ГЛАВА 1
Моё яростное фырканье эхом отразилось от стен пустынного коридора, и каждый вздох, несомненно, подчёркивал муки гнева, терзающего мою душу. Гнев, как яркая искра, разгорался внутри с каждым шагом.
В отличие от того первого дня, когда я переступила порог Арракианской Академии, сейчас коридоры опустели. Неслышно было шагов кадетов, и громких разговоров. Первый семестр завершился, и многие кадеты покинули стены Академии, вернувшись в свои кланы на каникулы. В тишине ощущалась лёгкая грусть, словно сама Академия выдыхала, осознавая, что очередной этап закончился, оставляя лишь ожидание того, что грядущие дни принесут.
Чувство грусти вдруг захлестнуло меня, и сжала пальцы в кулаки с такой силой, что ногти болезненно впились в ладони. Многое изменилось с тех пор, как я впервые переступила порог Арракианской военной академии, но одно осталось неизменным: я не собиралась позволять самоуверенным арракианцам унижать меня, полагая, что они выше только потому, что я человек.
Каждый поворот коридора приближал меня к кабинету главы безопасности Джонатану. С каждым шагом моя решимость становилась всё крепче. Этот арракианец с презрением относился к нашей расе, но меня не волновало его мнение обо мне в этот момент. Ярость, как жгучий огонь, придавала уверенность каждому шагу.
Подойдя к двери кабинета, я не колебалась ни секунды, стукнула по панели и, как только дверь начала отъезжать в сторону, шагнула внутрь, встречаясь взглядом с виновником моей ярости.
Коммандер Джонатан деловито восседал за письменным столом. Строгая осанка, коротко остриженные серебристые волосы и аккуратно подстриженная бородка, как и подобает военному. Арракианец слегла, приподнял голову и с непроницаемым выражением лица посмотрел на меня, снова углубляясь в планшет на столе, словно меня здесь и не было.
Ну, уже нет!
Подойдя к его столу, я оперлась руками о поверхность и сделала глубокий вдох, прежде чем разразиться речью. Воздух между нами повис от напряжения, но это не волновало мужчину. Он откинулся на спинку кресла, не сводя с меня холодного, пронзительного взгляда голубых глаз.
— Коммандер, вы не хотите рассказать мне, почему в подземельях всё ещё остались ваши доисторические звери?
— А разве я должен объяснять каждое действие преподавателю по высшей стратегии? — его голос звучал спокойно, что только разозлило меня ещё больше.
— Не хотите ли вы сказать, что не обязаны давать людям никаких объяснений?
— Ваш биологический вид не имеет значения. Я не позволю инструкторам диктовать правила безопасности в Академии.
— Правила безопасности? Это то, что вы называете содержанием инопланетных монстров в том же здании, где учатся кадеты? Так вы назвали то, что произошло на испытаниях? — я оборвала себя, поняв, что теряю самообладание. — Ваша работа - защищать кадетов, а не подвергать их большей опасности!
— В Академии никогда не нянчились с кадетами. Наши воины должны быть самыми выносливыми. Если люди хотят стать нашими союзниками, они должны соответствовать тем же стандартам и преодолевать те же опасности.
Я стиснула зубы, ненавидя истину. Кадеты с Земли показали себя не менее способными во время испытаний, так почему же факт нахождения монстров в подземельях, так взбесил меня?
— Разве мы уже не соответствуем тем же стандартам? Ни один человек не умер и не изгнан из вашей Академии? — уже спокойнее добавила я, беря себя в руки.
— Это правда, — Коммандер Джонатан слегка наклонил голову, пристально изучая моё лицо.
— Именно факт, что мы не слабее арракианцев вас так бесит? — всё же съязвила я, не отводя взгляда.
— Вы не знаете, что у меня на уме, майор Алевтина, — коммандер Джонатан встал и упёрся ладонями о стол, но даже так он всё равно возвышался надо мной.
Я вздрогнула от тона его голоса. До того, как вошла в его кабинет, могла бы поклясться, что он презирал всех людей, и больше всего - меня. Но сейчас в его глазах ясно читался гнев и разочарование. Во мне? В людях? Между нами всегда существовала взаимная неприязнь.
Моё сердце бешено колотилось в груди, подгоняемое смесью возбуждения и страха. Почему он с первого дня знакомства одновременно возбуждает и пугает меня?
Кабинет арракианца внезапно стал маленьким, как будто напряжение между нами заполнило всё пространство.
— Я не утверждаю, что вообще знаю вас. Но монстры в подземелье — доказательство того, что вы ничуть не изменились со дня нашего первого знакомства.
На его виске запульсировала жилка, словно мои разозлили его, и он прошипел:
— Сожалею о том, что произошло на испытаниях, но не обязан перед вами извиняться. Я загладил свою вину перед адмиралом. Если он верит...
Я не смогла сдержать невесёлый смешок, сорвавшийся с моих губ:
— Это не я нуждаюсь в ваших извинениях, а кадеты, которые погибли, пытаясь проявить себя в вашем идиотском лабиринте. Ваши кадеты, коммандер.
Мужчина прерывисто вздохнул, плотно сжав челюсть, что я слышала, как скрипят зубы.
Да уж, кажется, выдержка арракианца вот-вот и треснет.
— Все земные женщины такие, как ты?
Смена темы застала меня врасплох и, сверкнув глазами зло, спросила:
— А что такое?
— Ты заявилась в мой кабинет без приглашения и теперь бросаешь вызов арракианцу вдвое крупнее тебя, — его голос понизился до зловещего гула. — Ты не боишься меня?
Сердце пропустило удар, когда по спине пробежал холодок страха. Теперь, когда он так выразился, мне стало немного жутко, но не собиралась позволить себя запугивать. Я не достигла бы того, чего добилась в армии, позволяя вот таким бугаям запугивать меня.
Возможно, врываться в кабинет главы службы безопасности было не самым умным поступком, но я не собиралась отступать. Медленно сжала руки в кулаки и склонилась ближе к разозлённому мужчине.
— Неужели я похожа на испуганную лань?
— Нет, но… — его взгляд переместился на мои губы, и арракианец быстро вдохнул, прежде, чем снова посмотреть мне в глаза: — возможно, тебе стоит бояться меня.
Что-то в выражении лица коммандера Джонатана заставило сильно захотеть убежать подальше, но я, наплевав на инстинкты, прошептала, и не думая опускать взгляд:
— Коммандер, вас бы этого очень хотелось, да?
Секунды тянулись долго и никто из нас не пошевелился. Да что там, мне казалось, не дышали, застыв, не сводя друг с друга взгляда.
Ни один из них не дышал. Затем Вик зарычал и отпрянул, отодвигаясь на расстояние между нами.
— Я распоряжусь, чтобы зверей перевезли обратно на их планеты, майор, — арракианец резко отпрянул, словно стола было мало, чтобы соблюсти расстояние между нами. — Что-нибудь ещё, чем вы недовольны и желаете лично поведать мне об этом?
Я была так потрясена его решение, что не сразу смогла ответить на язвительный выпад, продолжая изумлённо смотреть на главу службы безопасности.
— Нет, на сегодня всё, — покачала головой и добавила: — Но если я что-то вспомню, то вернусь, не переживайте, вы обязательно первым услышите мои опасения.
— Да чтоб вас! — мужчина сверкнул глазами, явно теряя терпение.
Я же мило улыбнулась и развернулась на каблуках, направилась к двери. Странное ощущение, что, разбудила зверя в арракианце, не давало покоя, спину так и жгло от пронизывающего взгляда. А ведь победила и должна радоваться своей удаче, на которую, честно, не рассчитывала приходя сюда.
