рот рукой, бросила взгляд через плечо на сотрудников, покидающих зал, но к счастью, вроде бы никто не обратил внимание.
— Он сказал, что нам придётся признать реальность того, что есть доказательства, свидетельствующие о том, что родители виновны. Адвокат не считает хорошей идеей оспаривать обвинения.
— Какое наказание им предусмотрено? — у меня пересохло во рту, когда я задала вопрос.
— Пятнадцать лет заключения, если они признают свою вину. И это повлекло бы за собой закрытие компании, — прошептала Эшли, в глазах которой застыли слёзы.
— Это смешно, — зло выплюнула Андреа. — Очевидно, кто-то их подставил. Мы должны выяснить, кто это, и доказать невиновность родителей. Мама и папа не могут провести пятнадцать лет в тюрьме за то, чего они не совершали. И они не могут сами бороться за правосудие, находясь под арестом, так что нам придётся вести эту битву за них.
— Но что мы можем сделать? — голос Эшли дрожал. — Мы не ищейки или детективы, то, что мы смотрели детективные серии, не означает, что мы сможем действовать также, как великие сыщики.
— Но мы можем научиться, — медленно, но уверенно произнесла я. — Ни за что не поверю, что мама с папой виновны, и не только потому, что они наши родители. Я не верю, потому что такое не в их характере. Даже если они согласятся на эту сделку и отправятся в тюрьму, если мы узнаем, кто подставил их и сможем доказать, то у судьи не будет другого выбора, кроме как выпустить их. Нам нужно добиться свидания с ними во что бы то ни стало. Я лично свяжусь с адвокатом и подгоню его. Кстати, кто он?
— Гном Притарх Старолаз, — подсказала Эшли и грустно добавила: — Никто больше не захотел взяться за дело.
— Этот старый пройдоха? — не смогла скрыть своего удивления я, вспоминая ворчливого, но въедливого гнома. — Что же я отправлюсь к нему сразу после того, как мы найдём шоколадку…
— Кого? — переспросили сёстры в унисон.
— Грейс показывала мне, как готовить шоколад, и в результате эксперимента у меня получилось оживить плитку шоколада, — невинно пожала плечами и добавила: — Из меня не планировалось делать шоколотье, а как показала практики, фейская пыльца негативно действует на шоколад. Поэтому давайся поймаем её, пока она не натворила бед.
Мы уверенно направились в ту сторону, куда сбежало моё шоколадное творение. Интересно, а как долго будет действовать пыльца? Навсегда или временно?
Я открыла дверь в служебное помещение и уже собиралась сделать шаг, как на меня налетела беглая шоколадка.
— Там! Там! — рыдала она, крепко вцепившись в мою ногу. — Это не я, правда, я просто хотела спрятаться, но там…
