— Воришка и лгунья! Теперь ты точно не пойдёшь на бал, — злорадно усмехнулась Сибилла.
— Ты не можешь оставить меня дома. Королевский указ… — твёрдо заявила я, решив отстаивать свои права до конца, как я делала при поступлении в колледж. Бесплатное образование обязательно для всех жителей королевства и ей не оставалось ничего другого, кроме как отпустить меня.
— О да! Ты пойдёшь, — мачеха скользнула к стеллажу и открыла ящик, что-то ища внутри. Наконец-то она извлекла что-то похожее на волшебную палочку, только более плоскую, а на её кончике горел красный электронный огонёк, и направила на меня.
— Что это? — я отпрянула от неё в ужасе.
Её самодовольное выражение лица подсказало, что ответ мне не понравится.
— Магический детектор.
До меня доходили слухи о новейшем оборудовании, которое начали использовать в общественных местах совсем недавно с единственной целью — для выявления незаконной магии.
— Ты знаешь, что я не практикую магию. Я не обучена! Если бы знала, как пользоваться магией, стала бы выполнять домашнюю работу вручную? — но в не уверенная в своих словах, украдкой посмотрела на подол платья. Проклятая пыльца! Возможно, заклинание, которое я использовала для починки платья недостаточно сильно, чтобы его можно обнаружить.
— Сейчас проверим, — Сибилла не слушала меня, подходя ближе, хищно улыбаясь.
Я затаила дыхание.
Гудок. Гудок. Детектор скользнул от корсета до подола и запиликал. Бииииип.
— Ты использовала магию, чтобы сшить ... платье, не так ли, Элль? — В голосе мачехи слышалось удовлетворение.
— Только чтобы подогнать по размеру и увеличить длину, — честно ответила ей.
— Дворцовые магические детекторы сильнее этой безделушки, — Сибилла постучала палочкой по раскрытой ладони. — Тебя поймают, а наша семья будет опозорена. Мне так жаль, Элль, но ты не можешь пойти на бал, — она преувеличенно грустно вздохнула, словно и правда сожалеет.
— Я найду другое платье! — поспешила произнести я, жалея, что обида и досада помещали купить платье.
— Мама, — Иса махнула в сторону карету, ожидающей у подъездной дорожки. — Мы опаздываем. Элль, в твоём гардеробе нет приличных платьев, соответствующих торжественному мероприятию в замке.
— Я могла бы надеть одно из старых платьев Исы или Ингрид, — произнесла, выжидательно посмотрев на мачеху.
— Своё не дам, — Иса уничижительно посмотрела на меня, вздёрнув подбородок. Для неё я была грязнулей и оборванкой.
В надежде перевела взгляд на Ингрид, которая сразу же опустила взгляд, рассматривая новые туфли, молчаливо поддерживая сестру.
— Элль, не старайся, — покачала головой мачеха, смерив меня сердитым взглядом. — Мне доложили, что дворцовая охрана будет использовать детекторы-артефакты Энчереш. Ты же слышала о них?
Я вздрогнула и кивнула. Детекторы Энчереш не связаны с использованием магии, как детектор Сибиллы. Они подавали сигнал, когда обнаруживали фейскую кровь.
— Моя человеческая кровь не позволит им обнаружить меня, — прошептала не совсем уверенно. Не позволит ли?
— Так ли это? Ты уверена, Элль? — Сибилла сжала губы в тонкую линию и осуждающе посмотрела на меня. — Ты хочешь, чтобы честь семьи пострадала, если тебя поймают?
— Элль может воспользоваться входом для прислуги, — несмело произнесла Ингрид.
— Невозможно. Как мы объясним, почему Эллери понадобилось воспользоваться чёрным входом, который наверняка охраняется. Это же королевский бал!
— Почему ты просто не выгонишь меня, если я подвергаю вас опасности? — вырвалось, прежде чем я прикрыла ладонью рот.
— Хороший вопрос. Кажется, пора пересмотреть намерения в отношении тебя.
От угрозы по спине пробежал холодок, но я отогнала его. Сибилла ничего мне не сделает. Я единственная, кто занимался хозяйственными делами в поместье.
С тех пор как умер отец, финансовое положение становилось всё хуже. Я не знала всех подробностей, потому что мачеха держала все дела втайне, но она уволила весь персонал и каждый день жаловалась на всё, начиная от расходов на содержание дома и заканчивая оплатой чистящих средств. И она собирается избавиться от бесплатной рабочей силы? Поручит ли она любимым дочерям чистить туалеты? Ха!
Сибилла с видом победителя обошла меня и направилась к двери.
Почему я думала, что сегодня вечером всё будет по-другому?
— Думаешь, никто не заметит, что я не прибуду на бал? Некоторые соседи и семьи знали мою семью ещё до твоего появления здесь.
Мачеха только фыркнула и, не оглядываясь, добавила:
— Если кто и заметит, я скажу, что ты больна. Можешь не благодарить меня, милая Элль.
— Элль, ты даже танцевать не умеешь! — смех Сибиллы звучал злобно и подло.
— Представьте себе принца, танцующего с полукровкой, — прохрюкала Иса, переминавшаяся у порога.
Порыв силы пронзил меня, и с кончиков пальцев посыпались искры. Я сжала руки в кулаки, пытаясь контролировать необузданную магию.
— Ну-ну, девочки, — Сибилла шикнула на обеих девочек. — Мы не должны доносить на Эллери. Если только она не сделает что-нибудь очень глупое, — она посмотрела на кулаки. — Я оставила список дел по дому, чтобы занять тебя сегодня вечером.
Служанка. Так, однажды назвала меня крёстная фея. И она права. Воображаемые металлические кандалы обхватили горло и душили.
Стоя в дверях, я наблюдала, как троица залезла в изысканную карету и уселась на бархатных подушках.
Как же противно. Мой отец никогда не заставлял чувствовать себя виноватой из-за того, что я наполовину фея. Но Сибилла и сёстры не раз намекали на это и злорадствовали.
А ещё… я проиграла пари.
Я с грохотом захлопнула дверь и, опустившись на пол, горько заплакала. Кто-то нежно погладил меня по волосам. Конечно же, Дуня всё слышала.
Слёзы текли ручьями от несправедливости, горести и утраты. Чтобы я не делала, всё становилось только хуже. А что, если мачеха сможет повлиять на Консилиум?
Входная дверь резко открылась, с грохотом ударившись о стену. На пороге появились маги-патрульные.
— По приказу Его Высочества! Вы арестованы!
Магический патруль вломился в дверь, рассматривая меня, покрасневшую от слёз. Дуня успела превратиться в облачко и спрятаться за шкафом.
Моё сердце билось так громко, что, я уверена, патрульные услышали. Как они нашли меня или мачеха всё-таки сдала?
— Это частная резиденция. У вас нет законного права врываться, — скопировала презрительный тон Сибиллы.
— Ваш дом? — На лице патрульного появилось угрожающее выражение лица. — Это резиденция леди Дамори. У неё всего две дочери, и вы не одна из них. Арестуйте нарушителей!
— Я живу здесь, дочь покойного графа Дамори, вы можете проверить свои архивы или просканируйте меня, — сделала шаг к замешкавшимся патрульным. Последствия смелого решения могли привести к неприятностям, но как можно позволить арестовать меня!
Один из магов вышел вперёд и взял мою руку в свою, проведя по ней детектором. Как хорошо, что патруль не обладал новыми детекторами, способными выявить фейскую кровь. Но всё равно я замерла и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Эллери Дамори. Нарушений не зарегистрировано. Раса – человек.
Фух. Я чуть не вздохнула с облегчением, но вовремя остановила себя.
— Простите, мисс Эллери. Сегодня ночь королевского бала и у нас особые распоряжения насчёт обеспечения безопасности. Сами понимаете, шпионы из соседнего королевства не спят, ожидая возможности напакостить. В вашем доме был замечен магический выброс, — старший патрульный внимательно осмотрел холл и спросил: — Кто ещё в данный момент находится в доме помимо вас?
— Никого, — ответила я. Если они обнаружат Дунечку, то всё пропало.
— Прошу прощения, мисс, но мне нужно проверить для вашей же безопасности, — назойливый страж достал магическое зелье из кармана и открыл крышку.
Из бутылочки вылетело облачко тумана, начав покрывать каждый уголок в холле.
Я скривилась. И эту гадость мне придётся отмывать. Но ладно. Главное, чтобы заклинание не отыскало Дуню.
Пожалуйста, пожалуйста…
В следующий миг раздался глухой стук, и страж бросился к шкафу, наклоняясь и шаря рукой под ним.
— Что это? — взволнованно спросила у стоящего рядом стража.
— Фиксатиф. Блокирует любую не драконью магию. — На его лице читалось явное удовлетворение проделанной работой.
Магу, занимающемуся несанкционированной магией, грозил суд, которым управлял губернатор, и, скорее всего, тюрьма.
— Шеф, несите ловушку! Кажется, мы нашли виновника!
Моё сердце замерло и снова забилось только медленнее, громче и более зловеще. Это конец…
Мужчина достал предмет в форме монеты и постучал по нему. Внутри оказалась магическая ловушка с пересекающимися голубыми прутьями, образующими плотную сетку. Затем передал тому, кто стоял на коленях перед шкафом.
— Подождите! — Подняла руки, но быстро прижала их к бокам, чтобы стражи не подумали, что я пытаюсь использовать магию. Надо отвлечь их, чтобы у Дуни был шанс спрятаться.
— Ага! Вот и наш преступник! — второй страж подцепил тельце Дуни, ставшее материальным, и засунул в ловушку.
— Нет…
Крошечное тельце спрайта застыло, как будто его погрузили в жидкость, а крылышки безжизненно обвисли. Дуня неподвижно лежала на дне ловушки.
— Мисс Дамори… — глава патрульных шагнул ко мне и осмотрел грозным взглядом, продолжая: — В качестве одолжения леди Дамори, мы не будем афишировать правонарушение, но впредь будьте внимательнее, — он постучал пальцем по ловушке, и крошечное тельце Дуни дёрнулось.
— Со спрайтом всё в порядке?
— Беспокоитесь, мисс? — Мужчина нахмурился и посмотрел на меня с подозрением: — А не являетесь ли вы сообщницей, а? Может, стоит забрать вас для разбирательства?
Слова стража опустошали, но если я признаюсь, что мы друзья, то заберут и тогда никак не смогу помочь Дуне.
— Неееет. Я не знала, что спрайт спрятался в доме, — как можно спокойнее произнесла, а затем театрально ахнула, прижав руки к груди. — А если он не один?
— Спокойно, мисс. Спрайт один. Не переживайте, — успокоил страж, указывая на туман. — Заклинание бы обязательно выявило других. А теперь позвольте откланяться, мисс Дамори. Нам нужно доставить нарушителя в тюрьму для дальнейшего разбирательства.
Патрульный дёрнул клетку, отчего Дуня ударилась о магические прутья и отлетела в другую сторону. Её тело билось и дёргалось, как будто от удара током. Волосы торчали дыбом, а маленькие круглые глазки блестели и в отчаянии смотрели на меня.
Я сглотнула. Нельзя показывать им, как мне страшно. Но, Дуня… Она специально использовала свою магию, чтобы прикрыть мою. Сейчас мне не оставалось ничего другого, как стоять и смотреть, как стражники уносят мою лучшую подругу.
— Это я использовала магию! — ухватилась за клетку и потянула на себя. Мои руки пронзило лёгким ударом, что и говорить, о бедном спрайте.
Губы стажа искривились в иронической и недоверчивой ухмылке:
— Мисс? Вы человек. Не защищайте нелегала! Или вы хотите получить штраф и опозорить репутацию древней фамилии Дамори?
Я промолчала. Всегда беспокоилась о том, что все узнают я наполовину фея, и теперь, когда призналась, мне не поверили.
— Так и знал. Я отправлю леди Дамори сообщение о том, что мы арестовали спрайта на территории особняка. Также, мисс, прошу не покидать города, пока проводится расследование для оценки любых дальнейших обвинений и нарушений закона.
Я чувствовала себя так, словно грязь покрыла кожу. Как смогу жить, зная, что Дуня взяла вину на себя? Не могу позволить ей пожертвовать собой.
— Скажи им! — выкрикнула, едва сдерживая слёзы. — Это я магичила! Проверьте меня!
Дуня скрестила руки и впилась в меня взглядом. Её глаза полыхали праведным гневом.
Раздались редкие смешки стражей. А затем старший страж обменялся взглядом с товарищем и почти весело произнёс, хорошенько так встряхнув клетку с Дуней:
— Если бы поверил тебе... а я не верю. Не стоит проявлять жалость к врагам короны. Нам пора уходить, ? он двинулся к двери, давая знак своим подчинённым выдвигаться.
? Я говорю правду. Я фея! ? каждое признание срывалось с моих губ, оставляя кислый привкус.
? Ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не спасёт это существо. Она спрайт, и мы стали свидетелями того, как она творила магию, ? бесстрастный тон патрульного говорил о том, что он уже много раз сталкивался с этим поведением.
Фей арестовывали постоянно за реальные или предполагаемые преступления.
Я ухватилась за край дверного косяка и прокричала:
— Что с ней будет?
Снова раздался смех, но на этот раз более жестокий и резкий.
— Я серьёзно! Когда будет разбирательство?
— Послушай, малышка, иди в дом. Дело закрыто. Трое из нас были свидетелями её магии. Поэтому наказание соответствует деянию – её лишат магии! — Рот старшего патрульного сложился в фанатичную ухмылку. — А до этого её посадят в темницу. Пару дней в темноте сделают тварь покорней. А тебе не стоит заводить дружбу с такими существами. Разговор, который у тебя произойдёт с Сибиллой, будет очень интересным.
Что делать? Моя подруга схвачена, и это моя вина.
Стража направилась к карете, перешучиваясь и то и дело потряхивая клетку с Дуней. А я стояла, борясь со слезами, и смотрела, как они забирают мою единственную подругу. Плач не принесёт пользы, мне нужна здравая голова. Должен быть способ вызволить её!
Лёгкий ветерок полоснул по рукам, пространство передо мной зарябило, являя крёстную. На ней было надето то же платье, что и ранее. Серебристые пряди собраны в элегантный пучок, а крылышки сложились за спиной, гармонируя с нарядом.
Мои крылья так и не проявились, и я не знала, когда они появятся и появятся ли вообще. В душе надеялась, что этого никогда не случится. Спрятать их нереально.
— Зачем прилетела? — грубовато спросила я, скрестив руки на груди. Не буду удивлена, если это она навела стражу на след.
Гардения поджала губы и утешающим тоном произнесла:
— Я слышала об аресте твоей подруги.
— Так быстро?
— У нас, фей, есть своя система общения. Ты бы знала, если бы изучала нашу историю и магию, — последние несколько слов звучали как лёгкий укол в мою сторону.
— Мне это не интересно.
— Милая Элль, фейское наследие - твоё по праву рождения. — Её крылья захлопали, всколыхнув воздух. — Твоё законное место среди нас.
— Моё законное место? — непролитые слёзы жгли глаза. Что она вообще понимает в наследии? — Магия — причина, по которой Дуню поймали. Моя магия! Мне никогда не следовало использовать свои волшебные способности. Проклятое платье!
— Магия — часть тебя, Эллери, — Гардения скорбно покачала головой.
— Лишь половина, — зло возразила ей. Именно в этот момент пальцы заискрились, и пришлось спрятать их подмышками.
— Перестань ныть и сделай что-нибудь, чтобы помочь подруге, — Гардения погрозила мне тонким пальцем. — Сходи на бал, крестница.
— И как это поможет Дуне? — Я резко усмехнулась.
— Бал во дворце, а твоя подруга, которую скоро лишат магии, будет сидеть в темнице.
Если бы я только могла проникнуть внутрь дворца и прокрасться в подземелье, затем найти Дуню и вытащить её оттуда. Каждая мысль подстёгивала меня всё больше. Как?
— Я не могу пойти на бал. Без нормального платья меня никто не пропустит внутрь. К тому же Сибилла забрала приглашения с собой. У меня ничего нет.
— Могу помочь, — Гардения щёлкнула пальцами. Её глаза заблестели, а губы растянулись во всезнающей улыбке. — Для чего ещё нужны крёстные феи?
— Ты не можешь оставить меня дома. Королевский указ… — твёрдо заявила я, решив отстаивать свои права до конца, как я делала при поступлении в колледж. Бесплатное образование обязательно для всех жителей королевства и ей не оставалось ничего другого, кроме как отпустить меня.
— О да! Ты пойдёшь, — мачеха скользнула к стеллажу и открыла ящик, что-то ища внутри. Наконец-то она извлекла что-то похожее на волшебную палочку, только более плоскую, а на её кончике горел красный электронный огонёк, и направила на меня.
— Что это? — я отпрянула от неё в ужасе.
Её самодовольное выражение лица подсказало, что ответ мне не понравится.
— Магический детектор.
До меня доходили слухи о новейшем оборудовании, которое начали использовать в общественных местах совсем недавно с единственной целью — для выявления незаконной магии.
— Ты знаешь, что я не практикую магию. Я не обучена! Если бы знала, как пользоваться магией, стала бы выполнять домашнюю работу вручную? — но в не уверенная в своих словах, украдкой посмотрела на подол платья. Проклятая пыльца! Возможно, заклинание, которое я использовала для починки платья недостаточно сильно, чтобы его можно обнаружить.
— Сейчас проверим, — Сибилла не слушала меня, подходя ближе, хищно улыбаясь.
Я затаила дыхание.
Гудок. Гудок. Детектор скользнул от корсета до подола и запиликал. Бииииип.
— Ты использовала магию, чтобы сшить ... платье, не так ли, Элль? — В голосе мачехи слышалось удовлетворение.
— Только чтобы подогнать по размеру и увеличить длину, — честно ответила ей.
— Дворцовые магические детекторы сильнее этой безделушки, — Сибилла постучала палочкой по раскрытой ладони. — Тебя поймают, а наша семья будет опозорена. Мне так жаль, Элль, но ты не можешь пойти на бал, — она преувеличенно грустно вздохнула, словно и правда сожалеет.
— Я найду другое платье! — поспешила произнести я, жалея, что обида и досада помещали купить платье.
— Мама, — Иса махнула в сторону карету, ожидающей у подъездной дорожки. — Мы опаздываем. Элль, в твоём гардеробе нет приличных платьев, соответствующих торжественному мероприятию в замке.
— Я могла бы надеть одно из старых платьев Исы или Ингрид, — произнесла, выжидательно посмотрев на мачеху.
— Своё не дам, — Иса уничижительно посмотрела на меня, вздёрнув подбородок. Для неё я была грязнулей и оборванкой.
В надежде перевела взгляд на Ингрид, которая сразу же опустила взгляд, рассматривая новые туфли, молчаливо поддерживая сестру.
— Элль, не старайся, — покачала головой мачеха, смерив меня сердитым взглядом. — Мне доложили, что дворцовая охрана будет использовать детекторы-артефакты Энчереш. Ты же слышала о них?
Я вздрогнула и кивнула. Детекторы Энчереш не связаны с использованием магии, как детектор Сибиллы. Они подавали сигнал, когда обнаруживали фейскую кровь.
— Моя человеческая кровь не позволит им обнаружить меня, — прошептала не совсем уверенно. Не позволит ли?
— Так ли это? Ты уверена, Элль? — Сибилла сжала губы в тонкую линию и осуждающе посмотрела на меня. — Ты хочешь, чтобы честь семьи пострадала, если тебя поймают?
— Элль может воспользоваться входом для прислуги, — несмело произнесла Ингрид.
— Невозможно. Как мы объясним, почему Эллери понадобилось воспользоваться чёрным входом, который наверняка охраняется. Это же королевский бал!
— Почему ты просто не выгонишь меня, если я подвергаю вас опасности? — вырвалось, прежде чем я прикрыла ладонью рот.
— Хороший вопрос. Кажется, пора пересмотреть намерения в отношении тебя.
От угрозы по спине пробежал холодок, но я отогнала его. Сибилла ничего мне не сделает. Я единственная, кто занимался хозяйственными делами в поместье.
С тех пор как умер отец, финансовое положение становилось всё хуже. Я не знала всех подробностей, потому что мачеха держала все дела втайне, но она уволила весь персонал и каждый день жаловалась на всё, начиная от расходов на содержание дома и заканчивая оплатой чистящих средств. И она собирается избавиться от бесплатной рабочей силы? Поручит ли она любимым дочерям чистить туалеты? Ха!
Сибилла с видом победителя обошла меня и направилась к двери.
Почему я думала, что сегодня вечером всё будет по-другому?
— Думаешь, никто не заметит, что я не прибуду на бал? Некоторые соседи и семьи знали мою семью ещё до твоего появления здесь.
Мачеха только фыркнула и, не оглядываясь, добавила:
— Если кто и заметит, я скажу, что ты больна. Можешь не благодарить меня, милая Элль.
— Элль, ты даже танцевать не умеешь! — смех Сибиллы звучал злобно и подло.
— Представьте себе принца, танцующего с полукровкой, — прохрюкала Иса, переминавшаяся у порога.
Порыв силы пронзил меня, и с кончиков пальцев посыпались искры. Я сжала руки в кулаки, пытаясь контролировать необузданную магию.
— Ну-ну, девочки, — Сибилла шикнула на обеих девочек. — Мы не должны доносить на Эллери. Если только она не сделает что-нибудь очень глупое, — она посмотрела на кулаки. — Я оставила список дел по дому, чтобы занять тебя сегодня вечером.
Служанка. Так, однажды назвала меня крёстная фея. И она права. Воображаемые металлические кандалы обхватили горло и душили.
Стоя в дверях, я наблюдала, как троица залезла в изысканную карету и уселась на бархатных подушках.
Как же противно. Мой отец никогда не заставлял чувствовать себя виноватой из-за того, что я наполовину фея. Но Сибилла и сёстры не раз намекали на это и злорадствовали.
А ещё… я проиграла пари.
Я с грохотом захлопнула дверь и, опустившись на пол, горько заплакала. Кто-то нежно погладил меня по волосам. Конечно же, Дуня всё слышала.
Слёзы текли ручьями от несправедливости, горести и утраты. Чтобы я не делала, всё становилось только хуже. А что, если мачеха сможет повлиять на Консилиум?
Входная дверь резко открылась, с грохотом ударившись о стену. На пороге появились маги-патрульные.
— По приказу Его Высочества! Вы арестованы!
ГЛАВА 5
Магический патруль вломился в дверь, рассматривая меня, покрасневшую от слёз. Дуня успела превратиться в облачко и спрятаться за шкафом.
Моё сердце билось так громко, что, я уверена, патрульные услышали. Как они нашли меня или мачеха всё-таки сдала?
— Это частная резиденция. У вас нет законного права врываться, — скопировала презрительный тон Сибиллы.
— Ваш дом? — На лице патрульного появилось угрожающее выражение лица. — Это резиденция леди Дамори. У неё всего две дочери, и вы не одна из них. Арестуйте нарушителей!
— Я живу здесь, дочь покойного графа Дамори, вы можете проверить свои архивы или просканируйте меня, — сделала шаг к замешкавшимся патрульным. Последствия смелого решения могли привести к неприятностям, но как можно позволить арестовать меня!
Один из магов вышел вперёд и взял мою руку в свою, проведя по ней детектором. Как хорошо, что патруль не обладал новыми детекторами, способными выявить фейскую кровь. Но всё равно я замерла и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Эллери Дамори. Нарушений не зарегистрировано. Раса – человек.
Фух. Я чуть не вздохнула с облегчением, но вовремя остановила себя.
— Простите, мисс Эллери. Сегодня ночь королевского бала и у нас особые распоряжения насчёт обеспечения безопасности. Сами понимаете, шпионы из соседнего королевства не спят, ожидая возможности напакостить. В вашем доме был замечен магический выброс, — старший патрульный внимательно осмотрел холл и спросил: — Кто ещё в данный момент находится в доме помимо вас?
— Никого, — ответила я. Если они обнаружат Дунечку, то всё пропало.
— Прошу прощения, мисс, но мне нужно проверить для вашей же безопасности, — назойливый страж достал магическое зелье из кармана и открыл крышку.
Из бутылочки вылетело облачко тумана, начав покрывать каждый уголок в холле.
Я скривилась. И эту гадость мне придётся отмывать. Но ладно. Главное, чтобы заклинание не отыскало Дуню.
Пожалуйста, пожалуйста…
В следующий миг раздался глухой стук, и страж бросился к шкафу, наклоняясь и шаря рукой под ним.
— Что это? — взволнованно спросила у стоящего рядом стража.
— Фиксатиф. Блокирует любую не драконью магию. — На его лице читалось явное удовлетворение проделанной работой.
Магу, занимающемуся несанкционированной магией, грозил суд, которым управлял губернатор, и, скорее всего, тюрьма.
— Шеф, несите ловушку! Кажется, мы нашли виновника!
Моё сердце замерло и снова забилось только медленнее, громче и более зловеще. Это конец…
Мужчина достал предмет в форме монеты и постучал по нему. Внутри оказалась магическая ловушка с пересекающимися голубыми прутьями, образующими плотную сетку. Затем передал тому, кто стоял на коленях перед шкафом.
— Подождите! — Подняла руки, но быстро прижала их к бокам, чтобы стражи не подумали, что я пытаюсь использовать магию. Надо отвлечь их, чтобы у Дуни был шанс спрятаться.
— Ага! Вот и наш преступник! — второй страж подцепил тельце Дуни, ставшее материальным, и засунул в ловушку.
— Нет…
Крошечное тельце спрайта застыло, как будто его погрузили в жидкость, а крылышки безжизненно обвисли. Дуня неподвижно лежала на дне ловушки.
— Мисс Дамори… — глава патрульных шагнул ко мне и осмотрел грозным взглядом, продолжая: — В качестве одолжения леди Дамори, мы не будем афишировать правонарушение, но впредь будьте внимательнее, — он постучал пальцем по ловушке, и крошечное тельце Дуни дёрнулось.
— Со спрайтом всё в порядке?
— Беспокоитесь, мисс? — Мужчина нахмурился и посмотрел на меня с подозрением: — А не являетесь ли вы сообщницей, а? Может, стоит забрать вас для разбирательства?
Слова стража опустошали, но если я признаюсь, что мы друзья, то заберут и тогда никак не смогу помочь Дуне.
— Неееет. Я не знала, что спрайт спрятался в доме, — как можно спокойнее произнесла, а затем театрально ахнула, прижав руки к груди. — А если он не один?
— Спокойно, мисс. Спрайт один. Не переживайте, — успокоил страж, указывая на туман. — Заклинание бы обязательно выявило других. А теперь позвольте откланяться, мисс Дамори. Нам нужно доставить нарушителя в тюрьму для дальнейшего разбирательства.
Патрульный дёрнул клетку, отчего Дуня ударилась о магические прутья и отлетела в другую сторону. Её тело билось и дёргалось, как будто от удара током. Волосы торчали дыбом, а маленькие круглые глазки блестели и в отчаянии смотрели на меня.
Я сглотнула. Нельзя показывать им, как мне страшно. Но, Дуня… Она специально использовала свою магию, чтобы прикрыть мою. Сейчас мне не оставалось ничего другого, как стоять и смотреть, как стражники уносят мою лучшую подругу.
— Это я использовала магию! — ухватилась за клетку и потянула на себя. Мои руки пронзило лёгким ударом, что и говорить, о бедном спрайте.
Губы стажа искривились в иронической и недоверчивой ухмылке:
— Мисс? Вы человек. Не защищайте нелегала! Или вы хотите получить штраф и опозорить репутацию древней фамилии Дамори?
Я промолчала. Всегда беспокоилась о том, что все узнают я наполовину фея, и теперь, когда призналась, мне не поверили.
— Так и знал. Я отправлю леди Дамори сообщение о том, что мы арестовали спрайта на территории особняка. Также, мисс, прошу не покидать города, пока проводится расследование для оценки любых дальнейших обвинений и нарушений закона.
Я чувствовала себя так, словно грязь покрыла кожу. Как смогу жить, зная, что Дуня взяла вину на себя? Не могу позволить ей пожертвовать собой.
— Скажи им! — выкрикнула, едва сдерживая слёзы. — Это я магичила! Проверьте меня!
Дуня скрестила руки и впилась в меня взглядом. Её глаза полыхали праведным гневом.
Раздались редкие смешки стражей. А затем старший страж обменялся взглядом с товарищем и почти весело произнёс, хорошенько так встряхнув клетку с Дуней:
— Если бы поверил тебе... а я не верю. Не стоит проявлять жалость к врагам короны. Нам пора уходить, ? он двинулся к двери, давая знак своим подчинённым выдвигаться.
? Я говорю правду. Я фея! ? каждое признание срывалось с моих губ, оставляя кислый привкус.
? Ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не спасёт это существо. Она спрайт, и мы стали свидетелями того, как она творила магию, ? бесстрастный тон патрульного говорил о том, что он уже много раз сталкивался с этим поведением.
Фей арестовывали постоянно за реальные или предполагаемые преступления.
Я ухватилась за край дверного косяка и прокричала:
— Что с ней будет?
Снова раздался смех, но на этот раз более жестокий и резкий.
— Я серьёзно! Когда будет разбирательство?
— Послушай, малышка, иди в дом. Дело закрыто. Трое из нас были свидетелями её магии. Поэтому наказание соответствует деянию – её лишат магии! — Рот старшего патрульного сложился в фанатичную ухмылку. — А до этого её посадят в темницу. Пару дней в темноте сделают тварь покорней. А тебе не стоит заводить дружбу с такими существами. Разговор, который у тебя произойдёт с Сибиллой, будет очень интересным.
Что делать? Моя подруга схвачена, и это моя вина.
Стража направилась к карете, перешучиваясь и то и дело потряхивая клетку с Дуней. А я стояла, борясь со слезами, и смотрела, как они забирают мою единственную подругу. Плач не принесёт пользы, мне нужна здравая голова. Должен быть способ вызволить её!
Лёгкий ветерок полоснул по рукам, пространство передо мной зарябило, являя крёстную. На ней было надето то же платье, что и ранее. Серебристые пряди собраны в элегантный пучок, а крылышки сложились за спиной, гармонируя с нарядом.
Мои крылья так и не проявились, и я не знала, когда они появятся и появятся ли вообще. В душе надеялась, что этого никогда не случится. Спрятать их нереально.
— Зачем прилетела? — грубовато спросила я, скрестив руки на груди. Не буду удивлена, если это она навела стражу на след.
Гардения поджала губы и утешающим тоном произнесла:
— Я слышала об аресте твоей подруги.
— Так быстро?
— У нас, фей, есть своя система общения. Ты бы знала, если бы изучала нашу историю и магию, — последние несколько слов звучали как лёгкий укол в мою сторону.
— Мне это не интересно.
— Милая Элль, фейское наследие - твоё по праву рождения. — Её крылья захлопали, всколыхнув воздух. — Твоё законное место среди нас.
— Моё законное место? — непролитые слёзы жгли глаза. Что она вообще понимает в наследии? — Магия — причина, по которой Дуню поймали. Моя магия! Мне никогда не следовало использовать свои волшебные способности. Проклятое платье!
— Магия — часть тебя, Эллери, — Гардения скорбно покачала головой.
— Лишь половина, — зло возразила ей. Именно в этот момент пальцы заискрились, и пришлось спрятать их подмышками.
— Перестань ныть и сделай что-нибудь, чтобы помочь подруге, — Гардения погрозила мне тонким пальцем. — Сходи на бал, крестница.
— И как это поможет Дуне? — Я резко усмехнулась.
— Бал во дворце, а твоя подруга, которую скоро лишат магии, будет сидеть в темнице.
Если бы я только могла проникнуть внутрь дворца и прокрасться в подземелье, затем найти Дуню и вытащить её оттуда. Каждая мысль подстёгивала меня всё больше. Как?
— Я не могу пойти на бал. Без нормального платья меня никто не пропустит внутрь. К тому же Сибилла забрала приглашения с собой. У меня ничего нет.
— Могу помочь, — Гардения щёлкнула пальцами. Её глаза заблестели, а губы растянулись во всезнающей улыбке. — Для чего ещё нужны крёстные феи?
