***
После они вернулись в кровать. Крови в комнате больше не было и в воздухе пахло только отчетливо химическим запахом чистящего средства - система контроля за домом включила уборку, как только помещение опустело.
Эйн прижал Мару к себе, уткнулся носом в ее влажные волосы и поймал себя на том, что ему хорошо. Спокойно.
Она снова держала мысленную дистанцию, но ощущение близости, ее присутствия теперь воспринималось отчетливее, успокаивало. Тело сладко ломило, как всегда после отличного секса и слабо ныли отметины от ногтей.
Напряжение, которое копилось последние дни, и о котором не было времени думать, ушло и осталась только приятная легкость. Эйн чувствовал себя почти невесомым.
- Нам надо чаще этим заниматься, - сказал он.
- Мы редко видимся, - отозвалась она.
Да, особенно учитывая, что при этом они еще и жили в одной квартире. Просто как правило не совпадали по времени.
- Можно что-нибудь придумать, - ради такого Эйн был готов перенести пару встреч. - Знаешь, мне ни с кем, как с тобой, не было.
- Раньше женщины не требовали от тебя подчинения, - она повернулась, посмотрела на него и провела пальцами по его волосам. Кажется, они ей нравились.
- Раньше я за это ненавидел, - честно признался Эйн, потому что подчинения от него первой требовала Рьярра. - Но с тобой мне классно.
С ней он не чувствовал себя ни жалким, ни уязвимым. Не стыдился открываться, не боялся, что Мара перейдет черту. И себя не боялся, потому что верил, что она не позволит причинить себе вред.
Она задумчиво погладила одну из царапин, которую оставила ногтями:
- Мне стало лучше. Благодаря тебе.
Он фыркнул и подмигнул:
- Обращайся. Нет, правда, если вдруг захочешь секса - я не шучу - в любой момент, в любой позе. Ты выпустишь пар, я получу свой кайф.
Мара не улыбнулась в ответ, посмотрела непривычно серьезно:
- Иногда я думаю, если бы ты родился герианцем, ты был бы лучшим из нас.
Она говорила это как комплимент, и Эйн не обиделся, сказал только:
- Если бы я родился герианцем, я бы всех раздражал. Пытался бы бороться за права мужчин и все такое. Но я бы все равно тебе нравился.
- Да, - не стала спорить она. - Всегда, когда я считаю тебя слабым, ты удивляешь меня, Габриэль.
- Тем, что радуюсь сексу? - он скептически фыркнул.
- Тем, что ты захотел мне помочь, - она потянулась вверх, невесомо коснулась губами его лба, будто ребенка целовала, и добавила. - Спасибо.
Он мог бы ответить, что и сам получил удовольствие, что это мелочь, но вспомнил тот момент, когда открылся ей полностью - открылся, зная, что будет больно. Вспомнил и свой страх, и то, как потянулся к Маре за утешением.
И как стало легче.
Она протяжно выдохнула, перевернулась снова, и неожиданно человечным, усталым движением потерла лицо. Жест неуловимо напомнил Эйну про Зайна.
- Нам нужно поспать. Завтра сложный день.
Эйн и не помнил уже, когда у него последний раз был легкий день. Точно до смерти Меррика.
- После того, как я пришлю тебе координаты хранилища, постарайся забрать винтовки как можно скорее, - добавила она. - Их будут искать. Будь осторожнее.
Он наклонился и поцеловал ее шею:
- Разберусь, не волнуйся. Встретимся завтра здесь? Опробуем твою кровать. Уверен, тут намного удобнее, чем в душе.
- Габриэль...
- Мне надоело мечтать о тебе вручную и чувствовать себя неудачником, - он не дал ей договорить. - Так что просто скажи "да".
Она помолчала, прежде, чем принять решение - и это было непривычно и странно, чувствовать, как Мара колеблется - а потом ответила:
- Да.
***
Но на следующий день они так и не встретились, и через день тоже.
Сначала возникли проблемы с тем, чтобы забрать винтовки, и Эйн, огрызаясь на всех подряд, судорожно искал подходящий транспорт, чтобы перевезти оружие и при этом не засветиться на сканерах Службы Безопасности.
Потом у Мара на сутки пропала, наверняка расследуя нападение на оружейный склад, которое сама же и устроила. Еще через день пришла информация о том, что несколько агентов Сопротивления раскрыты - наверняка работа Рьярры, которой, видимо, надоело сидеть без дела - и Эйну пришлось срочно перевозить своих людей и искать им новые документы.
За эти дни он почти не спал, приходил в квартиру Мары всего на несколько часов, ополоснуться, отключиться до следующего звонка будильника, и пожрать.
На столе неизменно ждал контейнер из службы доставки, а вот самой Мары не было.
Эйн несколько раз тянулся к ней мысленно, но она не подпускала близко. Ему доставались только обрывки эмоций и "Не сейчас, Габриэль. Я занята".
А потом, когда на горизонте уже замаячил долгожданный просвет - Эйн прикинул и понял, что сможет урвать себе часов десять, если поднапряжется заранее - Леннер принес новости.
И главное, сука, успел, будто специально время выбирал. Появился в тот момент, когда Эйн мог думать только о том, чтобы пожрать, поспать и потрахаться. Именно в таком порядке.
И начал Леннер с того, что усмехнулся и сказал:
- Привет, малыш, хреново выглядишь.
- В задницу иди, - посоветовал ему Эйн. Он бы пошутил еще как-нибудь про маму Леннера, но на это сил уже не хватило.
- О, да ты совсем дохлый. Беспомощнее котенка, - Леннер растянул губы в ухмылке. - Может, закинешься стимулятором, а то глядя на тебя даже во мне просыпается жалость.
Отлично, психованный ублюдок Леннер о нем заботился.
Кто бы мог подумать, что до этого дойдет.
Объяснять, что Эйн уже закинулся не хотелось, и он просто молча выдвинул ящик, в котором валялись пустые упаковки Белой Тишины - армейского стимулятора, вроде того, что выдавали в "Коршуне".
- Ого, - Леннер присвистнул. - Да ты наркоман, дорогой наш новый лидер.
- Пока еще нет, - угрюмо буркнул Эйн. - Что нужно?
Про себя он поклялся, что, если этот ушлепок предложит какую-нибудь вылазку против герианцев, Эйн просто прострелит ему что-нибудь из игольника.
- Да так, - Леннер неспеша подтащил себе стул, вальяжно развалился, вытянув ноги вперед. - Всплыло кое-что. Вроде бы связано с Мерриком.
- И Ойлером?
- Пока непонятно. Знаешь же, мы следили за рабочими профилями Меррика.
Эйн знал - как многие другие Меррик хранил информацию в закрытых информационных облаках-хранилищах. Сопротивление использовало модель "призрак" - неотслеживаемые виртуальные кластеры, доступ к которым имел только их владелец. Со смертью Меррика многие "призраки", привязанные к нему лично, оказались утеряны. Нет, ту часть, к которой Меррик дал доступ и о которых знали в Сопротивлении Эйн и остальные смогли выцепить, но все остальное, как он думал, пропало, когда были заморожены рабочие профили Меррика.
- И что?
- Один из них активизировался и отправил нам фрагмент призрака.
Эйн сел ровнее, устало потер лицо, пытаясь разобраться все ли понял правильно:
- Фрагмент?
- Похоже на запись, сделанную впопыхах. Я так думаю, это наставление тебе.
- Это точно от Меррика? И почему сейчас?
- Малыш, - Леннер смерил его снисходительным взглядом. - Ты у меня спрашиваешь?
- А здесь есть кто-нибудь еще? - буркнул Эйн, и снова потер лицо. Ничем это ему не помогло. И стимулятор, кажется, перестал действовать еще час назад.
Руки тряслись.
- Что в этом призраке? - спросил он.
- Яйцеголовые говорят, фрагмент зашифрован. И, если верить им, код подозрительно похож на герианский.
Эйн подался вперед:
- Перехваченная информация, которую он не успел расшифровать?
- И о которой никому не сказал, - Леннер блаженно прикрыл глаза, и лицо у него стало совершенно безумное. - Как думаешь, может, он играл на две стороны?
Ублюдок подозревал всех, Эйн давно этому не удивлялся. Всех кроме Меррика.
- Меррик ненавидел герианцев так же, как и ты. Он бы никогда не предал.
Леннер рассмеялся, посмотрел на Эйна и прищурился:
- Да, малыш. Ты, пожалуй, прав. Он слишком много вложил в Сопротивление. Знаешь, а вот ты совсем не такой.
Эйн выдержал его взгляд - знал, что слабину ублюдок почувствует мгновенно, и понимал: если бы Леннер и правда что-то узнал, разговаривать бы не стал. Убил бы не раздумывая.
- Меррик считал иначе.
- Точно. Жаль, что умер.
Эйн, наверное, все же слишком устал для этого дерьма. И попросил вполне искренне:
- Слушай, мне сейчас не до твоих игр. Хочешь мне что-то сказать - запиши сообщение. А я лучше пока пойду узнаю, что там с призраком. Нужно расшифровать его как можно скорее.
Леннер рассмеялся:
- Малыш, расшифруют все и без тебя. Лучше иди спать, тебе даже колеса уже не помогают. Ты такой жалкий, - он криво усмехнулся, оглядел Эйна с ног до головы, будто примеривался, куда ткнуть ножом. - Даже бить не хочется.
Эйн показал ему средний палец, и встал. Потянулся, потому что последние три часа просидел за столом - все тело затекло:
- Кто занимается расшифровкой?
- Вайн, сейчас больше некому.
Вайну Эйн доверял - тот был отличным специалистом по сетевым взломам и системам безопасности. По совместимости еще и на редкость адекватным мужиком. С адекватностью в Сопротивлении порой бывали проблемы, и Вайн часто казался островком нормальности в океане чужих загонов.
- Я с ним свяжусь, пусть скопирует мне "призрака".
- Зачем? Хочешь поиграться в расшифровщика на досуге?
- Хочу, чтобы была еще одна копия, - как идиоту пояснил ему Эйн. Он не собирался показывать файлы Меррика Маре, по крайней мере, пока оставался шанс расшифровать их самостоятельно. Потому что мало ли какая там была информация, и стоило ли ее вообще открывать герианцам.
Эйн не был идиотом. Ему нравилась Мара, его тянуло к ней, но доверять ей информацию о Сопротивлении он не имел права.
- Предусмотрительный малыш, - Леннер осклабился.
- Завязывай с "малышами", а то я выбью тебе зубы, - пригрозил ему Эйн, хотя угроза была пустая, и они оба это понимали.
- Вряд ли, малыш. Сейчас ты можешь только упасть на меня, если отрубишься. Вот только, знаешь, я не стану тебя ловить.
Эйн мимоходом подумал, что, если бы мог, с удовольствием поменял бы Леннера на Мару. От нее было бы больше толку, и они не грызлись бы при каждой встрече.
Вот только получилось иначе. И именно с Леннером Эйн оказался на одной стороне, а от таких, как Мара должен был защищать родную планету.
***
Вайн на запрос связи ответил почти сразу, и "призрака" передал без возражений. Эйн сохранил виртуальный образ в своем компьютере, даже открыл для очистки совести, но от одного вида герианских значков зарябило перед глазами, и зов кровати стал практически неодолимым.
Эйн добрался до торгового центра неподалеку от Северного Сектора, затерялся в толпе, прежде, чем найти скрытый от камер участок и включить маскировочный браслет.
Он часто так делал - чтобы его нельзя было проследить до квартиры.
В центре он купил еды. Просто пришло вдруг в голову, что обычно это Мара заказывала доставку, а Эйн только ел, даже поблагодарить не всегда вспоминал.
Можно было хоть раз побыть нормальным гостем, и сделать что-нибудь приятное.
Он специально зашел в герианский отдел - таких много расплодилось по городу за последние два года, долго и придирчиво выбирал, что купить, пытаясь определить, понравится ли Маре, пока в конце концов не залез в сеть за отзывами.
Транспорт Эйн тоже менял - неподалеку от торгового центра, на стоянке его ждал крохотный и совсем простой транспортный модуль. Совершенно незаметный. Идеальный полетник для какого-нибудь клерка, который на редкость убого смотрелся на одной причальной площадке со скайлером Мары.
Уже в модуле Эйн снова менял маскировку на облик герианца. Даже начал привыкать к нему понемногу, старался вжиться, чтобы казаться убедительнее. Все еще царапалось понимание, что Зайн и Рьярра его раскусили.
Путь от торгового центра до Северного Сектора занимал считанные минуты, в такое время транспорта в небе было немного, и можно было прибавить скорость, не боясь в кого-нибудь вписаться.
Эйн привычно сделал круг вокруг жилого комплекса, осматривая окрестности и пытаясь понять, нет ли слежки, но ничего необычного не заметил.
Причальную площадку, которую они с Марой использовали, никогда не занимали посторонние, кажется, она была приписана к квартире. Неслыханная роскошь, если задуматься, но, видимо, шефу безопасности при Наместнице полагались определенные привилегии.
Скайлер Мары уже ждал на месте - значит, она вернулась домой раньше.
Эйн только надеялся, что она была в хорошем настроении, и не откажется поесть вместе.
Он оставил свой полетник рядом со скайлером, в очередной раз мысленно пожалел, что не может гонять на бронированном флаере - вот, что отлично смотрелось бы на площадке, и выбрался наружу. В воздухе пахло дождем и листьями - совсем рядом располагался городской сад, и на ночь его купола открывали. Эйн даже остановился сделать пару глубоких вдохов, прежде, чем идти внутрь. Прохладный воздух бодрил.
Сверху опустилась гравитационная платформа лифта, и высокий герианец соскочил с нее еще до того, как она успела полностью пристыковаться.
Эйн чуть не выронил контейнер с едой.
Зайн заметил его, чуть замедлил шаг, но не остановился, подошел ближе.
Эйн расправил плечи и постарался придать лицу фирменную безэмоциональную морду, которую, похоже старательно имитировали все герианцы.
- Человек, - Зайн равнодушно кивнул ему.
Эйн едва не выматерился вслух. У Зайна что, чутье было на людей?
Дверь открылась автоматически, распознавая ключ-код, и Эйн зашел внутрь, жалея, что ею нельзя хлопнуть. В идеале перед чьим-нибудь серым носом.
Зайн зашел следом. Он ступал абсолютно бесшумно, с обманчивой мягкостью того, кто идеально владел собственным телом.
Рядом с ним Эйн чувствовал себя развалиной. Особенно учитывая, что сказывалась усталость, а последняя доза стимулятора стремительно выветривалась.
- Что меня выдало? - не выдержал и все же спросил Эйн. Он же и правда старался - держался как герианец, ходил как герианец, даже морду сделал такую же.
Над ним же не висела табличка виртуальная табличка "человек", верно?
- Я запомнил тебя еще в больнице, - с некоторым недоумением ответил ему Зайн.
Эйн почувствовал себя идиотом. Он просто забыл, что в качестве маскировки все еще использовал ту самую внешность, хотя в базе данных браслета были и другие облики.
Нужно было чаще спать.
- Ясно. Ты к Маре?
Вопрос тоже был идиотский, просто присутствие Зайна напрягало. Его спокойная сила, подспудная угроза, которую Эйн очень остро ощущал, находясь с ним так близко.
- К деве Телуре, - тот подчеркнул обращение, скользнул равнодушным взглядом по коробке с едой. - Ты собираешься предложить это ей?
- Это вроде бы не запрещено.
По крайней мере, Эйн на это надеялся. В конце концов, об обычаях герианцев он не знал почти ничего - разве что иногда всплывали в голове отголоски чужой памяти, но их не хватало, чтобы составить полную картину.
- Это чревато, - бесстрастно отозвался Зайн.
- Чем?
Эйн не считал себя трусом, и успел уяснить, что Мара прощала ему многое из того, чего никогда не спустила бы герианцу, но все равно рисковать не хотелось.
- Смертью.
- Смертью? - Эйн даже остановился, настолько этого не ожидал.
- Долгой. Мучительной, - ровно, абсолютно серьезно ответил ему Зайн. Ни один мускул на морде не дрогнул, но Эйн все равно заподозрил неладное.
- Ты... - это с трудом укладывалось у него в голове, - ты просто издеваешься? На самом деле она ничего мне за это не сделает?
