Айв хмурился и сосредоточенно размышлял о том, неужели общение с Альенкой на него так пагубно повлияло, что только рядом с ней он перестает думать головой? Или же это условие Клятвы внесло свою лепту? И есть ли еще какая-нибудь причина, о которой он пока не догадывается?
Винить себя самого во всех глупостях оказалось крайне неприятно, и самобичевание настроения категорически не улучшало.
Рыжик мрачно обвел приятелей взглядом и выдал:
- А ведь это всё вы виноваты! Вот зачем вам так надо было вчера меня будить и уговаривать на работу выйти?
- Вот еще! - возмутилась Элька. - Нечего валить со своей больной головы на наши здоровые!
- Вообще-то они у нас тоже болят, - кисло заметил Кор.
- Айв, ну мы же тебе объясняли еще вчера! Договоренность была, что народ на тебя посмотреть придет! - вскинулся Кэтч.
- Ага, да помню я, что и как вы мне объясняли, - фыркнул Рыжик. - Вот надо было вас не слушать, а слугу послать, чтобы он деньги отнес, и всё!
- Наивный, думаешь все спокойно было бы? Там такой вой подняли бы, не явись ты хотя бы показаться перед толпой. Помнишь, сколько наших-то было? И только лишь, чтобы на тебя, ненаглядного, полюбоваться.
- Ага, 'вне естественной для демонов среды обитания', - вставила суккуба, хихикнув.
- Да они бы нас растерзали! И ресторацию разнесли. А страже пришлось бы порядки наводить. Тебе оно надо?
- Да мне-то какое дело? Я-то спал бы себе в это время! - резонно возразил Айв.
- Ну конееесчно, - протянул Кэтч, подавив зевок. - И совесть бы тебя не мучила. А вот если бы дознались, из-за чего весь сыр-бор, слухи бы поползли ненужные, думаешь, твой отец тебя по головке погладит за учиненные беспорядки и подрыв авторитета?
- Ну, при чем тут Повелитель-то? - прикинулся Рыжик, делая вид, будто не понимал, что отец уж точно не похвалил бы за устроенную смуту с участием нелюдей в людском квартале.
- Хочешь сказать, что в семье не без...
- Эль! - одернул Кор, заметив, как Айв зло поджал губы. И чуть тише добавил:
- Не нарывайся, все он понимает, просто еще не свыкся с этой мыслью, что сам себе враг.
- Подумаешь, уж и сказать ничего нельзя в шутку, - недовольно, но тихо пробормотала суккуба.
- И все равно! - не сдавался Айвен. - Единственный умный поступок, который я вчера совершил, был сделан мной самостоятельно, без вашей помощи!
Я пошел спать! Заснул! А вы пришли и все испортили!
***
Драка с Цаем только усилила его желание улечься в постель, в попытке поспать хоть пару часиков. Тем более что голова после прошедших суток гудела, а бессонная ночь в тщетных поисках Альены и выброс адреналина в короткой схватке с кошаком, вполне себе потянули на достаточную причину для того, чтобы немного отдохнуть. Так эти изверги проспаться-то и не дали!
По их словам выходило, что, дескать, где и когда это было видано, чтобы ему четырех часов не хватило на восстановление!
Только вот и этого времени ему не удалось отхватить. Ну кто же просил Кора и Кэтча своими воплями будить спустя всего три часа после того, как его голова коснулась подушки?
Конечно он - высший демон и обладает повышенной выносливостью, но все же даже демоны поспать любят. Вполне себе нормальная привычка. И вообще, а кто не любит-то, особенно среди студентов?
А дружки, уже явно пришедшие в себя после утреннего происшествия с проклятьем, высказанным Айвом в сердцах, оказались неестественно веселы и бодры. Ну, просто до неприличия, точно напившись или нанюхавшись всякой стимулирующей дряни. Не дав ему даже как следует раскрыть глаза, тормошили, окаянные, мол, вставай - тебя ждут великие дела, слава, почет и материальное вознаграждение!
Такого понаплели, а всего-то на работу оказалось пора...
Подниматься Айву категорически не хотелось, а вот от чашечки кофе он бы не отказался.
Только друзья-приятели тоже хотели кофе, поэтому, не слушая ни пожеланий 'счастливого пути!' в нецензурном исполнении Рыжика, ни его жалких возражений, чтобы просто оставили его в покое, и, не дав даже умыть слипающиеся после сна глаза, отволокли его в столовую.
После нескольких глотков бодрящего напитка, Айвен смог наконец-то проснуться и уже вполне осмысленно попытался отнекиваться, но выслушал в ответ кучу аргументов за то, чтобы прекратить придуриваться.
Вначале давили на то, что он, мол, сам обещал трактирщику отработать целую неделю, и слово должен держать, так как не к лицу ему нарушать договоренность, чай не простой статус имеет. А неделя-то еще не прошла, да и посуды столько наколотил - больше убытков, чем за неоплаченное застолье получилось!
Видимо, Айв все-таки был недостаточно проснувшимся. Потому что ему в голову не пришло, что папаша Джу накануне уже восемьсот раз окупил небывалой выручкой все свои убытки, поэтому и отдал крутившемуся неподалеку слуге приказание сто тарелок (для ровного счета, что уж мелочиться-то?) в ресторацию доставить.
Слуга, и глазом не моргнул на странную прихоть хозяина, лишь невозмутимо уточнил:
- Будет исполнено, раас Айвенн! А каких тарелок-то?
- Ты что, тарелок ни разу не видел? - поморщился Айв, потыкав для наглядности в край стоявшей на столе дорогущей фарфоровой супницы из фамильного сервиза. - Да вот хоть таких! Ступай!
Слуга молча поклонился и бодренько потрусил исполнять поручение.
А Айв обернулся к дружкам:
- Ну все, тарелки, считайте, уже возместил. И вообще, хотите туда вернуться, я вам еще денег дам - можете трактирщику долг заплатить, что там осталось-то...
Кор с Кэтчем переглянулись и решительно отмели такой вариант. Аргументы для убеждения резко поменялись.
- Не, Айв, так не пойдет! - категорически возразил оборотень. - Трактирщик-то, может, и согласится, да вот студенты и очередь... Сам понимаешь.
- Да ладно тебе ломаться-то, - подключился Корвиниус. - Пошли! Хоть один денек еще, последний! Пойдем...
- Ну, Айв, раз уж тебе плевать на слово чести и все такое, но ты же нам друг?
- Ну, друг, - нехотя согласился Рыжик, пытаясь сообразить, в чем подвох.
- Ну вот! - обрадовался Базилиус. - А друзей в беде не бросают!
- Пошли, мы выручили тебя, когда ты нас просил, а теперь выручай нас! А то ведь порвут, если очередное шоу не состоится...
- Да не нанимался я вам в клоуны! - взвился Айвен.
- Да какие клоуны? - искренне возмутился Кор, сделав большие глаза. - Тут просто большие деньги замешаны.
- Не полощи мне мозги! - огрызнулся Айв. - С каких это пор ты стал нуждаться в деньгах, обирая доверчивую публику?
- Публика, мой дорогой, сама желает расстаться со своими капиталами, ну просто грех не воспользоваться.
- Ну не хочу я!!!
- Надо, Айвен, есть такое слово 'надо'...
- Давай, давай, что-то истерики-то устраиваешь, как девка, - поддел Кэтч. - Публики испугался?
- Это кто тут у нас еще девка?! - рыкнул демон, вскакивая. - Я вот ща пойду и разгоню к лешему всю эту толпень!
- Ну и отлично! Вот и ладушки, пойдем, конечно! - подмигнул вампир оборотню, мол, нам бы только его из дома вытащить, а по дороге дожмем до нужной кондиции - согласится, как миленький в афере поучаствовать.
- Да! Молодец, Айв! - подхватил сметливый Базилиус. - Мы им все покажем!!!
По пути к трактиру оба охламона грамотно промывали ему мозги, то подначивая, разводя на 'слабо!', то уговаривая потерпеть всего один денечек. В общем, непонятно как, но к моменту, когда они подходили к дверям ресторации, уломать настроенного послать всех куда подальше Айвена, на то, что пусть не работать, но хотя бы еще разок появиться в заведении папаши Джу, ребятам удалось.
Собравшаяся очередь желающих самолично убедиться в невиданном чуде, что в простой забегаловке людского квартала трудится высший демон, а заодно отведать шедевры кулинарного искусства местного повара и оценить качество блиц-обслуживания 'Семейной ресторации папаши Джу', превзошла самые смелые ожидания. Айвен страдальчески скривился и простонал - все-таки поневоле придется побыть шутом для этого сборища. Почти все были адептами Академии, и как бы не хотелось проигнорировать их, проще уж состроить морду кирпичом и изобразить, что так и было задумано по его плану, о котором никто не догадывается, и вовсе он не стесняется честного труда простых смертных. Мало ли какие у него причины для такого неординарного поступка? Пусть помучаются догадками. Все равно это лучше, чем обмануть их ожидания. Толпа расстроенных студентов может много чего натворить... Да и эти два придурка-предпринимателя, дали слово чести, что вчерашнее представление продолжится. А честь это все-таки не хухры-мухры...
Хорошо, хоть, окошко, ведущее из зала в кухню, зхозяева догадались занавесить какой-то тряпкой, а то ушлые клиенты так бы и норовили подглядывать за ним 'в процессе'.
К счастью, толпе оказалось достаточным и того, что Айв повязал длинный фартук и свою любимую пиратскую косынку, и показался в таком виде на глаза ожидающей публике, приветливо помахал рукой. Услышав в ответ дружные овации и улюлюканье, Рыжик резво метнулся обратно, и скрылся за дверями с надписью 'Посторонним вход строго воспрещен!'
Все!
Теперь пусть как хотят! Больше он с кухни выползать был не намерен.
Решив сразу внести ясность в далеко идущие планы спевшихся с трактирщиком друзей, рервым делом демон объявил папаше Джу, что вынужден предупредить о том, что это его последний день добровольного рабства.
- Дык... - немного растерялся хозяин заведения, который первые два дня только и мечтал, как бы от такого работничка поскорее избавиться, а теперь очень уж не хотел с ним расставаться. - Как же так-то? Сначала, вон, одна работница уволилась досрочно, теперь ты... - расстроился он. - И потом, ведь неделя-то еще не прошла, господин демон!
- Я в курсе, - хмыкнул Рыжик, доставая увесистый кошель. - Вот здесь достаточно на оплату двух таких застолий, за которое я не стал платить в прошлый раз.
- Ааа, - погрозил пальцем папаша Джу, - Все-таки ты меня разыграл тогда, да?
- Ну... на тот момент это было необходимо, - честно признал Айв.
- Эх, молодежь, - пожурил низенький пузанчик. - Но, знаешь, я уж как-то и привык к тебе...
- Придется, отвыкать, - с притворным вздохом сожаления, пожал плечами Рыжик.
- А может, все-таки, передумаешь?
- Да нет уж, блины я печь научился, - невольно погладил демон себя по животу. - Да и посуду теперь мыть умею.
- Полезные умения, - осторожно заметил трактирщик, - так, может, еще чему хочешь научиться? Вот, подавальщиком, например, заместо Альенки...
- Не уж, благодарю, - поморщился демон. - И к тому же, не хочу хлеб отнимать у моей прислуги. Зачем они мне нужны-то будут, если я все сам могу делать? Ну так что, в расчете?
- Эээ...- замялся трактирщик, пытаясь схитрить. - Еще и за разбитую посуду надо бы рассчитаться, отработать, стало быть...
- О тарелках не беспокойтесь, - уверил Айв. - Я уже распорядился - тарелки скоро доставят.
- О! Ну так это же...- 'хорошо' хотел ляпнуть папаша Джу, но на самом деле это было не слишком здорово. Нет, новые тарелки нахаляву вдобавок к той прибыли, что у него уже имелось - было просто отличным предложением, но вот если демон сейчас снимет фартук да уйдет - это уже не так замечательно, как хотелось бы. - Это, конечно, меняет дело, но может быть, ты еще передумаешь?- заискивающе протянул хозяин заведения.
- Нет, и не уговаривайте! - решительно помотал головой Айвен.
- А чашки? - нашелся папаша Джу, лихорадочно прокручивая в уме, что бы еще такого привести для аргумента? Мелькнула мысль о соблазнительных формах супруги, но он мужественно отмел ее в сторону. Нет уж! Максимальная жертва с его стороны насчет жены была лишь в том, что Литка могла бы пофлиртовать с этим рыжим, которому, похоже, нравились фигуристые дамочки. Он до сих пор еще помнил тот масляный взгляд, которым демон одаривал Кармелиту в первый день их знакомства. Но только легкий флирт, и не более того. Слишком уж папаша Джу любил свою вторую половинку. По-своему, конечно, любил, но все же.
Айвен вовсе и не подозревал, какие страсти бушуют в душе у папаши Джу, и как ему повезло, что трактирщик не соблазнился подобной мыслью, живо прогнав ее, как недостойную.
- Про чашки?... Я заплачу, сколько требуется, - твердо пообещал Айв, жалея, что не догадался захватить сразу денег побольше.
В общем, к обоюдному удовлетворению, еще немного попререкавшись, они все-таки сошлись на том, что это последний день отработки демоном его 'долга'.
Дольше папаша Джу задерживаться не мог. Надо было бежать, обслуживать клиентов.
Тем более, что народ на улице все прибывал и прибывал, хотя Кор и Кэтч уже объявили, что столь знаменательное шоу сегодня состоится в последний раз.
Толпа возбужденно загалдела, и попробовала прорваться штурмом, опасаясь, что всем просто не хватит времени пройти за один день.
Но предприимчивые дружки были на страже порядка, строго регламентировав условия: пятнадцатиминутная трапеза в знаменитой ресторации, денежки за 'комплексный набор блюд' приготовить на входе, и пригрозили, что штрафников, нарушающих правильную очередность, будут запускать в последними. Бунт подавили в зародыше.
Альены не было, поэтому Айвен не стал заморачиваться, закрепляя приобретенные навыки посудомоя, и сразу наладил магическую мойку. Затем, собравшись с духом, еще раз по многочисленным просьбам, выглянул к ожидающей представления толпе. Народ сразу оживился, и очередь подравнялась, ревниво отслеживая, чтобы не нашлось умников, решивших проскользнуть вне установленного порядка.
А вот сам Рыжик не разделял всеобщей радости. Теперь, когда он окончательно проснулся, с пугающей настойчивостью все мысли снова завертелись вокруг Альенки и Цая. И тяжкие раздумья, где же они шлялись всю предыдущую ночь, не распускал ли кошак свои лапы загребущие, и предстоящие их занятия стереометрией, демона здорово раздражали.
Он и так наступал на горло своему самолюбию и гордости, чтобы доказать этой неблагодарной девчонке, что он может соответствовать ее дурацким требованиям. Что ей еще надо? Ох уж эти смертные женщины! Как же с ними сложно! Хотя нет, сложно именно с этой конкретной человечкой, с которой он умудрился связать себя условиями Клятвы.
Пары появлений на публике для желающих убедиться нелюдей, что в этой ресторации посудомоем действительно работает высший демон, оказалось недостаточно. И его перекошенную недовольством рожу, требовалось предъявить еще несколько раз. Айв послал было Кэтча, отправленного вампиром парламентером, но оборотень сумел уговорить, скорчив умильную просительную морду лица, мол, что тебе, жалко, что ли, заодно проветришься. Вон, смотри, как тут жарко!
В кухне и в самом деле было сегодня, как в парилке.
Под струей кипятка благополучно отмывалась грязная посуда. Щедро заряженная магией высшего демона, она вылетала из раковины, разбрызгивая весело поблескивающие капельки воды, 'проезжалась' между двумя зависшими в воздухе полотенцами, впитывающими остатки влаги, и сама складывалась ровными стопками на соседнем столике.
А повара Джо вообще было не разглядеть в клубах пара над плитой, около которой он колдовал, успевая что-то нарезать на разделочной доске, помешивать в кастрюльках и котлах, поджаривать в сковородках, приготавливая одновременно несколько блюд.
Винить себя самого во всех глупостях оказалось крайне неприятно, и самобичевание настроения категорически не улучшало.
Рыжик мрачно обвел приятелей взглядом и выдал:
- А ведь это всё вы виноваты! Вот зачем вам так надо было вчера меня будить и уговаривать на работу выйти?
- Вот еще! - возмутилась Элька. - Нечего валить со своей больной головы на наши здоровые!
- Вообще-то они у нас тоже болят, - кисло заметил Кор.
- Айв, ну мы же тебе объясняли еще вчера! Договоренность была, что народ на тебя посмотреть придет! - вскинулся Кэтч.
- Ага, да помню я, что и как вы мне объясняли, - фыркнул Рыжик. - Вот надо было вас не слушать, а слугу послать, чтобы он деньги отнес, и всё!
- Наивный, думаешь все спокойно было бы? Там такой вой подняли бы, не явись ты хотя бы показаться перед толпой. Помнишь, сколько наших-то было? И только лишь, чтобы на тебя, ненаглядного, полюбоваться.
- Ага, 'вне естественной для демонов среды обитания', - вставила суккуба, хихикнув.
- Да они бы нас растерзали! И ресторацию разнесли. А страже пришлось бы порядки наводить. Тебе оно надо?
- Да мне-то какое дело? Я-то спал бы себе в это время! - резонно возразил Айв.
- Ну конееесчно, - протянул Кэтч, подавив зевок. - И совесть бы тебя не мучила. А вот если бы дознались, из-за чего весь сыр-бор, слухи бы поползли ненужные, думаешь, твой отец тебя по головке погладит за учиненные беспорядки и подрыв авторитета?
- Ну, при чем тут Повелитель-то? - прикинулся Рыжик, делая вид, будто не понимал, что отец уж точно не похвалил бы за устроенную смуту с участием нелюдей в людском квартале.
- Хочешь сказать, что в семье не без...
- Эль! - одернул Кор, заметив, как Айв зло поджал губы. И чуть тише добавил:
- Не нарывайся, все он понимает, просто еще не свыкся с этой мыслью, что сам себе враг.
- Подумаешь, уж и сказать ничего нельзя в шутку, - недовольно, но тихо пробормотала суккуба.
- И все равно! - не сдавался Айвен. - Единственный умный поступок, который я вчера совершил, был сделан мной самостоятельно, без вашей помощи!
Я пошел спать! Заснул! А вы пришли и все испортили!
***
Драка с Цаем только усилила его желание улечься в постель, в попытке поспать хоть пару часиков. Тем более что голова после прошедших суток гудела, а бессонная ночь в тщетных поисках Альены и выброс адреналина в короткой схватке с кошаком, вполне себе потянули на достаточную причину для того, чтобы немного отдохнуть. Так эти изверги проспаться-то и не дали!
По их словам выходило, что, дескать, где и когда это было видано, чтобы ему четырех часов не хватило на восстановление!
Только вот и этого времени ему не удалось отхватить. Ну кто же просил Кора и Кэтча своими воплями будить спустя всего три часа после того, как его голова коснулась подушки?
Конечно он - высший демон и обладает повышенной выносливостью, но все же даже демоны поспать любят. Вполне себе нормальная привычка. И вообще, а кто не любит-то, особенно среди студентов?
А дружки, уже явно пришедшие в себя после утреннего происшествия с проклятьем, высказанным Айвом в сердцах, оказались неестественно веселы и бодры. Ну, просто до неприличия, точно напившись или нанюхавшись всякой стимулирующей дряни. Не дав ему даже как следует раскрыть глаза, тормошили, окаянные, мол, вставай - тебя ждут великие дела, слава, почет и материальное вознаграждение!
Такого понаплели, а всего-то на работу оказалось пора...
Подниматься Айву категорически не хотелось, а вот от чашечки кофе он бы не отказался.
Только друзья-приятели тоже хотели кофе, поэтому, не слушая ни пожеланий 'счастливого пути!' в нецензурном исполнении Рыжика, ни его жалких возражений, чтобы просто оставили его в покое, и, не дав даже умыть слипающиеся после сна глаза, отволокли его в столовую.
После нескольких глотков бодрящего напитка, Айвен смог наконец-то проснуться и уже вполне осмысленно попытался отнекиваться, но выслушал в ответ кучу аргументов за то, чтобы прекратить придуриваться.
Вначале давили на то, что он, мол, сам обещал трактирщику отработать целую неделю, и слово должен держать, так как не к лицу ему нарушать договоренность, чай не простой статус имеет. А неделя-то еще не прошла, да и посуды столько наколотил - больше убытков, чем за неоплаченное застолье получилось!
Видимо, Айв все-таки был недостаточно проснувшимся. Потому что ему в голову не пришло, что папаша Джу накануне уже восемьсот раз окупил небывалой выручкой все свои убытки, поэтому и отдал крутившемуся неподалеку слуге приказание сто тарелок (для ровного счета, что уж мелочиться-то?) в ресторацию доставить.
Слуга, и глазом не моргнул на странную прихоть хозяина, лишь невозмутимо уточнил:
- Будет исполнено, раас Айвенн! А каких тарелок-то?
- Ты что, тарелок ни разу не видел? - поморщился Айв, потыкав для наглядности в край стоявшей на столе дорогущей фарфоровой супницы из фамильного сервиза. - Да вот хоть таких! Ступай!
Слуга молча поклонился и бодренько потрусил исполнять поручение.
А Айв обернулся к дружкам:
- Ну все, тарелки, считайте, уже возместил. И вообще, хотите туда вернуться, я вам еще денег дам - можете трактирщику долг заплатить, что там осталось-то...
Кор с Кэтчем переглянулись и решительно отмели такой вариант. Аргументы для убеждения резко поменялись.
- Не, Айв, так не пойдет! - категорически возразил оборотень. - Трактирщик-то, может, и согласится, да вот студенты и очередь... Сам понимаешь.
- Да ладно тебе ломаться-то, - подключился Корвиниус. - Пошли! Хоть один денек еще, последний! Пойдем...
- Ну, Айв, раз уж тебе плевать на слово чести и все такое, но ты же нам друг?
- Ну, друг, - нехотя согласился Рыжик, пытаясь сообразить, в чем подвох.
- Ну вот! - обрадовался Базилиус. - А друзей в беде не бросают!
- Пошли, мы выручили тебя, когда ты нас просил, а теперь выручай нас! А то ведь порвут, если очередное шоу не состоится...
- Да не нанимался я вам в клоуны! - взвился Айвен.
- Да какие клоуны? - искренне возмутился Кор, сделав большие глаза. - Тут просто большие деньги замешаны.
- Не полощи мне мозги! - огрызнулся Айв. - С каких это пор ты стал нуждаться в деньгах, обирая доверчивую публику?
- Публика, мой дорогой, сама желает расстаться со своими капиталами, ну просто грех не воспользоваться.
- Ну не хочу я!!!
- Надо, Айвен, есть такое слово 'надо'...
- Давай, давай, что-то истерики-то устраиваешь, как девка, - поддел Кэтч. - Публики испугался?
- Это кто тут у нас еще девка?! - рыкнул демон, вскакивая. - Я вот ща пойду и разгоню к лешему всю эту толпень!
- Ну и отлично! Вот и ладушки, пойдем, конечно! - подмигнул вампир оборотню, мол, нам бы только его из дома вытащить, а по дороге дожмем до нужной кондиции - согласится, как миленький в афере поучаствовать.
- Да! Молодец, Айв! - подхватил сметливый Базилиус. - Мы им все покажем!!!
По пути к трактиру оба охламона грамотно промывали ему мозги, то подначивая, разводя на 'слабо!', то уговаривая потерпеть всего один денечек. В общем, непонятно как, но к моменту, когда они подходили к дверям ресторации, уломать настроенного послать всех куда подальше Айвена, на то, что пусть не работать, но хотя бы еще разок появиться в заведении папаши Джу, ребятам удалось.
Собравшаяся очередь желающих самолично убедиться в невиданном чуде, что в простой забегаловке людского квартала трудится высший демон, а заодно отведать шедевры кулинарного искусства местного повара и оценить качество блиц-обслуживания 'Семейной ресторации папаши Джу', превзошла самые смелые ожидания. Айвен страдальчески скривился и простонал - все-таки поневоле придется побыть шутом для этого сборища. Почти все были адептами Академии, и как бы не хотелось проигнорировать их, проще уж состроить морду кирпичом и изобразить, что так и было задумано по его плану, о котором никто не догадывается, и вовсе он не стесняется честного труда простых смертных. Мало ли какие у него причины для такого неординарного поступка? Пусть помучаются догадками. Все равно это лучше, чем обмануть их ожидания. Толпа расстроенных студентов может много чего натворить... Да и эти два придурка-предпринимателя, дали слово чести, что вчерашнее представление продолжится. А честь это все-таки не хухры-мухры...
Хорошо, хоть, окошко, ведущее из зала в кухню, зхозяева догадались занавесить какой-то тряпкой, а то ушлые клиенты так бы и норовили подглядывать за ним 'в процессе'.
К счастью, толпе оказалось достаточным и того, что Айв повязал длинный фартук и свою любимую пиратскую косынку, и показался в таком виде на глаза ожидающей публике, приветливо помахал рукой. Услышав в ответ дружные овации и улюлюканье, Рыжик резво метнулся обратно, и скрылся за дверями с надписью 'Посторонним вход строго воспрещен!'
Все!
Теперь пусть как хотят! Больше он с кухни выползать был не намерен.
Решив сразу внести ясность в далеко идущие планы спевшихся с трактирщиком друзей, рервым делом демон объявил папаше Джу, что вынужден предупредить о том, что это его последний день добровольного рабства.
- Дык... - немного растерялся хозяин заведения, который первые два дня только и мечтал, как бы от такого работничка поскорее избавиться, а теперь очень уж не хотел с ним расставаться. - Как же так-то? Сначала, вон, одна работница уволилась досрочно, теперь ты... - расстроился он. - И потом, ведь неделя-то еще не прошла, господин демон!
- Я в курсе, - хмыкнул Рыжик, доставая увесистый кошель. - Вот здесь достаточно на оплату двух таких застолий, за которое я не стал платить в прошлый раз.
- Ааа, - погрозил пальцем папаша Джу, - Все-таки ты меня разыграл тогда, да?
- Ну... на тот момент это было необходимо, - честно признал Айв.
- Эх, молодежь, - пожурил низенький пузанчик. - Но, знаешь, я уж как-то и привык к тебе...
- Придется, отвыкать, - с притворным вздохом сожаления, пожал плечами Рыжик.
- А может, все-таки, передумаешь?
- Да нет уж, блины я печь научился, - невольно погладил демон себя по животу. - Да и посуду теперь мыть умею.
- Полезные умения, - осторожно заметил трактирщик, - так, может, еще чему хочешь научиться? Вот, подавальщиком, например, заместо Альенки...
- Не уж, благодарю, - поморщился демон. - И к тому же, не хочу хлеб отнимать у моей прислуги. Зачем они мне нужны-то будут, если я все сам могу делать? Ну так что, в расчете?
- Эээ...- замялся трактирщик, пытаясь схитрить. - Еще и за разбитую посуду надо бы рассчитаться, отработать, стало быть...
- О тарелках не беспокойтесь, - уверил Айв. - Я уже распорядился - тарелки скоро доставят.
- О! Ну так это же...- 'хорошо' хотел ляпнуть папаша Джу, но на самом деле это было не слишком здорово. Нет, новые тарелки нахаляву вдобавок к той прибыли, что у него уже имелось - было просто отличным предложением, но вот если демон сейчас снимет фартук да уйдет - это уже не так замечательно, как хотелось бы. - Это, конечно, меняет дело, но может быть, ты еще передумаешь?- заискивающе протянул хозяин заведения.
- Нет, и не уговаривайте! - решительно помотал головой Айвен.
- А чашки? - нашелся папаша Джу, лихорадочно прокручивая в уме, что бы еще такого привести для аргумента? Мелькнула мысль о соблазнительных формах супруги, но он мужественно отмел ее в сторону. Нет уж! Максимальная жертва с его стороны насчет жены была лишь в том, что Литка могла бы пофлиртовать с этим рыжим, которому, похоже, нравились фигуристые дамочки. Он до сих пор еще помнил тот масляный взгляд, которым демон одаривал Кармелиту в первый день их знакомства. Но только легкий флирт, и не более того. Слишком уж папаша Джу любил свою вторую половинку. По-своему, конечно, любил, но все же.
Айвен вовсе и не подозревал, какие страсти бушуют в душе у папаши Джу, и как ему повезло, что трактирщик не соблазнился подобной мыслью, живо прогнав ее, как недостойную.
- Про чашки?... Я заплачу, сколько требуется, - твердо пообещал Айв, жалея, что не догадался захватить сразу денег побольше.
В общем, к обоюдному удовлетворению, еще немного попререкавшись, они все-таки сошлись на том, что это последний день отработки демоном его 'долга'.
Дольше папаша Джу задерживаться не мог. Надо было бежать, обслуживать клиентов.
Тем более, что народ на улице все прибывал и прибывал, хотя Кор и Кэтч уже объявили, что столь знаменательное шоу сегодня состоится в последний раз.
Толпа возбужденно загалдела, и попробовала прорваться штурмом, опасаясь, что всем просто не хватит времени пройти за один день.
Но предприимчивые дружки были на страже порядка, строго регламентировав условия: пятнадцатиминутная трапеза в знаменитой ресторации, денежки за 'комплексный набор блюд' приготовить на входе, и пригрозили, что штрафников, нарушающих правильную очередность, будут запускать в последними. Бунт подавили в зародыше.
Альены не было, поэтому Айвен не стал заморачиваться, закрепляя приобретенные навыки посудомоя, и сразу наладил магическую мойку. Затем, собравшись с духом, еще раз по многочисленным просьбам, выглянул к ожидающей представления толпе. Народ сразу оживился, и очередь подравнялась, ревниво отслеживая, чтобы не нашлось умников, решивших проскользнуть вне установленного порядка.
А вот сам Рыжик не разделял всеобщей радости. Теперь, когда он окончательно проснулся, с пугающей настойчивостью все мысли снова завертелись вокруг Альенки и Цая. И тяжкие раздумья, где же они шлялись всю предыдущую ночь, не распускал ли кошак свои лапы загребущие, и предстоящие их занятия стереометрией, демона здорово раздражали.
Он и так наступал на горло своему самолюбию и гордости, чтобы доказать этой неблагодарной девчонке, что он может соответствовать ее дурацким требованиям. Что ей еще надо? Ох уж эти смертные женщины! Как же с ними сложно! Хотя нет, сложно именно с этой конкретной человечкой, с которой он умудрился связать себя условиями Клятвы.
Пары появлений на публике для желающих убедиться нелюдей, что в этой ресторации посудомоем действительно работает высший демон, оказалось недостаточно. И его перекошенную недовольством рожу, требовалось предъявить еще несколько раз. Айв послал было Кэтча, отправленного вампиром парламентером, но оборотень сумел уговорить, скорчив умильную просительную морду лица, мол, что тебе, жалко, что ли, заодно проветришься. Вон, смотри, как тут жарко!
В кухне и в самом деле было сегодня, как в парилке.
Под струей кипятка благополучно отмывалась грязная посуда. Щедро заряженная магией высшего демона, она вылетала из раковины, разбрызгивая весело поблескивающие капельки воды, 'проезжалась' между двумя зависшими в воздухе полотенцами, впитывающими остатки влаги, и сама складывалась ровными стопками на соседнем столике.
А повара Джо вообще было не разглядеть в клубах пара над плитой, около которой он колдовал, успевая что-то нарезать на разделочной доске, помешивать в кастрюльках и котлах, поджаривать в сковородках, приготавливая одновременно несколько блюд.
