Возвратившись с улицы, Айв склонился к мойке, чтобы смыть с лица, казалось, намертво прилипшие жадные взгляды любителей экзотических зрелищ, шипя и возмущаясь:
- Извращенцы! Можно подумать, никогда демонов не видели! Ну и что, если я занимаюсь работой смертных?! А все Альенка, паршивка! Нет бы потребовать каких-нибудь безделиц - нарядов там, цацек с драгоценными камушками, чуда какого-нибудь, на худой конец. Все-таки с магией-то проще! Что мне жалко, что ли! Вреднючая девчонка намеренно заставила делать то, к чему сроду призвания не было, а сама, небось, с Цаем снова где-то шляется! Прибил бы обоих! Интересно еще, чем ее этот кошак развлекает?
От него, небось, стандартные подарочки принимает, изменщица! Больно уж морда довольная была у кошачьего князя, когда он заходил... Рррр...
'А, что, если они там уже от теории к практическим действиям перешли?' - клокотало внутри беснующегося демона, почему-то в упор не хотевшего верить в то, что про нежную дружбу с человечкой Цай мог сказать правду.
Хотелось просто головой об стену побиться из-за всей этой нелепой ситуации. Смириться с тем, что около Альенки крутится представитель противоположного пола, Айвен категорически не мог. Он жаждал оставить эту девчонку для себя! Лично! Зря, что ли ждал ее семнадцатилетия, гоняя воздыхателей? И теперь уступить такой лакомый кусочек другому?! Нет! Ни за что!!! Пусть кошак поищет среди тех девчонок, оставшихся неохваченными в процессе их соперничества, хотя, такие разве что на первом курсе еще остались. Да и то, наверное, страшилки какие-нибудь, не чета Альенке!
Ыыы...
И главное, что просто бесило - без ее искреннего согласия и желания ничего сделать нельзя! Проклятая Клятва! Сиди теперь, как дурак, и ожидай у моря погоды, когда же она решит, что он достоин ее внимания и соизволит соблазниться!
Тошно-то как...
Айв выпрямился и едва сделал шаг в сторону от раковины, как его буквально снесло к стене и недвусмысленно прижало между мойкой и шкафчиком пышное тело Кармелиты, вознамерившейся оттереть капельки воды с его лица своими игривыми пальчиками.
От неожиданности демон даже потерял дар речи. Дыхание сперло оттого, что супруга трактирщика слишком тесно прижала его грудь своею:
- Господин Айвен, - притворно опечаленным тоном проворковала знойная красотка:
- До меня дошло печальное известие, что Вы нас собираетесь покидать... - поморгала она ресницами. - Ах, неужто, это и впрямь так? Ну не томите же, успокойте меня...
- Эээ.. ох... - наконец-то удалось Рыжику протолкнуть глоток воздуха в стиснутые легкие:
- Да, именно об этом я и сообщил недавно Вашему мужу, - намекнул он.
- Да что ж так? Неужели Вам у нас не понравилось? Вроде и работа, не казать, чтобы уж такая обременительная, тем более, что с магией-то Вы справляетесь не в пример лучше, чем вручную. Вон как споро да ладно все у Вас получается! А может, еще повремените? Вы нам такую удачу принесли, да заради такого я даже... - тут она игриво оглянулась по сторонам и томно продолжила, прижавшись еще теснее, - на все согласная,
- На что? - тупо переспросил Айв, чуть не поперхнувшись.
- На все, - мурлыкнула Кармен, - Что Вы, маленький, что ли? Ах, шалун...
Пока демон обдумывал курьезную ситуацию, как бы половчее отвязаться от настырной бабы, да при этом не слишком сильно нахамить в ответ из-за устроенного произвола, судорожно зыркая по сторонам в поисках спасения, если уж не в качестве ее супруга, способного урезонить похотливые домогательства своей Кармен, то хотя бы повара Джо. Но тот пока зашивался у плиты, а папаша Джу командовал парадом в зале...
И неизвестно, чем бы это все закончилось, но помощь извне пришла неожиданно. Привезли заказанные тарелки.
Кармелита нехотя отлепилась от своей 'жертвы' и отправилась принимать товар.
Сопровождавший доставку посуды слуга Айвена, с тщетно скрываемым любопытством окинул своего хозяина с головы до ног долгим взглядом, видимо пытаясь совместить такие понятия, как 'раас Айвен, сын Повелителя' и 'посудомой в забегаловке', и обрел дар речи:
- Прошу прощения, раас Айвен. Точно таких же не удалось достать. Все-таки в простых лавках не продаются супницы эксклюзивной работы поставщиков Дома Повелителя. Но я постарался найти очень похожие. Почти с таким же орнаментом. Ох, и умаялся, пока торговался. Как на идиота глазели, и по три раза монеты на зуб проверяли! Срамота! Будто не видно, что я служу в порядочном доме, и никакие аферы учинять не намерен! - приосанился он.
- Не понял? - нахмурился Айв, пытаясь вникнуть, о чем речь, но вдохновленный собственным подвигом слуга продолжил, не уловив настороженности хозяина:
- Отдельно-то нашлось только сорок две штуки. Я по всем лавкам пробежался!- пожаловался он, и бодро закончил:
- Остальные пятьдесят восемь пришлось выкупать по одной трети цены от сервизов, в состав которых входили супницы!
- Какие супницы? - удивился Айв. - Я тебе говорил про тарелки!
- Но Вы же сами указали на супницу, - возразил слуга. - Откуда мне знать, что в Вашем понимании 'тарелка'? Ваши друзья сметают всю еду в доме. Им без разницы - в тарелке она находится, или в супнице. Да и Вы, раас Айвен, не брезгуете иногда прямо из супницы кушать, - словно невзначай напомнил плут.
- Да когда это было-то?! - возмутился слегка пристыженный Айв. - Всего-то один раз! Я просто был немного навеселе. Ты же помнишь, тогда вечеринка была по поводу успешной сдачи сессии. Мы только пили, а закусывать было нечем! Я бы в тот день не только из супницы все сожрал, да еще и прямо из кастрюли! И вообще, какого фига я перед тобой отчитываюсь?
- Прошу прощения, - потупился слуга. - Это была Ваша инициатива. Я не смею осуждать Ваши поступки.
- Ну тогда и не нуди, и не вынуждай меня оправдываться, - сердито прошипел Айв. - Куда теперь прикажешь эту посуду девать?! А?!
- Не могу знать, раас Айвен! - по-солдатски вытянулся слуга. - Но те супницы, которые из сервизов, обратно не примут, это точно... - слегка сник он.
- Ну вот... - расстроился демон. - Ничего доверить нельзя! Мне самому, что ли, теперь такими вещами заниматься? Дождешься у меня! Вычту из жалования! Будешь знать, как мои распоряжения домысливать на свой лад!
- За что? - обиделся слуга. - Впрочем, воля Ваша... - огорченно вздохнул он, втайне радуясь, что крыша над головой есть, а уж пропитание-то он все сумеет себе раздобыть, слегка уменьшив порции дармоедов-нахлебников - дружков хозяина. Главное, чтобы расплатиться за эти фарфоровые изделия, придется не один год служить взбалмошному раасу. Так что ничего катастрофического не произошло. Даже новое место работы искать пока не стоит. А вообще-то сынок Повелителя отходчивый. Обычно, только грозится материально наказать, да еще ни разу не наказывал. Как ни крути, а они уже с молодым высшим демоном как-то привыкли друг к другу... Кто еще будет молча приводить в порядок подвергающийся чуть ли не ежедневному разгрому особняк, и при этом не докладывать Повелителю о безобразном, безответственном, недостойном Наследника венценосного папаши поведении?
Вот то-то же!
Пока Айв сокрушался о превратно воспринятом слугой приказе, и чесал в затылке, что же с этим все делать дальше, Кармен, похлопав глазами на выгруженные на заднем дворе супницы, решила, что она просто не в курсе о том, что задумал муж. И отправилась разыскивать благоверного, чтобы учинить ему допрос, не ополоумел ли ее супружник на радостях от вчерашней выручки?
Зачем им столько дорогущих супниц, которые страшно и в зал-то выносить? Потому что если подавать обед в подобных, стоить он будет ого-го столько! Как в самом дорогом нелюдском ресторане.
Папаша Джу, обозрев привезенную посуду, тоже первоначально впал в ступор. При этом на его лице отразился священный ужас. Видимо и он прикинул, сколько такой 'подарочек' может стоить. И теперь в его голове стремительно крутилась комбинация, можно ли зачесть эти супницы вместо обещанных демоном тарелок, и принять их. Вариантов было несколько - и в числе прочих - повесить красочное объявление, что обеды будут подаваться в эксклюзивных супницах 'от высшего демона', или же просто отгородить уголок-витрину, чтобы народ любовался на них, как на музейные экспонаты, или же устроить аукцион-распродажу...
- Ну, так что делать-то? - обернулся к нему Айв.
- Беру! - решительно кивнул папаша Джу! - Пусть затаскивают в чулан! Литка, проводи! - распорядился трактирщик, снова умчавшись в зал, откуда слышалось недовольный ропот клиентов. Отведенные пятнадцать минут на посещение заканчивались, а их никто не спешил обслуживать.
Айвен вернулся в кухню, снова устало облокотился на край мойки, не обращая внимания, что на его рубаху летят мыльные брызги воды.
- Эй, - позвал повар Джо, подойдя. - Айв, что-то ты какой-то смурной сегодня. Не всыпался, что ли?
- Да задолбало все! - в сердцах признался Рыжик.
- Ну, парень! В твои-то годы не стоит отчаиваться, - дружески похлопал по плечу здоровенной ладонью повар. - Ну-ка, вот, не майся. Ты лучше сядь вон в уголке, вина выпей, да расскажи в чем дело? Ох, тяжко нам сегодня без Альены-то приходится. Хорошая девчонка, шустрая... Жаль, что она уволилась, хозяева все в запарке... Ну да ладно, авось справимся. Так что там у тебя стряслось-то?
Айвен даже и сам не понял, как так получилось, что, усевшись на свободную табуретку в уголке, чтобы не мешаться под ногами у Джо, едва пригубив вина, почти сразу и начал жаловаться на недавние перемены в своей благополучной жизни. Сначала вроде цедил по два слова, досадуя на себя, за то что вроде и повода нет напиться, но принимает это пойло (ни разу не похожее на то вино, из собственного погреба, какое с успехом помогают уничтожать его дружки) в виде лекарственной дозы. Пожалуй, и остается только напиться и забыться хоть на денек. Потому что пока еще никак не мог понять, в каком же направлении двигаться по охмурению неправильной человечки, которая, похоже, сама не знает, чего ей хочется. Он же ведь и так стольким ради нее пожертвовал! Один этот дурацкий просмотр кристалла при скоплении студентов чего стоит! Да плюс сегодняшнее выступление перед жаждущей зрелищ толпой знакомых (и незнакомых в том числе). Правда, это уже ради друзей, но все равно! Если бы Альенке не захотелось встречаться с парнем, который что-то и своими руками умеет делать, а не только магичить, фиг бы он забрел в эту ресторацию! А если сюда присовокупить злополучный горшочек с вонючим мылом, которым приходилось оттирать грязную посуду в первый день, и приторно-сладкое амбре духов Кармен, 'перетекшее' на его одежду, пока она изображала пылкую страсть, зажав его в уголке.
Бррр...
Но самое главное, Альена, ЕГО человечка где-то там сейчас якшалась с кошачьим князем! А он сидит здесь, как полный придурок, и надирается до состояния нестояния...
- Эх, хороший ты мужик, чуткий... - выдал Айв, чувствуя, как его постепенно отпускает. - Слушай, Джо, выпей со мной, а? А то в одиночку как-то уж совсем некомильфо...
- Да я бы с удовольствием, но кто ж готовить-то будет? - отказался мужчина.
- О! А это мы сейчас организуем! Я тебе на смену собственного повара пришлю! - пообещал Айв, поманив как раз закончившего перетаскивать супницы со двора в чуланчик слугу, раскрасневшегося то ли от монотонной ходьбы туда-сюда, то ли оттого, что некоторое время побыл наедине с хозяйской супружницей. Супницы-то были не тяжелые, да только хрупкие. Так что приходилось лишь по две за раз перетаскивать...
Впрочем, ненужная информация, обломилось ли ласки его слуге от Литкиных душевных щедрот или нет, занятым своими невеселыми думами мозгам демона была ни к чему.
- Нее, ну как можно? - уперся повар, сомневаясь. - Хозяин вряд ли твою затею одобрит.
- Да ладно тебе, на душе муторно, и поговорить не с кем. Не люблю я так, когда словно сам с собой разговариваю... А мой повар точно справится, уверяю! Ну, хочешь, я тебе еще и слуг пришлю, вместо поварят будут...
- Ну, я даже не знаю... - задумался Джо.
- Соглашайся, а? ты ж мировой мужик!
- А, ладно! Зови своих, - махнул рукой повар. - Сегодня и впрямь лишние руки не помешают на кухне. Но я прослежу, так и знай!
- Да пожалуйста, - ухмыльнулся Айв.
Неужто его повар, удостаивающийся чести готовить кушанья для самого Повелителя, когда тот бывает в гостях у сына, не умеет что-то из того, на что способен Джо? Все-таки категории разные, хотя надо признать, что с Джо ресторации папаши Джу очень повезло.
Вообще-то Айв не слишком хвастался искусством своего личного повара. Таких еще поискать - как бы не сманили! Но ради такого случая - можно. Все равно у трактирщика средств не хватит для оплаты мастера такого класса.
Распорядившись, чтобы слуга мухой метнулся домой и прислал сюда его личного повара и кого-нибудь на подмогу, Айвен вновь уселся на свое местечко, и, откупорив вторую бутылку, разлил по стаканчикам.
Через некоторое время, бдительно следивший за манипуляциями прибывшего на выручку повара Айвена, Джо, успокоился, показав, где что лежит, и теперь был в полном распоряжении рыжего демона, добросовестно исполняя роль 'жилетки'.
А у того - словно плотину прорвало - за разговорами за жизнь и о наболевшем (какие все-таки женщины вредные, непостоянные и вообще, заразы, всю душу иссушают, если сумеют в сердце пробраться), время пролетело незаметно.
- В сердце? - уточнил Джо, подавив улыбку.
- Я так сказал? - удивился Айвен, нахмурившись, прислушиваясь к внутренним ощущениям. - Не, это я погорячился, - облегченно выдохнул демон, но тут же признался:
- А вот мозги от нее мне сносит конкретно... И чего ей не хватает, а?
Завел он свою шарманку по второму кругу.
А тут как раз и папаша Джу присоединился с жалобой на ветреную Кармен и прочими хозяйственными проблемами, но Айву посторонние темы были не слишком интересны. Альенка все равно не желала убираться из головы, поэтому он молча налил вина в третий стаканчик, и протянул хозяину заведения:
- За нас, мужики!
Неизвестно как, но Кор и Кэтч количество народа все же ограничили, сообщив, к огромному неудовольствию всех собравшихся, что обязательно пройдут лишь те, кто со вчерашнего вечера записывался в очередь на посещение ресторации, дескать, папаша Джу еще утром предупредил, что их-то он обслужит - накормит-напоит, а на остальных, к сожалению, и времени не хватит, и продуктов...
Немножко повозмущавшись для приличия, толпа в хвосте громадной очереди слегка поредела.
- Да все бабы одинаковые, - философски изрек Джо на очередную жалобу хозяина и рыжика на несправедливость бытия.
Потом пропустили еще по одной, затем еще...
Разговор начинал приобретать особый смыл и глубину. Во всяком случае, так казалось всем трем собутыльникам... В какой-то момент Джо изрек что-то такое правильное, пусть и заумное, что Айвен восхитился до глубины души и пообещал пожаловать повару орден.
Как раз, кстати, запасы продуктов в закромах ресторации снова подошли к концу, и дружки освободились, присоединившись к пьянке. Вот их-то он и озадачил необходимостью решить, какого ордена достоин этот выдающийся человек. Но подходящего к данной ситуации ничего не нашлось...
- Извращенцы! Можно подумать, никогда демонов не видели! Ну и что, если я занимаюсь работой смертных?! А все Альенка, паршивка! Нет бы потребовать каких-нибудь безделиц - нарядов там, цацек с драгоценными камушками, чуда какого-нибудь, на худой конец. Все-таки с магией-то проще! Что мне жалко, что ли! Вреднючая девчонка намеренно заставила делать то, к чему сроду призвания не было, а сама, небось, с Цаем снова где-то шляется! Прибил бы обоих! Интересно еще, чем ее этот кошак развлекает?
От него, небось, стандартные подарочки принимает, изменщица! Больно уж морда довольная была у кошачьего князя, когда он заходил... Рррр...
'А, что, если они там уже от теории к практическим действиям перешли?' - клокотало внутри беснующегося демона, почему-то в упор не хотевшего верить в то, что про нежную дружбу с человечкой Цай мог сказать правду.
Хотелось просто головой об стену побиться из-за всей этой нелепой ситуации. Смириться с тем, что около Альенки крутится представитель противоположного пола, Айвен категорически не мог. Он жаждал оставить эту девчонку для себя! Лично! Зря, что ли ждал ее семнадцатилетия, гоняя воздыхателей? И теперь уступить такой лакомый кусочек другому?! Нет! Ни за что!!! Пусть кошак поищет среди тех девчонок, оставшихся неохваченными в процессе их соперничества, хотя, такие разве что на первом курсе еще остались. Да и то, наверное, страшилки какие-нибудь, не чета Альенке!
Ыыы...
И главное, что просто бесило - без ее искреннего согласия и желания ничего сделать нельзя! Проклятая Клятва! Сиди теперь, как дурак, и ожидай у моря погоды, когда же она решит, что он достоин ее внимания и соизволит соблазниться!
Тошно-то как...
Айв выпрямился и едва сделал шаг в сторону от раковины, как его буквально снесло к стене и недвусмысленно прижало между мойкой и шкафчиком пышное тело Кармелиты, вознамерившейся оттереть капельки воды с его лица своими игривыми пальчиками.
От неожиданности демон даже потерял дар речи. Дыхание сперло оттого, что супруга трактирщика слишком тесно прижала его грудь своею:
- Господин Айвен, - притворно опечаленным тоном проворковала знойная красотка:
- До меня дошло печальное известие, что Вы нас собираетесь покидать... - поморгала она ресницами. - Ах, неужто, это и впрямь так? Ну не томите же, успокойте меня...
- Эээ.. ох... - наконец-то удалось Рыжику протолкнуть глоток воздуха в стиснутые легкие:
- Да, именно об этом я и сообщил недавно Вашему мужу, - намекнул он.
- Да что ж так? Неужели Вам у нас не понравилось? Вроде и работа, не казать, чтобы уж такая обременительная, тем более, что с магией-то Вы справляетесь не в пример лучше, чем вручную. Вон как споро да ладно все у Вас получается! А может, еще повремените? Вы нам такую удачу принесли, да заради такого я даже... - тут она игриво оглянулась по сторонам и томно продолжила, прижавшись еще теснее, - на все согласная,
- На что? - тупо переспросил Айв, чуть не поперхнувшись.
- На все, - мурлыкнула Кармен, - Что Вы, маленький, что ли? Ах, шалун...
Пока демон обдумывал курьезную ситуацию, как бы половчее отвязаться от настырной бабы, да при этом не слишком сильно нахамить в ответ из-за устроенного произвола, судорожно зыркая по сторонам в поисках спасения, если уж не в качестве ее супруга, способного урезонить похотливые домогательства своей Кармен, то хотя бы повара Джо. Но тот пока зашивался у плиты, а папаша Джу командовал парадом в зале...
И неизвестно, чем бы это все закончилось, но помощь извне пришла неожиданно. Привезли заказанные тарелки.
Кармелита нехотя отлепилась от своей 'жертвы' и отправилась принимать товар.
Сопровождавший доставку посуды слуга Айвена, с тщетно скрываемым любопытством окинул своего хозяина с головы до ног долгим взглядом, видимо пытаясь совместить такие понятия, как 'раас Айвен, сын Повелителя' и 'посудомой в забегаловке', и обрел дар речи:
- Прошу прощения, раас Айвен. Точно таких же не удалось достать. Все-таки в простых лавках не продаются супницы эксклюзивной работы поставщиков Дома Повелителя. Но я постарался найти очень похожие. Почти с таким же орнаментом. Ох, и умаялся, пока торговался. Как на идиота глазели, и по три раза монеты на зуб проверяли! Срамота! Будто не видно, что я служу в порядочном доме, и никакие аферы учинять не намерен! - приосанился он.
- Не понял? - нахмурился Айв, пытаясь вникнуть, о чем речь, но вдохновленный собственным подвигом слуга продолжил, не уловив настороженности хозяина:
- Отдельно-то нашлось только сорок две штуки. Я по всем лавкам пробежался!- пожаловался он, и бодро закончил:
- Остальные пятьдесят восемь пришлось выкупать по одной трети цены от сервизов, в состав которых входили супницы!
- Какие супницы? - удивился Айв. - Я тебе говорил про тарелки!
- Но Вы же сами указали на супницу, - возразил слуга. - Откуда мне знать, что в Вашем понимании 'тарелка'? Ваши друзья сметают всю еду в доме. Им без разницы - в тарелке она находится, или в супнице. Да и Вы, раас Айвен, не брезгуете иногда прямо из супницы кушать, - словно невзначай напомнил плут.
- Да когда это было-то?! - возмутился слегка пристыженный Айв. - Всего-то один раз! Я просто был немного навеселе. Ты же помнишь, тогда вечеринка была по поводу успешной сдачи сессии. Мы только пили, а закусывать было нечем! Я бы в тот день не только из супницы все сожрал, да еще и прямо из кастрюли! И вообще, какого фига я перед тобой отчитываюсь?
- Прошу прощения, - потупился слуга. - Это была Ваша инициатива. Я не смею осуждать Ваши поступки.
- Ну тогда и не нуди, и не вынуждай меня оправдываться, - сердито прошипел Айв. - Куда теперь прикажешь эту посуду девать?! А?!
- Не могу знать, раас Айвен! - по-солдатски вытянулся слуга. - Но те супницы, которые из сервизов, обратно не примут, это точно... - слегка сник он.
- Ну вот... - расстроился демон. - Ничего доверить нельзя! Мне самому, что ли, теперь такими вещами заниматься? Дождешься у меня! Вычту из жалования! Будешь знать, как мои распоряжения домысливать на свой лад!
- За что? - обиделся слуга. - Впрочем, воля Ваша... - огорченно вздохнул он, втайне радуясь, что крыша над головой есть, а уж пропитание-то он все сумеет себе раздобыть, слегка уменьшив порции дармоедов-нахлебников - дружков хозяина. Главное, чтобы расплатиться за эти фарфоровые изделия, придется не один год служить взбалмошному раасу. Так что ничего катастрофического не произошло. Даже новое место работы искать пока не стоит. А вообще-то сынок Повелителя отходчивый. Обычно, только грозится материально наказать, да еще ни разу не наказывал. Как ни крути, а они уже с молодым высшим демоном как-то привыкли друг к другу... Кто еще будет молча приводить в порядок подвергающийся чуть ли не ежедневному разгрому особняк, и при этом не докладывать Повелителю о безобразном, безответственном, недостойном Наследника венценосного папаши поведении?
Вот то-то же!
Пока Айв сокрушался о превратно воспринятом слугой приказе, и чесал в затылке, что же с этим все делать дальше, Кармен, похлопав глазами на выгруженные на заднем дворе супницы, решила, что она просто не в курсе о том, что задумал муж. И отправилась разыскивать благоверного, чтобы учинить ему допрос, не ополоумел ли ее супружник на радостях от вчерашней выручки?
Зачем им столько дорогущих супниц, которые страшно и в зал-то выносить? Потому что если подавать обед в подобных, стоить он будет ого-го столько! Как в самом дорогом нелюдском ресторане.
Папаша Джу, обозрев привезенную посуду, тоже первоначально впал в ступор. При этом на его лице отразился священный ужас. Видимо и он прикинул, сколько такой 'подарочек' может стоить. И теперь в его голове стремительно крутилась комбинация, можно ли зачесть эти супницы вместо обещанных демоном тарелок, и принять их. Вариантов было несколько - и в числе прочих - повесить красочное объявление, что обеды будут подаваться в эксклюзивных супницах 'от высшего демона', или же просто отгородить уголок-витрину, чтобы народ любовался на них, как на музейные экспонаты, или же устроить аукцион-распродажу...
- Ну, так что делать-то? - обернулся к нему Айв.
- Беру! - решительно кивнул папаша Джу! - Пусть затаскивают в чулан! Литка, проводи! - распорядился трактирщик, снова умчавшись в зал, откуда слышалось недовольный ропот клиентов. Отведенные пятнадцать минут на посещение заканчивались, а их никто не спешил обслуживать.
Айвен вернулся в кухню, снова устало облокотился на край мойки, не обращая внимания, что на его рубаху летят мыльные брызги воды.
- Эй, - позвал повар Джо, подойдя. - Айв, что-то ты какой-то смурной сегодня. Не всыпался, что ли?
- Да задолбало все! - в сердцах признался Рыжик.
- Ну, парень! В твои-то годы не стоит отчаиваться, - дружески похлопал по плечу здоровенной ладонью повар. - Ну-ка, вот, не майся. Ты лучше сядь вон в уголке, вина выпей, да расскажи в чем дело? Ох, тяжко нам сегодня без Альены-то приходится. Хорошая девчонка, шустрая... Жаль, что она уволилась, хозяева все в запарке... Ну да ладно, авось справимся. Так что там у тебя стряслось-то?
Айвен даже и сам не понял, как так получилось, что, усевшись на свободную табуретку в уголке, чтобы не мешаться под ногами у Джо, едва пригубив вина, почти сразу и начал жаловаться на недавние перемены в своей благополучной жизни. Сначала вроде цедил по два слова, досадуя на себя, за то что вроде и повода нет напиться, но принимает это пойло (ни разу не похожее на то вино, из собственного погреба, какое с успехом помогают уничтожать его дружки) в виде лекарственной дозы. Пожалуй, и остается только напиться и забыться хоть на денек. Потому что пока еще никак не мог понять, в каком же направлении двигаться по охмурению неправильной человечки, которая, похоже, сама не знает, чего ей хочется. Он же ведь и так стольким ради нее пожертвовал! Один этот дурацкий просмотр кристалла при скоплении студентов чего стоит! Да плюс сегодняшнее выступление перед жаждущей зрелищ толпой знакомых (и незнакомых в том числе). Правда, это уже ради друзей, но все равно! Если бы Альенке не захотелось встречаться с парнем, который что-то и своими руками умеет делать, а не только магичить, фиг бы он забрел в эту ресторацию! А если сюда присовокупить злополучный горшочек с вонючим мылом, которым приходилось оттирать грязную посуду в первый день, и приторно-сладкое амбре духов Кармен, 'перетекшее' на его одежду, пока она изображала пылкую страсть, зажав его в уголке.
Бррр...
Но самое главное, Альена, ЕГО человечка где-то там сейчас якшалась с кошачьим князем! А он сидит здесь, как полный придурок, и надирается до состояния нестояния...
- Эх, хороший ты мужик, чуткий... - выдал Айв, чувствуя, как его постепенно отпускает. - Слушай, Джо, выпей со мной, а? А то в одиночку как-то уж совсем некомильфо...
- Да я бы с удовольствием, но кто ж готовить-то будет? - отказался мужчина.
- О! А это мы сейчас организуем! Я тебе на смену собственного повара пришлю! - пообещал Айв, поманив как раз закончившего перетаскивать супницы со двора в чуланчик слугу, раскрасневшегося то ли от монотонной ходьбы туда-сюда, то ли оттого, что некоторое время побыл наедине с хозяйской супружницей. Супницы-то были не тяжелые, да только хрупкие. Так что приходилось лишь по две за раз перетаскивать...
Впрочем, ненужная информация, обломилось ли ласки его слуге от Литкиных душевных щедрот или нет, занятым своими невеселыми думами мозгам демона была ни к чему.
- Нее, ну как можно? - уперся повар, сомневаясь. - Хозяин вряд ли твою затею одобрит.
- Да ладно тебе, на душе муторно, и поговорить не с кем. Не люблю я так, когда словно сам с собой разговариваю... А мой повар точно справится, уверяю! Ну, хочешь, я тебе еще и слуг пришлю, вместо поварят будут...
- Ну, я даже не знаю... - задумался Джо.
- Соглашайся, а? ты ж мировой мужик!
- А, ладно! Зови своих, - махнул рукой повар. - Сегодня и впрямь лишние руки не помешают на кухне. Но я прослежу, так и знай!
- Да пожалуйста, - ухмыльнулся Айв.
Неужто его повар, удостаивающийся чести готовить кушанья для самого Повелителя, когда тот бывает в гостях у сына, не умеет что-то из того, на что способен Джо? Все-таки категории разные, хотя надо признать, что с Джо ресторации папаши Джу очень повезло.
Вообще-то Айв не слишком хвастался искусством своего личного повара. Таких еще поискать - как бы не сманили! Но ради такого случая - можно. Все равно у трактирщика средств не хватит для оплаты мастера такого класса.
Распорядившись, чтобы слуга мухой метнулся домой и прислал сюда его личного повара и кого-нибудь на подмогу, Айвен вновь уселся на свое местечко, и, откупорив вторую бутылку, разлил по стаканчикам.
Через некоторое время, бдительно следивший за манипуляциями прибывшего на выручку повара Айвена, Джо, успокоился, показав, где что лежит, и теперь был в полном распоряжении рыжего демона, добросовестно исполняя роль 'жилетки'.
А у того - словно плотину прорвало - за разговорами за жизнь и о наболевшем (какие все-таки женщины вредные, непостоянные и вообще, заразы, всю душу иссушают, если сумеют в сердце пробраться), время пролетело незаметно.
- В сердце? - уточнил Джо, подавив улыбку.
- Я так сказал? - удивился Айвен, нахмурившись, прислушиваясь к внутренним ощущениям. - Не, это я погорячился, - облегченно выдохнул демон, но тут же признался:
- А вот мозги от нее мне сносит конкретно... И чего ей не хватает, а?
Завел он свою шарманку по второму кругу.
А тут как раз и папаша Джу присоединился с жалобой на ветреную Кармен и прочими хозяйственными проблемами, но Айву посторонние темы были не слишком интересны. Альенка все равно не желала убираться из головы, поэтому он молча налил вина в третий стаканчик, и протянул хозяину заведения:
- За нас, мужики!
Неизвестно как, но Кор и Кэтч количество народа все же ограничили, сообщив, к огромному неудовольствию всех собравшихся, что обязательно пройдут лишь те, кто со вчерашнего вечера записывался в очередь на посещение ресторации, дескать, папаша Джу еще утром предупредил, что их-то он обслужит - накормит-напоит, а на остальных, к сожалению, и времени не хватит, и продуктов...
Немножко повозмущавшись для приличия, толпа в хвосте громадной очереди слегка поредела.
- Да все бабы одинаковые, - философски изрек Джо на очередную жалобу хозяина и рыжика на несправедливость бытия.
Потом пропустили еще по одной, затем еще...
Разговор начинал приобретать особый смыл и глубину. Во всяком случае, так казалось всем трем собутыльникам... В какой-то момент Джо изрек что-то такое правильное, пусть и заумное, что Айвен восхитился до глубины души и пообещал пожаловать повару орден.
Как раз, кстати, запасы продуктов в закромах ресторации снова подошли к концу, и дружки освободились, присоединившись к пьянке. Вот их-то он и озадачил необходимостью решить, какого ордена достоин этот выдающийся человек. Но подходящего к данной ситуации ничего не нашлось...
