Я мрачно смотрел на идеально ухоженный двор фермы. Дед обожал своё хозяйство и благодаря природной магии фейри поддерживал всё в идеальном состоянии.
— И привидение деда тоже в списке? — со вздохом поинтересовался я, прекрасно осознавая, что такое возможно. Если его уже сегодня похоронили, то душа ещё могла остаться в доме.
— Эээ… Господин некромант, привидения нет в списке… А должно быть?
— Нет. Но, думаю, будет.
— Шутник вы, — засмеялся нотариус, но глаза испуганно смотрели на меня из-под зонтика, а рука с завещанием тряслась.
— Поверьте мне, со смертью не шутят, — отозвался я, продолжая смотреть на тёмные окна дома. В этот момент в саквояже протяжно завыли пикси, начав сильно брыкаться, из-за чего я с трудом удерживал ручку.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — нотариус отступил на шаг, зачем-то три раза плюнул через плечо и полез в карман. — Держите ключ. Владейте и распоряжайтесь.
— Свободны, — махнув рукой, отпустил бедного, трясущегося нотариуса, вставил ключ в замок на металлических воротах, резко повернул его и толкнул тяжёлую дверь.
Сверкнула молния, заставив старый двухэтажный дом заскрипеть. Где-то протяжно заныло дерево под напорами сильного ветра, а в окне на кухне загорелся свет.
Проклятие!!! Старый хитрый лис! Всё же дед смог затащить меня на его проклятую ферму! На протяжении нескольких поколений моя семья владела фермой, которая стала частью их жизни. Но не моей. Дар смерти никогда не будет сочетаться с природным, несмотря на то, что я тоже фейри.
Я с мрачным видом зашагал по дорожке навстречу приветливо раскрытой парадной двери.
Тяжёлые струи дождя придавали мечтательный вид садам, раскинувшимся вдоль дорожки, ведущей к старинному поместью. Бутоны роз пахли так сильно, что захотелось чихнуть и зажать нос.
Ступив на скрипучее крыльцо, вошёл в дом и закрыл за собой дверь, с глухим стуком опустив саквояж на пол, втягивая носом эманации смерти.
— Ну здравствуй, дед.
Полупрозрачная тень подлетела ко мне, принимая очертания уставшего, но улыбающегося деда. Таким, каким я всегда помнил. Холодное дуновение потустороннего мира прошлось по коже лица, взъерошив волосы.
— Долго ты ехал, Дуэйн! — проворчал старик, рассматривая меня из-под густых серых бровей.
— Меньше суток, выехал сразу же, как узнал о твоей смерти, — пожав плечами, намеренно прошёл сквозь призрака. — А ты мог бы быть поосторожней и не лазить по лестницам за грушами, как какой-то мальчишка.
— Ничего ты не понимаешь! На верхушке самые сладкие груши!
— А магия тебе на что? — спокойно возразил я, не замечая волну полтергейстского актива, от которого затрепыхались дверцы шкафчиков на кухне. Призрак деда злился.
— Я привык собирать урожай своими руками, — чуть спокойнее произнёс Дуглас, мельтеша перед глазами.
— Итак, дед, чем могу быть полезен? Или ты решил обосноваться в доме надолго? — Я обвёл рукой кухню, садясь на стул и ожидая ответа. Призраками, как правило, становятся те, у кого не остались незавершённые дела, из-за которых они не могут покинуть наш мир и перейти в иной. Но рано или поздно смерть потребует свою плату за эту маленькую послежизнь, медленно превращая деда в ненасытную нежить. И я не мог этого допустить.
— Дел у меня всегда предостаточно, Дуэйн! Но вот есть одно, которое мне очень нужно закончить, — на лице призрака появилось хитрое и мечтательное выражение.
Я не ответил, внимательно глядя на деда.
— Грушевый фестиваль и конкурс шарлоток! Я должен был участвовать. Ты же знаешь, как много для меня значит это ежегодное событие. Но теперь я не могу принять участие, — он развёл руками и с сожалением вздохнул. — Кто же допустит призрака к конкурсу… — его глаза загорелись холодным голубым светом, а указательный палец ткнулся в мою грудь, обдав могильным холодом. — Но ты можешь! Выиграй для меня голубую ленточку, Дуэйн! И я смогу уйти со спокойной душой, принимая своё посмертие.
— Дед, я не пекарь, а некромант.
— Я научу, — упёрся призрак.
— Могу развеять твой дух без посмертия, — пригрозил я, хотя прекрасно понимал, что не сделаю такого с родственником. Но перспектива печь шарлотки… Брр… лучше упокоить отряд зомби.
— Ну, внук! Чего тебе стоит? У меня есть рецепт. Тебе просто надо потренироваться, ведь природная магия в тебе есть. Ты же фейри! По крайней мере, где-то очень глубоко.
— Дед…
— Дуэйн, пожалуйста. Я ведь не так много прошу, а? Этот год я много работал, совершенствуя рецепт, и просто не могу уйти, не забрав ленточку из-под носа ушлой феи!
— Не о госпоже ли Дэйре ты говоришь? — Я вспомнил, что этих двоих связывали годы войны за звание лучшего фермера и пекаря Гринхилла.
— О ней самой! Как, должно быть, она радуется, что её главный противник выбыл из игры! — На лице призрака отразилось негодование. — Дуэйн, мы должны выиграть конкурс!
Милена
В нашем саду всегда было тихо и спокойно. Птички весело чирикали на грушевых деревьях. Листва колыхалась от лёгкого ветерка, донося аромат созревающих груш сорта «Дюшес». Ба давно посадила их здесь, соперничая с соседом Дугласом, у которого рос сорт «Вильямс» и был слаще нашего. Только ба никогда в этом не признается!
Мельком взглянула на высокий соседский забор, подумав, приехал ли наследник? Если забраться на дерево, можно главный дом увидеть… Интересно же на столичного некроманта посмотреть.
Я начала карабкаться по стволу дерева, подобрав юбку, чтобы не мешалась, из-за чего теперь были видны панталоны. Но меня это не волновало. Ведь в нашем саду я была одна. Я лезла всё выше и выше, пока передо мной не предстала соседская ферма как на ладони.
Та-а-а-к, и где некромант?
Хм. А это что за мельтешение на заборе? Снова голуби свили гнездо?! Лёгкое хлопанье повторилось, но на это раз ближе к моему наблюдательному посту, а в следующий миг передо мной появилась маленькая писки, тычущая в меня наманикюренным пальчиком и гневно щебеча.
— А-а-а! — закричала я, отмахиваясь от неё, отпуская верхнюю ветку и балансируя на нижней. Пикси снова заверещала, и с двух сторон ко мне подлетели ещё двое серокожих острозубых пикси мужского пола… — У-У-У-мертвия! — Отмахиваясь от нашествия летающих умертвий, я оступилась и полетела вниз, к земле.
От страха прикрыла глаза, подумав, что теперь, по крайней мере, не буду печь проклятые шарлотки с утра до вечера. Так и падала, и падала. В какой-то момент мне показалось, что моё падение слишком уж затянулось.
Я открыла глаза, обнаружив, что вишу над землёй, а передо мной стоят начищенные до блеска сапоги. Хлопанье крыльев усилилось, и я наконец-то почувствовала, что маленькие пикси удерживают меня за платье, не давая упасть. При этом юбка сильно задралась, открывая всё, что солидной девушке не стоит показывать.
— Отпустить! — приказал глубокий мужской голос, и я, как мешок с картошкой, упала на землю, ругаясь на чём свет стоит. Несколько спелых груш попадало с дерева прямо мне на голову.
— Да как ты… Подожди, сейчас только отдышусь, — бухтела я, поднимаясь с земли и поправляя подол платья. — А ну-ка, быстро убрал своих шпионов из моего сада! — гордо задрала подбородок и посмотрела на типа, осмелившегося пробраться в сад.
— А не то, что будет, соседка?
Передо мной стоял мужчина. Хмурый и серьёзный. С виду около тридцати лет. Может чуть больше. Белые, как первый снег, волосы заплетены в длинную косу, на конце которой красовался кожаный шнурок. Прямой нос, узкий подбородок и прищуренные ярко-зелёные глаза подсказывали, что передо мной фейри. Небритый.
Я сглотнула, но не отступила, несмотря на верещание мёртвых пикси.
— Что вы себе позволяете?! И вообще, что забыли в моём саду?
— А что вы так рьяно высматривали с верхушки дерева, что мои верные помощники забили тревогу? — он указал в сторону соседского забора.
— На небо смотрела, груши проверяла! Самые сладкие растут на верхушке! — возмутилась я, стараясь спрятать румянец смущения. Никогда ещё меня не ловили за подсматриванием, хотя и посмотреть у соседей было на что. Не признаваться же, что хотела увидеть некроманта. А кстати, пикси-то — умертвия, значит, и хозяин…
— И вы туда же со своими проклятыми грушами! — в сердцах воскликнул фейри, странно посмотрев на меня и нахмурившись.
— Ничего они не проклятые! А самые лучшие в округе. Если, конечно, вы не прокляли их, пробравшись в мой сад?!
— Нужны они мне! — возмутился некромант и, развернувшись, пошёл прочь от меня, прямиком к забору. На ходу издал свист, и пикси помчались следом за ним, весело попискивая.
Мужчина оттолкнулся с помощью магии от земли и перепрыгнул через забор, оставив меня стоять и сжимать кулачки. Пикси, показав мне языки на прощание и перелетели через ограду, толкая друг друга.
Да уж, слухи о некромантах правдивы: хладнокровные, вечно недовольные, наглые и… совсем не джентльмены! А теперь ещё придётся деревья обрабатывать, чтобы его мертвяки заразу не занесли на наши плоды. Ух, ну попадись ты мне снова, некромант!
Я даже потрясла кулаком ему вслед и быстрым шагом направилась в дом, чтобы рассказать ба о нахальном воре.
Милена
— Милена, ты чего так долго?! Я уже всё приготовила, только тебя и жду, — начала бабушка, как только я появилась на пороге кухни.
С опаской посмотрела на педантично расставленные ингредиенты на столе, во главе которого стояла тарелка с грушами. О, саженцы! Зачем я получила природный дар? Лучше вон, как некромант — создал умертвий и отдыхай!
— Ба, я хотела сходить к Бриггсу, — начала было я, но под грозным взглядом бабушки замолкла, приготовившись выслушать длинную лекцию о важности грушевого фестиваля.
— Милена, ну как же практика?! — в сердцах воскликнула ба, взмахнув руками так, что орхидея на окошке резко начала расти, достигнув почти его верхушки.
— Успокойся, ба. Думаю, у меня есть время на парочку шарлоток, — произнесла я, подхватывая фартук и надевая его, подходя к столу. И как с ней быть?!
— Вот так бы сразу, Миленушка! Рада, что ты со мной согласна, — радостно потирая ладошки, произнесла ба, доставая из трельяжа книгу рецептов и нежно поглаживая её корешок.
Я даже ничего не успела рассказать о соседе-некроманте, потому что ба зорко следила за каждым моим движением: сколько отмерила муки, сколько граммов сахара на весах и до какой степени прожарены груши.
Мои же мысли всё возвращались к происшествию в саду. Чем нам грозит появление некроманта? Не будет же он с умертвиями по нашему городку разгуливать?! Или будет? А вообще, может, он приехал ненадолго?! Побудет тут немного, утрясёт дело с наследством и обратно в столицу. Туда ему и дорога!
— Милена, что ты терзаешь тесто, будто оно в чём-то провинилось?! Оно же получится жёстким! – фыркнула ба, морщась от такого обращения с будущей шарлоткой.
— А, да! Задумалась, ба. Не переживай, всё хорошо, — ответила я, надеясь, что голос прозвучал твёрдо. Обязательно будет хорошо! А если какая-нибудь некромантская поганка будет нам вредить, то, клянусь, применю все заклинания для прополки сорняков на соседнем участке! Бам! И не стало некроманта!
– Тогда почему у тебя пальцы светятся?
– А?
Я с удивлением посмотрела на ладони. Действительно, кончики пальцев вспыхивали зеленоватым магическим свечением, выдавая нервное напряжение. Пришлось помахать руками, чтобы погасить искры и сконцентрироваться на пирогах.
Бабушкин рецепт был очень традиционный. Она никогда не вносила никаких изменений, придерживаясь одного. А что, если добавить той самой эльрей-травы? Она бы только усилила вкус груши и придала бы шарлотке пикантность. Только вот единственное место, где она росла — заброшенный пустырь за стенами города. Туда ходить одной страшно.
Погруженная в свои мысли, я, конечно же, испортила первые две шарлотки. А вот третья «стала получше», по словам ба.
— Милена, давай ещё один для круглой цифры? — упрашивала ба после девятого пирога. Она приложила руки к груди, умоляюще смотря на меня.
— Тогда я не успею к Бриггсу, ба, — покачала головой и указала за окно, где солнце перевалило за полдень.
— Хорошо, иди, но завтра начнём с утра пораньше, — она всё-таки нехотя отпустила меня, уложив в корзинку «хорошие» пироги.
— Скоро вернусь! — Подхватив корзинку, выбежала из коттеджа и направилась в сторону маленького кафе Бриггса, погружаясь в свои мысли.
В принципе, я люблю помогать бабушке, но иногда мне просто хочется сделать что-нибудь своё. Только по моему рецепту! Когда-нибудь… Ба слишком часто вмешивается в мою жизнь, из-за чего иногда кажется, будто она хочет прожить её вместо меня.
Конкурс — мой шанс стать самостоятельной и доказать ба, что и нетрадиционные рецепты могут выиграть! Я создам такую вкуснющую шарлотку, что жюри пальчики оближет! А значит, мне нужно добыть ту травку и собрать груши с верхушек. Те, что с розовыми бочками. Конечно, лучше не говорить бабушке о моих планах.
Внезапный порыв ветра подхватил подол моего платья и расшатал корзинку. Я схватилась за неё обеими руками, чтобы не уронить, а вездесущая пыль полетела в глаза, забиваясь в рот и уши. Откуда взялся ветер? Притом, что минуту назад на улице было тихо и спокойно.
Выкинув руку вперёд, применила свою фейскую силу, успокаивая силу природы. Воздушная магия не мой профиль, но я вполне могла совладать с небольшим торнадо, возникшим из ниоткуда. Небось, проделки некроманта с его чёрной магией. Ну, погоди! Тоже мне. Только появился, а уже наводит беспорядок!
Бум! Ой…
Я откинула спутанные ветром пряди волос с лица и посмотрела на то, во что врезалась. В распахнутом вороте белой рубашки виднелась загорелая кожа, а дальше шло какое-то непонятное ожерелье с зелёным камешком. От мужчины исходила невероятная, чуждая сила, которая так противоречила моей. И это ощущалось настолько сильно, что спину защекотали неприятные мурашки.
Задрав голову, посмотрела в ошарашенные зелёные глаза… того самого некроманта, пробравшегося в мой сад.
— Отпустите меня! — со всей силы оттолкнулась от некроманта и отошла на пару шагов назад на всякий случай. Какой досадный конфуз!
— Феечка, ты следишь за мной? — последовал хамский вопрос, от которого я остолбенела.
Да как он мог такое подумать? Я порядочная фея!
— Много о себе мнишь, сосед, — передёрнула плечами, теряя терпение.
— Ты такая забавная, когда злишься, феечка, — неожиданно улыбнулся он и примирительно произнёс: — Дуэйн — внук старика Дугласа. Приятно познакомиться… — он многозначительно примолк, видимо, ожидая, что я представлюсь, но я молчала, и он был вынужден добавить: — Сейчас ты должна назвать своё имя. Не спи, феечка.
— Милена Дэлли, — сквозь зубы процедила я, ещё сильнее цепляясь рукой за ручку корзинки и прижимая её к себе, словно обороняясь от фейри.
— Та самая внучка госпожи Дэлли, соперничающей с моим дедушкой последние полвека? — некромант приподнял бровь в вопросе.
— В этом году я участвую в конкурсе! Со своим рецептом! — Вздёрнула нос и прошествовала мимо занудливого фейри. Как же старику Дугласу не повезло с внуком.
Проходя мимо мусорных вёдер, я заметила какое-то движение и, присмотревшись, отпрянула. За ними пряталась троица пикси и делила между собой скелет рыбы. Вернее, двое рыженьких мальчиков перетягивали его между собой, а девочка сидела на крышке, перекинув ногу за ногу, и смотрела на их развлечение, явно не собираясь к ним присоединиться.
— И привидение деда тоже в списке? — со вздохом поинтересовался я, прекрасно осознавая, что такое возможно. Если его уже сегодня похоронили, то душа ещё могла остаться в доме.
— Эээ… Господин некромант, привидения нет в списке… А должно быть?
— Нет. Но, думаю, будет.
— Шутник вы, — засмеялся нотариус, но глаза испуганно смотрели на меня из-под зонтика, а рука с завещанием тряслась.
— Поверьте мне, со смертью не шутят, — отозвался я, продолжая смотреть на тёмные окна дома. В этот момент в саквояже протяжно завыли пикси, начав сильно брыкаться, из-за чего я с трудом удерживал ручку.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — нотариус отступил на шаг, зачем-то три раза плюнул через плечо и полез в карман. — Держите ключ. Владейте и распоряжайтесь.
— Свободны, — махнув рукой, отпустил бедного, трясущегося нотариуса, вставил ключ в замок на металлических воротах, резко повернул его и толкнул тяжёлую дверь.
Сверкнула молния, заставив старый двухэтажный дом заскрипеть. Где-то протяжно заныло дерево под напорами сильного ветра, а в окне на кухне загорелся свет.
Проклятие!!! Старый хитрый лис! Всё же дед смог затащить меня на его проклятую ферму! На протяжении нескольких поколений моя семья владела фермой, которая стала частью их жизни. Но не моей. Дар смерти никогда не будет сочетаться с природным, несмотря на то, что я тоже фейри.
Я с мрачным видом зашагал по дорожке навстречу приветливо раскрытой парадной двери.
Тяжёлые струи дождя придавали мечтательный вид садам, раскинувшимся вдоль дорожки, ведущей к старинному поместью. Бутоны роз пахли так сильно, что захотелось чихнуть и зажать нос.
Ступив на скрипучее крыльцо, вошёл в дом и закрыл за собой дверь, с глухим стуком опустив саквояж на пол, втягивая носом эманации смерти.
— Ну здравствуй, дед.
Полупрозрачная тень подлетела ко мне, принимая очертания уставшего, но улыбающегося деда. Таким, каким я всегда помнил. Холодное дуновение потустороннего мира прошлось по коже лица, взъерошив волосы.
— Долго ты ехал, Дуэйн! — проворчал старик, рассматривая меня из-под густых серых бровей.
— Меньше суток, выехал сразу же, как узнал о твоей смерти, — пожав плечами, намеренно прошёл сквозь призрака. — А ты мог бы быть поосторожней и не лазить по лестницам за грушами, как какой-то мальчишка.
— Ничего ты не понимаешь! На верхушке самые сладкие груши!
— А магия тебе на что? — спокойно возразил я, не замечая волну полтергейстского актива, от которого затрепыхались дверцы шкафчиков на кухне. Призрак деда злился.
— Я привык собирать урожай своими руками, — чуть спокойнее произнёс Дуглас, мельтеша перед глазами.
— Итак, дед, чем могу быть полезен? Или ты решил обосноваться в доме надолго? — Я обвёл рукой кухню, садясь на стул и ожидая ответа. Призраками, как правило, становятся те, у кого не остались незавершённые дела, из-за которых они не могут покинуть наш мир и перейти в иной. Но рано или поздно смерть потребует свою плату за эту маленькую послежизнь, медленно превращая деда в ненасытную нежить. И я не мог этого допустить.
— Дел у меня всегда предостаточно, Дуэйн! Но вот есть одно, которое мне очень нужно закончить, — на лице призрака появилось хитрое и мечтательное выражение.
Я не ответил, внимательно глядя на деда.
— Грушевый фестиваль и конкурс шарлоток! Я должен был участвовать. Ты же знаешь, как много для меня значит это ежегодное событие. Но теперь я не могу принять участие, — он развёл руками и с сожалением вздохнул. — Кто же допустит призрака к конкурсу… — его глаза загорелись холодным голубым светом, а указательный палец ткнулся в мою грудь, обдав могильным холодом. — Но ты можешь! Выиграй для меня голубую ленточку, Дуэйн! И я смогу уйти со спокойной душой, принимая своё посмертие.
— Дед, я не пекарь, а некромант.
— Я научу, — упёрся призрак.
— Могу развеять твой дух без посмертия, — пригрозил я, хотя прекрасно понимал, что не сделаю такого с родственником. Но перспектива печь шарлотки… Брр… лучше упокоить отряд зомби.
— Ну, внук! Чего тебе стоит? У меня есть рецепт. Тебе просто надо потренироваться, ведь природная магия в тебе есть. Ты же фейри! По крайней мере, где-то очень глубоко.
— Дед…
— Дуэйн, пожалуйста. Я ведь не так много прошу, а? Этот год я много работал, совершенствуя рецепт, и просто не могу уйти, не забрав ленточку из-под носа ушлой феи!
— Не о госпоже ли Дэйре ты говоришь? — Я вспомнил, что этих двоих связывали годы войны за звание лучшего фермера и пекаря Гринхилла.
— О ней самой! Как, должно быть, она радуется, что её главный противник выбыл из игры! — На лице призрака отразилось негодование. — Дуэйн, мы должны выиграть конкурс!
ГЛАВА 4
Милена
В нашем саду всегда было тихо и спокойно. Птички весело чирикали на грушевых деревьях. Листва колыхалась от лёгкого ветерка, донося аромат созревающих груш сорта «Дюшес». Ба давно посадила их здесь, соперничая с соседом Дугласом, у которого рос сорт «Вильямс» и был слаще нашего. Только ба никогда в этом не признается!
Мельком взглянула на высокий соседский забор, подумав, приехал ли наследник? Если забраться на дерево, можно главный дом увидеть… Интересно же на столичного некроманта посмотреть.
Я начала карабкаться по стволу дерева, подобрав юбку, чтобы не мешалась, из-за чего теперь были видны панталоны. Но меня это не волновало. Ведь в нашем саду я была одна. Я лезла всё выше и выше, пока передо мной не предстала соседская ферма как на ладони.
Та-а-а-к, и где некромант?
Хм. А это что за мельтешение на заборе? Снова голуби свили гнездо?! Лёгкое хлопанье повторилось, но на это раз ближе к моему наблюдательному посту, а в следующий миг передо мной появилась маленькая писки, тычущая в меня наманикюренным пальчиком и гневно щебеча.
— А-а-а! — закричала я, отмахиваясь от неё, отпуская верхнюю ветку и балансируя на нижней. Пикси снова заверещала, и с двух сторон ко мне подлетели ещё двое серокожих острозубых пикси мужского пола… — У-У-У-мертвия! — Отмахиваясь от нашествия летающих умертвий, я оступилась и полетела вниз, к земле.
От страха прикрыла глаза, подумав, что теперь, по крайней мере, не буду печь проклятые шарлотки с утра до вечера. Так и падала, и падала. В какой-то момент мне показалось, что моё падение слишком уж затянулось.
Я открыла глаза, обнаружив, что вишу над землёй, а передо мной стоят начищенные до блеска сапоги. Хлопанье крыльев усилилось, и я наконец-то почувствовала, что маленькие пикси удерживают меня за платье, не давая упасть. При этом юбка сильно задралась, открывая всё, что солидной девушке не стоит показывать.
— Отпустить! — приказал глубокий мужской голос, и я, как мешок с картошкой, упала на землю, ругаясь на чём свет стоит. Несколько спелых груш попадало с дерева прямо мне на голову.
— Да как ты… Подожди, сейчас только отдышусь, — бухтела я, поднимаясь с земли и поправляя подол платья. — А ну-ка, быстро убрал своих шпионов из моего сада! — гордо задрала подбородок и посмотрела на типа, осмелившегося пробраться в сад.
— А не то, что будет, соседка?
Передо мной стоял мужчина. Хмурый и серьёзный. С виду около тридцати лет. Может чуть больше. Белые, как первый снег, волосы заплетены в длинную косу, на конце которой красовался кожаный шнурок. Прямой нос, узкий подбородок и прищуренные ярко-зелёные глаза подсказывали, что передо мной фейри. Небритый.
Я сглотнула, но не отступила, несмотря на верещание мёртвых пикси.
— Что вы себе позволяете?! И вообще, что забыли в моём саду?
— А что вы так рьяно высматривали с верхушки дерева, что мои верные помощники забили тревогу? — он указал в сторону соседского забора.
— На небо смотрела, груши проверяла! Самые сладкие растут на верхушке! — возмутилась я, стараясь спрятать румянец смущения. Никогда ещё меня не ловили за подсматриванием, хотя и посмотреть у соседей было на что. Не признаваться же, что хотела увидеть некроманта. А кстати, пикси-то — умертвия, значит, и хозяин…
— И вы туда же со своими проклятыми грушами! — в сердцах воскликнул фейри, странно посмотрев на меня и нахмурившись.
— Ничего они не проклятые! А самые лучшие в округе. Если, конечно, вы не прокляли их, пробравшись в мой сад?!
— Нужны они мне! — возмутился некромант и, развернувшись, пошёл прочь от меня, прямиком к забору. На ходу издал свист, и пикси помчались следом за ним, весело попискивая.
Мужчина оттолкнулся с помощью магии от земли и перепрыгнул через забор, оставив меня стоять и сжимать кулачки. Пикси, показав мне языки на прощание и перелетели через ограду, толкая друг друга.
Да уж, слухи о некромантах правдивы: хладнокровные, вечно недовольные, наглые и… совсем не джентльмены! А теперь ещё придётся деревья обрабатывать, чтобы его мертвяки заразу не занесли на наши плоды. Ух, ну попадись ты мне снова, некромант!
Я даже потрясла кулаком ему вслед и быстрым шагом направилась в дом, чтобы рассказать ба о нахальном воре.
ГЛАВА 5
Милена
— Милена, ты чего так долго?! Я уже всё приготовила, только тебя и жду, — начала бабушка, как только я появилась на пороге кухни.
С опаской посмотрела на педантично расставленные ингредиенты на столе, во главе которого стояла тарелка с грушами. О, саженцы! Зачем я получила природный дар? Лучше вон, как некромант — создал умертвий и отдыхай!
— Ба, я хотела сходить к Бриггсу, — начала было я, но под грозным взглядом бабушки замолкла, приготовившись выслушать длинную лекцию о важности грушевого фестиваля.
— Милена, ну как же практика?! — в сердцах воскликнула ба, взмахнув руками так, что орхидея на окошке резко начала расти, достигнув почти его верхушки.
— Успокойся, ба. Думаю, у меня есть время на парочку шарлоток, — произнесла я, подхватывая фартук и надевая его, подходя к столу. И как с ней быть?!
— Вот так бы сразу, Миленушка! Рада, что ты со мной согласна, — радостно потирая ладошки, произнесла ба, доставая из трельяжа книгу рецептов и нежно поглаживая её корешок.
Я даже ничего не успела рассказать о соседе-некроманте, потому что ба зорко следила за каждым моим движением: сколько отмерила муки, сколько граммов сахара на весах и до какой степени прожарены груши.
Мои же мысли всё возвращались к происшествию в саду. Чем нам грозит появление некроманта? Не будет же он с умертвиями по нашему городку разгуливать?! Или будет? А вообще, может, он приехал ненадолго?! Побудет тут немного, утрясёт дело с наследством и обратно в столицу. Туда ему и дорога!
— Милена, что ты терзаешь тесто, будто оно в чём-то провинилось?! Оно же получится жёстким! – фыркнула ба, морщась от такого обращения с будущей шарлоткой.
— А, да! Задумалась, ба. Не переживай, всё хорошо, — ответила я, надеясь, что голос прозвучал твёрдо. Обязательно будет хорошо! А если какая-нибудь некромантская поганка будет нам вредить, то, клянусь, применю все заклинания для прополки сорняков на соседнем участке! Бам! И не стало некроманта!
– Тогда почему у тебя пальцы светятся?
– А?
Я с удивлением посмотрела на ладони. Действительно, кончики пальцев вспыхивали зеленоватым магическим свечением, выдавая нервное напряжение. Пришлось помахать руками, чтобы погасить искры и сконцентрироваться на пирогах.
Бабушкин рецепт был очень традиционный. Она никогда не вносила никаких изменений, придерживаясь одного. А что, если добавить той самой эльрей-травы? Она бы только усилила вкус груши и придала бы шарлотке пикантность. Только вот единственное место, где она росла — заброшенный пустырь за стенами города. Туда ходить одной страшно.
Погруженная в свои мысли, я, конечно же, испортила первые две шарлотки. А вот третья «стала получше», по словам ба.
— Милена, давай ещё один для круглой цифры? — упрашивала ба после девятого пирога. Она приложила руки к груди, умоляюще смотря на меня.
— Тогда я не успею к Бриггсу, ба, — покачала головой и указала за окно, где солнце перевалило за полдень.
— Хорошо, иди, но завтра начнём с утра пораньше, — она всё-таки нехотя отпустила меня, уложив в корзинку «хорошие» пироги.
— Скоро вернусь! — Подхватив корзинку, выбежала из коттеджа и направилась в сторону маленького кафе Бриггса, погружаясь в свои мысли.
В принципе, я люблю помогать бабушке, но иногда мне просто хочется сделать что-нибудь своё. Только по моему рецепту! Когда-нибудь… Ба слишком часто вмешивается в мою жизнь, из-за чего иногда кажется, будто она хочет прожить её вместо меня.
Конкурс — мой шанс стать самостоятельной и доказать ба, что и нетрадиционные рецепты могут выиграть! Я создам такую вкуснющую шарлотку, что жюри пальчики оближет! А значит, мне нужно добыть ту травку и собрать груши с верхушек. Те, что с розовыми бочками. Конечно, лучше не говорить бабушке о моих планах.
Внезапный порыв ветра подхватил подол моего платья и расшатал корзинку. Я схватилась за неё обеими руками, чтобы не уронить, а вездесущая пыль полетела в глаза, забиваясь в рот и уши. Откуда взялся ветер? Притом, что минуту назад на улице было тихо и спокойно.
Выкинув руку вперёд, применила свою фейскую силу, успокаивая силу природы. Воздушная магия не мой профиль, но я вполне могла совладать с небольшим торнадо, возникшим из ниоткуда. Небось, проделки некроманта с его чёрной магией. Ну, погоди! Тоже мне. Только появился, а уже наводит беспорядок!
Бум! Ой…
Я откинула спутанные ветром пряди волос с лица и посмотрела на то, во что врезалась. В распахнутом вороте белой рубашки виднелась загорелая кожа, а дальше шло какое-то непонятное ожерелье с зелёным камешком. От мужчины исходила невероятная, чуждая сила, которая так противоречила моей. И это ощущалось настолько сильно, что спину защекотали неприятные мурашки.
Задрав голову, посмотрела в ошарашенные зелёные глаза… того самого некроманта, пробравшегося в мой сад.
— Отпустите меня! — со всей силы оттолкнулась от некроманта и отошла на пару шагов назад на всякий случай. Какой досадный конфуз!
— Феечка, ты следишь за мной? — последовал хамский вопрос, от которого я остолбенела.
Да как он мог такое подумать? Я порядочная фея!
— Много о себе мнишь, сосед, — передёрнула плечами, теряя терпение.
— Ты такая забавная, когда злишься, феечка, — неожиданно улыбнулся он и примирительно произнёс: — Дуэйн — внук старика Дугласа. Приятно познакомиться… — он многозначительно примолк, видимо, ожидая, что я представлюсь, но я молчала, и он был вынужден добавить: — Сейчас ты должна назвать своё имя. Не спи, феечка.
— Милена Дэлли, — сквозь зубы процедила я, ещё сильнее цепляясь рукой за ручку корзинки и прижимая её к себе, словно обороняясь от фейри.
— Та самая внучка госпожи Дэлли, соперничающей с моим дедушкой последние полвека? — некромант приподнял бровь в вопросе.
— В этом году я участвую в конкурсе! Со своим рецептом! — Вздёрнула нос и прошествовала мимо занудливого фейри. Как же старику Дугласу не повезло с внуком.
Проходя мимо мусорных вёдер, я заметила какое-то движение и, присмотревшись, отпрянула. За ними пряталась троица пикси и делила между собой скелет рыбы. Вернее, двое рыженьких мальчиков перетягивали его между собой, а девочка сидела на крышке, перекинув ногу за ногу, и смотрела на их развлечение, явно не собираясь к ним присоединиться.
