ГЛАВА 1
Моё яростное фырканье эхом отразилось от стен пустынного коридора, и каждый вздох, несомненно, подчёркивал муки гнева, терзающего мою душу. Гнев, как яркая искра, разгорался внутри с каждым шагом.
В отличие от того первого дня, когда я переступила порог Арракианской Академии, сейчас коридоры опустели. Неслышно было шагов кадетов, и громких разговоров. Первый семестр завершился, и многие кадеты покинули стены Академии, вернувшись в свои кланы на каникулы. В тишине ощущалась лёгкая грусть, словно сама Академия выдыхала, осознавая, что очередной этап закончился, оставляя лишь ожидание того, что грядущие дни принесут.
Чувство грусти вдруг захлестнуло меня, и сжала пальцы в кулаки с такой силой, что ногти болезненно впились в ладони. Многое изменилось с тех пор, как я впервые переступила порог Арракианской военной академии, но одно осталось неизменным: я не собиралась позволять самоуверенным арракианцам унижать меня, полагая, что они выше только потому, что я человек.
Каждый поворот коридора приближал меня к кабинету главы безопасности Джонатану. С каждым шагом моя решимость становилась всё крепче. Этот арракианец с презрением относился к нашей расе, но меня не волновало его мнение обо мне в этот момент. Ярость, как жгучий огонь, придавала уверенность каждому шагу.
Подойдя к двери кабинета, я не колебалась ни секунды, стукнула по панели и, как только дверь начала отъезжать в сторону, шагнула внутрь, встречаясь взглядом с виновником моей ярости.
Коммандер Джонатан деловито восседал за письменным столом. Строгая осанка, коротко остриженные серебристые волосы и аккуратно подстриженная бородка, как и подобает военному. Арракианец слегла, приподнял голову и с непроницаемым выражением лица посмотрел на меня, снова углубляясь в планшет на столе, словно меня здесь и не было.
Ну, уже нет!
Подойдя к его столу, я оперлась руками о поверхность и сделала глубокий вдох, прежде чем разразиться речью. Воздух между нами повис от напряжения, но это не волновало мужчину. Он откинулся на спинку кресла, не сводя с меня холодного, пронзительного взгляда голубых глаз.
— Коммандер, вы не хотите рассказать мне, почему в подземельях всё ещё остались ваши доисторические звери?
— А разве я должен объяснять каждое действие преподавателю по высшей стратегии? — его голос звучал спокойно, что только разозлило меня ещё больше.
— Не хотите ли вы сказать, что не обязаны давать людям никаких объяснений?
— Ваш биологический вид не имеет значения. Я не позволю инструкторам диктовать правила безопасности в Академии.
— Правила безопасности? Это то, что вы называете содержанием инопланетных монстров в том же здании, где учатся кадеты? Так вы назвали то, что произошло на испытаниях? — я оборвала себя, поняв, что теряю самообладание. — Ваша работа - защищать кадетов, а не подвергать их большей опасности!
— В Академии никогда не нянчились с кадетами. Наши воины должны быть самыми выносливыми. Если люди хотят стать нашими союзниками, они должны соответствовать тем же стандартам и преодолевать те же опасности.
Я стиснула зубы, ненавидя истину. Кадеты с Земли показали себя не менее способными во время испытаний, так почему же факт нахождения монстров в подземельях, так взбесил меня?
— Разве мы уже не соответствуем тем же стандартам? Ни один человек не умер и не изгнан из вашей Академии? — уже спокойнее добавила я, беря себя в руки.
— Это правда, — Коммандер Джонатан слегка наклонил голову, пристально изучая моё лицо.
— Именно факт, что мы не слабее арракианцев вас так бесит? — всё же съязвила я, не отводя взгляда.
— Вы не знаете, что у меня на уме, майор Алевтина, — коммандер Джонатан встал и упёрся ладонями о стол, но даже так он всё равно возвышался надо мной.
Я вздрогнула от тона его голоса. До того, как вошла в его кабинет, могла бы поклясться, что он презирал всех людей, и больше всего - меня. Но сейчас в его глазах ясно читался гнев и разочарование. Во мне? В людях? Между нами всегда существовала взаимная неприязнь.
Моё сердце бешено колотилось в груди, подгоняемое смесью возбуждения и страха. Почему он с первого дня знакомства одновременно возбуждает и пугает меня?
Кабинет арракианца внезапно стал маленьким, как будто напряжение между нами заполнило всё пространство.
— Я не утверждаю, что вообще знаю вас. Но монстры в подземелье — доказательство того, что вы ничуть не изменились со дня нашего первого знакомства.
На его виске запульсировала жилка, словно мои разозлили его, и он прошипел:
— Сожалею о том, что произошло на испытаниях, но не обязан перед вами извиняться. Я загладил свою вину перед адмиралом. Если он верит...
Я не смогла сдержать невесёлый смешок, сорвавшийся с моих губ:
— Это не я нуждаюсь в ваших извинениях, а кадеты, которые погибли, пытаясь проявить себя в вашем идиотском лабиринте. Ваши кадеты, коммандер.
Мужчина прерывисто вздохнул, плотно сжав челюсть, что я слышала, как скрипят зубы.
Да уж, кажется, выдержка арракианца вот-вот и треснет.
— Все земные женщины такие, как ты?
Смена темы застала меня врасплох и, сверкнув глазами зло, спросила:
— А что такое?
— Ты заявилась в мой кабинет без приглашения и теперь бросаешь вызов арракианцу вдвое крупнее тебя, — его голос понизился до зловещего гула. — Ты не боишься меня?
Сердце пропустило удар, когда по спине пробежал холодок страха. Теперь, когда он так выразился, мне стало немного жутко, но не собиралась позволить себя запугивать. Я не достигла бы того, чего добилась в армии, позволяя вот таким бугаям запугивать меня.
Возможно, врываться в кабинет главы службы безопасности было не самым умным поступком, но я не собиралась отступать. Медленно сжала руки в кулаки и склонилась ближе к разозлённому мужчине.
— Неужели я похожа на испуганную лань?
— Нет, но… — его взгляд переместился на мои губы, и арракианец быстро вдохнул, прежде, чем снова посмотреть мне в глаза: — возможно, тебе стоит бояться меня.
Что-то в выражении лица коммандера Джонатана заставило сильно захотеть убежать подальше, но я, наплевав на инстинкты, прошептала, и не думая опускать взгляд:
— Коммандер, вас бы этого очень хотелось, да?
Секунды тянулись долго и никто из нас не пошевелился. Да что там, мне казалось, не дышали, застыв, не сводя друг с друга взгляда.
Ни один из них не дышал. Затем Вик зарычал и отпрянул, отодвигаясь на расстояние между нами.
— Я распоряжусь, чтобы зверей перевезли обратно на их планеты, майор, — арракианец резко отпрянул, словно стола было мало, чтобы соблюсти расстояние между нами. — Что-нибудь ещё, чем вы недовольны и желаете лично поведать мне об этом?
Я была так потрясена его решение, что не сразу смогла ответить на язвительный выпад, продолжая изумлённо смотреть на главу службы безопасности.
— Нет, на сегодня всё, — покачала головой и добавила: — Но если я что-то вспомню, то вернусь, не переживайте, вы обязательно первым услышите мои опасения.
— Да чтоб вас! — мужчина сверкнул глазами, явно теряя терпение.
Я же мило улыбнулась и развернулась на каблуках, направилась к двери. Странное ощущение, что, разбудила зверя в арракианце, не давало покоя, спину так и жгло от пронизывающего взгляда. А ведь победила и должна радоваться своей удаче, на которую, честно, не рассчитывала приходя сюда.
Прода от 23.10.2024, 13:17
ГЛАВА 2
Коммандер Джонатан
Я громко стукнул по столу, всё ещё слыша стук ботинок по обсидиановому полу, в аккомпанемент биению моего сердца. Эта женщина приводила меня в бешенство!
Как бы мне ни хотелось проучить её за то, что она осмелилась указывать мне, что делать, я не мог не восхищаться её мужеством. Алевтина рискнула вызвать мой гнев и не выказала ни капли страха. Звёзды побери, она сделала наоборот! В глазах женщины светился вызов, а то, как последний вопрос, заданный с придыханием до сих пор эхом, звучал в голове и вызывал жар в теле. Мне хотелось её поцеловать, почувствовать гнев на губах… но, скорее всего, бы лишился языка, чем получил поцелуй.
Именно в этот миг заискрил свет входящего вызова от голокоммуникатора. Я недовольно фыркнул, но, невзирая на раздражение, активировал вызов, терпеливо ожидая, когда голограмма адмирала Даллана, наконец, обретёт свои чёткие очертания.
Мысли снова вернулись к Алевтине. Я вспомнил, как впервые увидел её в главном зале Академии. Её уверенная походка и прямая спина привлекли моё внимание. Она так сильно отличалась от арракианских женщин во многих отношениях, что, вероятно, и вызвало во мне такое сильное сопротивление. Её присутствие служило сигналом перемен в жизни моей планеты и изменение древних традиций.
Женщина была права насчёт меня. Я презирал саму идею о присутствии людей в Академии. Когда я был кадетом, здесь обучались и преподавали только мужчины, которые готовы стать сильными воинами. Академия не для слабаков… хотя Алевтина не слабачка, её мужества и силы воли хватило, чтобы бросить мне вызов. Немногие кадеты и инструктора могли противостоять мне.
— Коммандер Джонатан? — голограмма адмирала заинтересованно смотрела на меня, явно задав вопрос уже несколько раз. — Вы готовы обсудить новые меры безопасности Академии?
— Да, сэр! — я встал напротив адмирала и сцепил руки за спиной, готовясь озвучить свой доклад. Несмотря на произошедшее с лабиринтом и моей оплошности, он оставил меня на посту, дав ещё один шанс. И этот шанс я не собирался упускать. — Щиты вокруг Академии укреплены, патрули выставлены по сменяющемуся графику, а по периметру вокруг установлены новые датчики.
— Найдены ли какие-нибудь признаки вмешательства совета высшего командования? Я понимаю, что большинство из них сейчас участвуют в судебных разбирательствах по поводу смерти кадетов в лабиринте, но это у них связи и длинные руки.
— Нет, сэр! Но если они попробуют, то сильно пожалеют об этом. Наши охранные системы надёжны, а наше оборонительное оружие - самое совершенное во всём флоте Аррака. Я потратил недели на тестирование и оптимизацию вместе с главным инженером Друксом.
— Отличная работа, коммандер Джонатан.
Я покраснел от комплимента, всегда гордясь тем, что окончил инженерный факультет Академии.
— Сэр, позвольте обратиться, адмирал. Мы не говорили напрямую об испытании в лабиринте, за исключением того, что меня допрашивали в вашем присутствии. Я хочу быть уверен, что вы по-прежнему доверяете мне.
Улыбка адмирала исчезла, и выражение лица стало серьёзным.
— Я удовлетворён тем, что вы предприняли все попытки остановить события, когда обнаружили истинные намерения и масштабы саботажа. И верю, что вы бы остановили их, если бы вас не заключили вас в подземелье. Мы все совершаем ошибки, даже закалённые в боях воины “Инферно”, не стоит винить себя, коммандер.
У меня перехватило горло, когда я коротко кивнул ему, вспоминая разочарование от того, что меня бросили в подземелье Академии, прежде чем я смог что-либо предпринять.
— Вы достаточно много сделали для Академии, коммандер. Я надеюсь, вы также осознали ошибочность своего мнения о людях и пересмотрите свои взгляды в ближайшее время, — голос генерала звучал властно с намёком на то, что это подлежит обсуждению.
— Да, сэр. Я проявляю гибкость по отношению к нашим коллегам с Земли, — стукнул себя кулаком в грудь, а в голове пронёсся образ Алевтины, склонившей ко мне и пылающей негодованием.
Адмирал задержал на мне взгляд ещё на несколько мгновений, и между нами повисла тяжёлая тишина, прежде чем он снова заговорил:
— Тогда я полностью доверяю вам в том, что касается защиты наших кадетов, коммандер Джонатан. Пришлите мне список новых сайбер-кодов и доклад о наших новых тренировочных программ.
— Да, адмирал, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Уже работаю над обновлениями и подготовлю все необходимые документы и пришлю вам сегодня же.
Адмирал ударил себя кулаком в грудь, что я воспринял как крайний знак уважения, поскольку он старше меня по званию. Я отсалютовал в ответ, наблюдая, как голограмма исчезает в воздухе, оставляя меня одного.
Я прошёл обратно за стол и плюхнулся в кресло, решив приступить к делу, как зазвенел коммуникатор на моем запястье, с сообщением от Рейса: “Семестр закончился. Как насчёт игры в карты сегодня вечером?".
Прода от 24.10.2024, 20:18
ГЛАВА 3
Алевтина
Вокруг возвышались пыльные стеллажи, забитые книгами в кожаных переплетах, которые хранились веками в Академии. Деревянный стол передо мной завален пожелтевшими бумагами, развернутыми пергаментами и таблицами.
— Я удивляюсь, почему ты не предпочла вернуться на Землю между семестрами? Ладно, меня там ничего не держит, — со вздохом спросила Дарина. — Или это потому что ты ненавидишь совершать гиперпрыжки?
— Может, а может и нет, — отмахнулась от подруги. — Как я могу упустить шанс изведать все тайные уголки Академии в отсутствии кадетов?! — затем поморщилась и пробурчала себе под нос. — И прыжки тоже.
Я всеми фибрами души ненавидела гиперпрыжки и то никчемное состояние, в котором тело оказывалось после них. Для Дарины же они не предоставляли проблемы, пилоты привычные к этому, а вот для преподавателя высший стратегии это неприятность.
— Я услышала, — победно заявила Дарина и постучав пальцами по столу, весело спросила. — Может, нам стоит воспользоваться тем, что Академия опустела, как возможностью устроить переворот?
— Хочу напомнить тебе, моя импульсивная подруга, что мы не единственные, кто остался в Академии, — произнесла я, вспоминая утреннюю ссору.
— Кажется, не одна я импульсивная… — протянула Дарина и подмигнув мне, подсела ближе и прошептала: — Ты ворвалась в кабинет главы безопасности и…
— Достаточно, прошу тебя! Я всего лишь потребовала, чтобы он избавился от всех монстров в подземельях, — руки сжались в кулаки при воспоминании о нашей жаркой перепалке. — Я могла бы выйти из себя...и повысить голос…
— Ага, так что вся Академия с упоением слушала вашу ссору. Ты же знаешь, что тут даже у стен есть уши. Зато ты теперь герой!
— Ладно… возможно, мне не следовало выходить из себя, — выдохнула я, покачав головой. — Но он такой… такой… высокомерный! Один его взгляд бесит меня.
— Раньше ты говорила, что он в твоем вкусе, — подмигнула Дарина, в ее глазах заплясали смешинки. — Хотя он пугает меня.
— Пожалуйста, Дарина… коммандер может и красив, но его отношение ко всем просто невыносимо, — призналась я. — Он хочет выкурить нас из своей Академии. Как я могу смотреть на это сквозь пальцы?
Прода от 28.10.2024, 22:57
— Вы точно не собираетесь смотреть сквозь пальцы и уже доказали это, Алевтина, — громоподобный голос позади заставил вздрогнуть.
Умоляющее посмотрела на Дарину, пока та не кивнула, давая понять, что глава безопасности Академии все прекрасно слышал, стоя за моей спиной.
Я медленно повернулась и сглотнула, встречаясь с голубыми, гневно сверкающими глазами арракианца. Черт, ну, какой же он… противный!
— Коммандер Джонатан, а вас стучать не учили? — строго спросила я, осматривая его серьезное лицо, остановившись на шраме на щеке.
— Вас просто было трудно не услышать из корридора, — пророкотал арракианец так что его голос отразился от стен усиливая эффект.
