Дочь молчала. Даже когда я спросил, как прошёл её день, она не сказала ни слова. Максимум, что я от неё услышал, — это раздражённое мычание.
       — Я говорил тебе, что сегодня прибыла няня с Земли? — спросил, надеясь, что эта новость подбодрит её.
       — Сегодня? — с любопытством спросила она. — Но уже поздно, пап или ты тоже опоздал?
       — Да, опоздал, поэтому давай, быстрее вернёмся домой и запрыгнем в шаттл. Ей, наверное, не терпится отдохнуть с дороги.
       — Но ты хотя предупредил её? — спросила Ирелия строгим голосом.
       — Конечно, послал сообщение начальнику космопорта несколько часов назад. Не переживай, мы скоро заберём нашу няню.
       — Я и не переживаю, папа, но тебе нужно становиться ответственнее, — наказала Ирелия и нежно погладила Кри-Кри по шее. — Вон и Кри-Кри устал от гонок.
       — Кри-Кри боевой милдрен и готов бежать дни и ночи напролёт за своей добычей, — напомнил ей и послал питомца галопом по пыльной дороге в сторону небольшого космопорта.
       

ГЛАВА 4

       Планета Арран
       Надежда
       Солнце уже село над Арраном, когда мы высадились в небольшой космопорт. Небо окрасилось в оттенки сиреневого и фиолетового, создавая завораживающий пейзаж. Вокруг было тихо, лишь издали доносились звуки работающих механизмов космопорта — гулкие эха, отзывавшиеся на жарком ветру, который скользил по поверхности планеты. Этот мир, совершенно отличающийся от земного, открывал новые возможности для меня и сына.
       — Посмотри, мама, — воскликнул Алекс, светясь от возбуждения. — У них две луны! Как классно, мам!
       Я проследила за ручонкой сына, указывающей на небо, и улыбнулась его энтузиазму, чувствуя облегчение, что сын счастлив.
       Мало того что на небосводе светилось две луны, так они ещё были огромны по сравнению с земной Луной. Одна из них, покрытая мерцающими бликами, излучала мягкий голубоватый свет, освещая ночной пейзаж нежной аурой. Вторая, красноватая и мрачная, казалась источником загадочности и тревоги, как будто хранила в себе секреты дальних эпох Аррана.
       — Вот они, мам, — внезапно закричал Алекс, бросившись бежать по узкой дорожке зоны отдыха космопорта.
       Я медленно пошла следом за ним. По крайней мере, о нас не совсем забыли. В конце дорожки возвышался высокий мужчина с красновато-оранжевой кожей, широкими плечами и развитой мускулатурой, облачённый в чёрных биодоспехах, подчёркивающих его стать и силу. Его длинная чёрная коса с сиреневым отливом спускалась ниже талии, а за плечом — торчала рукоять меча. Сомнений не было, что вполне настоящего. Я читала об Арране и знала, что здесь наравне с технологиями процветали старые традиции и каждый мужчина — ловкий воин.
       Рядом с ним стояла маленькая девочка лет одиннадцати, которая во все глаза смотрела то на меня, то на Алекса.
       Когда Алекс поравнялся с ними, она что-то прошептала мужчине и снова перевела красивые голубые глаза на сына.
       Я взглянула на встречающего арранца и заметила, как уголки его губ поползли вверх, а затем он улыбнулся широко и открыто, встретившись со мной взглядом. Я даже замедлилась от такой встречи, не отводя взгляда от мужчины. Да, красавец, сильный и обаятельный, и мой работодатель.
       — Добрый вечер, Надежда, — голос мужчины звучал глубоко, бархатисто, обволакивая очарованием. — Я Киран Маарджори. А это моя дочь – Ирелия. А кто прилетел с вами...?
       — Алекс, мой сын, — внезапно меня нахлынула незнакомая застенчивость, но я заставила себя продолжить, надеясь, что мужчина не будет недоволен тем, что ребёнок приехал со мной. — Агент уверил меня, что его прибывание со мной не создаст проблем.
       — Никаких, — ещё ослепительнее улыбнулся мужчина, его голубые глаза мерцали, не отрываясь от меня.
       Я выдохнула с облегчением.
       — Большое спасибо за то, что пригласили меня в качестве вашей няни, — произнесла я, всматриваясь в красивое, выразительное лицо арранца. — Вы не представляете, как много для меня значит возможность начать новую жизнь и, наконец, встать на ноги, — я оторвалась от мужчины и перевела взгляд на девочку. — Ирелия, я очень рада познакомиться с тобой. Вы с Алексом почти одного возраста, и надеюсь, мы станем хорошими друзьями.
       — Алекс? — переспросила девочка и пристально посмотрела на сына. — Красивое имя. Как и Надежда. Алекс, хочешь покажу тебе любимую игру?
       Она полезла в сумку и достала голопад, подзывая сына, который с интересом склонился над экраном.
       — Вы, наверное, устали с дороги? Я прошу прощения, что значительно опоздал. Возникли проблемы с повстанцами.
       Киран сделал шаг ко мне, и запах пота вместе с запахом горячего песка и сандалового дерева окутал меня.
       Соберись, Надя. Ты взрослая женщина, а не подросток. Подумаешь, красивый воин стоит рядом.
       — Немного, но за дни перелёта мы успели порядком отдохнуть, поэтому я готова приступить к своим обязанностям прямо сейчас, — произнесла я, чуть задрав подбородок, чтобы смотреть в глаза мужчине, пока говорила. — Вы, наверное, тоже устали, Киран.
       — Арранские воины очень стойкие, Надежда. Ты сама скоро увидишь, — он снова очаровательно улыбнулся, так что на щёчках появились ямочки. — Я продержусь до ночи. Нам ещё нужно погрузить ваш багаж и доехать до дома.
       — Как далеко ваш дом? — только сейчас я задумалась, что возможно Киран не живёт в городе.
       — Не так далеко отсюда. Около часа полёта.
       — А как дети добираются до школы? — вырвалось у меня.
       — Можно взять шаттл, — произнёс Киран и подмигнул мне. — Вы можете научиться летать на нём, если пожелаете. — Но в основном занятия проходит по сети с галопроекциями, только несколько дней в неделю, ученики должны являться в школу для прохождения тестов.
       — Я никогда не думала о том, чтобы научиться вождению шаттла, — пробормотала себе под нос и уже громче добавила: — Но если это нужно для работы, то, конечно, согласна.
       — Все поначалу боятся, но уверяя, тебе понравится, — проникновенно произнёс Киран, чуть склонившись ко мне.
       — Если вы так говорите, — прошептала я, очарованная мужчиной.
       — Киран. Не надо это важное «вы», Надежда. Я просто Киран, — в его глазах блестели озорные огоньки. — Нам предстоит провести много времени вместе, поэтому предпочитаю без условностей.
       Сказав это, мужчина резко развернулся и присел на корточки перед детьми.
       — Алекс, так? — деловито спросил он, протягивая громадную руку для рукопожатия.
       — Да, — сын протянул руку с серьёзным выражением лица.
       — Ты готов полететь в кресле второго пилота? — весело спросил Киран и подмигнул: — Ирелия предпочитает пассажирское место.
       — Да? Можно? — сын буквально запрыгал от восторга. — А можно мне тоже научиться летать?
       — Права можно получить с шестнадцати лет, а пока ты можешь набираться опыта от первоклассного пилота всего Аррана, — Киран снова подмигнул ему и заразительно засмеялся. — Сначала проверим, кто первым добежит до шаттла.
       — Пап, ты ведешь себя, как маленький, — Ирелия по-взрослому закатила глаза.
       — А ты, становишь занудой, малышка, — поддел её Киран. — Алекс, бежим вон к тем докам на счёт три. Один, два...три.
       Оба резко стартанули и помчались по дорожке в сторону, где возвышались круглые здания. Киран бежал наравне с сыном, не обгоняя того.
       — Мальчишки, — фыркнула Ирелия, покачав головой.
       Наверное, она перешла в тот возраст, когда девочка становится девушкой. Что же, тогда я появилась в подходящий момент.
       — Наверное, нам лучше последовать за ними? — спросила я, всматриваясь в силуэты, окутанные песчаными облачками.
       — Надо. За папой нужен глаз да глаз, — в голосе Ирелии промелькнула тоска, и она медленно побрела по дорожке рядом со мной, погрузившись в свои мысли.
       Я не хотела лезть к ней с расспросами пока что, давая время привыкнуть к моему присутствию. Всё-таки не каждый день в жизни ребёнка появляется няня.
       — Надежда, а почему ты без пары? — тишину прорезал вопрос Ирелии.
       — Пара? — переспросила я. — Ирелия, ты имеешь в виду мужа?
       — Да, точно, я забыла ваше земное словечко. «Муж», точно, — девочка покивала и повернулась ко мне, с выжиданием поглядывая. — У тебя же есть Алекс. Вот моя мама прилетела сюда так же, как и ты, через Агентство, и улетела, оставив меня с папой. Твой муж поступил так же?
       Моё сердце сжалось от боли за Ирелию. Как её мать могла оставить такое хрупкое и невинное создание? Я не представляла свою жизнь без Алекса.
       — Не совсем, Ирелия. Мы просто не сошлись взглядами на жизнь, — мягко произнесла я. — И он ушёл.
       — Значит, вас тоже бросили, — закивала Ирелия, кажется погрузившись в своим мысли. — Знаешь, Надежда, ты и Алекс в хороших руках, папа, никогда вас не бросит.
       Я приоткрыла рот, чтобы сказать, что у меня контракт на год, но промолчала, заметив, сколько боли и надежды проскользнуло в огромных глазах Ирелии.
       — Спасибо за твою доброту и участие, Ирелия, — ответила я и протянула ей руку. — Давай нагоним мальчишек, а потом ты покажешь мне всё в вашем доме. Признаться, я не сильна в инопланетной технологии.
       Маленькая ладошка взяла меня за руку, легонько сжав и мы вместе пошли к докам и вскоре вышли на небольшой площадке, в центре которой стоял небольшой, чёрный шаттл.
       — Мам, иди сюда, скорее же! Смотри здесь покруче, чем на космическом корабле! Киран сказал, что я могу включить автопилот!
       Я грозно глянула на мужчину, стоящего перед входом в шаттл и улыбающегося во все зубы.
       — Киран, не стоит давать ему слишком много полномочий, — мягко произнесла я, подходя к шаттлу и наблюдая, как Ирелия запорхнула внутрь.
       — Надежда, твой сын – воин, ему полезно поиграть со взрослыми игрушками, — весело проговорил Киран и подал мне руку, помогая залезть в шаттл.
       Поток электричества пробежал по моей руке, посылая рой мурашек по коже от одного невинного прикосновения. Я изо всех сил пыталась сохранить нейтральное выражение лица, до тех пор, пока вторая рука не ухватила меня за талию и не приподняла над землёй, помогая забраться внутрь.
       — Обычно мы не пользуемся шаттлом, — произнесла Ирелия, занявшая пассажирское сидение. — Папа предпочитает везде ездить на Кри-Кри.
       — А кто такой Кри-Кри? — поинтересовалась я, чувствую пристальный взгляд мужчина на своей спине.
       — Милдрен. Боевой.
       — А доспехи у него есть, как у Кирана? — возбуждённо спросил сын, поворачиваясь к нам.
       Давно не видела такой улыбки и светящихся глаз у сына. Кажется, прошли годы, когда он открыто радовался чему-то.
       — У него есть твёрдая чешуя и огромные клыки. Папа, покажет его вам, — просияла Ирелия и посмотрела мне за спину. — Да, пап? Ты покажешь Кри-Кри?
       — Конечно, — ответил Киран, проходя мимо меня к креслу у штурвала шаттла.
       — Не могу дождаться, когда увижу милдрена, — громко произнёс Алекс, подпрыгивая на своём сиденье. — Я никогда не видел боевых... эм... милд-ренов.
       Я уселась на сиденье и пристегнула ремень безопасности, наблюдая за Ирелией, прислушивающейся к разговору Кирана и Алекса, восклицаниям сына, когда он нажал кнопку автопилота, и то, как Киран мягко объяснял ему принцип работы двигателя шаттла.
       Всё казалось таким нереальным. Мы мчались прочь от космопорта, а пейзаж Аррана проносился мимо в размытом виде. Тем не менее я смогла кое-что разобрать, хотя было уже темно. Луны сияли так ярко, что казалось, сейчас не так поздно, как было в действительности. Мы мчались по сухой, потрескавшейся пустыне, и вдалеке на песке резко выделялись скалы оранжевого, красного и коричневого цветов. Время от времени появлялись здания из песчаника, но по большей части равнины казались безлюдными. Несколько деревьев с голубыми листьями усеивали пейзаж здесь и там, но что меня действительно поразило, так это розовый ручей. Арран оказался таким, каким я ожидала: суровым и красивым.
       Вскоре шаттл начал замедляться, и в поле зрения появилось небольшое здание из красного песчаника.
       — Дом, — на лице Ирелии появилась улыбка. — Вам обязательно понравится здесь. Папа обустроил одну комнату...ой, — девочка замолчала под строгим взглядом Кирана.
       — Ирелия, где твои манеры? Извини, мы просто не ожидали прибытия Алекса с тобой, — проговорил мужчина и поспешно добавил: — Конечно, это не проблема, но понадобится время, чтобы привести другую комнату в порядок. Вы не против провести одну ночь в одной комнате?
       Моё сердце остановилось в буквальном смысле от его мягких слов. Он не только не возмущался прибыванию сына в его доме и ещё предоставлял отдельную комнату.
       — У меня будет своя комната? — пискнул Алекс. — Киран, правда?
       — Конечно, дом достаточно большой для всех, — на лице мужчины появилась очаровательная улыбка. — Видишь вон то ограждение? Там я держу Кри-Кри. Хочешь взглянуть на него? Если, конечно, твоя мама не против.
       Мужчина выжидающе посмотрел на меня, отчего моё бедное сердечко забилось быстрее. Ну, что за обаятельный работодатель. Именно работодатель и никак иначе, — напомнила себе, переводя взгляд на сына.
       — Ещё бы! — взвизгнул Алекс и полуобернулся ко мне, сделав жалостливую моську. — Мамочка, пожалуйста!
       — Если, ты хочешь...
       — Хочу, мам! — сын запрыгал на сиденье и посмотрел на тихую Ирелию с искренней улыбкой. — Ты пойдёшь с нами?
       Она не ответила сразу, просто снисходительно смотрела на мальчишеский энтузиазм Алекса. Я подумала, что девочка откажется, но вместо этого она ответила улыбкой.
       — Я покажу тебе, как правильно кормить Кри-Кри. Представляешь, он обожает жевать кактусы, а потом страдает от несварения желудка, а иногда колючки застареют во рту, и тогда нам приходится чистить ему зубы, — она произнесла все так быстро, что даже её отец заморгал от удивления.
       — Заходим на посадку, — возвестил Киран, бросив ещё один любопытный взгляд на дочь, и отвернулся к панели управления шаттла.
       Громко урча, шаттл начал замедляться, системы зажужжали, предупреждая о выключении воздушной подушки. Шаттл остановился и мягко опустился на землю.
       Киран первым направился к двери, приложив руку к биосканеру, и когда дверь отъехала в сторону, быстро спрыгнул на землю и подхватил подбежавшего Алекса. Ирелия только хмыкнула, заметив поданную руку, и спрыгнула сама, предварительно кивнув в мою сторону.
       Ещё одно касание к его ладони. Ни за что. Я замешкалась, делая вид, что занята ремнями безопасностями.
       — Надежда, тебе помочь? — внезапно арранец оказался возле меня, присев на корточки, чтобы было удобнее дотянуться до ремней.
       — Ремни...заели, — пробормотала я, почувствовав, как рядом скользнула сильная рука, потянувшая за ремень, который быстро отстегнулся.
       — Я понимаю, что такое нервы, — прошептал Киран. — Тебе и Алексу не нужно переживать, я позабочусь о вас, обещаю.
       Я оторвалась от проклятых ремней безопасности и встретилась взглядом с серьёзными, голубыми глазами Кирана, которые заглядывали мне прямо в душу. Мое бедное сердечко забилось сильнее от близости арранcкого воина.
       — Спасибо, я ценю твоё отношение, Киран, — я проигнорировала его предложенную руку и поднялась с кресла, направилась к выходу из шаттла.
       — Мам, быстрее! — раздался возбуждённый голосок Алекса, указывая на что-то огромное, размером с небольшого тиранозавра Рекса, мечущегося в облаке пыли по загону.
       — Это Кри-Кри? — спросила я, полуобернувшись к Кирану, возвышающего позади меня.
       — Мой, но не думай, что он такой всегда, просто по дороге сюда он объелся кактусов, а так он добрый, как и я, — усмехнулся Киран.