Вперед, длинным мостом между двумя бассейнами шел переход к круглой платформе. По бокам перехода на высоких тонких столбах горели чародейские светильники. Воздух вокруг вибрировал силой, пах так, как пахнет в небе — свежестью и пустотой.
Кровь в бассейнах казалась пронзительно красной, маслянисто блестела.
И почему-то совсем не пахла. Это казалось неестественным, вызывало пронзительное чувство неправильности.
Когда они добрались до платформы, Силана поняла — почему.
На светлых мраморных плитах, гладких до зеркального блеска, свивались в разные узоры кровью чародейские глифы. Какие-то она узнала, какие-то казались смутно знакомыми.
По плитам, под красными линиями, раскинулась карта Силл Арне.
— Он начал ритуал, — сказала темноволосая чародейка. — Знаки кровью, которую он использует здесь, повторяются на улицах.
— Мы уничтожили его самого крупного голема, — вмешалась Аврора. — Откуда у Вейна столько крови?
Силана не стала ей отвечать, потому что снова накатили тошнота и страх. И даже присутствие пламени внутри не могло прогнать их.
— Вы не хотите об этом думать, — угрюмо отозвался Эйд. — Принимайтесь за работу, мне нужно знать, где засел Вейн. Силана, вы отправитесь к нему. Решите сразу, кого возьмете с собой.
— Вы не пойдете с нами? — спросила она.
— Намного важнее не дать Вейну открыть порталы. Я хочу спасти Каро, но не ценой всего города.
Аврора коротко кивнула Силане:
— Мы пойдем с тобой. Чародеи останутся в Академии. Их знания о магии пригодятся здесь.
Силана вспомнила, как впервые увидела Аврору после войны. Вспомнила осуждение, и собственную бессильную злость: ты не знаешь, как это, быть на войне.
Теперь Аврора увидела сама.
И Силана надеялась, что они сумеют помешать Вейну. И Аврора так и не узнает, как горько терять, без надежды исправить.
— Спасибо тебе.
— Я поступаю правильно, Силана. За это не благодарят.
Все время, что чародеи готовились к заклинанию, тихо выдыхали слова магической формулы в воздух, Силана отсчитывала удары собственного сердца, и запрещала себе думать, что для Рейза и Калеба, для Джанны и Лиама, каждый из этих ударов мог бы стать последним.
Что они ждали ее. Надеялись на спасение, а она могла не успеть.
Госпожа моя в пламени, ты в каждой крохотной искре, в каждой жизни. Дай им сил — жить и гореть, еще немного. Дай им дождаться меня, и я поделюсь с ними пламенем.
Жизнь утекала по капле. Рейз это чувствовал. Отсчитывалась ударами сердца, и уходила, вытеснялась слабостью.
«Держись, ирбисов сын», — говорил себе он. Злился, и в этой злости черпал силы. — Не смей подыхать, не сейчас.
Он не сомневался, что умрет. Нужно было только добраться до кроветворного зелья. Успеть отдать его Джанне.
А рядом с Джанной умирал Лиам. Совсем еще пацан, еще жить и жить бы. И Рейз заранее ненавидел себя за то, что сделал выбор. И выбрал для Лиама смерть.
Может, так же выбирала Силана на войне — кому жить, а кому умереть. И после не могла дышать сквозь ненависть к себе.
Рейзу дышать оставалось недолго, но он упрямо царапал ногтями ленту голема, которая обвивала запястье. Лента осыпалась алыми клочьями. Рейз кое-как перетянул руку ремнем, но это не помогло, кровь все равно текла, и вместе с ней утекали силы.
— Не дергайтесь, — хрипло сказал Каро, и его голос в гулкой, провонявшей смертью пустоте зала напоминал воронье карканье. — Меньше крови потеряете.
Лента держала Каро за изувеченную руку, кости торчали из нее наружу, как ветки.
— Я помогу, — пообещал он. Рейз ему не верил, продолжал рвать ленту голема ногтями, пытаясь освободиться.
Свободной рукой Каро кое-как оборвал рукав рубашки, скрутил в жгут и туго обернул руку пониже локтя.
Потом он сделал глубокий вдох и неловко потянулся к голенищу сапога. Медленно, с трудом достал небольшой нож. Рейз видел — каждое движение давалось Каро с трудом.
Каро замер с ножом на мгновение, а потом резанул по ленте на запястье. Лента заросла снова.
— Он вас не выпустит, — голос Джанны, ломкий и тихий, был едва различим. — Вы ему еще нужны.
— Перебьется, — Каро сделал глубокий вдох, размахнулся и ударил ножом по своей руке, меж обломков костей. Глухо застонал, заглушая влажный звук, с которым лезвие вошло в плоть. Рассмеялся сквозь боль:
— Повезло, что… этот урод… уже сломал. Иначе было бы… тяжелее.
Он резанул ножом еще и еще, и через мгновение его рука повисла плетью, из обрубка сочилась кровь. Немного, должно быть, лезвие было зачарованным.
Каро кое-как поднялся, пошатнулся и медленно пошел к центру зала, к зельям.
— Дай Джанне, — выдавил Рейз. Говорить было тяжело, в горле пересохло. И все тело казалось чужим.
Каро дошел до пузырьков в центре зала, взял оба, и пошел к Джанне. У ее платья был пояс, и Каро разрезал его пополам, использовал половинки как жгуты, чтобы остановить кровь.
Джанна застонала, зажмурилась.
— Вы со мной? — хрипло спросил Каро. Зубами выдернул пробку из пузырька, протянул ей. — Половину.
— Дайте ей… все, — попросил Рейз, но Каро будто не услышал.
Джанна сделала крохотный кивок, а потом два глотка — не больше.
— Два зелья, — сказал Каро. — По половине… каждому. Мы должны дожить. Все.
Кровь змеилась по улицам Силл Арне, тонким потоком огибала дома. Красной нитью сшивала друг с другом улицы, и воздух звенел силой, наполнялся ожиданием. Город просыпался, просыпались мостовые и дома, стряхивали дрему, как гигантский зверь, почуявший опасность.
Город ждал — что будет дальше. Ждал, без надежды что-то изменить.
В воздухе, как миражи, уже проступали очертания порталов, и за ними - войска. Черные войска Аравина, стройными рядами, насколько хватало взгляда.
— Чародеи готовы, — сказал Эйд. — Мы можем отправить вас к Вейну. Скажите своим людям, пусть приготовятся.
Силана кивнула, бросила тревожный взгляд в сторону потоков крови, которые извивались на полу, образуя знаки.
Странно было слышать в свой адрес это «ваши люди». Но никто из жриц не спорил.
— Мы готовы, — сказала она, встретилась взглядом с темноволосой чародейкой. Та кивнула в ответ, сделала знак рукой, и другие маги подняли руки вместе с ней. Воздух задрожал, пошел рябью, будто часть его сместилась.
— Мы не знаем, что на той стороне, — предупредил Эйд. — Так что не забывайте про осторожность.
Он дал им нескольких агентов на скатах и еще двух чародеев, и все жрицы согласились идти с Силаной.
— Мы понимаем, — Аврора всмотрелась в портал, поморщилась, а потом подняла руку и кончики засветились пламенем. — Веди, Силана.
И Силана шагнула в портал.
Арбалетный болт врезался в щит прямо перед ее лицом — чародеи держали защиту, но вслед за первым болтом последовал второй.
Силана хлестнула пламенем вперед и вверх, тонко закричал человек.
Они оказались в просторном зале, из соседнего коридора уже слышался топот ног и выкрики солдат Вейна.
Несколько чародеев охраняли большие двустворчатые двери. Заряды боевых заклинаний мелькали в воздухе, разбивались о щит, и он шел трещинами, чудом держался.
Ни горожан, ни Вейна не было.
Только враги, шепнул внутри предательский голос. Именно эти слова говорил Силане когда-то командир Гийом.
"Впереди только враги, Силана. Пусть они горят".
И сейчас она была готова это принять.
Перед ней были солдаты и чародеи Вейна. Люди, которые обрекли на смерть горожан, которые забрали близких Силаны.
Враги.
Она отпустила пламя широкой волной перед собой и бросилась вперед.
Вокруг все смешалось. Кто-то кричал, пламя жриц из белого становилось алым, и разгоралось ярче и жарче. Опаснее. Крупные, черные хлопья сажи кружились в воздухе. Летели арбалетные болты, и дым забивался в легкие, пропитывал смертью изнутри.
— Я чувствую источник магии! — к Силане пробилась одна из чародеек Эйда. — В нескольких коридорах отсюда!
Значит, оттуда Вейн управлял монстрами крови.
— Печать големов там! — Силана повысила голос, перекрикивая рев пламени вокруг.
— Мы должны прорваться вперед!
Но бой затягивался, солдат Вейна становилось все больше. Жрицы умирали, тратили силы, без возможности передышки.
— Задержите их здесь, а потом отступайте, — скомандовала Силана. — Я сумею пробиться сама.
— Тебя убьют.
— Я справлюсь. Аврора!
Та обернулась на нее, отвлеклась на мгновение, и арбалетный болт не задел ее только чудом:
— Дай мне поток пламени! — крикнула Силана, указала рукой в сторону коридора, и ревущий огненный смерч сорвался с рук Авроры, полетел вперед, расчищая дорогу.
Силана не знала, сколько солдат Вейна и сколько его чародеев ждало ее впереди, но чувствовала, что справится.
И чувствовала, что не может ждать.
Она собрала небольшие сгустки пламени на пальцах, побежала вперед, пригибаясь — как учил ее командир Гийом: зигзагом, чтобы арбалетчикам было сложнее попасть.
Она выскочила в коридор, перескочила через горящего, воющего на полу человека. Вони горелого мяса она больше не чувствовала.
Но чувствовала силу — кровавую магию, наполнявшую эти стены.
Коридор разветвлялся в стороны. Силана направила пламя вперед, пробивая стену, и кинулась следом, под защитой огненного потока.
Под ногами было что-то скользкое, и она проскочила вперед, дальше, чем хотела, взмахнула руками, пытаясь удержаться. Не смогла.
Она рухнула вниз. В теплую, густую красную жижу.
В кровь.
Накатил ужас, Силана отчаянно забарахталась, пытаясь выбраться, кровь заливала глаза, несколько глотков попали в рот, а потом она вынырнула, смаргивая кровь с ресниц, затравленно озираясь.
В зале было тихо, никто не стрелял.
И голос Рейза — хриплый и усталый, поначалу показался ненастоящим. Шуткой воображения.
— Опять перемазалась.
После зелья стало намного легче. Рейз освободился от ленты на запястье, перебинтовал руки нормально — обрывками рубашки. Слабость не прошла, но хотя бы сухожилия оказались не задеты.
Лиам казался очень бледным, дышал тяжело, а Джанна не могла даже встать, но все они были живы.
Каро осмотрел тела людей, которых Вейн поубивал. Среди них были государственные агенты, и в их походных сумках нашлось еще два пузырька с кроветворным.
Один отдали Лиаму целиком, и второй разделили поровну между Джанной и Калебом. Каро сделал только крохотный глоток.
— Что, если Вейн сейчас вернется? — спросил Рейз.
— Будет очень зол, что все не по плану, — тяжело дыша, отозвался Каро. — Или повеселится.
Но Вейн не пришел.
Где-то вдалеке Рейз сначала услышал звуки боя, рев пламени, а потом в зале появилась Силана.
Дальняя стена со стороны бассейна с грохотом обвалилась внутрь, полыхнуло пламенем, а потом Рейз услышал плеск и подался вперед рассмотреть поближе, сжимая в пальцах снятый с трупа кинжал.
Силана — Рейз узнал ее сразу, даже мысли не пришло, что это мог быть кто-то другой — вынырнула, отплевываясь, беспомощно барахтаясь. Красная с ног до головы, будто ее окунули в чан краски.
— Опять перемазалась.
Она замерла, услышав его голос, и Рейз кое-как добрался до края бассейна. Потянулся к ней, наплевав на слабость и боль.
Силана уцепилась, мокрая рука чуть не соскользнула.
— Давай, — сказал Рейз, и дернул ее вверх, помогая выбраться на край. Сам обессиленно рухнул рядом.
И застыл, когда услышал спокойный, насмешливый голос Вейна.
— Оба вы перемазались с ног до головы. Вам подходит. Вся эта кровь ради вас.
Силана вскинула руку, выпустила шар пламени на звук, но тот растворился в воздухе.
— Тут все ради вас, — спокойно продолжил Вейн, выступая из тени. — Неплохо выглядите, — сказал он Рейзу. — Ваша семейка очень живучая.
Силана направила на него пламя снова, и оно снова исчезло.
Ленты крови вытянулись из бассейна, потекли тонкими нитями по комнате, обвивая фигуру Вейна. Они больше никого не трогали, ни Джанну, ни Каро. Только его, будто ласкались.
— Не пытайтесь напасть, — сказал Вейн. — Вам не удастся. Понимаете, это мое место. Мой дом, моя магия. А ваша сила для нее просто пища. Я не зря на вас рассчитывал. Такие как вы, не умирают. Но вас до смешного легко использовать.
— Вы ничего не добьетесь, — ответила Силана, заставляя себя сесть. — Чародеи в Академии разорвут вашу связь. И магия исчезнет.
— Не смогут, — Вейн фыркнул, задумчиво помахал рукой в воздухе. — Связь держит моя печать. Магия крови в этом доме. Пока печать цела и связь останется. Но пусть пытаются. Чем старательнее пытаются там, тем меньше проблем здесь.
Вейн подошел к ним ближе, не боясь оставлять за спиной Лиама и остальных, наклонился к Силане и ласково погладил по волосам. Она сбросила его руку.
— Силана, вы проиграли. Вы ничего не можете мне сделать. Ваше пламя только усилит мою магию. Если вы откажетесь его использовать, я вскрою кого-нибудь из остальных, и вы все равно попытаетесь их спасти. Или нападете на меня.
Рейз осторожно поднялся, рассчитывая расстояние.
— Вы тоже не надейтесь, — сказал ему Вейн. — Гладиатор против мага? Смешной вариант.
Кровь стекала с лица Силаны, с ее волос и тонкими нитями вилась в воздухе, колыхалась, будто под водой. Вейн сжал ладонь в кулак, и нити превратились в струны, впились в тело Силаны, оставляя тонкие порезы.
Она вскрикнула, дернулась назад, но кровь держала ее крепко.
Рейз схватился за них, не рассуждая, резанул ножом. И они лопнули с тонким звоном.
- И чего вы добились? - Вейн лениво улыбнулся. - Здесь столько крови, что я могу разобрать вашу жрицу на куски. А вы ничего не сможете сделать.
Новые нити возникли прямо поперек ее тела, стали шире, будто ленты, вздернули Силану вверх, распяли ее перед Вейном.
Рейз подался вперед, и Вейн даже не стал его останавливать.
- Но вы пытайтесь, я не против. Это даже забавно.
Кожа Силаны засветилась, и ленты осыпались пеплом. Так близко пламя еще действовало.
Силана неловко повалилась вниз, упала бы, если бы Рейз не поддержал.
Он подумал: один единственный шанс, тот самый, которого так долго пришлось ждать. Он его почти дождался.
- Вблизи мое пламя... еще может вас сжечь, - Силана тяжело дышала, едва могла стоять.
- Даже это ничего не изменит. Ваша сила - пламя, а моя - смерть. Я не умру, не в этом доме.
В воздухе, колыхаясь возник образ - текучий, жуткий - войска в черном доспехе, красные штандарты и звук - далекий вой боевого рога.
- Смотрите, - сказал Вейн. - Вот на что пойдут ваши силы.
Он перехватил лентами Рейза, подтянул ближе, впиваясь под кожу.
- Ну же, дайте мне пламя, иначе я разорву его прямо сейчас, и возьмусь за вашего брата.
Силана вскинула руки, огонь сорвался с ладоней, почти дотянулся до Вейна. Она не достала совсем чуть-чуть.
Рейз не сопротивлялся лентам, обмяк в них, собираясь с силами. Поймал взгляд Силаны сквозь пелену морока, который их разделял. Сквозь черные ряды аравинцев.
И Силана его поняла.
— Вы хотите пламя? — тихо спросила она. Словно струну связи натянула. — Тогда я дам вам пламя. Я дам вам его столько, что ваша печать сгорит в нем.
Рейз знал, что она задумала, и знал, что может на нее рассчитывать. Прочел по глазам.
Когда ее пламя вспыхнуло вокруг, вспыхнуло пеленой, чтобы пропасть через миг — этого мига Рейзу хватило.
Он бросился вперед, сквозь огонь, обрывая ленты крови. И успел.
Кинжал с трупа вошел Вейну под ребра.
Один удар - быстрый и точный.
В сердце.
Глаза Вейна были напротив. Пустые, недоуменные.
"Гладиаторы бывают очень быстрыми, мразь", — подумал Рейз. Оттолкнул тело от себя и только тогда почувствовал — боль в боку, в бедре.
Кровь в бассейнах казалась пронзительно красной, маслянисто блестела.
И почему-то совсем не пахла. Это казалось неестественным, вызывало пронзительное чувство неправильности.
Когда они добрались до платформы, Силана поняла — почему.
На светлых мраморных плитах, гладких до зеркального блеска, свивались в разные узоры кровью чародейские глифы. Какие-то она узнала, какие-то казались смутно знакомыми.
По плитам, под красными линиями, раскинулась карта Силл Арне.
— Он начал ритуал, — сказала темноволосая чародейка. — Знаки кровью, которую он использует здесь, повторяются на улицах.
— Мы уничтожили его самого крупного голема, — вмешалась Аврора. — Откуда у Вейна столько крови?
Силана не стала ей отвечать, потому что снова накатили тошнота и страх. И даже присутствие пламени внутри не могло прогнать их.
— Вы не хотите об этом думать, — угрюмо отозвался Эйд. — Принимайтесь за работу, мне нужно знать, где засел Вейн. Силана, вы отправитесь к нему. Решите сразу, кого возьмете с собой.
— Вы не пойдете с нами? — спросила она.
— Намного важнее не дать Вейну открыть порталы. Я хочу спасти Каро, но не ценой всего города.
Аврора коротко кивнула Силане:
— Мы пойдем с тобой. Чародеи останутся в Академии. Их знания о магии пригодятся здесь.
Силана вспомнила, как впервые увидела Аврору после войны. Вспомнила осуждение, и собственную бессильную злость: ты не знаешь, как это, быть на войне.
Теперь Аврора увидела сама.
И Силана надеялась, что они сумеют помешать Вейну. И Аврора так и не узнает, как горько терять, без надежды исправить.
— Спасибо тебе.
— Я поступаю правильно, Силана. За это не благодарят.
Все время, что чародеи готовились к заклинанию, тихо выдыхали слова магической формулы в воздух, Силана отсчитывала удары собственного сердца, и запрещала себе думать, что для Рейза и Калеба, для Джанны и Лиама, каждый из этих ударов мог бы стать последним.
Что они ждали ее. Надеялись на спасение, а она могла не успеть.
Госпожа моя в пламени, ты в каждой крохотной искре, в каждой жизни. Дай им сил — жить и гореть, еще немного. Дай им дождаться меня, и я поделюсь с ними пламенем.
***
Жизнь утекала по капле. Рейз это чувствовал. Отсчитывалась ударами сердца, и уходила, вытеснялась слабостью.
«Держись, ирбисов сын», — говорил себе он. Злился, и в этой злости черпал силы. — Не смей подыхать, не сейчас.
Он не сомневался, что умрет. Нужно было только добраться до кроветворного зелья. Успеть отдать его Джанне.
А рядом с Джанной умирал Лиам. Совсем еще пацан, еще жить и жить бы. И Рейз заранее ненавидел себя за то, что сделал выбор. И выбрал для Лиама смерть.
Может, так же выбирала Силана на войне — кому жить, а кому умереть. И после не могла дышать сквозь ненависть к себе.
Рейзу дышать оставалось недолго, но он упрямо царапал ногтями ленту голема, которая обвивала запястье. Лента осыпалась алыми клочьями. Рейз кое-как перетянул руку ремнем, но это не помогло, кровь все равно текла, и вместе с ней утекали силы.
— Не дергайтесь, — хрипло сказал Каро, и его голос в гулкой, провонявшей смертью пустоте зала напоминал воронье карканье. — Меньше крови потеряете.
Лента держала Каро за изувеченную руку, кости торчали из нее наружу, как ветки.
— Я помогу, — пообещал он. Рейз ему не верил, продолжал рвать ленту голема ногтями, пытаясь освободиться.
Свободной рукой Каро кое-как оборвал рукав рубашки, скрутил в жгут и туго обернул руку пониже локтя.
Потом он сделал глубокий вдох и неловко потянулся к голенищу сапога. Медленно, с трудом достал небольшой нож. Рейз видел — каждое движение давалось Каро с трудом.
Каро замер с ножом на мгновение, а потом резанул по ленте на запястье. Лента заросла снова.
— Он вас не выпустит, — голос Джанны, ломкий и тихий, был едва различим. — Вы ему еще нужны.
— Перебьется, — Каро сделал глубокий вдох, размахнулся и ударил ножом по своей руке, меж обломков костей. Глухо застонал, заглушая влажный звук, с которым лезвие вошло в плоть. Рассмеялся сквозь боль:
— Повезло, что… этот урод… уже сломал. Иначе было бы… тяжелее.
Он резанул ножом еще и еще, и через мгновение его рука повисла плетью, из обрубка сочилась кровь. Немного, должно быть, лезвие было зачарованным.
Каро кое-как поднялся, пошатнулся и медленно пошел к центру зала, к зельям.
— Дай Джанне, — выдавил Рейз. Говорить было тяжело, в горле пересохло. И все тело казалось чужим.
Каро дошел до пузырьков в центре зала, взял оба, и пошел к Джанне. У ее платья был пояс, и Каро разрезал его пополам, использовал половинки как жгуты, чтобы остановить кровь.
Джанна застонала, зажмурилась.
— Вы со мной? — хрипло спросил Каро. Зубами выдернул пробку из пузырька, протянул ей. — Половину.
— Дайте ей… все, — попросил Рейз, но Каро будто не услышал.
Джанна сделала крохотный кивок, а потом два глотка — не больше.
— Два зелья, — сказал Каро. — По половине… каждому. Мы должны дожить. Все.
***
Кровь змеилась по улицам Силл Арне, тонким потоком огибала дома. Красной нитью сшивала друг с другом улицы, и воздух звенел силой, наполнялся ожиданием. Город просыпался, просыпались мостовые и дома, стряхивали дрему, как гигантский зверь, почуявший опасность.
Город ждал — что будет дальше. Ждал, без надежды что-то изменить.
В воздухе, как миражи, уже проступали очертания порталов, и за ними - войска. Черные войска Аравина, стройными рядами, насколько хватало взгляда.
***
— Чародеи готовы, — сказал Эйд. — Мы можем отправить вас к Вейну. Скажите своим людям, пусть приготовятся.
Силана кивнула, бросила тревожный взгляд в сторону потоков крови, которые извивались на полу, образуя знаки.
Странно было слышать в свой адрес это «ваши люди». Но никто из жриц не спорил.
— Мы готовы, — сказала она, встретилась взглядом с темноволосой чародейкой. Та кивнула в ответ, сделала знак рукой, и другие маги подняли руки вместе с ней. Воздух задрожал, пошел рябью, будто часть его сместилась.
— Мы не знаем, что на той стороне, — предупредил Эйд. — Так что не забывайте про осторожность.
Он дал им нескольких агентов на скатах и еще двух чародеев, и все жрицы согласились идти с Силаной.
— Мы понимаем, — Аврора всмотрелась в портал, поморщилась, а потом подняла руку и кончики засветились пламенем. — Веди, Силана.
И Силана шагнула в портал.
Арбалетный болт врезался в щит прямо перед ее лицом — чародеи держали защиту, но вслед за первым болтом последовал второй.
Силана хлестнула пламенем вперед и вверх, тонко закричал человек.
Они оказались в просторном зале, из соседнего коридора уже слышался топот ног и выкрики солдат Вейна.
Несколько чародеев охраняли большие двустворчатые двери. Заряды боевых заклинаний мелькали в воздухе, разбивались о щит, и он шел трещинами, чудом держался.
Ни горожан, ни Вейна не было.
Только враги, шепнул внутри предательский голос. Именно эти слова говорил Силане когда-то командир Гийом.
"Впереди только враги, Силана. Пусть они горят".
И сейчас она была готова это принять.
Перед ней были солдаты и чародеи Вейна. Люди, которые обрекли на смерть горожан, которые забрали близких Силаны.
Враги.
Она отпустила пламя широкой волной перед собой и бросилась вперед.
Вокруг все смешалось. Кто-то кричал, пламя жриц из белого становилось алым, и разгоралось ярче и жарче. Опаснее. Крупные, черные хлопья сажи кружились в воздухе. Летели арбалетные болты, и дым забивался в легкие, пропитывал смертью изнутри.
— Я чувствую источник магии! — к Силане пробилась одна из чародеек Эйда. — В нескольких коридорах отсюда!
Значит, оттуда Вейн управлял монстрами крови.
— Печать големов там! — Силана повысила голос, перекрикивая рев пламени вокруг.
— Мы должны прорваться вперед!
Но бой затягивался, солдат Вейна становилось все больше. Жрицы умирали, тратили силы, без возможности передышки.
— Задержите их здесь, а потом отступайте, — скомандовала Силана. — Я сумею пробиться сама.
— Тебя убьют.
— Я справлюсь. Аврора!
Та обернулась на нее, отвлеклась на мгновение, и арбалетный болт не задел ее только чудом:
— Дай мне поток пламени! — крикнула Силана, указала рукой в сторону коридора, и ревущий огненный смерч сорвался с рук Авроры, полетел вперед, расчищая дорогу.
Силана не знала, сколько солдат Вейна и сколько его чародеев ждало ее впереди, но чувствовала, что справится.
И чувствовала, что не может ждать.
Она собрала небольшие сгустки пламени на пальцах, побежала вперед, пригибаясь — как учил ее командир Гийом: зигзагом, чтобы арбалетчикам было сложнее попасть.
Она выскочила в коридор, перескочила через горящего, воющего на полу человека. Вони горелого мяса она больше не чувствовала.
Но чувствовала силу — кровавую магию, наполнявшую эти стены.
Коридор разветвлялся в стороны. Силана направила пламя вперед, пробивая стену, и кинулась следом, под защитой огненного потока.
Под ногами было что-то скользкое, и она проскочила вперед, дальше, чем хотела, взмахнула руками, пытаясь удержаться. Не смогла.
Она рухнула вниз. В теплую, густую красную жижу.
В кровь.
Накатил ужас, Силана отчаянно забарахталась, пытаясь выбраться, кровь заливала глаза, несколько глотков попали в рот, а потом она вынырнула, смаргивая кровь с ресниц, затравленно озираясь.
В зале было тихо, никто не стрелял.
И голос Рейза — хриплый и усталый, поначалу показался ненастоящим. Шуткой воображения.
— Опять перемазалась.
***
После зелья стало намного легче. Рейз освободился от ленты на запястье, перебинтовал руки нормально — обрывками рубашки. Слабость не прошла, но хотя бы сухожилия оказались не задеты.
Лиам казался очень бледным, дышал тяжело, а Джанна не могла даже встать, но все они были живы.
Каро осмотрел тела людей, которых Вейн поубивал. Среди них были государственные агенты, и в их походных сумках нашлось еще два пузырька с кроветворным.
Один отдали Лиаму целиком, и второй разделили поровну между Джанной и Калебом. Каро сделал только крохотный глоток.
— Что, если Вейн сейчас вернется? — спросил Рейз.
— Будет очень зол, что все не по плану, — тяжело дыша, отозвался Каро. — Или повеселится.
Но Вейн не пришел.
Где-то вдалеке Рейз сначала услышал звуки боя, рев пламени, а потом в зале появилась Силана.
Дальняя стена со стороны бассейна с грохотом обвалилась внутрь, полыхнуло пламенем, а потом Рейз услышал плеск и подался вперед рассмотреть поближе, сжимая в пальцах снятый с трупа кинжал.
Силана — Рейз узнал ее сразу, даже мысли не пришло, что это мог быть кто-то другой — вынырнула, отплевываясь, беспомощно барахтаясь. Красная с ног до головы, будто ее окунули в чан краски.
— Опять перемазалась.
Она замерла, услышав его голос, и Рейз кое-как добрался до края бассейна. Потянулся к ней, наплевав на слабость и боль.
Силана уцепилась, мокрая рука чуть не соскользнула.
— Давай, — сказал Рейз, и дернул ее вверх, помогая выбраться на край. Сам обессиленно рухнул рядом.
И застыл, когда услышал спокойный, насмешливый голос Вейна.
— Оба вы перемазались с ног до головы. Вам подходит. Вся эта кровь ради вас.
Силана вскинула руку, выпустила шар пламени на звук, но тот растворился в воздухе.
— Тут все ради вас, — спокойно продолжил Вейн, выступая из тени. — Неплохо выглядите, — сказал он Рейзу. — Ваша семейка очень живучая.
Силана направила на него пламя снова, и оно снова исчезло.
Ленты крови вытянулись из бассейна, потекли тонкими нитями по комнате, обвивая фигуру Вейна. Они больше никого не трогали, ни Джанну, ни Каро. Только его, будто ласкались.
— Не пытайтесь напасть, — сказал Вейн. — Вам не удастся. Понимаете, это мое место. Мой дом, моя магия. А ваша сила для нее просто пища. Я не зря на вас рассчитывал. Такие как вы, не умирают. Но вас до смешного легко использовать.
— Вы ничего не добьетесь, — ответила Силана, заставляя себя сесть. — Чародеи в Академии разорвут вашу связь. И магия исчезнет.
— Не смогут, — Вейн фыркнул, задумчиво помахал рукой в воздухе. — Связь держит моя печать. Магия крови в этом доме. Пока печать цела и связь останется. Но пусть пытаются. Чем старательнее пытаются там, тем меньше проблем здесь.
Вейн подошел к ним ближе, не боясь оставлять за спиной Лиама и остальных, наклонился к Силане и ласково погладил по волосам. Она сбросила его руку.
— Силана, вы проиграли. Вы ничего не можете мне сделать. Ваше пламя только усилит мою магию. Если вы откажетесь его использовать, я вскрою кого-нибудь из остальных, и вы все равно попытаетесь их спасти. Или нападете на меня.
Рейз осторожно поднялся, рассчитывая расстояние.
— Вы тоже не надейтесь, — сказал ему Вейн. — Гладиатор против мага? Смешной вариант.
Кровь стекала с лица Силаны, с ее волос и тонкими нитями вилась в воздухе, колыхалась, будто под водой. Вейн сжал ладонь в кулак, и нити превратились в струны, впились в тело Силаны, оставляя тонкие порезы.
Она вскрикнула, дернулась назад, но кровь держала ее крепко.
Рейз схватился за них, не рассуждая, резанул ножом. И они лопнули с тонким звоном.
- И чего вы добились? - Вейн лениво улыбнулся. - Здесь столько крови, что я могу разобрать вашу жрицу на куски. А вы ничего не сможете сделать.
Новые нити возникли прямо поперек ее тела, стали шире, будто ленты, вздернули Силану вверх, распяли ее перед Вейном.
Рейз подался вперед, и Вейн даже не стал его останавливать.
- Но вы пытайтесь, я не против. Это даже забавно.
Кожа Силаны засветилась, и ленты осыпались пеплом. Так близко пламя еще действовало.
Силана неловко повалилась вниз, упала бы, если бы Рейз не поддержал.
Он подумал: один единственный шанс, тот самый, которого так долго пришлось ждать. Он его почти дождался.
- Вблизи мое пламя... еще может вас сжечь, - Силана тяжело дышала, едва могла стоять.
- Даже это ничего не изменит. Ваша сила - пламя, а моя - смерть. Я не умру, не в этом доме.
В воздухе, колыхаясь возник образ - текучий, жуткий - войска в черном доспехе, красные штандарты и звук - далекий вой боевого рога.
- Смотрите, - сказал Вейн. - Вот на что пойдут ваши силы.
Он перехватил лентами Рейза, подтянул ближе, впиваясь под кожу.
- Ну же, дайте мне пламя, иначе я разорву его прямо сейчас, и возьмусь за вашего брата.
Силана вскинула руки, огонь сорвался с ладоней, почти дотянулся до Вейна. Она не достала совсем чуть-чуть.
Рейз не сопротивлялся лентам, обмяк в них, собираясь с силами. Поймал взгляд Силаны сквозь пелену морока, который их разделял. Сквозь черные ряды аравинцев.
И Силана его поняла.
— Вы хотите пламя? — тихо спросила она. Словно струну связи натянула. — Тогда я дам вам пламя. Я дам вам его столько, что ваша печать сгорит в нем.
Рейз знал, что она задумала, и знал, что может на нее рассчитывать. Прочел по глазам.
Когда ее пламя вспыхнуло вокруг, вспыхнуло пеленой, чтобы пропасть через миг — этого мига Рейзу хватило.
Он бросился вперед, сквозь огонь, обрывая ленты крови. И успел.
Кинжал с трупа вошел Вейну под ребра.
Один удар - быстрый и точный.
В сердце.
Глаза Вейна были напротив. Пустые, недоуменные.
"Гладиаторы бывают очень быстрыми, мразь", — подумал Рейз. Оттолкнул тело от себя и только тогда почувствовал — боль в боку, в бедре.
