Глава 1
Открываю глаза. Вокруг бревенчатые стены. Я в избе или в бане. Будучи коренной горожанкой, домики из бревен изнутри и снаружи видела всего трижды. Это была банька на даче у родственников, избушка на курьих ножках в долине сказок, куда попала с сестрой и племянниками, да однажды гостей домик на базе отдыха. Интересно, а сейчас я в котором из этих вариантов? И почему лежанка, вряд ли это можно назвать кроватью зашторена – лежу будто под пологом. Ой кажется в детстве у бабушки так на веранде было. Чтобы поскорее развеять любопытство, пытаюсь приподняться. Аййй… все суставы потянуло жгучей болью, словно тело разрознено на отдельные кусочки, которые были сшиты, начали срастаться и живые швы вновь вот-вот начнут лопаться.
«Блин, что происходит? – озадаченно почесав макушку, повалилась я вновь на свернутое в несколько раз покрывало вместо подушки. – Кто я? Где я? И почему так ломит мои кости?» - атаковали меня вопросы.
- Пиить, - вслух вырвалась просьба голосом, сорвавшимся на сип. – Я что болею… а может после аварии отлеживаюсь, но почему здесь – в бревенчатой избе тогда, а не в больнице… а если… о только не это! – ужаснулась пришедшей мысли, что оказалась в плену у какого-нибудь одичалого маньяка. И привстав, словно в ее подтверждение обнаружила, что лежала под какой-то шкурой в чем на свет родилась. Может, оттого и все тело разломило. И слезы градом полились на накинутую на меня овчинку.
На мой сипящий окрик дверь скрипнула, и согнувшись в три погибели, в комнату ввалился высоченный мужик в таких же высоченных сапогах, достававших ему почти до пояса и в серой телогрейке. Пытаюсь вглядеться в лицо. Незнакомец. Вроде нигде не встречала. Борода, конечно, колоритная, как в телеке у вакхабитов. Но глаза из-под лохматых бровей на меня посмотрели как-то заботливо. Уф… не похож на маньяка. И ужас оцепенивший меня минутой раньше, начал с его появлением, вопреки страшным ожиданиям, напротив, потихоньку отпускать.
- Вот, пока хватит, а потом дойдешь до колодца, - хозяин избы протянул мне металлическую флягу.
Стараясь плотнее вжаться в овечью шкурку, чтобы укутать даже плечи, жадно припала к горлышку фляжки, пока все ее содержимое не опустошила. И только после этого осознала, что там могло быть снотворное или еще какая напасть.
- На приоденься, - мужчина протянул мне длинную клетчатую рубаху и широкие спортивные штаны. – Более подходящим не располагаю. – И скрылся в низком дверном проеме, притворив за собой дверцу.
Одежда, конечно, оказалась размера на три-четыре больше, но в ней я себя все-таки чувствовала человеком. Интересно, а где мой спортивный костюм или платье, размышляла я, запрятывая в шаровары рубаху. Ведь я же вероятно была в чем-то своем перед тем как здесь оказалась.
- Есть хочешь? – раздался из-за двери голос.
- Не знаю.
- Чего ты не знаешь. Вылежала больше суток, а до этого неизвестно когда еще ела. Но раз в доме женщина – тебе и готовить. Ну что укуталась?
- Угу.
- Тогда на пичужку на суп ощипли, - с этими словами хозяин снова проник в комнату и поставил передо мной таз с какой-то птицей. Если вспоминать по картинкам в книжках – большая птица то ли на рябчика, то ли тетерева была похожа. Я в не сильно разбиралась. Признаться, вживую видела впервые. Да если бы в живую. Эх, как же ее жалко! Ведь еще недавно душа живая летала…
- Я… не смогу… - промямлила я, опасаясь реакции мужчины.
- Что птичку жалко? – усмехнулся он. – А есть-то что будешь? Мы хозяева леса так вот и живем. То зайца подстрелим, то глухаря принесем.
Значит, глухарь это, а не тетерев и не рябчик – хотя не все ли равно. Бедная-бедная птичка… И слезы вновь хлынули из глаз, удержать их я уже была не в силах.
- Ладно, ты сама как городская птичка. На сей раз сам справлюсь. А ты тогда поводу иди. Колодец во дворе, ведро на веранде. Справишься надеюсь. И прямо ставь на печь в алюминиевой кастрюле. Звать-то тебя, девка, как?
- Элли, - назвала я свое второе имя. По паспорту я была Элеонора, в крещении Еленой. Но первой самостоятельно прочитанной книгой у меня была повесть Волкова «Волшебник изумрудного города», я решила, что наши с героиней имена созвучны, и с тех пор всем представлялась не Элькой, а как героиня из сказочного Канзаса – Элли. И жаждала приключений. Выросла, отучилась, дожила до тридцати с лишним лет, но до сей поры так и не была унесена волшебным ветром в «свой изумрудный город». Хотя в сказки верить не разучилась. А вдруг вот оно… привалило – как, где и почему я оказалась.
- Занятно, – ответил мужчина.
- А Вас? – задала ему встречный вопрос.
- Можешь звать меня Дозором.
Не менее заметно, отметила я, но в слух ничего не сказала. Неизвестно как еще отреагировать может. Вдруг психопат какой или маньячина. У кого я гощу – еще предстоит выяснить и проверить. Дозор так Дозор. Хотя Железный Дровосек ему бы подошло явно больше.
С этими скачущими мыслями я поковыляла к колодцу, не в силах присутствовать при разделке птицы.
Глава 2
Признаться, воду вычерпывать из колодца мне не приходилось. Даже когда в детстве я гостила у родственников в поселке, у них в доме был водопровод. Вспомнились колонки, из которых мы жадно глотали холодную воду в летний полдень, при этом обязательно, хоть и не нарочно обливая себя ледяной струей. Но колодец… для меня это что-то новенькое!
Ручка есть – значит надо крутить. Вцепившись в нее двумя руками, стала двигать от себя. Слишком легко. Странно. Заглянула внутрь – все понятно, ведро пустое подняла. Значит, надо сначала наоборот, чтобы зачерпнуть, а потом вытянуть – разгадала я не хитрую схему. И начала поспешно раскручивать на себя. Ручка начала вертеться, словно заряженная электромотором. Едва успела отпрянуть, иначе точно отхватила бы по подбородку. Пара секунд – и ведро плюхнулось о воду.
Заглянула внутрь. Колодец глубокий. От ведра вода колыхалась, по темной водной глади шли круги. У меня резко закружило голову, в глазах поплыло, глотая ртом воздух, я пыталась бороться с поглощающей меня глубиной. Открыла на пару секунд глаза, и снова погрузилась в серую субстанцию, обволакивающую мое сознание.
Глава 3
- Эль, насколько мне известно, тебе нравятся вылазки на природу? – облокотившись на стол, задал мне слащавым тоном вопрос Андрей Борисович.
- В выходные мне нравятся совершать прогулки по лесу, - как есть ответила я менеджеру по закупкам и обслуживанию оборудования, который также считался замом директора спорткомплекса, где я работала.
- Как насчет поездки на базу в ближайшую субботу? – продолжил с закидонами коллега.
- Вы приглашаете меня на свидание? – уже хотела я обернуть все в шутку.
- Отчего же. Мы с Димой собрались устроить активный отдых – с пейнтболом, с костром, а если дождей не будет, то возможно организуем сплав по реке. Подумали, а почему бы не позвать тебя скрасить нашу мужскую компанию.
Оо, значит, там будет новый тренер Дмитрий – тот самый красавчик, который еще физруком в школе работает. Раз учителем работает – значит, мужик надежный – моментально просчитывала я информацию. И меня само собой уже потянуло на природу и возможные приключения.
- Андрей Борисович, тогда может еще кого позвать за компанию?
- Тебе мало двух симпатичных мужчин, ну Цветкова, ты меня удивляешь!
Признаться стареющего зама с колючим взглядом, от которого вечно тащило перегаром, особо симпатичным я не находила. Понятно, озвучивать свои мысли я не собиралась. Но Дмитрий… этот широкоплечий коренастый мужчина с кофейными глазами… Стоило мне только их вспомнить, как я согласилась.
- Мужчин достаточно! Давайте кого-нибудь позовем еще из девчонок.
- Хорошо, я предложу Оксане.
Оксана работала у нас менеджером по питанию. Фигурка у нее, конечно, была мечта всех женщин вселенной, но… в остальном – ни по внешности, ни по манере общения я ее своей соперницей не считала. Для этого мне оказалось достаточно пару раз пообедать в ее компании – пошлые анекдоты, приправленные матом, на лицах коллег вызывали только недоумение. И в каждом слове к людям сквозила зависть. Странно, что Андрей Борисович остановил свой выбор на этой девице, наверное, он с ней попросту не общался. Мелькнула мысль – не для особых ли утех. Но как говорится, я сама приглашенная, поэтому выяснять не буду. Хорошо что с нами едет не красавица Алена. Вот к ней бы я Димочку точно заревновала.
- Тогда завтра у тебя выходной, а в пятницу мы подхватим тебя возле парка на остановке. Ок?
- Ок! – на удивление легко согласилась я на авантюру. Настолько мне хотелось познакомиться с Димочкой поближе. Ой, я его уже Димочкой про себя называю. Хорошо хоть про себя, - с улыбкой отметила я, приступая к дальнейшей работе.
Глава 4
В субботу утром едва я подошла к остановке возле сквера, притормозил вишневый «Рено», за рулем которого сидел Андрей Борисович. Рядом с водителем красовался Дмитрий. Пунктуальные парни однако ж!
Мне же пришлось приземлиться на заднее сидение к Оксане. Ух, что она сделала со своими бровями. Да и губы. Настоящие утиные губы почти на треть лица! И в ярко-красных кожаных штанах – да коллега привлечь к себе внимание – мастерицв!
- Привет, ого, где ты такой рюкзак откопала! – на мое приветствие сходу отозвалась Оксана. – А кроссовки сколько стоят? – Атаковали ее назойливые вопросы, едва я успевала от них отбиваться. Так не хотелось при мужчинах обсуждать такие вещи.
***
Добирались дольше двух часов. Поскольку я не водитель, то даже направление не уловила. Просто доверилась коллегам. По приезду мы расположились в уютной гостиной на базе среди сосен на высоком живописном берегу. В низине река устремлялась прохладными водами.
Расположились в уютном деревянном доме, в котором несмотря на этническую обстановку с самоваром и печью, были все удобства необходимые для горожанина, включая кофе-машину. Выпив кофе, мы отправились на конную прогулку, которая завершилась пейнтболом. То и дело я ловила на себе заинтересованные взгляды Дмитрия. Правда, их тут же стремились перехватить завистливые глаза Оксанки.
Дима учил меня метко стрелять, а после обеда подсел рядом возле костра. Когда нежным движением накинул на меня свою ветровку, и в мои ладони приземлилась кружка горячего глинтвейна, я едва удержалась, чтобы не разомлеть от нахлынувшего тепла – изнутри и снаружи, и не поддастся желанию оказаться в его объятиях.
При этом меня не покидало чувство непонятно откуда взявшейся тревоги. Неужели это от присутствия Оксаны, которая всячески старалась привлечь к себе внимание и выставить меня смешной в любом диалоге.
- Мне нужно прогуляться, - неожиданно для себя я поднялась с коврика, уже ощутив на своей шее горячее дыхание.
- Тебя проводить, золотая рыбка? – спросил Дима.
- Нет, хочу насладиться закатом наедине с природой, - пояснила я, распрямляя плечи и направляясь в сторону золотой березовой чащи, расположившейся на речном косогоре.
Казалось, лес забирает напряжение с каждым шагом. Чувствуя прежде грусть или напряжение, я и раньше любила гулять по лесу. Вместе с шорохом листвы или скрипучего снега под ногами уходит не только накопленная усталость, но вместе с тем растворяются тревоги, затягиваются сердечные раны. Углубившись за лохматые ели, я присела на высокой полянке, откуда раскинулся красивейший вид на извилистую реку, куда приземлялось солнце. И сделала на телефон пару памятных снимков. Несмотря на охватившую меня негу, осенняя предвечерняя прохлада не позволяла задремать.
Навалившись на ствол хвойного дерева, вдруг почувствовала шорох. Неужели здесь водятся дикие звери – испугалась собственной мысли, едва не закричав. Но вскоре шаги сопроводились человеческой речью.
- Убаюкивай ее сегодня конкретно, - отрезал знакомый голос.
- А если не сдастся?
- Тогда убаюкается наш план. По-прежнему будешь гол как сокол танцевать перед школьным стадом.
Меня обдало словно морозом. О чем это они? Неужели Оксанка в опасности. И как же мне ее предупредить? Или… холодная дрожь пробежала по моей спине.
Я сидела, стараясь не шелохнуться, пока мужчины неподалеку справляли свои дела. Поднялась только когда малейшие шорохи стихли. Решила возвратиться к костру совершенно с другой стороны окольными путями.
Возле огонька меня встретили с улыбками трое лиц. Вот только в отблесках заката зловещие огоньки мне показались не только в глазах Оксаны…
- Долго ты прогуливалась, - заметил Андрей Борисович.
- Шашлык-машлык, хватай-налетай! – с нарочитым акцентом засуетился Дмитрий, предлагая ароматные куски подрумяненного на костре мяса.
Всласть поужинав на природе, мы направились в дом. После вкусного ужина страх полностью меня отпустил.
- Я первая в душ, - пропищала Оксана. – Юркнув в коротюсеньком халатике в ванные апартаменты. Надеюсь, что и вернется в нем же, а то от этой девицы всего можно ожидать – поймала я себя на неодобрительной мысли.
- Оксан, может пока на кухню? Там должны быть фрукты, настольные игры, - каким-то манящим заговорщическим тоном предложил Дмитрий. И конечно, я согласилась, прошествовав за мужчинами по узкому коридору.
Глава 5
Дмитрий налил три чашки кофе. Я отпила глоток, добавив еще сахара, размышляя о том, что может, я напрасно такая мнительная. Мои коллеги вполне себе джентльмены и на все руки мужики. И тут Андрей Борисович Жоров придвинулся ко мне вплоную.
- Нужно обсудить одно очень важное дело.
- Бизнес-план, - добавил Дмитрий, присев на табурет по другую от меня сторону.
- Расклад такой. Мы знаем ты, ты, Элеонора Александровна Орехова, состоишь в доле, - выпалил Жоров.
- В какой доле? – округлила я глаза. Перехватило дыхание – кажется, я догадываюсь, что он имеет в виду.
- Не строй из себя дурочку. На тебе держится третья часть «Атлета».
- Есть такое дело, - согласилась я. Отпираться, что я являюсь совладелицей спорткомплекса, не имело смысла. Видимо, они были в курсе дела той истории, когда брат с другом решили замутить бизнес, а поскольку у меня были накопления взяли меня в тройку учредителей. Ипотека у меня к тому времени была выплачена, поэтому я рискнула вступить. И соответственно устроилась туда же на работу администратором. Откуда два этих жигала могли узнать наш «секрет фирмы». На работе об этом я не распространялась. С сотрудниками вела себя на равных. Всеми управленческими делами заправлял брат, я лишь время от времени получала на карту дивиденды, да и то в этот год в связи с временной приостановкой заведения мы работали практически «в минус». В брате я была уверена, поскольку просила не рассказывать – и знала Антон с детства умел хранить секреты. Остается Толян Лясов.
- Так вот, предлагаем бизнес-леди расширить свои владения, - продолжал втирать Жоров.
- Вы о чем? – судорожными движениями головы переводила я взгляд с Дмитрия на Андрея Борисовича. И Димочка из красавчика уже превратился в какого-то сколького Лжедмитрия. А Жоров с раздувшимися ноздрями и раскрасневшимися щеками вообще напоминал какого-то огнедышащего дракона, который словно выпускал на меня из пасти языки пожирающего пламени. Брр… поежилась я плечами. И тут же постаралась взять себя в руки – врагам нельзя показывать страх. Они не должны почувствовать во мне жертву.
- Элли, ты возьмешь кредит,- склонив надо мной голову и пристально глядя в глаза, будто гипнотизируя, - промолвил Дмитрий Рогожин. И обжигая прерывистым дыханием добавил:
