Но ничего не происходит. Жалящий холод и безнадёжность сильнее атаковали меня, и я закричала в пустоту, когда сильный толчок боли пронзил спину. Словно повинуясь воле завесы, лодочка закружилась вокруг оси.
— Что со мной происходит? — прошептала я, вглядываясь в завесу, ставшую серой и пугающей.
— Реакция смертного тела на Завесу, — надо мной донёсся безразличный голос демона. Конечно, ему всё равно, выживу я или умру.
Я видела его сверкающие глаза, и больше ничего. Холодная, сильная рука без когтей, ухватила меня за запястье и притянула к себе, и я ощущаю неожиданное тепло, исходящее от демона.
Наконец, полог расселился, открывая взору землю, высеченную из серого камня и льда, залитую ночным светом. Река плавно перетекала в небольшое озеро, у которого рос одинокий вяз, скрытый туманом.
Вдали раскинулась равнина, по которой змеилась тропа, ведущая к огромному замку, вырубленного в гранитной скале. Башни и крепостные стены состояли из серого камня, покрытые слоем льда.
Лодка замерла у небольшого деревянного пирса, дожидаясь, когда мы вылезем из неё. Стоило мне переступить борт, как раздался громкий треск и река снова замёрзла, а с другой стороны озера появился снежный скакун, несущийся к нам, как прекрасное видение, если бы не сияющие синим светом глаза и пугающее выражение морды.
Остаток пути я провела в седле, примёрзнув к седлу, и когда перед нами появились высокие, серые, каменные стены даже обрадовалась. Гигантские железные ворота открылись перед нами со скрежетом, открывая серый, безжизненный внутренний двор. В огромном замке я ожидала увидеть лакеев, работников, стражей, но вокруг ни души.
Демон оставил своего зверя и помог мне спуститься, и направился через двор к дубовым дверям, бросив мне:
— За мной, Айса.
Я заскрежетала зубами не только от холода, но и от гнева. Я не собака, чтобы следовать за ним. Но только то, что он мог навредить Хельденбергу сдержало меня оттого, чтобы запустить нож в его спину. Недаром демона называли бессмертным.
Двери распахнулись перед демоном под напором его силы, и тёмная пасть замка неприветливо открылась, и вот я уже в глотке чудовища, его челюсти сомкнулись у меня за спиной.
Тяжёлые, серые шторы закрывали окна в вестибюле. Слабый свет лампы почти не рассеивал полумрак и холод. Внутри не теплее, чем снаружи, наоборот, я сразу почувствовала, как околели подошвы ног.
Демон повёл меня прямо по коридору. Поначалу придерживалась стенки, пока глаза не привыкли к полутьме, и я смогла идти, не спотыкаясь.
— Где все слуги? — тихо спросила я, в недоумении посматривая на пыль и иней в углах бесконечного коридора. Где персонал или здесь нет ни одной живой души?
— Я живу один, — ответил ледяной демон, не оборачиваясь, проходя мимо многочисленных закрытых дверей, ручки на которых покрыты ржавчиной.
— Зачем тогда столько комнат?
— Они ведут на другие континенты, в другие королевства, — голос демона звучит так, словно ему скучно даже разговаривать со мной. — Но ты не сможешь выйти через них, поэтому я бы не стала пытаться на твоём месте.
— Почему? — его слова заинтересовали меня. — Всегда было любопытно узнать, что находится за пределами нашего проклятого Королевства, но стена…
— Достаточно разговоров, — демон остановился в конце коридора и достав медный ключ, отпер дверь. — Покои лично твои. Как только устроишься, то сможешь свободно передвигаться по замку, но за стену выходить нельзя.
— Ты мне не доверяешь?
Конечно, я знала ответ, но мне просто было любопытно, как демон отреагирует.
— Неверно, — демон резко посмотрел на меня так, что я замерла под ужасающим взглядом ледяных, бледно-голубых глаз с вертикальным зрачком. — Беги, и ты далеко не уйдёшь. Лесу и так не нравится твоё присутствие, а замок защищён от внешних угроз. Это самое безопасное место для тебя.
— А где ваши комнаты, мой лорд? — спросила я, стараясь вырваться из-под гипнотизирующего взгляда демона.
— Они расположены в северном крыле, куда тебе входить строго запрещено.
Не очень-то и хотелось, но вот некоторые вопросы меня сильно беспокоили.
— Что произойдёт, когда мы поженимся? Буду ли я делить с вами постель?
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. У нас будут отдельные комнаты, — с этими словами он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь, так что снежинки полетели во все стороны.
Я бегло осмотрела комнату и резко развернулась, дёрнув медную ручку. И, конечно же она не поддалась. Он запер меня!
В ярости ударила кулаком о дверь, но мой новоиспечённый жених даже и не подумал вернуться. Доверять бессмертным демонам нельзя. Никогда.
Тяжело дыша, я отошла от двери и принялась осматривать свои покои в холодных, бледно-голубых оттенков, от которых создавалось впечатление, что вечная зима пробралась и сюда. Роскошная мебель только удручала, как и огромная кровать с балдахином. Порадовал только камин…в котором не было ни следа пепла и поленьев. Возможно, попозже я смогу найти дрова и растопить его, не сидеть же и замерзать.
Внезапная волна усталости и тоски накрыла меня с головой, и опустилась на мягкий матрас кровати. Обхватив руками плечи, начала раскачиваться взад-вперёд.
Я осталась одна в царстве ледяного демона. Сколько он разрешит прожить мне? Выпустит ли он меня хотя бы на прогулку или я умру в четырёх стенах замка, как пленница? Что для бессмертная жизнь какой-то девушки?
О чём думала? Откуда такие упаднические мысли? Я должна найти слабые стороны демона и убить его, навсегда избавив королевство от его ледяного проклятия. Тогда и я буду свободна…и возможно, увижу Айсу снова.
Я растянулась на кровати, вспоминая всё упоминания о ледяном демоне. Что мне известно о ледяном демоне, кроме того, что именно из-за него в Хельденберге наступила вечная зима? Предания говорят, что Ледяной ветер — бессмертный, проклятый демон, обладающий невероятной силой стихии льда. Он не может умереть от оружия, созданного смертными. У него есть копьё, обладающее силой ледяной стихии.
Мысли выстраивались в план, который мне предстояло воплотить, но для начала, мне нужно больше информации о моём тюремщике, и тогда самопожертвование не будет напрасным.
Несколько часов спустя раздался осторожный стук в дверь и робкий, мягкий, женский голос с той стороны, спросил:
— Миледи, вы в порядке? Меня прислал мой хозяин, я ваша горничная.
Я приподнялась на локтях, настороженно посмотрев в сторону двери. Демон же сказал, что, кроме него в замке никто не обитает. Откуда взяться горничной? Сможет ли она отпереть дверь?
— Войдите, — ответила я, на всякий случай, натянув шарф на лицо, и потянулась к спрятанному на поясе кинжалу.
Замок щёлкнул и в комнату вошла пухленькая женщина, одетая в белоснежный фартук, надетого поверх простого шерстяного платья цвета грозовых туч. В руках она держала старенькую корзинку.
Заметив меня, женщина опустила взгляд и присела в реверансе. Круглое лицо, бледная кожа, обычные глаза, вздёрнутый нос и седеющие волосы, собранные в пучок. Меня привлекла неестественного вида кожа… такая бледная, белая, что стало не по себе.
— Здравствуйте, миледи. Я Амалия, ваша горничная. Желаете, чтобы я развела огонь в камине? Вы, наверное, сильно замёрзли с дороги.
Прежде чем я ответила, женщина поспешила к камину, начав уверенно выкладывать поленья из корзины, и вскоре, язычки пламени весело заплясали на деревяшках, прогоняя холод.
Я заметила, что женщина слишком быстро отошла от камина и заняла позицию подальше от него. Сделав заметку себе понаблюдать за ней, сползла с кровати и подошла к камину, грея руки.
— Который сейчас час, Амалия?
— Уже почти полдень. Я должна подготовить вас к церемонии, миледи.
— А твой хозяин не из тех, кто любит ждать, — усмехнулась я не оборачиваясь. — Как ты попала на работу к демону, Амалия?
— Миледи... скоро церемония, и хозяин будет гневаться, если вы не будете готовы.
— Мороз бы побрал эту церемонию! У твоего хозяина впереди вечность, и он может подождать несколько минут, — выкрикнула я, оборачиваясь к женщине, которая испуганно смотрела на меня, теребя свой белоснежный фартук. — Амалия, я понимаю, мы едва знаем друг друга, но меня только что похитили из дома, притащили сюда, и теперь я должна выйти замуж за демона. Я хочу получить ответы на свои вопросы.
— Простите, миледи, что я так говорю, но вы довольно настойчивы.
— Я приму такое заявление за комплимент, Амалия, — ответила ей. — Так что поговорим? Как так получилось, что в замке нет слуг, а потом появляешься ты…
— Миледи, мне была предоставлена уникальная возможность служить хозяину.
— Возможность, Амалия? А он дал тебе выбор? Ты никогда не пыталась сбежать от него?
— Сбежать? — женщина изо всех сил старалась скрыть выражение лица, как будто не хотела обидеть меня. — Н-нет, миледи. Куда мне идти? Давайте-ка лучше оденем вас для церемонии.
Когда женщина прошла сквозь полосу слабого солнечного света, освещающую пол, её белая кожа заискрилась, словно снег в лучах.
— Амалия? Твоя кожа светится…
— Да, миледи, — лицо женщины выражало смирение. — Вы привыкните.
— Кто ты?
— Хозяин сотворил меня по образу и подобию живых века назад. Простите, я не должна говорить с вами на эту тему, — ответила она, отводя взгляд.
— Голем? — переспросила я.
— Не уверена, миледи. Иногда у меня бывают воспоминания жизни, но они никогда не показывают всю картину, — женщина огорчённо вздохнула.
— Прости. Ты немного напугала меня, вот и всё, — ответила я, решив, что не стоит наживать ненужных врагов, особенно когда мне может понадобиться её помощь.
— Всё в порядке, миледи.
— Есть ли и другие такие же, как ты? — не смогла удержаться от вопроса.
— Весь персонал, миледи. Нам лучше начать подготовку к церемонии.
— Амалия… допустим, я пропущу свадьбу. Теоретически, конечно. Что тогда? Он убьёт меня? Запрет в комнате? А что будет с тобой за ослушание?
— Нет, миледи, — горничная опустила голову, словно боялась что-то сказать. — Он никогда не причинит нам вреда, но у хозяина вспыльчивый характер, который не так часто провялится, но когда он теряет терпение, становится страшно.
— Понимаю, — пробормотала и встала посреди комнаты, разведя руки в стороны. Беспомощность мне знакома. Амалия не могла ослушаться своего хозяина. — Ладно, наряжай меня.
— Сначала ванна, миледи. Пройдёмте со мной, — Амалия повела меня к незаметной двери в покоях, говоря находу: — Оставьте свои вещи у двери и не переживайте, вода в ванне тёплая.
Я на автомате кивнула, так и поняв, почему должна переживать, но стоило мне оказаться в ванной, поняла. Огромная ванна стояла посреди комнаты. Нет-нет, не обычная замызганная деревянная лохань, а роскошная, округлая ванна, высеченная из глыбы льда. Если бы ни лёгкий пар, поднимающийся из неё, я бы остереглась залезать туда.
Проведя пальцем по льду, с удивлением обнаружила, что он не таит, хотя вода и правда была тёплой. Что же, почему бы бессмертному демону и не заколдовать свой замок? Но меня беспокоил другой вопрос — значит, я нужна ему живой для церемонии.
Скинув грязную одежду и положив её кучкой у двери, я полезла в ванну. Обжигающий жар разлился по коже, и я не смогла сдержать удовлетворённый стон. Давным-давно мама купала нас в лохани перед очагом… а когда родителей не стало, я и Айса быстро обмывались в тазике, чтобы не замёрзнуть.
Я взяла белоснежную мочалку и начала тереть кожу, очищая себя от многолетней грязи. К тому времени, как закончила и помыла волосы, вода в ванне приобрела неприятный, мутно-серый оттенок.
Вылежать не хотелось, но что-то мне подсказывало, что ледяной демон не будет ждать. Со вздохом я поднялась из воды, почувствовав укусы холодного воздуха на разгорячённой коже, и обернулась полотенцем, пахнущим хвоей.
Когда я вышла в комнату, сразу же заметила Амалию, держащий свёрток из моих вещей над огнём в камине, словно собиралась сжечь их.
— Что ты делаешь? — спросила я резче и грубее, чем хотела.
— Они такие грязные, я подумала… — её взгляд метнулся к моей щеке со шрамом, затем в сторону.
— Амалия, ценю твоё желание услужить, но это мои вещи, и я сама решу, что с ними делать.
— Я могу отдать их прачке, если желаете, миледи, — покорно произнесла она и уже шёпотом добавила: — И обязательно верну их обратно в целости.
— Хорошо, — согласилась я более миролюбиво. — Что дальше, Амалия? Я теперь такая чистая, как никогда в жизни, и пахну морозом и хвоей.
— Я взяла на себя смелость и выбрала платья для вас, миледи, — ответила Амалия и указала на кровать, где лежало простое платье с длинными рукавами, тёмно-синего цвета.
Мне даже не хотелось думать, откуда оно, хотя, можно предположить, что его носила бывшая жена демона. Ладно, по крайней мере, платье не белое, как и всё вокруг.
Амалия быстро одела меня и подала мягкие сапожки, а затем заплела мои волосы в косу и надела белоснежную вуаль. Как только демон поднимет её, то сразу же узнаёт о моём обмане. Остаётся надеяться, что он сразу не убьёт меня.
— Вы такая красавица, миледи. Следуете за мной, я провожу вас в хрустальный зал.
Я покорно опустила голову и последовала за Амалией, не забыв подхватить свой кинжал и спрятать в корсете платья. Ни за что не сдамся без боя!
Стоило выйти из комнаты, как морозный воздух прошёлся по коже, напомнив мне, что я в царстве вечной зимы. Голем, конечно, не мёрз. Кажется, Амалия даже не заметила перепада температуры.
Я поёжилась. А шаль мне не выдали… Мне так хотелось спросить Амалию о своей тёплой куртке, но остановила себя и цокнула зубами.
Мы прошли на первый этаж, и Амалия повела меня по лабиринтообразным проходам, пока мы не вышли в похожий на пещеру зал, украшенный десятками хрустальных ламп.
Ледяной демон стоял на возвышении, расположенном в центре зала. Он повернулся на звук моих шагов и поманил меня пальцем к себе, и магическая сила подхватила меня и понесла прямо к нему.
Чем ближе оказывалась, тем сильнее стучало сердце, в преддверии того, что должно произойти: демон вот-вот обнаружит мой обман.
Рука демона потянулась ко мне и помогла подняться на возвышение. Древний и бессмертный, ледяной демон встал напротив меня, обычной смертной девушки. В его бледном даже красивом лице нет ни единого изъяна.
Между нами вдруг скользнул холодный ветер и рядом возник призрак, мерцающий тысячами снежинками. Нет, не призрак, а снежный дух. Тех, которые описывают в легендах и называют столпами королевства.
— Сегодня мы станем свидетелями единения... — голос духа звучал потусторонне и холоднее, чем самая ярая стужа.
Мой пульс, как барабанный бой, отдаваясь в ушах. Кожу на тыльной стороне правой ладони покалывало, и на ней проявилась метка в форме снежинки из ледяных шипов.
— во времена борьбы, во времена нужды, — продолжил дух, и с каждым словом метка жгла всё сильнее.
— Что это такое? — прошептала я, указывая на отметину, которая вспыхнула голубым светом и погасла. Неужели магическая клятва?
— Твоё обещание, Айса, — заявил демон, пристально разглядывая меня через вуаль.
На наши соединённые руки начали падать снежинки, пока полностью не покрыли кожу.
— Теперь вы связаны нерушимыми узами снежной стихии, — пробубнил дух, крутанувшись на месте в рое снежинок. — Вы можете взглянуть на свою невесту, милорд.
— Что со мной происходит? — прошептала я, вглядываясь в завесу, ставшую серой и пугающей.
— Реакция смертного тела на Завесу, — надо мной донёсся безразличный голос демона. Конечно, ему всё равно, выживу я или умру.
Я видела его сверкающие глаза, и больше ничего. Холодная, сильная рука без когтей, ухватила меня за запястье и притянула к себе, и я ощущаю неожиданное тепло, исходящее от демона.
Наконец, полог расселился, открывая взору землю, высеченную из серого камня и льда, залитую ночным светом. Река плавно перетекала в небольшое озеро, у которого рос одинокий вяз, скрытый туманом.
Вдали раскинулась равнина, по которой змеилась тропа, ведущая к огромному замку, вырубленного в гранитной скале. Башни и крепостные стены состояли из серого камня, покрытые слоем льда.
Лодка замерла у небольшого деревянного пирса, дожидаясь, когда мы вылезем из неё. Стоило мне переступить борт, как раздался громкий треск и река снова замёрзла, а с другой стороны озера появился снежный скакун, несущийся к нам, как прекрасное видение, если бы не сияющие синим светом глаза и пугающее выражение морды.
Остаток пути я провела в седле, примёрзнув к седлу, и когда перед нами появились высокие, серые, каменные стены даже обрадовалась. Гигантские железные ворота открылись перед нами со скрежетом, открывая серый, безжизненный внутренний двор. В огромном замке я ожидала увидеть лакеев, работников, стражей, но вокруг ни души.
Демон оставил своего зверя и помог мне спуститься, и направился через двор к дубовым дверям, бросив мне:
— За мной, Айса.
Я заскрежетала зубами не только от холода, но и от гнева. Я не собака, чтобы следовать за ним. Но только то, что он мог навредить Хельденбергу сдержало меня оттого, чтобы запустить нож в его спину. Недаром демона называли бессмертным.
Двери распахнулись перед демоном под напором его силы, и тёмная пасть замка неприветливо открылась, и вот я уже в глотке чудовища, его челюсти сомкнулись у меня за спиной.
Тяжёлые, серые шторы закрывали окна в вестибюле. Слабый свет лампы почти не рассеивал полумрак и холод. Внутри не теплее, чем снаружи, наоборот, я сразу почувствовала, как околели подошвы ног.
Демон повёл меня прямо по коридору. Поначалу придерживалась стенки, пока глаза не привыкли к полутьме, и я смогла идти, не спотыкаясь.
— Где все слуги? — тихо спросила я, в недоумении посматривая на пыль и иней в углах бесконечного коридора. Где персонал или здесь нет ни одной живой души?
— Я живу один, — ответил ледяной демон, не оборачиваясь, проходя мимо многочисленных закрытых дверей, ручки на которых покрыты ржавчиной.
— Зачем тогда столько комнат?
— Они ведут на другие континенты, в другие королевства, — голос демона звучит так, словно ему скучно даже разговаривать со мной. — Но ты не сможешь выйти через них, поэтому я бы не стала пытаться на твоём месте.
— Почему? — его слова заинтересовали меня. — Всегда было любопытно узнать, что находится за пределами нашего проклятого Королевства, но стена…
— Достаточно разговоров, — демон остановился в конце коридора и достав медный ключ, отпер дверь. — Покои лично твои. Как только устроишься, то сможешь свободно передвигаться по замку, но за стену выходить нельзя.
— Ты мне не доверяешь?
Конечно, я знала ответ, но мне просто было любопытно, как демон отреагирует.
— Неверно, — демон резко посмотрел на меня так, что я замерла под ужасающим взглядом ледяных, бледно-голубых глаз с вертикальным зрачком. — Беги, и ты далеко не уйдёшь. Лесу и так не нравится твоё присутствие, а замок защищён от внешних угроз. Это самое безопасное место для тебя.
— А где ваши комнаты, мой лорд? — спросила я, стараясь вырваться из-под гипнотизирующего взгляда демона.
— Они расположены в северном крыле, куда тебе входить строго запрещено.
Не очень-то и хотелось, но вот некоторые вопросы меня сильно беспокоили.
— Что произойдёт, когда мы поженимся? Буду ли я делить с вами постель?
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. У нас будут отдельные комнаты, — с этими словами он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь, так что снежинки полетели во все стороны.
Я бегло осмотрела комнату и резко развернулась, дёрнув медную ручку. И, конечно же она не поддалась. Он запер меня!
В ярости ударила кулаком о дверь, но мой новоиспечённый жених даже и не подумал вернуться. Доверять бессмертным демонам нельзя. Никогда.
Тяжело дыша, я отошла от двери и принялась осматривать свои покои в холодных, бледно-голубых оттенков, от которых создавалось впечатление, что вечная зима пробралась и сюда. Роскошная мебель только удручала, как и огромная кровать с балдахином. Порадовал только камин…в котором не было ни следа пепла и поленьев. Возможно, попозже я смогу найти дрова и растопить его, не сидеть же и замерзать.
Внезапная волна усталости и тоски накрыла меня с головой, и опустилась на мягкий матрас кровати. Обхватив руками плечи, начала раскачиваться взад-вперёд.
Я осталась одна в царстве ледяного демона. Сколько он разрешит прожить мне? Выпустит ли он меня хотя бы на прогулку или я умру в четырёх стенах замка, как пленница? Что для бессмертная жизнь какой-то девушки?
О чём думала? Откуда такие упаднические мысли? Я должна найти слабые стороны демона и убить его, навсегда избавив королевство от его ледяного проклятия. Тогда и я буду свободна…и возможно, увижу Айсу снова.
Я растянулась на кровати, вспоминая всё упоминания о ледяном демоне. Что мне известно о ледяном демоне, кроме того, что именно из-за него в Хельденберге наступила вечная зима? Предания говорят, что Ледяной ветер — бессмертный, проклятый демон, обладающий невероятной силой стихии льда. Он не может умереть от оружия, созданного смертными. У него есть копьё, обладающее силой ледяной стихии.
Мысли выстраивались в план, который мне предстояло воплотить, но для начала, мне нужно больше информации о моём тюремщике, и тогда самопожертвование не будет напрасным.
ГЛАВА 5
Несколько часов спустя раздался осторожный стук в дверь и робкий, мягкий, женский голос с той стороны, спросил:
— Миледи, вы в порядке? Меня прислал мой хозяин, я ваша горничная.
Я приподнялась на локтях, настороженно посмотрев в сторону двери. Демон же сказал, что, кроме него в замке никто не обитает. Откуда взяться горничной? Сможет ли она отпереть дверь?
— Войдите, — ответила я, на всякий случай, натянув шарф на лицо, и потянулась к спрятанному на поясе кинжалу.
Замок щёлкнул и в комнату вошла пухленькая женщина, одетая в белоснежный фартук, надетого поверх простого шерстяного платья цвета грозовых туч. В руках она держала старенькую корзинку.
Заметив меня, женщина опустила взгляд и присела в реверансе. Круглое лицо, бледная кожа, обычные глаза, вздёрнутый нос и седеющие волосы, собранные в пучок. Меня привлекла неестественного вида кожа… такая бледная, белая, что стало не по себе.
— Здравствуйте, миледи. Я Амалия, ваша горничная. Желаете, чтобы я развела огонь в камине? Вы, наверное, сильно замёрзли с дороги.
Прежде чем я ответила, женщина поспешила к камину, начав уверенно выкладывать поленья из корзины, и вскоре, язычки пламени весело заплясали на деревяшках, прогоняя холод.
Я заметила, что женщина слишком быстро отошла от камина и заняла позицию подальше от него. Сделав заметку себе понаблюдать за ней, сползла с кровати и подошла к камину, грея руки.
— Который сейчас час, Амалия?
— Уже почти полдень. Я должна подготовить вас к церемонии, миледи.
— А твой хозяин не из тех, кто любит ждать, — усмехнулась я не оборачиваясь. — Как ты попала на работу к демону, Амалия?
— Миледи... скоро церемония, и хозяин будет гневаться, если вы не будете готовы.
— Мороз бы побрал эту церемонию! У твоего хозяина впереди вечность, и он может подождать несколько минут, — выкрикнула я, оборачиваясь к женщине, которая испуганно смотрела на меня, теребя свой белоснежный фартук. — Амалия, я понимаю, мы едва знаем друг друга, но меня только что похитили из дома, притащили сюда, и теперь я должна выйти замуж за демона. Я хочу получить ответы на свои вопросы.
— Простите, миледи, что я так говорю, но вы довольно настойчивы.
— Я приму такое заявление за комплимент, Амалия, — ответила ей. — Так что поговорим? Как так получилось, что в замке нет слуг, а потом появляешься ты…
— Миледи, мне была предоставлена уникальная возможность служить хозяину.
— Возможность, Амалия? А он дал тебе выбор? Ты никогда не пыталась сбежать от него?
— Сбежать? — женщина изо всех сил старалась скрыть выражение лица, как будто не хотела обидеть меня. — Н-нет, миледи. Куда мне идти? Давайте-ка лучше оденем вас для церемонии.
Когда женщина прошла сквозь полосу слабого солнечного света, освещающую пол, её белая кожа заискрилась, словно снег в лучах.
— Амалия? Твоя кожа светится…
— Да, миледи, — лицо женщины выражало смирение. — Вы привыкните.
— Кто ты?
— Хозяин сотворил меня по образу и подобию живых века назад. Простите, я не должна говорить с вами на эту тему, — ответила она, отводя взгляд.
— Голем? — переспросила я.
— Не уверена, миледи. Иногда у меня бывают воспоминания жизни, но они никогда не показывают всю картину, — женщина огорчённо вздохнула.
— Прости. Ты немного напугала меня, вот и всё, — ответила я, решив, что не стоит наживать ненужных врагов, особенно когда мне может понадобиться её помощь.
— Всё в порядке, миледи.
— Есть ли и другие такие же, как ты? — не смогла удержаться от вопроса.
— Весь персонал, миледи. Нам лучше начать подготовку к церемонии.
— Амалия… допустим, я пропущу свадьбу. Теоретически, конечно. Что тогда? Он убьёт меня? Запрет в комнате? А что будет с тобой за ослушание?
— Нет, миледи, — горничная опустила голову, словно боялась что-то сказать. — Он никогда не причинит нам вреда, но у хозяина вспыльчивый характер, который не так часто провялится, но когда он теряет терпение, становится страшно.
— Понимаю, — пробормотала и встала посреди комнаты, разведя руки в стороны. Беспомощность мне знакома. Амалия не могла ослушаться своего хозяина. — Ладно, наряжай меня.
— Сначала ванна, миледи. Пройдёмте со мной, — Амалия повела меня к незаметной двери в покоях, говоря находу: — Оставьте свои вещи у двери и не переживайте, вода в ванне тёплая.
Я на автомате кивнула, так и поняв, почему должна переживать, но стоило мне оказаться в ванной, поняла. Огромная ванна стояла посреди комнаты. Нет-нет, не обычная замызганная деревянная лохань, а роскошная, округлая ванна, высеченная из глыбы льда. Если бы ни лёгкий пар, поднимающийся из неё, я бы остереглась залезать туда.
Проведя пальцем по льду, с удивлением обнаружила, что он не таит, хотя вода и правда была тёплой. Что же, почему бы бессмертному демону и не заколдовать свой замок? Но меня беспокоил другой вопрос — значит, я нужна ему живой для церемонии.
Скинув грязную одежду и положив её кучкой у двери, я полезла в ванну. Обжигающий жар разлился по коже, и я не смогла сдержать удовлетворённый стон. Давным-давно мама купала нас в лохани перед очагом… а когда родителей не стало, я и Айса быстро обмывались в тазике, чтобы не замёрзнуть.
Я взяла белоснежную мочалку и начала тереть кожу, очищая себя от многолетней грязи. К тому времени, как закончила и помыла волосы, вода в ванне приобрела неприятный, мутно-серый оттенок.
Вылежать не хотелось, но что-то мне подсказывало, что ледяной демон не будет ждать. Со вздохом я поднялась из воды, почувствовав укусы холодного воздуха на разгорячённой коже, и обернулась полотенцем, пахнущим хвоей.
Когда я вышла в комнату, сразу же заметила Амалию, держащий свёрток из моих вещей над огнём в камине, словно собиралась сжечь их.
— Что ты делаешь? — спросила я резче и грубее, чем хотела.
— Они такие грязные, я подумала… — её взгляд метнулся к моей щеке со шрамом, затем в сторону.
— Амалия, ценю твоё желание услужить, но это мои вещи, и я сама решу, что с ними делать.
— Я могу отдать их прачке, если желаете, миледи, — покорно произнесла она и уже шёпотом добавила: — И обязательно верну их обратно в целости.
— Хорошо, — согласилась я более миролюбиво. — Что дальше, Амалия? Я теперь такая чистая, как никогда в жизни, и пахну морозом и хвоей.
— Я взяла на себя смелость и выбрала платья для вас, миледи, — ответила Амалия и указала на кровать, где лежало простое платье с длинными рукавами, тёмно-синего цвета.
Мне даже не хотелось думать, откуда оно, хотя, можно предположить, что его носила бывшая жена демона. Ладно, по крайней мере, платье не белое, как и всё вокруг.
Амалия быстро одела меня и подала мягкие сапожки, а затем заплела мои волосы в косу и надела белоснежную вуаль. Как только демон поднимет её, то сразу же узнаёт о моём обмане. Остаётся надеяться, что он сразу не убьёт меня.
— Вы такая красавица, миледи. Следуете за мной, я провожу вас в хрустальный зал.
Я покорно опустила голову и последовала за Амалией, не забыв подхватить свой кинжал и спрятать в корсете платья. Ни за что не сдамся без боя!
Стоило выйти из комнаты, как морозный воздух прошёлся по коже, напомнив мне, что я в царстве вечной зимы. Голем, конечно, не мёрз. Кажется, Амалия даже не заметила перепада температуры.
Я поёжилась. А шаль мне не выдали… Мне так хотелось спросить Амалию о своей тёплой куртке, но остановила себя и цокнула зубами.
Мы прошли на первый этаж, и Амалия повела меня по лабиринтообразным проходам, пока мы не вышли в похожий на пещеру зал, украшенный десятками хрустальных ламп.
Ледяной демон стоял на возвышении, расположенном в центре зала. Он повернулся на звук моих шагов и поманил меня пальцем к себе, и магическая сила подхватила меня и понесла прямо к нему.
Чем ближе оказывалась, тем сильнее стучало сердце, в преддверии того, что должно произойти: демон вот-вот обнаружит мой обман.
Рука демона потянулась ко мне и помогла подняться на возвышение. Древний и бессмертный, ледяной демон встал напротив меня, обычной смертной девушки. В его бледном даже красивом лице нет ни единого изъяна.
Между нами вдруг скользнул холодный ветер и рядом возник призрак, мерцающий тысячами снежинками. Нет, не призрак, а снежный дух. Тех, которые описывают в легендах и называют столпами королевства.
— Сегодня мы станем свидетелями единения... — голос духа звучал потусторонне и холоднее, чем самая ярая стужа.
Мой пульс, как барабанный бой, отдаваясь в ушах. Кожу на тыльной стороне правой ладони покалывало, и на ней проявилась метка в форме снежинки из ледяных шипов.
— во времена борьбы, во времена нужды, — продолжил дух, и с каждым словом метка жгла всё сильнее.
— Что это такое? — прошептала я, указывая на отметину, которая вспыхнула голубым светом и погасла. Неужели магическая клятва?
— Твоё обещание, Айса, — заявил демон, пристально разглядывая меня через вуаль.
На наши соединённые руки начали падать снежинки, пока полностью не покрыли кожу.
— Теперь вы связаны нерушимыми узами снежной стихии, — пробубнил дух, крутанувшись на месте в рое снежинок. — Вы можете взглянуть на свою невесту, милорд.
