В нём начало шуршать по нарастающей, и вместо привычного уже мычания что-то более осознанное, но по-прежнему нечленораздельное. Стоило Глейну броситься в одном направлении, к главной комнате — Хеган перехватил его за шкирку, второй рукой удержал Ёмина, потащил ко второму этажу.
— Мы нашли, — пояснил Хеган. Глейн на секунду поверил, что Хеган просто скормит его мертвецам, когда тот пихнул его к лестнице.
Мертвецы не шатались, стояли вполне уверенными, спокойными и наблюдали сверху вниз за Охотниками. Так непривычно, что это зрелище пробрало холодом по позвоночнику. Не верилось, что этим тоже голову срезать достаточно. Хеган остановился сзади — прикрывал спины. И снова отвлёкся, когда со второго этажа послышалось что-то, похожее на погремушку. Нечто с шелестом подкатилось к лестнице, и остальные марионетки расступились, дали дорогу… чему-то.
Говорили, что некроманты не только могли поднимать мертвецов. Иногда они и сшивали их в причудливые куклы. Почему-то Глейн вспомнил об этом только сейчас, глядя, как в лестницу впились несколько неестественно длинных рук. Оно было похоже на то солнце, каким рисовали его дети: комок мяса в центре и лучами от него руки, никаких ног. На несколько секунд оно зависло, приноравливаясь к лестнице, и за это время Хеган произнёс:
— Этот мой.
— Никто и не спорит, — выдохнул Глейн, и, прежде чем успел договорить, вся лавина бросилась к ним. Солнце из рук — безошибочно к Хегану, словно у них старые счёты.
Глейн забрал тех, что сбегали по лестнице. Ёмин — первый этаж, дверь и, вытеснив их, вывалился драться в сад. На него с Глейном пришлось где-то по пятнадцать мертвецов, более быстрых, чем те, с которыми им приходилось иметь дело. И всё же никто из них не променял бы своих врагов на всего одного противника Хегана.
Того с сшитым трупом швырнуло в боковую комнату, Существо снесло косяк, загребло мусор отставшей рукой, подтянуло её за собой, снова бросилось с шипением, но звон охотничьей цепи заставил его быть потише. В конце концов, Хеган всегда справлялся, кто бы ему ни подворачивался. Сколько бы рук у этого кого-то ни было.
Глейн наткнулся на старика первым, сначала принял за покойника, с его белым лицом и запавшими глазами. Но в момент его появления все отрубленные конечности, безголовые трупы, потянулись разом к Глейну, схватили за руки и ноги и оставили напротив высокого старика.
— Не ты, — прошипел тот, повернулся к первому этажу, где ещё шла драка. — Хеган ведь с вами? Где он?
Приехали. Всем нужен Хеган. Но, пожалуй, и к лучшему — будь Глейн им, мог бы, наверное, сейчас ножом под рёбра получить. Он молчал, прислушиваясь к происходящему на нижнем этаже. Тут ничего не сделать – Хеган закончит, и сам поднимется, даже если ему орать: «Беги, тебя тут ждали!»
— Хеган! — крикнул старик, тут же зашёлся кашлем. Снизу всё стихло мгновенно, Глейн почти поверил, что его спутники притаились, но нет, скорее, этот человек остановил мертвецов, чтобы те не мешали ему. — У меня один из ваших. Я ему конечности оторву, потом пришью обратно как попало и отправлю на вас же.
Этого ещё не хватало. Глейн попытался вывернуть руку, но из-за присутствия некроманта и его личного контроля, та держала крепко, как настоящая.
— Или просто сердце ему вырву и на вас натравлю.
Это договорил уже у самого лица, и Глейн отвлёкся от своих попыток высвободиться, смотрел в глаза со старательностью примерного ученика. Обидно, что так попался, но он знал ответ Хегана ещё до того, как с нижнего этажа послышалось:
— Я не сделал бы лучше. Давай, старик. Убей его.
— Ты врёшь, — прохрипел тот, отвлёкшись от пойманного. Глейн снова попытался вывернуть руку. Некромант отвлёкся, поэтому стала слабее хватка.
— Нет. Мне запретили его убивать, но у тебя получится, я уверен, — Хеган даже нож убрал, хотя за его спиной поблёскивало что-то, шевелилось, и Глейн узнал в этом всё того же монстра, с которым дрался Хеган. Секунду-другую старик ещё не верил, и в эту паузу замешательства ослабил захват. Глейн попытался действовать быстрее, угадав, что произойдёт дальше. Потому что если его смерть не напугала Хегана, то зачем оставлять его в живых? И всё же Глейн не успевал, и старик замахнулся посохом.
Глейна сорвало с места, за ткань рясы потащило в угол, над ухом зарычал кто-то, пока к ним снова подбирались ополовиненные и безголовые тела. Но старик уже спускался вниз по лестнице, туда, где за спиной Хегана раскидывал конечности монстр, состоящий из одних только рук. Глейн быстро вытащил ткань рясы из зубов чёрно-белого пса, пообещал себе поблагодарить его потом, расшвырял пинками ползущие к нему куски трупов. Никто больше не контролировал их напрямую, они стали привычно слабыми.
— Ты убил моего брата, — рассказал некромант. — Семнадцать лет назад.
— Это не мог быть Хеган, — Глейн начал спускаться, старик обернулся к нему, и снова вскинулись те части, которые только что беспомощно царапали доски. Глейн задержался разобраться с ними, мельком глянув вниз. Длинные руки чудовища были как трон вокруг Хегана, а он оставался спокоен настолько, что, казалось, успел поладить с этим монстром, и теперь оно — его личное.
— Нет, это он. Не просто убил, — продолжил некромант, глядя прямо в глаза. — Вырвал глаза. Вспорол живот. Жёг его, пытал… По частям его резал, а потом голову его оставил на праздничном блюде… Безглазую, с вырванным языком.
Надо признать, очень похоже на Хегана. Тот по-прежнему не шевелился, ждал своего противника. Если руки из-за спины попробуют атаковать — Хеган отмахнётся и продолжит смотреть вверх. Некромант и не торопился подходить, и Глейн только теперь понял, в какой они ситуации. Понял, мельком глянув в окно, — мертвецы подбирались ближе, их набралась толпа. Нужно было брать некроманта в кольцо и добивать, иначе у них начнутся проблемы, из которых Хеган, может, и выберется, а вот Глейн — точно нет.
К тому же, здесь был Кэйсар. Он тут, конечно, только из-за Глейна, и очень не хотелось бы, чтобы из-за него же и умирал.
Отвлёкшись на оборотня, Глейн упустил тот момент, когда между ним и некромантом появился ещё один участник.
— Брат твой, говоришь, — оповестил о своём присутствии Бедвир. Все мертвецы, даже чудовище за Хеганом, моментально забыли о том, что должны сражаться с Охотниками, они устремились к центру лестницы, на защиту хозяина, облепили его и Бедвира. И в следующую секунду опали, как им и положено, мёртвыми кусками мяса.
Бедвир вгрызался в сухое горло, как пёс в кость, с таким же рычанием. Когда подошёл Хеган, дёрнулся и не отдал ему труп, продолжил пить.
— Дорвался, — прокомментировал Кэйсар, который только что был псом, а теперь заворачивался в обрывки занавески. — Я бы тоже сейчас мяса пожевал, да только оно тухлое уже всё.
К вампиру, который казался комичным, сейчас и подходить было страшно, даже Хеган оставил его в покое, явно собирался в обратную дорогу. И Глейн, без возможности спуститься, пока занята лестница, окликнул:
— Эй! Тебе ж тогда тринадцать было!
Хеган обернулся, взгляд был такой же стальной, каким он смотрел на некроманта.
— Он же врал… Перепутал, — неуверенно продолжил Глейн. Когда Глейну было тринадцать, он ещё не мог справиться с некромантом. Те окружали себя армией мертвецов, нужно было дорогу трупами завалить, чтобы к ним прорваться. Хеган что, родился легендой?
— А если нет? — спросил спокойный Хеган.
— Эй.
Глейн вздрогнул — оторвавшись от еды, Бедвир смотрел на него горящими глазами, сам он был нервный, движения дёрганными.
— Не трогай его, понял? — скомандовал Бедвир, и Глейн вздохнул — он ведь спас от Хегана эту тварь, а тот теперь вот как. Сам за Хегана заступается. Бедвир медленно пришёл в себя, посмотрел на труп в руках, поднял взгляд к Кэйсару, рукавом вытер лицо, от этого вопрос получился глухим:
— Доедать будешь?
Кэйсар оскорблённо фыркнул, отказавшись. Пользуясь затишьем, Глейн обошёл вампира, проскользнул мимо Хегана, выбрался искать Ёмина как единственного ещё нормального в этой компании.
И нашёл его труп на крыльце дома. Хеган толкнул Глейна плечом, вышел на улицу, так же продолжил идти дальше, словно ничего и не случилось. Только через пару шагов окликнул.
— Ты идёшь? Или собираешься ему могилу копать?
— Он один из нас, — напомнил Глейн. — Нас с тобой так же однажды убьют.
Хеган посмотрел на него, как на ребёнка, потом на труп в такой же рясе, как на нём и Глейне, потом решился на откровение:
— Когда меня убьют наконец — это будет лучший день в моей жизни.
Глейн мстительно прибавил то, что слышал от Бедвира в последнюю встречу:
— Неа. Ты бессмертный.
Когда они вернулись в город и объявили о победе, все уже были слишком вымотаны, чтобы праздновать. Обещали это отметить потом, сначала проспать неделю. И как-то сразу в городе стало тихо. Глейну было знакомо это чувство, когда дороже любого праздника, еды или веселья возможность как следует отдохнуть.
Глейн же мечтал о бане с горячей водой, но до поздней ночи там было слишком тесно и многолюдно, и ему пришлось сидеть с Варином, который молча пил и ни о чём не спрашивал. Всё завтра.
— Хеган правда с тринадцати убивал? — заговорил Глейн. Учитель вздохнул так, словно ему ну вот очень нравилась эта тишина, в которой они сидели, зачем её прерывать таким дурацким вопросом?
— С двенадцати, — ответил Варин. — Хекк говорил, что Хегану на самом деле на год меньше, чем по бумагам. Ему тридцать только через несколько месяцев.
— Он какое-то чудовище? Полудемон?
— Обычный, — Варин на всякий случай налил и Глейну. — Вы помирились?
Глейн отозвался каким-то невнятным звуком, но всё же однозначно похожим на нет.
— Что ему будет, если он меня убьёт?
— Он не дурак убивать Охотника.
— У него такой взгляд, что я в это как-то не верю… Интересно, народ из бани уже разошёлся?
— Сходи проверь, — тут же посоветовал Варин и, на случай, если Глейн не решится, поднялся сам, прихватив со стола бутылку. — А я спать. Зная ваших, завтра с утра отмечать начнут.
— Они сутки проспят, — возразил Глейн, а всё же отправился к пристройке.
Пар ещё шёл из трубы, но внутри не слышно было голосов, плеска воды, значит народу не так много. Войдя, Глейн заметил только одного человека, вздохнул спокойно, начал расстёгивать пуговицы рубашки. С запозданием до него дошло, что единственный человек тут — Хеган, и пуговицы он продолжил расстёгивать медленней, ушёл от взгляда Хегана, опустив глаза ниже, и замер, словно напоровшись на лезвие.
***
Варин, сам бывший Охотник и всё же учитель, поймал его у кровати за горло, сначала едва не сломал шею, потом присмотрелся и спросил:
— Какого?
— Я могу тут спрятаться? — попросил Глейн. Он был бледен, его трясло, в последний раз Варин видел своего ученика таким лет пять назад.
— Пошёл нахер.
— Учитель, правда. Вопрос жизни и смерти. Он меня убьёт. При любом из Охотников убьёт, а при вас не станет.
— Глейн, мне пятьдесят семь. Если у меня будет ночевать мальчишка из учеников, у которого своя комната, я потом до смерти не отмоюсь. Так что иди к чёрту и помирись с Хеганом!
— Я не смогу помириться с ним, потому что без башки это будет сложно сделать!
Варин прислушался — постоялый двор, который несколько часов назад казался таким же вымершим, как весь город, теперь гудел тревожно. Правда, может, случилось что?
— Глейн, вали. Если Хеган тебя прирежет, значит я зря время на тебя тратил.
У Луца тоже рефлексы, и с кровати он вскинулся, стоило только открыть дверь. Но при виде Глейна успокоился и лёг снова спать.
— Нет-нет-нет! — Глейн бросился его тормошить. — Луц, вставай! Нам надо уходить отсюда. Бежать!
— Почему? — не понял Луц, но из-под одеяла выбрался. Глейн быстро начал одевать его в латы.
— У нас с Хеганом истёк срок перемирия, он ищет меня, чтобы убить.
— Да ладно, Хеган не станет при ваших…
Очень вовремя, как раз в эту секунду, с улицы послышалось:
— Где этот ублюдок мелкий?!
Глейн многозначительно поднял палец вверх и быстрее справился с латами. Луц замолк, активнее засобирался.
Всё холоднее становилась осень, а ночёвки в лесу менее удобными. Приходилось искать место для ночлега под крышей.
— Знаешь, когда я один путешествовал, было сложнее, — рассказывал Луц. На горизонте вдалеке виднелся забор: то ли деревня, то ли небольшое владение. В любом случае уже темнело, холодало, хотелось верить, что дальше идти не придётся. — Открывали дверь, видели здоровенного рыцаря и говорили, что мест нет. Боялись. В замки пускали охотнее, но попробуй их найти, эти замки.
— Я слышал, хотели сделать специальные домики, где нам можно будет ночевать, чтобы не напрашиваться к жителям, — вспомнил Глейн. Он был завёрнут в шарф до глаз. Кажется, Луцу несмотря на всё висящее на нём железо не было холодно, а вот Глейну — до дрожи. Из города, около которого убили некроманта, они спешно сбежали всего дня три назад, а уже так изменилась погода. К тому же в полях ветер пробирал до костей.
— Почему не сделали? Отличная идея, — поддержал Луц.
— До сих пор обсуждают, — вздохнул Глейн. — Если Хеган сдохнет, никому не оставив заработанное, то его денег хватило бы на такие вот домики.
— Нет, ну Хеган ведь ещё не стар. Он может жениться на достойной девушке, оставить всё ей и детям, — рассудил вслух Луц. Наверное, Глейна это чем-то задело и всю оставшуюся дорогу до ворот он молчал.
Они вышли к большому крестьянскому владению. Из тех, где хозяину кроме детей помогали нанятые работники, слуги. Открыл, правда, сам хозяин — плечистый мужичок. Сначала хмурился, рассматривая Луца, потом перевёл взгляд на Глейна, и лицо его стало более приветливым.
— Добрая ночь. Охотник хочет переночевать тут?
— Со спутником, — кивнул Глейн. — Я могу заплатить, если нужно.
— Отчего бы и не заплатить, — согласился хозяин. — Много не возьму. Я покажу, куда можно пройти, но там уже есть гость.
— Ничего, — радостно согласился Луц. — Мы совсем не против тесноты.
Глейн старался не ходить по торговым трактам, потому что и нечисть туда особо не лезла. Поэтому встретить в хуторе на окраине ещё одного путника — странное совпадение. В том, что это не совпадение, Глейн убедился, когда хозяин привёл их в маленькую пристройку, по-видимому, для слуг. Сейчас она пустовала, потому что недавно закончился сбор урожая, и для троих тут оказалось места достаточно. Пообещав прислать кого-нибудь из слуг с ужином, хозяин, по-прежнему бодрый в такой поздний час, ушёл. Луц снял перчатку, прежде чем протянуть руку второму гостю.
— Доброй ночи. Мы тоже оказались в этом месте застигнуты ночью. Я Луц, а мой спутник Глейн, а вас?..
— Его зовут Кэйсар, — произнёс стоящий в дверях Глейн. Парень поднялся из-за стола, улыбнулся рыцарю вполне дружелюбно.
— Мы же встречались, — приветливо напомнил он. — Забыл?
— Простите? — извинился Луц. Кэйсар явно наслаждался происходящим, отступил на шаг назад, упал, и в следующую секунду из его одежды выбрался чёрно-белый крупный пёс. Луц шарахнулся, но взял себя в руки, кивнул:
— Да, я помню.
Кэйсар не показывался ему на глаза. Но во время ночёвок в поле, когда полагал, что рыцарь заснул, подходил к Глейну. Иногда устраивался к нему под бок большой собакой, грел. Глейн открывал глаза, сонно моргал и засыпал снова. Кэйсар успевал уйти до того, как все проснутся.
— Мы нашли, — пояснил Хеган. Глейн на секунду поверил, что Хеган просто скормит его мертвецам, когда тот пихнул его к лестнице.
Мертвецы не шатались, стояли вполне уверенными, спокойными и наблюдали сверху вниз за Охотниками. Так непривычно, что это зрелище пробрало холодом по позвоночнику. Не верилось, что этим тоже голову срезать достаточно. Хеган остановился сзади — прикрывал спины. И снова отвлёкся, когда со второго этажа послышалось что-то, похожее на погремушку. Нечто с шелестом подкатилось к лестнице, и остальные марионетки расступились, дали дорогу… чему-то.
Говорили, что некроманты не только могли поднимать мертвецов. Иногда они и сшивали их в причудливые куклы. Почему-то Глейн вспомнил об этом только сейчас, глядя, как в лестницу впились несколько неестественно длинных рук. Оно было похоже на то солнце, каким рисовали его дети: комок мяса в центре и лучами от него руки, никаких ног. На несколько секунд оно зависло, приноравливаясь к лестнице, и за это время Хеган произнёс:
— Этот мой.
— Никто и не спорит, — выдохнул Глейн, и, прежде чем успел договорить, вся лавина бросилась к ним. Солнце из рук — безошибочно к Хегану, словно у них старые счёты.
Глейн забрал тех, что сбегали по лестнице. Ёмин — первый этаж, дверь и, вытеснив их, вывалился драться в сад. На него с Глейном пришлось где-то по пятнадцать мертвецов, более быстрых, чем те, с которыми им приходилось иметь дело. И всё же никто из них не променял бы своих врагов на всего одного противника Хегана.
Того с сшитым трупом швырнуло в боковую комнату, Существо снесло косяк, загребло мусор отставшей рукой, подтянуло её за собой, снова бросилось с шипением, но звон охотничьей цепи заставил его быть потише. В конце концов, Хеган всегда справлялся, кто бы ему ни подворачивался. Сколько бы рук у этого кого-то ни было.
Глейн наткнулся на старика первым, сначала принял за покойника, с его белым лицом и запавшими глазами. Но в момент его появления все отрубленные конечности, безголовые трупы, потянулись разом к Глейну, схватили за руки и ноги и оставили напротив высокого старика.
— Не ты, — прошипел тот, повернулся к первому этажу, где ещё шла драка. — Хеган ведь с вами? Где он?
Приехали. Всем нужен Хеган. Но, пожалуй, и к лучшему — будь Глейн им, мог бы, наверное, сейчас ножом под рёбра получить. Он молчал, прислушиваясь к происходящему на нижнем этаже. Тут ничего не сделать – Хеган закончит, и сам поднимется, даже если ему орать: «Беги, тебя тут ждали!»
— Хеган! — крикнул старик, тут же зашёлся кашлем. Снизу всё стихло мгновенно, Глейн почти поверил, что его спутники притаились, но нет, скорее, этот человек остановил мертвецов, чтобы те не мешали ему. — У меня один из ваших. Я ему конечности оторву, потом пришью обратно как попало и отправлю на вас же.
Этого ещё не хватало. Глейн попытался вывернуть руку, но из-за присутствия некроманта и его личного контроля, та держала крепко, как настоящая.
— Или просто сердце ему вырву и на вас натравлю.
Это договорил уже у самого лица, и Глейн отвлёкся от своих попыток высвободиться, смотрел в глаза со старательностью примерного ученика. Обидно, что так попался, но он знал ответ Хегана ещё до того, как с нижнего этажа послышалось:
— Я не сделал бы лучше. Давай, старик. Убей его.
— Ты врёшь, — прохрипел тот, отвлёкшись от пойманного. Глейн снова попытался вывернуть руку. Некромант отвлёкся, поэтому стала слабее хватка.
— Нет. Мне запретили его убивать, но у тебя получится, я уверен, — Хеган даже нож убрал, хотя за его спиной поблёскивало что-то, шевелилось, и Глейн узнал в этом всё того же монстра, с которым дрался Хеган. Секунду-другую старик ещё не верил, и в эту паузу замешательства ослабил захват. Глейн попытался действовать быстрее, угадав, что произойдёт дальше. Потому что если его смерть не напугала Хегана, то зачем оставлять его в живых? И всё же Глейн не успевал, и старик замахнулся посохом.
Глейна сорвало с места, за ткань рясы потащило в угол, над ухом зарычал кто-то, пока к ним снова подбирались ополовиненные и безголовые тела. Но старик уже спускался вниз по лестнице, туда, где за спиной Хегана раскидывал конечности монстр, состоящий из одних только рук. Глейн быстро вытащил ткань рясы из зубов чёрно-белого пса, пообещал себе поблагодарить его потом, расшвырял пинками ползущие к нему куски трупов. Никто больше не контролировал их напрямую, они стали привычно слабыми.
— Ты убил моего брата, — рассказал некромант. — Семнадцать лет назад.
— Это не мог быть Хеган, — Глейн начал спускаться, старик обернулся к нему, и снова вскинулись те части, которые только что беспомощно царапали доски. Глейн задержался разобраться с ними, мельком глянув вниз. Длинные руки чудовища были как трон вокруг Хегана, а он оставался спокоен настолько, что, казалось, успел поладить с этим монстром, и теперь оно — его личное.
— Нет, это он. Не просто убил, — продолжил некромант, глядя прямо в глаза. — Вырвал глаза. Вспорол живот. Жёг его, пытал… По частям его резал, а потом голову его оставил на праздничном блюде… Безглазую, с вырванным языком.
Надо признать, очень похоже на Хегана. Тот по-прежнему не шевелился, ждал своего противника. Если руки из-за спины попробуют атаковать — Хеган отмахнётся и продолжит смотреть вверх. Некромант и не торопился подходить, и Глейн только теперь понял, в какой они ситуации. Понял, мельком глянув в окно, — мертвецы подбирались ближе, их набралась толпа. Нужно было брать некроманта в кольцо и добивать, иначе у них начнутся проблемы, из которых Хеган, может, и выберется, а вот Глейн — точно нет.
К тому же, здесь был Кэйсар. Он тут, конечно, только из-за Глейна, и очень не хотелось бы, чтобы из-за него же и умирал.
Отвлёкшись на оборотня, Глейн упустил тот момент, когда между ним и некромантом появился ещё один участник.
— Брат твой, говоришь, — оповестил о своём присутствии Бедвир. Все мертвецы, даже чудовище за Хеганом, моментально забыли о том, что должны сражаться с Охотниками, они устремились к центру лестницы, на защиту хозяина, облепили его и Бедвира. И в следующую секунду опали, как им и положено, мёртвыми кусками мяса.
Бедвир вгрызался в сухое горло, как пёс в кость, с таким же рычанием. Когда подошёл Хеган, дёрнулся и не отдал ему труп, продолжил пить.
— Дорвался, — прокомментировал Кэйсар, который только что был псом, а теперь заворачивался в обрывки занавески. — Я бы тоже сейчас мяса пожевал, да только оно тухлое уже всё.
К вампиру, который казался комичным, сейчас и подходить было страшно, даже Хеган оставил его в покое, явно собирался в обратную дорогу. И Глейн, без возможности спуститься, пока занята лестница, окликнул:
— Эй! Тебе ж тогда тринадцать было!
Хеган обернулся, взгляд был такой же стальной, каким он смотрел на некроманта.
— Он же врал… Перепутал, — неуверенно продолжил Глейн. Когда Глейну было тринадцать, он ещё не мог справиться с некромантом. Те окружали себя армией мертвецов, нужно было дорогу трупами завалить, чтобы к ним прорваться. Хеган что, родился легендой?
— А если нет? — спросил спокойный Хеган.
— Эй.
Глейн вздрогнул — оторвавшись от еды, Бедвир смотрел на него горящими глазами, сам он был нервный, движения дёрганными.
— Не трогай его, понял? — скомандовал Бедвир, и Глейн вздохнул — он ведь спас от Хегана эту тварь, а тот теперь вот как. Сам за Хегана заступается. Бедвир медленно пришёл в себя, посмотрел на труп в руках, поднял взгляд к Кэйсару, рукавом вытер лицо, от этого вопрос получился глухим:
— Доедать будешь?
Кэйсар оскорблённо фыркнул, отказавшись. Пользуясь затишьем, Глейн обошёл вампира, проскользнул мимо Хегана, выбрался искать Ёмина как единственного ещё нормального в этой компании.
И нашёл его труп на крыльце дома. Хеган толкнул Глейна плечом, вышел на улицу, так же продолжил идти дальше, словно ничего и не случилось. Только через пару шагов окликнул.
— Ты идёшь? Или собираешься ему могилу копать?
— Он один из нас, — напомнил Глейн. — Нас с тобой так же однажды убьют.
Хеган посмотрел на него, как на ребёнка, потом на труп в такой же рясе, как на нём и Глейне, потом решился на откровение:
— Когда меня убьют наконец — это будет лучший день в моей жизни.
Глейн мстительно прибавил то, что слышал от Бедвира в последнюю встречу:
— Неа. Ты бессмертный.
***
Когда они вернулись в город и объявили о победе, все уже были слишком вымотаны, чтобы праздновать. Обещали это отметить потом, сначала проспать неделю. И как-то сразу в городе стало тихо. Глейну было знакомо это чувство, когда дороже любого праздника, еды или веселья возможность как следует отдохнуть.
Глейн же мечтал о бане с горячей водой, но до поздней ночи там было слишком тесно и многолюдно, и ему пришлось сидеть с Варином, который молча пил и ни о чём не спрашивал. Всё завтра.
— Хеган правда с тринадцати убивал? — заговорил Глейн. Учитель вздохнул так, словно ему ну вот очень нравилась эта тишина, в которой они сидели, зачем её прерывать таким дурацким вопросом?
— С двенадцати, — ответил Варин. — Хекк говорил, что Хегану на самом деле на год меньше, чем по бумагам. Ему тридцать только через несколько месяцев.
— Он какое-то чудовище? Полудемон?
— Обычный, — Варин на всякий случай налил и Глейну. — Вы помирились?
Глейн отозвался каким-то невнятным звуком, но всё же однозначно похожим на нет.
— Что ему будет, если он меня убьёт?
— Он не дурак убивать Охотника.
— У него такой взгляд, что я в это как-то не верю… Интересно, народ из бани уже разошёлся?
— Сходи проверь, — тут же посоветовал Варин и, на случай, если Глейн не решится, поднялся сам, прихватив со стола бутылку. — А я спать. Зная ваших, завтра с утра отмечать начнут.
— Они сутки проспят, — возразил Глейн, а всё же отправился к пристройке.
Пар ещё шёл из трубы, но внутри не слышно было голосов, плеска воды, значит народу не так много. Войдя, Глейн заметил только одного человека, вздохнул спокойно, начал расстёгивать пуговицы рубашки. С запозданием до него дошло, что единственный человек тут — Хеган, и пуговицы он продолжил расстёгивать медленней, ушёл от взгляда Хегана, опустив глаза ниже, и замер, словно напоровшись на лезвие.
***
Варин, сам бывший Охотник и всё же учитель, поймал его у кровати за горло, сначала едва не сломал шею, потом присмотрелся и спросил:
— Какого?
— Я могу тут спрятаться? — попросил Глейн. Он был бледен, его трясло, в последний раз Варин видел своего ученика таким лет пять назад.
— Пошёл нахер.
— Учитель, правда. Вопрос жизни и смерти. Он меня убьёт. При любом из Охотников убьёт, а при вас не станет.
— Глейн, мне пятьдесят семь. Если у меня будет ночевать мальчишка из учеников, у которого своя комната, я потом до смерти не отмоюсь. Так что иди к чёрту и помирись с Хеганом!
— Я не смогу помириться с ним, потому что без башки это будет сложно сделать!
Варин прислушался — постоялый двор, который несколько часов назад казался таким же вымершим, как весь город, теперь гудел тревожно. Правда, может, случилось что?
— Глейн, вали. Если Хеган тебя прирежет, значит я зря время на тебя тратил.
***
У Луца тоже рефлексы, и с кровати он вскинулся, стоило только открыть дверь. Но при виде Глейна успокоился и лёг снова спать.
— Нет-нет-нет! — Глейн бросился его тормошить. — Луц, вставай! Нам надо уходить отсюда. Бежать!
— Почему? — не понял Луц, но из-под одеяла выбрался. Глейн быстро начал одевать его в латы.
— У нас с Хеганом истёк срок перемирия, он ищет меня, чтобы убить.
— Да ладно, Хеган не станет при ваших…
Очень вовремя, как раз в эту секунду, с улицы послышалось:
— Где этот ублюдок мелкий?!
Глейн многозначительно поднял палец вверх и быстрее справился с латами. Луц замолк, активнее засобирался.
***
Всё холоднее становилась осень, а ночёвки в лесу менее удобными. Приходилось искать место для ночлега под крышей.
— Знаешь, когда я один путешествовал, было сложнее, — рассказывал Луц. На горизонте вдалеке виднелся забор: то ли деревня, то ли небольшое владение. В любом случае уже темнело, холодало, хотелось верить, что дальше идти не придётся. — Открывали дверь, видели здоровенного рыцаря и говорили, что мест нет. Боялись. В замки пускали охотнее, но попробуй их найти, эти замки.
— Я слышал, хотели сделать специальные домики, где нам можно будет ночевать, чтобы не напрашиваться к жителям, — вспомнил Глейн. Он был завёрнут в шарф до глаз. Кажется, Луцу несмотря на всё висящее на нём железо не было холодно, а вот Глейну — до дрожи. Из города, около которого убили некроманта, они спешно сбежали всего дня три назад, а уже так изменилась погода. К тому же в полях ветер пробирал до костей.
— Почему не сделали? Отличная идея, — поддержал Луц.
— До сих пор обсуждают, — вздохнул Глейн. — Если Хеган сдохнет, никому не оставив заработанное, то его денег хватило бы на такие вот домики.
— Нет, ну Хеган ведь ещё не стар. Он может жениться на достойной девушке, оставить всё ей и детям, — рассудил вслух Луц. Наверное, Глейна это чем-то задело и всю оставшуюся дорогу до ворот он молчал.
Они вышли к большому крестьянскому владению. Из тех, где хозяину кроме детей помогали нанятые работники, слуги. Открыл, правда, сам хозяин — плечистый мужичок. Сначала хмурился, рассматривая Луца, потом перевёл взгляд на Глейна, и лицо его стало более приветливым.
— Добрая ночь. Охотник хочет переночевать тут?
— Со спутником, — кивнул Глейн. — Я могу заплатить, если нужно.
— Отчего бы и не заплатить, — согласился хозяин. — Много не возьму. Я покажу, куда можно пройти, но там уже есть гость.
— Ничего, — радостно согласился Луц. — Мы совсем не против тесноты.
Глейн старался не ходить по торговым трактам, потому что и нечисть туда особо не лезла. Поэтому встретить в хуторе на окраине ещё одного путника — странное совпадение. В том, что это не совпадение, Глейн убедился, когда хозяин привёл их в маленькую пристройку, по-видимому, для слуг. Сейчас она пустовала, потому что недавно закончился сбор урожая, и для троих тут оказалось места достаточно. Пообещав прислать кого-нибудь из слуг с ужином, хозяин, по-прежнему бодрый в такой поздний час, ушёл. Луц снял перчатку, прежде чем протянуть руку второму гостю.
— Доброй ночи. Мы тоже оказались в этом месте застигнуты ночью. Я Луц, а мой спутник Глейн, а вас?..
— Его зовут Кэйсар, — произнёс стоящий в дверях Глейн. Парень поднялся из-за стола, улыбнулся рыцарю вполне дружелюбно.
— Мы же встречались, — приветливо напомнил он. — Забыл?
— Простите? — извинился Луц. Кэйсар явно наслаждался происходящим, отступил на шаг назад, упал, и в следующую секунду из его одежды выбрался чёрно-белый крупный пёс. Луц шарахнулся, но взял себя в руки, кивнул:
— Да, я помню.
Кэйсар не показывался ему на глаза. Но во время ночёвок в поле, когда полагал, что рыцарь заснул, подходил к Глейну. Иногда устраивался к нему под бок большой собакой, грел. Глейн открывал глаза, сонно моргал и засыпал снова. Кэйсар успевал уйти до того, как все проснутся.
