Влад заметил, каким подавленным сейчас выглядел дед. Парень опустился в кресло, жалея о том, что вынужден настаивать. Но отступить он не мог.
– Когда ты решил стать пилотом, – тем временем продолжал Леонид Владимирович, – я поддержал тебя. Так же и твой прадед позволил мне сделать свой выбор. Я не имел музыкального таланта отца.
Аронов прищурился:
– Впрочем, Николай тоже его не унаследовал. Единственный кто из нашей семьи более – менее может что-то сыграть, это ты. Но музыка для тебя, также далека, как и финансы.
Влад криво улыбнулся, поняв намёк деда.
– Да, – Леонид Владимирович прикрыл глаза, – мне было позволено заниматься тем, чем хочу. Но с условием, что я никогда не брошу тень на репутацию семьи. И я пытался... Изо всех сил пытался сдержать слово… Но тогда я был чуть младше тебя. Совсем зелёный мальчишка.
Глава 9
В голосе Леонида Владимировича слышалась усталость:
– Женя отличалась от всех, кого я знал. С ней было уютно и спокойно. Её искренность подкупала. Я хотел, чтобы она всегда находилась рядом. Мы строили планы, мечтали о счастливой семье. Я даже не задумывался, какая между нами пропасть. Женя росла в приюте. С детства не зная родителей, она всю нерастраченную любовь, всю ласку и теплоту дарила мне.
Дед с усмешкой посмотрел на внука.
– Влад, я просто тогда впервые влюбился. А вот потом… потом Женя сообщила, что у нас скоро появится ребенок. Это было подобно холодному душу. Я наконец-то увидел реальное положение вещей. Предложить девчонке сделать аборт у меня не хватило духу. Я только начинал карьеру. Хороший друг отца пригласил в свою компанию. Я считал это неслыханной удачей, начальной ступенькой к мечте. Патрон дал понять, что хотел бы видеть меня, не только в роли соучредителя, но и мужем своей дочери. Упустить такой шанс я не мог.
Леонид Владимирович замолчал, погрузившись в невеселые воспоминания. Внук не пытался его отвлечь, он терпеливо дожидался, когда дед заговорит снова.
– Знаешь, – с горькой издёвкой обронил Аронов, – любовь в действительности легко заменяется взаимоуважением, стоит только захотеть. Жене я не стал ничего говорить о своей помолвке. Я опасался за здоровье ребёнка, который должен был появиться со дня на день. А однажды, приехав к ней, обнаружил пустую квартиру. На кухонном столе лежал журнал. С глянцевой обложки смотрела, улыбаясь, моя фотография, а ниже сообщалось о предстоящей свадьбе. Попытки отыскать обиженную девчонку, оказались безрезультатными… Всё сложилось, как можно лучше. Я женился на Свете, у нас вскоре родился сын. Юношеская влюблённость выветрилась из головы. Я даже был рад, такому благополучному завершению этой истории. После смерти Светы у меня и в мыслях не было кем-то её заменить.
Леонид Владимирович тяжело выдохнул, казалось, он пытался подобрать нужные слова.
– Но… прошло много лет. И вот я получил от Жени письмо. Она просила, нет, умоляла о встрече. И я согласился, – дед чуть заметно грустно улыбнулся. – Та, давно забытая влюбленность, могла бросить тень на репутацию Ароновых. Чтобы раз и навсегда расставить точки, я согласился увидеться. Судьба преподнесла хороший урок Жене. Девчонкой она пыталась наказать меня, но получилось иначе. За свою гордость ей пришлось жестоко поплатиться. Разве могла, даже не получившая нормального образования, малолетка воспитать одна ребенка? Дочь выросла своевольной. В свои неполные восемнадцать лет уже вела разгульную, весёлую жизнь. Женя, рыдая, умоляла спасти дочь.
Аронов брезгливо передернул плечом.
– Только, что я мог сделать с испорченной девахой? И всё же я встретился с этим «подобием человека». Макияж девчонки напоминал индейца перед боем. Увидев меня, она громко, бесстыже завопила: «Папочка явился замаливать грешки молодости!» А потом, не дав мне произнести и слово, эта фурия зло зашептала: «Не нравится дочь? Неправильный образ жизни веду? Нотации приехал почитать? Уму-разуму поучить! А не поздновато ли опомнился, папуля? Я не хочу! Не хочу, как мать, многие годы оплакивать какого-то напыщенного козла! Знаешь, (девица едко засмеялась) я ведь могу тебя даже шантажировать! И ты как миленький заплатишь любую сумму, чтобы скрыть свою гнилую, тухлую натуру. Только вот мне не нужны твои грязные деньги, так что выдохни спокойно!» Демонстративно развернувшись, это дикое создание удалилось. Наверное, строптивый характер девчонка унаследовала от матери.
– И ты больше с ней никогда не встречался? – негромко спросил Влад.
Дед внимательно, оценивающе посмотрел на внука. Прежде чем ответить, он встал, подошёл к окну. Раскрыл тяжёлые шторы, впуская в комнату яркий, слепящий свет.
– Пришлось… – снова возвращаясь в кресло, сквозь зубы процедил Леонид Владимирович. – К тому времени, Николай уже был женат. Оля лечилась в лучших клиниках, но детей иметь не могла. Все врачи мира были бессильны ей помочь…
Глаза деда и внука встретились.
– Но... Это ложь! – отчеканил парень.
Леонид Владимирович вздохнул:
– Влад, ты не глуп и сам уже понял...
Внук покачал головой:
– Дед, всё же потрудись, – парень был не в силах совладать с дрожью в голосе, – объясни. Ты имеешь в виду… Та… та девушка и есть моя… мать?
– Твоя мать Ольга! – жестко рубанул дед, потом тепло улыбнулся собеседнику. – В тебе течет моя кровь. Ты Аронов! Остальное неважно.
Влад опустил голову, до побеления прикусив губу.
– Что с ней было дальше? – глухо, но настойчиво спросил. – Неужели она так и продолжала жить в нищете? Не верю, что ты допустил это…
– Жизнь дикарки давно катилась вниз, – раздражённо бросил Леонид Владимирович. – И доставать её оттуда, я не собирался.
Внук усмехнулся:
– Где она сейчас?
В кабинете стало тихо. Леонид Владимирович медлил с ответом. Он видел и бледность парня, и блеск его расширенных глаз.
– Это был единственный выход, – превозмогая что-то, всё же заговорил Аронов. – Даже Женя это понимала. Девчонка к тому времени подсела на наркоту. Я предложил забрать и воспитать её только рождённого ребёнка, в обмен на то, что никогда не услышу об их существовании. Чтобы ни эта деваха, ни её мать не появлялись и близко…
На лице Влада заходили желваки, к такому пренебрежению он не привык.
– Её ребенка? – колко переспросил парень. – То есть, ты хотел сказать, меня? И… она сдержала слово? Ни разу не интересовалась моей жизнью?
Леонид Владимирович уловил вызов в тоне внука, потому ответил, как можно мягче.
– Влад, это было пропащее существо, не стоящее, чтобы о ней вспоминали. После выхода из роддома, в тот же день, девицу нашли мертвой. Обычная передозировка. Так закончилась ее непутевая жизнь.
Парень нервно сжал пальцы, криво усмехнувшись:
– Получается… значит, сегодня ночью я сбил свою…
– Хватит! – отчеканил дед. – Твоей вины в аварии не было. Старуха сама так решила… Просто забудь о всём.
Влад в упор, не мигая смотрел на собеседника:
– Извини, – выдохнул с издевкой. – Дед, почему же ты меня с детства не учил бездушности? Или ты рассчитывал, что это передаётся по наследству? Ты хотя бы когда-то задумывался, что та девица, как ты её назвал, твоя родная дочь? А если бы её воспитал ты? Что будет, если и я не оправдаю ваших с родителями ожиданий? Вы также откажетесь и от меня?
Леонид Владимирович примирительно улыбнулся:
– Ты мой внук! И я горжусь этим. Ты Аронов!
Парень кивнул:
– Хорошо, верю. Но не боишься, что у меня гены матери? Вдруг я пойду по её тропе? Тогда, что станешь делать? Я не собираюсь доказывать, что достоин тебя! Что достоин, носить всеми уважаемую фамилию Ароновых.
– Влад, ты просто сейчас взволнован, – устало улыбнулся дед. – У тебя лучшие в мире, любящие родители…
– Знаю, – коротко кивнул парень. – Вот только незаконнорождённый приёмыш, какой-то подзаборной шалавы, заслуживает ли такого счастья?
Не добавив больше и слова, даже не взглянув на деда, Влад быстро поднялся и вышел. Леонид Владимирович не стал его останавливать. Дед понимал, нужно время для того, чтобы внук принять услышанное. Впервые Аронов, так хорошо знавший своего любимца, не смог почувствовать, что с ним происходит.
Глава 10
Как и предполагал Влад, в случившейся аварии его полностью оправдали. Прочитав письменное, официальное извещение, парень только криво усмехнулся.
Леонид Владимирович занимался привычными, поглощающими львиную долю его времени, делами. И хотя Николай во многом уже заменял отца, Аронов-старший скрупулёзно проверял каждый шаг сына.
– Надеюсь, не помешал? – входя в кабинет к деду, сухо проговорил Влад. – Я ненадолго. Это письмо, кажется, доставили не по адресу. Это отчёт из полиции. Не волнуйся, репутация семьи не пострадает.
– Тебя что-то не устраивает? – откладывая ручку, хмуро спросил дед. – Влад, может, достаточно? Было расследование. Твоей вины в смерти старухи нет.
– Отлично, – иронично бросил парень. – Не забудь оплатить услугу следователя. Он выполнил заказ.
Леонид Владимирович тяжело вздохнул:
– Ладно, согласен, другого решения полиции принять бы не дали. А что хотел бы ты? Получить обвинение в убийстве? Оказывается за решеткой?
Влад опустил голову:
– Не знаю, – едва слышно прошептал. – Не знаю… Мне кажется, так было бы легче. Но тогда, я не имел бы право называться твоим внуком?
Дед обеспокоено смотрел на парня:
– Влад, что с тобой? Уже давно пора забыть ту ошибку, нелепость...
Внук усмехнулся:
– Как просто! – потом жёстко отчеканил: – Не бери в голову! Всё нормально! Пустяки!
* * *
Николай с тревогой наблюдал за сыном. Его всегда целеустремлённый Влад, теперь или весь день без дела лежал на кровати, прикрыв глаза, или пропадал неизвестно где.
А для парня даже полёты потеряли свою прелесть. Он мог часами проводить в небе, но уже былого восторга не испытывал. Как киноленту, минута за минутой, Влад восстанавливал в памяти тот злосчастный вечер. Если бы он не послушал тогда Сергея? Не принял бы пари, не поехал на встречу с неприступной красоткой? Кто знает, может тогда удалось бы избежать несчастья и всё сложилось бы по другому… Нет, садясь за руль, Влад не был пьян. За ужином он выпил всего лишь стакан вина. И всё же возвращаясь так поздно домой, он устал, был расслаблен. Влад снова и снова задавался вопросом: мог бы он избежать столкновения, остановить отчаявшуюся старуху? Что же она чувствовала, что решилась на такое?
Влад очень любил своих родителей. Был привязан к ним. Признание деда ранило. Оно разбивало его представление об их семье. Сколько же подлости, боли скрывалось за внешним благополучием. Дед отказался от любви ради карьеры, бросил маленькую, только родившуюся дочь. Ни разу, даже нечаянно, не оговорился о существовании ребенка. Когда же потребовалась его помощь, оттолкнул неугодную девицу. Взрослая дочь могла скомпрометировать Аронова, испортить его репутацию.
Влад не знал бабушку Свету. Она умерла задолго до его рождения. Но с самого детства, мальцу рассказывали о ней, пытались привить уважение. Дед вспоминал о жене скупо, но с теплом. Влад и в мыслях не мог представить, чтобы дед обзавёлся новой семьёй. Это равнялось бы предательству. Именно так его воспитали. Оказалось, это только приторная сказка, красивый вымысел, не имеющий под собой основания. Дорогие ему люди жили, словно играли спектакль. Каждый до мелочей знал свою заученную роль. Отец также женился на матери по настойчивому совету деда. Историю знакомства родителей Влад слышал тысячи раз, но Николай неизменно добавлял, что лучшей супруги, он не отыскал бы во всём мире. Этому Влад и дальше будет свято верить, а иначе… иначе всё полетит в бездну. Внука же дед забрал у дочки только потому, что не имел наследника, преемника свой империи. Он, Влад, для деда всего лишь трофей, трофей, который достался Аронову.
Глава 11
Ещё не начинало светать. Сквозь тёмные силуэты чуть колышущихся ветвей, в окно заглядывали низкие крупные звёзды. Толику не спалось. В комнате казалось душно. Стараясь не шуметь, парень осторожно вышел на улицу. Калачом свернувшийся на крыльце, лохматый пёс недовольно зарычал. Толик присел, потрепал старика за рыжее, длинное ухо.
– Отдыхай, это всего лишь я.
На пригорке, там где зеленели поля, виднелось продолговатое серое здание. Толика, как магнитом, тянуло туда. Не раздумывая, парень поднялся и побрёл по узенькой улочке. Но не успел ночной гость подойти к автомастерской, как вдоль забора зажглись прожектора, ярко освещая округу.
– Кого это носит? – из сторожки вышел крепкий высокий мужик. – Сейчас, как пальну разок, мало не покажется!
– А ружьё-то заряжено? – улыбнулся нарушитель порядка.
– Толька! – сторож оживился. – Слышал - слышал о твоём возвращении. Что, не спится?
Толик не ответил, он смотрел на высокую озиму, раскинувшуюся темным пятном.
– Эти поля, они ведь уже не принадлежат Андрею Тимофеевичу?
Мужик аккуратно прислонил ружьё к стене. Потом махнул рукой:
– Нам, Толя, уже ничего не принадлежит. Вот, охраняю технику, а сколько из неё рабочей? Единицы. И то на продажу пойдёт. Занипали Бережки, занипали. Да чего горевать? Ты вернулся, значит повоюем ещё!
– Повоюем, – улыбнулся Толик. – Повоюем! Куда же я без вас?
* * *
Пьяный угар и дым застилали глаза. Оказавшись с новой компанией в участке, Влад с трудом отличал явь от дурмана. Следователь не сразу поверил, услышав фамилию. Аронов и отбросы общества, раскуривающие травку! Курсант военно-воздушной академии, и мразь не похожая на людей!
Немедленно прибывший дед одарил внука тяжёлым взглядом, но не сказал ни слова. Он уловил в потемневших, мутных глазах парня вызов, а ещё… раскаяние. Понимая причину такого поведения, Леонид Владимирович воздержался от нравоучений.
Для Николая же новость была подобна грому. Он не хотел принимать никаких доводов отца, как всегда, ставшего на защиту внука.
Влад молча смотрел куда-то в сторону, слушая эмоциональную, взволнованную тираду родителя.
– Если бы мне сообщили, что рухнуло полмира. Что взорвалась Америка и Азия в придачу, я бы скорее поверил в это! Но, Влад, поверить, что ты, мой сын! Способен на поступок не имеющий названия!
Парень крепко сжал пальцы:
– Этого больше никогда не повторится, – глухо проговорил сын. – Обещаю…
– Не повторится?! – Николай отчаянно всплеснул руками. Мужчина ходил по кабинету, не в состоянии найти себе места.
– Ты хотя бы понимаешь всю низость своего поведения? Только подумай, что напишут в газетах! Наследник Ароновых и наркотики!
Влад судорожно перевёл дыхание. Он осознавал, что отец прав, и всё же брошенные слова неприятно задели:
– Тебя беспокоит, – Влад впервые взглянул на отца, – только репутация семьи?
Николай резко остановился:
– А тебе этого мало? Наши конкуренты потерают руки, обдумывая, как использовать твой нежданный подарок. Ты представить не можешь, сколько грязи, они выльют в прессу.
– Наверное, – пытаясь успокоиться, сдавленно прошептал парень.
Николай наконец-то подошёл к креслу, но садиться не стал:
– Влад, достаточно, я долго терпел! Не нужно делать трагедии из пустяка! Уже давно пора забыть тот несчастный случай. Выбрось из головы...
