В этот раз меня ответом не удостоили. Значит, уболтать не получится. Но не убивать же его во второй раз! Во-первых, это, видимо, бесполезно. А во-вторых, кто мне тогда объяснит, что здесь происходит!
А происходило явно что-то непонятное. Бился мой противник как-то слишком уж хорошо. Настолько хорошо, что я даже не знала, с кем его сравнить, хотя, вроде бы, навидалась всякого. Флай в своё время побеждал потому, что знал наизусть все мои выверты. Лавянки мог взять верх за счёт нечеловеческой скорости и силы, ну так он и человеком-то не был. Кьяло, когда на него находило желание помахать мечом, бил так, что после второго отбитого удара у меня рука отнималась, а после третьего – клинок улетал к чёртовой матери. Но он, опять же, не совсем человек.
А этот белобрысый маньяк тогда кто?
Отчаявшись достать нападающего прямым ударом, я пригнулась и рубанула его по ногам. Парень подпрыгнул, но как-то неловко. Ещё немножко – и навернулся бы на ровном месте.
Ага! Меч держать научился, а с координацией движений проблемы. Значит, сейчас будем бегать!
Я сделала пару шагов назад, разрывая дистанцию, и метнулась за ближайший дуб. Теперь его необъятный ствол служил мне щитом, и блондин не мог до меня дотянуться. Я до него, правда, тоже, но этого и не требовалось.
Как я и надеялась, парень в надежде меня достать попытался обогнуть дерево, и некоторое время мы нарезали круги вокруг дуба. Пока длилась эта беготня, я умудрилась запихать свой клинок в ножны, а потом подпрыгнула, уцепилась за толстую ветку, подтянулась, и ловко поползла вверх по стволу.
Преследователь остался внизу. Было заметно, что лезть следом он не рискнёт, потому что для этого потребуется убрать меч. А без оружия он станет практически беспомощен. В отличие от меня!
Забравшись на приличную высоту, я поудобнее устроилась на раскидистой ветке, наколдовала пульсар и запустила им в парня. Тот ничего подобного не ожидал, но магический шар отбил. Мечом. И второй тоже.
Вот такого исхода я предусмотреть не могла. А кто бы мог подумать, что сгустки огня, коснувшись серебристой стали, просто испарятся? Блондину, кажется, такое тоже было в новинку. Он с любопытством осмотрел собственный клинок, потом перевёл взгляд на меня… А потом тряхнул головой, отбрасывая со лба чёлку, перекинул меч в другую руку, чуть шевельнул пальцами правой – и в меня полетел ответный пульсар. Увернуться, сидя на дереве, было проблематично. А вот вытащить своё оружие и отбить шар я успела. Удивиться, что это получилось – тоже.
Да, интересный мне приз за победу в турнире достался! Значит, действительно какой-то артефакт, а не простая железка. Как там его драконица называла? Стражный меч? Только вот что теперь с ним делать? Положение-то у меня, как ни крути, паршивое. Ну, час я ещё так просижу. Пусть даже два. А дальше? Одна надежда – на то, что этот белобрысый маньяк скоро уйдёт. Или устанет ждать, отвлечётся, и я снова попробую поджарить его пульсаром.
Но уходить или отвлекаться парень не собирался. Наоборот, мельком глянул на меня, ухмыльнулся, и начал стягивать куртку. Запарился, что ли? Или решил потешить меня бесплатным стриптизом? Я, конечно, не откажусь, но зачем? Может, думает, что я, обалдев от такого зрелища, с дуба рухну?
Вслед за курткой на землю полетела футболка, украшенная логотипом какой-то рок-группы. Я окончательно убедилась, что версия про стриптиз оказалась правильной, но смысла в происходящем всё ещё не видела.
А потом мой противник перехватил клинок обеими руками, глубоко вздохнул, напрягся… И в тот же момент крылья на гарде его меча засветились изнутри льдисто-голубоватым светом. Свет становился всё ярче, под конец я не выдержала и зажмурилась. А когда снова открыла глаза, то первым делом заметила, что крылья исчезли. Просто испарились с крестовины. Но только для того, чтоб мгновение спустя появиться у парня за спиной. При этом они сменили цвет на чёрный и нехило выросли в размере.
- Ой, - только и сумела пробормотать я. Даже «упснуть» забыла. А потом было уже не до удивлений, потому что непонятный маньяк легонько повёл плечами, хищно оскалился и взмыл в воздух. До той ветки, где я сидела, он добрался за пару взмахов. За это время я только и успела, что встать, прижаться спиной к шершавому стволу и выставить перед собой меч. Руки дрожали, как на первой тренировке.
Дальнейший поединок этого крылатого мутанта с балансирующей на ветке мной описывать неинтересно, а местами и вовсе стыдно. Несколько ударов я честно отбила. Обнаружила, что не всё так страшно, как мне сперва показалось, осмелела и начала экспериментировать. В том числе, примериваться к крыльям, мельтешение которых жутко раздражало. Улучила момент, рванулась вперёд, ушла вбок, уклоняясь от клинка противника… И только потом сообразила, что никакого «вбок» на дереве быть не может. Надёжная ветка осталась справа, а я, потеряв опору под ногами, рухнула вниз. И тут же сделала ещё одну глупость – вместо того, чтоб ухватиться хоть за что-нибудь крепкое и стационарное, обеими руками вцепилась в рукоять клинка.
Падение почему-то было очень долгим. Или это я думала слишком быстро? Думала о том, что если мечи у нас с нападающим одинаковые, то почему он смог в нужный момент обзавестись крыльями, а я не могу. Или могу? И если могу, то что для этого нужно сделать? Как там говорила моя блудная мамаша? Главное – желание, да?
Желание-то у меня было. Огромное желание уцелеть, навернувшись с дерева. А потом набить морду этому любителю гулять по порталам. Но для этого мне нужно было срочно научиться летать. Что ж, пришлось учиться!
Я представила, как взмываю вверх, и сильнее стиснула клинок. Рукоять ощутимо потеплела, а крестовина запульсировала красным. А потом спину вдруг обожгло резкой болью, будто невидимый палач решил живьём содрать с меня кожу. Затрещала разрываемая ткань рубашки. Сознание заволокло туманом, а когда он рассеялся, то я обнаружила, что столкновение с землёй так и не состоялось. Зато у меня явно увеличилось количество конечностей. Причём я понятия не имела, что делать с новыми, но каким-то чудом не падала.
Я обернулась через плечо и оторопело уставилась на огромные, ярко-алые крылья, прорезавшиеся где-то в районе лопаток. Цвет их навевал не слишком хорошие ассоциации с кровью. Интересно, отчего зависит окраска – от меча или от владельца? А то даже как-то жутковато иметь за спиной такой ореол.
Вдоволь насладиться зрелищем, правда, не получилось – засмотревшись, я совсем забыла о том, что этим роскошным агрегатом нужно иногда махать, и снова устремилась к земле. Взлететь удалось только над самой травой, но при этом левое крыло почему-то запоздало, меня развернуло вокруг своей оси и чуть не впечатало лицом в дерево.
Пока я неуклюже бултыхалась в воздухе, пытаясь освоиться, противник с любопытством за мной наблюдал. Даже попыток нападать не делал. Тоже мне, джентльмен!
- Чего уставился? – проворчала я, когда свежеобретённые крылья в очередной раз вышли из-под контроля, заставив меня сделать сальто назад. – Сам, небось, ещё и не такие вензеля выделывал, когда первый раз взлетел!
- Если тебе интересно, то сегодня была моя первая попытка. Так что хватит кувыркаться, - бросил парень. И тут же устремился ко мне, весьма недвусмысленно замахиваясь клинком.
Я блокировала, поднырнула под нападающего и оказалась за его спиной. Но ударить не успела – парень, вместо того, чтоб тратить время на разворот, просто взмахнул крыльями и поднялся на несколько метров. Я бросилась следом.
Сражаться в воздухе было непривычно, но интересно. Ровно до того момента, когда блондин, сделав абсолютно немыслимый кульбит, рухнул на меня сверху и совершенно неромантично двинул меня коленкой по затылку. Сомневаюсь, что он планировал это действие заранее. Скорей всего, просто запутался в собственных крыльях, но результат не замедлил сказаться – я потеряла ориентацию в пространстве, крутанула ещё одно сальто, и едва успела поймать на лезвие очередной удар. Отбить-то сумела, но не очень удачно – меч выскользнул из руки и, мигнув на прощанье красным, полетел на землю.
И в тот же момент мои крылья исчезли.
Потеряв возможность летать, я взмахнула руками и схватилась за первое, до чего сумела дотянуться – за собственного противника. Вернее, за его штанину.
Парень, не ожидавший такого поворота событий, попытался меня стряхнуть, но держалась я крепко. А тыкать в неожиданный груз мечом он остерегался, боясь ненароком задеть собственную ногу.
Джинсы тем временем решили, что хорошенького понемножку, плюнули мне в лоб отлетевшей пуговицей и медленно, но уверенно, поползли вниз.
Блондин чертыхнулся и попытался свободной рукой подтянуть штаны, но я явно перевешивала. Видя, что такими темпами через пару секунд из одежды на нём останутся только кроссовки, парень всё же рискнул замахнуться на меня клинком. Отбиваться было нечем, падать вниз – высоковато, поэтому я из последних сил подтянулась на штанине, освободила левую руку и попыталась перехватить меч. Пальцы скользнули по прохладной рукояти и вцепились в крестовину. Некоторое время мы перетягивали оружие, как канат. А потом молния на джинсах с треском разошлась, и они окончательно устремились вниз под моим весом.
В следующее мгновенье каждый из нас сделал выбор в пользу самого в данный момент необходимого: я обеими руками вцепилась во вражеский меч, а парень – в удирающие штаны. Естественно, как только он выпустил рукоять, его крылья испарились, и незадачливый летун устремился к земле. Я, впрочем, тоже.
Напрасно я пыталась матеарилизовать крылья. Видимо, меч признавал только конкретного владельца, и никому другому служить не желал.
Падение было неожиданно безболезненным. Рыхлая земля смягчила удар, и на ноги я встала почти сразу. Противник, приземлившийся неподалёку, слегка замешкался, и теперь уже я решилась атаковать первой. Ударила несильно, в плечо – чтоб не убить, а только лишить возможности сопротивляться. И очень удивилась, когда лезвие встретило на своём пути не беззащитную плоть, а крепкий металл. Оказалось, блондин грохнулся совсем рядом с тем местом, куда до этого упал мой клинок, и уже успел его подобрать.
Таким образом мы поменялись оружием, лишились возможности летать и вынуждены были продолжать бой на земле. Правда, у меня к этому времени желание сражаться пропало совершенно. Да и парень, застывший напротив меня, как статуя Аполлона со спущенными штанами, боевым задором не лучился.
- Что же тебе по ночам-то не спится? – пробормотал он.
- Кошмары мучают, - хмыкнула я. – Мужики всякие снятся. Такие, знаешь, белобрысые и черноглазые. Без штанов.
Воплощение ночного кошмара угрюмо зыркнуло на меня из-под чёлки и торопливо натянуло джинсы.
- Всё шутишь? Ты хоть понимаешь, что я тебя убить могу?
- Не можешь, - улыбнулась я. – Второй раз пытаешься, и опять не выходит. Продолжишь попытку, или свалишь домой, отдыхать?
Вместо ответа парень резко вскинул левую руку и в меня полетел сгусток магии. Почти в упор. Я взмахнула клинком, пытаясь отразить пульсар, но опоздала, и в лицо мне врезалось какое-то тёмное заклинание. Впрочем, никакой боли или даже дискомфорта я не почувствовала. Разве что машинально зажмурилась и отшатнулась назад. Но этого замешательства вполне хватило для того, чтобы маг резким движением выбил у меня меч, и приставил свой к моему горлу.
И тут же, коротко вскрикнув, завалился назад, зажимая свободной рукой плечо.
Я не сразу сообразила, что произошло. Успела откатиться в сторону, вскочить, подобрать клинок, наставить его на парня… и только тогда увидела стрелу, застрявшую в его правой руке. И тут же ещё одна стрела предупреждающе ткнулась в землю возле моих ног.
- Бросай оружие, малышка, - посоветовал добродушный голос, раздавшийся за моей спиной. – Бросай, бросай. И чтоб никаких магических штучек, поняла? Нас всё рано больше.
Я выпустила меч и оглянулась. Их действительно было больше. Около десятка эльфов, одетых в разные оттенки зелёного, стояли полукругом по периметру поляны и беззвучно посмеивались.
Эльфы? На территории Восточной Предонии? Хоть и не очень далеко от границы, но всё же… какого чёрта?
- Что вы здесь делаете? – Умом я понимала, что лучше молчать, но вопрос всё е вырвался.
- А это, милочка, не твоё дело. Гораздо интереснее, что ты здесь делаешь? Дезертировала?
- Я? – Доходило до меня с явным торможением. Но когда наконец-то дошло… Конечно, ведь внешне я вылитая эльфа. И зелёная рвань, бывшая когда-то парадной формой таинской академии, не так уж сильно отличается от одежды остроухих. – Да… то есть, нет. Понимаете, тут такая история…
- Истории будешь рассказывать не мне, не здесь и не сейчас. Скоро рассвет, пора убираться отсюда. Взять её. И этого тоже.
И меня взяли. Связали руки за спиной и, легонько подталкивая, повели сквозь лес в неизвестном направлении. Подстреленного блондина подхватили под руки и потащили следом. Он честно пытался сопротивляться, но выходило плохо.
- А зачем вы с ним мучаетесь? – спросила я, набравшись смелости. – Добили бы – и дело с концом.
- С ума сошла? Он же маг! – провозгласил главный таким тоном, будто это всё объясняло. Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.
* * *
Катриона:
Никаких объяснений я от кошки так и не добилась. Чёрная зараза на все мои вопросы отвечала крайне однообразно: «Тебе ещё рано это знать» или «Потом расскажу». А чаще – вообще отмалчивалась.
Кое-как я сумела выдавить из неё информацию о том, что это она открыла мне заклинившую подъездную дверь – но на этом все мои успехи и ограничивались.
Чтоб хоть чем-то занять мозги, гудящие от непонимания и неизвестности, я вытащила записи, оставленные эльфийкой, и начала их читать. С самого начала.
Сперва всё было довольно просто. Единственной проблемой, мешающей чтению, был паршивый почерк остроухой писаки. Но ближе к середине в тексте стали то и дело попадаться нерусские слова, или даже целые предложения. А в конце Марго и вовсе перешла на неизвестный мне язык.
Буквы походили на латинские и вполне поддавались прочтению, но смысл написанного всё равно ускользал. Я вертела куски текста так и эдак, сравнивала с языками, существующими в нашем мире…
- Багира, глянь, это же французский, да?
- Дошло наконец-то, - буркнула кошка, даже не открывая глаз.
- А перевести сможешь?
- Смогу. Но не буду. Сама учись.
- И выучусь!
Я уже успела убедиться, что переспорить зверюгу практически невозможно. Значит, придётся записываться на курсы французского. Или закупаться самоучителями. Ну и ладно! Может, ещё когда-нибудь пригодится.
- Багира…
- Чего тебе ещё?
- А ты сколько языков знаешь?
- Много.
- А конкретнее?
- Очень много.
Кошка явно была не в настроении болтать. Но отвязаться от меня было не так-то легко.
- А тебя кто-то учил разным языкам? Или ты сама выучилась?
- Жизнь учила. Поживёшь с моё…
- А сколько тебе вообще лет?
- Столько не живут!
- А как тебя зовут?
- Багира.
- Нет, это я тебя так назвала, когда подобрала. Но ведь изначально тебя звали как-то по-другому, да?
- Изначально меня вообще никак не звали. Я всегда сама приходила. – Кошка наконец-то соблаговолила открыть глаза, и сейчас смотрела на меня в упор. – А здесь и сейчас меня зовут именно так. И никак иначе. Уяснила?
А происходило явно что-то непонятное. Бился мой противник как-то слишком уж хорошо. Настолько хорошо, что я даже не знала, с кем его сравнить, хотя, вроде бы, навидалась всякого. Флай в своё время побеждал потому, что знал наизусть все мои выверты. Лавянки мог взять верх за счёт нечеловеческой скорости и силы, ну так он и человеком-то не был. Кьяло, когда на него находило желание помахать мечом, бил так, что после второго отбитого удара у меня рука отнималась, а после третьего – клинок улетал к чёртовой матери. Но он, опять же, не совсем человек.
А этот белобрысый маньяк тогда кто?
Отчаявшись достать нападающего прямым ударом, я пригнулась и рубанула его по ногам. Парень подпрыгнул, но как-то неловко. Ещё немножко – и навернулся бы на ровном месте.
Ага! Меч держать научился, а с координацией движений проблемы. Значит, сейчас будем бегать!
Я сделала пару шагов назад, разрывая дистанцию, и метнулась за ближайший дуб. Теперь его необъятный ствол служил мне щитом, и блондин не мог до меня дотянуться. Я до него, правда, тоже, но этого и не требовалось.
Как я и надеялась, парень в надежде меня достать попытался обогнуть дерево, и некоторое время мы нарезали круги вокруг дуба. Пока длилась эта беготня, я умудрилась запихать свой клинок в ножны, а потом подпрыгнула, уцепилась за толстую ветку, подтянулась, и ловко поползла вверх по стволу.
Преследователь остался внизу. Было заметно, что лезть следом он не рискнёт, потому что для этого потребуется убрать меч. А без оружия он станет практически беспомощен. В отличие от меня!
Забравшись на приличную высоту, я поудобнее устроилась на раскидистой ветке, наколдовала пульсар и запустила им в парня. Тот ничего подобного не ожидал, но магический шар отбил. Мечом. И второй тоже.
Вот такого исхода я предусмотреть не могла. А кто бы мог подумать, что сгустки огня, коснувшись серебристой стали, просто испарятся? Блондину, кажется, такое тоже было в новинку. Он с любопытством осмотрел собственный клинок, потом перевёл взгляд на меня… А потом тряхнул головой, отбрасывая со лба чёлку, перекинул меч в другую руку, чуть шевельнул пальцами правой – и в меня полетел ответный пульсар. Увернуться, сидя на дереве, было проблематично. А вот вытащить своё оружие и отбить шар я успела. Удивиться, что это получилось – тоже.
Да, интересный мне приз за победу в турнире достался! Значит, действительно какой-то артефакт, а не простая железка. Как там его драконица называла? Стражный меч? Только вот что теперь с ним делать? Положение-то у меня, как ни крути, паршивое. Ну, час я ещё так просижу. Пусть даже два. А дальше? Одна надежда – на то, что этот белобрысый маньяк скоро уйдёт. Или устанет ждать, отвлечётся, и я снова попробую поджарить его пульсаром.
Но уходить или отвлекаться парень не собирался. Наоборот, мельком глянул на меня, ухмыльнулся, и начал стягивать куртку. Запарился, что ли? Или решил потешить меня бесплатным стриптизом? Я, конечно, не откажусь, но зачем? Может, думает, что я, обалдев от такого зрелища, с дуба рухну?
Вслед за курткой на землю полетела футболка, украшенная логотипом какой-то рок-группы. Я окончательно убедилась, что версия про стриптиз оказалась правильной, но смысла в происходящем всё ещё не видела.
А потом мой противник перехватил клинок обеими руками, глубоко вздохнул, напрягся… И в тот же момент крылья на гарде его меча засветились изнутри льдисто-голубоватым светом. Свет становился всё ярче, под конец я не выдержала и зажмурилась. А когда снова открыла глаза, то первым делом заметила, что крылья исчезли. Просто испарились с крестовины. Но только для того, чтоб мгновение спустя появиться у парня за спиной. При этом они сменили цвет на чёрный и нехило выросли в размере.
- Ой, - только и сумела пробормотать я. Даже «упснуть» забыла. А потом было уже не до удивлений, потому что непонятный маньяк легонько повёл плечами, хищно оскалился и взмыл в воздух. До той ветки, где я сидела, он добрался за пару взмахов. За это время я только и успела, что встать, прижаться спиной к шершавому стволу и выставить перед собой меч. Руки дрожали, как на первой тренировке.
Дальнейший поединок этого крылатого мутанта с балансирующей на ветке мной описывать неинтересно, а местами и вовсе стыдно. Несколько ударов я честно отбила. Обнаружила, что не всё так страшно, как мне сперва показалось, осмелела и начала экспериментировать. В том числе, примериваться к крыльям, мельтешение которых жутко раздражало. Улучила момент, рванулась вперёд, ушла вбок, уклоняясь от клинка противника… И только потом сообразила, что никакого «вбок» на дереве быть не может. Надёжная ветка осталась справа, а я, потеряв опору под ногами, рухнула вниз. И тут же сделала ещё одну глупость – вместо того, чтоб ухватиться хоть за что-нибудь крепкое и стационарное, обеими руками вцепилась в рукоять клинка.
Падение почему-то было очень долгим. Или это я думала слишком быстро? Думала о том, что если мечи у нас с нападающим одинаковые, то почему он смог в нужный момент обзавестись крыльями, а я не могу. Или могу? И если могу, то что для этого нужно сделать? Как там говорила моя блудная мамаша? Главное – желание, да?
Желание-то у меня было. Огромное желание уцелеть, навернувшись с дерева. А потом набить морду этому любителю гулять по порталам. Но для этого мне нужно было срочно научиться летать. Что ж, пришлось учиться!
Я представила, как взмываю вверх, и сильнее стиснула клинок. Рукоять ощутимо потеплела, а крестовина запульсировала красным. А потом спину вдруг обожгло резкой болью, будто невидимый палач решил живьём содрать с меня кожу. Затрещала разрываемая ткань рубашки. Сознание заволокло туманом, а когда он рассеялся, то я обнаружила, что столкновение с землёй так и не состоялось. Зато у меня явно увеличилось количество конечностей. Причём я понятия не имела, что делать с новыми, но каким-то чудом не падала.
Я обернулась через плечо и оторопело уставилась на огромные, ярко-алые крылья, прорезавшиеся где-то в районе лопаток. Цвет их навевал не слишком хорошие ассоциации с кровью. Интересно, отчего зависит окраска – от меча или от владельца? А то даже как-то жутковато иметь за спиной такой ореол.
Вдоволь насладиться зрелищем, правда, не получилось – засмотревшись, я совсем забыла о том, что этим роскошным агрегатом нужно иногда махать, и снова устремилась к земле. Взлететь удалось только над самой травой, но при этом левое крыло почему-то запоздало, меня развернуло вокруг своей оси и чуть не впечатало лицом в дерево.
Пока я неуклюже бултыхалась в воздухе, пытаясь освоиться, противник с любопытством за мной наблюдал. Даже попыток нападать не делал. Тоже мне, джентльмен!
- Чего уставился? – проворчала я, когда свежеобретённые крылья в очередной раз вышли из-под контроля, заставив меня сделать сальто назад. – Сам, небось, ещё и не такие вензеля выделывал, когда первый раз взлетел!
- Если тебе интересно, то сегодня была моя первая попытка. Так что хватит кувыркаться, - бросил парень. И тут же устремился ко мне, весьма недвусмысленно замахиваясь клинком.
Я блокировала, поднырнула под нападающего и оказалась за его спиной. Но ударить не успела – парень, вместо того, чтоб тратить время на разворот, просто взмахнул крыльями и поднялся на несколько метров. Я бросилась следом.
Сражаться в воздухе было непривычно, но интересно. Ровно до того момента, когда блондин, сделав абсолютно немыслимый кульбит, рухнул на меня сверху и совершенно неромантично двинул меня коленкой по затылку. Сомневаюсь, что он планировал это действие заранее. Скорей всего, просто запутался в собственных крыльях, но результат не замедлил сказаться – я потеряла ориентацию в пространстве, крутанула ещё одно сальто, и едва успела поймать на лезвие очередной удар. Отбить-то сумела, но не очень удачно – меч выскользнул из руки и, мигнув на прощанье красным, полетел на землю.
И в тот же момент мои крылья исчезли.
Потеряв возможность летать, я взмахнула руками и схватилась за первое, до чего сумела дотянуться – за собственного противника. Вернее, за его штанину.
Парень, не ожидавший такого поворота событий, попытался меня стряхнуть, но держалась я крепко. А тыкать в неожиданный груз мечом он остерегался, боясь ненароком задеть собственную ногу.
Джинсы тем временем решили, что хорошенького понемножку, плюнули мне в лоб отлетевшей пуговицей и медленно, но уверенно, поползли вниз.
Блондин чертыхнулся и попытался свободной рукой подтянуть штаны, но я явно перевешивала. Видя, что такими темпами через пару секунд из одежды на нём останутся только кроссовки, парень всё же рискнул замахнуться на меня клинком. Отбиваться было нечем, падать вниз – высоковато, поэтому я из последних сил подтянулась на штанине, освободила левую руку и попыталась перехватить меч. Пальцы скользнули по прохладной рукояти и вцепились в крестовину. Некоторое время мы перетягивали оружие, как канат. А потом молния на джинсах с треском разошлась, и они окончательно устремились вниз под моим весом.
В следующее мгновенье каждый из нас сделал выбор в пользу самого в данный момент необходимого: я обеими руками вцепилась во вражеский меч, а парень – в удирающие штаны. Естественно, как только он выпустил рукоять, его крылья испарились, и незадачливый летун устремился к земле. Я, впрочем, тоже.
Напрасно я пыталась матеарилизовать крылья. Видимо, меч признавал только конкретного владельца, и никому другому служить не желал.
Падение было неожиданно безболезненным. Рыхлая земля смягчила удар, и на ноги я встала почти сразу. Противник, приземлившийся неподалёку, слегка замешкался, и теперь уже я решилась атаковать первой. Ударила несильно, в плечо – чтоб не убить, а только лишить возможности сопротивляться. И очень удивилась, когда лезвие встретило на своём пути не беззащитную плоть, а крепкий металл. Оказалось, блондин грохнулся совсем рядом с тем местом, куда до этого упал мой клинок, и уже успел его подобрать.
Таким образом мы поменялись оружием, лишились возможности летать и вынуждены были продолжать бой на земле. Правда, у меня к этому времени желание сражаться пропало совершенно. Да и парень, застывший напротив меня, как статуя Аполлона со спущенными штанами, боевым задором не лучился.
- Что же тебе по ночам-то не спится? – пробормотал он.
- Кошмары мучают, - хмыкнула я. – Мужики всякие снятся. Такие, знаешь, белобрысые и черноглазые. Без штанов.
Воплощение ночного кошмара угрюмо зыркнуло на меня из-под чёлки и торопливо натянуло джинсы.
- Всё шутишь? Ты хоть понимаешь, что я тебя убить могу?
- Не можешь, - улыбнулась я. – Второй раз пытаешься, и опять не выходит. Продолжишь попытку, или свалишь домой, отдыхать?
Вместо ответа парень резко вскинул левую руку и в меня полетел сгусток магии. Почти в упор. Я взмахнула клинком, пытаясь отразить пульсар, но опоздала, и в лицо мне врезалось какое-то тёмное заклинание. Впрочем, никакой боли или даже дискомфорта я не почувствовала. Разве что машинально зажмурилась и отшатнулась назад. Но этого замешательства вполне хватило для того, чтобы маг резким движением выбил у меня меч, и приставил свой к моему горлу.
И тут же, коротко вскрикнув, завалился назад, зажимая свободной рукой плечо.
Я не сразу сообразила, что произошло. Успела откатиться в сторону, вскочить, подобрать клинок, наставить его на парня… и только тогда увидела стрелу, застрявшую в его правой руке. И тут же ещё одна стрела предупреждающе ткнулась в землю возле моих ног.
- Бросай оружие, малышка, - посоветовал добродушный голос, раздавшийся за моей спиной. – Бросай, бросай. И чтоб никаких магических штучек, поняла? Нас всё рано больше.
Я выпустила меч и оглянулась. Их действительно было больше. Около десятка эльфов, одетых в разные оттенки зелёного, стояли полукругом по периметру поляны и беззвучно посмеивались.
Эльфы? На территории Восточной Предонии? Хоть и не очень далеко от границы, но всё же… какого чёрта?
- Что вы здесь делаете? – Умом я понимала, что лучше молчать, но вопрос всё е вырвался.
- А это, милочка, не твоё дело. Гораздо интереснее, что ты здесь делаешь? Дезертировала?
- Я? – Доходило до меня с явным торможением. Но когда наконец-то дошло… Конечно, ведь внешне я вылитая эльфа. И зелёная рвань, бывшая когда-то парадной формой таинской академии, не так уж сильно отличается от одежды остроухих. – Да… то есть, нет. Понимаете, тут такая история…
- Истории будешь рассказывать не мне, не здесь и не сейчас. Скоро рассвет, пора убираться отсюда. Взять её. И этого тоже.
И меня взяли. Связали руки за спиной и, легонько подталкивая, повели сквозь лес в неизвестном направлении. Подстреленного блондина подхватили под руки и потащили следом. Он честно пытался сопротивляться, но выходило плохо.
- А зачем вы с ним мучаетесь? – спросила я, набравшись смелости. – Добили бы – и дело с концом.
- С ума сошла? Он же маг! – провозгласил главный таким тоном, будто это всё объясняло. Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.
* * *
Катриона:
Никаких объяснений я от кошки так и не добилась. Чёрная зараза на все мои вопросы отвечала крайне однообразно: «Тебе ещё рано это знать» или «Потом расскажу». А чаще – вообще отмалчивалась.
Кое-как я сумела выдавить из неё информацию о том, что это она открыла мне заклинившую подъездную дверь – но на этом все мои успехи и ограничивались.
Чтоб хоть чем-то занять мозги, гудящие от непонимания и неизвестности, я вытащила записи, оставленные эльфийкой, и начала их читать. С самого начала.
Сперва всё было довольно просто. Единственной проблемой, мешающей чтению, был паршивый почерк остроухой писаки. Но ближе к середине в тексте стали то и дело попадаться нерусские слова, или даже целые предложения. А в конце Марго и вовсе перешла на неизвестный мне язык.
Буквы походили на латинские и вполне поддавались прочтению, но смысл написанного всё равно ускользал. Я вертела куски текста так и эдак, сравнивала с языками, существующими в нашем мире…
- Багира, глянь, это же французский, да?
- Дошло наконец-то, - буркнула кошка, даже не открывая глаз.
- А перевести сможешь?
- Смогу. Но не буду. Сама учись.
- И выучусь!
Я уже успела убедиться, что переспорить зверюгу практически невозможно. Значит, придётся записываться на курсы французского. Или закупаться самоучителями. Ну и ладно! Может, ещё когда-нибудь пригодится.
- Багира…
- Чего тебе ещё?
- А ты сколько языков знаешь?
- Много.
- А конкретнее?
- Очень много.
Кошка явно была не в настроении болтать. Но отвязаться от меня было не так-то легко.
- А тебя кто-то учил разным языкам? Или ты сама выучилась?
- Жизнь учила. Поживёшь с моё…
- А сколько тебе вообще лет?
- Столько не живут!
- А как тебя зовут?
- Багира.
- Нет, это я тебя так назвала, когда подобрала. Но ведь изначально тебя звали как-то по-другому, да?
- Изначально меня вообще никак не звали. Я всегда сама приходила. – Кошка наконец-то соблаговолила открыть глаза, и сейчас смотрела на меня в упор. – А здесь и сейчас меня зовут именно так. И никак иначе. Уяснила?
