Кот чуть-чуть подумал и добавил:
– Заблудился. Принц был уже очень грязный, в порвавшейся одежде, поэтому опознать в нем принца можно было с трудом, но мышка узнала.
Мышка и дракончик понятливо закивали.
– Так вот, принц как выскочит, да как закричит: «Сдавайся, большое страшное чудовище, а то я тебя съем!»
Мышка недоуменно пискнула, а кот тут же поправился:
– То есть: «А то я тебя зарублю!»
Этот вариант был намного понятнее слушателям, и они приготовились внимать дальше.
– Бедной мышке стало так плохо, что она упала на живот, раскинула лапы, повалив при этом несколько деревьев, и сама подставила шею: «Руби! Мне жизнь и так не мила, а тут хоть польза будет. Принесешь во дворец мою голову, и все тебя будут хвалить, что ты убил чудовище. Может быть, даже какая-нибудь принцесса полюбит».
Кот всхлипнул от избытка чувств. Было заметно, что он и сам очень переживает по поводу рассказываемой истории.
– Принц от неожиданности растерялся, опустил меч и спросил: «Почему ты так говоришь? Ты же чудовище, тебя все боятся и никто не обижает. Кстати, не знаешь, как мне найти дорогу к замку?»
– Мышка, то есть чудовище подняло голову и недоуменно посмотрело на принца. Тот был такой чумазый и уставший, что мышка невольно прониклась к нему симпатией. «Знаю, – сказала, – ты иди по просеке, которую я сделала, выйдешь на полянку, а там и до замка недалеко».
– Принц поблагодарил мышку и попытался еще раз выведать причины ее странного поведения. То есть не мышку, конечно, чудовище, – кот обвел внимательным взглядом дракончика и мышку, дабы убедиться, все ли они поняли. Те, увлеченные историей, активно закивали.
– Еще никто никогда не обращался с мышкой так ласково, и она не выдержала, расплакалась и рассказала всю свою историю принцу. Он оказался не робкого десятка и пока слушал, гладил чудовище по морде, хотя жгучие слезы чудовища оставляли на земле вот такие прожженные следы, – кот слегка развел лапы, показывая размер выжженной слезами земли. Он бы, конечно, и побольше показал, но тогда никто не поверит – слезы все-таки.
– И как только мышка закончила свой рассказ, принц воскликнул: «А давай я тебя поцелую! У всех принцев поцелуи волшебные, может быть и тебе поможет?»
Мышка восторженно пискнула и зааплодировала – она ведь тоже переживала о своей сказочной соплеменнице. Дракончик же еще больше разволновался:
– А вдруг не поможет?
Кот таинственно посмотрел на друзей.
– Принц поцеловал чудовище, и оно превратилось…
– В мышку! – пискнула мышка.
– В другое чудовище! – почти одновременно с мышкой воскликнул дракончик, в тайне надеясь, что сказочная мышка станет драконом.
– И она превратилась… в принцессу! – торжественно закончил фразу кот. – Самую настоящую и очень красивую. Такую, что принц в нее сразу влюбился.
– О! – Дракончик округлил глаза. Он почему-то даже не подумал о подобном повороте событий.
– А что принц? – ревниво поинтересовалась мышка.
– А принц, сраженной красотой получившейся принцессы, сначала помолчал, а потом сказал: «Мышка, то есть принцесса, я влюбился в тебя с первого взгляда! Ты будешь моей женой?». Мышка-принцесса трогательно порозовела (она ведь стала настоящей принцессой, с настоящим принцессиным характером и не могла не застесняться от того, что ей желают предложение) и согласилась.
– Ура! – в один голос воскликнули дракончик и мышка.
– Принц привел принцессу во дворец, на следующий день они поженились и жили долго и счастливо. Так что если ты чудовище, то не следует отчаиваться – обязательно найдется кто-нибудь, кто тебя поймет. А если ты принц, то отчаиваться тоже не надо, нужно ковать свое счастье самому.
Дракончик почесал когтем нос – кот иногда вводил его в ступор своими умными мыслями, которые дракончик по молодости не всегда мог понять сразу.
– Конец, – торжественно проговорил кот и посмотрел на мышку. Он волновался, понравилась ли ей сказка, но старался этого не показывать.
– Такая интересная сказка! – мышка запрыгала на камне. – А давайте в нее поиграем! Чур я мышка и принцесса!
– А я буду чудовищем! – с энтузиазмом подхватил Дракончик.
– Ну а я тогда – принцем, – снисходительно согласился Кот, радуясь, что его сказка так понравилась.
– Так, – мышка огляделась по сторонам и решительно указала лапкой налево. – Лес у нас будет там!..
Кот, мышка и дракончик играли в шахматы. Вернее, играли кот и мышка, а дракончик сосредоточенно наблюдал за ними, время от времени помогая мышке переставлять фигуры.
Над Синим озером, на берегу которого сидели друзья, разливались сонная тишина, покой и нега, нарушаемые только стуком шахмат о доску и скрипом страусового пера, которым Кот записывал ходы. Даже пчелы, и те не гудели, как будто не желали нарушать концентрацию игроков и зрителя. Солнце стояло в зените и пускало от гладкой поверхности озера солнечные зайчики сапфирового света. Иногда они попадали коту прямо в левый глаз, от чего тот недовольно морщился, но упорно не отрывался от шахматной доски. Дракончик старался садиться так, чтобы защищать кота от зайчиков, пытающихся отвлечь от напряженной игры. Но иногда дракончику все же приходилось перебегать на другую сторону доски, дабы помочь передвинуть мышке фигуру, чем зайчики совершенно бессовестно пользовались, тут же начиная атаковать кота с удвоенной силой. Кот не сдавался, зайчики – тоже, что делало игру вдвойне занимательной.
– А разве два хода назад не был шах? – вдруг спросил дракончик, вернувшись на свое место и пристально разглядывая доску.
Кот нацепил на нос большие круглые очки, в которых он становился похож на сову, взял в лапы плотный лист желтоватой бумаги и уставился на него. Лист был испещрен нарисованными шахматными фигурками, стрелочками и какими-то непонятными буквами и цифрами. Как кот в этом всем разбирается, дракончик просто не понимал и лишь уважительно взирал на кота, разглядывающего запись шахматной игры.
Кот повернул лист вверх ногами и еще несколько секунд разглядывал его. Видимо, ничего не изменилось, потому что кот снял очки, отложил бумагу в сторону и неохотно произнес:
– Да, был.
Мышка пошевелила усами, но ничего не сказала.
– А почему тогда его не заметили? – с любопытством поинтересовался дракончик.
– Заметили, – также неохотно и крайне солидно ответил кот, передвигая ферзя. Ферзь незаметно огляделся по сторонам, поправил маленькую корону, сползшую на бок, и, как ни в чем не бывало, вновь замер.
Дракончик уставился обоими глазами на кончик носа, пытаясь понять логику. Мышка обдумывала ответный ход.
– Тогда почему не отреагировали? Король еще ход оставался под ударом! – продолжил приставать с вопросами с энтузиазмом юности дракончик. Король мрачно зыркнул на вопрошальщика и осторожно потрогал синяк, который ему недавно поставила королева, то есть ферзь.
– Потому что так было нужно, – абсолютно туманно ответил кот.
– Кому? – не унимался Дракончик.
Кот вздохнул и потер лапой нос.
– «Есть многое на свете, друг Горацио, что не подвластно нашим мудрецам» (*).
Глядя на абсолютно ошалевшую морду дракончика, кот решил пояснить свою мысль.
– Понимаешь, когда мы играем в игру, мы не всегда управляем ей. Иногда она управляет нами. Вот, к примеру, взять короля.
Кот указал когтем на короля, на лице которого всеми цветами радуги наливался синяк. Король в ответ продолжил мрачно смотреть.
– Когда он попал под «шах», я, согласно правилам игры, должен был его вывести. Но – ты бы только слышал, что он в прошлый раз говорил о королеве! Вот и пришлось оставить наедине на один ход, чтобы они выяснили отношения.
Кот помолчал секунду и задумчиво добавил:
– Хорошо хоть он жив остался…
Ферзь еще раз победно поправил корону, которая вновь умудрилась сползти.
– А то игру пришлось бы закончить, а так быстро не хочется.
– Да! – пискнула мышка, забралась на доску и принялась двигать слона на новое место. Слон упирался ногами и хоботом, так что дракончику пришлось помочь мышке походить строптивым слоном.
– Вот так тоже бывает, – невзначай заметил кот. – Иногда они, – он кивнул на фигуры, – вообще не хотят ходить так, как ты планировал. Приходится идти им навстречу.
Обиженный слон затрубил, но все же остался на своем месте воплощением аллегории печали и скорби. Даже хобот повесил.
Дракончику на секунду стало стыдно, что он вот так вот поступил со слоном, однако почти сразу воспрял духом.
– Но так ведь они же шахматы! И мы ими играем!
– Ну и что? – философски возразил Кот. – Если мы ими играем, то разве у них нет своих желаний? Иногда они совпадают с нашими, иногда – нет. Такова игра.
– И откуда ты знаешь, вдруг тобой тоже кто-то играет? – пискнула мышка.
Дракончик впал в глубокую задумчивость. А ведь действительно, вдруг им тоже кто-то играет?..
Над Синим озером вновь воцарилась тишина и нега, нарушаемая лишь стуком шахмат, решившими притвориться обычными фигурками.
А дракончик думал, что даже если им кто-то и играет, то максимум, что он может сделать – это переставить его с места на место, а все остальное: выбирать с кем дружить, а с кем – нет, чем заниматься, а чем – нет, даже искать себе новое гнездо или нет, все это выбирает он сам. И он уж точно не будет ничего плохого говорить про королеву!
Дракончик выхватил из выкопанной в песке ямки маленький прохладный камешек и протянул королю – приложить к синяку.
А еще дракончик думал, что какие же кот и мышка умные… Но этом они и сами знают.
(*) Шекспир, «Гамлет»
Широко распахнув глаза, маленький зеленый дракончик наблюдал за безобразием, творящимся на берегу Самого Синего Озера. Озеро молчало и привычно отражало окружающее, а дракончик просто молчал, не в силах вымолвить ни слова.
А на берегу… На берегу, вернее, по берегу, бегали взмыленные кот и мышка, строя НЕЧТО. Что именно, Дракончик пока не мог догадаться, но уже были:
– сравнительно небольшой (с точки зрения дракончика) или огромный (с точки зрения мышки) пока еще сухой пруд;
– горка из камней, насыпанная рядом с прудом;
– каменная дорожка, причудливо изгибающаяся вокруг пруда и горки, где-то на середине пути превращающаяся в горбатый мостик через пруд, а потом опять оборачивающаяся благовоспитанной дорогой;
– и отдельно стоящие на берегу огромные камни. Эти валуны находились на берегу всегда, так что по крайней мере их таскать не пришлось – в этом дракончик был уверен.
Зато для каких-то странных каменных столбов, в которые упиралась дорожка, точно пришлось. Более того – приходилось прямо сейчас. Этим и занималась мышка, упрямо толкая перед собой камень, крайне напоминающий огромную головку сыра. Правда серого и, должно быть, очень тяжелого. Как мышка умудрялась его толкать, дракончик просто не мог догадаться.
– Что вы делаете? – убедившись, что друзья его не замечают, робко поинтересовался дракончик.
Упарившийся в своей теплой полосатой шкурке кот остановился и вытер лоб лапой.
– Не видишь? Строим! Чем задавать вопросы, лучше помоги!
– А как? – с готовностью отозвался дракончик, и дело закипело с удвоенной, даже удесятеренной силой.
Посадив мышку на один из валунов – отдыхать, кот принялся раздавать руководящие Ценные Руководящие Указания, с помощью которых дракончик быстро принялся достраивать то, над чем все утро корпели его друзья. Сил у него было побольше, а кроме того, он умел летать, так что арку, в которую должны были превратиться два столба, удалось достроить быстро. Посложнее пришлось с невысокой каменной оградкой, которую следовало установить вокруг странного комплекса сооружений. Больше приспособленный для масштабной работы, чем для ювелирной, дракончик с трудом выстраивал маленькие камешки-кирпичики, но тут ему на помощь пришли кот и отдохнувшая и подкрепившаяся изрядным куском колбасы мышка.
В последнее время колбасу для нее добывал уже не кот, а она сама, чем очень-очень гордилась, ведь до тех пор, пока обыкновенная палевая мышка не оказалась на берегу Синего озера, она не умела делать ничего волшебного. Обширные и интересные знания за магию не считаются. Но теперь, пожив около места, где солнце вечерами садится в сапфировые воды, а в горах живут драконы, мышка и сама начала кое-что уметь. И не только добывать колбасу из потайных мест за камнями, но и, к примеру, делать предметы чуть-чуть другими. Именно так у нее и получалось таскать тяжелые камни для строительства.
Когда невысокий и получившийся ажурным забор оказался достроен, дракончик отступил назад – полюбоваться на получившееся.
Высокий мостик круто изгибал спину над прудом и казался замершим зверем, готовым к прыжку. Сложенная из разноцветных камней горка, осторожно спускавшаяся одной стороной в пруд, выделялась ярким пятном на фоне обычно серых, украшенных лишь пятнами травы гор. Сквозь арку светил диск солнца – так ярко, что хотелось прищуриться, но это было очень красиво. Там и сям разбросанные валуны придавали всему виду странный, но при этом завершенный, окоченный вид.
Однако оставалось ощущение, что чего-то не хватает…
Дракончик погрыз коготь, пытаясь осознать, чего же именно. Это было очень трудно, ведь подобное сооружение он видел сегодня впервые в жизни.
– Почти времяу, – благоговейно прошептал Кот. – И… Раз!
На пруд обрушились потоки воды из озера, заполняя его почти до краев, застывая глубоким синим зеркалом, разбиваемым только крохотным звенящим водопадиком, текущим с разноцветной горки.
Это выглядело жутко красиво и искряще-мелодично.
И все равно – чего-то не хватало.
– Время! – пискнула мышка.
– Да, времяу, – заторопился кот и побежал, пренебрегая вымощенной дорожкой, прямо к арке. Любопытный дракончик тут же ломанулся за ним. Правда осторожно, чтобы ничего не поломать.
– Стой здесь! – кот указал дракончику место прямо перед аркой, – и…
Он задумчиво огляделся по сторонам, пока дракончик послушно устраивался на указанном ему месте. Выудив из-под ближайшего камня мышку, кот протянул ее дракончику, с интересом моргающего на него длинными ресницами.
– Вот! Возьмяу ее в зубы!
– Меня?! – возмущенно пискнула мышка, распушившись, хоть и была гладкошерстной, во все стороны. А дракончик лишь открыл от удивления пасть.
– У дракона в зубах должнау быть жемчужина – только так выпол-мяу-тся желания, – рассудительно пояснил кот. В его речи проскальзывало больше кошачьих ноток, чем обычно, из чего дракончик заключил, то его друг очень волнуется. – А ты у наус ценнее любых драгоценностей, значит, тыу – жемчужина.
В голосе Кота слышалось удовлетворение, как всегда бывало, когда он выводил совершенную логическую цепочку.
Мышка потопорщилась еще какое-то время, пошевелила усиками, но, взглянув на тени, быстро полезла на дракончика.
– Вот! Замрите!
Сидящий на задних лапах дракончик послушно замер с приоткрытой пастью, в которой угнездилась мышка. Она уже перестала сердиться и теперь с интересом наблюдала за происходящим. Кот по-быстрому подсунул под левую лапу дракончика круглый камень и прыжками помчался к началу дорожки, расположенному около гор. Именно там был построен «вход» в ограде.
С трудом затормозив и чудом не врезавшись в ограду, Кот с достоинством ступил на дорожку.
Дракончику безумно хотелось смотреть, чтобы происходит, но раскрытая пасть крайне мешала этому.
– Заблудился. Принц был уже очень грязный, в порвавшейся одежде, поэтому опознать в нем принца можно было с трудом, но мышка узнала.
Мышка и дракончик понятливо закивали.
– Так вот, принц как выскочит, да как закричит: «Сдавайся, большое страшное чудовище, а то я тебя съем!»
Мышка недоуменно пискнула, а кот тут же поправился:
– То есть: «А то я тебя зарублю!»
Этот вариант был намного понятнее слушателям, и они приготовились внимать дальше.
– Бедной мышке стало так плохо, что она упала на живот, раскинула лапы, повалив при этом несколько деревьев, и сама подставила шею: «Руби! Мне жизнь и так не мила, а тут хоть польза будет. Принесешь во дворец мою голову, и все тебя будут хвалить, что ты убил чудовище. Может быть, даже какая-нибудь принцесса полюбит».
Кот всхлипнул от избытка чувств. Было заметно, что он и сам очень переживает по поводу рассказываемой истории.
– Принц от неожиданности растерялся, опустил меч и спросил: «Почему ты так говоришь? Ты же чудовище, тебя все боятся и никто не обижает. Кстати, не знаешь, как мне найти дорогу к замку?»
– Мышка, то есть чудовище подняло голову и недоуменно посмотрело на принца. Тот был такой чумазый и уставший, что мышка невольно прониклась к нему симпатией. «Знаю, – сказала, – ты иди по просеке, которую я сделала, выйдешь на полянку, а там и до замка недалеко».
– Принц поблагодарил мышку и попытался еще раз выведать причины ее странного поведения. То есть не мышку, конечно, чудовище, – кот обвел внимательным взглядом дракончика и мышку, дабы убедиться, все ли они поняли. Те, увлеченные историей, активно закивали.
– Еще никто никогда не обращался с мышкой так ласково, и она не выдержала, расплакалась и рассказала всю свою историю принцу. Он оказался не робкого десятка и пока слушал, гладил чудовище по морде, хотя жгучие слезы чудовища оставляли на земле вот такие прожженные следы, – кот слегка развел лапы, показывая размер выжженной слезами земли. Он бы, конечно, и побольше показал, но тогда никто не поверит – слезы все-таки.
– И как только мышка закончила свой рассказ, принц воскликнул: «А давай я тебя поцелую! У всех принцев поцелуи волшебные, может быть и тебе поможет?»
Мышка восторженно пискнула и зааплодировала – она ведь тоже переживала о своей сказочной соплеменнице. Дракончик же еще больше разволновался:
– А вдруг не поможет?
Кот таинственно посмотрел на друзей.
– Принц поцеловал чудовище, и оно превратилось…
– В мышку! – пискнула мышка.
– В другое чудовище! – почти одновременно с мышкой воскликнул дракончик, в тайне надеясь, что сказочная мышка станет драконом.
– И она превратилась… в принцессу! – торжественно закончил фразу кот. – Самую настоящую и очень красивую. Такую, что принц в нее сразу влюбился.
– О! – Дракончик округлил глаза. Он почему-то даже не подумал о подобном повороте событий.
– А что принц? – ревниво поинтересовалась мышка.
– А принц, сраженной красотой получившейся принцессы, сначала помолчал, а потом сказал: «Мышка, то есть принцесса, я влюбился в тебя с первого взгляда! Ты будешь моей женой?». Мышка-принцесса трогательно порозовела (она ведь стала настоящей принцессой, с настоящим принцессиным характером и не могла не застесняться от того, что ей желают предложение) и согласилась.
– Ура! – в один голос воскликнули дракончик и мышка.
– Принц привел принцессу во дворец, на следующий день они поженились и жили долго и счастливо. Так что если ты чудовище, то не следует отчаиваться – обязательно найдется кто-нибудь, кто тебя поймет. А если ты принц, то отчаиваться тоже не надо, нужно ковать свое счастье самому.
Дракончик почесал когтем нос – кот иногда вводил его в ступор своими умными мыслями, которые дракончик по молодости не всегда мог понять сразу.
– Конец, – торжественно проговорил кот и посмотрел на мышку. Он волновался, понравилась ли ей сказка, но старался этого не показывать.
– Такая интересная сказка! – мышка запрыгала на камне. – А давайте в нее поиграем! Чур я мышка и принцесса!
– А я буду чудовищем! – с энтузиазмом подхватил Дракончик.
– Ну а я тогда – принцем, – снисходительно согласился Кот, радуясь, что его сказка так понравилась.
– Так, – мышка огляделась по сторонам и решительно указала лапкой налево. – Лес у нас будет там!..
ГЛАВА 10. Шахматы
Кот, мышка и дракончик играли в шахматы. Вернее, играли кот и мышка, а дракончик сосредоточенно наблюдал за ними, время от времени помогая мышке переставлять фигуры.
Над Синим озером, на берегу которого сидели друзья, разливались сонная тишина, покой и нега, нарушаемые только стуком шахмат о доску и скрипом страусового пера, которым Кот записывал ходы. Даже пчелы, и те не гудели, как будто не желали нарушать концентрацию игроков и зрителя. Солнце стояло в зените и пускало от гладкой поверхности озера солнечные зайчики сапфирового света. Иногда они попадали коту прямо в левый глаз, от чего тот недовольно морщился, но упорно не отрывался от шахматной доски. Дракончик старался садиться так, чтобы защищать кота от зайчиков, пытающихся отвлечь от напряженной игры. Но иногда дракончику все же приходилось перебегать на другую сторону доски, дабы помочь передвинуть мышке фигуру, чем зайчики совершенно бессовестно пользовались, тут же начиная атаковать кота с удвоенной силой. Кот не сдавался, зайчики – тоже, что делало игру вдвойне занимательной.
– А разве два хода назад не был шах? – вдруг спросил дракончик, вернувшись на свое место и пристально разглядывая доску.
Кот нацепил на нос большие круглые очки, в которых он становился похож на сову, взял в лапы плотный лист желтоватой бумаги и уставился на него. Лист был испещрен нарисованными шахматными фигурками, стрелочками и какими-то непонятными буквами и цифрами. Как кот в этом всем разбирается, дракончик просто не понимал и лишь уважительно взирал на кота, разглядывающего запись шахматной игры.
Кот повернул лист вверх ногами и еще несколько секунд разглядывал его. Видимо, ничего не изменилось, потому что кот снял очки, отложил бумагу в сторону и неохотно произнес:
– Да, был.
Мышка пошевелила усами, но ничего не сказала.
– А почему тогда его не заметили? – с любопытством поинтересовался дракончик.
– Заметили, – также неохотно и крайне солидно ответил кот, передвигая ферзя. Ферзь незаметно огляделся по сторонам, поправил маленькую корону, сползшую на бок, и, как ни в чем не бывало, вновь замер.
Дракончик уставился обоими глазами на кончик носа, пытаясь понять логику. Мышка обдумывала ответный ход.
– Тогда почему не отреагировали? Король еще ход оставался под ударом! – продолжил приставать с вопросами с энтузиазмом юности дракончик. Король мрачно зыркнул на вопрошальщика и осторожно потрогал синяк, который ему недавно поставила королева, то есть ферзь.
– Потому что так было нужно, – абсолютно туманно ответил кот.
– Кому? – не унимался Дракончик.
Кот вздохнул и потер лапой нос.
– «Есть многое на свете, друг Горацио, что не подвластно нашим мудрецам» (*).
Глядя на абсолютно ошалевшую морду дракончика, кот решил пояснить свою мысль.
– Понимаешь, когда мы играем в игру, мы не всегда управляем ей. Иногда она управляет нами. Вот, к примеру, взять короля.
Кот указал когтем на короля, на лице которого всеми цветами радуги наливался синяк. Король в ответ продолжил мрачно смотреть.
– Когда он попал под «шах», я, согласно правилам игры, должен был его вывести. Но – ты бы только слышал, что он в прошлый раз говорил о королеве! Вот и пришлось оставить наедине на один ход, чтобы они выяснили отношения.
Кот помолчал секунду и задумчиво добавил:
– Хорошо хоть он жив остался…
Ферзь еще раз победно поправил корону, которая вновь умудрилась сползти.
– А то игру пришлось бы закончить, а так быстро не хочется.
– Да! – пискнула мышка, забралась на доску и принялась двигать слона на новое место. Слон упирался ногами и хоботом, так что дракончику пришлось помочь мышке походить строптивым слоном.
– Вот так тоже бывает, – невзначай заметил кот. – Иногда они, – он кивнул на фигуры, – вообще не хотят ходить так, как ты планировал. Приходится идти им навстречу.
Обиженный слон затрубил, но все же остался на своем месте воплощением аллегории печали и скорби. Даже хобот повесил.
Дракончику на секунду стало стыдно, что он вот так вот поступил со слоном, однако почти сразу воспрял духом.
– Но так ведь они же шахматы! И мы ими играем!
– Ну и что? – философски возразил Кот. – Если мы ими играем, то разве у них нет своих желаний? Иногда они совпадают с нашими, иногда – нет. Такова игра.
– И откуда ты знаешь, вдруг тобой тоже кто-то играет? – пискнула мышка.
Дракончик впал в глубокую задумчивость. А ведь действительно, вдруг им тоже кто-то играет?..
Над Синим озером вновь воцарилась тишина и нега, нарушаемая лишь стуком шахмат, решившими притвориться обычными фигурками.
А дракончик думал, что даже если им кто-то и играет, то максимум, что он может сделать – это переставить его с места на место, а все остальное: выбирать с кем дружить, а с кем – нет, чем заниматься, а чем – нет, даже искать себе новое гнездо или нет, все это выбирает он сам. И он уж точно не будет ничего плохого говорить про королеву!
Дракончик выхватил из выкопанной в песке ямки маленький прохладный камешек и протянул королю – приложить к синяку.
А еще дракончик думал, что какие же кот и мышка умные… Но этом они и сами знают.
(*) Шекспир, «Гамлет»
ГЛАВА 11. Желание
Широко распахнув глаза, маленький зеленый дракончик наблюдал за безобразием, творящимся на берегу Самого Синего Озера. Озеро молчало и привычно отражало окружающее, а дракончик просто молчал, не в силах вымолвить ни слова.
А на берегу… На берегу, вернее, по берегу, бегали взмыленные кот и мышка, строя НЕЧТО. Что именно, Дракончик пока не мог догадаться, но уже были:
– сравнительно небольшой (с точки зрения дракончика) или огромный (с точки зрения мышки) пока еще сухой пруд;
– горка из камней, насыпанная рядом с прудом;
– каменная дорожка, причудливо изгибающаяся вокруг пруда и горки, где-то на середине пути превращающаяся в горбатый мостик через пруд, а потом опять оборачивающаяся благовоспитанной дорогой;
– и отдельно стоящие на берегу огромные камни. Эти валуны находились на берегу всегда, так что по крайней мере их таскать не пришлось – в этом дракончик был уверен.
Зато для каких-то странных каменных столбов, в которые упиралась дорожка, точно пришлось. Более того – приходилось прямо сейчас. Этим и занималась мышка, упрямо толкая перед собой камень, крайне напоминающий огромную головку сыра. Правда серого и, должно быть, очень тяжелого. Как мышка умудрялась его толкать, дракончик просто не мог догадаться.
– Что вы делаете? – убедившись, что друзья его не замечают, робко поинтересовался дракончик.
Упарившийся в своей теплой полосатой шкурке кот остановился и вытер лоб лапой.
– Не видишь? Строим! Чем задавать вопросы, лучше помоги!
– А как? – с готовностью отозвался дракончик, и дело закипело с удвоенной, даже удесятеренной силой.
Посадив мышку на один из валунов – отдыхать, кот принялся раздавать руководящие Ценные Руководящие Указания, с помощью которых дракончик быстро принялся достраивать то, над чем все утро корпели его друзья. Сил у него было побольше, а кроме того, он умел летать, так что арку, в которую должны были превратиться два столба, удалось достроить быстро. Посложнее пришлось с невысокой каменной оградкой, которую следовало установить вокруг странного комплекса сооружений. Больше приспособленный для масштабной работы, чем для ювелирной, дракончик с трудом выстраивал маленькие камешки-кирпичики, но тут ему на помощь пришли кот и отдохнувшая и подкрепившаяся изрядным куском колбасы мышка.
В последнее время колбасу для нее добывал уже не кот, а она сама, чем очень-очень гордилась, ведь до тех пор, пока обыкновенная палевая мышка не оказалась на берегу Синего озера, она не умела делать ничего волшебного. Обширные и интересные знания за магию не считаются. Но теперь, пожив около места, где солнце вечерами садится в сапфировые воды, а в горах живут драконы, мышка и сама начала кое-что уметь. И не только добывать колбасу из потайных мест за камнями, но и, к примеру, делать предметы чуть-чуть другими. Именно так у нее и получалось таскать тяжелые камни для строительства.
Когда невысокий и получившийся ажурным забор оказался достроен, дракончик отступил назад – полюбоваться на получившееся.
Высокий мостик круто изгибал спину над прудом и казался замершим зверем, готовым к прыжку. Сложенная из разноцветных камней горка, осторожно спускавшаяся одной стороной в пруд, выделялась ярким пятном на фоне обычно серых, украшенных лишь пятнами травы гор. Сквозь арку светил диск солнца – так ярко, что хотелось прищуриться, но это было очень красиво. Там и сям разбросанные валуны придавали всему виду странный, но при этом завершенный, окоченный вид.
Однако оставалось ощущение, что чего-то не хватает…
Дракончик погрыз коготь, пытаясь осознать, чего же именно. Это было очень трудно, ведь подобное сооружение он видел сегодня впервые в жизни.
– Почти времяу, – благоговейно прошептал Кот. – И… Раз!
На пруд обрушились потоки воды из озера, заполняя его почти до краев, застывая глубоким синим зеркалом, разбиваемым только крохотным звенящим водопадиком, текущим с разноцветной горки.
Это выглядело жутко красиво и искряще-мелодично.
И все равно – чего-то не хватало.
– Время! – пискнула мышка.
– Да, времяу, – заторопился кот и побежал, пренебрегая вымощенной дорожкой, прямо к арке. Любопытный дракончик тут же ломанулся за ним. Правда осторожно, чтобы ничего не поломать.
– Стой здесь! – кот указал дракончику место прямо перед аркой, – и…
Он задумчиво огляделся по сторонам, пока дракончик послушно устраивался на указанном ему месте. Выудив из-под ближайшего камня мышку, кот протянул ее дракончику, с интересом моргающего на него длинными ресницами.
– Вот! Возьмяу ее в зубы!
– Меня?! – возмущенно пискнула мышка, распушившись, хоть и была гладкошерстной, во все стороны. А дракончик лишь открыл от удивления пасть.
– У дракона в зубах должнау быть жемчужина – только так выпол-мяу-тся желания, – рассудительно пояснил кот. В его речи проскальзывало больше кошачьих ноток, чем обычно, из чего дракончик заключил, то его друг очень волнуется. – А ты у наус ценнее любых драгоценностей, значит, тыу – жемчужина.
В голосе Кота слышалось удовлетворение, как всегда бывало, когда он выводил совершенную логическую цепочку.
Мышка потопорщилась еще какое-то время, пошевелила усиками, но, взглянув на тени, быстро полезла на дракончика.
– Вот! Замрите!
Сидящий на задних лапах дракончик послушно замер с приоткрытой пастью, в которой угнездилась мышка. Она уже перестала сердиться и теперь с интересом наблюдала за происходящим. Кот по-быстрому подсунул под левую лапу дракончика круглый камень и прыжками помчался к началу дорожки, расположенному около гор. Именно там был построен «вход» в ограде.
С трудом затормозив и чудом не врезавшись в ограду, Кот с достоинством ступил на дорожку.
Дракончику безумно хотелось смотреть, чтобы происходит, но раскрытая пасть крайне мешала этому.
