Горожане как могли старались помогать сражающимся за нас воинам. Моя мама, например, вместе с соседкой, госпожой Марисой, занялись сбором помощи магам, участвующим в боевых действиях. Пекли хлеб, сушили сухари, а на вырученные деньги покупали бинты, собирали лекарства и зелья для первой помощи, а затем относили все это в академию. Там примерно раз в неделю открывали портал, и была возможность переправить необходимое на фронт.
Вместе с ранеными приходили разные новости. Противоречивые, как правило. То говорили, что нашим магам удалось отбросить темные войска от нашего королевства в сторону приграничья. То вещали о том, что видели самого Темного Императора недалеко от наших границ, а значит всем нам вот-вот придет конец. Потому что темный заберет всех в плен и наверняка сожрет с потрохами. И что, мол, Темный особо любит поедать малых детей, и пить кровь красивых девственниц. А из стариков, не пригодных для еды, ремней накрутит, да сапог понаделает.
Однажды принесли весть, что у границы седьмого королевства был замечен маг-отступник. Вот этому я поверила сразу и безоговорочно. Отступники реальная угроза. Они не признают правил и границ. И чьего-либо авторитета для них вовсе не существует. Они настоящее воплощение зла. И они настолько хорошо научились пересекать границы дозволенного, что стали практически бессмертными. Отступников даже в Темной Империи не жалуют. Так что это была действительно тревожная новость.
Сегодня я бежала проведать одного своего пациента. Его привезли неделю назад. Магианна Лорин вместе с престарелым профессором Михалисом и я, будучи ассистентом, боролись за жизнь раненого мага несколько часов подряд. Целителям удалось сохранить ему руку. А вот от ожогов останутся шрамы. Просто ранения, нанесенные ядовитыми хмырами, не убираются даже с помощью магии. Жалко его. Очень красивый был парень.
- Ну, как дела у нашего героя? - улыбнулась больному, войдя в палату.
Потому что действительно герой. Он пожертвовал своей магией и едва с жизнью не распрощался, из последних сил удерживая щит над товарищами, которые яростно отбивались от врагов. А вот ему самому не повезло. Одна из хмыр пробралась под землей и вскинула свои ядовитые щупальца. Вот аркан, сотворенный истощенным магом против чудовища, и забрал остатки силы. Монстр погиб, а парень полностью выгорел.
Маг, точнее, нет, не маг, уже просто парень, повернул ко мне забинтованное лицо и улыбнулся. Одними глазами. Он всегда радовался моему приходу, с того момента, когда первый раз очнулся и понял, что живой.
- Сегодня бинты снимаем, - обрадовала я парня.
Только он почему-то не обрадовался, закрыл глаза и отвернулся к стене. Глядя на него, мне тоже стало грустно. Захотелось как-то подбодрить, поддержать его. Я подошла к кушетке, осторожно прикоснулась к плечу молодого человека и сказала:
- Все наладится. Несмотря ни на что, жизнь продолжается.
Он позволил мне снять повязки, а потом потребовал:
- Зеркало дайте.
Я хотела отказать, но лишь взглянув на парня, поняла, что тот настроен решительно, и пошла искать требуемое. Протягивая больному необходимый предмет, напомнила:
- Знаете, красив человек или нет, об этом могут сказать только люди.
Парень скривился. Заглянул в зеркало. В следующую секунду на пол полетели осколки вперемешку с кровью. Молодой человек со всего размаха ударил в зеркальце кулаком.
- Я урод… - со злостью и одновременно с бесконечным отчаянием прошипел парень. - Лучше бы я остался я там...
Дотронулась до его ладони, исцеляя разбитые костяшки.
- Внешность не главное. Что значит внешняя красота по сравнению с красотой души? - тихо произнесла я. Парень тяжело вздохнул, а я продолжила: - Внутри вы остаетесь все тем же прекрасным, добрым, отзывчивым парнем, готовым пожертвовать всем ради близких людей. Это очень дорого стоит. Такая черта характера стала редкостью в нашем мире.
Хотела еще добавить, что скоро среди нас будут жить такие уродливые монстры, что всего несколько шрамов даже не будут выделять вас из толпы. Но не стала. Поняла, что это его только еще больше огорчит, а никак не поддержит.
На меня внимательно смотрели очень выразительные серо-зеленые глаза. И мне показалось, что в них промелькнул тонкий лучик надежды. Я тепло улыбнулась и предложила:
- Можем прогуляться по парку, свежий воздух пойдет вам на пользу.
- Вы очень добры ко мне, - отозвался парень.
Мы шли по дорожке в сторону реки, там, с обрыва, открывался восхитительный вид. Парень был еще очень слаб, поэтому, когда он вдруг пошатнулся, я подхватила его под локоть, да так и держала.
Листва давно осыпалась, поэтому парк сейчас казался каким-то невероятно воздушным, полупрозрачным, и вокруг уже четко ощущалось свежее, морозное дыхание зимы. А мне вдруг в очередной раз вспомнилось мое волшебное бальное платье из золотых листьев, тот невероятный танец-полет и мой случайный незнакомец, который стал для меня родным. Тихонько вздохнула. Как он там?
- Знаете, Янис, - задумчиво обратилась я к своему больному. - Ведь жизнь - это невероятная ценность. Пока человек живет и дышит, всегда есть возможность что-то исправить, изменить.
Парень долго молчал, потом наконец произнес:
- Да, вы конечно же правы. Только кто мне скажет, как изменить это?
Он указал на свое лицо, левую половину которого, от виска до подбородка, пересекал жуткий, уродливый шрам, уходящий вниз по шее, за воротник. На этот раз я не нашлась, что ответить. Лишь взяла его ладонь, прикрыла своей сверху, заглянула в глаза, ободряюще улыбнулась. И Янис вдруг совершенно иначе, как-то по-особенному, на меня посмотрел.
В один из дней был особенный наплыв больных. Мы не справлялись. И тут, по известному закону подлости, нагрянула очередная неприятность - к нам пожаловала госпожа Пиловайн, хозяйка доходного дома, что находился на соседней с академией улице. Эта женщина с завышенным чувством собственной важности зачастую просто напросто выдумывала себе различные болезни и требовала немедленного лечения.
- Вы неправильно меня лечите! - раскудахталась госпожа Пиловайн. - Позовите мне другого целителя!
- Но никого другого сейчас нет, а профессор Михалис очень занят, - попыталась воззвать к совести женщину. - Он сейчас на операции.
- А чем я хуже того больного? - уперла руки в толстые бока нахалка.
- Хорошо, - сдалась я. - Я опишу ваши симптомы профессору и проконсультируюсь с ним.
Госпожа Пиловайн покусал пухлые губы, но все же кивнула, соглашаясь. Я с облегчением покинула приемную. Отвлекать профессора от операции, естественно, не стала. Забежала в дверь напротив и решительно открыла шкафчик, где хранились зелья первой необходимости, достала два флакончика. Да простит меня Тьма!
- Вот, пожалуйста, уважаемая госпожа Пиловайн, - я протянула женщине склянку с зельем. - Это рекомендовал вам профессор Михалис.
- Наконец-то, - раздулась от важности мнимая больная. - А то будут мне всякие адептки указывать, как лечиться.
Плавно покачивая крутыми бедрами, женщина удалилась, унося во флакончике с надписью “успокоительное” сильнодействующий слабительный отвар.
- Уф, - вытерла я лоб тыльной стороной ладони и вздохнула с облегчением.
Надеюсь, ближайшие пару дней мы ее точно не увидим.
Сильно уставшая, едва переставляя ноги, я брела от академии домой, когда мне навстречу вышла девушка, держащая за руку маленького мальчика. Я узнала в ней свою соседку из квартала напротив, дочку разорившегося банкира, ныне покойного. Не смог он пережить свой крах, сердце не выдержало. А жених девушки, едва выяснилось, что та больше не является завидной невестой, пропал в неизвестном направлении. Как позже выяснилось, девушка, которая сама еще по сути ребенок, оказалась беременна.
- Магианна Торес, - обратилась ко мне молодая мама. - Вы не могли бы взглянуть на моего малыша. Он почему-то с игрушками не играет… - в голосе женщины послышались мольба.
- Конечно посмотрю, - отозвалась я. - Идемте ко мне, дом уже совсем рядом.
Девушка подхватила мальчика на руки и заторопилась следом.
Мама, едва увидела, что я пришла не одна, тут же поспешила на кухню, делать чай с печеньем. А мы втроем расположились за столом под яркой лампой.
- Ну, посмотри на меня, - тепло улыбнулась я малышу.
Мальчуган робко поднял на меня огромные невероятного цвета глаза. И я все поняла сразу. Достаточно было одного взгляда.
- Только не шевелись и ничего не бойся, ладно? - обратилась я к ребенку, одной рукой беря его маленькую ладошку, а второй прикрывая мальчику глаза и лоб.
Под моими ладонями заструилось мягкое зеленоватое свечение. Женщина, все это время прижимающая к себе сынишку, ощутимо вздрогнула.
Вскоре все было закончено. Я убрала ладони и тихо произнесла:
- Можешь открывать глаза.
Малыш распахнул ресницы.
- Мама, как красиво! - воскликнул кроха, глазки его сияли от радости. - Какой же яркий вокруг мир!
У меня на глаза навернулись слезы. После практически полной слепоты, мальчик наконец-то видел. А всего-то стоило чуть подкорректировать хрусталик.
- Давно уже нужно было обратиться, - тихо укорила я плачущую молодую маму.
- Я даже не подумала, что у него могут быть проблемы со зрением, - призналась девушка. - У нас в семье все хорошо видят, - тут она запнулась. - Возможно, это папино наследие, мы ничего про него не знаем... К тому же, вы ведь сейчас так заняты, столько раненых…
Я только головой покачала.
- Зайдете завтра в госпиталь, я вам еще капелек выдам, - вздохнула я, провожая радостную женщину до двери.
Следующим утром я снова заглянула в палату к Янису. Порадовала тем, что сегодня выписка.
- Я хочу поблагодарить вас за ту доброту и поддержку, что вы мне оказали, - произнес парень. - Не откажетесь пообедать со мной в ресторации?
Отказаться было неудобно, все же от чистой души предложение. Кивнула, соглашаясь.
- Зайду за вами вечером, - просиял молодой человек.
Вечером вместе с Янисом в дверь едва протиснулся огромный букет ярко-алых роз.
- Янис! - возмутилась я. - Зачем все это? Право, не стоило.
- Хотелось вас порадовать, - как ни в чем не бывало ответил парень.
Уж порадовал, да. И удивил. Я нахмурилась.
- Не нравятся? - расстроился молодой человек.
- Очень нравятся, - решила его не огорчать и спешно передала букет хитро улыбающейся маме. Пусть пристроит куда-нибудь.
В ресторации нас усадили за лучший столик в центре зала. А пока мы ожидали подавальщика с заказом, Янис все смотрел и смотрел на меня. Мне под этим взглядом отчего-то стало неловко.
- Селена, вы удивительная девушка! - наконец высказался мой спутник.
- Ничего удивительного во мне нет, - возразила я, опустив глаза в пол.
- Для меня вы такая. Вы - лучик света, что ведет сквозь непроглядную тьму отчаяния. Вы - надежда, что дает силы для следующего вдоха почти утратившему волю к жизни. Вы…
Вот Тьма! У меня замерло сердце. Кажется, я совершила непоправимую ошибку. Как так получилось? Как же я это допустила?!
- Селена, я люблю вас. Выходите за меня замуж, - как сквозь толщу воды до меня донеслись его слова.
Тьма! Тьма! Тьма! Как же мне быть? Он ждет ответа. И как ему сказать, чтобы не обидеть, не оскорбить. Он хороший парень, но ведь мое сердце навсегда принадлежит другому. И пусть Грэгори замуж меня не звал и в любви не клялся. Но для меня он единственный мужчина во всех мирах. Я обещала дождаться его.
Вдохнула-выдохнула и аккуратно подбирая слова, начала говорить:
- Янис, вы замечательный парень. Добрый, отзывчивый, смелый, настоящий герой, таких людей еще поискать. Я... невероятно горжусь, что мне довелось познакомится с вами. Вы... мне очень нравитесь. И ваше предложение очень лестно для меня. Вот только… я не могу принять его.
Улыбка парня угасла.
- Почему?
- Понимаете, - решила быть откровенной. - Я обещала ждать с войны одного человека.
Янис долго и очень задумчиво смотрел на меня.
- Не все вернутся с войны, - наконец как-то глухо проронил он.
От этих слов я вздрогнула.
- Простите, - заметил мою реакцию парень.
Да, он прав. Вернутся не все, но я не хочу об этом думать. Я все равно буду ждать.
- Что ж, - вскинул голову Янис и решительно посмотрел мне в глаза. - Я тоже умею ждать. А еще я очень настойчивый.
- Могу предложить вам только свою дружбу, - невольно улыбнулась.
- Посмотрим.
За всеми хлопотами и работой в госпитале время понеслось. На смену затяжной зиме пришла долгожданная теплая весна.
Янис стал частым гостем в нашем доме. Больше никаких намеков и предложений не поступало, но как-то незаметно он был всегда рядом. Помогал при необходимости. После работы встречал у ворот академии. Даже если я задерживалась допоздна, всегда провожал домой. Я даже привыкла к его постоянному присутствию в моей жизни. А мама, глядя на нас, каждый раз расцветала. Янис ей нравился. Не мог не нравиться. Ведь он удивительно светлый человек. Стоит лишь познакомиться с ним поближе, и уже никаких шрамов не замечаешь вовсе.
Как-то раз он пригласил меня на прогулку в открытом ландо по городу. Я долго сомневалась - все же такое время неспокойное, да и дел гора - не до прогулок. Но неожиданно на сторону Яниса встала мама. Заявила, что мне необходимо отвлечься. Что, мол, нельзя безвылазно сидеть в госпитале. Против них двоих я не устояла.
Покружив по улицам, мы приехали в богатый квартал. Именно здесь располагались красивые двухэтажные коттеджи с лужайками и садом. Притормозив у одного из таких красавцев, Янис вдруг спросил:
- Как тебе этот?
- Нравится, - улыбнулась я. - Здесь вообще все дома красивые.
- Этому дому очень нужна заботливая хозяйка, - на меня искоса взглянули.
Я нахмурилась. А Янис подтвердил мои подозрения:
- Это мой дом. Достался мне от родителей. Неплохое наследство, кстати. Только сейчас он пустует, пока я живу в городской квартире. А дому, серьезно, нужна женская рука. Всегда мечтал, чтобы под окнами цветы росли. А из сада доносился детский смех. Я бы в саду яблони посадил. И прудик тоже можно. С лилиями.
- Янис, - начала было я, понимая куда он клонит.
- А что такого? - притворно изумился парень. - Просто сказал.
Почему-то рассмеялась. Вот хитрец!
Иногда к нам в гости заходили Милолика со своим малышом, тем мальчиком, которому я вернула зрение. Мальчуган называл меня своей второй мамой и сразу повисал у меня на шее, едва стоило им прийти. А моя мамочка всегда радовалась гостям. Каждый раз выпекала по такому случаю сладкую сдобу и готовила вкуснейший ароматный чай. Ведь на фоне войны такое простое застолье здорово отвлекало от тяжких раздумий.
Однажды на пороге нашего дома столкнулись Янис и Милолика. Молодой человек тут же посторонился, пропуская девушку с ребенком.
- Мамочка, а что у этого дяди с лицом? - со всей своей детской непосредственностью громко спросил малыш.
Девушка подхватила ребенка на руки и вполголоса, но так, чтоб все расслышали, произнесла:
- А это, сыночек, следы побед. Этот человек храбро сражался с чудовищами и спас своих товарищей.
Спрятавший было лицо при первых словах мальчика, Янис вдруг вскинул голову, изумленно посмотрел на Милолику. Девушка в ответ тепло улыбнулась.
Вместе с ранеными приходили разные новости. Противоречивые, как правило. То говорили, что нашим магам удалось отбросить темные войска от нашего королевства в сторону приграничья. То вещали о том, что видели самого Темного Императора недалеко от наших границ, а значит всем нам вот-вот придет конец. Потому что темный заберет всех в плен и наверняка сожрет с потрохами. И что, мол, Темный особо любит поедать малых детей, и пить кровь красивых девственниц. А из стариков, не пригодных для еды, ремней накрутит, да сапог понаделает.
Однажды принесли весть, что у границы седьмого королевства был замечен маг-отступник. Вот этому я поверила сразу и безоговорочно. Отступники реальная угроза. Они не признают правил и границ. И чьего-либо авторитета для них вовсе не существует. Они настоящее воплощение зла. И они настолько хорошо научились пересекать границы дозволенного, что стали практически бессмертными. Отступников даже в Темной Империи не жалуют. Так что это была действительно тревожная новость.
***
Сегодня я бежала проведать одного своего пациента. Его привезли неделю назад. Магианна Лорин вместе с престарелым профессором Михалисом и я, будучи ассистентом, боролись за жизнь раненого мага несколько часов подряд. Целителям удалось сохранить ему руку. А вот от ожогов останутся шрамы. Просто ранения, нанесенные ядовитыми хмырами, не убираются даже с помощью магии. Жалко его. Очень красивый был парень.
- Ну, как дела у нашего героя? - улыбнулась больному, войдя в палату.
Потому что действительно герой. Он пожертвовал своей магией и едва с жизнью не распрощался, из последних сил удерживая щит над товарищами, которые яростно отбивались от врагов. А вот ему самому не повезло. Одна из хмыр пробралась под землей и вскинула свои ядовитые щупальца. Вот аркан, сотворенный истощенным магом против чудовища, и забрал остатки силы. Монстр погиб, а парень полностью выгорел.
Маг, точнее, нет, не маг, уже просто парень, повернул ко мне забинтованное лицо и улыбнулся. Одними глазами. Он всегда радовался моему приходу, с того момента, когда первый раз очнулся и понял, что живой.
- Сегодня бинты снимаем, - обрадовала я парня.
Только он почему-то не обрадовался, закрыл глаза и отвернулся к стене. Глядя на него, мне тоже стало грустно. Захотелось как-то подбодрить, поддержать его. Я подошла к кушетке, осторожно прикоснулась к плечу молодого человека и сказала:
- Все наладится. Несмотря ни на что, жизнь продолжается.
Он позволил мне снять повязки, а потом потребовал:
- Зеркало дайте.
Я хотела отказать, но лишь взглянув на парня, поняла, что тот настроен решительно, и пошла искать требуемое. Протягивая больному необходимый предмет, напомнила:
- Знаете, красив человек или нет, об этом могут сказать только люди.
Парень скривился. Заглянул в зеркало. В следующую секунду на пол полетели осколки вперемешку с кровью. Молодой человек со всего размаха ударил в зеркальце кулаком.
- Я урод… - со злостью и одновременно с бесконечным отчаянием прошипел парень. - Лучше бы я остался я там...
Дотронулась до его ладони, исцеляя разбитые костяшки.
- Внешность не главное. Что значит внешняя красота по сравнению с красотой души? - тихо произнесла я. Парень тяжело вздохнул, а я продолжила: - Внутри вы остаетесь все тем же прекрасным, добрым, отзывчивым парнем, готовым пожертвовать всем ради близких людей. Это очень дорого стоит. Такая черта характера стала редкостью в нашем мире.
Хотела еще добавить, что скоро среди нас будут жить такие уродливые монстры, что всего несколько шрамов даже не будут выделять вас из толпы. Но не стала. Поняла, что это его только еще больше огорчит, а никак не поддержит.
На меня внимательно смотрели очень выразительные серо-зеленые глаза. И мне показалось, что в них промелькнул тонкий лучик надежды. Я тепло улыбнулась и предложила:
- Можем прогуляться по парку, свежий воздух пойдет вам на пользу.
- Вы очень добры ко мне, - отозвался парень.
Мы шли по дорожке в сторону реки, там, с обрыва, открывался восхитительный вид. Парень был еще очень слаб, поэтому, когда он вдруг пошатнулся, я подхватила его под локоть, да так и держала.
Листва давно осыпалась, поэтому парк сейчас казался каким-то невероятно воздушным, полупрозрачным, и вокруг уже четко ощущалось свежее, морозное дыхание зимы. А мне вдруг в очередной раз вспомнилось мое волшебное бальное платье из золотых листьев, тот невероятный танец-полет и мой случайный незнакомец, который стал для меня родным. Тихонько вздохнула. Как он там?
- Знаете, Янис, - задумчиво обратилась я к своему больному. - Ведь жизнь - это невероятная ценность. Пока человек живет и дышит, всегда есть возможность что-то исправить, изменить.
Парень долго молчал, потом наконец произнес:
- Да, вы конечно же правы. Только кто мне скажет, как изменить это?
Он указал на свое лицо, левую половину которого, от виска до подбородка, пересекал жуткий, уродливый шрам, уходящий вниз по шее, за воротник. На этот раз я не нашлась, что ответить. Лишь взяла его ладонь, прикрыла своей сверху, заглянула в глаза, ободряюще улыбнулась. И Янис вдруг совершенно иначе, как-то по-особенному, на меня посмотрел.
***
В один из дней был особенный наплыв больных. Мы не справлялись. И тут, по известному закону подлости, нагрянула очередная неприятность - к нам пожаловала госпожа Пиловайн, хозяйка доходного дома, что находился на соседней с академией улице. Эта женщина с завышенным чувством собственной важности зачастую просто напросто выдумывала себе различные болезни и требовала немедленного лечения.
- Вы неправильно меня лечите! - раскудахталась госпожа Пиловайн. - Позовите мне другого целителя!
- Но никого другого сейчас нет, а профессор Михалис очень занят, - попыталась воззвать к совести женщину. - Он сейчас на операции.
- А чем я хуже того больного? - уперла руки в толстые бока нахалка.
- Хорошо, - сдалась я. - Я опишу ваши симптомы профессору и проконсультируюсь с ним.
Госпожа Пиловайн покусал пухлые губы, но все же кивнула, соглашаясь. Я с облегчением покинула приемную. Отвлекать профессора от операции, естественно, не стала. Забежала в дверь напротив и решительно открыла шкафчик, где хранились зелья первой необходимости, достала два флакончика. Да простит меня Тьма!
- Вот, пожалуйста, уважаемая госпожа Пиловайн, - я протянула женщине склянку с зельем. - Это рекомендовал вам профессор Михалис.
- Наконец-то, - раздулась от важности мнимая больная. - А то будут мне всякие адептки указывать, как лечиться.
Плавно покачивая крутыми бедрами, женщина удалилась, унося во флакончике с надписью “успокоительное” сильнодействующий слабительный отвар.
- Уф, - вытерла я лоб тыльной стороной ладони и вздохнула с облегчением.
Надеюсь, ближайшие пару дней мы ее точно не увидим.
Сильно уставшая, едва переставляя ноги, я брела от академии домой, когда мне навстречу вышла девушка, держащая за руку маленького мальчика. Я узнала в ней свою соседку из квартала напротив, дочку разорившегося банкира, ныне покойного. Не смог он пережить свой крах, сердце не выдержало. А жених девушки, едва выяснилось, что та больше не является завидной невестой, пропал в неизвестном направлении. Как позже выяснилось, девушка, которая сама еще по сути ребенок, оказалась беременна.
- Магианна Торес, - обратилась ко мне молодая мама. - Вы не могли бы взглянуть на моего малыша. Он почему-то с игрушками не играет… - в голосе женщины послышались мольба.
- Конечно посмотрю, - отозвалась я. - Идемте ко мне, дом уже совсем рядом.
Девушка подхватила мальчика на руки и заторопилась следом.
Мама, едва увидела, что я пришла не одна, тут же поспешила на кухню, делать чай с печеньем. А мы втроем расположились за столом под яркой лампой.
- Ну, посмотри на меня, - тепло улыбнулась я малышу.
Мальчуган робко поднял на меня огромные невероятного цвета глаза. И я все поняла сразу. Достаточно было одного взгляда.
- Только не шевелись и ничего не бойся, ладно? - обратилась я к ребенку, одной рукой беря его маленькую ладошку, а второй прикрывая мальчику глаза и лоб.
Под моими ладонями заструилось мягкое зеленоватое свечение. Женщина, все это время прижимающая к себе сынишку, ощутимо вздрогнула.
Вскоре все было закончено. Я убрала ладони и тихо произнесла:
- Можешь открывать глаза.
Малыш распахнул ресницы.
- Мама, как красиво! - воскликнул кроха, глазки его сияли от радости. - Какой же яркий вокруг мир!
У меня на глаза навернулись слезы. После практически полной слепоты, мальчик наконец-то видел. А всего-то стоило чуть подкорректировать хрусталик.
- Давно уже нужно было обратиться, - тихо укорила я плачущую молодую маму.
- Я даже не подумала, что у него могут быть проблемы со зрением, - призналась девушка. - У нас в семье все хорошо видят, - тут она запнулась. - Возможно, это папино наследие, мы ничего про него не знаем... К тому же, вы ведь сейчас так заняты, столько раненых…
Я только головой покачала.
- Зайдете завтра в госпиталь, я вам еще капелек выдам, - вздохнула я, провожая радостную женщину до двери.
***
Следующим утром я снова заглянула в палату к Янису. Порадовала тем, что сегодня выписка.
- Я хочу поблагодарить вас за ту доброту и поддержку, что вы мне оказали, - произнес парень. - Не откажетесь пообедать со мной в ресторации?
Отказаться было неудобно, все же от чистой души предложение. Кивнула, соглашаясь.
- Зайду за вами вечером, - просиял молодой человек.
Вечером вместе с Янисом в дверь едва протиснулся огромный букет ярко-алых роз.
- Янис! - возмутилась я. - Зачем все это? Право, не стоило.
- Хотелось вас порадовать, - как ни в чем не бывало ответил парень.
Уж порадовал, да. И удивил. Я нахмурилась.
- Не нравятся? - расстроился молодой человек.
- Очень нравятся, - решила его не огорчать и спешно передала букет хитро улыбающейся маме. Пусть пристроит куда-нибудь.
В ресторации нас усадили за лучший столик в центре зала. А пока мы ожидали подавальщика с заказом, Янис все смотрел и смотрел на меня. Мне под этим взглядом отчего-то стало неловко.
- Селена, вы удивительная девушка! - наконец высказался мой спутник.
- Ничего удивительного во мне нет, - возразила я, опустив глаза в пол.
- Для меня вы такая. Вы - лучик света, что ведет сквозь непроглядную тьму отчаяния. Вы - надежда, что дает силы для следующего вдоха почти утратившему волю к жизни. Вы…
Вот Тьма! У меня замерло сердце. Кажется, я совершила непоправимую ошибку. Как так получилось? Как же я это допустила?!
- Селена, я люблю вас. Выходите за меня замуж, - как сквозь толщу воды до меня донеслись его слова.
Тьма! Тьма! Тьма! Как же мне быть? Он ждет ответа. И как ему сказать, чтобы не обидеть, не оскорбить. Он хороший парень, но ведь мое сердце навсегда принадлежит другому. И пусть Грэгори замуж меня не звал и в любви не клялся. Но для меня он единственный мужчина во всех мирах. Я обещала дождаться его.
Вдохнула-выдохнула и аккуратно подбирая слова, начала говорить:
- Янис, вы замечательный парень. Добрый, отзывчивый, смелый, настоящий герой, таких людей еще поискать. Я... невероятно горжусь, что мне довелось познакомится с вами. Вы... мне очень нравитесь. И ваше предложение очень лестно для меня. Вот только… я не могу принять его.
Улыбка парня угасла.
- Почему?
- Понимаете, - решила быть откровенной. - Я обещала ждать с войны одного человека.
Янис долго и очень задумчиво смотрел на меня.
- Не все вернутся с войны, - наконец как-то глухо проронил он.
От этих слов я вздрогнула.
- Простите, - заметил мою реакцию парень.
Да, он прав. Вернутся не все, но я не хочу об этом думать. Я все равно буду ждать.
- Что ж, - вскинул голову Янис и решительно посмотрел мне в глаза. - Я тоже умею ждать. А еще я очень настойчивый.
- Могу предложить вам только свою дружбу, - невольно улыбнулась.
- Посмотрим.
***
За всеми хлопотами и работой в госпитале время понеслось. На смену затяжной зиме пришла долгожданная теплая весна.
Янис стал частым гостем в нашем доме. Больше никаких намеков и предложений не поступало, но как-то незаметно он был всегда рядом. Помогал при необходимости. После работы встречал у ворот академии. Даже если я задерживалась допоздна, всегда провожал домой. Я даже привыкла к его постоянному присутствию в моей жизни. А мама, глядя на нас, каждый раз расцветала. Янис ей нравился. Не мог не нравиться. Ведь он удивительно светлый человек. Стоит лишь познакомиться с ним поближе, и уже никаких шрамов не замечаешь вовсе.
Как-то раз он пригласил меня на прогулку в открытом ландо по городу. Я долго сомневалась - все же такое время неспокойное, да и дел гора - не до прогулок. Но неожиданно на сторону Яниса встала мама. Заявила, что мне необходимо отвлечься. Что, мол, нельзя безвылазно сидеть в госпитале. Против них двоих я не устояла.
Покружив по улицам, мы приехали в богатый квартал. Именно здесь располагались красивые двухэтажные коттеджи с лужайками и садом. Притормозив у одного из таких красавцев, Янис вдруг спросил:
- Как тебе этот?
- Нравится, - улыбнулась я. - Здесь вообще все дома красивые.
- Этому дому очень нужна заботливая хозяйка, - на меня искоса взглянули.
Я нахмурилась. А Янис подтвердил мои подозрения:
- Это мой дом. Достался мне от родителей. Неплохое наследство, кстати. Только сейчас он пустует, пока я живу в городской квартире. А дому, серьезно, нужна женская рука. Всегда мечтал, чтобы под окнами цветы росли. А из сада доносился детский смех. Я бы в саду яблони посадил. И прудик тоже можно. С лилиями.
- Янис, - начала было я, понимая куда он клонит.
- А что такого? - притворно изумился парень. - Просто сказал.
Почему-то рассмеялась. Вот хитрец!
Иногда к нам в гости заходили Милолика со своим малышом, тем мальчиком, которому я вернула зрение. Мальчуган называл меня своей второй мамой и сразу повисал у меня на шее, едва стоило им прийти. А моя мамочка всегда радовалась гостям. Каждый раз выпекала по такому случаю сладкую сдобу и готовила вкуснейший ароматный чай. Ведь на фоне войны такое простое застолье здорово отвлекало от тяжких раздумий.
Однажды на пороге нашего дома столкнулись Янис и Милолика. Молодой человек тут же посторонился, пропуская девушку с ребенком.
- Мамочка, а что у этого дяди с лицом? - со всей своей детской непосредственностью громко спросил малыш.
Девушка подхватила ребенка на руки и вполголоса, но так, чтоб все расслышали, произнесла:
- А это, сыночек, следы побед. Этот человек храбро сражался с чудовищами и спас своих товарищей.
Спрятавший было лицо при первых словах мальчика, Янис вдруг вскинул голову, изумленно посмотрел на Милолику. Девушка в ответ тепло улыбнулась.
