А кто, будучи в здравом уме, будет дарить подобный шедевр на романтическом свидании, демоненок не представлял.
Между тем, главный садовник, не замечая удивленного взгляда впавшего в ступор Наследника, с гордостью произнес:
- Вот, раас Айвен, самый лучший букет! Как вы заказывали! Точно такой в этом году на конкурсе в эльфийском лесу первое место занял!
Рыжик судорожно сглотнул, внимая сопутствующей информации.
В огромном плетеном коробе, который с трудом удерживали на весу четверо отнюдь не субтильных эльфов (между прочим, он сам мог спокойно улечься на его дно в полном боевом обличье, да еще и место осталось бы!), возвышался огромный многоступенчатый цветочный стожок!
Каждый его ярус был выполнен из безумно красивых, безупречно подобранных по размеру и форме диковинных цветов одного тона, создавая впечатление цельного многоступенчатого каскада, завораживающего своими переливами.
Вот только для того, чтобы рассмотреть всю эту красоту, любоваться данным букетом необходимо было издали (метров так с тридцати), поскольку вблизи охватить его одним взглядом оказалось попросту невозможно.
Айвен снова сглотнул, не в силах выразить свой "восторг" и выдавить хоть слово, способное передать всю глубину его эмоционального потрясения.
Кажется, нечто подобное он видел вдоль стен Тронного зала, когда праздновали его совершеннолетие, или тогда все же цветочные композиции были менее помпезны?
Несмотря на то, что больше всего демону сейчас хотелось, как можно громче рявкнуть на садовника, чтобы выразить всю степень своей досады и разочарования (а он-то думал, что с букетом точно не будет никаких проблеем!), Рыжик промолчал. Но вовсе не оттого, что оказался перед сложным выбором неприличных выражений об извращенном способе зачатия этого индивидуума, а памятуя о том, как гордился отец пятьдесят лет тому назад, переманив данного хм... энтузиаста-монументалиста к себе на службу от эльфийского Князя. Впрочем, и Наставник ему в детстве хорошо объяснял (как болела его пятая точка после таких воспитательных бесед, не забылось парню даже за давностью лет), что настоящий правитель никогда не должен повышать голос на своих служащих.
По мнению Кретта, несдержанность говорила о слабых сторонах самого правителя, которые просто недопустимы.
Ведь получается, что или сам плохо объяснил задачу, или же окружил себя слугами, неспособными предугадать и воплотить твое пожелание, то есть говорит о косноязычии и недальновидности. А подобные недостатки у Высшего демона, претендующего на власть в Империи, должны были искореняться самым безжалостным образом.
Рыжику даже иногда казалось, что Кретт слишком буквально воспринимает этот пункт воспитания Наследников. Впрочем, сейчас не до сентиментальных воспоминаний и нанесенных в детские годы моральных травм. Время поджимает!
Именно поэтому Айвен как можно более спокойно (втайне лелея надежду, что данный эльф, волею Злого случая назначенный главным садовником, еще не полностью оторвался от реальности), спросил:
- А поменьше букетика, так сказать, более традиционного размера, у вас нет?
- Более традиционного размера... - садовник озадаченно уставился на сына Эмли, ненадолго задумался, чем его не устраивает этот шедевр, но утвердительно кивнул головой, - пожалуй, есть одна композиция, отвечающая Вашим требованиям, раас. Подождите буквально минуту, я его вам принесу самолично!
В действительности ждать долго не пришлось.
Но если первое творение мастера (за исключением своего гигантского размера) еще соответствовало представлениям демона о том, каким должен быть настоящий букет, то второе назвать им, у Айвена просто не повернулся бы язык.
Три метровые сухие ветки, густо усеянные пятисантиметровыми шипами, обвитые роскошными лентами, играли в нем роль своеобразных ножек. На которых и держалось это непонятное сооружение (больше всего напоминавшее воронье гнездо), наполненное какими-то мелкими серовато-желтыми цветочками.
Дарить своей любимой девочке ТАКОЕ демон категорически был не согласен.
Однако делать третью попытку и попросить принести что-то еще, менее креативное, Рыжик уже не рискнул.
"Нет уж! Лучше я главную дворцовую клумбу перед парадным входом разорю!" - решил Айвен.
И не вступая больше ни в какие разговоры с огорчившимся садовником, глубоко оскорбленным нежеланием Наследника понимать всю прелесть и неповторимость созданных им с командой помощников шедевров, отправился осуществлять задуманное.
Букет, наспех составленный из собственноручно сорванных цветов, конечно, не вполне соответствовал тому образу, который Айв представлял изначально. Однако, несмотря на не совсем ровно обрезанные острыми когтями стебли, некую пестроту композиции и кривовато повязанную ленточку, все же был гораздо предпочтительнее предложенных ему вариантов.
"Эх... надо было просто слугу в цветочную лавку послать! - мелькнула у демона запоздалая мысль. - Интересно, а букеты для своих фавориток отец тоже у цветочников покупает? Или Повелителя развлекает их реакция на столь нестандартные знаки внимания?"
Однако подумать о том, что можно было сделать, и откуда берутся цветы у наложниц Эмли, Рыжик не успел. Поскольку мимолетно брошенный взгляд на циферблат располагавшихся на главной дворцовой башне часов показывал, что до начала консультации у Али оставалось меньше пяти минут.
Вот только ни экстренная телепортация в Академию, ни нарушение, наверное, всех правил передвижения по ней, не помогли ему успеть вовремя. Может, если бы он заранее позаботился узнать номер аудитории, ему и удалось бы успеть вовремя, но вначале ему пришлось сломя голову нестись в административный комплекс, чтобы посмотреть, где она будет проходит, а затем еще быстрее - в главное учебное здание.
Хорошо хоть букет в подпростраственный карман спрятал, а то несся бы, размахивая им, как знаменосец в пылу эпохальной битвы. И так встреченные в коридорах адепты в ужасе шарахались в стороны, вжимаясь в стены и потом долго не могли отлепиться, переживая небывалое зрелище.
К огромному огорчению Рыжика, несмотря на все его, воистину титанические усилия по преодолению трудностей перед встречей с любимой, он все равно опоздал! Уткнувшись носом в закрытую дверь аудитории, демоненок раздраженно зашипел. Репутация преподавателя, ведущего магмоделирование, была ему слишком хорошо известна. Этот въедливый и занудный гном никогда еще не отпускал студентов со своих занятий без официального приказа Ректора. И даже его титул Наследника Повелителя не стал бы для него достойным аргументом, оправдывающим нарушение установленного порядка.
Тоскливо оглядевшись, Айвен отправился к ближайшей оконной нише и уселся на подоконник, в конце концов - через полтора часа консультация закончится, а он пока займется тем, что систематизирует все прочитанное. Интуиция подсказывала парню, что ему эти советы еще здорово пригодятся!
Место, выбранное для наблюдения за дверью в аудиторию, в которой находилась сейчас его девочка, подходила для этих целей практически идеально. Однако какая-то нездоровая реакция буквально просачивающихся по противоположной стеночке студентов, слегка настораживала демона. Опасливо косясь и оглядываясь на него, они как можно быстрее проскальзывали мимо, а, покинув зону его видимости, облегченно вздыхали. Внимательно осмотрев свой внешний вид и не найдя никаких видимых причин для такого странного поведения адептов, (например, неожиданной остаточной трансформации в боевую ипостась), Рыжик недоуменно пожал плечами: "И что это им в головы взбрело?"
Однако усевшемуся на подоконнике Айвену совсем не хотелось привлекать к своей персоне излишнего внимания, поэтому, устроившись поудобнее, он накинул на себя легкое заклинание отвода глаз и погрузился в свои мысли.
Не столько пытаясь составить стройную систему из вычитанных советов, сколько мечтая о том, как пройдет его вечер с Алей, демоненок даже не обратил вначале внимание на то, что в соседней оконной нише устроились и двое шепчущихся дроу. И только когда они повысили голоса, о чем-то споря между собой, невольно прислушался.
- ...я Тилуру сто раз объяснял, что это совершенно неосуществимая идея! Полнейшая безнадега! Но он же не слушает! - эмоционально разорялся один из парней. - И ты туда же?!
- Ну что ты хочешь, видимо по-настоящему зацепило, влюбился, бедняга!
- Вот именно! Ничего и никого, кроме своей Барб не видит, а она плачет, мол, со свадьбой уже все решено!
- Так поэтому он и решил ту девушку похитить!
- Я не участвую!
- Да не бойся! Это же не насовсем... так... ненадолго, вроде понарошку. А пока он ее искать будет, свадьбу-то все равно не сыграют, а Тилур как раз за это время сам со своей гномой в храм сходит. Если брак заключен, второй раз замуж ее уже точно не выдадут!
- Вот Дхарг! Он что, последний ум потерял? Ты думаешь, он один ее искать станет? Да тут такое начнется... - снова понизил дроу голос.
- Потерял - не потерял - не знаю, а помогать ему прятать девицу нам с тобой придётся. Это как пить дать...
- Это да... все-таки он - сын Старшего Дома. Вот только, что потом от этого Дома останется, если с головы девчонки хоть один волосок упадет...
- Тихо ты! Что-то мне не по себе... - подозрительно огляделся второй Темный, но, не заметив прикрытого заклинанием отвода глаз Айва (все-таки у Высшего демона очень качественные иллюзии), хлопнул будущего подельника по плечу. - Пошли отсюда! В другом месте потолкуем. А может, все-таки удастся как-то отговорить Тилура от его великолепного плана?
- Это вряд ли. Сам знаешь... Любовь к женщине, если не находит естественного пути общения, превращает наши мозги в кисель, - не слишком умно спошлил его приятель, сползая с подоконника. - А у нас в Академии это вообще в последнее время похоже на массовую эпидемию, которая выкашивает самых лучших представителей мужских особей, невзирая на расовую принадлежность...
- Это точно, тьфу-тьфу, чур меня! - заржал дроу. - Не хочу выглядеть со стороны таким же дебилом...
- Аналогично! - поддержал его друг, и парни поспешно смылись, уверенные, что невольных свидетелей их беседы не существует.
Айвен покачал головой, ухмыльнувшись про себя забавам темных эльфов. Вечно у этих дроу какие-то свои непонятные интриги между Домами и Родами. Надо же, выдумать похищение! Вот придурки! Интересно, как к этому относятся их старшие? Впрочем, это не его забота. Главное, что касательно соблюдения Законов Империи, дроу не нарушают давнишнего Договора.
Рыжика немного напрягло упоминание Барб, но особенных чувств он к красавице-гноме не испытывал, поэтому благополучно выкинул услышанный разговор из головы, вновь погрузившись в свои приятные думы начет будущего свидания с Алечкой, тем более, что ждать осталось всего ничего...
И действительно, буквально через несколько минут, дверь вожделенной аудитории распахнулась. Сначала из нее степенно вышел преподаватель-гном, а затем, устроив давку в дверях, гурьбой, словно первоклашки на перемену, высыпали Алины одногруппники. Только вот Альены среди них почему-то не оказалось.
Рыжик быстро соскочил с подоконника и нетерпеливо подошел ближе, надеясь, что Аля просто задержалась внутри аудитории, складывая вещи.
В дверях он и впрямь столкнулся с выходящей девушкой, только это была не его человечка, а зевающая на ходу суккуба.
- Опять ты?! - взвыла Элька, отшатнувшись от него, как от ожившего кошмара. - На сегодня с меня хватит твоих дурацких поручений! Я-то хоть на консультацию сбежала, а Кор с Кетчем до сих пор в библиотеке торчат! Изверг ты, а не друг! - обвинила она опешившего от такой отповеди парня. - Ты чего тут ошиваешься?! Мне к экзаменам готовиться надо, ну-ка, пропусти!
- Эль, да ты что, словно с цепи сорвалась? - растерялся Рыжик. - Я вообще-то Альену жду.
- А зачем ты ее здесь ждешь? Ее на консультации не было...
- Как это, не было? - не поверил Айв, бесцеремонно отодвинув суккубу в сторонку, чтобы самолично убедиться, что аудитория пуста.
Не доверяя собственным глазам, Рыжик спешно переключился на магическое зрение, еще раз внимательно обшарив каждый закуток обширного помещения, но ни под партами, ни под преподавательским столом, ни за высокими шкафами, стоявшими у дальней стены, девушки он так и не обнаружил.
Досадуя на задержку встречи, Айвен экстренно связался с Цаем. К счастью, Котяра не стал его игнорировать, припомнив жесткую эвакуацию из Библиотеки, хотя из-за проблем с Приведеньицем, теперь у самого демона были все основания обижаться на приятеля, а не наоборот. Кошак ответил практически сразу и, даже не став слушать вопрос демона, сказал, что Аля должна сейчас быть дома, потому что...
Дальше уже Рыжик и слушать не стал, прервав связь и рванув в направлении хорошо знакомого адреса.
Только и там его девочки не оказалось. Поколотив в дверь, но убедившись, что в квартире действительно нет ни души, Айвен в недоумении вышел обратно на улицу. Куда теперь идти ее искать? У кого спрашивать?
Парень совершенно не представлял, куда она могла подеваться...
Впрочем, паниковать еще рано, вспомнил Рыжик о Тайной страже - хоть один-то да должен был следить за домом Альены - а то он своего отца не знает! Правда, в этот раз, получившие нагоняй за безалаберность, стражники удачно шифровались. Но демон не отчаивался. Выйдя на перекресток, он просто подал сигнал экстренного сбора, означающий, что Наследнику жизненно необходима помощь.
Буквально через полминуты, словно выскочив из-под земли, рядом оказался старший по смене, и демон почувствовал, как в радиусе нескольких метров, все еще прикрытые Пологом Невидимости группируются отборные части элитной охраны.
- Командир подразделения Тайной стражи лейтенант Иргвис в Вашем распоряжении! Что случилось, раас Айвен? - козырнул нелюдь, цепким взглядом охватывая возможные опасности для Наследника Эмли и все больше мрачнея, не обнаруживая таковых, что только усиливало его смятение. - Мои бойцы на месте...
- Отставить! - резко оборвал его Айвен. - Прошу прощения за ложную тревогу, но мне действительно нужна помощь деликатного характера, - нехотя процедил Рыжик. - Кто-нибудь из наблюдающих за этим объектом, - кивнул он в сторону дома человечки, - в курсе, куда ушла моя... орса Эрс?
- Одну минуту! - пообещал капитан, настраивая амулет связи.
Айвен нетерпеливо кивнул. Сообщение о том, что девица по имени Альена Эрс час назад вышла из дома, добровольно села в экипаж с какими-то незнакомыми мужчинами и уехала в неизвестном направлении, вызвало у Рыжика шок.
- Как это, в неизвестном направлении? Почему никто не проследил, куда они отправились? - грозно прищурившись, взглянул он на побледневшего старшего смены отряда Тайной стражи. - Куда делась моя девушка?!! - полупридушенно прошипел Айв, буквально зверея.
Между тем, главный садовник, не замечая удивленного взгляда впавшего в ступор Наследника, с гордостью произнес:
- Вот, раас Айвен, самый лучший букет! Как вы заказывали! Точно такой в этом году на конкурсе в эльфийском лесу первое место занял!
Рыжик судорожно сглотнул, внимая сопутствующей информации.
В огромном плетеном коробе, который с трудом удерживали на весу четверо отнюдь не субтильных эльфов (между прочим, он сам мог спокойно улечься на его дно в полном боевом обличье, да еще и место осталось бы!), возвышался огромный многоступенчатый цветочный стожок!
Каждый его ярус был выполнен из безумно красивых, безупречно подобранных по размеру и форме диковинных цветов одного тона, создавая впечатление цельного многоступенчатого каскада, завораживающего своими переливами.
Вот только для того, чтобы рассмотреть всю эту красоту, любоваться данным букетом необходимо было издали (метров так с тридцати), поскольку вблизи охватить его одним взглядом оказалось попросту невозможно.
Айвен снова сглотнул, не в силах выразить свой "восторг" и выдавить хоть слово, способное передать всю глубину его эмоционального потрясения.
Кажется, нечто подобное он видел вдоль стен Тронного зала, когда праздновали его совершеннолетие, или тогда все же цветочные композиции были менее помпезны?
Несмотря на то, что больше всего демону сейчас хотелось, как можно громче рявкнуть на садовника, чтобы выразить всю степень своей досады и разочарования (а он-то думал, что с букетом точно не будет никаких проблеем!), Рыжик промолчал. Но вовсе не оттого, что оказался перед сложным выбором неприличных выражений об извращенном способе зачатия этого индивидуума, а памятуя о том, как гордился отец пятьдесят лет тому назад, переманив данного хм... энтузиаста-монументалиста к себе на службу от эльфийского Князя. Впрочем, и Наставник ему в детстве хорошо объяснял (как болела его пятая точка после таких воспитательных бесед, не забылось парню даже за давностью лет), что настоящий правитель никогда не должен повышать голос на своих служащих.
По мнению Кретта, несдержанность говорила о слабых сторонах самого правителя, которые просто недопустимы.
Ведь получается, что или сам плохо объяснил задачу, или же окружил себя слугами, неспособными предугадать и воплотить твое пожелание, то есть говорит о косноязычии и недальновидности. А подобные недостатки у Высшего демона, претендующего на власть в Империи, должны были искореняться самым безжалостным образом.
Рыжику даже иногда казалось, что Кретт слишком буквально воспринимает этот пункт воспитания Наследников. Впрочем, сейчас не до сентиментальных воспоминаний и нанесенных в детские годы моральных травм. Время поджимает!
Именно поэтому Айвен как можно более спокойно (втайне лелея надежду, что данный эльф, волею Злого случая назначенный главным садовником, еще не полностью оторвался от реальности), спросил:
- А поменьше букетика, так сказать, более традиционного размера, у вас нет?
- Более традиционного размера... - садовник озадаченно уставился на сына Эмли, ненадолго задумался, чем его не устраивает этот шедевр, но утвердительно кивнул головой, - пожалуй, есть одна композиция, отвечающая Вашим требованиям, раас. Подождите буквально минуту, я его вам принесу самолично!
В действительности ждать долго не пришлось.
Но если первое творение мастера (за исключением своего гигантского размера) еще соответствовало представлениям демона о том, каким должен быть настоящий букет, то второе назвать им, у Айвена просто не повернулся бы язык.
Три метровые сухие ветки, густо усеянные пятисантиметровыми шипами, обвитые роскошными лентами, играли в нем роль своеобразных ножек. На которых и держалось это непонятное сооружение (больше всего напоминавшее воронье гнездо), наполненное какими-то мелкими серовато-желтыми цветочками.
Дарить своей любимой девочке ТАКОЕ демон категорически был не согласен.
Однако делать третью попытку и попросить принести что-то еще, менее креативное, Рыжик уже не рискнул.
"Нет уж! Лучше я главную дворцовую клумбу перед парадным входом разорю!" - решил Айвен.
И не вступая больше ни в какие разговоры с огорчившимся садовником, глубоко оскорбленным нежеланием Наследника понимать всю прелесть и неповторимость созданных им с командой помощников шедевров, отправился осуществлять задуманное.
Букет, наспех составленный из собственноручно сорванных цветов, конечно, не вполне соответствовал тому образу, который Айв представлял изначально. Однако, несмотря на не совсем ровно обрезанные острыми когтями стебли, некую пестроту композиции и кривовато повязанную ленточку, все же был гораздо предпочтительнее предложенных ему вариантов.
"Эх... надо было просто слугу в цветочную лавку послать! - мелькнула у демона запоздалая мысль. - Интересно, а букеты для своих фавориток отец тоже у цветочников покупает? Или Повелителя развлекает их реакция на столь нестандартные знаки внимания?"
Однако подумать о том, что можно было сделать, и откуда берутся цветы у наложниц Эмли, Рыжик не успел. Поскольку мимолетно брошенный взгляд на циферблат располагавшихся на главной дворцовой башне часов показывал, что до начала консультации у Али оставалось меньше пяти минут.
Вот только ни экстренная телепортация в Академию, ни нарушение, наверное, всех правил передвижения по ней, не помогли ему успеть вовремя. Может, если бы он заранее позаботился узнать номер аудитории, ему и удалось бы успеть вовремя, но вначале ему пришлось сломя голову нестись в административный комплекс, чтобы посмотреть, где она будет проходит, а затем еще быстрее - в главное учебное здание.
Хорошо хоть букет в подпростраственный карман спрятал, а то несся бы, размахивая им, как знаменосец в пылу эпохальной битвы. И так встреченные в коридорах адепты в ужасе шарахались в стороны, вжимаясь в стены и потом долго не могли отлепиться, переживая небывалое зрелище.
К огромному огорчению Рыжика, несмотря на все его, воистину титанические усилия по преодолению трудностей перед встречей с любимой, он все равно опоздал! Уткнувшись носом в закрытую дверь аудитории, демоненок раздраженно зашипел. Репутация преподавателя, ведущего магмоделирование, была ему слишком хорошо известна. Этот въедливый и занудный гном никогда еще не отпускал студентов со своих занятий без официального приказа Ректора. И даже его титул Наследника Повелителя не стал бы для него достойным аргументом, оправдывающим нарушение установленного порядка.
Тоскливо оглядевшись, Айвен отправился к ближайшей оконной нише и уселся на подоконник, в конце концов - через полтора часа консультация закончится, а он пока займется тем, что систематизирует все прочитанное. Интуиция подсказывала парню, что ему эти советы еще здорово пригодятся!
Место, выбранное для наблюдения за дверью в аудиторию, в которой находилась сейчас его девочка, подходила для этих целей практически идеально. Однако какая-то нездоровая реакция буквально просачивающихся по противоположной стеночке студентов, слегка настораживала демона. Опасливо косясь и оглядываясь на него, они как можно быстрее проскальзывали мимо, а, покинув зону его видимости, облегченно вздыхали. Внимательно осмотрев свой внешний вид и не найдя никаких видимых причин для такого странного поведения адептов, (например, неожиданной остаточной трансформации в боевую ипостась), Рыжик недоуменно пожал плечами: "И что это им в головы взбрело?"
Однако усевшемуся на подоконнике Айвену совсем не хотелось привлекать к своей персоне излишнего внимания, поэтому, устроившись поудобнее, он накинул на себя легкое заклинание отвода глаз и погрузился в свои мысли.
Не столько пытаясь составить стройную систему из вычитанных советов, сколько мечтая о том, как пройдет его вечер с Алей, демоненок даже не обратил вначале внимание на то, что в соседней оконной нише устроились и двое шепчущихся дроу. И только когда они повысили голоса, о чем-то споря между собой, невольно прислушался.
- ...я Тилуру сто раз объяснял, что это совершенно неосуществимая идея! Полнейшая безнадега! Но он же не слушает! - эмоционально разорялся один из парней. - И ты туда же?!
- Ну что ты хочешь, видимо по-настоящему зацепило, влюбился, бедняга!
- Вот именно! Ничего и никого, кроме своей Барб не видит, а она плачет, мол, со свадьбой уже все решено!
- Так поэтому он и решил ту девушку похитить!
- Я не участвую!
- Да не бойся! Это же не насовсем... так... ненадолго, вроде понарошку. А пока он ее искать будет, свадьбу-то все равно не сыграют, а Тилур как раз за это время сам со своей гномой в храм сходит. Если брак заключен, второй раз замуж ее уже точно не выдадут!
- Вот Дхарг! Он что, последний ум потерял? Ты думаешь, он один ее искать станет? Да тут такое начнется... - снова понизил дроу голос.
- Потерял - не потерял - не знаю, а помогать ему прятать девицу нам с тобой придётся. Это как пить дать...
- Это да... все-таки он - сын Старшего Дома. Вот только, что потом от этого Дома останется, если с головы девчонки хоть один волосок упадет...
- Тихо ты! Что-то мне не по себе... - подозрительно огляделся второй Темный, но, не заметив прикрытого заклинанием отвода глаз Айва (все-таки у Высшего демона очень качественные иллюзии), хлопнул будущего подельника по плечу. - Пошли отсюда! В другом месте потолкуем. А может, все-таки удастся как-то отговорить Тилура от его великолепного плана?
- Это вряд ли. Сам знаешь... Любовь к женщине, если не находит естественного пути общения, превращает наши мозги в кисель, - не слишком умно спошлил его приятель, сползая с подоконника. - А у нас в Академии это вообще в последнее время похоже на массовую эпидемию, которая выкашивает самых лучших представителей мужских особей, невзирая на расовую принадлежность...
- Это точно, тьфу-тьфу, чур меня! - заржал дроу. - Не хочу выглядеть со стороны таким же дебилом...
- Аналогично! - поддержал его друг, и парни поспешно смылись, уверенные, что невольных свидетелей их беседы не существует.
Айвен покачал головой, ухмыльнувшись про себя забавам темных эльфов. Вечно у этих дроу какие-то свои непонятные интриги между Домами и Родами. Надо же, выдумать похищение! Вот придурки! Интересно, как к этому относятся их старшие? Впрочем, это не его забота. Главное, что касательно соблюдения Законов Империи, дроу не нарушают давнишнего Договора.
Рыжика немного напрягло упоминание Барб, но особенных чувств он к красавице-гноме не испытывал, поэтому благополучно выкинул услышанный разговор из головы, вновь погрузившись в свои приятные думы начет будущего свидания с Алечкой, тем более, что ждать осталось всего ничего...
И действительно, буквально через несколько минут, дверь вожделенной аудитории распахнулась. Сначала из нее степенно вышел преподаватель-гном, а затем, устроив давку в дверях, гурьбой, словно первоклашки на перемену, высыпали Алины одногруппники. Только вот Альены среди них почему-то не оказалось.
Рыжик быстро соскочил с подоконника и нетерпеливо подошел ближе, надеясь, что Аля просто задержалась внутри аудитории, складывая вещи.
В дверях он и впрямь столкнулся с выходящей девушкой, только это была не его человечка, а зевающая на ходу суккуба.
- Опять ты?! - взвыла Элька, отшатнувшись от него, как от ожившего кошмара. - На сегодня с меня хватит твоих дурацких поручений! Я-то хоть на консультацию сбежала, а Кор с Кетчем до сих пор в библиотеке торчат! Изверг ты, а не друг! - обвинила она опешившего от такой отповеди парня. - Ты чего тут ошиваешься?! Мне к экзаменам готовиться надо, ну-ка, пропусти!
- Эль, да ты что, словно с цепи сорвалась? - растерялся Рыжик. - Я вообще-то Альену жду.
- А зачем ты ее здесь ждешь? Ее на консультации не было...
- Как это, не было? - не поверил Айв, бесцеремонно отодвинув суккубу в сторонку, чтобы самолично убедиться, что аудитория пуста.
Не доверяя собственным глазам, Рыжик спешно переключился на магическое зрение, еще раз внимательно обшарив каждый закуток обширного помещения, но ни под партами, ни под преподавательским столом, ни за высокими шкафами, стоявшими у дальней стены, девушки он так и не обнаружил.
Досадуя на задержку встречи, Айвен экстренно связался с Цаем. К счастью, Котяра не стал его игнорировать, припомнив жесткую эвакуацию из Библиотеки, хотя из-за проблем с Приведеньицем, теперь у самого демона были все основания обижаться на приятеля, а не наоборот. Кошак ответил практически сразу и, даже не став слушать вопрос демона, сказал, что Аля должна сейчас быть дома, потому что...
Дальше уже Рыжик и слушать не стал, прервав связь и рванув в направлении хорошо знакомого адреса.
Только и там его девочки не оказалось. Поколотив в дверь, но убедившись, что в квартире действительно нет ни души, Айвен в недоумении вышел обратно на улицу. Куда теперь идти ее искать? У кого спрашивать?
Парень совершенно не представлял, куда она могла подеваться...
Впрочем, паниковать еще рано, вспомнил Рыжик о Тайной страже - хоть один-то да должен был следить за домом Альены - а то он своего отца не знает! Правда, в этот раз, получившие нагоняй за безалаберность, стражники удачно шифровались. Но демон не отчаивался. Выйдя на перекресток, он просто подал сигнал экстренного сбора, означающий, что Наследнику жизненно необходима помощь.
Буквально через полминуты, словно выскочив из-под земли, рядом оказался старший по смене, и демон почувствовал, как в радиусе нескольких метров, все еще прикрытые Пологом Невидимости группируются отборные части элитной охраны.
- Командир подразделения Тайной стражи лейтенант Иргвис в Вашем распоряжении! Что случилось, раас Айвен? - козырнул нелюдь, цепким взглядом охватывая возможные опасности для Наследника Эмли и все больше мрачнея, не обнаруживая таковых, что только усиливало его смятение. - Мои бойцы на месте...
- Отставить! - резко оборвал его Айвен. - Прошу прощения за ложную тревогу, но мне действительно нужна помощь деликатного характера, - нехотя процедил Рыжик. - Кто-нибудь из наблюдающих за этим объектом, - кивнул он в сторону дома человечки, - в курсе, куда ушла моя... орса Эрс?
- Одну минуту! - пообещал капитан, настраивая амулет связи.
Айвен нетерпеливо кивнул. Сообщение о том, что девица по имени Альена Эрс час назад вышла из дома, добровольно села в экипаж с какими-то незнакомыми мужчинами и уехала в неизвестном направлении, вызвало у Рыжика шок.
- Как это, в неизвестном направлении? Почему никто не проследил, куда они отправились? - грозно прищурившись, взглянул он на побледневшего старшего смены отряда Тайной стражи. - Куда делась моя девушка?!! - полупридушенно прошипел Айв, буквально зверея.
