— Всё-то ты знаешь! – сквозь зубы пробормотала я. Как бы ни хотелось возразить, но арракианец прав. Сейчас мы ничего не сделаем; радиосвязи на платформе не было, а наши браслеты только мигали зелёным светом. — Где-то поблизости есть деревня, в которой мы можем переждать несколько недель.
— Мы выдвигаемся туда наутро, София. Идти в джунгли на ночь — занятие абсурдное и рискованное, — отрезал Даллан, начавший сооружать подобие костра посередине поляны.
Мужчина выглядел спокойным и уверенным в своих действиях, что успокаивало мои расшатанные нервы. Провести с ним ночь под открытым небом без возможности связи с внешним миром? Совсем не так я представляла себе отпуск.
Темнеющий лес казался угрожающим и неприветливым, но я старалась не думать о возможных опасностях. Ведь сейчас главное – сохранить спокойствие и собраться с мыслями для дальнейших действий. Переход в деревню будет трудным, достаточно только посмотреть на переплетения лиан.
Костёр запылал ярким пламенем, я почувствовала прилив облегчения – по крайней мере, долгая ночь будет освещена яркими всполохами костра. Бзз… Руку пронзила боль, и я отмахнулась от гигантского комара, который протягивал длинный хоботок. Жужжание становилось громче, и вскоре возле меня летал целый рой, пытаясь найти незащищённое место на коже.
— Проклятые кровопийцы! — замахала руками, пытаясь отогнать их, но комары были слишком настойчивыми, преследуя меня, как хищники свою жертву.
Даллан даже не пытался помочь, только усмехнулся и исчез среди лиан. Изумлённо посмотрела ему вслед, позволив одному из роя кровопийц усесться на руку и вогнать острый хоботок под кожу.
— Вот же подлец! — вскочила на ноги, осматривая окрестности. Сердце бешено стучало от страха. Куда он подевался? — Даллан? — неуверенно позвала, вглядываясь в сумрак гущи деревьев и лиан.
Секунды тянулись медленно, словно острые иглы, пронзая кожу, заставляя сердце биться быстрее. Медленно выдохнула, успокаиваясь, напоминая себе, что я взрослая умная женщина, а не истеричная девчонка.
Внезапно из-за одного дерева, которые окружали нашу поляну, показался тёмный силуэт, продирающийся сквозь заросли.
Я замерла, затаив дыхание, присматриваясь к нему. На всякий случай схватила ветку, лежащую рядом. Пусть это будет Даллан, а не какое-нибудь существо.
С оглушительным треском из зарослей вышел Даллан, быстрыми, широкими шагами, направляющийся ко мне.
Подозрительно довольный арракианец замер передо мной, держа в руках вязкий комок грязи.
— Что это такое? — нахмурилась, подозрительно принюхиваясь. От склизкого зелёного комка исходил неприятный гнилостный запах.
— Это эссенция джунглей, — насмешливо ответил арракианец, перекинув комок грязи в ладонях. — Мы используем её для обряда очищения, и тогда никакие насекомые не попытаются отпить твоей кровушки. — Поворачивайся, разотру спинку.
Шлёпнула себя по плечу, почувствовав, как жидкость потекла по майке. Ну и запах... Но я готова на всё что угодно, лишь бы избавиться от этих кровососов.
— Эм… а грязь действительно поможет? — неуверенно спросила, видя, как мужчина затрясся от смеха. — Это шутка?!
— Нет-нет! — выдавил арракианец, пряча улыбку. — Мне нравится дразнить тебя, София. Поворачивайся. Эссенция грязи имеет уникальные свойства, которые отпугивают насекомых и защищают кожу от их атак. Многие племена используют её для защиты в дикой природе.
— Спасибо, — пробормотала я, поворачиваясь спиной к арракианцу, который легко начал наносить жидкую гадость на футболку и кожу.
Закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя от насекомых, которые жужжали под ухом, но больше не покушались. Прикосновения мужчины стали более нежными, опускаясь ниже по спине и вызывая во мне волну жгучего желания, заставляя каждую клеточку тела, трепетать от возбуждения.
— Дальше могу сама! — воскликнула я, разворачиваясь к арракианцу.
— Уверена? — его голос звучал хрипло, а взгляд жадно уставился на мою вздымающуюся грудь.
— Абсолютно! — в подтверждении слов схватила приличный кусок грязи и стала натирать шею и плечи. — Теперь я защищена и готова к новым приключениям.
— Теперь твоя очередь, София, — мужчина не сводил с меня взгляда, ожидая, когда я натру его спинку.
— Повернись, — закатила глаза, но взяла немного грязи в руки и начала тщательно натирать спину мужчине, ощущая, как твёрдые мышцы, напряглись под моими пальцами.
Мои пальцы тщательно прорабатывали каждый уголок его спины, подчёркивая каждую линию, каждую выпуклость тела. Я ощущала, как мужчина больше расслаблялся под моими прикосновениями. Добравшись до поясницы, задумалась. Нет! Дальше точно не буду! Сам пусть растирает свою задницу, на которой сидел огромный комар…
С удовлетворением я шлёпнула по комару, ощутив накачанную ягодицу мужчины, который вздрогнул, не ожидав от меня такого.
— Надеюсь, что это не последнее наше сотрудничество, — тихо произнёс Даллан, разворачиваясь ко мне. — Мне невероятно понравился завершающий шлёпок.
— Комар, не нужно благодарностей, — пожала плечами, пытаясь не заулыбаться.
— Не боишься ответной услуги? — Даллан хитро прищурился, не сводя с меня взгляда.
— Думаю, не понадобится. Грязевые ванны действуют. Смотри, не одного прожорливого комарика. К тому же лучше ты, чем опасные твари планеты.
— Честный ответ, — ухмыльнулся Даллан, намазывая оставшуюся грязь по груди. — Думаю, нам стоит поужинать и лечь спать. В модуле платформы должны быть протеиновые батончики и питьевая вода.
Он направился к платформе и начал рыться в модулях, ища припасы.
Я же смотрела ему вслед и не могла понять. Ранее встреченные арракианце были надменными, самовлюблёнными индюками, но Даллан совсем не походил на них.
В это время мужчина вернулся и протянул мне бутылку воды и упаковку каких-то хлебцев. Скудный перекус, оставленный для туристов в случае, если они проголодаются во время экскурсии.
— Не пятизвёздочный ужин, но пойдёт, — усмехнулся мужчина, устраиваясь по другую сторону костра.
— На сколько дней рассчитаны пайки?
— На завтрак вполне хватит, София, — лениво ответил Даллан и добавил: — Я буду дежурить первым, а ты ложись, поспи. Если они не вернутся за нами утром…
Понимающе кивнула и, отпив немного из бутылки, положила голову на рюкзак, свернувшись калачиком на песке, и уставилась в играющие блики костра.
Прохладный ночной воздух пробежал по плечам и голым ногам, контрастируя с жарой всего несколько часов назад. Жаль, я не взяла тёплую одежду с собой. Из-под полуприкрытых глаз взглянула на арракианца. Он казался таким спокойным, даже умиротворённым. Что он забыл на круизном лайнере? Его раса редко развлекается, предпочитая учёбу и дисциплину.
От костра исходило приятное тепло, и постепенно я проваливалась в уютную теплоту.
София
Пронзительный свист вырвал меня из сна, и потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. Протирая сонные глаза, я осмотрела нашу стоянку и с надеждой посмотрела в сторону реки, надеясь увидеть спасательную экспедицию, но никого не было.
Подавив разочарование, села и потянулась, ища взглядом Даллана.
Арракианец сидел неподалёку, задумчиво смотря на устье реки, кажется, что-то обдумывая. Он мельком взглянул на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал.
Солнце поднималось выше, окрашивая небо в розово-сиреневые оттенки, а костёр догорел до тлеющей угольной ямы.
— Я проспала свою очередь, — прошептала хмурясь. — Почему ты не разбудил меня?
— Тебе нужно было хорошенько выспаться перед дорогой, — ответил он, не обращая на меня внимание.
— А тебе? Или ты супергерой?
— Язвим с утра? — арракианец как-то странно посмотрел на меня и отвернулся, указав на платформу. — Она заблокирована, а значит, наш лайнер покинул Зефир.
— Значит, они всё-таки оставили нас здесь, — безнадёжно произнесла я, пытаясь не заплакать. — Гид предупреждала нас. Но как так? Мы же пассажиры…
— Одни из тысячи на круизном лайнере, — лениво ответил Даллан, вставая и направляясь к реке, где зачерпнул бутылкой воды и вернулся, поливая угли.
— Конечно, и наши жизни ничего не значат для них? Я могу подать в суд! — Кажется, у меня началась истерика, глаза наполнились слезами. до конца надеялась, что они вернутся утром, чтобы забрать нас.
— Ты разве не читала инструкцию пассажиров? Хотя, конечно, нет, — отозвался Даллан, собирая наши вещи в мой рюкзак.
— Нет, а что в ней? — признавать невежество неприятно. — Что ты делаешь?
— Собираю вещи, не видно? У тебя есть рюкзак, а у меня нет. И да, в инструкции сказано, что на таких планетах, как Зефир и нескольких ещё по круизному маршруту, есть межгалактические ограничения по остановке в связи с охраняемыми природными ресурсами. В нашем случае лайнер легально не мог оставаться дольше заявленного времени, иначе пришлось бы разбираться с Межгалактической охранной коллегией.
— А как же мы? Можно же аргументировать тем, что проводятся поиски, — еле слышно произнесла я.
— И сколько, ты думаешь, они выбивали бы разрешение? — скептически ответил Даллан, повесив мой маленький розовый рюкзак себе на плечо.
— Не знаю… но должен же быть выход.
— Для вот таких случаев и оставили координаты деревни. Две недели не так уж и долго, София.
— Это ужасно! — Передёрнула плечами, вспомнив гигантских комаров. Да и неизвестно, какие ещё виды насекомых обитают в джунглях.
— Ты готова? Лучше не засиживаться и отправиться прямо сейчас. Я хочу найти деревню до заката солнца, — Даллан стал собранным, взгляд блуждал по кромке джунглей, выискивая опасность.
— Готова к приключениям, мой командор! — даже отдала честь и поплелась следом за мужчиной.
Чем глубже мы уходили в джунгли, тем больше я волновалась. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги – готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над нами, что солнца почти не было видно. И духота усилилась настолько, что я покрылась испариной.
С разных сторон слышались пересвисты и клёкот. Первые несколько метров мне удавалось уворачиваться от липких лиан, сухих кустарников и не спотыкаться о корешки. Чем дальше мы уходили, тем сложнее было идти. Даллан же, как ледокол, уверенно двигался вперёд, сметая всё на своём пути. Его кинжал порхал от лианы к лиане, срезая их и расчищая нам путь.
Несмотря на это, вскоре мои оголённые ноги и руки покрылись порезами от колючих лиан и веток.
— Как ты думаешь, далеко ли мы от деревни? — мой голос звучал жалко. Но, что сказать? Я не привыкла гулять по диким джунглям другой планеты. И вообще, не так представляла люксовый отпуск.
— Это ты мне скажи, София. Ты тоже изучала карту, — его язвительный комментарий только сильнее разозлил меня.
— Значит, не помнишь? Как и ты, что не помешало свернуть не в ту сторону, и теперь мы застряли здесь на ближайшие две недели! — От досады с силой оттолкнула толстую зелёную лиану, свисающую перед лицом.
Вместо того чтобы отлететь, лиана оскалилась и зашипела на меня, открывая зубастую пасть.
Перед моим носом со скоростью света промелькнуло остриё арракианского кинжала, издавая резкий свист и рассекая лиану.
— Вот видишь, а ты говорила: не пригодится, — весело подмигнул Даллан и вытер кинжал, покрытый зелёной жижей, о штанину. — Никуда без него.
— Как ребёнок с игрушкой, — пробурчала я, аккуратно переступая лиану и с опаской осматриваясь по сторонам, ожидая увидеть другие плотоядные растения.
Две недели в этом диком месте с самодовольным арракианцем станут настоящим кошмаром. Насекомые, грязь, колючки и кто знает, какие виды животных могут появиться. Неизвестно, найдём ли мы вообще деревню и как жители отнесутся к нам.
Почему мне хочется плакать? Встряхнула головой, не желая поддаваться слабости. В конце концов, Даллан не чудовище.
Именно в этот момент он обернулся ко мне, поэтому пришлось быстро опустить голову, чтобы не было заметно слёз.
— Я военный командир, София, — раньше в его голосе не присутствовали стальные интонации. — И доставлю нас в деревню, если она существует.
Почему от его сочувственных слов утешения мне хотелось плакать ещё сильнее? Может быть, лучше, если бы мы продолжали препираться.
Как бы ни ругала арракианца за то, что он взял с собой кинжал, рада, иначе не смогли пройти даже километр сквозь заросли огромных лопухов и вездесущих лиан.
Гигантские разноцветные жуки юрского периода время от времени пролетали мимо, заинтересованно жужжа над головой, плотоядные лианы то и дело норовили укусить за ногу, но Даллан вовремя реагировал.
Я старалась не думать о плохом, полностью сосредоточив своё внимание на флоре Зефира; от дикорастущего, пышного, белого растения, которое выглядело как мята, до светло-зелёного куста с фиолетовыми цветочками.
Мне было стыдно признать, но я ни черта не запомнила, где расположена деревня. Зато арракианец шёл вперёд, уверенно прокладывая курс.
Что же, надеюсь, местные жители не захотят съесть нас, как эти проклятые лианы!
Со злости я пнула попавшийся корень лианы, споткнувшись и упав на землю. Краем глаза заметила ярко-голубое растение с розовыми листьями, похожее на наперстянку, только в форме колокольчика и с открытым концом. Из него даже выглядывали тычинки - часть лисьей перчатки, которая на Земле была ядовитой. Больше всего моё внимание привлёк цвет, такой насыщенный и яркий.
Я потянулась к растению, почти коснувшись, но резкий удар по руке прервал знакомство с флорой Зефира. Издала протестующий звук, приподняв лицо и встречаясь со строгим, прищуренным взглядом Даллана.
— Не прикасайся к нему, — предупредил он, не отнимая руки. — Пыльца на внешней стороне цветка ядовита.
Откуда он это знает? Но, конечно, я должна была понимать, что наперстянка — плотоядное растение. Хотя бы вспомнить о лягушках и стрекозах, которые водились в тропических лесах Земли. Яркие цвета всегда кричали, что их нельзя трогать, так как они ядовиты.
— София, сейчас не время на жалость к самой себе, — рука Даллана потянула меня вверх, помогая подняться на ноги.
Я не смогла удержаться и прижалась к Даллану. Мой мир грозил рухнуть. Дело не только в ушибе или в тёплом прикосновении мужчины. Тяжесть нашего положения, в конце концов, обрушилась на меня.
— София? — в голосе Даллана послышалась тревога, хотя он и не отпустил моего запястья. — Что это за вода? Где моя боевая девочка, готовая горы свернуть?
— Не твоя и не горы, — шмыгнула носом и уткнулась в плечо мужчины, сдерживая рыдания. — Проклятые джунгли.
— София? — в голосе Даллана послышалось отчаяние. — Не знаю, что делать с женскими слезами.
— Я просто устала, — выдавила из себя, осторожно вытирая глаза тыльной стороной ладони.
— Ты плачешь, потому что устала? — Мужчина посмотрел на меня скептически.
— Отстань, а? Дай поплакать, жалко, что ли… — прежде чем я успела что-либо сделать, большие пальцы мягко вытерли струйки от слёз со щёк, а от напряжения в глазах мужчины перехватывало дыхание.
— Не волнуйся. Я позабочусь о тебе и постараюсь найти еду, как только мы найдём подходящее место для отдыха, — его тёплое дыхание, сдобренное ароматом мяты, послало по телу волну обжигающего пламя.
Неужели я испытываю влечение к проклятому арракианцу? Что за глупость! Я просто перенервничала, а у него очень сильное мужское плечо.
— Мы выдвигаемся туда наутро, София. Идти в джунгли на ночь — занятие абсурдное и рискованное, — отрезал Даллан, начавший сооружать подобие костра посередине поляны.
Мужчина выглядел спокойным и уверенным в своих действиях, что успокаивало мои расшатанные нервы. Провести с ним ночь под открытым небом без возможности связи с внешним миром? Совсем не так я представляла себе отпуск.
Темнеющий лес казался угрожающим и неприветливым, но я старалась не думать о возможных опасностях. Ведь сейчас главное – сохранить спокойствие и собраться с мыслями для дальнейших действий. Переход в деревню будет трудным, достаточно только посмотреть на переплетения лиан.
Костёр запылал ярким пламенем, я почувствовала прилив облегчения – по крайней мере, долгая ночь будет освещена яркими всполохами костра. Бзз… Руку пронзила боль, и я отмахнулась от гигантского комара, который протягивал длинный хоботок. Жужжание становилось громче, и вскоре возле меня летал целый рой, пытаясь найти незащищённое место на коже.
— Проклятые кровопийцы! — замахала руками, пытаясь отогнать их, но комары были слишком настойчивыми, преследуя меня, как хищники свою жертву.
Даллан даже не пытался помочь, только усмехнулся и исчез среди лиан. Изумлённо посмотрела ему вслед, позволив одному из роя кровопийц усесться на руку и вогнать острый хоботок под кожу.
— Вот же подлец! — вскочила на ноги, осматривая окрестности. Сердце бешено стучало от страха. Куда он подевался? — Даллан? — неуверенно позвала, вглядываясь в сумрак гущи деревьев и лиан.
Секунды тянулись медленно, словно острые иглы, пронзая кожу, заставляя сердце биться быстрее. Медленно выдохнула, успокаиваясь, напоминая себе, что я взрослая умная женщина, а не истеричная девчонка.
Внезапно из-за одного дерева, которые окружали нашу поляну, показался тёмный силуэт, продирающийся сквозь заросли.
Я замерла, затаив дыхание, присматриваясь к нему. На всякий случай схватила ветку, лежащую рядом. Пусть это будет Даллан, а не какое-нибудь существо.
С оглушительным треском из зарослей вышел Даллан, быстрыми, широкими шагами, направляющийся ко мне.
Подозрительно довольный арракианец замер передо мной, держа в руках вязкий комок грязи.
— Что это такое? — нахмурилась, подозрительно принюхиваясь. От склизкого зелёного комка исходил неприятный гнилостный запах.
— Это эссенция джунглей, — насмешливо ответил арракианец, перекинув комок грязи в ладонях. — Мы используем её для обряда очищения, и тогда никакие насекомые не попытаются отпить твоей кровушки. — Поворачивайся, разотру спинку.
Шлёпнула себя по плечу, почувствовав, как жидкость потекла по майке. Ну и запах... Но я готова на всё что угодно, лишь бы избавиться от этих кровососов.
— Эм… а грязь действительно поможет? — неуверенно спросила, видя, как мужчина затрясся от смеха. — Это шутка?!
— Нет-нет! — выдавил арракианец, пряча улыбку. — Мне нравится дразнить тебя, София. Поворачивайся. Эссенция грязи имеет уникальные свойства, которые отпугивают насекомых и защищают кожу от их атак. Многие племена используют её для защиты в дикой природе.
— Спасибо, — пробормотала я, поворачиваясь спиной к арракианцу, который легко начал наносить жидкую гадость на футболку и кожу.
Закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя от насекомых, которые жужжали под ухом, но больше не покушались. Прикосновения мужчины стали более нежными, опускаясь ниже по спине и вызывая во мне волну жгучего желания, заставляя каждую клеточку тела, трепетать от возбуждения.
— Дальше могу сама! — воскликнула я, разворачиваясь к арракианцу.
— Уверена? — его голос звучал хрипло, а взгляд жадно уставился на мою вздымающуюся грудь.
— Абсолютно! — в подтверждении слов схватила приличный кусок грязи и стала натирать шею и плечи. — Теперь я защищена и готова к новым приключениям.
— Теперь твоя очередь, София, — мужчина не сводил с меня взгляда, ожидая, когда я натру его спинку.
— Повернись, — закатила глаза, но взяла немного грязи в руки и начала тщательно натирать спину мужчине, ощущая, как твёрдые мышцы, напряглись под моими пальцами.
Мои пальцы тщательно прорабатывали каждый уголок его спины, подчёркивая каждую линию, каждую выпуклость тела. Я ощущала, как мужчина больше расслаблялся под моими прикосновениями. Добравшись до поясницы, задумалась. Нет! Дальше точно не буду! Сам пусть растирает свою задницу, на которой сидел огромный комар…
С удовлетворением я шлёпнула по комару, ощутив накачанную ягодицу мужчины, который вздрогнул, не ожидав от меня такого.
— Надеюсь, что это не последнее наше сотрудничество, — тихо произнёс Даллан, разворачиваясь ко мне. — Мне невероятно понравился завершающий шлёпок.
— Комар, не нужно благодарностей, — пожала плечами, пытаясь не заулыбаться.
— Не боишься ответной услуги? — Даллан хитро прищурился, не сводя с меня взгляда.
— Думаю, не понадобится. Грязевые ванны действуют. Смотри, не одного прожорливого комарика. К тому же лучше ты, чем опасные твари планеты.
— Честный ответ, — ухмыльнулся Даллан, намазывая оставшуюся грязь по груди. — Думаю, нам стоит поужинать и лечь спать. В модуле платформы должны быть протеиновые батончики и питьевая вода.
Он направился к платформе и начал рыться в модулях, ища припасы.
Я же смотрела ему вслед и не могла понять. Ранее встреченные арракианце были надменными, самовлюблёнными индюками, но Даллан совсем не походил на них.
В это время мужчина вернулся и протянул мне бутылку воды и упаковку каких-то хлебцев. Скудный перекус, оставленный для туристов в случае, если они проголодаются во время экскурсии.
— Не пятизвёздочный ужин, но пойдёт, — усмехнулся мужчина, устраиваясь по другую сторону костра.
— На сколько дней рассчитаны пайки?
— На завтрак вполне хватит, София, — лениво ответил Даллан и добавил: — Я буду дежурить первым, а ты ложись, поспи. Если они не вернутся за нами утром…
Понимающе кивнула и, отпив немного из бутылки, положила голову на рюкзак, свернувшись калачиком на песке, и уставилась в играющие блики костра.
Прохладный ночной воздух пробежал по плечам и голым ногам, контрастируя с жарой всего несколько часов назад. Жаль, я не взяла тёплую одежду с собой. Из-под полуприкрытых глаз взглянула на арракианца. Он казался таким спокойным, даже умиротворённым. Что он забыл на круизном лайнере? Его раса редко развлекается, предпочитая учёбу и дисциплину.
От костра исходило приятное тепло, и постепенно я проваливалась в уютную теплоту.
ГЛАВА 7
София
Пронзительный свист вырвал меня из сна, и потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. Протирая сонные глаза, я осмотрела нашу стоянку и с надеждой посмотрела в сторону реки, надеясь увидеть спасательную экспедицию, но никого не было.
Подавив разочарование, села и потянулась, ища взглядом Даллана.
Арракианец сидел неподалёку, задумчиво смотря на устье реки, кажется, что-то обдумывая. Он мельком взглянул на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал.
Солнце поднималось выше, окрашивая небо в розово-сиреневые оттенки, а костёр догорел до тлеющей угольной ямы.
— Я проспала свою очередь, — прошептала хмурясь. — Почему ты не разбудил меня?
— Тебе нужно было хорошенько выспаться перед дорогой, — ответил он, не обращая на меня внимание.
— А тебе? Или ты супергерой?
— Язвим с утра? — арракианец как-то странно посмотрел на меня и отвернулся, указав на платформу. — Она заблокирована, а значит, наш лайнер покинул Зефир.
— Значит, они всё-таки оставили нас здесь, — безнадёжно произнесла я, пытаясь не заплакать. — Гид предупреждала нас. Но как так? Мы же пассажиры…
— Одни из тысячи на круизном лайнере, — лениво ответил Даллан, вставая и направляясь к реке, где зачерпнул бутылкой воды и вернулся, поливая угли.
— Конечно, и наши жизни ничего не значат для них? Я могу подать в суд! — Кажется, у меня началась истерика, глаза наполнились слезами. до конца надеялась, что они вернутся утром, чтобы забрать нас.
— Ты разве не читала инструкцию пассажиров? Хотя, конечно, нет, — отозвался Даллан, собирая наши вещи в мой рюкзак.
— Нет, а что в ней? — признавать невежество неприятно. — Что ты делаешь?
— Собираю вещи, не видно? У тебя есть рюкзак, а у меня нет. И да, в инструкции сказано, что на таких планетах, как Зефир и нескольких ещё по круизному маршруту, есть межгалактические ограничения по остановке в связи с охраняемыми природными ресурсами. В нашем случае лайнер легально не мог оставаться дольше заявленного времени, иначе пришлось бы разбираться с Межгалактической охранной коллегией.
— А как же мы? Можно же аргументировать тем, что проводятся поиски, — еле слышно произнесла я.
— И сколько, ты думаешь, они выбивали бы разрешение? — скептически ответил Даллан, повесив мой маленький розовый рюкзак себе на плечо.
— Не знаю… но должен же быть выход.
— Для вот таких случаев и оставили координаты деревни. Две недели не так уж и долго, София.
— Это ужасно! — Передёрнула плечами, вспомнив гигантских комаров. Да и неизвестно, какие ещё виды насекомых обитают в джунглях.
— Ты готова? Лучше не засиживаться и отправиться прямо сейчас. Я хочу найти деревню до заката солнца, — Даллан стал собранным, взгляд блуждал по кромке джунглей, выискивая опасность.
— Готова к приключениям, мой командор! — даже отдала честь и поплелась следом за мужчиной.
Чем глубже мы уходили в джунгли, тем больше я волновалась. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги – готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над нами, что солнца почти не было видно. И духота усилилась настолько, что я покрылась испариной.
С разных сторон слышались пересвисты и клёкот. Первые несколько метров мне удавалось уворачиваться от липких лиан, сухих кустарников и не спотыкаться о корешки. Чем дальше мы уходили, тем сложнее было идти. Даллан же, как ледокол, уверенно двигался вперёд, сметая всё на своём пути. Его кинжал порхал от лианы к лиане, срезая их и расчищая нам путь.
Несмотря на это, вскоре мои оголённые ноги и руки покрылись порезами от колючих лиан и веток.
— Как ты думаешь, далеко ли мы от деревни? — мой голос звучал жалко. Но, что сказать? Я не привыкла гулять по диким джунглям другой планеты. И вообще, не так представляла люксовый отпуск.
— Это ты мне скажи, София. Ты тоже изучала карту, — его язвительный комментарий только сильнее разозлил меня.
— Значит, не помнишь? Как и ты, что не помешало свернуть не в ту сторону, и теперь мы застряли здесь на ближайшие две недели! — От досады с силой оттолкнула толстую зелёную лиану, свисающую перед лицом.
Вместо того чтобы отлететь, лиана оскалилась и зашипела на меня, открывая зубастую пасть.
Перед моим носом со скоростью света промелькнуло остриё арракианского кинжала, издавая резкий свист и рассекая лиану.
— Вот видишь, а ты говорила: не пригодится, — весело подмигнул Даллан и вытер кинжал, покрытый зелёной жижей, о штанину. — Никуда без него.
— Как ребёнок с игрушкой, — пробурчала я, аккуратно переступая лиану и с опаской осматриваясь по сторонам, ожидая увидеть другие плотоядные растения.
Две недели в этом диком месте с самодовольным арракианцем станут настоящим кошмаром. Насекомые, грязь, колючки и кто знает, какие виды животных могут появиться. Неизвестно, найдём ли мы вообще деревню и как жители отнесутся к нам.
Почему мне хочется плакать? Встряхнула головой, не желая поддаваться слабости. В конце концов, Даллан не чудовище.
Именно в этот момент он обернулся ко мне, поэтому пришлось быстро опустить голову, чтобы не было заметно слёз.
— Я военный командир, София, — раньше в его голосе не присутствовали стальные интонации. — И доставлю нас в деревню, если она существует.
Почему от его сочувственных слов утешения мне хотелось плакать ещё сильнее? Может быть, лучше, если бы мы продолжали препираться.
ГЛАВА 8
Как бы ни ругала арракианца за то, что он взял с собой кинжал, рада, иначе не смогли пройти даже километр сквозь заросли огромных лопухов и вездесущих лиан.
Гигантские разноцветные жуки юрского периода время от времени пролетали мимо, заинтересованно жужжа над головой, плотоядные лианы то и дело норовили укусить за ногу, но Даллан вовремя реагировал.
Я старалась не думать о плохом, полностью сосредоточив своё внимание на флоре Зефира; от дикорастущего, пышного, белого растения, которое выглядело как мята, до светло-зелёного куста с фиолетовыми цветочками.
Мне было стыдно признать, но я ни черта не запомнила, где расположена деревня. Зато арракианец шёл вперёд, уверенно прокладывая курс.
Что же, надеюсь, местные жители не захотят съесть нас, как эти проклятые лианы!
Со злости я пнула попавшийся корень лианы, споткнувшись и упав на землю. Краем глаза заметила ярко-голубое растение с розовыми листьями, похожее на наперстянку, только в форме колокольчика и с открытым концом. Из него даже выглядывали тычинки - часть лисьей перчатки, которая на Земле была ядовитой. Больше всего моё внимание привлёк цвет, такой насыщенный и яркий.
Я потянулась к растению, почти коснувшись, но резкий удар по руке прервал знакомство с флорой Зефира. Издала протестующий звук, приподняв лицо и встречаясь со строгим, прищуренным взглядом Даллана.
— Не прикасайся к нему, — предупредил он, не отнимая руки. — Пыльца на внешней стороне цветка ядовита.
Откуда он это знает? Но, конечно, я должна была понимать, что наперстянка — плотоядное растение. Хотя бы вспомнить о лягушках и стрекозах, которые водились в тропических лесах Земли. Яркие цвета всегда кричали, что их нельзя трогать, так как они ядовиты.
— София, сейчас не время на жалость к самой себе, — рука Даллана потянула меня вверх, помогая подняться на ноги.
Я не смогла удержаться и прижалась к Даллану. Мой мир грозил рухнуть. Дело не только в ушибе или в тёплом прикосновении мужчины. Тяжесть нашего положения, в конце концов, обрушилась на меня.
— София? — в голосе Даллана послышалась тревога, хотя он и не отпустил моего запястья. — Что это за вода? Где моя боевая девочка, готовая горы свернуть?
— Не твоя и не горы, — шмыгнула носом и уткнулась в плечо мужчины, сдерживая рыдания. — Проклятые джунгли.
— София? — в голосе Даллана послышалось отчаяние. — Не знаю, что делать с женскими слезами.
— Я просто устала, — выдавила из себя, осторожно вытирая глаза тыльной стороной ладони.
— Ты плачешь, потому что устала? — Мужчина посмотрел на меня скептически.
— Отстань, а? Дай поплакать, жалко, что ли… — прежде чем я успела что-либо сделать, большие пальцы мягко вытерли струйки от слёз со щёк, а от напряжения в глазах мужчины перехватывало дыхание.
— Не волнуйся. Я позабочусь о тебе и постараюсь найти еду, как только мы найдём подходящее место для отдыха, — его тёплое дыхание, сдобренное ароматом мяты, послало по телу волну обжигающего пламя.
Неужели я испытываю влечение к проклятому арракианцу? Что за глупость! Я просто перенервничала, а у него очень сильное мужское плечо.
