Возможно, так и было.
Снова перевёл взгляд на В'лорину, которая опустила голову, стараясь скрыть слёзы, текущие по щекам, но её проявление слабости только подстёгивало потенциальных покупателей.
— Восемьдесят пять тысяч кредитов, — громко произнёс я, резко подняв руку, надеясь, что ставки не будут расти больше, чем до ста тысяч кредитов.
— Сто тридцать, — выкрикнул огромный мужчина с красной кожей и чёрными рогами. Он посмотрел на меня мрачным взглядом, раздувая ноздри от гнева.
— Сто тридцать пять! — мне было всё равно до горы мускулов пришельца. Возможно, он мог напугать других, но не меня. Все знают, что алтэрианцы проворнее и быстрее, чем другие расы. Плюс у нас есть козырь в рукаве, о котором не все догадываются.
— Сто сорок! — крикнул оппонент, стиснув челюсти и бросив на меня взгляд, в котором таилось обещание расправы.
Я поочерёдно посмотрел на своих братьев, но они только ободряюще кивнули мне. Мне не хотелось тратить все кредиты, поэтому решил блефовать.
— Сто пятьдесят! — выкрикнул я, приняв надменный вид и вздёрнув подбородок, надеясь показать свою решимость продолжать делать ставки, пока не выиграю. Слова резали по сердцу. Половина того, что у нас есть, минус шестьсот кредитов сбережений на подарки.
— Сто пятьдесят тысяч кредитов! — проорал аукционист, с сальной улыбочкой посматривая на меня. А затем на оппонента, который разочарованно фыркнул и, махнув рукой, пошёл прочь, продираясь сквозь толпу. — Продана нетерпеливому алтэрианцу! Забирайте свою покупку и наслаждайтесь экзотикой!
Сделав глубокий вдох, я подошёл к платформе и, подключив свой наручный коммуникатор к его, слушал противный писк, подтверждающий снятие средств со счёта. Так много… Теперь придётся особенно рьяно действовать на аукционе, чтобы купить скот и семена подешевле, иначе семья останется без еды, а ферма не принесёт доход в следующем году.
Пока мысленно продумывал, во сколько проводился аукцион второсортных семян, аукционист вложил холодную дрожащую руку девушки в мою. По коже пробежали миллионы мурашек. Я заглянул в испуганные золотисто-карие глаза, и сердце замерло от восхищения и ещё одного чувства, о котором слышал от родителей.
— Кинари, — священное слово из древних легенд алтэрианцев сорвалось с моих губ шепотом. Моя судьба, вторая половина моего сердца и души.
Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не самое удачное время поддаваться чувствам. Нужно поскорее увести девушку отсюда и завершить все дела на этой проклятой планете.
С огромным трудом заставив себя сосредоточиться на поставленной цели, сжал её маленькую ладошку своей и потащил с платформы к ожидающим нас братьям, которые в этот миг выглядели старше своих лет. Насупившиеся, собранные, готовые кинуться защищать, если кто посмеет вмешаться. Сейчас я, как никогда, гордился ими.
АННА
Я приоткрыла глаза и увидела перед собой того самого пришельца, который выиграл меня на аукционе. Он сидел на корточках возле меня, окидывая пристальным, немного взволнованным взглядом.
Он так похож на человека, что я почти подумала, что передо мной соотечественник, если бы не подрагивающие остроконечные ушки, торчащие из копны чёрных волос, и лежащий на земле чёрный лисий хвост. Надо признать, хвост у него шикарный.
Между тем моё беспокойство всё возрастало. Время шло, а мужчина лишь пялился на меня во все глаза. Я даже чуть отодвинулась от него, но всё же не отвела взгляда, пристально рассматривая его.
Чёрная туника обтягивала широкие плечи, подчёркивая накаченные мускулы. Я заметила несколько заплат на оттенок светлее, чем остальная часть ткани. Чёрные ботинки сильно потёрты и покрыты пылью.
В голове промелькнуло множество мыслей о том, стоило ли мне начать говорить или молчать. Ведь он выкупил меня, а значит, может распоряжаться, как захочет.
Прежде чем я успела что-то предпринять, он резко поднялся на ноги и подхватил меня на руки. Крепко прижимая к своей тёплой груди, он бодро зашагал по рыночной площади.
Мельком я заметила двух парней, сопровождающих нас. У них были такие же лисьи ушки, как и у мужчины, несущего меня, и такие же черты лица. Если не считать жёлтых глаз, то они могли бы быть братьями. У каждого из них в руке было по бластеру. При этом они пристально следили за толпой, сквозь которую мы неслись.
Один из них показался рядом и накинул на меня тёмный плащ, проговорив:
— Чем меньше существ её увидит, тем лучше, — затем, посмотрев в мои наверняка испуганные глаза, прошептал: — Извини, но лучше прикрыть и лицо.
После этих слов тяжёлый материал погрузил меня в полумрак, и только громкое биение сердце пришельца сдерживало от паники. Стараясь успокоиться, я прислушалась к ударам и вдохнула сильный, но приятный запах земли и пряностей, что-то отдалённо напоминающее имбирь. Я осторожно положила руку на грудь мужчине, чувствуя его тепло.
— Не волнуйся, — прогремел надо мной его голос на универсальном. — Мы почти у шаттла.
А что меня ждёт на шаттле? С какой целью ушастый и хвостатый пришелец купил меня, а сейчас охраняет, словно я представляю для него огромную ценность. Он сказал не волноваться, но разве это так легко сделать? Могла ли я надеяться на лучшую участь, чем стать бесправной слугой своего нового господина? Если бы хотел замучить, то не нёс бы на руках. Так? Или это ловкий манипулятивный приём: дать надежду, чтобы потом безжалостно растоптать её?
Воображение разыгралось не на шутку, рисуя мрачные картины будущего. Я сглотнула от ощущения тёплых ладоней на коже, преодолевая комок беспокойства, вставший в горле.
Рядом раздалось шипение, которое быстро сменилось визгом металлических петель. Мужчина сильнее прижал к себе, слегка склоняясь. Его шаги эхом разносились по металлическому полу.
Наверное, мы внутри шаттла.
И, словно читая мои мысли, мужчина затормозил, а через секунду грубая ткань плаща отлетела в сторону, позволяя наконец-то увидеть, где я нахожусь. Щурясь от искусственного освещения космического шаттла, я попыталась рассмотреть обстановку. Сразу не удалось, пришлось потереть глаза заледеневшими руками.
Незнакомец даже не остановился, продолжая быстрым шагом идти по узкому коридору. Стены и потолок шаттла были выполнены из металлических панелей серебристого цвета. Я заметила несколько мест, где панели, кажется, были отремонтированы и спаяны. Не похоже на пиратский корабль, как и сам мужчина.
Зачем он купил меня? Перепродаст на другом рынке и заработает ещё больше, чтобы отремонтировать свой шаттл?
Он остановился перед двойными металлическими дверями, которые со свистом разъехались, открывая капитанский мостик с четырьмя креслами. Мужчина подошёл к ближайшему и быстро, но осторожно усадил меня в кресло, застёгивая ремни вокруг моей талии и плеч. Закончив, он подёргал их, чтобы убедиться, что я надёжно пристёгнута.
Боится, что сбегу, что ли? Могу попытаться, да. Замка нет, простые ремни безопасности, если, конечно, нет подвоха.
А затем я посмотрела в его зелёные глаза и потерялась. Никакого превосходства, злости, только спокойствие и сочувствие.
— Не волнуйся, В?лорина. Мы доставим тебя в безопасное место, а затем найдём способ связаться с твоим видом. Но сначала нам надо улететь с этой проклятой планеты.
— Ты отпустишь меня? — пересохшими губами спросила я, подавляя надежду, вспыхнувшую в глубине души.
— Ты свободна, — его взгляд, полный жалости, скользнул по моему лицу.
Я почувствовала, как слёзы потекли по моим щекам. Пришлось зажмуриться, чтобы не разреветься. Если это какой-то психологический приём, мне не стоит показывать проблеска надежды… Хотя мне так хотелось верить, что во Вселенной есть порядочные и добрые люди и… пришельцы.
— Кунайо, нам нужно улетать, — позади раздался голос одного из сопровождающих. — Скот и семена уже погружены в грузовую часть корабля. Конечно, не так много, как мы хотели, но достаточно, чтобы продержаться до следующей осени.
— Кунайо, — почти про себя прошептала я, запоминая необычное имя спасителя.
Чёрные ушки чуть пошевелились, и мужчина улыбнулся мне, показывая, что услышал меня.
— Вылетаем, Рен, — мужчина развернулся и направился к центральному капитанскому креслу. Пушистый хвост раскачивался в такт его шагам, словно дразня меня.
Кунайо грациозно сел в кресло, принявшись нажимать на виртуальные кнопки, отдавая приказы системам шаттла. Со скрежетом металлические панели перед нами раздвинулись, открывая лобовое окно корабля. Двигатель заревел под нашими ногами, отчего шаттл чуть вздрогнул, а затем покатился по линии посадки, набирая скорость и с оглушительным хлопком взлетая.
О, Звёзды! Надеюсь, шаттл не развалится по пути к безопасному месту. Хотя лучше смерть в космосе, чем в лапах пиратов или облизывая чьи-то ботинки. Иногда жизнь бывает пострашнее смерти.
Немного расслабившись, я с трепетом рассматривала стремительно приближающиеся облака. Как давно я не видела ничего, кроме больничной клетки и металлических стен? Я не могла точно ответить на этот вопрос. Время словно стало сплошной линией с тех пор, как я проснулась в лапах пиратов.
Кунайо что-то произнёс на неизвестном языке. И если судить по светящейся панели, он задал координаты. Двигатель заревел громче, и шаттл затрясся сильнее, так, что у меня зуб на зуб не попадал.
— Держитесь! — громкий голос Кунайо донёсся до меня. — Не волнуйся, В?лорина, корабль ещё никогда не подводил.
Я уже хотела ответить, куда же сильнее, но вибрация стала невероятно сильной, отчего металлические прошивки корабля заскрипели. Мне пришлось крепко схватиться за поручни. Желудок бурлил, а тошнота подступала к горлу. О, Звёзды! Пожалуйста! Лишь бы шаттл не развалился! Пожалуйста, улетаем, маленький.
Чтобы хоть как-то отвлечься от страха, я начала рассматривать белоснежные облака, которые постепенно окрашивались в тёмно-серый, зелёный и чёрный цвет, когда мы покидали верхний слой атмосферы негостеприимной планеты.
Анна
Тоненькая полоска солнечного света коснулась моих сомкнутых век. Я замычала и отвернула лицо от назойливого луча. Почувствовав озноб от прохлады, потянула на себя тяжёлое одеяло и почувствовала странный стук, а затем шлепки ног по полу.
Приоткрыв глаза, первым, что увидела, было любопытное личико девочки, на макушке которой красовались заострённые красно-чёрные лисьи ушки. Она рассматривала меня, склонив голову набок и лучезарно улыбалась.
— Ты наконец-то проснулась! Кунайо! Рен! Хару! — закричало это маленькое чудо, подскочив на ножки и помчавшись к приоткрытой двери.
Я осмотрела чуждое окружение, отметив, что лежу на кровати и меня больше не трясло и крутило, а значит, мы благополучно пережили перелёт на космическом монстре, называемом шаттлом. Возможно, он был таким, но давным-давно.
Стены, потолок и пол сделаны из тёмного дерева, отливающим серебром. В одном углу комнаты стояли стол и стул, а напротив — что-то похожее на камин, но с несколькими светящимися кристаллами вместо дров.
Я приподнялась на локтях, но из-за сильного головокружения пришлось затормозить и снова лечь обратно. Только с третьей попытки смогла сесть на кровати, натянув тёплое шерстяное одеяло до подбородка, услышав эхо быстрых шагов за дверью.
Следом за маленькой девочкой в комнату ворвался мой спаситель. На его лице отчётливо читалось искреннее беспокойство.
— В?лорина, как ты себя чувствуешь?
— Я… — начала, но остановив себя, спросила: — Где мы находимся?
— На нашем ранчо, на планете Алтэриан, — быстро проговорила маленькая лисичка, одарив меня лучезарной улыбкой, сверкая крошечными белыми клыками. — Я Мия, а это мои братья, — она жестом показала на моего спасителя и произнесла: — Кунайо самый старший и самый строгий, но всё потому, что он слишком ответственный и очень беспокоится обо мне. А это Рен и Хару. А как тебя зовут?
— Анна.
Её крошечный носик сморщился, а ушки мило пошевелились, когда она проговорила:
— А-нн-а. Какое странное имя.
— Мия, где твои манеры? — мягко отчитал Кунайо.
Девочка очаровательно захлопала ресницами и вежливо произнесла:
— Прости, Айо, — затем она повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла: — Я не хотела быть невежливой. У тебя красивое имя. Просто звучит странно.
— Прости мою младшую сестру, — Кунайо поджал губы в притворном разочаровании.
— Всё в порядке. Правда, — ответила им с улыбкой, надеясь, что всё происходящее не сон. И я действительно в безопасности.
— Анна, ты голодна? — с беспокойством спросил Кунайо, рассматривая меня зелёными глазами. — Испытываешь жажду?
— Немного. Мне кажется, что моё тело старается вывести все те препараты, которыми меня накачали медики пиратов.
— Я принесу воды, — произнёс тот, кого представили Реном, и быстро вышел из комнаты.
— Анна, если хочешь, мы можем связаться с твоим видом прямо сейчас, раз ты проснулась. У В'лорин есть аванпост менее чем в неделе пути от ранчо.
— Я не В'лорина, — перебила его. — Я терранка.
— Терранка? — он нахмурился. — Никогда не слышал о твоём виде. Где твой родной мир?
— Моя планета называется Терра на универсальном, — прошептала я, сглотнув комок в горле.
— Как ты оказалась в лапах пиратов?
— Всё, что я помню, что села на космический корабль и меня погрузили в стазисный сон на время длительного путешествия. Когда очнулась, меня уже похитили, — прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, пока продолжала рассказ. — Я почти ничего не помню о своей жизни до того, как меня похитили, только куски воспоминаний. Думаю, что пираты повредили мою капсулу, что нарушило протоколы вывода из стазисного сна и привело к частичной потере памяти.
— Помнишь что-нибудь о своей семье?
— Я помню лица, но не имена или… кем они были для меня, — мне не хотелось говорить, что последнее яркое воспоминание было о бывшем женихе.
— Значит, мы отвезём тебя к городскому целителю. Может быть, он сможет помочь тебе вернуть утраченные воспоминания.
— Спасибо, — с благодарностью прошептала я, пока едкий страх закрадывался в моё сердце. — Но что, если целитель не сможет мне помочь? Что, если я… не смогу найти дорогу домой?
Зелёные глаза мужчины заблестели, а ушки дёрнулись, когда он предложил:
— Ты можешь остаться на ранчо с нами.
— В каком качестве? — С надеждой и страхом переспросила я, сжимаясь в ожидании ответа. Вчера он сказал, что отпустит, но… червячок сомнения не давал покоя.
— В качестве гостьи, Анна. Ты свободна, я же сказал, — спокойно, без раздражения ответил Кунайо, только его хвост дёрнулся.
— Так не бывает, — прошептала я. — Скорее всего, я брежу. Твой поступок слишком благороден, Кунайо.
— Брат всегда был помешан на долге и чести, — вставил вернувшийся Рен. Он подал мне стакан с водой, который я с благодарностью приняла и залпом выпила. Хотя пить под взглядом восьми пар глаз было той ещё задачкой, но жажда была сильнее.
— Анна, будь нашей гостьей, — с серьёзным выражением на лице произнес Кунайо, взмахнув чёрным пушистым хвостом.
— Цена выкупа… была значительной? — Я старалась не смотреть на пушистый хвост, полностью сосредоточившись на лице мужчины.
— Целое состояние, за которое можно купить стадо шаалов! — встрял Хару.
— Хару! — воскликнул Кунайо, строго посмотрев в сторону распоясавшегося брата.
— У меня ни денег, ни межгалактической банковской карты, чтобы отдать долг, но я буду помогать по хозяйству, пока пользуюсь вашим гостеприимством, — решительно проговорила я.
Снова перевёл взгляд на В'лорину, которая опустила голову, стараясь скрыть слёзы, текущие по щекам, но её проявление слабости только подстёгивало потенциальных покупателей.
— Восемьдесят пять тысяч кредитов, — громко произнёс я, резко подняв руку, надеясь, что ставки не будут расти больше, чем до ста тысяч кредитов.
— Сто тридцать, — выкрикнул огромный мужчина с красной кожей и чёрными рогами. Он посмотрел на меня мрачным взглядом, раздувая ноздри от гнева.
— Сто тридцать пять! — мне было всё равно до горы мускулов пришельца. Возможно, он мог напугать других, но не меня. Все знают, что алтэрианцы проворнее и быстрее, чем другие расы. Плюс у нас есть козырь в рукаве, о котором не все догадываются.
— Сто сорок! — крикнул оппонент, стиснув челюсти и бросив на меня взгляд, в котором таилось обещание расправы.
Я поочерёдно посмотрел на своих братьев, но они только ободряюще кивнули мне. Мне не хотелось тратить все кредиты, поэтому решил блефовать.
— Сто пятьдесят! — выкрикнул я, приняв надменный вид и вздёрнув подбородок, надеясь показать свою решимость продолжать делать ставки, пока не выиграю. Слова резали по сердцу. Половина того, что у нас есть, минус шестьсот кредитов сбережений на подарки.
— Сто пятьдесят тысяч кредитов! — проорал аукционист, с сальной улыбочкой посматривая на меня. А затем на оппонента, который разочарованно фыркнул и, махнув рукой, пошёл прочь, продираясь сквозь толпу. — Продана нетерпеливому алтэрианцу! Забирайте свою покупку и наслаждайтесь экзотикой!
Сделав глубокий вдох, я подошёл к платформе и, подключив свой наручный коммуникатор к его, слушал противный писк, подтверждающий снятие средств со счёта. Так много… Теперь придётся особенно рьяно действовать на аукционе, чтобы купить скот и семена подешевле, иначе семья останется без еды, а ферма не принесёт доход в следующем году.
Пока мысленно продумывал, во сколько проводился аукцион второсортных семян, аукционист вложил холодную дрожащую руку девушки в мою. По коже пробежали миллионы мурашек. Я заглянул в испуганные золотисто-карие глаза, и сердце замерло от восхищения и ещё одного чувства, о котором слышал от родителей.
— Кинари, — священное слово из древних легенд алтэрианцев сорвалось с моих губ шепотом. Моя судьба, вторая половина моего сердца и души.
Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не самое удачное время поддаваться чувствам. Нужно поскорее увести девушку отсюда и завершить все дела на этой проклятой планете.
С огромным трудом заставив себя сосредоточиться на поставленной цели, сжал её маленькую ладошку своей и потащил с платформы к ожидающим нас братьям, которые в этот миг выглядели старше своих лет. Насупившиеся, собранные, готовые кинуться защищать, если кто посмеет вмешаться. Сейчас я, как никогда, гордился ими.
ГЛАВА 6
АННА
Я приоткрыла глаза и увидела перед собой того самого пришельца, который выиграл меня на аукционе. Он сидел на корточках возле меня, окидывая пристальным, немного взволнованным взглядом.
Он так похож на человека, что я почти подумала, что передо мной соотечественник, если бы не подрагивающие остроконечные ушки, торчащие из копны чёрных волос, и лежащий на земле чёрный лисий хвост. Надо признать, хвост у него шикарный.
Между тем моё беспокойство всё возрастало. Время шло, а мужчина лишь пялился на меня во все глаза. Я даже чуть отодвинулась от него, но всё же не отвела взгляда, пристально рассматривая его.
Чёрная туника обтягивала широкие плечи, подчёркивая накаченные мускулы. Я заметила несколько заплат на оттенок светлее, чем остальная часть ткани. Чёрные ботинки сильно потёрты и покрыты пылью.
В голове промелькнуло множество мыслей о том, стоило ли мне начать говорить или молчать. Ведь он выкупил меня, а значит, может распоряжаться, как захочет.
Прежде чем я успела что-то предпринять, он резко поднялся на ноги и подхватил меня на руки. Крепко прижимая к своей тёплой груди, он бодро зашагал по рыночной площади.
Мельком я заметила двух парней, сопровождающих нас. У них были такие же лисьи ушки, как и у мужчины, несущего меня, и такие же черты лица. Если не считать жёлтых глаз, то они могли бы быть братьями. У каждого из них в руке было по бластеру. При этом они пристально следили за толпой, сквозь которую мы неслись.
Один из них показался рядом и накинул на меня тёмный плащ, проговорив:
— Чем меньше существ её увидит, тем лучше, — затем, посмотрев в мои наверняка испуганные глаза, прошептал: — Извини, но лучше прикрыть и лицо.
После этих слов тяжёлый материал погрузил меня в полумрак, и только громкое биение сердце пришельца сдерживало от паники. Стараясь успокоиться, я прислушалась к ударам и вдохнула сильный, но приятный запах земли и пряностей, что-то отдалённо напоминающее имбирь. Я осторожно положила руку на грудь мужчине, чувствуя его тепло.
— Не волнуйся, — прогремел надо мной его голос на универсальном. — Мы почти у шаттла.
А что меня ждёт на шаттле? С какой целью ушастый и хвостатый пришелец купил меня, а сейчас охраняет, словно я представляю для него огромную ценность. Он сказал не волноваться, но разве это так легко сделать? Могла ли я надеяться на лучшую участь, чем стать бесправной слугой своего нового господина? Если бы хотел замучить, то не нёс бы на руках. Так? Или это ловкий манипулятивный приём: дать надежду, чтобы потом безжалостно растоптать её?
Воображение разыгралось не на шутку, рисуя мрачные картины будущего. Я сглотнула от ощущения тёплых ладоней на коже, преодолевая комок беспокойства, вставший в горле.
Рядом раздалось шипение, которое быстро сменилось визгом металлических петель. Мужчина сильнее прижал к себе, слегка склоняясь. Его шаги эхом разносились по металлическому полу.
Наверное, мы внутри шаттла.
И, словно читая мои мысли, мужчина затормозил, а через секунду грубая ткань плаща отлетела в сторону, позволяя наконец-то увидеть, где я нахожусь. Щурясь от искусственного освещения космического шаттла, я попыталась рассмотреть обстановку. Сразу не удалось, пришлось потереть глаза заледеневшими руками.
Незнакомец даже не остановился, продолжая быстрым шагом идти по узкому коридору. Стены и потолок шаттла были выполнены из металлических панелей серебристого цвета. Я заметила несколько мест, где панели, кажется, были отремонтированы и спаяны. Не похоже на пиратский корабль, как и сам мужчина.
Зачем он купил меня? Перепродаст на другом рынке и заработает ещё больше, чтобы отремонтировать свой шаттл?
Он остановился перед двойными металлическими дверями, которые со свистом разъехались, открывая капитанский мостик с четырьмя креслами. Мужчина подошёл к ближайшему и быстро, но осторожно усадил меня в кресло, застёгивая ремни вокруг моей талии и плеч. Закончив, он подёргал их, чтобы убедиться, что я надёжно пристёгнута.
Боится, что сбегу, что ли? Могу попытаться, да. Замка нет, простые ремни безопасности, если, конечно, нет подвоха.
А затем я посмотрела в его зелёные глаза и потерялась. Никакого превосходства, злости, только спокойствие и сочувствие.
— Не волнуйся, В?лорина. Мы доставим тебя в безопасное место, а затем найдём способ связаться с твоим видом. Но сначала нам надо улететь с этой проклятой планеты.
— Ты отпустишь меня? — пересохшими губами спросила я, подавляя надежду, вспыхнувшую в глубине души.
— Ты свободна, — его взгляд, полный жалости, скользнул по моему лицу.
Я почувствовала, как слёзы потекли по моим щекам. Пришлось зажмуриться, чтобы не разреветься. Если это какой-то психологический приём, мне не стоит показывать проблеска надежды… Хотя мне так хотелось верить, что во Вселенной есть порядочные и добрые люди и… пришельцы.
— Кунайо, нам нужно улетать, — позади раздался голос одного из сопровождающих. — Скот и семена уже погружены в грузовую часть корабля. Конечно, не так много, как мы хотели, но достаточно, чтобы продержаться до следующей осени.
— Кунайо, — почти про себя прошептала я, запоминая необычное имя спасителя.
Чёрные ушки чуть пошевелились, и мужчина улыбнулся мне, показывая, что услышал меня.
— Вылетаем, Рен, — мужчина развернулся и направился к центральному капитанскому креслу. Пушистый хвост раскачивался в такт его шагам, словно дразня меня.
Кунайо грациозно сел в кресло, принявшись нажимать на виртуальные кнопки, отдавая приказы системам шаттла. Со скрежетом металлические панели перед нами раздвинулись, открывая лобовое окно корабля. Двигатель заревел под нашими ногами, отчего шаттл чуть вздрогнул, а затем покатился по линии посадки, набирая скорость и с оглушительным хлопком взлетая.
О, Звёзды! Надеюсь, шаттл не развалится по пути к безопасному месту. Хотя лучше смерть в космосе, чем в лапах пиратов или облизывая чьи-то ботинки. Иногда жизнь бывает пострашнее смерти.
Немного расслабившись, я с трепетом рассматривала стремительно приближающиеся облака. Как давно я не видела ничего, кроме больничной клетки и металлических стен? Я не могла точно ответить на этот вопрос. Время словно стало сплошной линией с тех пор, как я проснулась в лапах пиратов.
Кунайо что-то произнёс на неизвестном языке. И если судить по светящейся панели, он задал координаты. Двигатель заревел громче, и шаттл затрясся сильнее, так, что у меня зуб на зуб не попадал.
— Держитесь! — громкий голос Кунайо донёсся до меня. — Не волнуйся, В?лорина, корабль ещё никогда не подводил.
Я уже хотела ответить, куда же сильнее, но вибрация стала невероятно сильной, отчего металлические прошивки корабля заскрипели. Мне пришлось крепко схватиться за поручни. Желудок бурлил, а тошнота подступала к горлу. О, Звёзды! Пожалуйста! Лишь бы шаттл не развалился! Пожалуйста, улетаем, маленький.
Чтобы хоть как-то отвлечься от страха, я начала рассматривать белоснежные облака, которые постепенно окрашивались в тёмно-серый, зелёный и чёрный цвет, когда мы покидали верхний слой атмосферы негостеприимной планеты.
ГЛАВА 7
Анна
Тоненькая полоска солнечного света коснулась моих сомкнутых век. Я замычала и отвернула лицо от назойливого луча. Почувствовав озноб от прохлады, потянула на себя тяжёлое одеяло и почувствовала странный стук, а затем шлепки ног по полу.
Приоткрыв глаза, первым, что увидела, было любопытное личико девочки, на макушке которой красовались заострённые красно-чёрные лисьи ушки. Она рассматривала меня, склонив голову набок и лучезарно улыбалась.
— Ты наконец-то проснулась! Кунайо! Рен! Хару! — закричало это маленькое чудо, подскочив на ножки и помчавшись к приоткрытой двери.
Я осмотрела чуждое окружение, отметив, что лежу на кровати и меня больше не трясло и крутило, а значит, мы благополучно пережили перелёт на космическом монстре, называемом шаттлом. Возможно, он был таким, но давным-давно.
Стены, потолок и пол сделаны из тёмного дерева, отливающим серебром. В одном углу комнаты стояли стол и стул, а напротив — что-то похожее на камин, но с несколькими светящимися кристаллами вместо дров.
Я приподнялась на локтях, но из-за сильного головокружения пришлось затормозить и снова лечь обратно. Только с третьей попытки смогла сесть на кровати, натянув тёплое шерстяное одеяло до подбородка, услышав эхо быстрых шагов за дверью.
Следом за маленькой девочкой в комнату ворвался мой спаситель. На его лице отчётливо читалось искреннее беспокойство.
— В?лорина, как ты себя чувствуешь?
— Я… — начала, но остановив себя, спросила: — Где мы находимся?
— На нашем ранчо, на планете Алтэриан, — быстро проговорила маленькая лисичка, одарив меня лучезарной улыбкой, сверкая крошечными белыми клыками. — Я Мия, а это мои братья, — она жестом показала на моего спасителя и произнесла: — Кунайо самый старший и самый строгий, но всё потому, что он слишком ответственный и очень беспокоится обо мне. А это Рен и Хару. А как тебя зовут?
— Анна.
Её крошечный носик сморщился, а ушки мило пошевелились, когда она проговорила:
— А-нн-а. Какое странное имя.
— Мия, где твои манеры? — мягко отчитал Кунайо.
Девочка очаровательно захлопала ресницами и вежливо произнесла:
— Прости, Айо, — затем она повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла: — Я не хотела быть невежливой. У тебя красивое имя. Просто звучит странно.
— Прости мою младшую сестру, — Кунайо поджал губы в притворном разочаровании.
— Всё в порядке. Правда, — ответила им с улыбкой, надеясь, что всё происходящее не сон. И я действительно в безопасности.
— Анна, ты голодна? — с беспокойством спросил Кунайо, рассматривая меня зелёными глазами. — Испытываешь жажду?
— Немного. Мне кажется, что моё тело старается вывести все те препараты, которыми меня накачали медики пиратов.
— Я принесу воды, — произнёс тот, кого представили Реном, и быстро вышел из комнаты.
— Анна, если хочешь, мы можем связаться с твоим видом прямо сейчас, раз ты проснулась. У В'лорин есть аванпост менее чем в неделе пути от ранчо.
— Я не В'лорина, — перебила его. — Я терранка.
— Терранка? — он нахмурился. — Никогда не слышал о твоём виде. Где твой родной мир?
— Моя планета называется Терра на универсальном, — прошептала я, сглотнув комок в горле.
— Как ты оказалась в лапах пиратов?
— Всё, что я помню, что села на космический корабль и меня погрузили в стазисный сон на время длительного путешествия. Когда очнулась, меня уже похитили, — прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, пока продолжала рассказ. — Я почти ничего не помню о своей жизни до того, как меня похитили, только куски воспоминаний. Думаю, что пираты повредили мою капсулу, что нарушило протоколы вывода из стазисного сна и привело к частичной потере памяти.
— Помнишь что-нибудь о своей семье?
— Я помню лица, но не имена или… кем они были для меня, — мне не хотелось говорить, что последнее яркое воспоминание было о бывшем женихе.
— Значит, мы отвезём тебя к городскому целителю. Может быть, он сможет помочь тебе вернуть утраченные воспоминания.
— Спасибо, — с благодарностью прошептала я, пока едкий страх закрадывался в моё сердце. — Но что, если целитель не сможет мне помочь? Что, если я… не смогу найти дорогу домой?
Зелёные глаза мужчины заблестели, а ушки дёрнулись, когда он предложил:
— Ты можешь остаться на ранчо с нами.
— В каком качестве? — С надеждой и страхом переспросила я, сжимаясь в ожидании ответа. Вчера он сказал, что отпустит, но… червячок сомнения не давал покоя.
— В качестве гостьи, Анна. Ты свободна, я же сказал, — спокойно, без раздражения ответил Кунайо, только его хвост дёрнулся.
— Так не бывает, — прошептала я. — Скорее всего, я брежу. Твой поступок слишком благороден, Кунайо.
— Брат всегда был помешан на долге и чести, — вставил вернувшийся Рен. Он подал мне стакан с водой, который я с благодарностью приняла и залпом выпила. Хотя пить под взглядом восьми пар глаз было той ещё задачкой, но жажда была сильнее.
— Анна, будь нашей гостьей, — с серьёзным выражением на лице произнес Кунайо, взмахнув чёрным пушистым хвостом.
— Цена выкупа… была значительной? — Я старалась не смотреть на пушистый хвост, полностью сосредоточившись на лице мужчины.
— Целое состояние, за которое можно купить стадо шаалов! — встрял Хару.
— Хару! — воскликнул Кунайо, строго посмотрев в сторону распоясавшегося брата.
— У меня ни денег, ни межгалактической банковской карты, чтобы отдать долг, но я буду помогать по хозяйству, пока пользуюсь вашим гостеприимством, — решительно проговорила я.
