Бросив сердитый взгляд на мужчину, схватила руль, решив, что пора нагонять наш бесстрашный отряд и наконец-то насладиться долгожданной экскурсией.
— Ты всегда враждебно относишься к незнакомцам? — Даллан весело усмехнулся, убирая мои руки с руля.
— Только к арракианцам, которые заняли мою платформу, — вызывающе ответила ему, задрав подбородок и снова положив руки на руль. — Нам следует нагнать нашу группу. У тебя есть карта местности?
— А ты не взяла с собой, маленькая воительница? — нагло спросил мужчина, доставая из кармана голографическую карту реки.
— А ты такой предусмотрительный, что всё и всегда берёшь с собой? — Я выгнула шею, чтобы рассмотреть ориентиры на карте, чем заслужила смешок мужчины, который тут же погрузился в изучение.
— Судя по карте, нам нужно повернуть налево, в более широкое устье, — ответил он спустя несколько минут.
— Дай мне посмотреть, — потянулась и выхватила карту из его рук. — Нет, направо, вот смотри, здесь значок ножа и вилки, — ткнула пальцем в точку, обозначающую стоянку туристов.
— Значок, значит? Ты когда-нибудь посещала курсы картографии? — весело проговорил арракианец и… перевернул карту. — Ты держишь её вверх ногами.
— Думаешь, самый умный? — за дерзкими словами попыталась скрыть смущение. И почему я веду себя как маленькая девочка? Стыд-то какой.
— Нет, просто, в отличие от тебя, я посещал курсы и знаю, как правильно читать карты. Налево, — Даллан резко повернул платформу в левое ответвление реки. — Может, тебе стоило пойти на курсы чтения карт перед поездкой.
Я одарила арракианца убийственным взглядом и, скрестив руки на груди, решила наслаждаться плаванием. Пусть рулит, если нравится.
— Теперь не будешь со мной разговорить, да? Никогда? — с вызовом в голосе спросил мужчина, искоса поглядывая на меня и на промокший сарафан.
Как раз в этот момент платформу сильно тряхнуло и закружило сильным течением.
— Пороги! — воскликнула я, хватаясь за ручку, чтобы не выпасть из платформы. — До водопада ещё очень далеко, почему сейчас?
Или мы свернули не туда? Хотелось бы надеяться, что это означало лишь короткий отрезок пути по порогам, а затем плавное плавание.
Платформу подкинуло и понесло по сужающемуся ответвлению реки. Мы закружились на волнах, чудом проскочив несколько выступающих валунов, и прошмыгнули в проём между ними, чудом не разбившись. Платформа буквально запарила в воздухе, прежде чем с громким всплеском упасть на пенную водную гладь. От удара меня бросило прямо в объятия арракианца, в глазах которого вместо страха читалось возбуждение.
София
Не знаю, что мне делать: то ли упасть в обморок, то ли смеяться. Теперь наша платформа снова более или менее спокойно плыла по Сапфировой реке, но течение всё-таки ускорилось.
Я старалась не смотреть на мужчину, который внимательно изучал карту, и вместо этого рассматривала розово-фиолетовую листву. Мне показалось или места стали более дикими? Лианы тянулись к камням на реке, а русло стало сужаться.
Ладно, у меня с собой знаток карт. Арракианцы педантичны, поэтому уверена, что он знает, куда плывём.
Солнце палило нещадно, а свою шляпку я потеряла во время экстремального спуска. Хорошо, что запасливо взяла с собой ультрасолнцезащитный крем.
Я попробовала снять рюкзак, но мокрые лямки впивались в кожу, а развернуться негде, так как платформа начинала раскачиваться и перегибаться в противоположную сторону. Взглянув на арракианца, глубоко вздохнула и повернулась спиной к нему. Делать нечего, если не хочу снова намокнуть.
— Ты не мог бы помочь мне, — показала на рюкзак, прилипший к спине.
— Не бойся произносить моё имя, я не укушу, — явно веселясь, произнёс он. — С чем помочь-то, малышка?
— Я не малышка, прекрати! — зашипела в ответ. — Можешь достать крем из рюкзака? Может быть, твоя кожа как камень, а моя нежная... обгорит.
— Хочешь, чтобы я притронулся к тебе? — усмехнулся он, изображая наигранное удивление. — После твоего заявления не касаться даже мизинцем...
— Какой же ты... — фыркнула я. — Мы можем подплыть к берегу?
— София! Вы хотите прервать нашу расслабляющую прогулку, чтобы нанести крем?
— Солнцезащитный крем. У некоторых из нас не такая красивая серая толстая кожа, что она не подвержена солнечным ожогам, — снова пояснила я, тяжело вздыхая.
Вместо того чтобы грести в нужном направлении, мужчина просто прыгнул в воду и без особых усилий подтолкнул платформу к берегу.
Я неуклюже спрыгнула, пошатнулась и, упала на колени на песок. Да, грации мне не занимать, как у выброшенного на берег кита.
Даллан вовсю наслаждался зрелищем, словно я стала величайшим шоу в галактике. Мужчина скрестил могучие руки на груди, расставив ноги на ширине плеч, как воин при охране груза. Хм. Что воин-арракианец забыл на круизном лайнере?
Не моё дело. Я порылась в рюкзаке, нашла тюбик солнцезащитного крема и быстренько намазала лицо, плечи, руки и ноги. По коже пробежали мурашки, но не от прохладного крема или жарких солнечных лучей, а от пристального взгляда моего спутника.
— Могу намазать тебе спину и плечи, если ты чуть спустишь верх сарафана, — хрипло произнёс он, весело ухмыляясь и пожирая меня взглядом, отчего тело напряглось.
— Не надо! Майка отлично прикрывает все незащищённые части тела. Давай вернёмся на платформу и нагоним экскурсию.
Я прошла мимо застывшего арракианца и полезла на качающуюся платформу, спиной ощущая его взгляд. Сильные руки обхватили талию и подняли на платформу.
— Ты долго копаешься, — проговорил он, шлепком по попе подталкивая меня к сиденью. — Так, мы и к завтрашнему утру не доберёмся до места стоянки.
— Эй, руки убрал! — воскликнула я, сверля взглядом самодовольно улыбающегося арракианца.
Мужчина не потрудился ответить, закинул свой огромный кинжал на свободное сиденье платформы, подтолкнул её и нырнул в воду, плывя рядом.
Мощные мышцы отчётливо проступали сквозь его защитный костюм, не оставляя простора для воображения. Красив, чертяка инопланетная!
Мужчина вынырнул и с ухмылкой посмотрел на меня, показывая, что заметил изучающий взгляд.
Пришлось резко отвернуться и сосредоточить внимание на флоре Зефира, поражающей своей красотой. Джунгли стелились по обе стороны реки, тяжёлые лианы то тут, то там низко склонялись к водной поверхности.
Всплески воды возле платформы отвлекали, и я боролась с собой, чтобы не подсмотреть за мужчиной. Вместо этого скользнула взглядом по рукояти кинжала, лежащего рядом со мной. Клинок блестел, отражая лучи дневного светила...
Взгляд скользнул в сторону Даллана, заметив его задницу, выглядывающую из воды, прежде чем полностью погрузиться. До чего довела жизнь? Я наблюдаю, как ненавистный арракианец резвится в воде. Как он может? Никогда бы не подумала, что их раса способна не веселье.
Мужчина вынырнул из воды, разбрызгивая капли вокруг, и поплыл на спине рядом с платформой, не сбавляя скорости. Его лицо было расслабленным и умиротворённым, словно не мы потерялись в джунглях.
Вернее, не мы, а он!
Я резко отвернулась, снова заинтересованно разглядывая растительность. Глупая. Не стоит заглядываться на первого встречного инопланетного мужчину только из-за того, что у меня нет личной жизни.
Даллан
Давно я так не наслаждался плаванием в прохладной речной воде, как и компанией ворчливой, но такой сексуальной землянки, которая старательно делала вид, что я ей ни капли неинтересен. Однако, подплыв к платформе, я заметил, как быстро София перевела взгляд на кинжал, рассматривая рукоять, отделанную энергонакопительными кристаллами.
Хорошо, что взял его с собой. В джунглях опасно. Неоднократно видел проплывающих мимо огромных рыб. Конечно, не собирался делиться с девушкой своими наблюдениями, еще не хватало женской истерики.
Я забрался на платформу, из-за чего она снова накренилась, а София запищала, и уселся на сиденье, подхватив кинжал и несколько раз взмахнув им, наслаждаясь свистом при рассечении воздуха.
— Варвар! Что ты делаешь? — прокричала София, широко раскрыв глаза. — Чёрт, положи эту штуку, пока не поранишь меня или себя.
— Я умею обращаться с ним, София. Ты же сказала, знаешь повадки моей расы, а значит, должна знать и то, что каждый арракианец мужского пола учится владеть кинжалом с детства.
— Ты говоришь так, словно спал с ним, пряча под подушку, — угрюмо буркнула она, сложив руки на выпуклой груди.
— Почти, — ответил ей с усмешкой. — Хочешь, отправимся на охоту?
— Ты издеваешься надо мной, да? — взорвалась она. — Ты хочешь отправиться вглубь джунглей, чтобы поймать какого-нибудь розового кролика? Спрячь кинжал и давай проверим, сколько осталось до стоянки. Может, мне кажется, но джунгли стали более плотными...
— Разве чуточку дразню, у тебя щёчки розовеют, когда ты злишься, — произнёс я, поглядывая совсем не на щёчки, а приподнятые полушария её груди.
— Ты смотришь совсем не на мои щёчки, — возразила она.
— Как и ты, таращилась на мой зад, пока я плавал, — с удовольствием произнёс я. Мне нравились наши страстные перепалки и хотелось узнать, так ли София страстна кое в чём другом. Обычно я так себя не вёл, но что-то в девушке и в том, что рядом никого нет, выводило меня из сосредоточенного состояния. Эта девушка... Она будоражит всё во мне.
— Я просто пыталась понять, как твоя одежда, остаётся такой эластичной... и обтягивающей, — София скользнула взглядом по моей груди и ниже, к прессу.
— А ты предпочла, чтобы я поплавал голышом? — Как же мне понравилось её дразнить.
— Теперь все арракианцы плавают нагишом, как варвары? — на её лице появилась улыбка.
— У меня есть плавки в горошек, — с грустным вздохом признался девушке. Бабушка настояла, чтобы обязательно взял их с собой, и не смог найти причину отказаться от такого щедрого предложения.
София улыбнулась, но тут же её улыбка угасла. Она задумчиво смотрела на небо. Светила опускались к верхушкам деревьев. К сожалению, специально не стал брать с собой коммуникатор, чтобы побыть вдали от военной дисциплины и наслаждаться отпуском, в чём и заключался смысл поездки.
— Даллан, нам нужно увеличить скорость платформы, иначе мы можем не успеть догнать остальных перед тем, как их заберёт шаттл.
Что же, София права, лучше поспешить, несмотря на то что я впервые наслаждался отдыхом подальше от всех, и даже острый язычок землянки не раздражал меня. Скорее, наоборот, заводил.
— Я буду толкать платформу, а ты направляй, капитан.
С радостью спрыгнул в прохладную воду и подплыл к задней части платформы, сильно толкнув её вперёд. Раньше никогда не позволял себе поплавать вволю. Обычно занятия проходили по расписанию, строго на время, а сейчас можно просто насладиться ласковой водой, несущей нас по течению.
— Даллан! Впереди разветвление устья. Куда нам поворачивать? Налево или направо? — прокричала София через несколько минут.
— Что? — выглянул из-за края платформы, заметив ещё одно разветвление устья реки. Хм. Кажется, его не было на карте.
— В какую сторону? Налево или направо, о, великий картограф?
— Покажи мне карту, — пришлось залезть на платформу. От тяжести моего тела корма немного вздыбилась.
— По-моему, батарея промокла, карта не выводится, — проворчала София, крутя в руке бесполезный проектор, а второй — уцепившись за руль.
— Тогда плывём налево, — ответил ей. — Кажется, в карте была точка, отмеченная красным светом в правой части реки.
— Тебе кажется? Точно? А не направо? — в её голосе звучало сомнение.
— Вот и узнаем, — ухмыльнулся я, усевшись рядом с девушкой.
— Для тебя всё так просто: повернём и узнаем. А что, если мы заблудимся? Лайнер не будет нас ждать, — проворчала София, направляя платформу в левое устье.
— Мы обязательно догоним экскурсию и вместе вернёмся на лайнер. Не переживай.
— Или потеряемся в джунглях, — припечатала она, отталкивая рукой лиану, низко свисающую с дерева. — Эта часть реки довольно узкая. Мне кажется, мы плывём не туда. А ещё тут мошки!
София замахала руками, отбиваясь от роя зелёных упитанных мошек, появившихся из ниоткуда.
С улыбкой наблюдал за девушкой, решив вмешаться и послав струю воды в рой, который мгновенно исчез среди листвы, оставив взлохмаченную Софию в покое.
— Мы уже должны оказаться на стоянке у водопада, тебе так не кажется, Даллан?
— Да. Моё превосходное чувство направления подсказывает, что мы нагоним экскурсию за следующим поворотом, — рыкнул я, толкая платформу и прислушиваясь к нарастающему гулу. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.
За следующим поворотом устье реки расширилось, открывая вид на два берега, на одном из которых раскинулась полянка, напоминающая стоянку платформ, а дальше вода резко падала.
Я усиленно заработал ногами, направляя платформу к стоянке, подальше от водопада. Не уверен, что деликатная натура Софии оценит прыжки с высоты в воду. К тому же она такая хрупкая.
— Тогда, где же шаттл, который должен доставить нас обратно на лайнер? — спросила София, резко привстав с сидения, чуть не опрокинув платформу.
София
Я стояла на краешке скалы, всматриваясь в блестящие сапфировые воды, с шумом падающие в бассейн. Лишь у подножья шум и бурление становились слабее, и река постепенно снова обретала мирную гладь.
Если бы не наша ситуация, я смогла бы насладиться видом водопада насыщенного сапфирового цвета. Хотелось бы мне узнать, что делает воды реки такого насыщенного цвета.
— Мы потерялись, свернув не в то разветвление, вот почему потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Все улетели, бросив нас одних посреди джунглей.
— Они вернутся, когда поймут, что мы не вернулись с экскурсией, — уверенно проговорил Даллан, пристально осматривая стоянку.
— Кажется, ты слишком в этом уверен, а я вот нет. Они вполне могли пересчитать пассажиров и забить тревогу, недосчитавшись двоих. Но нет! Они бросили нас, — я даже топнула ногой от злости.
— София, не бойся, — арракианец улыбался странной бесшабашной улыбкой, словно ему и правда было всё равно, что мы застряли посреди джунглей.
— Ты не слышал экскурсовода? Она сказала, если кто-то опоздает, то они оставят на Зефире до тех пор, пока не прилетит следующий круизный лайнер. Через две недели, — застонала и села на песок, обхватив голову руками. — Я так и знала, что ты всё испортишь. Зачем ты поехал в круиз, а? Занимался бы своими важными делами на Арраке, и проблем было бы меньше.
— Прямо сердцем почувствовала? — весело спросил Даллан, собирая маленькие щепки и ветки, усеявшие песок берега. — Устроимся на ночёвку прямо здесь. Нас будут искать, поэтому лучше оставаться на одном месте. Если хочешь, искупайся, только будь осторожна. Неизвестно, какие хищники выходят на охоту в сумерках.
С опаской посмотрела на сапфировую поверхность реки и темнеющее небо. На Зефире закаты были оттенков фиолетового и бордового, а не огненно-оранжевого, как на старой планете Земля и Кире.
— Возможно, мы могли бы попробовать вернуться пешком по устью реки…
— София, ты предлагаешь двинуться в поход на ночь глядя сквозь дикие джунгли? Путь назад займёт часы, нас скорее съедят дикие звери, чем мы доберёмся до корабля, — арракианец смерил меня суровым взглядом. — Мы не можем воспользоваться платформой. Без мотора она не сможет плыть против течения, а плыть слишком далеко, к тому же ночью в воде небезопасно. Ты разве не читала, что здесь обитают плотоядные рыбки, которые выплывают на закате?
— Ты всегда враждебно относишься к незнакомцам? — Даллан весело усмехнулся, убирая мои руки с руля.
— Только к арракианцам, которые заняли мою платформу, — вызывающе ответила ему, задрав подбородок и снова положив руки на руль. — Нам следует нагнать нашу группу. У тебя есть карта местности?
— А ты не взяла с собой, маленькая воительница? — нагло спросил мужчина, доставая из кармана голографическую карту реки.
— А ты такой предусмотрительный, что всё и всегда берёшь с собой? — Я выгнула шею, чтобы рассмотреть ориентиры на карте, чем заслужила смешок мужчины, который тут же погрузился в изучение.
— Судя по карте, нам нужно повернуть налево, в более широкое устье, — ответил он спустя несколько минут.
— Дай мне посмотреть, — потянулась и выхватила карту из его рук. — Нет, направо, вот смотри, здесь значок ножа и вилки, — ткнула пальцем в точку, обозначающую стоянку туристов.
— Значок, значит? Ты когда-нибудь посещала курсы картографии? — весело проговорил арракианец и… перевернул карту. — Ты держишь её вверх ногами.
— Думаешь, самый умный? — за дерзкими словами попыталась скрыть смущение. И почему я веду себя как маленькая девочка? Стыд-то какой.
— Нет, просто, в отличие от тебя, я посещал курсы и знаю, как правильно читать карты. Налево, — Даллан резко повернул платформу в левое ответвление реки. — Может, тебе стоило пойти на курсы чтения карт перед поездкой.
Я одарила арракианца убийственным взглядом и, скрестив руки на груди, решила наслаждаться плаванием. Пусть рулит, если нравится.
— Теперь не будешь со мной разговорить, да? Никогда? — с вызовом в голосе спросил мужчина, искоса поглядывая на меня и на промокший сарафан.
Как раз в этот момент платформу сильно тряхнуло и закружило сильным течением.
— Пороги! — воскликнула я, хватаясь за ручку, чтобы не выпасть из платформы. — До водопада ещё очень далеко, почему сейчас?
Или мы свернули не туда? Хотелось бы надеяться, что это означало лишь короткий отрезок пути по порогам, а затем плавное плавание.
Платформу подкинуло и понесло по сужающемуся ответвлению реки. Мы закружились на волнах, чудом проскочив несколько выступающих валунов, и прошмыгнули в проём между ними, чудом не разбившись. Платформа буквально запарила в воздухе, прежде чем с громким всплеском упасть на пенную водную гладь. От удара меня бросило прямо в объятия арракианца, в глазах которого вместо страха читалось возбуждение.
ГЛАВА 4
София
Не знаю, что мне делать: то ли упасть в обморок, то ли смеяться. Теперь наша платформа снова более или менее спокойно плыла по Сапфировой реке, но течение всё-таки ускорилось.
Я старалась не смотреть на мужчину, который внимательно изучал карту, и вместо этого рассматривала розово-фиолетовую листву. Мне показалось или места стали более дикими? Лианы тянулись к камням на реке, а русло стало сужаться.
Ладно, у меня с собой знаток карт. Арракианцы педантичны, поэтому уверена, что он знает, куда плывём.
Солнце палило нещадно, а свою шляпку я потеряла во время экстремального спуска. Хорошо, что запасливо взяла с собой ультрасолнцезащитный крем.
Я попробовала снять рюкзак, но мокрые лямки впивались в кожу, а развернуться негде, так как платформа начинала раскачиваться и перегибаться в противоположную сторону. Взглянув на арракианца, глубоко вздохнула и повернулась спиной к нему. Делать нечего, если не хочу снова намокнуть.
— Ты не мог бы помочь мне, — показала на рюкзак, прилипший к спине.
— Не бойся произносить моё имя, я не укушу, — явно веселясь, произнёс он. — С чем помочь-то, малышка?
— Я не малышка, прекрати! — зашипела в ответ. — Можешь достать крем из рюкзака? Может быть, твоя кожа как камень, а моя нежная... обгорит.
— Хочешь, чтобы я притронулся к тебе? — усмехнулся он, изображая наигранное удивление. — После твоего заявления не касаться даже мизинцем...
— Какой же ты... — фыркнула я. — Мы можем подплыть к берегу?
— София! Вы хотите прервать нашу расслабляющую прогулку, чтобы нанести крем?
— Солнцезащитный крем. У некоторых из нас не такая красивая серая толстая кожа, что она не подвержена солнечным ожогам, — снова пояснила я, тяжело вздыхая.
Вместо того чтобы грести в нужном направлении, мужчина просто прыгнул в воду и без особых усилий подтолкнул платформу к берегу.
Я неуклюже спрыгнула, пошатнулась и, упала на колени на песок. Да, грации мне не занимать, как у выброшенного на берег кита.
Даллан вовсю наслаждался зрелищем, словно я стала величайшим шоу в галактике. Мужчина скрестил могучие руки на груди, расставив ноги на ширине плеч, как воин при охране груза. Хм. Что воин-арракианец забыл на круизном лайнере?
Не моё дело. Я порылась в рюкзаке, нашла тюбик солнцезащитного крема и быстренько намазала лицо, плечи, руки и ноги. По коже пробежали мурашки, но не от прохладного крема или жарких солнечных лучей, а от пристального взгляда моего спутника.
— Могу намазать тебе спину и плечи, если ты чуть спустишь верх сарафана, — хрипло произнёс он, весело ухмыляясь и пожирая меня взглядом, отчего тело напряглось.
— Не надо! Майка отлично прикрывает все незащищённые части тела. Давай вернёмся на платформу и нагоним экскурсию.
Я прошла мимо застывшего арракианца и полезла на качающуюся платформу, спиной ощущая его взгляд. Сильные руки обхватили талию и подняли на платформу.
— Ты долго копаешься, — проговорил он, шлепком по попе подталкивая меня к сиденью. — Так, мы и к завтрашнему утру не доберёмся до места стоянки.
— Эй, руки убрал! — воскликнула я, сверля взглядом самодовольно улыбающегося арракианца.
Мужчина не потрудился ответить, закинул свой огромный кинжал на свободное сиденье платформы, подтолкнул её и нырнул в воду, плывя рядом.
Мощные мышцы отчётливо проступали сквозь его защитный костюм, не оставляя простора для воображения. Красив, чертяка инопланетная!
Мужчина вынырнул и с ухмылкой посмотрел на меня, показывая, что заметил изучающий взгляд.
Пришлось резко отвернуться и сосредоточить внимание на флоре Зефира, поражающей своей красотой. Джунгли стелились по обе стороны реки, тяжёлые лианы то тут, то там низко склонялись к водной поверхности.
Всплески воды возле платформы отвлекали, и я боролась с собой, чтобы не подсмотреть за мужчиной. Вместо этого скользнула взглядом по рукояти кинжала, лежащего рядом со мной. Клинок блестел, отражая лучи дневного светила...
Взгляд скользнул в сторону Даллана, заметив его задницу, выглядывающую из воды, прежде чем полностью погрузиться. До чего довела жизнь? Я наблюдаю, как ненавистный арракианец резвится в воде. Как он может? Никогда бы не подумала, что их раса способна не веселье.
Мужчина вынырнул из воды, разбрызгивая капли вокруг, и поплыл на спине рядом с платформой, не сбавляя скорости. Его лицо было расслабленным и умиротворённым, словно не мы потерялись в джунглях.
Вернее, не мы, а он!
Я резко отвернулась, снова заинтересованно разглядывая растительность. Глупая. Не стоит заглядываться на первого встречного инопланетного мужчину только из-за того, что у меня нет личной жизни.
ГЛАВА 5
Даллан
Давно я так не наслаждался плаванием в прохладной речной воде, как и компанией ворчливой, но такой сексуальной землянки, которая старательно делала вид, что я ей ни капли неинтересен. Однако, подплыв к платформе, я заметил, как быстро София перевела взгляд на кинжал, рассматривая рукоять, отделанную энергонакопительными кристаллами.
Хорошо, что взял его с собой. В джунглях опасно. Неоднократно видел проплывающих мимо огромных рыб. Конечно, не собирался делиться с девушкой своими наблюдениями, еще не хватало женской истерики.
Я забрался на платформу, из-за чего она снова накренилась, а София запищала, и уселся на сиденье, подхватив кинжал и несколько раз взмахнув им, наслаждаясь свистом при рассечении воздуха.
— Варвар! Что ты делаешь? — прокричала София, широко раскрыв глаза. — Чёрт, положи эту штуку, пока не поранишь меня или себя.
— Я умею обращаться с ним, София. Ты же сказала, знаешь повадки моей расы, а значит, должна знать и то, что каждый арракианец мужского пола учится владеть кинжалом с детства.
— Ты говоришь так, словно спал с ним, пряча под подушку, — угрюмо буркнула она, сложив руки на выпуклой груди.
— Почти, — ответил ей с усмешкой. — Хочешь, отправимся на охоту?
— Ты издеваешься надо мной, да? — взорвалась она. — Ты хочешь отправиться вглубь джунглей, чтобы поймать какого-нибудь розового кролика? Спрячь кинжал и давай проверим, сколько осталось до стоянки. Может, мне кажется, но джунгли стали более плотными...
— Разве чуточку дразню, у тебя щёчки розовеют, когда ты злишься, — произнёс я, поглядывая совсем не на щёчки, а приподнятые полушария её груди.
— Ты смотришь совсем не на мои щёчки, — возразила она.
— Как и ты, таращилась на мой зад, пока я плавал, — с удовольствием произнёс я. Мне нравились наши страстные перепалки и хотелось узнать, так ли София страстна кое в чём другом. Обычно я так себя не вёл, но что-то в девушке и в том, что рядом никого нет, выводило меня из сосредоточенного состояния. Эта девушка... Она будоражит всё во мне.
— Я просто пыталась понять, как твоя одежда, остаётся такой эластичной... и обтягивающей, — София скользнула взглядом по моей груди и ниже, к прессу.
— А ты предпочла, чтобы я поплавал голышом? — Как же мне понравилось её дразнить.
— Теперь все арракианцы плавают нагишом, как варвары? — на её лице появилась улыбка.
— У меня есть плавки в горошек, — с грустным вздохом признался девушке. Бабушка настояла, чтобы обязательно взял их с собой, и не смог найти причину отказаться от такого щедрого предложения.
София улыбнулась, но тут же её улыбка угасла. Она задумчиво смотрела на небо. Светила опускались к верхушкам деревьев. К сожалению, специально не стал брать с собой коммуникатор, чтобы побыть вдали от военной дисциплины и наслаждаться отпуском, в чём и заключался смысл поездки.
— Даллан, нам нужно увеличить скорость платформы, иначе мы можем не успеть догнать остальных перед тем, как их заберёт шаттл.
Что же, София права, лучше поспешить, несмотря на то что я впервые наслаждался отдыхом подальше от всех, и даже острый язычок землянки не раздражал меня. Скорее, наоборот, заводил.
— Я буду толкать платформу, а ты направляй, капитан.
С радостью спрыгнул в прохладную воду и подплыл к задней части платформы, сильно толкнув её вперёд. Раньше никогда не позволял себе поплавать вволю. Обычно занятия проходили по расписанию, строго на время, а сейчас можно просто насладиться ласковой водой, несущей нас по течению.
— Даллан! Впереди разветвление устья. Куда нам поворачивать? Налево или направо? — прокричала София через несколько минут.
— Что? — выглянул из-за края платформы, заметив ещё одно разветвление устья реки. Хм. Кажется, его не было на карте.
— В какую сторону? Налево или направо, о, великий картограф?
— Покажи мне карту, — пришлось залезть на платформу. От тяжести моего тела корма немного вздыбилась.
— По-моему, батарея промокла, карта не выводится, — проворчала София, крутя в руке бесполезный проектор, а второй — уцепившись за руль.
— Тогда плывём налево, — ответил ей. — Кажется, в карте была точка, отмеченная красным светом в правой части реки.
— Тебе кажется? Точно? А не направо? — в её голосе звучало сомнение.
— Вот и узнаем, — ухмыльнулся я, усевшись рядом с девушкой.
— Для тебя всё так просто: повернём и узнаем. А что, если мы заблудимся? Лайнер не будет нас ждать, — проворчала София, направляя платформу в левое устье.
— Мы обязательно догоним экскурсию и вместе вернёмся на лайнер. Не переживай.
— Или потеряемся в джунглях, — припечатала она, отталкивая рукой лиану, низко свисающую с дерева. — Эта часть реки довольно узкая. Мне кажется, мы плывём не туда. А ещё тут мошки!
София замахала руками, отбиваясь от роя зелёных упитанных мошек, появившихся из ниоткуда.
С улыбкой наблюдал за девушкой, решив вмешаться и послав струю воды в рой, который мгновенно исчез среди листвы, оставив взлохмаченную Софию в покое.
— Мы уже должны оказаться на стоянке у водопада, тебе так не кажется, Даллан?
— Да. Моё превосходное чувство направления подсказывает, что мы нагоним экскурсию за следующим поворотом, — рыкнул я, толкая платформу и прислушиваясь к нарастающему гулу. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.
За следующим поворотом устье реки расширилось, открывая вид на два берега, на одном из которых раскинулась полянка, напоминающая стоянку платформ, а дальше вода резко падала.
Я усиленно заработал ногами, направляя платформу к стоянке, подальше от водопада. Не уверен, что деликатная натура Софии оценит прыжки с высоты в воду. К тому же она такая хрупкая.
— Тогда, где же шаттл, который должен доставить нас обратно на лайнер? — спросила София, резко привстав с сидения, чуть не опрокинув платформу.
ГЛАВА 6
София
Я стояла на краешке скалы, всматриваясь в блестящие сапфировые воды, с шумом падающие в бассейн. Лишь у подножья шум и бурление становились слабее, и река постепенно снова обретала мирную гладь.
Если бы не наша ситуация, я смогла бы насладиться видом водопада насыщенного сапфирового цвета. Хотелось бы мне узнать, что делает воды реки такого насыщенного цвета.
— Мы потерялись, свернув не в то разветвление, вот почему потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Все улетели, бросив нас одних посреди джунглей.
— Они вернутся, когда поймут, что мы не вернулись с экскурсией, — уверенно проговорил Даллан, пристально осматривая стоянку.
— Кажется, ты слишком в этом уверен, а я вот нет. Они вполне могли пересчитать пассажиров и забить тревогу, недосчитавшись двоих. Но нет! Они бросили нас, — я даже топнула ногой от злости.
— София, не бойся, — арракианец улыбался странной бесшабашной улыбкой, словно ему и правда было всё равно, что мы застряли посреди джунглей.
— Ты не слышал экскурсовода? Она сказала, если кто-то опоздает, то они оставят на Зефире до тех пор, пока не прилетит следующий круизный лайнер. Через две недели, — застонала и села на песок, обхватив голову руками. — Я так и знала, что ты всё испортишь. Зачем ты поехал в круиз, а? Занимался бы своими важными делами на Арраке, и проблем было бы меньше.
— Прямо сердцем почувствовала? — весело спросил Даллан, собирая маленькие щепки и ветки, усеявшие песок берега. — Устроимся на ночёвку прямо здесь. Нас будут искать, поэтому лучше оставаться на одном месте. Если хочешь, искупайся, только будь осторожна. Неизвестно, какие хищники выходят на охоту в сумерках.
С опаской посмотрела на сапфировую поверхность реки и темнеющее небо. На Зефире закаты были оттенков фиолетового и бордового, а не огненно-оранжевого, как на старой планете Земля и Кире.
— Возможно, мы могли бы попробовать вернуться пешком по устью реки…
— София, ты предлагаешь двинуться в поход на ночь глядя сквозь дикие джунгли? Путь назад займёт часы, нас скорее съедят дикие звери, чем мы доберёмся до корабля, — арракианец смерил меня суровым взглядом. — Мы не можем воспользоваться платформой. Без мотора она не сможет плыть против течения, а плыть слишком далеко, к тому же ночью в воде небезопасно. Ты разве не читала, что здесь обитают плотоядные рыбки, которые выплывают на закате?
