- Упс? – не поняла я. - В смысле, зачем?
- Так всё равно же умирать, а так хоть им не достанусь.
- Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?
- Что «кому»?
- Достанетесь кому?
В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпнула что-то не то. Знать бы ещё, насколько не то…
- Так ты ничего не знаешь?
- Нет, что-то я в любом случае знаю. Земля вращается вокруг солнца, вода – мокрая, кирпичи – твёрдые, и так далее. Поэтому всё зависит от того, что вы имеете в виду. Если расскажете что-нибудь ещё, буду знать и это – в жизни пригодится.
- Ты ничего не знаешь!
- Знаю! Только скажите, что именно.
- Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, - не выдержал Кьяло, - но я себе уже все мозги натёр. Если не хотите объяснять – так и скажите, я просто уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.
- Успокойтесь, молодой человек, - маг повелительно взмахнул рукой. – Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?
- А это не ваше дело! – хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.
- Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?
- Не-а!
- И так свободно мне об этом сообщаете?
- Ага! – кивнул Кьяло.
- А что? – осторожно уточнила я.
- О, молодежь! – простонал незнакомец. – Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте всё, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасёте!
Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был её открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:
- Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет на вашей совести.
- Дура! - выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. – Сама ведь потом пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории Тайного Ордена Поклонников Старых Богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие окончательно укоренилось в Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костёр… Страшное было время…
Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили от Инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, ещё некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже… - Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодёжи всякую охоту знать, что было дальше. Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.
- А дальше что было? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались?
- Лет пятнадцать назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честно говоря, они просто стянули меня с костра, и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я, в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть и от прежнего Ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врождёнными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверное до сих пор по городу бегает.
- Уже не бегает, - перебила его я. Кьяло не удержался и всё-таки перекрестился, а потом перекрестил ещё и меня с Глюком – для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:
- И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое посвящение, как оно проводится… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывался, они настаивали… Пытали, морили голодом… - Он говорил всё медленнее, казалось, что каждое слово даётся ему с огромным трудом. - Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну, ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи силы человек тоже должен обладать определёнными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне, и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать…
- Но ведь полночь… - я торопливо прикинула время, - примерно через час.
- Совершенно верно, - кивнул маг.
- Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только магию, а вы знаете, как открыть дверь… ну и всё такое. В проходе даже охраны нет, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?
Парень кивнул, но как-то неуверенно. По-моему, он совсем не горел желанием спасать полуживого мага, одетого в живописные лохмотья. А я даже прикоснуться к нему не могла, из страха перед порошком. И кто только эту дрянь придумал?! Вот если бы нашла – убила бы на месте.
- Ну решайтесь же! – поторопила я мага.
- Ты не понимаешь, о чём просишь… Я поклялся…
- Ну и что?
- Да уймись ты! – Кьяло вскочил, схватил меня за руку и рывком поднял с пола, - ты же видишь, он поклялся, он хочет остаться здесь. А нам давно пора идти. Что там надо сделать? Подсвечник сдвинуть?
- Д-да… - неуверенно пробубнила я. – А как же…
- А он и без нас обойдётся!
Маг слушал наш диалог и согласно кивал. Этот идиот был полностью на стороне Кьяло. А мой спутник тем временем потянулся к подсвечнику, предусмотрительно не отпуская мою руку. Я не стала вырываться, просто сильно дёрнула в противоположном направлении. Получилось действительно неслабо – Кьяло развернулся, как по команде «Кругом!», потерял равновесие и всей своей нехилой тушей рухнул на меня. Я тихо пискнула, потом осознала всю двусмысленность нашей позы и попыталась лягнуть парня, который почему-то не торопился вставать. Целилась вообще-то коленкой в живот, но как раз в этот момент Кьяло предпринял попытку подняться, немного сдвинулся в пространстве и я нечаянно заехала ему немного ниже того места, в которое метила. Сантиметров так на двадцать ниже…
Кьяло взвыл, откатился в сторону и одарил меня таким испепеляющим взглядом, что я даже почувствовала некое подобие стыда. Именно подобие, потому что до настоящего стыда этому чувству было так же далеко, как ёжику до кактуса. А что? Я ведь действительно нечаянно!
Нашу возню и переглядывания внезапно прервал маг:
- Тихо, ребята. Мне кажется, там кто-то идёт!
Мы замерли, прислушиваясь. Действительно, где-то за входной стенкой раздавались отчётливые шаги. И они приближались. Упс!
- Не волнуйтесь, тут есть другой выход, - успокоил нас маг. – Вон за тем гобеленом дверь. Правда, из катакомб она вас не выведет, но переждать, пока меня не уведут, вполне сможете.
Кьяло вскочил и, постанывая, поковылял к указанному гобелену. Один из его краёв не был закреплён, и парень легко отогнул его. Под ним и в самом деле обнаружилась дверь. Обычная, деревянная и (вот чудо-то!) не запертая.
- Ты идёшь? – Кьяло обернулся ко мне.
- Да, конечно, - я подошла к нему, но всё ещё не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Чёрт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.
Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание – заработал механизм, открывающий проход.
- Ну спрашивайте, только быстро, - крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.
- Кто твои родители, детка?
- Какая разница, всё равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом… месте.
Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.
Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.
- А теперь ты спрашивай.
- Вы случайно не знаете, кто изобрёл антимагический порошок? – Вот кто меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма, или как связаться с местными магами…
- Я, - не колеблясь ответил маг.
В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
* * *
Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же исчезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю вселенную в поисках одного-единственного человека – её. И этот взгляд был очень хорошо ей знаком.
- Мама, - прошептала Ксанка, ещё сама толком не веря в происходящее. – Я знала, что ты найдёшь меня.
Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Соседи, конечно, увидят – они всегда видят то, что им не предназначается. Конечно, назовут бесстыдницей – а как ещё можно назвать девушку, которая стоит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает, и рукава у неё такие, как будто она не ночная, а смирительная – до этого им дела нет.
Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную жару. Попахивало дождём, но не сильно. Скорее всего, он шёл, но не здесь, а чуть восточнее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались именно там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голубоватых молний.
- Мама, - повторила девушка, и мысленно потянулась туда, откуда пришёл взгляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становилась всё ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани миров ответный зов.
«…Оксана…»
Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?
- Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!
Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту… Какая разница? Домой!
Она уже почти чувствовала, как обнимают её заботливые руки, прижимают к себе, внимательно ощупывают – жива ли, здорова…
- Мама, у меня всё хорошо, всё в порядке.
Мир вокруг задрожал, стал чёрно-белым, а потом начал таять. Земля уходила из-под ног во всех смыслах – прямом, переносном, ещё каком-то третьем. Ксанка примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себе девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то, и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется, растворяется, а потом и совсем исчезает. Была и нет. Всё!
Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепая старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на улицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, всё подмечает а на следующий день подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более, что она такая же слепая, как Шано, местный пастух – глухой. Восхитительная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить…
- Мама, я хочу домой!
В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотреть, кому ещё не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким трудом налаженную связь…
- Мамочка, поторопись…
Внезапно что-то тяжёлое ударило девушку по затылку. Мир снова приобрел яркость и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.
- Мама…
«Оксана!»
* * *
Темнота вокруг царила совершенно непроглядная, я даже и не думала, что такая бывает.
- Убью, - пробурчала я, сжимая кулаки.
- Кого? – осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поперёк туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была третья рука, то он на всякий случай ещё и рот бы мне зажал.
- Да этого… чёрт, даже имени не спросила…
- Колдуна, что ли? А за что?
- За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрёл… Ну сволочь же! Если бы не он, то я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземельям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.
К темноте прибавилась ещё и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал всё вышесказанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом крайнем случае, обидеться на меня за «антисоциального субъекта». Но я недооценила особенности местного менталитета. Парень ещё несколько минут поскрипел мозгами, а потом растерянно произнёс:
- Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?
- Ага! – кивнула я.
Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно превратилась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отряхнул. А может и отряхнул, только я в темноте не видела.
- Ты чего? – удивилась я.
- Ну, а как же… Если ты девчонка, то… нельзя же так…
- Как?
- Бить тебя нельзя, кричать тоже… Даже за руку брать. А мы тебя в переулке, когда поймали… И сейчас тоже, и когда я на тебя упал…
- Да ладно, ты же не знал, - рассмеялась я. И откуда только в мире берутся подобные идеалисты. – Ещё скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.
- Вообще-то, обязан, - согласился он. – Но предлагать не буду, потому что ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не знаю, как тебя зовут…
- Марго, - представилась я.
- Красиво… А меня… Ну, тут обычно называют Кьяло.
- Я знаю, - я бы с удовольствием поболтала с ним ещё, но отсутствие света угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлечённые темы и брать дело в свои руки. - Слушай, а почему тут так темно? Это же неправильно!
- Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберёмся, вот факелы и не зажгли.
- Логично, - признала я, - но тогда они должны быть закреплены где-то на стенах.
С этими словами я вытянула руки вперёд и на ощупь отправилась искать потенциальный источник света. Нашла неожиданно быстро – не успела сделать и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая – в деревянный шест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают огонь я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как любая магичка - щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнула с первого раза, и коридор (что, ещё один коридор?) сразу стал более уютным. Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
- Так всё равно же умирать, а так хоть им не достанусь.
- Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?
- Что «кому»?
- Достанетесь кому?
В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпнула что-то не то. Знать бы ещё, насколько не то…
- Так ты ничего не знаешь?
- Нет, что-то я в любом случае знаю. Земля вращается вокруг солнца, вода – мокрая, кирпичи – твёрдые, и так далее. Поэтому всё зависит от того, что вы имеете в виду. Если расскажете что-нибудь ещё, буду знать и это – в жизни пригодится.
- Ты ничего не знаешь!
- Знаю! Только скажите, что именно.
- Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, - не выдержал Кьяло, - но я себе уже все мозги натёр. Если не хотите объяснять – так и скажите, я просто уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.
- Успокойтесь, молодой человек, - маг повелительно взмахнул рукой. – Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?
- А это не ваше дело! – хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.
- Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?
- Не-а!
- И так свободно мне об этом сообщаете?
- Ага! – кивнул Кьяло.
- А что? – осторожно уточнила я.
- О, молодежь! – простонал незнакомец. – Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте всё, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасёте!
Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был её открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:
- Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет на вашей совести.
- Дура! - выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. – Сама ведь потом пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории Тайного Ордена Поклонников Старых Богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие окончательно укоренилось в Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костёр… Страшное было время…
Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили от Инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, ещё некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже… - Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодёжи всякую охоту знать, что было дальше. Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.
- А дальше что было? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались?
- Лет пятнадцать назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честно говоря, они просто стянули меня с костра, и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я, в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть и от прежнего Ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врождёнными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверное до сих пор по городу бегает.
- Уже не бегает, - перебила его я. Кьяло не удержался и всё-таки перекрестился, а потом перекрестил ещё и меня с Глюком – для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:
- И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое посвящение, как оно проводится… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывался, они настаивали… Пытали, морили голодом… - Он говорил всё медленнее, казалось, что каждое слово даётся ему с огромным трудом. - Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну, ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи силы человек тоже должен обладать определёнными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне, и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать…
- Но ведь полночь… - я торопливо прикинула время, - примерно через час.
- Совершенно верно, - кивнул маг.
- Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только магию, а вы знаете, как открыть дверь… ну и всё такое. В проходе даже охраны нет, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?
Парень кивнул, но как-то неуверенно. По-моему, он совсем не горел желанием спасать полуживого мага, одетого в живописные лохмотья. А я даже прикоснуться к нему не могла, из страха перед порошком. И кто только эту дрянь придумал?! Вот если бы нашла – убила бы на месте.
- Ну решайтесь же! – поторопила я мага.
- Ты не понимаешь, о чём просишь… Я поклялся…
- Ну и что?
- Да уймись ты! – Кьяло вскочил, схватил меня за руку и рывком поднял с пола, - ты же видишь, он поклялся, он хочет остаться здесь. А нам давно пора идти. Что там надо сделать? Подсвечник сдвинуть?
- Д-да… - неуверенно пробубнила я. – А как же…
- А он и без нас обойдётся!
Маг слушал наш диалог и согласно кивал. Этот идиот был полностью на стороне Кьяло. А мой спутник тем временем потянулся к подсвечнику, предусмотрительно не отпуская мою руку. Я не стала вырываться, просто сильно дёрнула в противоположном направлении. Получилось действительно неслабо – Кьяло развернулся, как по команде «Кругом!», потерял равновесие и всей своей нехилой тушей рухнул на меня. Я тихо пискнула, потом осознала всю двусмысленность нашей позы и попыталась лягнуть парня, который почему-то не торопился вставать. Целилась вообще-то коленкой в живот, но как раз в этот момент Кьяло предпринял попытку подняться, немного сдвинулся в пространстве и я нечаянно заехала ему немного ниже того места, в которое метила. Сантиметров так на двадцать ниже…
Кьяло взвыл, откатился в сторону и одарил меня таким испепеляющим взглядом, что я даже почувствовала некое подобие стыда. Именно подобие, потому что до настоящего стыда этому чувству было так же далеко, как ёжику до кактуса. А что? Я ведь действительно нечаянно!
Нашу возню и переглядывания внезапно прервал маг:
- Тихо, ребята. Мне кажется, там кто-то идёт!
Мы замерли, прислушиваясь. Действительно, где-то за входной стенкой раздавались отчётливые шаги. И они приближались. Упс!
- Не волнуйтесь, тут есть другой выход, - успокоил нас маг. – Вон за тем гобеленом дверь. Правда, из катакомб она вас не выведет, но переждать, пока меня не уведут, вполне сможете.
Кьяло вскочил и, постанывая, поковылял к указанному гобелену. Один из его краёв не был закреплён, и парень легко отогнул его. Под ним и в самом деле обнаружилась дверь. Обычная, деревянная и (вот чудо-то!) не запертая.
- Ты идёшь? – Кьяло обернулся ко мне.
- Да, конечно, - я подошла к нему, но всё ещё не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Чёрт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.
Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание – заработал механизм, открывающий проход.
- Ну спрашивайте, только быстро, - крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.
- Кто твои родители, детка?
- Какая разница, всё равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом… месте.
Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.
Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.
- А теперь ты спрашивай.
- Вы случайно не знаете, кто изобрёл антимагический порошок? – Вот кто меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма, или как связаться с местными магами…
- Я, - не колеблясь ответил маг.
В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
* * *
Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же исчезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю вселенную в поисках одного-единственного человека – её. И этот взгляд был очень хорошо ей знаком.
- Мама, - прошептала Ксанка, ещё сама толком не веря в происходящее. – Я знала, что ты найдёшь меня.
Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Соседи, конечно, увидят – они всегда видят то, что им не предназначается. Конечно, назовут бесстыдницей – а как ещё можно назвать девушку, которая стоит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает, и рукава у неё такие, как будто она не ночная, а смирительная – до этого им дела нет.
Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную жару. Попахивало дождём, но не сильно. Скорее всего, он шёл, но не здесь, а чуть восточнее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались именно там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голубоватых молний.
- Мама, - повторила девушка, и мысленно потянулась туда, откуда пришёл взгляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становилась всё ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани миров ответный зов.
«…Оксана…»
Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?
- Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!
Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту… Какая разница? Домой!
Она уже почти чувствовала, как обнимают её заботливые руки, прижимают к себе, внимательно ощупывают – жива ли, здорова…
- Мама, у меня всё хорошо, всё в порядке.
Мир вокруг задрожал, стал чёрно-белым, а потом начал таять. Земля уходила из-под ног во всех смыслах – прямом, переносном, ещё каком-то третьем. Ксанка примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себе девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то, и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется, растворяется, а потом и совсем исчезает. Была и нет. Всё!
Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепая старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на улицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, всё подмечает а на следующий день подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более, что она такая же слепая, как Шано, местный пастух – глухой. Восхитительная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить…
- Мама, я хочу домой!
В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотреть, кому ещё не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким трудом налаженную связь…
- Мамочка, поторопись…
Внезапно что-то тяжёлое ударило девушку по затылку. Мир снова приобрел яркость и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.
- Мама…
«Оксана!»
* * *
Глава 11. Посвящение
Темнота вокруг царила совершенно непроглядная, я даже и не думала, что такая бывает.
- Убью, - пробурчала я, сжимая кулаки.
- Кого? – осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поперёк туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была третья рука, то он на всякий случай ещё и рот бы мне зажал.
- Да этого… чёрт, даже имени не спросила…
- Колдуна, что ли? А за что?
- За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрёл… Ну сволочь же! Если бы не он, то я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземельям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.
К темноте прибавилась ещё и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал всё вышесказанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом крайнем случае, обидеться на меня за «антисоциального субъекта». Но я недооценила особенности местного менталитета. Парень ещё несколько минут поскрипел мозгами, а потом растерянно произнёс:
- Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?
- Ага! – кивнула я.
Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно превратилась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отряхнул. А может и отряхнул, только я в темноте не видела.
- Ты чего? – удивилась я.
- Ну, а как же… Если ты девчонка, то… нельзя же так…
- Как?
- Бить тебя нельзя, кричать тоже… Даже за руку брать. А мы тебя в переулке, когда поймали… И сейчас тоже, и когда я на тебя упал…
- Да ладно, ты же не знал, - рассмеялась я. И откуда только в мире берутся подобные идеалисты. – Ещё скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.
- Вообще-то, обязан, - согласился он. – Но предлагать не буду, потому что ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не знаю, как тебя зовут…
- Марго, - представилась я.
- Красиво… А меня… Ну, тут обычно называют Кьяло.
- Я знаю, - я бы с удовольствием поболтала с ним ещё, но отсутствие света угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлечённые темы и брать дело в свои руки. - Слушай, а почему тут так темно? Это же неправильно!
- Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберёмся, вот факелы и не зажгли.
- Логично, - признала я, - но тогда они должны быть закреплены где-то на стенах.
С этими словами я вытянула руки вперёд и на ощупь отправилась искать потенциальный источник света. Нашла неожиданно быстро – не успела сделать и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая – в деревянный шест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают огонь я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как любая магичка - щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнула с первого раза, и коридор (что, ещё один коридор?) сразу стал более уютным. Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
