— А ты? — поморщился Кэйсар, прикладывая платок к порванной щеке. Дня за три эта рана зарастёт, а пока так.
— Побуду тут, — спокойно ответил Глейн.
— Что значит «побуду»? — тут же сорвался Кэйсар, попытался поймать забинтованную руку, но Глейн отступил от него на несколько шагов. — Тебя сожрут тут.
— Не сожрут. Возвращайся скорее, и не сожрут, — отрицательно покачал головой Глейн. — А что ты предлагаешь? Взять самых молодых? Забрать только девочек? Считалкой выбрать, кого спасать? В карету все не поместятся.
— Туда и обратно — это сутки, даже если менять тут лошадей. За сутки сюда много чего приползти может.
— Это замок, — пожал плечами Глейн. — Просто не буду открывать.
— И кого они кликнут, если ты не будешь открывать? Глейн, тут другие звери. Тебя как человека тут сожрут и не подавятся. Да ладно сожрут, ты же видел, что тут водится! Они могут тебя на части рвать и при ещё живом конечности доесть!
Глейн почти не слушал — перезарядил пистолет, пошёл открывать подвал.
— Глейн! — окликнул Кэйсар, и в голосе его послышалось рычание. Но, когда Глейн обернулся, оборотень выглядел растерянным, бессильным. — Не умирай, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Глейн. Спокойный, уравновешенный и совершенно лишённый эмоций, словно копировал кого-то.
А всё же первыми отправили детей помладше — их и поместилось в карету больше, и старшие более понимающие. Глейн снова запер их в клетке, пообещал:
— Я постараюсь вернуться, если что-то пойдёт не так.
— Зачем? — спросил один из остающихся парней, но поджал губы, зная ответ, покачал головой. — Спасибо.
Глейн сам убьёт всех оставшихся, если его прижмут. Это будет лучше, чем когда до них доберутся чудовища.
Кэйсара он ещё провожал. Оборотень переоделся в более простую одежду, чтобы не вызывать подозрений, управляя лошадьми в богатом камзоле. Он больше не нервничал и, сверкнув в сторону Глейна взглядом ярких глаз, пообещал:
— Ох и должен ты мне будешь за это, не расплатишься.
— Возвращайся, чтобы я смог расплатиться, — кивнул Глейн и улыбнулся, пожалуй, впервые с начала этой авантюры.
Трупы свалили в пыточную, причём главные оборотни закрыли вход в неё. Глейн занимался тем, что отмывал от крови мраморные полы, убирал осколки. После наступления темноты он услышал крик у подъёмного моста — новый покупатель приехал.
Глейн быстро сполоснул руки, насухо вытер, снова застегнул дорогую рубашку, оставшуюся от Кэйсара, распустил волосы и вышел к воротам встретить гостей.
Из кареты вывалился двухметровый оборотень в шубе из другого оборотня. Что-то вроде знака силы, которого Глейн никогда не понимал. Развесёлый гость был пьян и едва держался на ногах, посмотрел на Глейна свысока, но с интересом.
— Хозяев зови! — приказал он.
— Они ожидают в общем зале, пройдёмте, — кивнул Глейн и по возникшей паузе понял — что-то не то. Не доиграл, не дотянул. После этого он поклонился низко, втянул голову в плечи, чтобы не видно было разреза на ошейнике.
— А выпить там есть? — повеселел оборотень.
— Всё для гостей.
Глейну, наверное, стоило улыбнуться, но он не мог решить — учат слуг быть приветливыми и делать вид, что им всё нравится, или нет?
Остались у кареты слуги, довольные тем, что отдохнут наконец, за Глейном по пятам топала широкоплечая туша в шубе.
— А что, — доверчиво начал гость, — хороши у хозяев девочки?
Глейн посмотрел на него через плечо, кивнул молча, поджав губы.
— Что-нибудь светлое есть? Чтобы и волосы, и кожа молочного цвета.
— Это сложнее, придётся подождать, — мягко продолжил Глейн, открыл дверь в главный зал и остался за порогом. — Проходите.
Оборотень вошёл, но сделал только два шага, заметил подвох.
— Э, а хозяева-то… — начал он, а договорить или развернуться полностью не успел — лезвие воткнулось в подбородок, вышло в переносице.
Утром подморозило, и земля покрылась инеем. Глейн почти заснул, поджидая новых гостей в пустой карете недавнего гостя. А потом услышал: кто-то подгонял лошадей, спешил, как на пожар. Отчего-то он и не подумал, что это могла быть опасность, что кто-то пришёл отомстить.
Кэйсар спрыгнул, помчался к открытым воротам, и Глейну пришлось окликнуть его, показавшись из кареты.
— Меня заметили, — обеспокоенно сообщил бледный Кэйсар. Сонливость как рукой сняло, Глейн побежал внутрь, к запертым в подвале детям.
Может, им везло вплоть до полей вблизи врат, может, засада ждала именно там, но первое, что заметил Глейн — пыль. Потом уже волчью свору. Где-то позади неё светлело что-то ещё, более громоздкое, но из-за пыли неразборчивое.
— Успеем! — проорал Кэйсар, подгоняя лошадей. Глейн приподнялся на козлах, при этом бешеном беге прямой, как тополь, посмотрел в ту сторону, откуда их нагоняли, держал наготове нож, но против такой толпы — что он мог? Кэйсар крикнул ещё что-то, но уже было не разобрать, ветер относил слова назад. Глейну пришлось наклониться к его уху, чтобы произнести: «За двадцать метров у ворот тормозни». Кэйсар сделал вид, что не расслышал, продолжил гнать. И только когда понял, что Глейн спрыгнет и так, на полной скорости — притормозил лошадей.
Глейн приземлился на замёрзшую грязь, но неудачно — не удержался на ногах и упал на колени, перекувырнулся. Поднялся, отряхнулся без спешки. Карета и стая от него были равно удалены, Глейн остался посередине между этой лавиной и теми, кого стоило таких усилий спасти. Рука побаливала, но не смертельно, и вполне себе двигалась.
— Да ты никак сдохнуть смертью храбрых решил? — раздалось задыхающееся откуда-то со спины. Глейн обернулся резко, хотя голос узнал. Мэтс, с которым они были в одной команде, когда защищали город от умертвий. Тут же был Стейн, которого вообще на той маленькой войне не было. И позади шумно бежал, громыхая латами, Луц. Глейн прикинул, что рыцарь, наверное, прибыл с кем-то из Охотников, но тот успел сказать только:
— Я искал тебя.
Время на разговоры закончилось, первая волна врезалась в них.
Если в начале Глейн и волновался о рыцаре, то первая же волна доказал, что очень даже зря: Луц был и защищён лучше Охотников, и меч у него был тяжёлый, двуручный. И оборотни, не будучи дураками, сначала всё же нападали на людей, одетых в рясы, а не железо. Стая рассредоточилась на четыре кучки, по несколько на Охотников, пара отчаянных на Луца, ещё двое попробовали под шумок прорваться через этот заслон и к спешащей карете, но почти одновременно их срубили Метс и Луц одним расчётливым ударом. Глейна, уставшего и раненного, оттеснили так, чтобы на него приходилось меньше всего оборотней, но Охотники не успевали отбивать своих, и Глейну тоже приходилось сражаться, но у него не получались уже сильные удары, только отмахиваться ножом. На что он надеялся? Думал умереть здесь? А в этой мешанине он понимал, что и умер бы.
Нечто белое подошло уже позже, когда на земле лежало штук пятнадцать трупов: собачьих и волчьих. За этой стаей неуклюже спешил и медведь с шерстью, которая казалось острой, как у ежа.
— Рыцарь! — послышался справа голос Мэтса. — Медведь твой. Я займусь башней! Глейн, Стейн тут!
Глейн лишь на секунду позволил себе отвлечься. Приближающееся белое, что Мэтс назвал «башней» невозможно было детальнорассмотреть так просто. У существа были четыре тонкие ноги, но выше к ним крепилось продолговатое тело, спереди располагались две небольшие лапы. Чем-то оно напоминало того паука, которого не так давно убил Глейн, но всё же было другим. Охотникам про таких не рассказывали.
Когда рыцарь преградил медведю дорогу, тот поднялся на задние лапы и просто встал. Он был выше Луца на две головы. Луц, привыкший к честности, тут затерялся, меч так и остался занесённым. Это Глейн успел заметить, когда посматривал, как там дела у Мэтса. Остальных оборотней оставалось уже не так много — вокруг них кружили пятеро, зато самые изобретательные, выжидали удобного момента. И Глейн, пользуясь затишьем, предоставил им этот момент — сменил быстро нож на огнестрел. Пуля от единственного выстрела ушла в массивный лоб медведя, и тот заревел, напомнив Луцу, кто перед ним. На Глейна в это время налетел один из волков, и Охотник подставил вместо руки в челюсть зверю пистолет, ставший временно бесполезным. И тут же уже в самого зверя что-то ударило, в районе хребта, тот начал опадать, и Глейн, не разбираясь, как смог спастись, отпихнул его в сторону и вскочил.
Медведь всё ещё загребал лапами землю, пытался достать рыцаря, хотя в центр его туши был воткнут двуручный меч. Волков рядом уже не было — может, убежали, а может всех перебил Стейн. Со стороны поля послылалось бодрое:
— Поберегись!
И они успели заметить, как медленно падал на них белый оборотень, названный «башней».
***
Лекарь — заросший седыми волосами старичок намного ниже Глейна. Осматривал руку, повертел её в своих узловатых пальцах, потом молча вышел. По руке ручейками начали расползаться подкожные кровоподтёки, да и само запястье припухло.
Больше всего хотелось голову руками закрыть и орать так, чтобы и на той стороне стены слышали. Потому что там, за стеной, творился какой-то кошмар, до него не дотянуться и не исправить в одиночку, и пусть Глейн вытащил этих детей, а скольких он ещё не смог спасти, потому что не знал, где искать?
К тому же проникнуть за стену ему помогла черта, доставшаяся от родного отца, которую Глейн так в себе ненавидел. А именно внешность: совсем не сурового Охотника, какими были Стейн, Мэтс — да все были, кроме Глейна. Внешность хорошенького мальчика.
Старик вернулся с узелком обледеневших камней, опустил его Глейну на руку, отошёл растирать что-то в горшочке.
— Месяц будешь сидеть в деревне. Никуда не пойдёшь. Ты пока калека.
— Так это лечится? — морщась, спросил Глейн.
— Лечится, — кивнул старик, вернулся к своему занятию, и больше ни слова из него не вытащить.
Мэтс у сторожки баловался — пускал пар изо рта, но при виде Глейна тут же подобрался, улыбнулся широко.
— Разрешили пока отдохнуть? — спросил он. Глейн не выглядел радостным. Они без спешки пошли к недавно построенному домику, в котором разрешили остановиться Охотникам.
— Месяц на одном месте… Кто меня вытерпит?
— Иди в столицу. Там раненным Охотникам праздник каждый день. Жаль, я со своей царапиной пойти не могу, — Мэтс вытянул руку вперёд, на тыльной стороне ладони красовался отпечаток когтей, выглядело больно. Глейн отвёл взгляд, подумал о чём-то, прежде чем буркнуть:
— Не хочу в столицу.
— Хегана там нет.
— Дело не в нём, — Глейн прошёл мимо, Мэтс побежал за ним.
— Ладно, не ходи туда. Оставайся в деревне. Ты им детей вернул. Ты им дыру в стене залатать вроде ещё обещал?
— Нет никакой дыры в стене. Есть богатые оборотни и алчные стражники. Я проверял.
— Ну и хрен с ним. Они тебя всё равно боготворят и год вытерпят и забесплатно кормить будут. Какой ещё дурак попрётся на территорию нечисти в одиночку.
— Хеган.
Остановились оба — Стейн сидел на поленнице, смотрел на закат с таким видом, словно сегодня уже с жизнью прощался. Продолжил неспешно, гордо:
— Я с ним на ту сторону как-то ходил. В их город.
— Хеган оттуда бы живым не выбрался, он бы не стал прятаться, — возразил Глейн и — не верил. Стейн засмеялся беззвучно, похлопал себя по колену и с той же гордой улыбкой рассказал:
— Да они все расступались перед Хеганом. Если не отдашь, говорит, кого похитил, я тебе конечности отхвачу. А образина её сожрать уже успела. Хеган там при всех ей брюхо распотрошил. А остальные смотрели во все глаза и ничегошеньки не делали.
Глейну вспомнился вампир в баре, у которого они отобрали рабыню ради ошейника. Такие же равнодушные люди вокруг, которые могли только смотреть.
Две территории как песочные часы. Немного пленных людей за стеной, немного ошалевших от власти нелюдей тут.
Мэтс остался спросить ещё о чём-то. Глейн ушёл незамеченным, перестав мгновенно быть героем или просто человеком, совершившим что-то невероятное.
И наткнулся на картину, которую можно было считать наградой за его подвиг: Луц и Кэйсар разговаривали, пока рыцарь переливал воду из колодца в корыто вёдрами.
— Сэр Глейн вправе сердиться… Но я много думал о той ссоре. Кто бы он ни был, разве не важнее то, что он делает? Возможно, я испугался. Что Глейн такой же, как сказки про отца… кажется, что великий Охотник, а на деле только и умеет, что изворачиваться и обманывать.
— Ты же не жизни его учить вернулся? — ехидно спросил Кэйсар, но в голосе слышалась нервозность.
— А теперь думаю, что Глейну можно доверять. Даже если он мне снова соврёт. Даже если он согласился на компанию оборотня, пренебрегая ошейником для него.
— Его и не спрашивали, — Кэйсар рассмеялся, но тут же сменил тон на серьёзный: — У меня есть гордость. По мне и не скажешь, конечно… Но, как ни странно, мы с тобой похожи. И цели у нас одинаковые. Мы увидели, что рядом с Глейном настоящая жизнь. И все мои прошлые драки, распри, сомнения показались глупыми, скучными. И при этом Глейну нужна чужая сила, чтобы продолжать делать то, что он делает.
— Странно слышать это от оборотня, — подал голос Глейн, подойдя ближе к колодцу. Луц вытянулся, словно перед военачальником. — Я не буду извиняться. Если бы тогда, в лесу, я оставил его умирать — я не смог бы сейчас спасти этих детей. И если бы на Кэйсаре был ошейник. Он мог там сдать меня, а из-за этой выходки на него ополчатся свои же.
— То же мне новость, — фыркнул оборотень.
— Зато я хочу извиниться, — расслабился Луц, даже улыбнулся. — Такое пропустил… мог бы помочь тебе спасти детей.
— Нужен ты там был больно, — прошептал достаточно громко Кэйсар.
— К сожалению, будет ещё много, и не только детей, которых нужно будет спасти. И один оборотень без ошейника, с присутствием которого надо просто смириться.
***
Светловолосый Охотник появился в деревне через неделю. Обойдя её по периметру, нашёл старосту, о чём-то побеседовал с ним, потом направился прямиком к небольшому домику в центре. На крыльце уже сидели двое, которых при первом осмотре тут не было: рыцарь справа опирался на тяжёлый меч, оборотень (всё ещё без ошейника, чёрт бы его побрал) слева, ковырялся в клыках.
— Добрый день, — мягко поздоровался рыцарь. — Чем можем быть полезны?
— А то не знаете? — склонив голову набок, огрызнулся Хеган. Оборотень усмехнулся, пожал плечами:
— Как ты думаешь, сколько мы с тебя возьмём, чтобы пропустить к Глейну?
— Нисколько. Просто не пропустите, — вздохнул Хеган, начал снимать с пояса цепь. — Только через ваши трупы.
Рыцарь поднялся, но меч по-прежнему был воткнут в землю. Хегану ничего не будет за убийство оборотня, тем более не принадлежащего Охотнику, а без ошейника он именно вольный. А вот за рыцаря его не похвалят.
— Хеган, вы легенда для Охотников, и я уже говорил, что вырос на сказках о вас. Но Глейн ничего плохого не сделал. Более того, он ещё многих может спасти. Отбросьте ваши распри, помиритесь. Вы общее дело делаете. Вы спину друг другу прикрывали.
— А сам он не хочет поговорить? — Хеган словно и не слышал.
— Ему язык вырвали, — соврал Кэйсар легкомысленно. — С нами поговори, мы передадим.
— Хорошо, вопрос к вам, — кивнул Хеган, перестал скользить взглядом по окнам. — Что Глейн рассказывал о нашей ссоре? Обо мне?
Луц растерялся, обернулся к Кэйсару, тот пожал плечом, и рыцарь ответил:
— Побуду тут, — спокойно ответил Глейн.
— Что значит «побуду»? — тут же сорвался Кэйсар, попытался поймать забинтованную руку, но Глейн отступил от него на несколько шагов. — Тебя сожрут тут.
— Не сожрут. Возвращайся скорее, и не сожрут, — отрицательно покачал головой Глейн. — А что ты предлагаешь? Взять самых молодых? Забрать только девочек? Считалкой выбрать, кого спасать? В карету все не поместятся.
— Туда и обратно — это сутки, даже если менять тут лошадей. За сутки сюда много чего приползти может.
— Это замок, — пожал плечами Глейн. — Просто не буду открывать.
— И кого они кликнут, если ты не будешь открывать? Глейн, тут другие звери. Тебя как человека тут сожрут и не подавятся. Да ладно сожрут, ты же видел, что тут водится! Они могут тебя на части рвать и при ещё живом конечности доесть!
Глейн почти не слушал — перезарядил пистолет, пошёл открывать подвал.
— Глейн! — окликнул Кэйсар, и в голосе его послышалось рычание. Но, когда Глейн обернулся, оборотень выглядел растерянным, бессильным. — Не умирай, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Глейн. Спокойный, уравновешенный и совершенно лишённый эмоций, словно копировал кого-то.
***
А всё же первыми отправили детей помладше — их и поместилось в карету больше, и старшие более понимающие. Глейн снова запер их в клетке, пообещал:
— Я постараюсь вернуться, если что-то пойдёт не так.
— Зачем? — спросил один из остающихся парней, но поджал губы, зная ответ, покачал головой. — Спасибо.
Глейн сам убьёт всех оставшихся, если его прижмут. Это будет лучше, чем когда до них доберутся чудовища.
Кэйсара он ещё провожал. Оборотень переоделся в более простую одежду, чтобы не вызывать подозрений, управляя лошадьми в богатом камзоле. Он больше не нервничал и, сверкнув в сторону Глейна взглядом ярких глаз, пообещал:
— Ох и должен ты мне будешь за это, не расплатишься.
— Возвращайся, чтобы я смог расплатиться, — кивнул Глейн и улыбнулся, пожалуй, впервые с начала этой авантюры.
Трупы свалили в пыточную, причём главные оборотни закрыли вход в неё. Глейн занимался тем, что отмывал от крови мраморные полы, убирал осколки. После наступления темноты он услышал крик у подъёмного моста — новый покупатель приехал.
Глейн быстро сполоснул руки, насухо вытер, снова застегнул дорогую рубашку, оставшуюся от Кэйсара, распустил волосы и вышел к воротам встретить гостей.
Из кареты вывалился двухметровый оборотень в шубе из другого оборотня. Что-то вроде знака силы, которого Глейн никогда не понимал. Развесёлый гость был пьян и едва держался на ногах, посмотрел на Глейна свысока, но с интересом.
— Хозяев зови! — приказал он.
— Они ожидают в общем зале, пройдёмте, — кивнул Глейн и по возникшей паузе понял — что-то не то. Не доиграл, не дотянул. После этого он поклонился низко, втянул голову в плечи, чтобы не видно было разреза на ошейнике.
— А выпить там есть? — повеселел оборотень.
— Всё для гостей.
Глейну, наверное, стоило улыбнуться, но он не мог решить — учат слуг быть приветливыми и делать вид, что им всё нравится, или нет?
Остались у кареты слуги, довольные тем, что отдохнут наконец, за Глейном по пятам топала широкоплечая туша в шубе.
— А что, — доверчиво начал гость, — хороши у хозяев девочки?
Глейн посмотрел на него через плечо, кивнул молча, поджав губы.
— Что-нибудь светлое есть? Чтобы и волосы, и кожа молочного цвета.
— Это сложнее, придётся подождать, — мягко продолжил Глейн, открыл дверь в главный зал и остался за порогом. — Проходите.
Оборотень вошёл, но сделал только два шага, заметил подвох.
— Э, а хозяева-то… — начал он, а договорить или развернуться полностью не успел — лезвие воткнулось в подбородок, вышло в переносице.
***
Утром подморозило, и земля покрылась инеем. Глейн почти заснул, поджидая новых гостей в пустой карете недавнего гостя. А потом услышал: кто-то подгонял лошадей, спешил, как на пожар. Отчего-то он и не подумал, что это могла быть опасность, что кто-то пришёл отомстить.
Кэйсар спрыгнул, помчался к открытым воротам, и Глейну пришлось окликнуть его, показавшись из кареты.
— Меня заметили, — обеспокоенно сообщил бледный Кэйсар. Сонливость как рукой сняло, Глейн побежал внутрь, к запертым в подвале детям.
Может, им везло вплоть до полей вблизи врат, может, засада ждала именно там, но первое, что заметил Глейн — пыль. Потом уже волчью свору. Где-то позади неё светлело что-то ещё, более громоздкое, но из-за пыли неразборчивое.
— Успеем! — проорал Кэйсар, подгоняя лошадей. Глейн приподнялся на козлах, при этом бешеном беге прямой, как тополь, посмотрел в ту сторону, откуда их нагоняли, держал наготове нож, но против такой толпы — что он мог? Кэйсар крикнул ещё что-то, но уже было не разобрать, ветер относил слова назад. Глейну пришлось наклониться к его уху, чтобы произнести: «За двадцать метров у ворот тормозни». Кэйсар сделал вид, что не расслышал, продолжил гнать. И только когда понял, что Глейн спрыгнет и так, на полной скорости — притормозил лошадей.
Глейн приземлился на замёрзшую грязь, но неудачно — не удержался на ногах и упал на колени, перекувырнулся. Поднялся, отряхнулся без спешки. Карета и стая от него были равно удалены, Глейн остался посередине между этой лавиной и теми, кого стоило таких усилий спасти. Рука побаливала, но не смертельно, и вполне себе двигалась.
— Да ты никак сдохнуть смертью храбрых решил? — раздалось задыхающееся откуда-то со спины. Глейн обернулся резко, хотя голос узнал. Мэтс, с которым они были в одной команде, когда защищали город от умертвий. Тут же был Стейн, которого вообще на той маленькой войне не было. И позади шумно бежал, громыхая латами, Луц. Глейн прикинул, что рыцарь, наверное, прибыл с кем-то из Охотников, но тот успел сказать только:
— Я искал тебя.
Время на разговоры закончилось, первая волна врезалась в них.
Если в начале Глейн и волновался о рыцаре, то первая же волна доказал, что очень даже зря: Луц был и защищён лучше Охотников, и меч у него был тяжёлый, двуручный. И оборотни, не будучи дураками, сначала всё же нападали на людей, одетых в рясы, а не железо. Стая рассредоточилась на четыре кучки, по несколько на Охотников, пара отчаянных на Луца, ещё двое попробовали под шумок прорваться через этот заслон и к спешащей карете, но почти одновременно их срубили Метс и Луц одним расчётливым ударом. Глейна, уставшего и раненного, оттеснили так, чтобы на него приходилось меньше всего оборотней, но Охотники не успевали отбивать своих, и Глейну тоже приходилось сражаться, но у него не получались уже сильные удары, только отмахиваться ножом. На что он надеялся? Думал умереть здесь? А в этой мешанине он понимал, что и умер бы.
Нечто белое подошло уже позже, когда на земле лежало штук пятнадцать трупов: собачьих и волчьих. За этой стаей неуклюже спешил и медведь с шерстью, которая казалось острой, как у ежа.
— Рыцарь! — послышался справа голос Мэтса. — Медведь твой. Я займусь башней! Глейн, Стейн тут!
Глейн лишь на секунду позволил себе отвлечься. Приближающееся белое, что Мэтс назвал «башней» невозможно было детальнорассмотреть так просто. У существа были четыре тонкие ноги, но выше к ним крепилось продолговатое тело, спереди располагались две небольшие лапы. Чем-то оно напоминало того паука, которого не так давно убил Глейн, но всё же было другим. Охотникам про таких не рассказывали.
Когда рыцарь преградил медведю дорогу, тот поднялся на задние лапы и просто встал. Он был выше Луца на две головы. Луц, привыкший к честности, тут затерялся, меч так и остался занесённым. Это Глейн успел заметить, когда посматривал, как там дела у Мэтса. Остальных оборотней оставалось уже не так много — вокруг них кружили пятеро, зато самые изобретательные, выжидали удобного момента. И Глейн, пользуясь затишьем, предоставил им этот момент — сменил быстро нож на огнестрел. Пуля от единственного выстрела ушла в массивный лоб медведя, и тот заревел, напомнив Луцу, кто перед ним. На Глейна в это время налетел один из волков, и Охотник подставил вместо руки в челюсть зверю пистолет, ставший временно бесполезным. И тут же уже в самого зверя что-то ударило, в районе хребта, тот начал опадать, и Глейн, не разбираясь, как смог спастись, отпихнул его в сторону и вскочил.
Медведь всё ещё загребал лапами землю, пытался достать рыцаря, хотя в центр его туши был воткнут двуручный меч. Волков рядом уже не было — может, убежали, а может всех перебил Стейн. Со стороны поля послылалось бодрое:
— Поберегись!
И они успели заметить, как медленно падал на них белый оборотень, названный «башней».
***
Лекарь — заросший седыми волосами старичок намного ниже Глейна. Осматривал руку, повертел её в своих узловатых пальцах, потом молча вышел. По руке ручейками начали расползаться подкожные кровоподтёки, да и само запястье припухло.
Больше всего хотелось голову руками закрыть и орать так, чтобы и на той стороне стены слышали. Потому что там, за стеной, творился какой-то кошмар, до него не дотянуться и не исправить в одиночку, и пусть Глейн вытащил этих детей, а скольких он ещё не смог спасти, потому что не знал, где искать?
К тому же проникнуть за стену ему помогла черта, доставшаяся от родного отца, которую Глейн так в себе ненавидел. А именно внешность: совсем не сурового Охотника, какими были Стейн, Мэтс — да все были, кроме Глейна. Внешность хорошенького мальчика.
Старик вернулся с узелком обледеневших камней, опустил его Глейну на руку, отошёл растирать что-то в горшочке.
— Месяц будешь сидеть в деревне. Никуда не пойдёшь. Ты пока калека.
— Так это лечится? — морщась, спросил Глейн.
— Лечится, — кивнул старик, вернулся к своему занятию, и больше ни слова из него не вытащить.
Мэтс у сторожки баловался — пускал пар изо рта, но при виде Глейна тут же подобрался, улыбнулся широко.
— Разрешили пока отдохнуть? — спросил он. Глейн не выглядел радостным. Они без спешки пошли к недавно построенному домику, в котором разрешили остановиться Охотникам.
— Месяц на одном месте… Кто меня вытерпит?
— Иди в столицу. Там раненным Охотникам праздник каждый день. Жаль, я со своей царапиной пойти не могу, — Мэтс вытянул руку вперёд, на тыльной стороне ладони красовался отпечаток когтей, выглядело больно. Глейн отвёл взгляд, подумал о чём-то, прежде чем буркнуть:
— Не хочу в столицу.
— Хегана там нет.
— Дело не в нём, — Глейн прошёл мимо, Мэтс побежал за ним.
— Ладно, не ходи туда. Оставайся в деревне. Ты им детей вернул. Ты им дыру в стене залатать вроде ещё обещал?
— Нет никакой дыры в стене. Есть богатые оборотни и алчные стражники. Я проверял.
— Ну и хрен с ним. Они тебя всё равно боготворят и год вытерпят и забесплатно кормить будут. Какой ещё дурак попрётся на территорию нечисти в одиночку.
— Хеган.
Остановились оба — Стейн сидел на поленнице, смотрел на закат с таким видом, словно сегодня уже с жизнью прощался. Продолжил неспешно, гордо:
— Я с ним на ту сторону как-то ходил. В их город.
— Хеган оттуда бы живым не выбрался, он бы не стал прятаться, — возразил Глейн и — не верил. Стейн засмеялся беззвучно, похлопал себя по колену и с той же гордой улыбкой рассказал:
— Да они все расступались перед Хеганом. Если не отдашь, говорит, кого похитил, я тебе конечности отхвачу. А образина её сожрать уже успела. Хеган там при всех ей брюхо распотрошил. А остальные смотрели во все глаза и ничегошеньки не делали.
Глейну вспомнился вампир в баре, у которого они отобрали рабыню ради ошейника. Такие же равнодушные люди вокруг, которые могли только смотреть.
Две территории как песочные часы. Немного пленных людей за стеной, немного ошалевших от власти нелюдей тут.
Мэтс остался спросить ещё о чём-то. Глейн ушёл незамеченным, перестав мгновенно быть героем или просто человеком, совершившим что-то невероятное.
И наткнулся на картину, которую можно было считать наградой за его подвиг: Луц и Кэйсар разговаривали, пока рыцарь переливал воду из колодца в корыто вёдрами.
— Сэр Глейн вправе сердиться… Но я много думал о той ссоре. Кто бы он ни был, разве не важнее то, что он делает? Возможно, я испугался. Что Глейн такой же, как сказки про отца… кажется, что великий Охотник, а на деле только и умеет, что изворачиваться и обманывать.
— Ты же не жизни его учить вернулся? — ехидно спросил Кэйсар, но в голосе слышалась нервозность.
— А теперь думаю, что Глейну можно доверять. Даже если он мне снова соврёт. Даже если он согласился на компанию оборотня, пренебрегая ошейником для него.
— Его и не спрашивали, — Кэйсар рассмеялся, но тут же сменил тон на серьёзный: — У меня есть гордость. По мне и не скажешь, конечно… Но, как ни странно, мы с тобой похожи. И цели у нас одинаковые. Мы увидели, что рядом с Глейном настоящая жизнь. И все мои прошлые драки, распри, сомнения показались глупыми, скучными. И при этом Глейну нужна чужая сила, чтобы продолжать делать то, что он делает.
— Странно слышать это от оборотня, — подал голос Глейн, подойдя ближе к колодцу. Луц вытянулся, словно перед военачальником. — Я не буду извиняться. Если бы тогда, в лесу, я оставил его умирать — я не смог бы сейчас спасти этих детей. И если бы на Кэйсаре был ошейник. Он мог там сдать меня, а из-за этой выходки на него ополчатся свои же.
— То же мне новость, — фыркнул оборотень.
— Зато я хочу извиниться, — расслабился Луц, даже улыбнулся. — Такое пропустил… мог бы помочь тебе спасти детей.
— Нужен ты там был больно, — прошептал достаточно громко Кэйсар.
— К сожалению, будет ещё много, и не только детей, которых нужно будет спасти. И один оборотень без ошейника, с присутствием которого надо просто смириться.
***
Светловолосый Охотник появился в деревне через неделю. Обойдя её по периметру, нашёл старосту, о чём-то побеседовал с ним, потом направился прямиком к небольшому домику в центре. На крыльце уже сидели двое, которых при первом осмотре тут не было: рыцарь справа опирался на тяжёлый меч, оборотень (всё ещё без ошейника, чёрт бы его побрал) слева, ковырялся в клыках.
— Добрый день, — мягко поздоровался рыцарь. — Чем можем быть полезны?
— А то не знаете? — склонив голову набок, огрызнулся Хеган. Оборотень усмехнулся, пожал плечами:
— Как ты думаешь, сколько мы с тебя возьмём, чтобы пропустить к Глейну?
— Нисколько. Просто не пропустите, — вздохнул Хеган, начал снимать с пояса цепь. — Только через ваши трупы.
Рыцарь поднялся, но меч по-прежнему был воткнут в землю. Хегану ничего не будет за убийство оборотня, тем более не принадлежащего Охотнику, а без ошейника он именно вольный. А вот за рыцаря его не похвалят.
— Хеган, вы легенда для Охотников, и я уже говорил, что вырос на сказках о вас. Но Глейн ничего плохого не сделал. Более того, он ещё многих может спасти. Отбросьте ваши распри, помиритесь. Вы общее дело делаете. Вы спину друг другу прикрывали.
— А сам он не хочет поговорить? — Хеган словно и не слышал.
— Ему язык вырвали, — соврал Кэйсар легкомысленно. — С нами поговори, мы передадим.
— Хорошо, вопрос к вам, — кивнул Хеган, перестал скользить взглядом по окнам. — Что Глейн рассказывал о нашей ссоре? Обо мне?
Луц растерялся, обернулся к Кэйсару, тот пожал плечом, и рыцарь ответил:
