-Согласен. Мертвым все равно, что с ними будут делать, но от этого зависит моральность тех, кто все еще жив.
Эх, невовремя он двинул про моральность. Меня самого сейчас грызла дилемма- а не поступил ли я как последний подлец? Да вроде нет. У живого человека я бы ничего не украл. Но тут- неизвестная космолетчица, пропавшая века назад. Она на меня уже точно не обидится. Археологи что, сойдут с ума, если я возьму себе эту штуку? Едва ли. А вот что я точно знаю- все что мы нашли, я больше никогда не увижу. Все находки ксенологического характера (артефакты "пришельцев" или что-то на них похожее) всегда отправляют на изучение в исследовательские центры Ордена Возрождения. Ближайший из которых находится... Никто не знает, где-то в туманности РТ331, в которой без проводки можно только убиться. И оттуда они уже никуда не выходят. Так что- захомячу себе. Не из выгоды или вредности, а из чистого, незамутненного любопытства. Пистолет меня не заинтересовал- что я, не видел их? У каждого есть, с пятнадцати лет можно получить в Обществе Механиков или сделать самому, если особо прямые руки. Стрелок из меня, правда, никакой, даже после курса тренировок, но на всякий случай таскаю, если далеко от дома. Мало ли? Буйных у нас мало, а диких зверей хватает. А вот странный цилиндр- это нечто... неведомое. Неочевидное, то, что можно и нужно разгадать самому. Я люблю такие штуки. Есть у меня несколько особо доверенных знакомых, способных выявить суть этого предмета. Наверное. Если окажется неинтересной фигней, или напротив, чем-то опасным- отдам назад. Надеюсь, меня за это не прибьют...
-Что пропадаем?- послышался сверху голос Ирины. -Поздно уже. Ужинаем. И ложимся спать. Чай стынет!
Чай у нас не растет, завариваем местные дикоросы с похожими свойствами и вкусом, но привычное еще с докосмических времен название напитка из отвара листьев менять никто не стал.
Вслед за ней над ямой сгрудились все участники раскопок. С краев на нас посыпались крошки земли и гравий.
-Отойдите от края!- раскомандовался Вася. -Володь, иди разберись с землесосами, Ира, сюда иди. Сейчас остолбенеешь.
С землесосами- это хорошо. Как раз ночь настала, тихо кругом, все заняты новой находкой, могу спокойно перепрятать трофей. Я немедленно взялся за дело. Принял агрегаты у остальных, и стал перебирать и чистить их от земли другим, запасным землесосом. Поменял фильтры на свежие, а загрязненные отправил в моечную центрифугу в техническом вагончике. Спрятал трофей в щель под дном вагончика. Ирина тем временем спустилась в яму и вскрикнула.
-Чего орешь?- кажется, Вася испугался больше ее крика, чем она скелета. -Мышь увидела?
-Скелет...
-И что? Он давно того, тебе ничего не сделает. Странная ты. Мы уже откопали несколько ксеносов, страшных, как Великая Межзвездная, и ты не вопила, а на собрата по виду так некрасиво реагируешь. Если он мертвый, это не значит, что к нему надо относиться так неуважительно... Кстати, это она. Женщина.
-Бедняга- промолвила Ира, не став спорить с Васей, с которым спорить малополезно- или задавит доводами, или пошлет к чертям.
-Так то же человек. На ее месте могли бы быть и мы.
-Едва ли. Нас тогда еще не было.
-Ну да. Слой залегания- серьезный. Это точно не заблудившаяся туристка. По покрою комбеза похожа на сотрудника научной экспедиции.
-Именно. Но гораздо интереснее, что она тут забыла. Неужели первопроходцы из первой волны? Брянскую заселили гораздо позже.
-Потом разберемся. Накройте тут все, вдруг дождь пойдет- и пойдемте есть. Правда, приятного аппетита после увиденного желать не буду.
-Мой аппетит в помощи и пожеланиях не нуждается- заверил Вася. -Прекрасно справится сам, без какой-либо посторонней поддержки. Ужасно самостоятельный парень!
Остальные парни и девчонки, не исключая Иру, не удержались и засмеялись не жалея легких. Неужели такая смешная шутка?
В техническом вагончике я задержался дольше остальных. Сняв костюм, я вышел на улицу и выудил из-подо дна артефакт... оказавшись в моей руке без толстых пористых перчаток костюма, он повел себя странно... нет, достаточно странно было уже то, что он вообще… повел себя. В данном случае он завибрировал. Причем не как обычный мобик или интерком, а беззвучно, высокочастотно, так, что сразу нестерпимо зачесались руки. От неожиданности я выпустил его из рук, в этот самый момент случилось невероятное- под нами затряслась земля. Не сильно, но чувствительно. Как если бы рядом быстро проехала очень тяжелая гусеничная машина. Чудом поймал прибор другой рукой, и тряска тут же прекратилась. В лагере поднялось волнение- все наперебой заговорили и забегали по территории... но быстро успокоились, поняв, что опасность миновала. Я сунул артефакт в один из карманов своего разгрузочного жилета и задвинул его под свою раскладушку. Вышел на улицу. Все были жутко озадачены, их удивленные мины, раскрытые рты и квадратные глаза сильно контрастировали с моей сильнейшей задумчивостью, которая со стороны выглядела как ледяное спокойствие и непоколебимость. Все молча уставились на меня, как будто это я все устроил... А что если вдруг... Да не... Или... о моя задняя полусфера, да ты в опасности! Надо как-то выкручиваться...
-Толчок,- развел я руками. -От одного до двух баллов. Кажется, психи с сетеканала «Загадки Вселенной»… правы. Планета пробуждается!
Вы бы видели их лица... Вот это была действительно смешная шутка...
В общем, я умудрился незаметно прикарманить неизвестный артефакт, и мы расстались с археологами добрыми друзьями. Через неделю они завершили программу раскопок- дальше ничего не копалось и даже зондирование ничего путного не ловило. Обозвали то что нашли, "Бряносельцовской ксенокультурой" (они действительно собираются выговаривать это вслух?), тепло попрощались с нами и улетучились назад в Советский. Найденные артефакты после первичного исследования наверняка передадут спецкурьеру от Ордена. Ну а у меня появилась новая задача- разгадать секрет этого странного устройства.
И это оказалось непросто. Я не мог показать жезл (назовем его так) любому знакомому специалисту- тот запросто может отбить сообщение в представительство Совета Обороны, и тогда у меня начнутся проблемы. Снять его на медиасканер, встроенный в нарукавный интерком и через него же проанализировать картинку прибора в Галасети я так же не решался- Галасеть неусыпно контролируется Обществом Бдения. Ага, есть и такое. С одной стороны, это редкостные извращенцы, (ибо кто еще таким может заниматься- днями и ночами сидеть управляя поисковыми сетевыми искинами, чтоб найти скрытую контрабанду или вредоносный заговор), с другой стороны- это тоже важно, иначе любые подонки извне смогут разгуливать у нас как у себя дома. Близким, пока не разберусь что к чему, решил тоже пока не показывать. Да и чем они мне помогут? Отец хоть и служил в космодесанте, но не технический специалист- был бы он хотя бы бортмехаником- другой вопрос. Он знает про всякие редкие железки не больше чем я. Сейчас он писатель, радует жителей нашего городка лихо закрученными романами, основанными на художественно интерпретированном боевом прошлом. Мама состоит в Обществе Порядка- том самом, которое следит за чистотой и порядком на улице, восстанавливает поврежденные стихией коммуникации, снимает котят с деревьев, и тд, словом, делает жизнь окружающих безопаснее. Опять же, в редкой технике не разбирается. Про сестер лучше промолчу- пока из них хорошие спецы только по хитрым проделкам и капризам. И по тому, как технику ломать. Причем нашу, которая делается не ради денег (которых нету) и на века. Впрочем, трудная ситуация- не безнадежная. Первым делом я навестил друзей по клубу юных космолетчиков. Хоть их всего четверо, но в них я уверен. Уже не раз мы делали такое, из-за чего любой из нас мог друг друга сдать и подставить под молотки, но, за восемь лет совместных занятий и дружбы мы удержались. Еще весной я закончил свою «подготовительную летную службу» и передал свой неформальный пост младшим, но, иногда я навещал их, и в клубе мне все равно были рады. Однако, в этот раз, чтоб не привлекать внимания, я не стал идти в клуб, и просто сообщил им по интеркому, чтоб ближе к вечеру они прибыли на окраину города, к платформе струнной трассы, одни, готовые к небольшому походу. Они не заставили себя долго ждать. Владик Петров, Лео Колосов, Олег Сибирцев и Поль Буравин прибыли точно. Комбезы, плащи, рюкзаки, при оружии. Всегда готовы хоть на край света… если им это будет интересно. Все четверо- моложе меня на год, учились у меня в летной группе. Конечно, там было куда больше народу- двенадцать человек, но проблема в том, что остальная группа состояла из девчонок. Не люблю я их. Они, конечно, симпатичные, иногда даже очень, но когда нужно браться за серьезное дело- начинается какая-то дичь. Капризы, упреки, глупости, выпендреж, попытки манипуляции… полный набор, в общем. Хотя, летные дисциплины они освоили хорошо, не хуже парней. Но, доверять им что-то личное все равно не хотелось. Про их способность держать язык за зубами… она отсутствует, наверное, за ненадобностью. Исключения бывают, причем в обе стороны, но общего фона не меняют. Может, я слишком предвзят, или просто конкретно мне достался такой невезучий случай, тем не менее, из всей группы, отряда, школы, клуба и даже города в целом я сдружился только с этими четверыми. Помимо летного клуба, у них были и другие серьезные увлечения, и я надеялся на их помощь. Владик учится в Доме Механиков, он неплохо разбирается в строительстве, ремонте и конструировании разной техники, особенно всяких двигателей и механизмов. Он от них просто фанатеет- только дай расковырять какой-нибудь чих-пых-генератор. К тому же, он экстримал- это такой подвид извращенца, который постоянно ищет способ убиться поэффектнее. Лазить в горы, плавать на надувном мешке по нашей не особо спокойной реке, пилотажить на винтолете, стрелять с двух рук по летящим мишеням- это все его. Не боится ничего. Ценное качество, но иногда выходит за грани здравого смысла. Порой я удивляюсь, что он до сих пор жив и даже здоров. Из-за своих небезопасных увлечений он постоянно ругается со своими родителями и оттого редко бывает дома, предпочитая ночевать там же, в Доме Механиков. А еще он неплохо играет на своей электронной гитаре, которую собрал своими руками. Лео (вообще-то его зовут Леонид, но откликается он только на Лео)- он увлекается всем, что связанно с программированием вычислительной техники. Во всяком случае, благодаря ему ПО тренажеров нашей летной группы еще никогда не сбоило. А еще он высокий стройный красавчик, большой ходок по девчонкам. И они отвечают ему взаимностью. В том числе и те, кто заметно старше. И это его часто подводит. Раз в месяц-два его стабильно вызывают на дуэль, но кончается сие пафосное действо обычно тем, что дама сердца сама приходит на «поединок» и поучительно навешивает оплеух обоим кавалерам, в сопровождение матерных сонетов о том, какие они идиоты и самовлюбленные козлы. Пару раз в роли феи-примирительницы с добрым словом и большим кулаком приходилось выступать мне- не бросать же друга в беде. Потом неделю наш красавчик ходит с фонарями, пока не найдет себе другую деву мечты… Я не раз советовал ему уняться, но… «не учи меня жить», «ты старше меня на год, но зануднее моей мамы»- его любимые выражения, когда речь заходит об «этом». А еще он сочиняет рэп- довольно странный и бестолковый музыкальный жанр- стихи под музыку. Причем не особенно удачно. Всегда прошу его заткнуться, если он вдруг начинает начитывать. Цепи программного кода и даже романтические запудривания для девочек у него явно получаются лучше… Олег Сибирцев- полная противоположность нашего красавелло- тихий, спокойный, незаметный, в том числе и потому что самый худой и малорослый из нас. И адски серьезный. В сравнении с ним даже я- веселый клоун. Говорит мало, но всегда точно. А еще он лучший стрелок во всем летном отряде- как на симуляции корвета, так и на болиде-истребителе. Виртуальные ракеты и снаряды под его рукой так же не знают промаха. Феноменальная реакция, идеальный глазомер. В фехтовании уступает только мне- и то, в основном из-за роста и длинны рук- хоть я и не намного, но выше его, и при том гораздо сильнее и тяжелее, и этого хватает, чтоб одолеть его за счет техники, дистанции и напора. Если бы он был таким же «столбом», как Лео, то с его реакцией мне оставалось бы сушить дюзы… Поль- (вообще-то Павел, но в детстве его дразнили «Паша-какаша» и он предпочитает такую, краткую версию своего имени). Этот мягкий и добрый молодой человек фанатеет от всего, что связано с ксенологией- да, «пришельцы», комета им в жабры… Артефакты, организация их обществ, строения их причудливых организмов, достижения в чужой науке и технике… Это секрет, но он заядлый зритель сетеканала «Загадки Вселенной». Там ксеносы- одна из главных тем. Ох, слышали бы они, что там про них болтают- давно бы нам войну объявили… Дома у него целая коллекция тайно упертых у археологов и просто найденных в диких местах ксеноштучек. Поль считает, что наше, человеческое общество все еще несовершенно, а в галактике есть виды разумных, старше нас на миллионы лет, и у них нужно стараться набираться мудрости. Ага, самокритично для того, кто не упускает случая стиснуть на раскопках интересную блестяшку. Я в сравнении с ним в этом деле- несчастный любитель. Спорно, но такая точка зрения тоже имеет право на жизнь. Собственно, он записался к нам в летный отряд в основном для того, чтоб когда-нибудь стать косморазведчиком, открывающим людям новые звезды и планеты. Новые миры, новых существ. А еще он неплохой штурман-навигатор. Знает, чем отличается гравитационная лоция от фотонной, как рассчитать группу объектов притяжения и отталкивания так, чтоб космолет не застыл посреди межзвездных бездн на полпути, на каком расстоянии обходить стороной пульсары и коллапсары в зависимости от их мощности, и тд. Не лучший, но нашу летную группу выручал не раз, особенно когда его величество Командор, ну, то есть я, снова невовремя выпадал из реальности в приступе глубокой задумчивости. В принципе, на него я надеялся больше всех. Все-таки подозрения о нечеловеческом происхождении жезла у меня оставались. Вдруг и у него в его драгоценной коллекции завалялся такой же?
Собравшись у станции, мы пожали друг другу руки, и сели в подоспевший вагончик. Проехали километров десять в сторону Советского, и нажав кнопку остановки, выбрались на землю внизу по развернутому трапу. Вагончик втянул трап назад и укатил себе дальше. Все направились за мной- я вел друзей на место тех самых раскопок. Впрочем, они догадывались о том, что я хочу показать им что-то интересное и при этом секретное, и что при том я не стану их глупо разыгрывать, изображая тайну на пустом месте, и они пока ничего не спрашивали. Пешком мы дошли до свернутой площадки раскопок. Ямы были накрыты нехитрым пленочным шалашом, техника давно увезена, и лишь немногочисленные следы и тропки говорили о том, что недавно здесь жили люди.
Смеркалось. Еще пара часов- будет темно и похолодает- ночи были безлунные, а тусклый инфернальный свет от кометного хвоста Партизана не сравнится с яркостью луны Пересвет.
