- Ну что, продолжим? - с тоскливой обреченностью обвел взглядом Кетчер груды книг, когда за ушедшими закрылась дверь. Он уже жалел, что не оказался арестованным Тайной стражей и не может спокойно провести пару дней в кутузке, вместо того, чтобы приниматься за дурацкое задание Айвена. К тому же ретивые стражники, составляя описи, перепутали все стопки. И теперь придется заново разбирать их, отделяя прочитанное от непрочитанного...
Но не успели они, повздыхав и посетовав на придурь Рыжика, приняться за порученное дело, как дверь снова распахнулась и они узрели Хранительницу, на ходу отдающую распоряжения:
- ...а я сказала, что никто никуда не уйдет, до тех пор, пока не приведут Библиотеку в первозданный вид! И не стоит на меня так сердито смотреть! Приводите все в порядок и идите на свои задания! Никто вас тут не держит! - безапелляционно провозгласила ведьмочка и, обернувшись к замершим дружкам и суккубе, сердито бросила: - А вы трое, быстро прошли к стойке и оформили абонементы!
***
То, что Наставник привел их с Приведеньицем к себе в кабинет, полусонный Айвен сообразил только оказавшись здесь. Даже очнулся ненадолго, невольно заозиравшись по сторонам памятного с детства местечка. Давно он тут не бывал, но интерьер практически не претерпел сколько-нибудь серьезных изменений. Видимо, Кретт не поменял с годами своих привычек. Сердце Рыжика учащенно забилось, заставив встрепенуться. На какое-то мгновение Наследнику Эмли показалось, что он переместился во времени. Почудилось, что он, как в детстве, в очередной раз набедокурил и ожидает своего Наставника, который имел дурную манеру всегда узнавать о проступках своего подопечного одним из первых. Да к тому же с памятью у Высшего демона были досадные проблемы. Он никогда и ничего не забывал! Случалось, конечно, в виде чрезвычайных обстоятельств, откладывал наказание, но вот о том, что бы позабыть, увы...
А, главное, даже отцу не пожалуешься на "притеснения" свободы личности! Эмли II слишком ценил педагогический талант воспитателя шкодливого демоненка и всецело доверял его мнению по поводу правомерности возмездия за шалости своего единственного сокровища. Слишком уж боялся Повелитель избаловать отеческой любовью отпрыска, а самому наказывать - рука не поднималась на родную кровиночку.
Отлично Наставник устроился - ничего не скажешь...
Вот и теперь отголоски далекого детства внезапно прорвались из глубины полусонного подсознания Айва, заставив лихорадочно припоминать недопустимые для Высшего демона и Наследника Повелителя проступки, судорожно придумывая веские оправдания своим действиям. А то у любимого Наставничка не забалуешься. Как поставит сейчас перед столом навытяжку и начнет издеваться. Нет бы сразу выволочку устроил, отругал бы и определил наказание, так ведь, нет! Сначала будет долго, изучающе разглядывать, демонстрируя идеальное владение мимикой своего лица. Это же надо так виртуозно сочетать укоризненный взгляд, за то, что не оправдал возлагаемые надежды и желание помочь разобраться в причинах "неадекватного" поведения. Только официально избавившись в день своего совершеннолетия от опеки Наставника, Рыжик смог наконец-то честно признаться самому себе, что Кретт Теллем (несмотря на подсознательные страхи вновь очутиться в кабале у этого дрессировщика юных демонят), все-таки вызывает вполне заслуженное восхищение его непревзойденными талантами.
В этот раз Наставник, видимо припомнив, что Айв официально уже не считается его подопечным, расщедрился на вежливое указание занять кресло. На краешке соседнего пристроилась Приведеньице. А дальше пошло по годами и десятилетиями накатанному сценарию. Кретт уселся напротив, всем своим видом показывая безграничное терпение к очередной выходке Рыжика, и так внимательно, но почему-то абсолютно не располагающе к чистосердечному признанию, вперился в него цепким взглядом, что Айвен невольно передернул плечами.
Поняв, что каяться, тем самым добровольно увеличивая тяжесть своей вины, демоненок не собирается, Глава Тайной стражи глубоко вздохнул и скучающе кивнул:
- Ну давай, рассказывай уже, что ли...
- А что рассказывать-то? - включил дурачка Рыжик.
Впрочем, он на самом деле в своем полубессознательном состоянии искренне недоумевал, что они все от него хотят?
- Рассказывай, как призрака оживлял! - рявкнул Кретт. - А главное, зачем?!!
От громогласного окрика Наставника, девушка испуганно вжалась в спинку кресла, проклиная Рыжего обаяшку, из-за которого она теперь не могла просто раствориться в воздухе, как обычно в последние столетия, исчезнув из поля зрения рассерженного Высшего демона. А Айвен моментально вышел из комы, но тут же возмутился бесцеремонным допросом:
- Какого призрака?
- Вот этого! Эту... Кхм... - сбился Кретт, только что задавшись вопросом о присвоении статуса объекту ЧП.
- Да не оживлял я ее, больно надо! У меня Аля есть, мне чужие девушки, а тем более призраки, ни к чему, - пожал он плечами. - Я ее просто, как обычные иллюзии воплотил, да и все...
- То есть, как это не оживлял?! - возмутилась Приведеньице. - Я сама, что ли, по-вашему, раас Айвен, "оживилась"?
- Айв, разуй глаза или поди, умойся холодной водой, ты что, не видишь - перед тобой не воплощенная иллюзия, а самая что ни на есть настоящая живая девица! И что мне прикажешь с ней делать? Как-то без радости она приняла новость о том, что теперь такой и останется. Ты, вообще, о чем думал? Ты представляешь, сколько у нее будет проблем с регистрацией документов, с родственниками, которые давным-давно оплакали безвременно почившую и поделили между собой причитающуюся ей долю имущества...
- Да не делал я ничего такого... чтобы усложнить ее существование, - покосился Рыжик с опаской на готовую расплакаться девушку.
Одно дело, когда самой подобные пугающие мысли в голову приходят, и совсем другое - услышать мнение со стороны более опытного, к тому же, наделенного властью индивидуума, тут не только рыдать начнешь, впору волосы на себе рвать от отчаяния.
- Только не реви, пожалуйста, - пристыжено попросил он Приведеньице. - Мы что-нибудь придумаем, - машинально взглянул он на Кретта, ища поддержки.
Но вредный Наставник, удовлетворенно насладившись осознанием Рыжиком своей вины, откинулся в кресле и ехидно полюбопытствовал:
- "Мы" - это кто? Думаешь, буду задавать наводящие вопросы, подсказывая плохо вызубренный урок? Мальчик мой, ты уже не маленький, помнишь? - монотонно начал он:
- Высший демон признается дееспособным, когда: первое - достигает совершеннолетия, второе - начинает...
- ...нести за свои поступки и действия полную ответственность, согласно Законам Империи, - нехотя подхватил Рыжик, надеясь, что унизительная процедура его воспитания на глазах посторонних на этом закончится. - Я помню их назубок.
- Отрадно слышать. Только почему ты не воспользуешься своей памятью, прежде чем совершать необдуманные поступки, приводящие к таким вот неожиданным последствиям?
Айвен молча побагровел.
- Ага, как я понимаю, это был риторический вопрос, - вздохнул Кретт и, бросив сочувствующий взгляд на совсем поникшую девушку, уже захлюпавшую носом, резко опустил ладони на стол и тяжело поднялся.
- Ладно, попробуем восстановить хронологию, - медленно прошелся он по огромному кабинету. - Раас Айвен, не соблаговолите ли Вы подробно и поэтапно вспомнить, как именно Вам пришло в голову это неординарное решение, и каким образом Вы его воплощали? - остановившись напротив демоненка, ядовито поинтересовался начальник Тайной стражи.
- Да не помню я! - взвыл Рыжик. - Честное слово! Я хочу есть, пить и спать... Нельзя ли немного отложить выяснение, хоть на пару часиков?
- Я восхищаюсь Вашей деликатностью, - язвительно процедил Кретт. - Может, Вам тут еще Польку-Бабочку станцевать, чтобы уж все тридцать три удовольствия получить? Домой хотите? А девушке вот, например, даже идти некуда! Ее никто не ждет! И она, между прочим, теперь, как все живые оборотни, тоже хочет кушать, спать и... прочее...
- Ох, - смутился Айвен. - Приведеньице... послушай, я бы с удовольствием пригласил тебя погостить к себе в особняк, но, понимаешь... у меня есть невеста...
- О подробностях не стоит! - бдительно одернул Наставник, с любопытством гадая, насколько далеко простираются границы альтруизма Айвена.
- Да, не стоит, - нехотя согласился Рыжик, припомнив, что положительный ответ он так и не получил, надо бы сначала у Альены прощение вымолить. - Ну это к делу не относится. Я тебя устрою в самую лучшую гостиницу и оплачу все расходы, - и мысленно перебрав все хранящиеся в подпространственном кармане вещи, достал и протянул ей платежный кристалл на предъявителя. - Не обижайся на меня. Я ведь и впрямь не думал, что так получится. И вообще, это снова Блохастый меня подставил! - опомнился Айв. - Вот ведь, Котяра недоделанный! - зло выругался он, вспомнив, кто именно должен был целовать призрачную красавицу.
- Свои нежные трепетные отношения с этим оболтусом ты можешь выяснять в другом месте, - строго прервал стенания несчастного демоненка Наставник. - Давайте поступим так. - Приведеньице, ты согласна воспользоваться щедрым предложением этого... Наследника... - нашелся Кретт, чтобы не употребить в сердцах совершенно другой эпитет, который, по его мнению, заслуживал парень.
- Даже не знаю, - шмыгнула носом девушка, аккуратно промокнув дрожавшие на кончиках ресниц слезинки.
- Ты на кристал-то взгляни. И ни в чем себе не отказывай, - шепотом посоветовал Теллем, подмигнув опешившей девушке.
- Ну, если все согласны сделать небольшой перерыв, то так и поступим, - подытожил Кретт, судя по удивленно расширяющимся глазам девушки, недоверчиво рассматривающей указанную на боковой грани сумму, ее решение было понятно.
- Иди, проспись, как раз на все про все до вечерней консультации по магическому моделированию потоков у второкурсников-бытовиков еще семь часов, успеешь выспаться, ну а выспавшись, все вспомнить.
Получивший небольшую передышку, с чувством выполненного долга, Айвен снова уже засыпал на ходу, но упоминание о какой-то консультации заставило его встрепенуться и уточнить:
- До какой еще консультации?
- Повторяю еще раз, дословно. Следи за моей артикуляцией, - издевательски улыбнулся Наставник:
- До вечерней консультации по магическому моделированию потоков у второкурсников- бытовиков, где учится небезызвестная тебе особа...
- Ааа... - сообразил, наконец, Рыжик, взволнованно подскочив.
- Айвен, - мученически скривился Кретт. - Не надо пока никуда бежать! У тебя целых семь часов, чтобы избавиться от острого приступа тупоу... Кхм... В общем, завтра с тобой по поводу того, что ты в Библиотеке натворил, поговорим! Ладно, все! Иди уже с глаз моих долой! - прикрикнул Глава Тайной стражи и, проводив испарившегося подопечного, обернулся к Приведеньицу.
- Выделить Вам сопровождающего до гостиницы, орса? А впрочем, что я спрашиваю? - рассуждая вслух, нахмурился Кретт. - Вы же уже лет пятьсот, как не гуляли по городу. Одну минуточку, я сейчас распоряжусь, - пообещал он, - Ну а через два часа, как устроитесь, возвращайтесь, я буду ждать Вас в этом кабинете и поэтому пока не прощаюсь...
***
Сидя на консультации по бытовой магии, Альена никак не могла сосредоточиться, поскольку вместо того, чтобы следить за речью преподавательницы, послушно сверяя записи в своих лекциях с заголовками тем и таблицами на доске, все время сбивалась в своих мыслях на то, что произошло между нею и Рыжиком. Перед мысленным взором девушки красовался облик ее "неправильного эльфа", причем так явственно, что мелкие мурашки, будто резвясь, в хаотичном порядке бегали по коже, заставляя ежиться от волнения, будто Веник и в самом деле находился рядом в данную минуту. Но и на этом странные метаморфозы собственного организма не спешили успокаиваться: в груди человечки что-то сладко екало, попавшее в плен демонических чар сердечко то начинало стучать слишком часто, то, напротив, замирало пойманной птахой. А щеки покрывались пунцовым румянцем, смущая Альену еще больше, в опасении, что подобная реакция, необъяснимая с точки зрения серьезности нынешнего занятия, будет замечена присутствующими и осуждена.
Она честно старалась отогнать воспоминания прочь, а уж о словах Цая, что она Истинная пара Айвена, вообще постаралась забыть, поскольку при одной мысли, что это правда, почти полностью уплывала из реальности и погружалась в радужные мечты.
Время от времени Альена соскальзывала на размышления о том, что кроме вырастившей ее семьи Джоунсов (которых она очень любила и уважала), у нее, оказывается, есть еще и кровные родственники. Прабабушка и целых два дяди! Точнее, дядя и двоюродный дедушка. Как будет происходить их общение с полукровкой-оборотнем, которому она приходилась внучатой племянницей, девушка опасалась загадывать, слегка комплексуя, а вдруг она не оправдает надежды новых родственников? Да и сама мысль о том, что Цай - ее дядя, до сих пор удивляла Альену. Однако радовалась этому факту девушка очень сильно и искренне, поскольку, несмотря на то, что уже смирилась со своими пылкими чувствами к несносному демоненку, прекращать общаться с наглым Кошаком ей вовсе не хотелось - уж очень она к нему привязалась за эти несколько дней.
Какое счастье, что Цай оказался порядочным парнем и не воспользовался ее мимолетной слабостью - кардинально решить проблему расставания с невинностью! Впрочем, родное существо, чутко реагирующее на ее душевное состояние, так и должно было поступить. За что Альена чувствовала к парню бесконечную благодарность, признательность и уважение. Репутация заядлого ловеласа и бессменного противника Веника в соревновании за количество похищенных девичьих сердечек, больше не смущала человечку. Что там думали о нем многочисленные подруги Котяры, ее совершенно не трогало. Зеленоглазый обаятельный оборотень оказался для нее несоизмеримо большим, чем просто неожиданно приобретенный друг. Кому еще она могла откровенно пожаловаться на одолевающие ее сомнения по поводу своего увлечения Рыжиком, чьему мнению могла довериться, выслушивая слова утешения и поддержки, и чьим советам последовать в нелегкой борьбе за свое женское счастье быть любимой и единственной для того, кого выбрало ее сердце? К тому же, неугомонная кошачья натура Кота не позволяла ей впасть в уныние из-за неудач. Ни приемные родители, ни братья, которых она привыкла считать своей семьей, ни даже немногочисленные подружки, не смогли бы справиться с этой непростой задачей.
Цай же просто фонтанировал идеями, предлагая изощренные методы воздействия на ситуацию, смешно и цинично обрисовывая несомненные преимущества от их взаимовыгодного союза в воспитании ее демоненка. Сказать по правде, Альене иногда даже хотелось защитить своего Рыжика от кровожадных планов любимого дядюшки.
