— Пап, нам нужна твоя помощь! — прокричала Ирелия, перекидываясь через деревянные перила.
Я даже испугалась, как бы она не упала прямо в огромную разинутую пасть динозавра с зелёной чешуёй.
— Он даже больше, чем я думала, — прошептала в воздух, направляясь к загону. Мне хотелось оттащить Алекса от громадного, зубастого чудовища, но, видя, как Ирелия без страха поглаживала морду Кри-Кри, успокоилась.
— Ирелия, принеси пару кусков елей и попробуй подержать их так, чтобы он достаточно сильно раскрыл пасть, — прокричал Киран, стремительно обгоняя меня.
Мужчина последовал к стене и снял с крючка металлические щипцы, словно они были постоянным инструментом в доме.
— Неужели ты лично собираешься доставать колючки? — спросила я, неверующе посматривая на Кирана. — Как насчёт ветеринара?
— Конечно, вы отвлекаете его, а я достаю колючки, — радостно закивал мужчина, щёлкнув щипцами в подтверждении своих намерений.
— А ему не будет больно?
— Ему будет неприятно, — ответил Киран и грозно посмотрел на притихшего милдрена. — Но, кое-кому просто не надо было жевать первые попавшиеся кактусы, а подождать до ужина.
— Мам, чего ты ждёшь? Ты не хочешь его погладить? — позвал Алекс, с благоговейным выражением лица, проводя рукой по морде милдрена. — Он, почти как наши динозавры, только поменьше и умнее.
Сказать, что сын был помешан на доисторических рептилиях, не сказать ничего. И сейчас на его мордашке читалось такое выражение счастья и радости, что я не могла не улыбнуться в ответ.
Я остановилась напротив зверя с блестящей зелёной чешуёй. Его умные обсидиановые глаза остановились на мне, словно изучая и запоминая. Вблизи милдрен напоминал больше сказочного дракона своей чешуйчатой шкурой, длинным раздвоенным хвостом и острыми как бритва зубами, только у него не было крыльев. Самая макушка его морды, когда он стоял в полный рост, была как минимум в три раза выше Алекса, а то и больше.
— Кри-Кри, лечь, — скомандовал Киран, и милдрен немедленно подчинился.
— Он очень дружелюбный, — добавила Ирелия, тащившая тазик с зелёными кусками.
Кажется, малышка проделывала это много раз, то, как искусно она достала кусок и помахала перед мордой милдрена, хвост которого заходил из стороны в сторону, чуть не сбив с ног Кирана.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила я, застыв рядом с сыном.
— Мы справимся, — уверенно отозвалась Ирелия, продолжая размахивать куском перед пастью милдрена. — Пап, готовься. Тяни!
В этот момент пасть чудовища раскрылась, и руки Кирана и его голова почти пропали внутри. Я поймала себя на том, что забыла, как дышать, наблюдая, как в любой момент пасть могла захлопнуться, но этого не происходило.
Киран продолжал работать, вытаскивая колючки и пасти и откидывая их в сторону, пока не собралась приличная горка. Мужчина вынырнул из пасти и похлопал милдрена по морде.
— Больше никаких кактусов, Кри-Кри.
— Мы можем его покормить, папа? — спросила Ирелия, махая зелёным куском в воздухе.
— Мам, я тоже хочу! — заканючил Алекс.
Я вопросительно посмотрела на Кирана, и тот утвердительно кивнул.
— Конечно. Ирелия, почему бы тебе не показать Алексу, как правильно кормить Кри-Кри, пока я показываю Надежде дом?
— Замётано, пап.
Не теряя времени, Ирелия открыла калитку и потянула Алекса за собой к лежащему милдрена, жадно рассматривающего миску с отвратительными, зелёными кусками.
— Ты готова осмотреть дом? — жизнерадостно спросил Киран, бросив на меня мимолетный взгляд.
— С удовольствием, — ответила я, вместе с Кираном направившись в сторону моего нового дома.
По мере того, как мы шли, я не могла избавиться от желания обернуться и посмотреть на сына и Ирелию. Просто потому что волновалась, но остановила себя, напомнив, что Кри-Кри совсем не монстр, каким кажется, а то что пасть у него огромная...у всех свои недостатки.
Я принялась рассматривать дом, построенный в виде цилиндра. Стены были сделаны из песчаника красного цвета, огромные прозрачные окна наблюдались везде, как и модернизированная дверь. Удивительно, как на суровой планете сосуществовали продвинутые технологии и древние традиции.
У меня не было никаких ожиданий относительно того, что я найду внутри дома, но, когда вошла внутрь, обстановка приятно удивила.
Киран, застыл в стороне от дверного проема, пока я осматривала гостиную. Плюшевые ковры, удобная мебель смягчали внешний вид стен, придавая помещению уют. Огромные окна позволяли арранским лунам освещать пространство гостиной, как и световые люки на потолке, создавая некий ореол мистики.
— Спальни в той стороне, — сказал Киран, указывая на коридор и щелкнул пальцами, дожидаясь когда световые лампы зажгутся по периметру. — У нас есть две ванные комнаты.
Внимательно осматривала комнаты, заметив, что Киран внимательно наблюдал за мной, молча следуя из одной комнаты в другую. Мне пришлось приложить усилия, чтобы постоянно не оглядываться, ощущая его взгляд на спине.
Мы вернулись обратно в гостиную, так раз вовремя, дети забежали в дом, радостно болтая.
— Значит, ты можешь кататься на милдрене, когда захочешь? — спросил Алекс.
— Конечно, — гордо ответила Ирелия. — Обычно, папа забирает меня из школы на нем, — малышка поджала губы и бросила на Кирана строгий взгляд. — Хотя он сегодня опоздал.
— Мне очень жаль, Ирелия. Я бы успел вовремя, если бы мне не пришлось иметь дело с повстанцами.
— Повстанцы? — переспросила я, хмурясь. Я что-то такое слышала об Арране и новом правителе Райане, но не придавала этому значение.
Киран пренебрежительно махнул рукой.
— Вам с Алексом не нужно ни секунды беспокоиться о них, — уверенно произнес он и добавил с насмешливым фырканьем. — Они просто пытаются проявить себя. И теперь мне можно не волноваться, если опоздаю. У нас есть няня. Надежда, для меня много значит, что вы согласились на эту работу.
— Конечно, вы можете положиться на меня, — ответила я, стараясь не смотреть на мужчину, на губах которого играла легкая и очаровательная улыбка.
— Пап, нам нужно приготовить ужин, — рассудительно заметила Ирелия, появившаяся рядом с нами. — Надежда и Алекс, наверное голодны. Я могу показать, как пользоваться оборудование. Я много читала и знаю, что земные технологии отличаются от наших, — ее глаза пристально смотрела на меня.
— Я буду очень признательна тебе, Ирелия, — я опустилась перед девочкой на корточки и по-заговорщицки прошептала: — На самом деле, я никогда не умела общаться с техникой на «ты», поэтому мне необходима твоя помощь.
— И я, хочу! — подпрыгнул рядом Алекс. — Мам, приготовь блинчики!
— «Блинчики»? — переспросила Ирелия и задумчиво посмотрела на улыбающегося Кирана.
— Это такие плоские лепешки, которые печет Мирослава. Он любит их со сладким виалем, — подсказал Киран.
— Правда приготовите? — Ирелия посмотрел на меня с мольбой. — Я пробовала всего раз, но мне очень понравилось.
— И я не откажусь, — вмешался Киран и подмигнул мне. — Готов оказать необходимое содействие во взбивании текста.
— Тогда все на кухню, — улыбнулась я, стараясь не глазеть на мужчину, который буквально притягивал к себе своим очарование и теплотой.
Кажется, вечер только начинается, а я уже чувствовала себя лучше, чем дома, а сын просто светился от счастья. Возможно, Арран совсем не такой, как я представляла себе.
Киран
— Снова они? — Райан нахмурился так, что его брови сошлись на переносице, а пальцы сжали голопад так сильно, что послышался хруст. — Вы уверены, что это были повстанцы?
Урул и я обменялись понимающими взглядами. Это был не первый раз, когда повстанцы нарушали традиционную битву, и отчёт Урул отразил это в отчёте. Хотя преступники вели себя, как сборище идиотов, их настойчивость вызывала беспокойство. Тот факт, что они, вмешивались в проведение битв во второй раз за несколько недель, усиливал подозрения. Может, мы недооцениваем их?
— Позитивно, — Урул шагнул вперёд и кивнул, мускулы его шеи и плеч напряглись под уставной рубашкой. — Задержанные отказались прямо отвечать на мои вопросы, но я не сомневаюсь в их принадлежности. Те ребята, которых мы захватили, — активные повстанцы, — Урул говорил со спокойной уверенностью, тоном опытного профессионала. — Женщина, за которую велась битва, не дала своего согласия на победителя. Оказывается, проигравший воин был её любовником, и она не хотела его отпускать. Именно тогда группа перепрыгнула через барьеры и ворвалась на арену.
— Они сказали что-нибудь важное после того, как вы их схватили? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Во времена правления Райана битвы стали менее варварскими, чем раньше. Мужчины по-прежнему сражались друг с другом за сердце женщины, но у женщин теперь был голос: они могли свободно отклонить притязания победителя. В старые времена с ними просто обращались, как собственностью победителя, и она бы досталась лучшему воину. В этом случае те, кто вмешались в происходящее, явно не приняли новые правила. Меня это не удивило, однако... повстанцы пытались навязать старые традиции с помощью насилия, что служило плохим знаком.
— Они не захотели говорить, кто послал их, но они были счастливы сказать мне, что победитель должен просто взять женщину силой. Так же, как в древнем обычаи.
Тяжело вздохнув, Райан поднялся на ноги и направился к эркеру. Мы хранили молчание, пока он отодвигал шторы и, сцепив руки за спиной, просто смотрел наружу. Когда он, наконец, заговорил, голос звучал со скорбью.
— Где я потерпел неудачу? — спросил он, скорее разговаривая с самим собой. — Я всего лишь хочу лучшего будущего для нашей планеты.
— Райан, это не твоя вина, — я присоединился к другу и положил руку на его плечо в знаке поддержке.
— Это моя вина, Киран. Мой народ выбрал меня правителем, и мой долг — обезопасить их от повстанцев. Я должен был подавить мятеж в тот момент, когда они сделали свой первый шаг, а не тянуть до последнего, даря им надежду. Если бы я только знал, кто собирает их…
Урул откашлялся, и мы с Районом повернулись к нему лицом. Он всё ещё стоял в центре кабинета. Его губы были плотно сжаты.
— Вы возлагаете вину не на тех воинов. Я имею в виду... я не хочу звучать неуважительно. Для меня большая честь служить под началом вас двоих.
— Тебе не нужно быть таким формальным, — сказал Райан, и на его губах появилась тень улыбки. — Ты был с нами достаточно долго, чтобы знать, что нас это не волнует, Урул. Кроме того, я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. Выскажи своё мнение.
— Я здесь с нашим бесстрашным лидером, — сказал я, хлопая Райана по спине.
Урул кивнул, нерешительно отвечая на улыбку Райана.
— Старинные обычаи были варварскими, — произнёс он с уверенностью. — Много ужасных злодеяний произошло под знаменем традиции. Райан, вы не должны сомневаться, изменения были необходимы! — он замолчал, махнув рукой на четыре стены кабинета, как будто лица всех повстанцев были нарисованы там. — Я достаточно сражался с этими так называемыми повстанцами, чтобы знать, что они просто мальчишки, которые не могут отказаться от своих привилегий.
— Меня это тоже беспокоит, — сказал Райан. — Они слишком молоды, чтобы помнить все древние традиции. А значит, кто-то специально пропагандирует древнюю культуру среди нашей молодёжи.
— Да, — согласился Урул, барабаня массивными пальцами по бедру. — Большинство из тех, кого мы поймали, просто полезные идиоты. Они выполняют чьи-то поручения. Мы должны сосредоточиться на горстке настоящих инакомыслящих, тех, у кого есть мозги и оружие, необходимое для организации бунта.
Я на минуту обдумывал слова Урула, жуя протеиновый батончик, и только, когда Райан хмуро посмотрел на крошки, упавшие на ковёр, пробубнил:
— Мне думается, лучше на полный желудок. Хочешь батончик Великий и ужасный воин Аррана?
— Киран… — друг закатил глаза.
— Я согласен с Урулом, нам нужно приложить все усилия, чтобы найти тех, кто стоит за всем этим. Большая часть населения довольна изменениями, начали появляться девочки в семьях. Наша экономика находится на подъёме, уровень жизни улучшается.
— Также нам нужно выяснить, где и кто дрессирует диких существ, — произнёс Райан, возвращаясь к своему столу. Он опустился на кресло и посмотрел в потолок.
— Я до сих пор не мог поверить, что оборванной группе повстанцев удалось приучить и заставить атаковать клоу, одного из самых миролюбивых существ, которых знал. Но готов облазить каждый уголок нашей планеты, чтобы найти виновных, — произнёс я, закинув обертку от батончика в мусоросжигательный бак.
— Пришло время действовать на опережение, — произнес Райан. — Киран, Урул, на сегодня вы свободны, а завтра мы продолжим. Мне нужно изучить всю информацию и принять решение.
— Как скажешь, босс, — фыркнул я, направляясь к двери. — Только не засиживайся допоздна, планете нужен лидер.
— Киран... иди-ка ты домой, — послышалось усталое вслед, когда я уже переступал порог кабинета.
Я покачал головой. Райан слишком много работал, он всегда был ответственным лидером, а я готов поддерживать его во всем до конца, как друг, как секретарь и как капитан внутренних сил.
Выйдя из здания, посмотрел на сиреневое небо, превращающееся в розовато-лиловый закат и быстро направился к милдрену, заметив толстую ветку и пучок листьев, торчащих из его пасти. Сегодня мне хотелось вернуться домой пораньше, чтобы посмотреть как освоились Надежда и Алекс.
— Знаешь, Кри-Кри, если ты продолжить так есть, то станешь о-оче-е-нь неповоротливым боевым милдреном.
Питомец проигнорировал мой комментарий и продолжил жевать ветку, его мощная челюсть легко раскусила её пополам.
Закатил глаза, но, не виня его за ненасытный аппетит, в конце концов, я никогда не выходил из дома без запаса батончиков. Погладив чешуйки на шее, Кри-Кри, запрыгнул в седло и уцепился за мягкое седло, дал команду выдвигаться домой.
Кри-Кри понесся прочь и вскоре вдали показались красно-песочные стены моего дома. На крыльце сидела Надежда, которая заметив наше приближение, помахала рукой и улыбнулась, отчего сердце сделало сальто в груди.
Я остановил Кри-Кри и спрыгнул с его спины, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь интересное, с чего можно начать разговор. Может быть, я мог бы придумать какой-нибудь предлог и пригласить ее и Алекса на прогулку.
Прежде чем успел сказать что-нибудь умное, смешное или вообще что-нибудь, Надежда встала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала Надежда, а затем повернулась и махнула рукой в сторону, приглашая присоединится к ней.
Легкие морщинки на ее лбу, напряжение на губах... Она была чем-то обеспокоена и пригласила меня не для того, чтобы мы могли пофлиртовать. И, вообще на что я надеялся? Что, агентство допустит ошибку в контракте, так же как с женой Райана?
— Конечно, — ответил я, вероятно, более поспешно, чем следовало бы.
Я шлепнул Кри-Кри по заду, отправив его в стойло, а затем последовал за Надеждой, обходя дом. В голове пронеслось множество мыслей, в том числе, а вдруг ей не понравилось на Арране и она хочет улететь?
— Все в порядке?
— Ну… — Надежда провела языком по губам. — Я хочу поговорить об Ирелии.
Надежда
— С ней всё в порядке? Где она? — он крутанулся на каблуках так быстро, что движение получилось размытое. А я ведь слышала, что арранцы отличаются от людей не только силой, но и скоростью.
Я даже испугалась, как бы она не упала прямо в огромную разинутую пасть динозавра с зелёной чешуёй.
— Он даже больше, чем я думала, — прошептала в воздух, направляясь к загону. Мне хотелось оттащить Алекса от громадного, зубастого чудовища, но, видя, как Ирелия без страха поглаживала морду Кри-Кри, успокоилась.
— Ирелия, принеси пару кусков елей и попробуй подержать их так, чтобы он достаточно сильно раскрыл пасть, — прокричал Киран, стремительно обгоняя меня.
Мужчина последовал к стене и снял с крючка металлические щипцы, словно они были постоянным инструментом в доме.
— Неужели ты лично собираешься доставать колючки? — спросила я, неверующе посматривая на Кирана. — Как насчёт ветеринара?
— Конечно, вы отвлекаете его, а я достаю колючки, — радостно закивал мужчина, щёлкнув щипцами в подтверждении своих намерений.
— А ему не будет больно?
— Ему будет неприятно, — ответил Киран и грозно посмотрел на притихшего милдрена. — Но, кое-кому просто не надо было жевать первые попавшиеся кактусы, а подождать до ужина.
— Мам, чего ты ждёшь? Ты не хочешь его погладить? — позвал Алекс, с благоговейным выражением лица, проводя рукой по морде милдрена. — Он, почти как наши динозавры, только поменьше и умнее.
Сказать, что сын был помешан на доисторических рептилиях, не сказать ничего. И сейчас на его мордашке читалось такое выражение счастья и радости, что я не могла не улыбнуться в ответ.
Я остановилась напротив зверя с блестящей зелёной чешуёй. Его умные обсидиановые глаза остановились на мне, словно изучая и запоминая. Вблизи милдрен напоминал больше сказочного дракона своей чешуйчатой шкурой, длинным раздвоенным хвостом и острыми как бритва зубами, только у него не было крыльев. Самая макушка его морды, когда он стоял в полный рост, была как минимум в три раза выше Алекса, а то и больше.
— Кри-Кри, лечь, — скомандовал Киран, и милдрен немедленно подчинился.
— Он очень дружелюбный, — добавила Ирелия, тащившая тазик с зелёными кусками.
Кажется, малышка проделывала это много раз, то, как искусно она достала кусок и помахала перед мордой милдрена, хвост которого заходил из стороны в сторону, чуть не сбив с ног Кирана.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила я, застыв рядом с сыном.
— Мы справимся, — уверенно отозвалась Ирелия, продолжая размахивать куском перед пастью милдрена. — Пап, готовься. Тяни!
В этот момент пасть чудовища раскрылась, и руки Кирана и его голова почти пропали внутри. Я поймала себя на том, что забыла, как дышать, наблюдая, как в любой момент пасть могла захлопнуться, но этого не происходило.
Киран продолжал работать, вытаскивая колючки и пасти и откидывая их в сторону, пока не собралась приличная горка. Мужчина вынырнул из пасти и похлопал милдрена по морде.
— Больше никаких кактусов, Кри-Кри.
— Мы можем его покормить, папа? — спросила Ирелия, махая зелёным куском в воздухе.
— Мам, я тоже хочу! — заканючил Алекс.
Я вопросительно посмотрела на Кирана, и тот утвердительно кивнул.
— Конечно. Ирелия, почему бы тебе не показать Алексу, как правильно кормить Кри-Кри, пока я показываю Надежде дом?
— Замётано, пап.
Не теряя времени, Ирелия открыла калитку и потянула Алекса за собой к лежащему милдрена, жадно рассматривающего миску с отвратительными, зелёными кусками.
— Ты готова осмотреть дом? — жизнерадостно спросил Киран, бросив на меня мимолетный взгляд.
— С удовольствием, — ответила я, вместе с Кираном направившись в сторону моего нового дома.
По мере того, как мы шли, я не могла избавиться от желания обернуться и посмотреть на сына и Ирелию. Просто потому что волновалась, но остановила себя, напомнив, что Кри-Кри совсем не монстр, каким кажется, а то что пасть у него огромная...у всех свои недостатки.
Я принялась рассматривать дом, построенный в виде цилиндра. Стены были сделаны из песчаника красного цвета, огромные прозрачные окна наблюдались везде, как и модернизированная дверь. Удивительно, как на суровой планете сосуществовали продвинутые технологии и древние традиции.
У меня не было никаких ожиданий относительно того, что я найду внутри дома, но, когда вошла внутрь, обстановка приятно удивила.
Киран, застыл в стороне от дверного проема, пока я осматривала гостиную. Плюшевые ковры, удобная мебель смягчали внешний вид стен, придавая помещению уют. Огромные окна позволяли арранским лунам освещать пространство гостиной, как и световые люки на потолке, создавая некий ореол мистики.
— Спальни в той стороне, — сказал Киран, указывая на коридор и щелкнул пальцами, дожидаясь когда световые лампы зажгутся по периметру. — У нас есть две ванные комнаты.
Внимательно осматривала комнаты, заметив, что Киран внимательно наблюдал за мной, молча следуя из одной комнаты в другую. Мне пришлось приложить усилия, чтобы постоянно не оглядываться, ощущая его взгляд на спине.
Мы вернулись обратно в гостиную, так раз вовремя, дети забежали в дом, радостно болтая.
— Значит, ты можешь кататься на милдрене, когда захочешь? — спросил Алекс.
— Конечно, — гордо ответила Ирелия. — Обычно, папа забирает меня из школы на нем, — малышка поджала губы и бросила на Кирана строгий взгляд. — Хотя он сегодня опоздал.
— Мне очень жаль, Ирелия. Я бы успел вовремя, если бы мне не пришлось иметь дело с повстанцами.
— Повстанцы? — переспросила я, хмурясь. Я что-то такое слышала об Арране и новом правителе Райане, но не придавала этому значение.
Киран пренебрежительно махнул рукой.
— Вам с Алексом не нужно ни секунды беспокоиться о них, — уверенно произнес он и добавил с насмешливым фырканьем. — Они просто пытаются проявить себя. И теперь мне можно не волноваться, если опоздаю. У нас есть няня. Надежда, для меня много значит, что вы согласились на эту работу.
— Конечно, вы можете положиться на меня, — ответила я, стараясь не смотреть на мужчину, на губах которого играла легкая и очаровательная улыбка.
— Пап, нам нужно приготовить ужин, — рассудительно заметила Ирелия, появившаяся рядом с нами. — Надежда и Алекс, наверное голодны. Я могу показать, как пользоваться оборудование. Я много читала и знаю, что земные технологии отличаются от наших, — ее глаза пристально смотрела на меня.
— Я буду очень признательна тебе, Ирелия, — я опустилась перед девочкой на корточки и по-заговорщицки прошептала: — На самом деле, я никогда не умела общаться с техникой на «ты», поэтому мне необходима твоя помощь.
— И я, хочу! — подпрыгнул рядом Алекс. — Мам, приготовь блинчики!
— «Блинчики»? — переспросила Ирелия и задумчиво посмотрела на улыбающегося Кирана.
— Это такие плоские лепешки, которые печет Мирослава. Он любит их со сладким виалем, — подсказал Киран.
— Правда приготовите? — Ирелия посмотрел на меня с мольбой. — Я пробовала всего раз, но мне очень понравилось.
— И я не откажусь, — вмешался Киран и подмигнул мне. — Готов оказать необходимое содействие во взбивании текста.
— Тогда все на кухню, — улыбнулась я, стараясь не глазеть на мужчину, который буквально притягивал к себе своим очарование и теплотой.
Кажется, вечер только начинается, а я уже чувствовала себя лучше, чем дома, а сын просто светился от счастья. Возможно, Арран совсем не такой, как я представляла себе.
ГЛАВА 5
Киран
— Снова они? — Райан нахмурился так, что его брови сошлись на переносице, а пальцы сжали голопад так сильно, что послышался хруст. — Вы уверены, что это были повстанцы?
Урул и я обменялись понимающими взглядами. Это был не первый раз, когда повстанцы нарушали традиционную битву, и отчёт Урул отразил это в отчёте. Хотя преступники вели себя, как сборище идиотов, их настойчивость вызывала беспокойство. Тот факт, что они, вмешивались в проведение битв во второй раз за несколько недель, усиливал подозрения. Может, мы недооцениваем их?
— Позитивно, — Урул шагнул вперёд и кивнул, мускулы его шеи и плеч напряглись под уставной рубашкой. — Задержанные отказались прямо отвечать на мои вопросы, но я не сомневаюсь в их принадлежности. Те ребята, которых мы захватили, — активные повстанцы, — Урул говорил со спокойной уверенностью, тоном опытного профессионала. — Женщина, за которую велась битва, не дала своего согласия на победителя. Оказывается, проигравший воин был её любовником, и она не хотела его отпускать. Именно тогда группа перепрыгнула через барьеры и ворвалась на арену.
— Они сказали что-нибудь важное после того, как вы их схватили? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Во времена правления Райана битвы стали менее варварскими, чем раньше. Мужчины по-прежнему сражались друг с другом за сердце женщины, но у женщин теперь был голос: они могли свободно отклонить притязания победителя. В старые времена с ними просто обращались, как собственностью победителя, и она бы досталась лучшему воину. В этом случае те, кто вмешались в происходящее, явно не приняли новые правила. Меня это не удивило, однако... повстанцы пытались навязать старые традиции с помощью насилия, что служило плохим знаком.
— Они не захотели говорить, кто послал их, но они были счастливы сказать мне, что победитель должен просто взять женщину силой. Так же, как в древнем обычаи.
Тяжело вздохнув, Райан поднялся на ноги и направился к эркеру. Мы хранили молчание, пока он отодвигал шторы и, сцепив руки за спиной, просто смотрел наружу. Когда он, наконец, заговорил, голос звучал со скорбью.
— Где я потерпел неудачу? — спросил он, скорее разговаривая с самим собой. — Я всего лишь хочу лучшего будущего для нашей планеты.
— Райан, это не твоя вина, — я присоединился к другу и положил руку на его плечо в знаке поддержке.
— Это моя вина, Киран. Мой народ выбрал меня правителем, и мой долг — обезопасить их от повстанцев. Я должен был подавить мятеж в тот момент, когда они сделали свой первый шаг, а не тянуть до последнего, даря им надежду. Если бы я только знал, кто собирает их…
Урул откашлялся, и мы с Районом повернулись к нему лицом. Он всё ещё стоял в центре кабинета. Его губы были плотно сжаты.
— Вы возлагаете вину не на тех воинов. Я имею в виду... я не хочу звучать неуважительно. Для меня большая честь служить под началом вас двоих.
— Тебе не нужно быть таким формальным, — сказал Райан, и на его губах появилась тень улыбки. — Ты был с нами достаточно долго, чтобы знать, что нас это не волнует, Урул. Кроме того, я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. Выскажи своё мнение.
— Я здесь с нашим бесстрашным лидером, — сказал я, хлопая Райана по спине.
Урул кивнул, нерешительно отвечая на улыбку Райана.
— Старинные обычаи были варварскими, — произнёс он с уверенностью. — Много ужасных злодеяний произошло под знаменем традиции. Райан, вы не должны сомневаться, изменения были необходимы! — он замолчал, махнув рукой на четыре стены кабинета, как будто лица всех повстанцев были нарисованы там. — Я достаточно сражался с этими так называемыми повстанцами, чтобы знать, что они просто мальчишки, которые не могут отказаться от своих привилегий.
— Меня это тоже беспокоит, — сказал Райан. — Они слишком молоды, чтобы помнить все древние традиции. А значит, кто-то специально пропагандирует древнюю культуру среди нашей молодёжи.
— Да, — согласился Урул, барабаня массивными пальцами по бедру. — Большинство из тех, кого мы поймали, просто полезные идиоты. Они выполняют чьи-то поручения. Мы должны сосредоточиться на горстке настоящих инакомыслящих, тех, у кого есть мозги и оружие, необходимое для организации бунта.
Я на минуту обдумывал слова Урула, жуя протеиновый батончик, и только, когда Райан хмуро посмотрел на крошки, упавшие на ковёр, пробубнил:
— Мне думается, лучше на полный желудок. Хочешь батончик Великий и ужасный воин Аррана?
— Киран… — друг закатил глаза.
— Я согласен с Урулом, нам нужно приложить все усилия, чтобы найти тех, кто стоит за всем этим. Большая часть населения довольна изменениями, начали появляться девочки в семьях. Наша экономика находится на подъёме, уровень жизни улучшается.
— Также нам нужно выяснить, где и кто дрессирует диких существ, — произнёс Райан, возвращаясь к своему столу. Он опустился на кресло и посмотрел в потолок.
— Я до сих пор не мог поверить, что оборванной группе повстанцев удалось приучить и заставить атаковать клоу, одного из самых миролюбивых существ, которых знал. Но готов облазить каждый уголок нашей планеты, чтобы найти виновных, — произнёс я, закинув обертку от батончика в мусоросжигательный бак.
— Пришло время действовать на опережение, — произнес Райан. — Киран, Урул, на сегодня вы свободны, а завтра мы продолжим. Мне нужно изучить всю информацию и принять решение.
— Как скажешь, босс, — фыркнул я, направляясь к двери. — Только не засиживайся допоздна, планете нужен лидер.
— Киран... иди-ка ты домой, — послышалось усталое вслед, когда я уже переступал порог кабинета.
Я покачал головой. Райан слишком много работал, он всегда был ответственным лидером, а я готов поддерживать его во всем до конца, как друг, как секретарь и как капитан внутренних сил.
Выйдя из здания, посмотрел на сиреневое небо, превращающееся в розовато-лиловый закат и быстро направился к милдрену, заметив толстую ветку и пучок листьев, торчащих из его пасти. Сегодня мне хотелось вернуться домой пораньше, чтобы посмотреть как освоились Надежда и Алекс.
— Знаешь, Кри-Кри, если ты продолжить так есть, то станешь о-оче-е-нь неповоротливым боевым милдреном.
Питомец проигнорировал мой комментарий и продолжил жевать ветку, его мощная челюсть легко раскусила её пополам.
Закатил глаза, но, не виня его за ненасытный аппетит, в конце концов, я никогда не выходил из дома без запаса батончиков. Погладив чешуйки на шее, Кри-Кри, запрыгнул в седло и уцепился за мягкое седло, дал команду выдвигаться домой.
Кри-Кри понесся прочь и вскоре вдали показались красно-песочные стены моего дома. На крыльце сидела Надежда, которая заметив наше приближение, помахала рукой и улыбнулась, отчего сердце сделало сальто в груди.
Я остановил Кри-Кри и спрыгнул с его спины, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь интересное, с чего можно начать разговор. Может быть, я мог бы придумать какой-нибудь предлог и пригласить ее и Алекса на прогулку.
Прежде чем успел сказать что-нибудь умное, смешное или вообще что-нибудь, Надежда встала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала Надежда, а затем повернулась и махнула рукой в сторону, приглашая присоединится к ней.
Легкие морщинки на ее лбу, напряжение на губах... Она была чем-то обеспокоена и пригласила меня не для того, чтобы мы могли пофлиртовать. И, вообще на что я надеялся? Что, агентство допустит ошибку в контракте, так же как с женой Райана?
— Конечно, — ответил я, вероятно, более поспешно, чем следовало бы.
Я шлепнул Кри-Кри по заду, отправив его в стойло, а затем последовал за Надеждой, обходя дом. В голове пронеслось множество мыслей, в том числе, а вдруг ей не понравилось на Арране и она хочет улететь?
— Все в порядке?
— Ну… — Надежда провела языком по губам. — Я хочу поговорить об Ирелии.
ГЛАВА 6
Надежда
— С ней всё в порядке? Где она? — он крутанулся на каблуках так быстро, что движение получилось размытое. А я ведь слышала, что арранцы отличаются от людей не только силой, но и скоростью.
