У самой линии горизонта показалась сизая лесополоса, однако же до нее еще топать и топать, а ветер все усиливался, не нравится мне такая погодка, как бы дождя не нагнал. И, словно подслушав мои мысли, перекрикивая вой ветра, Дэн предрек:
- Буря будет.
Я вздрогнула и, перестав смотреть себе под ноги, подняла голову в небо, чтобы убедиться насколько прав мой попутчик. Со всех сторон быстро сгущались темно-лиловые тучи, а вдалеке еще совсем тихо, но уже вполне ощутимо и грозно послышались раскаты грома. Оглянулась назад, в деревню возвращаться уже смысла нет, мы просто не успеем добежать туда, а встречать грозу в поле не самое приятное дело, об опасности и вовсе умолчим. С одной стороны гроза - хорошо, значит бог-отец близко, в такие моменты молитвы особенно действенны, он может их услышать. А с другой - если ты чем-то прогневал богов, тебя ждет безжалостная расправа. Лихорадочно соображая что делать, завертела головой в поисках укрытия, в отчаянии понимая, что его просто нет здесь, когда сзади раздалось:
- Там на кургане церковь разрушенная.
- Крис, какая церковь, ты о чем? - изумилась я.
- Я тоже ничего не вижу, - признался воин.
- Но она есть, - оскалился маг, - идем.
И преспокойно зашагал через поле, не разбирая дороги. Мы с Дэном поспешили следом, и вскоре уже действительно взбирались на реальный довольно крутой холм, но никаких развалин там по-прежнему не наблюдалось. Крис сделал несколько пасов, ничего не произошло, тогда парень вскинул руки вверх и стал исследовать окружающее пространство, будто натыкаясь на одному ему видимую стену. А ветер все усиливался, срывая плащ, сбивая с ног, и на плечи уже упали первые крупные капли дождя, в воздухе резко запахло озоном. Наконец у Криса видимо получилось, потому что он ухмыльнулся, произнес что-то вроде: “Вот так значит” и вынув короткий кинжал, быстро проткнул себе палец и приложил к чему-то чуть повыше головы. От прикосновения воздух сгустился, пошел рябью, и разошлись круги, как от камня, брошенного в воду, молочно-белая пелена сдернулась, и мы увидели.
Перед нами возвышался старинный полуразрушенный храм, сохранилась одна башня, купол и колокольня, правда с одной стеной. Выбитые окна черными пустыми глазницами с укором взирали на пришельцев, посмевших потревожить их вечный покой. Жутковатое зрелище, если откровенно, я сделала отвращающий знак. И тут словно небеса разверзлись, хлынул дождь, мы поспешили укрыться.
В башне обнаружилось полуподвальное помещение без окон, но с лестницей, ведущей наверх. Решили переждать бурю здесь. Бросила вещмешок на пол, от туда мгновенно выскочил мой питомец и умчался исследовать комнату. Братья тоже решили приобщиться к обследованию, быстро огляделись и, даже не сговариваясь, разом шагнули к лестнице. Я же не желала любоваться буйством стихии свысока, поэтому осталась на месте, привалилась к стене и закрыла глаза. В голову тут же полезли непрошеные мысли: о родителях и Роне, о незнакомой бабуле, к которой я направляюсь, о странных братьях и амулетах. И я вдруг вспомнила о том кусочке кожи с рунами, который обнаружила в юрте у дикаря, полезла в рюкзак, покопалась и выудила таки со дна лоскуток, разгладила на коленях, затем поднесла поближе к носу и меня как осенило. Выхватила из-за пазухи кулон на золотой цепочке, приложила к манускрипту - точно! На нем идентичные символы! Как интересно. Вот только значение этих рун мне совсем не понятно. От дальнейшего изучения древней письменности меня отвлек взволнованный голос Дэна:
- Как тебе это удается?
- Что? - не поняла.
- Ты просто магнит для уникальных редких артефактов, - продолжал парень, - откуда у тебя этот кусок карты?
- Какой карты? - изумилась я.
- Которую ты в руках держишь, - развеселился воин.
- А-а, - глубокомысленно протянула, - в юрте лесного вождя прихватила.
Парень расхохотался.
- А что, она шибко ценная? - поинтересовалась я.
- Ты даже не представляешь насколько.
Очень заинтересованно смотрела на Дэна, а он своими пронзительно-голубыми глазами вперился в мои, и на его лице одно за другим сменялись выражения.
- Знаешь, - наконец выдавил из себя парень, - не могу утверждать с уверенностью, но, похоже, достав тот амулет из воды, ты включилась в игру, и каким-то невероятным образом настроила потоки именно на себя. Как еще объяснить, что тебе достались два редчайших артефакта за столь короткий промежуток времени. Мы с братом разыскиваем их уже не один месяц, но поиски не увенчались успехом. И еще один момент: я что-то не вижу явного влияния на тебя артефакта - ты не изменилась в характере, тебя не тянет изведать неизведанное, и память твоя при тебе осталась. Ты ничего странного не ощущаешь?
- Нет, - не задумываясь ответила я. - Ну, разве что немного тревожно, и есть хочется.
Дэн улыбнулся, опустился на пол рядом со мной, достал из кармана спрессованную ореховую плитку и протянул мне. Отказываться не стала, с аппетитом захрустела лакомством, только теперь еще и пить захотелось. Словно почувствовав это, парень протянул мне свою фляжку, в ней оказался какой-то пряный мятный напиток, освежающий и бодрящий.
Раскат грома ударил прямо над головой. Вздрогнув, невольно прижалась к твердому мужскому плечу. Дэн сперва напрягся, а потом участливо стал гладить по спине, успокаивая. Опомнившись, я неловко выпуталась из его объятий и отодвинулась. Парень вздохнул.
- Наш с Крисом отец пропал, - неожиданно начал рассказывать Дэн. - Он занимался изучением свойств одного древнего артефакта, мы нашли в папиной лаборатории весьма любопытные записи. А еще обнаружили кусок древней карты, - голубые глаза выразительно на меня посмотрели.
- И мой лоскуток - кусочек от той самой карты? - не поверила я.
Воин демонстративно кивнул и продолжил:
- На обратной стороне был описан странный ритуал, я никогда с подобным не сталкивался. Но мы с братом сумели частично расшифровать запись, теперь я вижу, что нам не хватило буквально пары символов, - он помолчал и снова заговорил: - тогда казалось, что нам удалось выстроить правильную схему. Вот только результат вышел неожиданным, - парень горько усмехнулся. - Никогда не забуду, как Крис стоит в центре светящейся зеленым светом пентаграммы со вздернутыми кверху руками и произносит активационную формулу, - Дэн тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу и прошептал: - Его охватил столб искрящегося молниями зеленого света, и мой брат закричал от невыносимой боли.
Я прикоснулась к сжавшейся в кулак ладони парня, тот посмотрел на меня несколько затуманенным взором. Он был сейчас далеко отсюда, где-то там, в своих воспоминаниях.
- Он мой младший брат и, хотя он уже давно стал взрослым мужчиной, для меня он по-прежнему малыш, и я отвечаю за него, - Дэн поднял глаза к потолку, уселся поудобнее. - Все, что я мог тогда сделать, это вытащить Криса из того проклятого круга. И, ругая себя за беспечность, я бросился на помощь, - голубоглазый воин снова тяжело вздохнул. - Вот только вытащить его я не смог, брат словно слился с этим световым столбом, а у меня не было сил видеть искаженное от боли дорогое лицо. Тогда я схватил его, навалился всем весом, и мы вдвоем провалились в воронку, - Дэн невесело усмехнулся, поглядел на меня. - Нас выбросило неведомо где, в какой-то совершенно чужой, абсолютно незнакомой местности. А самое хреновое - у Криса не было магии, источник еле живой был, брат едва не выгорел полностью. Но кое-как мы справились, и силы восстановили, и перепроверили заново все расчеты, и рискнули вновь прыгнуть. На этот раз вынырнули в другом месте, но опять же незнакомом. И как бы ни было тяжело, всегда необходимо трезво оценивать ситуацию, и мы были вынуждены признать, что не можем вернуться домой.
Я задумчиво разглядывала свой кусочек карты, вертела его так и сяк.
- Значит, нужно найти все оставшиеся артефакты только и всего, - наконец промолвила я.
Ответом мне был смешок.
- В чем дело? - вопросительно вскинула бровь.
- Мы не знаем сколько их.
- Ты говорил, четыре.
- А ты сказала, что это сказки, - ответил мне парень, - все, что нам удалось выяснить, со слов ваших людей, а они совсем неохотно делятся знаниями. Иногда сведения весьма противоречивы. Кстати, надо будет потом вернуться к лесным и порасспросить об их коллекции магических и редких вещиц.
Я скривилась, Дэн поглядел на мое выражение лица и усмехнулся уголком рта.
- А другим способом вам попасть домой нельзя?
- Боюсь, что нет, - грустно ответил воин.
Мне стало его жаль. Я хоть и вынуждена была бежать из дома, но по крайней мере знаю, что родной уголок у меня есть, и родители меня ждут, и я наверняка рано или поздно вернусь туда, верю в это. А каково это, когда тебе совсем некуда прийти, что везде чужие люди, и никто не ждет тебя дома с тарелкой ароматной похлебки, никто не разожжет приветливый огонь в камине, не приготовит мягкую постель. Да, это действительно очень грустно. Осторожно прикоснулась к грубой коже на ладони парня, тихонько спросила:
- А какой он, твой дом?
Дэн повернулся ко мне, заглянул в глаза.
- Там светит теплое желтое солнце, - начал рассказывать воин, - а ночью зажигаются мириады звезд, целый звездный путь, будто нерадивая хозяйка молоко пролила. И можно любоваться всем этим великолепием без всякого купола, следить за падающими звездами и слушать стрекот цикад, волшебную песню соловья на заре.
- Невероятно, - прошептала я.
А парень продолжал:
- И луна на небе всего одна, но такая огромная, что ночью освещает путь. Там можно смело выйти за порог и в темное время суток, и не опасаться, что тобой непременно захочет кто-нибудь закусить. А в лес ходят даже малые дети за грибами и за ягодами. И кусты не станут пытаться выцарапать глаза, а грибы уползти поглубже в мох.
- Так не бывает, - изумленно проговорила я.
Дэн горько усмехнулся и отвел глаза. А я не знала, что и думать. С одной стороны, о таких краях мы ни разу не слыхали, с другой - он так воодушевленно обо всем рассказывал, что даже захотелось поверить. Решила, что подумаю об этом как-нибудь потом, на досуге, ну мало ли зачем воину скрывать сведения о своей родине. Всякое бывает. А если все же им понадобится моя помощь в деле разыскивания этих утраченных артефактов, помогу, чем смогу. У каждого человека должен быть дом.
Наконец перестало беспрестанно громыхать, сильные бури никогда не длятся долго, но от этого они не становятся менее опасными. Из угла показались два бирюзовых огонька, затем и сам мой котик явил себя. Да не один, а с добычей! Приволок в зубах длиннохвостого голого кэйса и радостно возложил его к моим ногам. От того, чтобы тут же не отпрянуть с омерзением, меня удержало осознание, что он уже неживой, слава богине. Эти грызуны бывают очень опасны, особенно если в стае, могут запросто загрызть человека. Радовало одно - мой котар научился охотиться, значит о пропитании этого спиногрыза больше беспокоиться не стоит. Погладила его по головке, почесала за ушком и постаралась убедить, что делиться со мной едой не нужно, сам кушай на здоровье. А котик не понимал и все подпихивал носом трупик ко мне поближе, мол отведай, какая вкуснятина. Я аккуратно отодвигалась подальше. Дэн, наблюдавший за нашими маневрами, не выдержал и расхохотался. Бросила хмурый взгляд на него.
Появился Крис.
- Чего веселимся? - спросил маг. - А, понятно. Ну что, отправляемся? Гроза прошла.
Мы с Дэном переглянулись. Парень протянул мне руку, я похлопала на него глазами, и так захотелось его за руку взять, просто прикоснуться. Протянула свою, он осторожно обхватил мои пальцы, нежно сжал, потянул на себя. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с пола. И вдруг я оказалась в недопустимой близости к нему, настолько, что даже почувствовала жар его тела. И руки моей он так и не отпустил. А мой взгляд никак не желал отрываться от бесконечно голубых озер его глаз. Кто-то кашлянул. Я вздрогнула и обернулась. Крис с непонятным выражением лица смотрел на брата. Снова повернулась к Дэну, но парень уже опустил взгляд и внимательно изучал каменный пол. Я тоже посмотрела, но что он там интересного обнаружил, так и осталось для меня загадкой. Подхватив свой рюкзак и по весу ощутив, что мой котенок уже готов к путешествию, быстро направилась к выходу.
Не зря боги посылают дождь на землю, в этом можно было сразу убедиться. Умытые после грозы поля ярко зеленели на весеннем солнышке, а где в низинах скопились озерца дождевой воды, уже веселились стайки мелкой живности. Я глубоко вдохнула чистый свежий воздух. Хорошо. И будто все дурные мысли вместе с дождем унеслись, и даже показалось, что теперь непременно все будет замечательно.
Мы подходили к поселку. Крис сдержал свое обещание и немного подкорректировал наши лица, и выглядели мы теперь… Вот как бы объяснить. Я смотрела на парней, вроде бы узнавала, и в то же время черты лица смазывались и, отвернувшись, уже ни за что не вспомнишь, как выглядел этот человек. На себя смотреть вообще не хотелось, в зеркальной поверхности озерца, куда я заглянула из любопытства, отражалась совсем чужая некрасивая девка. Где мой прямой чуть вздернутый носик, где мои карие глаза? А вместо темных каштановых локонов имелась жидкая, мышиного цвета, худая косичка. Ужас. По легенде я была женой Дэна, чтобы не возникало лишних вопросов. А Криса оставили в братьях. Ну и шли мы якобы в город на ярмарку, что было правдой по сути. Для этого нам необходимо было нанять скаковых ящеров, чтобы добраться засветло.
Угрюмый дядька хмуро оглядел нас и повел выбирать скакунов. Заплатить мы должны были двойную стоимость, а по прибытии в город, другой мужик, знакомец этого, ящеров заберет, а половину денег нам вернет. Крис и Дэн недоверчиво хмурились, а я была уверена в сделке, потому как такое часто практиковалось между жителями деревень. В конце концов в цене сошлись, и мы двинулись в путь.
Мы рассчитали верно и к городу подъехали, когда светило уже клонилось к закату, но в то же время у нас еще была возможность не спеша найти недорогой доходный дом для ночлега. На входе в город заплатили пошлину, а ящеров оставили в условленном месте и отправились на поиски ночлежки. Три двора пропустили, то цена не устраивала, то хозяин не внушал доверия, то грязно и неопрятно внутри было, на четвертом все сошлись во мнении, что это именно то, что нам нужно. И чистенько, и уютно, а румяная хозяйка, уважаемая вдова, как выяснилось, с ходу предложила нам два номера с видом в сад, распорядилась, чтоб натаскали воды горячей в ванну, и поинтересовалась, желаем ли мы откушать сейчас или после.
Слишком поздно вспомнила, что я считаюсь женой Дэна, а потому выделили нам двухместный номер с одной огромной кроватью. Я несколько стушевалась и растерянно взглянула на парней.
- Я к Крису спать пойду, - почесав в затылке, произнес наконец воин.
Маг многозначительно хмыкнул.
- Устраивайся, ни о чем не беспокойся, - твердо заявил Дэн.
Освежившись, решили спуститься вниз поужинать. Нам выделили маленький круглый столик у окна и подали наваристое рагу из молодого квера в окружении разноцветных овощей.
- Мне нужно к оружейнику, - озвучила свои планы на завтра я.
- Запастись провизией необходимо в первую очередь, - благоразумно рассудил Дэн.
- Буря будет.
Я вздрогнула и, перестав смотреть себе под ноги, подняла голову в небо, чтобы убедиться насколько прав мой попутчик. Со всех сторон быстро сгущались темно-лиловые тучи, а вдалеке еще совсем тихо, но уже вполне ощутимо и грозно послышались раскаты грома. Оглянулась назад, в деревню возвращаться уже смысла нет, мы просто не успеем добежать туда, а встречать грозу в поле не самое приятное дело, об опасности и вовсе умолчим. С одной стороны гроза - хорошо, значит бог-отец близко, в такие моменты молитвы особенно действенны, он может их услышать. А с другой - если ты чем-то прогневал богов, тебя ждет безжалостная расправа. Лихорадочно соображая что делать, завертела головой в поисках укрытия, в отчаянии понимая, что его просто нет здесь, когда сзади раздалось:
- Там на кургане церковь разрушенная.
- Крис, какая церковь, ты о чем? - изумилась я.
- Я тоже ничего не вижу, - признался воин.
- Но она есть, - оскалился маг, - идем.
И преспокойно зашагал через поле, не разбирая дороги. Мы с Дэном поспешили следом, и вскоре уже действительно взбирались на реальный довольно крутой холм, но никаких развалин там по-прежнему не наблюдалось. Крис сделал несколько пасов, ничего не произошло, тогда парень вскинул руки вверх и стал исследовать окружающее пространство, будто натыкаясь на одному ему видимую стену. А ветер все усиливался, срывая плащ, сбивая с ног, и на плечи уже упали первые крупные капли дождя, в воздухе резко запахло озоном. Наконец у Криса видимо получилось, потому что он ухмыльнулся, произнес что-то вроде: “Вот так значит” и вынув короткий кинжал, быстро проткнул себе палец и приложил к чему-то чуть повыше головы. От прикосновения воздух сгустился, пошел рябью, и разошлись круги, как от камня, брошенного в воду, молочно-белая пелена сдернулась, и мы увидели.
Перед нами возвышался старинный полуразрушенный храм, сохранилась одна башня, купол и колокольня, правда с одной стеной. Выбитые окна черными пустыми глазницами с укором взирали на пришельцев, посмевших потревожить их вечный покой. Жутковатое зрелище, если откровенно, я сделала отвращающий знак. И тут словно небеса разверзлись, хлынул дождь, мы поспешили укрыться.
В башне обнаружилось полуподвальное помещение без окон, но с лестницей, ведущей наверх. Решили переждать бурю здесь. Бросила вещмешок на пол, от туда мгновенно выскочил мой питомец и умчался исследовать комнату. Братья тоже решили приобщиться к обследованию, быстро огляделись и, даже не сговариваясь, разом шагнули к лестнице. Я же не желала любоваться буйством стихии свысока, поэтому осталась на месте, привалилась к стене и закрыла глаза. В голову тут же полезли непрошеные мысли: о родителях и Роне, о незнакомой бабуле, к которой я направляюсь, о странных братьях и амулетах. И я вдруг вспомнила о том кусочке кожи с рунами, который обнаружила в юрте у дикаря, полезла в рюкзак, покопалась и выудила таки со дна лоскуток, разгладила на коленях, затем поднесла поближе к носу и меня как осенило. Выхватила из-за пазухи кулон на золотой цепочке, приложила к манускрипту - точно! На нем идентичные символы! Как интересно. Вот только значение этих рун мне совсем не понятно. От дальнейшего изучения древней письменности меня отвлек взволнованный голос Дэна:
- Как тебе это удается?
- Что? - не поняла.
- Ты просто магнит для уникальных редких артефактов, - продолжал парень, - откуда у тебя этот кусок карты?
- Какой карты? - изумилась я.
- Которую ты в руках держишь, - развеселился воин.
- А-а, - глубокомысленно протянула, - в юрте лесного вождя прихватила.
Парень расхохотался.
- А что, она шибко ценная? - поинтересовалась я.
- Ты даже не представляешь насколько.
Очень заинтересованно смотрела на Дэна, а он своими пронзительно-голубыми глазами вперился в мои, и на его лице одно за другим сменялись выражения.
- Знаешь, - наконец выдавил из себя парень, - не могу утверждать с уверенностью, но, похоже, достав тот амулет из воды, ты включилась в игру, и каким-то невероятным образом настроила потоки именно на себя. Как еще объяснить, что тебе достались два редчайших артефакта за столь короткий промежуток времени. Мы с братом разыскиваем их уже не один месяц, но поиски не увенчались успехом. И еще один момент: я что-то не вижу явного влияния на тебя артефакта - ты не изменилась в характере, тебя не тянет изведать неизведанное, и память твоя при тебе осталась. Ты ничего странного не ощущаешь?
- Нет, - не задумываясь ответила я. - Ну, разве что немного тревожно, и есть хочется.
Дэн улыбнулся, опустился на пол рядом со мной, достал из кармана спрессованную ореховую плитку и протянул мне. Отказываться не стала, с аппетитом захрустела лакомством, только теперь еще и пить захотелось. Словно почувствовав это, парень протянул мне свою фляжку, в ней оказался какой-то пряный мятный напиток, освежающий и бодрящий.
Раскат грома ударил прямо над головой. Вздрогнув, невольно прижалась к твердому мужскому плечу. Дэн сперва напрягся, а потом участливо стал гладить по спине, успокаивая. Опомнившись, я неловко выпуталась из его объятий и отодвинулась. Парень вздохнул.
- Наш с Крисом отец пропал, - неожиданно начал рассказывать Дэн. - Он занимался изучением свойств одного древнего артефакта, мы нашли в папиной лаборатории весьма любопытные записи. А еще обнаружили кусок древней карты, - голубые глаза выразительно на меня посмотрели.
- И мой лоскуток - кусочек от той самой карты? - не поверила я.
Воин демонстративно кивнул и продолжил:
- На обратной стороне был описан странный ритуал, я никогда с подобным не сталкивался. Но мы с братом сумели частично расшифровать запись, теперь я вижу, что нам не хватило буквально пары символов, - он помолчал и снова заговорил: - тогда казалось, что нам удалось выстроить правильную схему. Вот только результат вышел неожиданным, - парень горько усмехнулся. - Никогда не забуду, как Крис стоит в центре светящейся зеленым светом пентаграммы со вздернутыми кверху руками и произносит активационную формулу, - Дэн тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу и прошептал: - Его охватил столб искрящегося молниями зеленого света, и мой брат закричал от невыносимой боли.
Я прикоснулась к сжавшейся в кулак ладони парня, тот посмотрел на меня несколько затуманенным взором. Он был сейчас далеко отсюда, где-то там, в своих воспоминаниях.
- Он мой младший брат и, хотя он уже давно стал взрослым мужчиной, для меня он по-прежнему малыш, и я отвечаю за него, - Дэн поднял глаза к потолку, уселся поудобнее. - Все, что я мог тогда сделать, это вытащить Криса из того проклятого круга. И, ругая себя за беспечность, я бросился на помощь, - голубоглазый воин снова тяжело вздохнул. - Вот только вытащить его я не смог, брат словно слился с этим световым столбом, а у меня не было сил видеть искаженное от боли дорогое лицо. Тогда я схватил его, навалился всем весом, и мы вдвоем провалились в воронку, - Дэн невесело усмехнулся, поглядел на меня. - Нас выбросило неведомо где, в какой-то совершенно чужой, абсолютно незнакомой местности. А самое хреновое - у Криса не было магии, источник еле живой был, брат едва не выгорел полностью. Но кое-как мы справились, и силы восстановили, и перепроверили заново все расчеты, и рискнули вновь прыгнуть. На этот раз вынырнули в другом месте, но опять же незнакомом. И как бы ни было тяжело, всегда необходимо трезво оценивать ситуацию, и мы были вынуждены признать, что не можем вернуться домой.
Я задумчиво разглядывала свой кусочек карты, вертела его так и сяк.
- Значит, нужно найти все оставшиеся артефакты только и всего, - наконец промолвила я.
Ответом мне был смешок.
- В чем дело? - вопросительно вскинула бровь.
- Мы не знаем сколько их.
- Ты говорил, четыре.
- А ты сказала, что это сказки, - ответил мне парень, - все, что нам удалось выяснить, со слов ваших людей, а они совсем неохотно делятся знаниями. Иногда сведения весьма противоречивы. Кстати, надо будет потом вернуться к лесным и порасспросить об их коллекции магических и редких вещиц.
Я скривилась, Дэн поглядел на мое выражение лица и усмехнулся уголком рта.
- А другим способом вам попасть домой нельзя?
- Боюсь, что нет, - грустно ответил воин.
Мне стало его жаль. Я хоть и вынуждена была бежать из дома, но по крайней мере знаю, что родной уголок у меня есть, и родители меня ждут, и я наверняка рано или поздно вернусь туда, верю в это. А каково это, когда тебе совсем некуда прийти, что везде чужие люди, и никто не ждет тебя дома с тарелкой ароматной похлебки, никто не разожжет приветливый огонь в камине, не приготовит мягкую постель. Да, это действительно очень грустно. Осторожно прикоснулась к грубой коже на ладони парня, тихонько спросила:
- А какой он, твой дом?
Дэн повернулся ко мне, заглянул в глаза.
- Там светит теплое желтое солнце, - начал рассказывать воин, - а ночью зажигаются мириады звезд, целый звездный путь, будто нерадивая хозяйка молоко пролила. И можно любоваться всем этим великолепием без всякого купола, следить за падающими звездами и слушать стрекот цикад, волшебную песню соловья на заре.
- Невероятно, - прошептала я.
А парень продолжал:
- И луна на небе всего одна, но такая огромная, что ночью освещает путь. Там можно смело выйти за порог и в темное время суток, и не опасаться, что тобой непременно захочет кто-нибудь закусить. А в лес ходят даже малые дети за грибами и за ягодами. И кусты не станут пытаться выцарапать глаза, а грибы уползти поглубже в мох.
- Так не бывает, - изумленно проговорила я.
Дэн горько усмехнулся и отвел глаза. А я не знала, что и думать. С одной стороны, о таких краях мы ни разу не слыхали, с другой - он так воодушевленно обо всем рассказывал, что даже захотелось поверить. Решила, что подумаю об этом как-нибудь потом, на досуге, ну мало ли зачем воину скрывать сведения о своей родине. Всякое бывает. А если все же им понадобится моя помощь в деле разыскивания этих утраченных артефактов, помогу, чем смогу. У каждого человека должен быть дом.
Наконец перестало беспрестанно громыхать, сильные бури никогда не длятся долго, но от этого они не становятся менее опасными. Из угла показались два бирюзовых огонька, затем и сам мой котик явил себя. Да не один, а с добычей! Приволок в зубах длиннохвостого голого кэйса и радостно возложил его к моим ногам. От того, чтобы тут же не отпрянуть с омерзением, меня удержало осознание, что он уже неживой, слава богине. Эти грызуны бывают очень опасны, особенно если в стае, могут запросто загрызть человека. Радовало одно - мой котар научился охотиться, значит о пропитании этого спиногрыза больше беспокоиться не стоит. Погладила его по головке, почесала за ушком и постаралась убедить, что делиться со мной едой не нужно, сам кушай на здоровье. А котик не понимал и все подпихивал носом трупик ко мне поближе, мол отведай, какая вкуснятина. Я аккуратно отодвигалась подальше. Дэн, наблюдавший за нашими маневрами, не выдержал и расхохотался. Бросила хмурый взгляд на него.
Появился Крис.
- Чего веселимся? - спросил маг. - А, понятно. Ну что, отправляемся? Гроза прошла.
Мы с Дэном переглянулись. Парень протянул мне руку, я похлопала на него глазами, и так захотелось его за руку взять, просто прикоснуться. Протянула свою, он осторожно обхватил мои пальцы, нежно сжал, потянул на себя. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с пола. И вдруг я оказалась в недопустимой близости к нему, настолько, что даже почувствовала жар его тела. И руки моей он так и не отпустил. А мой взгляд никак не желал отрываться от бесконечно голубых озер его глаз. Кто-то кашлянул. Я вздрогнула и обернулась. Крис с непонятным выражением лица смотрел на брата. Снова повернулась к Дэну, но парень уже опустил взгляд и внимательно изучал каменный пол. Я тоже посмотрела, но что он там интересного обнаружил, так и осталось для меня загадкой. Подхватив свой рюкзак и по весу ощутив, что мой котенок уже готов к путешествию, быстро направилась к выходу.
Не зря боги посылают дождь на землю, в этом можно было сразу убедиться. Умытые после грозы поля ярко зеленели на весеннем солнышке, а где в низинах скопились озерца дождевой воды, уже веселились стайки мелкой живности. Я глубоко вдохнула чистый свежий воздух. Хорошо. И будто все дурные мысли вместе с дождем унеслись, и даже показалось, что теперь непременно все будет замечательно.
***
Мы подходили к поселку. Крис сдержал свое обещание и немного подкорректировал наши лица, и выглядели мы теперь… Вот как бы объяснить. Я смотрела на парней, вроде бы узнавала, и в то же время черты лица смазывались и, отвернувшись, уже ни за что не вспомнишь, как выглядел этот человек. На себя смотреть вообще не хотелось, в зеркальной поверхности озерца, куда я заглянула из любопытства, отражалась совсем чужая некрасивая девка. Где мой прямой чуть вздернутый носик, где мои карие глаза? А вместо темных каштановых локонов имелась жидкая, мышиного цвета, худая косичка. Ужас. По легенде я была женой Дэна, чтобы не возникало лишних вопросов. А Криса оставили в братьях. Ну и шли мы якобы в город на ярмарку, что было правдой по сути. Для этого нам необходимо было нанять скаковых ящеров, чтобы добраться засветло.
Угрюмый дядька хмуро оглядел нас и повел выбирать скакунов. Заплатить мы должны были двойную стоимость, а по прибытии в город, другой мужик, знакомец этого, ящеров заберет, а половину денег нам вернет. Крис и Дэн недоверчиво хмурились, а я была уверена в сделке, потому как такое часто практиковалось между жителями деревень. В конце концов в цене сошлись, и мы двинулись в путь.
Мы рассчитали верно и к городу подъехали, когда светило уже клонилось к закату, но в то же время у нас еще была возможность не спеша найти недорогой доходный дом для ночлега. На входе в город заплатили пошлину, а ящеров оставили в условленном месте и отправились на поиски ночлежки. Три двора пропустили, то цена не устраивала, то хозяин не внушал доверия, то грязно и неопрятно внутри было, на четвертом все сошлись во мнении, что это именно то, что нам нужно. И чистенько, и уютно, а румяная хозяйка, уважаемая вдова, как выяснилось, с ходу предложила нам два номера с видом в сад, распорядилась, чтоб натаскали воды горячей в ванну, и поинтересовалась, желаем ли мы откушать сейчас или после.
Слишком поздно вспомнила, что я считаюсь женой Дэна, а потому выделили нам двухместный номер с одной огромной кроватью. Я несколько стушевалась и растерянно взглянула на парней.
- Я к Крису спать пойду, - почесав в затылке, произнес наконец воин.
Маг многозначительно хмыкнул.
- Устраивайся, ни о чем не беспокойся, - твердо заявил Дэн.
Освежившись, решили спуститься вниз поужинать. Нам выделили маленький круглый столик у окна и подали наваристое рагу из молодого квера в окружении разноцветных овощей.
- Мне нужно к оружейнику, - озвучила свои планы на завтра я.
- Запастись провизией необходимо в первую очередь, - благоразумно рассудил Дэн.
