- Адептка Кристалл? – удивился он. – Разве я вас вызывал?
- Нет, простите, я просто случайно… - растерянно залепетала Лили, отводя взгляд от цепких темно-синих, как морские глубины, глаз. Казалось, ректор сейчас без труда прочитает в её виноватом лице все, что здесь произошло.
От только что пережитого стыда и страха голова была совершенно пустой. Лили никак не могла собраться с мыслями и придумать сколько-нибудь правдоподобную отговорку. Это она-то, всегда получавшая высший балл за сочинения в школе! Взгляд внезапно упал на стол, и сердце чуть не остановилось. Там по-прежнему стояло блюдо с клубникой! Эрик нарочно его не убрал! Она трепетала плавником и только краснела и бледнела под внимательным взглядом ректора.
- Адептка Кристалл любезно занесла мне конспект лекции по истории морского народа, который я забыл в аудитории, - раздался вдруг ленивый голос.
Лили изумленно вскинула глаза, не веря, что Эрик пришел ей на выручку, но, наткнувшись на многообещающую улыбку, тут же сникла, сообразив, что он обязательно потребует за эту помощь плату.
- Поражен, что вы не утратили навыков письма, адепт Дэвлин, - язвительно заметил ректор и повернулся к столу.
Блюдо с клубникой исчезло за долю секунды до того, как скат бы его увидел. Но вода до сих пор пахла ягодами. Мужчина бросил на стол папки с документами и снова повернулся к Лили.
- Вы закончили?
Девушка побледнела, глядя на него широко распахнутыми глазами. Он что… все знает? Знает, чем они с Эриком только что занимались на его диване?
- Вы отдали адепту Дэвлину конспект? – медленно, как для умственно отсталой, пояснил ректор вопрос.
Лили поспешно закивала.
- Да, господин ректор.
- Тогда можете плыть, перерыв уже заканчивается, и лучше вам не опаздывать на лекцию по уходу за морскими животными. Вас это предложение не касается, адепт Дэвлин, - добавил он уже другим, властным ледяным тоном. – Сядьте.
Русалка быстро подхватила сумку и выскользнула за дверь, про себя удивляясь, что такой занятой мужчина знает, какая у неё, одной из тысячи адепток, сейчас пара.
Дверь кабинета закрылась за Лили и тут же снова открылась.
- Лилиана, подождите.
Девушка смущенно застыла, слегка удивленная, что ректор назвал её по имени.
- То есть я хотел сказать «адептка Кристалл», - поправился он, подплывая.
- Да, господин ректор?
- Посмотрите, пожалуйста, на меня.
Лили нехотя подняла глаза, чувствуя себя неуютно под этим пронизывающим взглядом. Ректор был ещё нестарым мужчиной: тридцать два года, самый молодой руководитель Академии за всю её историю. Но он заработал такой авторитет, что перед ним трепетали даже старшекурсники, за которыми стояли нехилые фамильные состояния и родительские связи, что уж говорить о Лили, которая здесь без году неделя, и за которую некому вступиться.
Но взгляд мужчины был непривычно мягок, и в нем сквозило… беспокойство? Нет, слишком плохо она знает мужчин, чтобы понимать, что там выражают их взгляды. Тем более что для Лили ректор не был мужчиной, он был одним из самых влиятельных господ Подводного мира, о жесткости и даже жестокости которого ходило множество слухов.
- Скажите, адепт Дэвлин вас обидел?
Он задал этот вопрос без капли осуждения или высокомерия, с которым здесь обращались с такими адептами-бюджетниками без гроша в кармане, как она, и к горлу девушки подкатил комок. Захотелось расплакаться и во всем сознаться, снять с души это бремя, но Лили вспомнила угрозу Эрика. Если она сейчас это сделает, перед её младшей сестренкой закроются двери не то что всех Академий, но даже ПТУ, и ни один работодатель не возьмет её на службу, не пойдет против могущества семьи Дэвлинов. Малышка не должна расплачиваться за её ошибки! Лили сама будет нести свой груз столько, сколько сможет. Поэтому девушка невероятным усилием взяла себя в руки, загнала слезы поглубже и даже выдавила улыбку.
- Нет, господин ректор. Адепт Дэвлин был вежлив и предупредителен.
Мужчина скептически приподнял бровь, но не стал дальше допытываться.
Прояви он чуть больше настойчивости, и Лили, наверное, не выдержала бы, сдалась на его суд, но ректор решил не давить.
- Хорошо, - хмуро кивнул он. – Я не вправе лезть в ваши личные дела, не касающиеся учебы, но советую ради вашего же спокойствия и безопасности держаться от него подальше.
Лили горько усмехнулась про себя. Она бы только рада, но кто же позволит?
- Вы ведь, наверное, в курсе, какая у него репутация? А вы только-только поступили в Академию и, насколько я знаю, полностью зависите финансово от стипендии.
Осведомлен он был на удивление хорошо. Но он же ректор, так что, наверное, знает абсолютно все про своих студентов. Тем не менее Лили поежилась.
- Да, господин ректор, и спасибо за совет. Я обязательно ему последую.
Мужчина недоверчиво покачал головой и вдруг отцепил от своего браслета одну из миниатюрных ракушек и вложил Лили в ладонь. Пальцы у него были теплые и мягкие.
- Вот, возьмите это. Если вам вдруг остро понадобится помощь, раздавите её. И не пользуйтесь больше клубничными духами, - раздраженно добавил он, - это… отвлекает.
Скат шумно втянул воздух и скрылся за дверью.
Лили удивленно покрутила ракушку нежно-перламутрового цвета, а из кабинета уже донесся резкий голос ректора, растерявший всю теплоту, с которой он только что говорил с девушкой.
- Погасите сигарету, адепт Дэвлин, пока я не заставил вас её съесть, и объясните мне, что вас сподвигло подлить на экономике адептке Барнс возбудителя? Вам смешно? А вот мне совсем не кажется забавным, когда учащаяся начинает самоудовлетворяться на глазах пожилого профессора и десятков своих сокурсников. И что мне теперь посоветовать бедной девушке?
- Найти хорошего трахальщика? – нагло предложил Эрик.
Тут раздался первый сигнал на пару, и Лили, машинально бросив подарок ректора в сумку, торопливо поплыла в сторону туалета. Там наскоро потерла мылом в форме морской звезды пятно на блузке, которое так и не вывелось до конца, и поспешила к нужной аудитории. Ей повезло заскочить туда раньше профессора Анессы Клэй, славящейся своим пристрастием к дисциплине и тем, что не пускала опоздавших. Так что совет ректора поторопиться на лекцию был очень кстати.
С предпоследнего ряда помахала девушка-крылатка с огненно-красными волосами и перепонками между наманикюренными пальчиками, и Лили поспешила занять место возле неё, хотя предпочла бы сесть поближе к профессору. Уход за морскими животными был её профильным и самым любимым предметом.
Узнав, что принята в лучшее учебное заведение Подводного мира, Лили разве что не танцевала: её заветной мечтой было стать морским ветеринаром, и факультет с нужным отделением несколько лет назад открыли в Академии имени короля, даже новое крыло по такому случаю пристроили. Факультет считался экспериментальным и не слишком престижным на фоне других – политического, экономического, по подводным связям, - с которых путь шел наверх, но для русалки лучшего и желать было нельзя. Поэтому она всегда внимательно слушала профессора Клэй, и для неё занятия пролетали, как одно мгновение.
Лили плюхнулась на лавку рядом с подругой и только тогда выдохнула. Тело до сих пор била дрожь.
- Где ты так долго пропадала? – затарахтела Алька. – Я тебя всюду обыскалась, и Рональд про тебя спрашивал. – Она игриво толкнула Лили плечом, кивнув на парня с перехваченными лентой каштановыми волосами и чуть раскосыми зелеными глазами, который смотрел на них со второго ряда.
Он помахал Лили, но девушка не успела ответить на приветствие, потому что в этот момент раздался третий и последний сигнал, и в аудиторию вплыла профессор. Она заперла дверь, невозмутимо проигнорировав раздавшийся в коридоре торопливый плеск плавников и горестный вопль опоздавших, поздоровалась с адептами и заняла место за кафедрой. Когда отсутствующие были педантично отмечены, лекция началась.
Лили вздохнула с облегчением, готовясь погрузиться в занятие. Ей хотелось хотя бы ненадолго отвлечься мыслями от кошмара, в котором она теперь постоянно жила, в котором она была безвольной игрушкой, чужой собственностью без права сказать «нет» и без малейшей надежды, потому что надеяться на доброту Эрика не приходилось. Да, он пока что не лишил её невинности, предпочитая развращать медленно, день за днем, смаковать процесс превращения Лили в распутницу и подстилку, но это лишь вопрос времени. Он ясно дал понять, что её девственность принадлежит ему, и он отнимет её в любой момент, когда захочет, и от желания или нежелания Лили тут ничего не зависит.
На ресницах девушки затрепетали слезы, строчки в учебнике расплылись перед глазами, и никак не удавалось вникнуть в тему лекции.
Вместо этого в памяти всплывало недавнее прошлое, в котором Лили допустила роковую ошибку, перечеркнувшее её будущее и надежду на тихое семейное счастье с любимым мужем, которому она достанется неопороченной.
Каких-то три недели назад, а кажется, что три года, она была счастливой беззаботной первокурсницей, только-только принятой в престижнейший ВУЗ, в котором обучались дети первых господ королевства: будущие политики, главы экономических корпораций, холдингов и владельцы крупнейших газет. И пусть остальных адептов доставляли возницы на частных колесницах, а у неё самой не было денег даже на общественную – последние финансы ушли на съем дешевой комнатушки на окраине, - поэтому пришлось встать ни свет ни заря и почти час добираться до Академии вплавь, она все равно была самой счастливой русалкой Подводного мира! А если уладится и та путаница с бумагами, и ей все-таки выделят место в общежитии на территории академического городка, то большего и желать невозможно!
Таких, как Лили, принятых за успехи в учебе, здесь было немного. Вот ещё Алания, например, которая в первую же минуту знакомства велела звать её Алькой, а к десятой успела пересказать всю свою жизнь. Она тоже прибыла из мелкого городка, только ей повезло больше – сразу дали общагу, хотя особой нужды девушка не испытывала, деньги у неё водились. Но она впервые вырвалась из-под домашней опеки и горела желанием с головой окунуться в студенческую жизнь, поэтому не стала снимать ни комнату, ни квартиру.
В День Первокурсника Лили одна из немногих внимательно слушала выступление министра подводных дел, который всегда произносил речь в этих стенах в праздник знаний, а потом ректора, сурового темноволосого ската, который под нарастающий шум из последнего ряда рассказывал со сцены о новом медицинском факультете, открытом специальным указом короля, возлагаемых на новых адептов надеждах и блестящем преподавательском составе, у которого им выпала честь обучаться. А потом с его рук вдруг сорвались электрические разряды, и нарушители дисциплины в последнем ряду взвизгнули.
Лили обернулась и закусила губу, чтобы не расхохотаться, увидев девушку-пилу с перекошенным от ярости лицом и дымящейся укладкой, а рядом какого-то блондина-тритона со вздыбленными волосами и чумазыми щеками. Оставшиеся полчаса официальной части в зале стояла такая оглушительная тишина, что можно было услышать, как пузырьки воздуха стучат о раскинутый над королевством магический купол, благодаря которому в нем действовали другие законы физики, чем в свободном океане – смесь водных и сухопутных.
А потом была вечеринка в честь первокурсников. И если бы Лили умела заглядывать в будущее, то никогда бы в жизни на неё не поплыла. Но она не умела и случилось то, что случилось.
Они с Алькой договорились встретиться в семь возле статуи величественного осьминога, родоначальника нынешней королевской династии и основателя Академии. Увидев Лили, Алька вытаращилась:
- Что это ты нацепила?
Русалка удивленно опустила глаза на свою белую блузку, с которой так и не сняла значок, выданный после официальной части, и юбку-карандаш. Юбка была сиреневой и красиво оттеняла её нежно-лиловые волосы, и прикрывала стройный хвост почти до плавника.
- Ты на вечеринку или в монастырь собралась? – возмутилась Алька и дернула наверх декоративную молнию на юбке, открывая разрез почти до бедра. Потом отцепила значок, расстегнула верхние две пуговицы блузки и распустила Лили волосы, чуть взлохматив перепончатыми пальчиками.
- Вот так уже лучше, - сообщила она, с удовлетворением разглядывая творение рук своих.
Лили посмотрелась в полированный щит в щупальцах статуи и почувствовала, как вспыхнули щеки – ей непривычно было видеть себя такой: с развевающимися, а не аккуратно собранными на затылке, волосами, неприличным вырезом, открывающим ложбинку между грудями, и ещё более неприличным разрезом, демонстрирующим всем и каждому её хвост чуть ли не до… того самого места! Но глаза её блестели, а внутри нарастало предвкушение. Она плывет на первую в своей жизни вечеринку! Не считать же вечеринками те сборища, которые проводились у них в местном клубе Чернопруднинска по четвергам, и на которые являлись в основном пожилые пары, а если и забредали парни, то предпочитали торчать возле стен и оттуда таращиться на девушек.
- Спасибо, - улыбнулась Лили новой подруге, но та только глаза закатила и рукой махнула.
- Поплыли, пока всех симпатяг без нас не разобрали!
На вечеринке, когда они прибыли, собралось уже полно народа. Оглушительно гремели басы, на сцене выступала какая-то группа, одетая в кожу и металл, по залу метались неоновые лучи, выхватывая тела адептов: одни весело отплясывали, другие потягивали коктейли и общались с новыми друзьями, пытаясь перекричать музыку, третьи сидели, уткнувшись в свои мобильфоны, и перекидывались сообщениями.
Алька сразу потащила её к барной стойке и томным голосом заказала «Секс на рифе». Лиля смутилась уже от одного названия, а потом ещё раз – потому что бармен игриво ей подмигнул и кинул взгляд в вырез. Алька заметила её смущение и расхохоталась.
- А ты что думала? Магия тела, - она потрясла плечами, отчего грудь, которая у крылатки была никак не меньше третьего размера, аппетитно заколыхалась. – Ладно, не буду тебя больше вгонять в краску, - смилостивилась она. – Давай лучше приглядим себе кого посимпатичнее.
Бармен протянул им готовые напитки, снова кинув взгляд в вырез Лили, и нехотя переключился на подплывших клиентов.
- Отпадаешь, красавчик, - вынесла ему приговор Алька, глядя, как парень орудует шейкером, сооружая трехслойно-алкогольное нечто для стайки адептов, - под конец рабочего дня от тебя уже не будет толку.
Она отвернулась и моментально о нем забыла, переключив внимание в зал. Следующие четверть часа она комментировала каждого мало-мальски привлекательного парня, без стеснения высказывая мнение о его заднице, тяжести кошелька и потенциальном размере мужского достоинства, исходя из размера плавника. Поначалу Лили страшно боялась, что крылатку кто-то услышит, но спасала громкая музыка. А под конец русалка настолько расслабилась и осмелела – возможно, под действием алкогольного коктейля, который старалась цедить малюсенькими глотками, но все равно ощущала в голове туман, - что даже высказалась об улыбке и бездонных глазах одного симпатичного мерланга, чем вызвала у Альки новый взрыв смеха.
- О, гляди какой экземпляр! - толкнула она Лили локтем в бок, отсмеявшись. - И глаз с тебя не сводит.
- Нет, простите, я просто случайно… - растерянно залепетала Лили, отводя взгляд от цепких темно-синих, как морские глубины, глаз. Казалось, ректор сейчас без труда прочитает в её виноватом лице все, что здесь произошло.
От только что пережитого стыда и страха голова была совершенно пустой. Лили никак не могла собраться с мыслями и придумать сколько-нибудь правдоподобную отговорку. Это она-то, всегда получавшая высший балл за сочинения в школе! Взгляд внезапно упал на стол, и сердце чуть не остановилось. Там по-прежнему стояло блюдо с клубникой! Эрик нарочно его не убрал! Она трепетала плавником и только краснела и бледнела под внимательным взглядом ректора.
- Адептка Кристалл любезно занесла мне конспект лекции по истории морского народа, который я забыл в аудитории, - раздался вдруг ленивый голос.
Лили изумленно вскинула глаза, не веря, что Эрик пришел ей на выручку, но, наткнувшись на многообещающую улыбку, тут же сникла, сообразив, что он обязательно потребует за эту помощь плату.
- Поражен, что вы не утратили навыков письма, адепт Дэвлин, - язвительно заметил ректор и повернулся к столу.
Блюдо с клубникой исчезло за долю секунды до того, как скат бы его увидел. Но вода до сих пор пахла ягодами. Мужчина бросил на стол папки с документами и снова повернулся к Лили.
- Вы закончили?
Девушка побледнела, глядя на него широко распахнутыми глазами. Он что… все знает? Знает, чем они с Эриком только что занимались на его диване?
- Вы отдали адепту Дэвлину конспект? – медленно, как для умственно отсталой, пояснил ректор вопрос.
Лили поспешно закивала.
- Да, господин ректор.
- Тогда можете плыть, перерыв уже заканчивается, и лучше вам не опаздывать на лекцию по уходу за морскими животными. Вас это предложение не касается, адепт Дэвлин, - добавил он уже другим, властным ледяным тоном. – Сядьте.
Русалка быстро подхватила сумку и выскользнула за дверь, про себя удивляясь, что такой занятой мужчина знает, какая у неё, одной из тысячи адепток, сейчас пара.
ГЛАВА 2
Дверь кабинета закрылась за Лили и тут же снова открылась.
- Лилиана, подождите.
Девушка смущенно застыла, слегка удивленная, что ректор назвал её по имени.
- То есть я хотел сказать «адептка Кристалл», - поправился он, подплывая.
- Да, господин ректор?
- Посмотрите, пожалуйста, на меня.
Лили нехотя подняла глаза, чувствуя себя неуютно под этим пронизывающим взглядом. Ректор был ещё нестарым мужчиной: тридцать два года, самый молодой руководитель Академии за всю её историю. Но он заработал такой авторитет, что перед ним трепетали даже старшекурсники, за которыми стояли нехилые фамильные состояния и родительские связи, что уж говорить о Лили, которая здесь без году неделя, и за которую некому вступиться.
Но взгляд мужчины был непривычно мягок, и в нем сквозило… беспокойство? Нет, слишком плохо она знает мужчин, чтобы понимать, что там выражают их взгляды. Тем более что для Лили ректор не был мужчиной, он был одним из самых влиятельных господ Подводного мира, о жесткости и даже жестокости которого ходило множество слухов.
- Скажите, адепт Дэвлин вас обидел?
Он задал этот вопрос без капли осуждения или высокомерия, с которым здесь обращались с такими адептами-бюджетниками без гроша в кармане, как она, и к горлу девушки подкатил комок. Захотелось расплакаться и во всем сознаться, снять с души это бремя, но Лили вспомнила угрозу Эрика. Если она сейчас это сделает, перед её младшей сестренкой закроются двери не то что всех Академий, но даже ПТУ, и ни один работодатель не возьмет её на службу, не пойдет против могущества семьи Дэвлинов. Малышка не должна расплачиваться за её ошибки! Лили сама будет нести свой груз столько, сколько сможет. Поэтому девушка невероятным усилием взяла себя в руки, загнала слезы поглубже и даже выдавила улыбку.
- Нет, господин ректор. Адепт Дэвлин был вежлив и предупредителен.
Мужчина скептически приподнял бровь, но не стал дальше допытываться.
Прояви он чуть больше настойчивости, и Лили, наверное, не выдержала бы, сдалась на его суд, но ректор решил не давить.
- Хорошо, - хмуро кивнул он. – Я не вправе лезть в ваши личные дела, не касающиеся учебы, но советую ради вашего же спокойствия и безопасности держаться от него подальше.
Лили горько усмехнулась про себя. Она бы только рада, но кто же позволит?
- Вы ведь, наверное, в курсе, какая у него репутация? А вы только-только поступили в Академию и, насколько я знаю, полностью зависите финансово от стипендии.
Осведомлен он был на удивление хорошо. Но он же ректор, так что, наверное, знает абсолютно все про своих студентов. Тем не менее Лили поежилась.
- Да, господин ректор, и спасибо за совет. Я обязательно ему последую.
Мужчина недоверчиво покачал головой и вдруг отцепил от своего браслета одну из миниатюрных ракушек и вложил Лили в ладонь. Пальцы у него были теплые и мягкие.
- Вот, возьмите это. Если вам вдруг остро понадобится помощь, раздавите её. И не пользуйтесь больше клубничными духами, - раздраженно добавил он, - это… отвлекает.
Скат шумно втянул воздух и скрылся за дверью.
Лили удивленно покрутила ракушку нежно-перламутрового цвета, а из кабинета уже донесся резкий голос ректора, растерявший всю теплоту, с которой он только что говорил с девушкой.
- Погасите сигарету, адепт Дэвлин, пока я не заставил вас её съесть, и объясните мне, что вас сподвигло подлить на экономике адептке Барнс возбудителя? Вам смешно? А вот мне совсем не кажется забавным, когда учащаяся начинает самоудовлетворяться на глазах пожилого профессора и десятков своих сокурсников. И что мне теперь посоветовать бедной девушке?
- Найти хорошего трахальщика? – нагло предложил Эрик.
Тут раздался первый сигнал на пару, и Лили, машинально бросив подарок ректора в сумку, торопливо поплыла в сторону туалета. Там наскоро потерла мылом в форме морской звезды пятно на блузке, которое так и не вывелось до конца, и поспешила к нужной аудитории. Ей повезло заскочить туда раньше профессора Анессы Клэй, славящейся своим пристрастием к дисциплине и тем, что не пускала опоздавших. Так что совет ректора поторопиться на лекцию был очень кстати.
С предпоследнего ряда помахала девушка-крылатка с огненно-красными волосами и перепонками между наманикюренными пальчиками, и Лили поспешила занять место возле неё, хотя предпочла бы сесть поближе к профессору. Уход за морскими животными был её профильным и самым любимым предметом.
Узнав, что принята в лучшее учебное заведение Подводного мира, Лили разве что не танцевала: её заветной мечтой было стать морским ветеринаром, и факультет с нужным отделением несколько лет назад открыли в Академии имени короля, даже новое крыло по такому случаю пристроили. Факультет считался экспериментальным и не слишком престижным на фоне других – политического, экономического, по подводным связям, - с которых путь шел наверх, но для русалки лучшего и желать было нельзя. Поэтому она всегда внимательно слушала профессора Клэй, и для неё занятия пролетали, как одно мгновение.
Лили плюхнулась на лавку рядом с подругой и только тогда выдохнула. Тело до сих пор била дрожь.
- Где ты так долго пропадала? – затарахтела Алька. – Я тебя всюду обыскалась, и Рональд про тебя спрашивал. – Она игриво толкнула Лили плечом, кивнув на парня с перехваченными лентой каштановыми волосами и чуть раскосыми зелеными глазами, который смотрел на них со второго ряда.
Он помахал Лили, но девушка не успела ответить на приветствие, потому что в этот момент раздался третий и последний сигнал, и в аудиторию вплыла профессор. Она заперла дверь, невозмутимо проигнорировав раздавшийся в коридоре торопливый плеск плавников и горестный вопль опоздавших, поздоровалась с адептами и заняла место за кафедрой. Когда отсутствующие были педантично отмечены, лекция началась.
Лили вздохнула с облегчением, готовясь погрузиться в занятие. Ей хотелось хотя бы ненадолго отвлечься мыслями от кошмара, в котором она теперь постоянно жила, в котором она была безвольной игрушкой, чужой собственностью без права сказать «нет» и без малейшей надежды, потому что надеяться на доброту Эрика не приходилось. Да, он пока что не лишил её невинности, предпочитая развращать медленно, день за днем, смаковать процесс превращения Лили в распутницу и подстилку, но это лишь вопрос времени. Он ясно дал понять, что её девственность принадлежит ему, и он отнимет её в любой момент, когда захочет, и от желания или нежелания Лили тут ничего не зависит.
На ресницах девушки затрепетали слезы, строчки в учебнике расплылись перед глазами, и никак не удавалось вникнуть в тему лекции.
Вместо этого в памяти всплывало недавнее прошлое, в котором Лили допустила роковую ошибку, перечеркнувшее её будущее и надежду на тихое семейное счастье с любимым мужем, которому она достанется неопороченной.
Каких-то три недели назад, а кажется, что три года, она была счастливой беззаботной первокурсницей, только-только принятой в престижнейший ВУЗ, в котором обучались дети первых господ королевства: будущие политики, главы экономических корпораций, холдингов и владельцы крупнейших газет. И пусть остальных адептов доставляли возницы на частных колесницах, а у неё самой не было денег даже на общественную – последние финансы ушли на съем дешевой комнатушки на окраине, - поэтому пришлось встать ни свет ни заря и почти час добираться до Академии вплавь, она все равно была самой счастливой русалкой Подводного мира! А если уладится и та путаница с бумагами, и ей все-таки выделят место в общежитии на территории академического городка, то большего и желать невозможно!
Таких, как Лили, принятых за успехи в учебе, здесь было немного. Вот ещё Алания, например, которая в первую же минуту знакомства велела звать её Алькой, а к десятой успела пересказать всю свою жизнь. Она тоже прибыла из мелкого городка, только ей повезло больше – сразу дали общагу, хотя особой нужды девушка не испытывала, деньги у неё водились. Но она впервые вырвалась из-под домашней опеки и горела желанием с головой окунуться в студенческую жизнь, поэтому не стала снимать ни комнату, ни квартиру.
В День Первокурсника Лили одна из немногих внимательно слушала выступление министра подводных дел, который всегда произносил речь в этих стенах в праздник знаний, а потом ректора, сурового темноволосого ската, который под нарастающий шум из последнего ряда рассказывал со сцены о новом медицинском факультете, открытом специальным указом короля, возлагаемых на новых адептов надеждах и блестящем преподавательском составе, у которого им выпала честь обучаться. А потом с его рук вдруг сорвались электрические разряды, и нарушители дисциплины в последнем ряду взвизгнули.
Лили обернулась и закусила губу, чтобы не расхохотаться, увидев девушку-пилу с перекошенным от ярости лицом и дымящейся укладкой, а рядом какого-то блондина-тритона со вздыбленными волосами и чумазыми щеками. Оставшиеся полчаса официальной части в зале стояла такая оглушительная тишина, что можно было услышать, как пузырьки воздуха стучат о раскинутый над королевством магический купол, благодаря которому в нем действовали другие законы физики, чем в свободном океане – смесь водных и сухопутных.
А потом была вечеринка в честь первокурсников. И если бы Лили умела заглядывать в будущее, то никогда бы в жизни на неё не поплыла. Но она не умела и случилось то, что случилось.
Они с Алькой договорились встретиться в семь возле статуи величественного осьминога, родоначальника нынешней королевской династии и основателя Академии. Увидев Лили, Алька вытаращилась:
- Что это ты нацепила?
Русалка удивленно опустила глаза на свою белую блузку, с которой так и не сняла значок, выданный после официальной части, и юбку-карандаш. Юбка была сиреневой и красиво оттеняла её нежно-лиловые волосы, и прикрывала стройный хвост почти до плавника.
- Ты на вечеринку или в монастырь собралась? – возмутилась Алька и дернула наверх декоративную молнию на юбке, открывая разрез почти до бедра. Потом отцепила значок, расстегнула верхние две пуговицы блузки и распустила Лили волосы, чуть взлохматив перепончатыми пальчиками.
- Вот так уже лучше, - сообщила она, с удовлетворением разглядывая творение рук своих.
Лили посмотрелась в полированный щит в щупальцах статуи и почувствовала, как вспыхнули щеки – ей непривычно было видеть себя такой: с развевающимися, а не аккуратно собранными на затылке, волосами, неприличным вырезом, открывающим ложбинку между грудями, и ещё более неприличным разрезом, демонстрирующим всем и каждому её хвост чуть ли не до… того самого места! Но глаза её блестели, а внутри нарастало предвкушение. Она плывет на первую в своей жизни вечеринку! Не считать же вечеринками те сборища, которые проводились у них в местном клубе Чернопруднинска по четвергам, и на которые являлись в основном пожилые пары, а если и забредали парни, то предпочитали торчать возле стен и оттуда таращиться на девушек.
- Спасибо, - улыбнулась Лили новой подруге, но та только глаза закатила и рукой махнула.
- Поплыли, пока всех симпатяг без нас не разобрали!
***
На вечеринке, когда они прибыли, собралось уже полно народа. Оглушительно гремели басы, на сцене выступала какая-то группа, одетая в кожу и металл, по залу метались неоновые лучи, выхватывая тела адептов: одни весело отплясывали, другие потягивали коктейли и общались с новыми друзьями, пытаясь перекричать музыку, третьи сидели, уткнувшись в свои мобильфоны, и перекидывались сообщениями.
Алька сразу потащила её к барной стойке и томным голосом заказала «Секс на рифе». Лиля смутилась уже от одного названия, а потом ещё раз – потому что бармен игриво ей подмигнул и кинул взгляд в вырез. Алька заметила её смущение и расхохоталась.
- А ты что думала? Магия тела, - она потрясла плечами, отчего грудь, которая у крылатки была никак не меньше третьего размера, аппетитно заколыхалась. – Ладно, не буду тебя больше вгонять в краску, - смилостивилась она. – Давай лучше приглядим себе кого посимпатичнее.
Бармен протянул им готовые напитки, снова кинув взгляд в вырез Лили, и нехотя переключился на подплывших клиентов.
- Отпадаешь, красавчик, - вынесла ему приговор Алька, глядя, как парень орудует шейкером, сооружая трехслойно-алкогольное нечто для стайки адептов, - под конец рабочего дня от тебя уже не будет толку.
Она отвернулась и моментально о нем забыла, переключив внимание в зал. Следующие четверть часа она комментировала каждого мало-мальски привлекательного парня, без стеснения высказывая мнение о его заднице, тяжести кошелька и потенциальном размере мужского достоинства, исходя из размера плавника. Поначалу Лили страшно боялась, что крылатку кто-то услышит, но спасала громкая музыка. А под конец русалка настолько расслабилась и осмелела – возможно, под действием алкогольного коктейля, который старалась цедить малюсенькими глотками, но все равно ощущала в голове туман, - что даже высказалась об улыбке и бездонных глазах одного симпатичного мерланга, чем вызвала у Альки новый взрыв смеха.
- О, гляди какой экземпляр! - толкнула она Лили локтем в бок, отсмеявшись. - И глаз с тебя не сводит.
