— Вот, ты выронила.
Я протянула было руку, но остановилась, заметив, что на ладони Тумэйни что-то ярко блеснуло. В первый момент мне показалось, что это был маленький крестик, но ошиблась. Предмет по форме был похож на крест, но его поперечная перекладина загибалась вверх так, что его концы образовывали подобие остроконечного овала. Это был Анкх, египетский крест. Символ божества солнца Ра и вечной жизни.
— Это... не… Спасибо, — запинаясь проговорила я, запинаясь, сразу же вспоминая кулон-сердце, подаренный Анубисом. Отрицание подарков богов могло плохо сказаться, поэтому я взяла анкх в руку, повертев его. Зачем богиня подарила его мне?!
— И как много атрибутов Анубиса вам выдали? — с любопытством спросила девушка.
— Не так много, — честно ответила я.
— Пойдём прогуляемся, Эш-Эрата. Конечно, жаль, что Бастет не ответила, но будет ещё возможность. Она очень занятая богиня, — попыталась успокоить меня Тумэйни, приобняв за плечи и ведя к выходу из храма. — — Конечно, — ответила я, оглядываясь через плечо на статую богини, размышляя, то ли она просто не хотела отвечать на мои вопросы о возвращении домой, то ли просто решила поиграть со смертной.
Я протиснулась через дверь в гостиную, где должно пройти общее собрание послушников Анубиса. Матис следовал за мной по пятам. Он удивительно хорошо вёл себя для шакала, словно специально создан для роли фамильяра.
— Эш-Эрата, — позвал Никару, стоящий у огромного стола. — Мы собираемся пойти поиграть в сенет, но нам нужен четвёртый игрок для второй команды, хочешь присоединиться?
— Эм… Нет. Спасибо, — пробормотала я.
— Да ладно тебе! Ты ведь знаешь, как играть, верно? — надменно спросил Никару, с вызовом глядя на меня.
Прежде чем я успела что-то сказать, один из храмовых писцов вошёл в гостиную и громко спросил:
— Эш-Эрата?
— Это я, — ответила, хотя уверена, что он уже понял, учитывая, что я единственная жрица женского пола, находящаяся в настоящее время в храме Анубиса.
— Хенти хотел поговорить с тобой.
— Сейчас?
— Он в своём кабинете, — кивнув, ответил писец. — Я провожу.
— Извините, я не могу к вам присоединиться, — преувеличено огорчённо ответила послушникам.
— В следующий раз, Эш-Эрата, — усмехнулся Никару, словно уловив радость в моём голосе. Вот чего он прицепился ко мне?!
— Обязательно! — Я одарила его своей самой счастливой улыбкой и вышла из гостиной вслед за писцом в хозяйственного помещения.
Писец остановился перед одной из дверей и исчез в переплетении коридоров, оставив меня одну.
Я постучала.
— Войдите!
Открыв дверь, вошла внутрь, застыв от картины, заваленной свитками маленькой коморки, под громким названием «кабинет». Хенти сидел за столом, но, оторвавшись от бумаг, пристально посмотрел на меня. Сегодня на нём была обычная чёрная рубашка, распахнутая на груди.
— Ах, Эрата. Пожалуйста, присаживайся, — он махнул в сторону кресла напротив стола, отчего чёрные металлические браслеты на его руке звякнули.
— Чем могу быть полезна? — Я села, стараясь не дать своим нервам, взять надо мной верх. Матис уселся в ногах.
— Не волнуйся, ничего плохого, — уверил Хенти. Хотя все мы уже успели понять, что несмотря на то, что Хенти был очень тих и красив, он суровый наставник. — Я хотел поговорить с тобой о твоих дополнительных занятиях, будучи Благословенной нашим Мастером Анубисом.
— Моих что? — выпалила я, совсем позабыв о привлекательности наставника. Ещё не хватало мне каких-то дополнительных занятий с мумиями.
— Ах, тебя не предупреждали об этом, — мягко ответил Хенти, постучав писчей палочкой по столу и снова взглянув на меня так, отчего щеки запылали. — Все послушники проходят через День Выбора, но дополнительные занятия предназначены только для получивших благословение.
— Хм… Я думала, что именно так боги объявляют о своих решениях, а не назначают дополнительные занятия.
— Это так. Но разве ты никогда не задумывалась, почему боги выбирают тех, кого они выбирают? Почему Анубис выбрал тебя?
— М-м-м… нет. — Я покачала головой, подумывая, что на самом деле, Анубис просто решил развлечься за мой счёт, перенеся сюда.
— Эш-Эрата, в школе у тебя были хорошие оценки по предметам, которые важны для наших послушников, — проговорил Хенти. — Если бы ты попала в отборочную комиссию, у тебя всё равно был бы шанс стать послушницей Анубиса без благословения.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что, преуспев в храме, ты могла бы стать частью нового мира. Я думаю, это одна из причин, по которой Анубис выбрал тебя.
— Только одна из них? — эхом отозвалась я.
Хенти кивнул.
— У Благословенных есть врождённый магический дар.
Я попыталась быстро осмыслить то, что он сказал. Магия? Но Анубис тоже что-то говорил о магии смерти. Только мне казалось, что это просто термин для определённых способностей.
— Магия? Ты уверен?
— Наша магия особенная, и ты не сможешь использовать её, пока тебя не научат. К сожалению, у нас нет никого, кто был бы благословлён ранее, но к счастью для тебя, я владею магией смерти на достаточном уровне, чтобы научить азам. Твоё обучение начнётся через неделю, когда ты окончательно освоишься в храме.
— А занятия обязательны? — задала я вопрос.
— Да. Магический дар нужно развивать. До тех пор ты продолжишь свои основные занятия. Возможно, однажды, Эш-Эрата ты станешь сильной жрицей, — он выжидающе смотрел на меня, явно ожидая ответа.
— Для меня большая честь служить мастеру, — выпалила я. Хотя на самом деле всё, чего я сейчас отчаянно желала – вернуться домой, в свой мир.
На красивом, серьёзном лице Хенти расплылась искренняя улыбка, когда он произнёс:
— Рад, что ты так думаешь. Я дам тебе знать, когда начнутся наши занятия. Думаю, послушники уже отправились на первое занятие в погребальной номер десять. Тебе стоит поспешить, как и мне.
Раньше я только читала о процедурах подготовки к последнему путешествию, но сейчас, зажимая нос руками, старалась не упасть в обморок при виде останков животных, щедро выделенных нам для бальзамирования, понимая, что реальность превосходила все мои ожидания и опасения, как и стойкий запах.
— Доброе утро, — бодренько проговорил появившийся из ниоткуда Хенти, словно он телепортировался из своего кабинета прямо за дверь погребальной или же хитрец знал короткий путь, пока я плутала по коридорам храма. — Думаю, будет приятно узнать, что сегодня вы начнёте учиться бальзамированию. Я распределил вас по парам, основываясь на навыках, указанных в ваших табелях успеваемости. Атум и Ахмед, вы вместе. Ханну и Оби, Эш-Эрата и Никару...
Я застонала. Почему мне достался этот выскочка?! Он же использует любую возможность, чтобы покрасоваться, и не сомневаюсь, что он воспользуется моим незнанием в своих целях, выставив дурой перед всеми.
— Всё необходимое для обряда вас ожидает в прилегающей комнате. Я хочу, чтобы вы помнили, что у каждого из животных есть душа, которую мы должны уважать, а значит и бережно относиться к их телам, бывшим вместилищем души. За любые нарушения вы сразу же будете возвращаться к уборке и санитарной обработке помещений.
Вероятно, такое наказание используется на всех уровнях послушничества. Сейчас уборка храма казалась мне меньшим из зол, и я реально подумывала нарушить правила и спокойно отправиться мыть пол храма, а заодно обследовать все помещения на предмет книг, к которым можно получить доступ.
Хенти повёл нас в маленькую комнату, где лежали пять тел. Здесь было очень холодно, отчего я поёжилась, тяжело вздохнула, и тотчас об этом пожалела — по комнате уже с огромной быстротой расползлась вонь.
Никару подмигнул мне и первый подошёл к дальнему столу, показывая превосходство. Замечательно! Возможно, он справится без моей помощи, потому что желудок позорно скрутило. Конечно, я читала про процедуру бальзамирования, но никогда не думала, что придётся применять свои знания на практике.
— Отойди, девчонка, я сам справлюсь, — громко проинструктировал Никару, чуть оттолкнув меня в сторону.
Непонятно, что в меня вселилось, но вместо того, чтобы позволить ему самому всё сделать, скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него.
— Ты не единственный, кто знает, что делать. Я читала о бальзамировании и мумификации ещё когда была ребёнком. Кроме того, Хенти сказал, что нас разделили на пары, основываясь на наших показателях. Это означает, что мы либо одинаково хороши друг для друга, либо одинаково плохи. Это твой выбор, кем ты хочешь считать меня, но помни, что это означает, что ты находишься на том же уровне.
На его красивом лице отразился шок, но уже в следующую минуту Никару сказал:
— Отлично. Так что мы будем делать в первую очередь, о Великая жрица Анубиса, стражница гробниц.
— Э-э-э, —пробормотала я, осматривая склянки, мази и вспоминая теорию бальзамирования, понимая, что сглупила, бросив вызов сыну жреца.
— Я думал, ты сможешь провести операцию с завязанными глазами, — усмехнулся Никару, нарушая мою концентрацию.
— Сначала мы должны проверить таблицу и посмотреть, с кем мы имеем дело, — сказала я, когда в сознании пронеслись отрывки из учебников, которые читала настоящая Эш-Эрата. Осторожно взяла карточку нашего «клиента» и внимательно изучила. Имя не указано, что было странным, поскольку это важная часть подготовки мёртвых, даже животных. Но, полагаю, что технически нам не нужно имя – мы всего лишь обрабатываем тело, а дальше обязанность младших жрецов.
— Нам нужно подготовить тело для современной мумификации, — произнёс Никару, заглядывающий в карточку и вырывая меня из раздумий.
И что такое современная мумификация, хотелось мне спросить, но разумно промолчала. Нельзя выдавать себя. Оставалось надеяться, что тело Эш-Эраты хоть что-то помнит об этой процедуре.
— Современная мумификация на самом деле облегчит вашу работу. Этот метод не включает в себя удаление органов из тела, — голос Хенти раздался рядом с моим ухом. Наставник остановился слишком близко ко мне и начал объяснять, с чего начать. Он то и дело бросал странные взгляды в мою сторону.
Мы с Никару закивали, как болванчики. В душе же я радовалась спасению и благодарила красивого жреца за помощь. А когда он оставил нас и направился к другому столу, засмотрелась на широкую спину наставника. Меня отвлёк кашель Никару из-за чего пришлось поспешно отложить карточку и осмотреть кучу инструментов на медицинском столике на колесиках рядом с нами.
— Начнём с основ и приведём тело в порядок, — проговорила я, сглатывая от ужаса предстоящей процедуры, но, как сказал Хенти, хотя бы не надо проводить вскрытие. Боюсь, я позорно свалилась бы на пол, если бы мне пришлось это делать.
К моему удивлению, Никару кивнул в знак согласия и добавил:
— Я принесу свежую воду, если ты приготовишь губки.
— Окей!
— Что ты сказала?
— Хорошо! — воскликнула я, понимая, что нужно выбирать слова. Хотя, что произойдёт, если они поймут, что я не Эш-Эрата? Не сожгут же они меня на костре? Ведь меня благословил сам Анубис. По его воле я здесь… Но вот что-то рисковать не хотелось. Совсем.
Я достала несколько губок разного размера и разложила их перед собой, стараясь делать маленькие вдохи и не смотреть на тело передо мной, пока Никару принёс ведро с водой и принялся за работу.
Встав в сторонке, осмотрела других послушников, которые нервно посматривали по сторонам. Что там следующее? Почему все так боятся следующей части процесса?
— Выбирайте, кто будет проводить, а кто контролировать процесс бальзамирования тела? — прозвучал насмешливый голос наставника из дальнего угла погребальной.
— Я не могу… — прошептала, сдаваясь и глядя на скальпель и входящих в комнату жрецов, которые катили перед собой маленькие тележки со стеклянными контейнерами, наполненными жидкостью для бальзамирования.
— Эш-Эрата? Тебе надо сделать разрез, — голос Никару звучал чуть приглушённо.
— Д-д-д-да-а-а, — только и смогла проблеять, дотрагиваясь дрожащими руками до скальпеля.
— Думай о чём-нибудь приятном, — успокаивающе шепнул на ухо Никару. — Блевать сейчас крайне не советую, а вообще, давай сделаю, а то у тебя ручки вон уже дрожат, — конечно, не забыл усмехнуться он.
— Хорошо, лучше ты, — прошептала, отпуская свою гордость и прикрывая глаза, сдерживая рвоту. На мгновение показалось, что сын жреца не собирается отвечать, но он слегка кивнул и приступил к работе, уверенно взяв скальпель.
Один из младших жрецов подкатил тележку к нам и остановился, наблюдая за действиями Никару.
— Вы изучили инструкции по работе с бальзамировочными машинами?
— Да. Но я никогда не видел, как это делается, — вдруг сказал Никару.
— Думаю, надрез стоит сделать вот здесь, — я протянула руку и дрожащими пальцем указала на место, где по воспоминаниям Эш-Эраты делали надрез.
— Правильно, — ответил жрец, внимательно осмотрев указанное место.
Никару поднёс скальпель, а я отвела взгляд, рассматривая идеально чистые чёрные плитки пола. Но когда младший жрец начал прикреплять трубку, заинтересовано посмотрела. Не могла же упустить реальный шанс увидеть своими глазами, как происходит процесс бальзамирования. Если бы не тошнотворный запах и бунтующий желудок…
— Теперь нам нужно включить аппарат, — проговорил младший жрец, указывая на включатель. — Чтобы подтолкнуть бальзамирующую жидкость по артериям, а кровь из вен. После нам нужно разобраться с излишними газами, — продолжил инструктировать нас младший жрец, протягивая мне большую металлическую палку с заострённым концом. — Это троакар. Вам нужно вставить его в брюшную полость и использовать как для удаления избытка газов и отходов жизнедеятельности, так и для введения в неё большего количества бальзамирующей жидкости. Кто из вас хочет попробовать? — он перевёл взгляд с меня на Никару.
Я отступила, чувствуя, как мир начал вращаться вокруг меня, погружаясь в черноту ночи и последнее, что почувствовала, как сильные руки подхватывают меня.
Очнулась от приятного запаха мяты. Хенти держал меня на руках, словно не знал, что со мной делать. Карие глаза с золотистыми крапинками пытливо смотрели на меня, наверное, ожидая истерики.
— На воздух?
Я кивнула, закрывая глаза и пытаясь сдержать позывы организма. Стыдоба-то какая. В обморок упала от вида троакара.
Хенти легко понёс прочь из погребальной, оставляя противный запах разложения и бальзамировочного раствора позади. Мужчина был намного сильнее, чем я могла себе представить при первой встрече.
— Даже при современной мумификации важно, чтобы обряды проводились правильно, — объяснил Хенти, медленно направляясь к лавке, расположенной в метрах восьми от погребальной. — Вы с Никару проделали хорошую работу. Не переживай, не ты одна упала в обморок, — он положил меня на каменный ободок скамейки, возле священного озера, и усмехнулся: — Для первого раза ты хорошо держалась, Эш-Эрата.
— Спасибо, Хенти, — прошептала я, стараясь не расплакаться. Вместо этого посмотрела на водную гладь озера, расположенного между зданиями храма, сверкающего в лучах солнца. Как всё странно. Если Анубис не хочет отправлять меня домой, то сама попробую найти выход. Должна быть ещё какая-то причина, по которой Анубис перенёс меня сюда. Конечно, подумывала, что будет, если остаться… Ведь в новом мире столько перспектив.
Я протянула было руку, но остановилась, заметив, что на ладони Тумэйни что-то ярко блеснуло. В первый момент мне показалось, что это был маленький крестик, но ошиблась. Предмет по форме был похож на крест, но его поперечная перекладина загибалась вверх так, что его концы образовывали подобие остроконечного овала. Это был Анкх, египетский крест. Символ божества солнца Ра и вечной жизни.
— Это... не… Спасибо, — запинаясь проговорила я, запинаясь, сразу же вспоминая кулон-сердце, подаренный Анубисом. Отрицание подарков богов могло плохо сказаться, поэтому я взяла анкх в руку, повертев его. Зачем богиня подарила его мне?!
— И как много атрибутов Анубиса вам выдали? — с любопытством спросила девушка.
— Не так много, — честно ответила я.
— Пойдём прогуляемся, Эш-Эрата. Конечно, жаль, что Бастет не ответила, но будет ещё возможность. Она очень занятая богиня, — попыталась успокоить меня Тумэйни, приобняв за плечи и ведя к выходу из храма. — — Конечно, — ответила я, оглядываясь через плечо на статую богини, размышляя, то ли она просто не хотела отвечать на мои вопросы о возвращении домой, то ли просто решила поиграть со смертной.
ГЛАВА 8
Я протиснулась через дверь в гостиную, где должно пройти общее собрание послушников Анубиса. Матис следовал за мной по пятам. Он удивительно хорошо вёл себя для шакала, словно специально создан для роли фамильяра.
— Эш-Эрата, — позвал Никару, стоящий у огромного стола. — Мы собираемся пойти поиграть в сенет, но нам нужен четвёртый игрок для второй команды, хочешь присоединиться?
— Эм… Нет. Спасибо, — пробормотала я.
— Да ладно тебе! Ты ведь знаешь, как играть, верно? — надменно спросил Никару, с вызовом глядя на меня.
Прежде чем я успела что-то сказать, один из храмовых писцов вошёл в гостиную и громко спросил:
— Эш-Эрата?
— Это я, — ответила, хотя уверена, что он уже понял, учитывая, что я единственная жрица женского пола, находящаяся в настоящее время в храме Анубиса.
— Хенти хотел поговорить с тобой.
— Сейчас?
— Он в своём кабинете, — кивнув, ответил писец. — Я провожу.
— Извините, я не могу к вам присоединиться, — преувеличено огорчённо ответила послушникам.
— В следующий раз, Эш-Эрата, — усмехнулся Никару, словно уловив радость в моём голосе. Вот чего он прицепился ко мне?!
— Обязательно! — Я одарила его своей самой счастливой улыбкой и вышла из гостиной вслед за писцом в хозяйственного помещения.
Писец остановился перед одной из дверей и исчез в переплетении коридоров, оставив меня одну.
Я постучала.
— Войдите!
Открыв дверь, вошла внутрь, застыв от картины, заваленной свитками маленькой коморки, под громким названием «кабинет». Хенти сидел за столом, но, оторвавшись от бумаг, пристально посмотрел на меня. Сегодня на нём была обычная чёрная рубашка, распахнутая на груди.
— Ах, Эрата. Пожалуйста, присаживайся, — он махнул в сторону кресла напротив стола, отчего чёрные металлические браслеты на его руке звякнули.
— Чем могу быть полезна? — Я села, стараясь не дать своим нервам, взять надо мной верх. Матис уселся в ногах.
— Не волнуйся, ничего плохого, — уверил Хенти. Хотя все мы уже успели понять, что несмотря на то, что Хенти был очень тих и красив, он суровый наставник. — Я хотел поговорить с тобой о твоих дополнительных занятиях, будучи Благословенной нашим Мастером Анубисом.
— Моих что? — выпалила я, совсем позабыв о привлекательности наставника. Ещё не хватало мне каких-то дополнительных занятий с мумиями.
— Ах, тебя не предупреждали об этом, — мягко ответил Хенти, постучав писчей палочкой по столу и снова взглянув на меня так, отчего щеки запылали. — Все послушники проходят через День Выбора, но дополнительные занятия предназначены только для получивших благословение.
— Хм… Я думала, что именно так боги объявляют о своих решениях, а не назначают дополнительные занятия.
— Это так. Но разве ты никогда не задумывалась, почему боги выбирают тех, кого они выбирают? Почему Анубис выбрал тебя?
— М-м-м… нет. — Я покачала головой, подумывая, что на самом деле, Анубис просто решил развлечься за мой счёт, перенеся сюда.
— Эш-Эрата, в школе у тебя были хорошие оценки по предметам, которые важны для наших послушников, — проговорил Хенти. — Если бы ты попала в отборочную комиссию, у тебя всё равно был бы шанс стать послушницей Анубиса без благословения.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что, преуспев в храме, ты могла бы стать частью нового мира. Я думаю, это одна из причин, по которой Анубис выбрал тебя.
— Только одна из них? — эхом отозвалась я.
Хенти кивнул.
— У Благословенных есть врождённый магический дар.
Я попыталась быстро осмыслить то, что он сказал. Магия? Но Анубис тоже что-то говорил о магии смерти. Только мне казалось, что это просто термин для определённых способностей.
— Магия? Ты уверен?
— Наша магия особенная, и ты не сможешь использовать её, пока тебя не научат. К сожалению, у нас нет никого, кто был бы благословлён ранее, но к счастью для тебя, я владею магией смерти на достаточном уровне, чтобы научить азам. Твоё обучение начнётся через неделю, когда ты окончательно освоишься в храме.
— А занятия обязательны? — задала я вопрос.
— Да. Магический дар нужно развивать. До тех пор ты продолжишь свои основные занятия. Возможно, однажды, Эш-Эрата ты станешь сильной жрицей, — он выжидающе смотрел на меня, явно ожидая ответа.
— Для меня большая честь служить мастеру, — выпалила я. Хотя на самом деле всё, чего я сейчас отчаянно желала – вернуться домой, в свой мир.
На красивом, серьёзном лице Хенти расплылась искренняя улыбка, когда он произнёс:
— Рад, что ты так думаешь. Я дам тебе знать, когда начнутся наши занятия. Думаю, послушники уже отправились на первое занятие в погребальной номер десять. Тебе стоит поспешить, как и мне.
ГЛАВА 9
Раньше я только читала о процедурах подготовки к последнему путешествию, но сейчас, зажимая нос руками, старалась не упасть в обморок при виде останков животных, щедро выделенных нам для бальзамирования, понимая, что реальность превосходила все мои ожидания и опасения, как и стойкий запах.
— Доброе утро, — бодренько проговорил появившийся из ниоткуда Хенти, словно он телепортировался из своего кабинета прямо за дверь погребальной или же хитрец знал короткий путь, пока я плутала по коридорам храма. — Думаю, будет приятно узнать, что сегодня вы начнёте учиться бальзамированию. Я распределил вас по парам, основываясь на навыках, указанных в ваших табелях успеваемости. Атум и Ахмед, вы вместе. Ханну и Оби, Эш-Эрата и Никару...
Я застонала. Почему мне достался этот выскочка?! Он же использует любую возможность, чтобы покрасоваться, и не сомневаюсь, что он воспользуется моим незнанием в своих целях, выставив дурой перед всеми.
— Всё необходимое для обряда вас ожидает в прилегающей комнате. Я хочу, чтобы вы помнили, что у каждого из животных есть душа, которую мы должны уважать, а значит и бережно относиться к их телам, бывшим вместилищем души. За любые нарушения вы сразу же будете возвращаться к уборке и санитарной обработке помещений.
Вероятно, такое наказание используется на всех уровнях послушничества. Сейчас уборка храма казалась мне меньшим из зол, и я реально подумывала нарушить правила и спокойно отправиться мыть пол храма, а заодно обследовать все помещения на предмет книг, к которым можно получить доступ.
Хенти повёл нас в маленькую комнату, где лежали пять тел. Здесь было очень холодно, отчего я поёжилась, тяжело вздохнула, и тотчас об этом пожалела — по комнате уже с огромной быстротой расползлась вонь.
Никару подмигнул мне и первый подошёл к дальнему столу, показывая превосходство. Замечательно! Возможно, он справится без моей помощи, потому что желудок позорно скрутило. Конечно, я читала про процедуру бальзамирования, но никогда не думала, что придётся применять свои знания на практике.
— Отойди, девчонка, я сам справлюсь, — громко проинструктировал Никару, чуть оттолкнув меня в сторону.
Непонятно, что в меня вселилось, но вместо того, чтобы позволить ему самому всё сделать, скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него.
— Ты не единственный, кто знает, что делать. Я читала о бальзамировании и мумификации ещё когда была ребёнком. Кроме того, Хенти сказал, что нас разделили на пары, основываясь на наших показателях. Это означает, что мы либо одинаково хороши друг для друга, либо одинаково плохи. Это твой выбор, кем ты хочешь считать меня, но помни, что это означает, что ты находишься на том же уровне.
На его красивом лице отразился шок, но уже в следующую минуту Никару сказал:
— Отлично. Так что мы будем делать в первую очередь, о Великая жрица Анубиса, стражница гробниц.
— Э-э-э, —пробормотала я, осматривая склянки, мази и вспоминая теорию бальзамирования, понимая, что сглупила, бросив вызов сыну жреца.
— Я думал, ты сможешь провести операцию с завязанными глазами, — усмехнулся Никару, нарушая мою концентрацию.
— Сначала мы должны проверить таблицу и посмотреть, с кем мы имеем дело, — сказала я, когда в сознании пронеслись отрывки из учебников, которые читала настоящая Эш-Эрата. Осторожно взяла карточку нашего «клиента» и внимательно изучила. Имя не указано, что было странным, поскольку это важная часть подготовки мёртвых, даже животных. Но, полагаю, что технически нам не нужно имя – мы всего лишь обрабатываем тело, а дальше обязанность младших жрецов.
— Нам нужно подготовить тело для современной мумификации, — произнёс Никару, заглядывающий в карточку и вырывая меня из раздумий.
И что такое современная мумификация, хотелось мне спросить, но разумно промолчала. Нельзя выдавать себя. Оставалось надеяться, что тело Эш-Эраты хоть что-то помнит об этой процедуре.
— Современная мумификация на самом деле облегчит вашу работу. Этот метод не включает в себя удаление органов из тела, — голос Хенти раздался рядом с моим ухом. Наставник остановился слишком близко ко мне и начал объяснять, с чего начать. Он то и дело бросал странные взгляды в мою сторону.
Мы с Никару закивали, как болванчики. В душе же я радовалась спасению и благодарила красивого жреца за помощь. А когда он оставил нас и направился к другому столу, засмотрелась на широкую спину наставника. Меня отвлёк кашель Никару из-за чего пришлось поспешно отложить карточку и осмотреть кучу инструментов на медицинском столике на колесиках рядом с нами.
— Начнём с основ и приведём тело в порядок, — проговорила я, сглатывая от ужаса предстоящей процедуры, но, как сказал Хенти, хотя бы не надо проводить вскрытие. Боюсь, я позорно свалилась бы на пол, если бы мне пришлось это делать.
К моему удивлению, Никару кивнул в знак согласия и добавил:
— Я принесу свежую воду, если ты приготовишь губки.
— Окей!
— Что ты сказала?
— Хорошо! — воскликнула я, понимая, что нужно выбирать слова. Хотя, что произойдёт, если они поймут, что я не Эш-Эрата? Не сожгут же они меня на костре? Ведь меня благословил сам Анубис. По его воле я здесь… Но вот что-то рисковать не хотелось. Совсем.
Я достала несколько губок разного размера и разложила их перед собой, стараясь делать маленькие вдохи и не смотреть на тело передо мной, пока Никару принёс ведро с водой и принялся за работу.
Встав в сторонке, осмотрела других послушников, которые нервно посматривали по сторонам. Что там следующее? Почему все так боятся следующей части процесса?
— Выбирайте, кто будет проводить, а кто контролировать процесс бальзамирования тела? — прозвучал насмешливый голос наставника из дальнего угла погребальной.
— Я не могу… — прошептала, сдаваясь и глядя на скальпель и входящих в комнату жрецов, которые катили перед собой маленькие тележки со стеклянными контейнерами, наполненными жидкостью для бальзамирования.
— Эш-Эрата? Тебе надо сделать разрез, — голос Никару звучал чуть приглушённо.
— Д-д-д-да-а-а, — только и смогла проблеять, дотрагиваясь дрожащими руками до скальпеля.
— Думай о чём-нибудь приятном, — успокаивающе шепнул на ухо Никару. — Блевать сейчас крайне не советую, а вообще, давай сделаю, а то у тебя ручки вон уже дрожат, — конечно, не забыл усмехнуться он.
— Хорошо, лучше ты, — прошептала, отпуская свою гордость и прикрывая глаза, сдерживая рвоту. На мгновение показалось, что сын жреца не собирается отвечать, но он слегка кивнул и приступил к работе, уверенно взяв скальпель.
Один из младших жрецов подкатил тележку к нам и остановился, наблюдая за действиями Никару.
— Вы изучили инструкции по работе с бальзамировочными машинами?
— Да. Но я никогда не видел, как это делается, — вдруг сказал Никару.
— Думаю, надрез стоит сделать вот здесь, — я протянула руку и дрожащими пальцем указала на место, где по воспоминаниям Эш-Эраты делали надрез.
— Правильно, — ответил жрец, внимательно осмотрев указанное место.
Никару поднёс скальпель, а я отвела взгляд, рассматривая идеально чистые чёрные плитки пола. Но когда младший жрец начал прикреплять трубку, заинтересовано посмотрела. Не могла же упустить реальный шанс увидеть своими глазами, как происходит процесс бальзамирования. Если бы не тошнотворный запах и бунтующий желудок…
— Теперь нам нужно включить аппарат, — проговорил младший жрец, указывая на включатель. — Чтобы подтолкнуть бальзамирующую жидкость по артериям, а кровь из вен. После нам нужно разобраться с излишними газами, — продолжил инструктировать нас младший жрец, протягивая мне большую металлическую палку с заострённым концом. — Это троакар. Вам нужно вставить его в брюшную полость и использовать как для удаления избытка газов и отходов жизнедеятельности, так и для введения в неё большего количества бальзамирующей жидкости. Кто из вас хочет попробовать? — он перевёл взгляд с меня на Никару.
Я отступила, чувствуя, как мир начал вращаться вокруг меня, погружаясь в черноту ночи и последнее, что почувствовала, как сильные руки подхватывают меня.
Очнулась от приятного запаха мяты. Хенти держал меня на руках, словно не знал, что со мной делать. Карие глаза с золотистыми крапинками пытливо смотрели на меня, наверное, ожидая истерики.
— На воздух?
Я кивнула, закрывая глаза и пытаясь сдержать позывы организма. Стыдоба-то какая. В обморок упала от вида троакара.
Хенти легко понёс прочь из погребальной, оставляя противный запах разложения и бальзамировочного раствора позади. Мужчина был намного сильнее, чем я могла себе представить при первой встрече.
— Даже при современной мумификации важно, чтобы обряды проводились правильно, — объяснил Хенти, медленно направляясь к лавке, расположенной в метрах восьми от погребальной. — Вы с Никару проделали хорошую работу. Не переживай, не ты одна упала в обморок, — он положил меня на каменный ободок скамейки, возле священного озера, и усмехнулся: — Для первого раза ты хорошо держалась, Эш-Эрата.
— Спасибо, Хенти, — прошептала я, стараясь не расплакаться. Вместо этого посмотрела на водную гладь озера, расположенного между зданиями храма, сверкающего в лучах солнца. Как всё странно. Если Анубис не хочет отправлять меня домой, то сама попробую найти выход. Должна быть ещё какая-то причина, по которой Анубис перенёс меня сюда. Конечно, подумывала, что будет, если остаться… Ведь в новом мире столько перспектив.
