Зайн - непробиваемый ублюдок-герианец, который мог выйти с одним кнутом против шестерых вооруженных людей, который вырвал из себя имплант голыми руками, врал Эйну про герианские традиции.
- Ты готов рискнуть и проверить?
- Да? - Эйн как идиоту продемонстрировал ему контейнер. - Все равно ведь уже купил, не выбрасывать же.
Он на всякий случай потянулся мысленно Маре навстречу, мягко коснулся ее сознания и уловил отголосок усталости и раздражения.
"В чем дело, Габриэль?"
Она пыталась скрыть от него тревогу, но Эйн все равно чувствовал - как кисловатый, металлический привкус.
"Зайн говорит, что ты убьешь меня, если я принесу тебе поесть".
"Ты разговариваешь с Зайном?"
Напряжение стало отчетливее.
"Он пришел к тебе. Уже почти у самого порога. Сделаешь вид, что никого нет дома?"
Она покачала головой, и Эйн почувствовал жест, будто фантомный. Напряжение в плечах, усталость, сродни своей собственной.
"Нет, он все равно узнает правду".
- Ты молчишь. Обычно, когда люди молчат, они планируют удар в спину.
- А ты в этом разбираешься? - съязвил Эйн, и явно зря это сделал.
- Ты пытаешься меня спровоцировать?
Ублюдок Зайн умел как-то так смотреть, что внутри продирало холодком. Глаза у него были волчьи, и манеры явно не лучше.
- Нет, - Эйн не был идиотом и не собирался лезть в драку, которую не смог бы выиграть. - Просто сболтнул не подумав. С нами, людьми, случается. Никакой самодисциплины.
По крайней мере, именно в это верили герианцы, и хоть раз их высокомерие могло сыграть Эйну на руку.
Зайн не ответил, кивнул равнодушно, и остановился у двери в квартиру Мары.
Он явно знал, куда пришел, и ждал, что ему откроют.
Эйн своим ключом светить не собирался. Сам бы заподозрил неладное, если бы обычный информатор вдруг зашел к шефу безопасности целой планеты как к себе домой.
Зайн активировал виртуальную проекцию - стандартный герианский интерфейс, в котором Эйн уже понемногу научился разбираться, и послал запрос связи.
Мара ответила сразу и смотрела спокойно и бесстрастно:
- Эллар Зайн?
- Дева Телура, - Зайн коротко поклонился на армейский манер. - Я прошу о личной встрече. Откройте, пожалуйста.
Мара скользнула по Эйну равнодушным взглядом:
- Вам следовало предупредить заранее. У меня встреча с информатором.
- Я прошу прощения.
Наверное, на месте Зайна, Эйн стал бы убеждать, что это срочно, давить на статус и требовать к себе особого отношения. И, судя по тому, что он знал о герианской иерархии, наверняка нарвался бы на взбучку.
Он замер на пороге, не зная, заходить ли ему первым, и не в восторге от того, что пришлось бы оставить герианца за спиной. Хотя конкретно этот герианец мог бы размазать его и лицом к лицу, ничего принципиально бы не поменялось.
- Иди, - сказал ему Зайн. - Она ждет.
Прозвучало это довольно зловеще, хотя Эйн не боялся за себя. Мара не позволила бы причинить ему вред, и сама не стала бы издеваться. Просто с Зайном и другими герианцами она становилась неуловимо другой - чужой, чуждой.
Она не понимала людей, и потому осторожничала - они казались ей хрупкими, уязвимыми.
Но среди герианцев Мара точно знала, чего может требовать и чего от нее ожидали в ответ. С ними она была жестче и свободнее.
- Заходите, Зайн.
Освещение в комнате было приглушенным - Мара пыталась дать глазам отдохнуть после бесконечных часов работы, но, похоже, получалось так себе.
Зайн опустился на одно колено - видимо, при личной встрече это было традиционным приветствием, а потом встал и без спроса устроился в кресле у окна.
Дополнительной мебелью Мара обзавелась примерно неделю тому назад, и именно это кресло Эйн уже привык считать своим.
Несколько дней назад рядом с тем местом была лужа герианской крови. Теперь не осталось ничего - обычный пластик интерактивного пола. Наверняка можно было настроить его на что угодно - любой рисунок или фактуру, но Мара всегда оставляла безликие заводские настройки. Скорее всего, украшать жилье даже не пришло бы ей в голову.
- Человек принес вам еды, - сказал Зайн так, будто делился чем-то забавным.
- Я вижу, - Мара села напротив, положила руки на подлокотники. Идеально прямая, невозмутимая.
- У нас так принято, - соврал Эйн, чувствуя себя лишним. Он помнил о том, что она говорила в прошлый раз, опустился на колени без лишних вопросов и понуканий, хотя это все еще было мерзко. И коробило так же.
Нелепый контейнер с едой жег руки.
А коробки из службы доставки, которую Мара обычно оставляла для Эйна на сей раз не было. Ничего удивительного в общем-то. Зайн бы заподозрил неладное, если бы увидел человеческую еду.
- Можешь оставить на столе.
Это был предлог встать с колен не хуже любого другого, и Эйн им воспользовался.
Мара ничего ему не сказала, полностью переключилась на Зайна:
- Вы можете говорить при человеке?
- Пусть останется. Речь пойдет о Сопротивлении, его знания могут пригодиться.
Она едва заметно нахмурилась:
- Если речь о Сопротивлении, почему вы пришли ко мне домой, а не сообщили по официальным каналам?
Они оба сидели идеально ровно, неподвижно, и казались похожими как брат и сестра.
- После нападения, я не уверен в их надежности.
Мара кивнула, принимая его слова, указала на пол у своих ног:
- Сядь.
Это не был вопрос или просьба. В присутствии герианцев она Эйну приказывала.
Он не стал лезть на рожон, спорить или показывать характер. Опустился на пол, устроился поудобнее, вытянув ноги вперед. Снова потянуло в сон. Мара положила ладонь Эйну на затылок, будто собаку успокаивала. Или любовника утешала – намного приятнее было думать так, тем более, что уходить он все равно не собирался. Если Зайн хотел выдать какую-нибудь важную информацию, стоило ради этого потерпеть.
- Что именно вы узнали о Сопротивлении?
- Это связано с их лидером Мерриком, - спокойно, бесстрастно отозвался Зайн. Вот только смотрел он в тот момент не на Мару, а на Эйна. Он наверняка отслеживал реакцию, пытался "прочесть". И у ублюдка, мать его, почти получилось.
Если бы не рука Мары в волосах, если бы не впившиеся в кожу ногти, Эйн бы себя выдал. Так он поморщился от боли, но смолчал.
- На него ведь охотился ваш отряд, эллар?
Эйн никогда не задумывался о том, кто именно убил Меррика. В конце концов, какая разница, это мог быть любой герианец. Рядовой боец, патрульный, снайпер на крыше соседнего комплекса.
Но оказалось, разница была. И Эйн поймал себя на мысли: "Надо было выколоть тебе оба глаза, мразь. Надо было изувечить тебя, растереть в пыль, в ничто".
- Его убили до нас.
Мара кивнула, а Эйн почувствовал, как похолодело внутри. Она не удивлялась. Она знала и молчала. Не сочла нужным потратить пару секунд, и объяснить: кстати, Габриэль, это не мы. До Меррика добрался кто-то еще.
Или Зайн врал?
- Вы выяснили, кто это сделал? - она подалась вперед, сцепила пальцы на коленях.
- Нет. Но незадолго до смерти, он пытался с нами связаться и назначить встречу.
Это было так нелепо и безумно, что Эйн фыркнул.
Зайн посмотрел на него, будто прицел навел.
- Меррик был фанатиком, - не скрывая сомнений, сказал Эйн. - Он бы не стал договариваться с герианцами. Кто угодно, но только не Меррик.
Тот был готов на все, чтобы избавить Землю от герианской заразы, от всего, чему Герия пыталась научить людей.
- Встречу с кем-то конкретным? - спокойно уточнила Мара, будто не услышала его.
- С Рьяррой Элерой.
Эйн настолько этого не ожидал, что рассмеялся. Но ведь и правда звучало веселее некуда. Это только в идиотских фильмах лидер мятежников мог встретиться со своим главным врагом. А на самом деле, никто не пустил бы Меррика к Наместнице, да и сам бы он не полез - Рьярра была сильнее. Могла размазать любого человека силой мысли.
Зайн подался к нему, будто гончая, почуявшая кровь. Мара положила ладонь Эйну на горло, и резко стало не до смеха.
Стальной Суке нравилось его душить. Нравилось сдавить до момента, когда легкие начинали гореть огнем и отпустить прежде, чем ужас уступит место безразличию. Но Мара не давила, просто напоминала и ему, и Зайну, что в любой момент могла вмешаться.
- Почему ты думаешь, что это смешно? - спросила она. Голос был спокойный, глубокий и красивый. Она не угрожала, просто хотела знать.
- Меррик бы не стал подставляться так глупо, - выдавил Эйн сквозь ком в горле. - Зачем? Никто никогда не пустил бы его к Стальной... к Рьярре. Это неоправданный риск.
- Который помог нам выйти на него, - добавил Зайн. - Но было поздно. Возможно, он сделал это, в надежде спастись.
- Каким образом? - скривился Эйн. - Сдохнув от герианских зарядов?
- Никто не стал бы его убивать. Он был лидером Сопротивления. Если бы мы добрались до него первыми, его защитили бы от любой внешней угрозы.
Да, всех, кто мог выдать хоть какую-то информацию, герианцы старались брать живьем. Если бы они поймали лидера Сопротивления, точно закатили бы праздник.
Вот только поймать любого из них Рьярра могла и раньше. Она вытянула из Эйна достаточно информации через свою ублюдочную одностороннюю метку, чтобы уничтожить их всех. Это просто не входило в ее планы.
Могла ли она убрать Меррика лично? Не ставя никого в известность, и не давая шанса герианцам получить его для допроса?
Вполне.
И если так, то знал ли об этом Зайн?
- Есть догадки, кто мог от него избавиться? - теперь настала очередь Эйна следить за реакцией. Надеяться - пусть глупо и наивно - что ублюдок себя выдаст.
Как же неудобно, что тот был в маске.
Зайн смотрел в ответ абсолютно спокойно и равнодушно, как сильный на слабого. Видимо, это был его режим по умолчанию.
Мара едва ощутимо сжала пальцы, предупреждая без слов, но осаживать вслух не стала. И уже это было с ее стороны поддержкой - она показывала, что Эйн имеет право спрашивать.
- Кто угодно, - спокойно отозвался Зайн. - Свои? Или кто-то из городских банд. Сопротивление многим невыгодно.
- Или предатель из ваших, - предположил Эйн, не сводя с него взгляда. - Кто-то, кто знал, что он пытается выйти на связь, и у кого на Сопротивление были свои планы.
- У герианца - даже предателя - не могло быть точной информации о Меррике. Герианец не выследил бы его.
Да, разве что кто-то у кого уже были все ниточки, все пароли и явки.
- Поэтому вы здесь, эллар? - спокойно спросила Мара. - Появились новые сведения?
- Нет. Мы исследовали место, где был убит Меррик. Есть предположение, что перед смертью он пытался отправить какие-то данные. Но какие и кому мы не смогли вычислить.
- Я знаю. Это было в вашем отчете.
- Недавно активизировался сетевой сегмент, который может быть с ним связан.
Он говорил о "призраке", том самом, копия которого теперь была на личном компе Эйна. Но как герианцы вообще его отследили? И что такого важного было в этих данных, что Зайн о них заговорил? Даже к Маре прибежал.
Хотя, почему "даже"? Зайн мог просто делать свою работу в надежде вернуть статус.
- И вы думаете, что в сетевом сегменте хранится его последняя передача?
- Это возможно.
- Мы можем получить доступ? - спокойно уточнила она.
- К самой информации - да, со временем. Технический отдел работает над этим.
- Но вы здесь из-за другого, - заметила Мара. - То, о чем вы рассказали, можно было передать официально.
- Я здесь из-за илирианцев.
Эйн напрягся, потому что не понимал, с чего вдруг Зайн перескочил на маньяков, которые мечтали всей Герии приделать механические руки и ноги? Илирианцы не имели к Земле никакого отношения. Ойлер - даже если он и был одним из них - не в счет.
- Меррик был землянином, - вмешался Эйн. - Он даже не знал о них.
Зайн напрягся, беспокойно царапнул подлокотники острыми ногтями. Треугольные кончики матово отливали металлом.
- Ты сам хотел, чтобы я остался и высказался, - хмуро напомнил ему Эйн. - Вот тебе мнение изнутри.
- Ты не дал мне договорить, - Зайн подался назад, плавно, обманчиво неспешно. Он умел делать совершенно обыденные вещи так, что изнутри все равно продирало холодком. Эйн слишком хорошо помнил, как быстро, как эффективно герианский ублюдок мог убивать.
Его сдерживало только присутствие Мары.
- Продолжайте, эллар, - она легко, невесомо погладила Эйна по волосам. Идиотский, унизительный жест, но злиться не получалось. Прикосновение было приятным, даже теперь. Даже в такой ситуации.
- Я не сказал, что Меррик был связан с илирианцами. Я узнал, что они охотятся за той же информацией, что и мы. Они хотят получить его последнюю передачу.
- Вы понимаете, в чем сейчас признались? - ровно, абсолютно бесстрастно спросила Мара.
Эйну тоже хотелось бы это знать.
- Да, - спокойно признал Зайн. - Я нарушил устав и после отстранения занялся собственным расследованием.
И что ему за это грозило? Может быть, тюрьма или хотя бы ссылка обратно на Герию?
- И ты так легко признаешься в этом? - Эйн скептически скривился, пытаясь понять в чем подвох.
- Я делаю то, что должен. Предателю не понять.
Эйн бы ему высказал за "предателя", объяснил бы подробно и в красках, если бы имел право выдать себя.
- Вы сами на грани неподчинения приказу, - резко заметила Мара. - Если об этом станет известно, Императрица никогда не вернет вам кнут.
- Если бы я остался сидеть и ничего не делал, я не заслуживал бы свой кнут, - просто ответил он.
Эйн ненавидел его в тот момент - ненавидел за то, что слишком легко мог представить себя на его месте. Да, если бы его самого отстранили, он не остался бы в стороне.
Он вообще без проблем мог бы представить себя герианцем. Теперь, когда узнал о них больше - когда увидел мир глазами Мары, и разделил с ней воспоминания. Да, родись Эйн на Герии, он так же защищал бы Империю, как теперь защищал Землю - закрывая глаза на недостатки и пытаясь сохранить то, что считал важным.
Он бы не знал, не понимал бы главного: герианцы были не правы.
Они ошибались в главном.
- Я знаю, что вы не выдадите меня, - добавил Зайн. - У нас общие цели, и вы готовы нарушать Устав, чтобы их добиться.
Наверное, он говорил о ситуации с Ойлером. В конце концов, Мара не послушала Рьярру, когда та советовала ей не трогать илирианцев.
- Я не нарушаю Устав. Я использую его недоработки, чтобы действовать, - холодно отозвалась она.
- Значит, я ошибся.
Он не боялся ее. Откуда-то знал, что Мара уступит, или же Зайну было наплевать, но Эйн смотрел на него, и даже завидовал вот этой способности спокойно и не рассуждая, действовать так, как считаешь нужным.
Мара хмурилась, беспокойно перебирала пальцами волосы Эйна, и делала выбор. Ее мысли оставались за стеной, но сам этот момент - колебания, принятия решения ощущался очень отчетливо.
- Хорошо. Пока вы можете продолжать свое расследование. Я не стану вмешиваться. Что вы узнали?
Ей было выгодно избавиться от Зайна раз и навсегда, и все же она не воспользовалась возможностью. Эйн этого не понимал.
Или она рассчитывала получить что-то еще?
- На Земле находится несколько агентов, но они не ведут пропаганду и не набирают новых Детей Икара.
- Просто наблюдатели? - предположил Эйн. Ничего необычного он в этом не видел - если модифицированные психи точили зубы на Герию, логично, что приглядывали и за новой колонией. Хотя бы просто на всякий случай.
- Они ищут информацию о Сопротивлении и о файлах Меррика. Особенно его последнюю передачу.
- Ты готов рискнуть и проверить?
- Да? - Эйн как идиоту продемонстрировал ему контейнер. - Все равно ведь уже купил, не выбрасывать же.
Он на всякий случай потянулся мысленно Маре навстречу, мягко коснулся ее сознания и уловил отголосок усталости и раздражения.
"В чем дело, Габриэль?"
Она пыталась скрыть от него тревогу, но Эйн все равно чувствовал - как кисловатый, металлический привкус.
"Зайн говорит, что ты убьешь меня, если я принесу тебе поесть".
"Ты разговариваешь с Зайном?"
Напряжение стало отчетливее.
"Он пришел к тебе. Уже почти у самого порога. Сделаешь вид, что никого нет дома?"
Она покачала головой, и Эйн почувствовал жест, будто фантомный. Напряжение в плечах, усталость, сродни своей собственной.
"Нет, он все равно узнает правду".
- Ты молчишь. Обычно, когда люди молчат, они планируют удар в спину.
- А ты в этом разбираешься? - съязвил Эйн, и явно зря это сделал.
- Ты пытаешься меня спровоцировать?
Ублюдок Зайн умел как-то так смотреть, что внутри продирало холодком. Глаза у него были волчьи, и манеры явно не лучше.
- Нет, - Эйн не был идиотом и не собирался лезть в драку, которую не смог бы выиграть. - Просто сболтнул не подумав. С нами, людьми, случается. Никакой самодисциплины.
По крайней мере, именно в это верили герианцы, и хоть раз их высокомерие могло сыграть Эйну на руку.
Зайн не ответил, кивнул равнодушно, и остановился у двери в квартиру Мары.
Он явно знал, куда пришел, и ждал, что ему откроют.
Эйн своим ключом светить не собирался. Сам бы заподозрил неладное, если бы обычный информатор вдруг зашел к шефу безопасности целой планеты как к себе домой.
Зайн активировал виртуальную проекцию - стандартный герианский интерфейс, в котором Эйн уже понемногу научился разбираться, и послал запрос связи.
Мара ответила сразу и смотрела спокойно и бесстрастно:
- Эллар Зайн?
- Дева Телура, - Зайн коротко поклонился на армейский манер. - Я прошу о личной встрече. Откройте, пожалуйста.
Мара скользнула по Эйну равнодушным взглядом:
- Вам следовало предупредить заранее. У меня встреча с информатором.
- Я прошу прощения.
Наверное, на месте Зайна, Эйн стал бы убеждать, что это срочно, давить на статус и требовать к себе особого отношения. И, судя по тому, что он знал о герианской иерархии, наверняка нарвался бы на взбучку.
Он замер на пороге, не зная, заходить ли ему первым, и не в восторге от того, что пришлось бы оставить герианца за спиной. Хотя конкретно этот герианец мог бы размазать его и лицом к лицу, ничего принципиально бы не поменялось.
- Иди, - сказал ему Зайн. - Она ждет.
Прозвучало это довольно зловеще, хотя Эйн не боялся за себя. Мара не позволила бы причинить ему вред, и сама не стала бы издеваться. Просто с Зайном и другими герианцами она становилась неуловимо другой - чужой, чуждой.
Она не понимала людей, и потому осторожничала - они казались ей хрупкими, уязвимыми.
Но среди герианцев Мара точно знала, чего может требовать и чего от нее ожидали в ответ. С ними она была жестче и свободнее.
- Заходите, Зайн.
Освещение в комнате было приглушенным - Мара пыталась дать глазам отдохнуть после бесконечных часов работы, но, похоже, получалось так себе.
Зайн опустился на одно колено - видимо, при личной встрече это было традиционным приветствием, а потом встал и без спроса устроился в кресле у окна.
Дополнительной мебелью Мара обзавелась примерно неделю тому назад, и именно это кресло Эйн уже привык считать своим.
Несколько дней назад рядом с тем местом была лужа герианской крови. Теперь не осталось ничего - обычный пластик интерактивного пола. Наверняка можно было настроить его на что угодно - любой рисунок или фактуру, но Мара всегда оставляла безликие заводские настройки. Скорее всего, украшать жилье даже не пришло бы ей в голову.
- Человек принес вам еды, - сказал Зайн так, будто делился чем-то забавным.
- Я вижу, - Мара села напротив, положила руки на подлокотники. Идеально прямая, невозмутимая.
- У нас так принято, - соврал Эйн, чувствуя себя лишним. Он помнил о том, что она говорила в прошлый раз, опустился на колени без лишних вопросов и понуканий, хотя это все еще было мерзко. И коробило так же.
Нелепый контейнер с едой жег руки.
А коробки из службы доставки, которую Мара обычно оставляла для Эйна на сей раз не было. Ничего удивительного в общем-то. Зайн бы заподозрил неладное, если бы увидел человеческую еду.
- Можешь оставить на столе.
Это был предлог встать с колен не хуже любого другого, и Эйн им воспользовался.
Мара ничего ему не сказала, полностью переключилась на Зайна:
- Вы можете говорить при человеке?
- Пусть останется. Речь пойдет о Сопротивлении, его знания могут пригодиться.
Она едва заметно нахмурилась:
- Если речь о Сопротивлении, почему вы пришли ко мне домой, а не сообщили по официальным каналам?
Они оба сидели идеально ровно, неподвижно, и казались похожими как брат и сестра.
- После нападения, я не уверен в их надежности.
Мара кивнула, принимая его слова, указала на пол у своих ног:
- Сядь.
Это не был вопрос или просьба. В присутствии герианцев она Эйну приказывала.
Он не стал лезть на рожон, спорить или показывать характер. Опустился на пол, устроился поудобнее, вытянув ноги вперед. Снова потянуло в сон. Мара положила ладонь Эйну на затылок, будто собаку успокаивала. Или любовника утешала – намного приятнее было думать так, тем более, что уходить он все равно не собирался. Если Зайн хотел выдать какую-нибудь важную информацию, стоило ради этого потерпеть.
- Что именно вы узнали о Сопротивлении?
- Это связано с их лидером Мерриком, - спокойно, бесстрастно отозвался Зайн. Вот только смотрел он в тот момент не на Мару, а на Эйна. Он наверняка отслеживал реакцию, пытался "прочесть". И у ублюдка, мать его, почти получилось.
Если бы не рука Мары в волосах, если бы не впившиеся в кожу ногти, Эйн бы себя выдал. Так он поморщился от боли, но смолчал.
- На него ведь охотился ваш отряд, эллар?
Эйн никогда не задумывался о том, кто именно убил Меррика. В конце концов, какая разница, это мог быть любой герианец. Рядовой боец, патрульный, снайпер на крыше соседнего комплекса.
Но оказалось, разница была. И Эйн поймал себя на мысли: "Надо было выколоть тебе оба глаза, мразь. Надо было изувечить тебя, растереть в пыль, в ничто".
- Его убили до нас.
Мара кивнула, а Эйн почувствовал, как похолодело внутри. Она не удивлялась. Она знала и молчала. Не сочла нужным потратить пару секунд, и объяснить: кстати, Габриэль, это не мы. До Меррика добрался кто-то еще.
Или Зайн врал?
- Вы выяснили, кто это сделал? - она подалась вперед, сцепила пальцы на коленях.
- Нет. Но незадолго до смерти, он пытался с нами связаться и назначить встречу.
Это было так нелепо и безумно, что Эйн фыркнул.
Зайн посмотрел на него, будто прицел навел.
- Меррик был фанатиком, - не скрывая сомнений, сказал Эйн. - Он бы не стал договариваться с герианцами. Кто угодно, но только не Меррик.
Тот был готов на все, чтобы избавить Землю от герианской заразы, от всего, чему Герия пыталась научить людей.
- Встречу с кем-то конкретным? - спокойно уточнила Мара, будто не услышала его.
- С Рьяррой Элерой.
Эйн настолько этого не ожидал, что рассмеялся. Но ведь и правда звучало веселее некуда. Это только в идиотских фильмах лидер мятежников мог встретиться со своим главным врагом. А на самом деле, никто не пустил бы Меррика к Наместнице, да и сам бы он не полез - Рьярра была сильнее. Могла размазать любого человека силой мысли.
Зайн подался к нему, будто гончая, почуявшая кровь. Мара положила ладонь Эйну на горло, и резко стало не до смеха.
Стальной Суке нравилось его душить. Нравилось сдавить до момента, когда легкие начинали гореть огнем и отпустить прежде, чем ужас уступит место безразличию. Но Мара не давила, просто напоминала и ему, и Зайну, что в любой момент могла вмешаться.
- Почему ты думаешь, что это смешно? - спросила она. Голос был спокойный, глубокий и красивый. Она не угрожала, просто хотела знать.
- Меррик бы не стал подставляться так глупо, - выдавил Эйн сквозь ком в горле. - Зачем? Никто никогда не пустил бы его к Стальной... к Рьярре. Это неоправданный риск.
- Который помог нам выйти на него, - добавил Зайн. - Но было поздно. Возможно, он сделал это, в надежде спастись.
- Каким образом? - скривился Эйн. - Сдохнув от герианских зарядов?
- Никто не стал бы его убивать. Он был лидером Сопротивления. Если бы мы добрались до него первыми, его защитили бы от любой внешней угрозы.
Да, всех, кто мог выдать хоть какую-то информацию, герианцы старались брать живьем. Если бы они поймали лидера Сопротивления, точно закатили бы праздник.
Вот только поймать любого из них Рьярра могла и раньше. Она вытянула из Эйна достаточно информации через свою ублюдочную одностороннюю метку, чтобы уничтожить их всех. Это просто не входило в ее планы.
Могла ли она убрать Меррика лично? Не ставя никого в известность, и не давая шанса герианцам получить его для допроса?
Вполне.
И если так, то знал ли об этом Зайн?
- Есть догадки, кто мог от него избавиться? - теперь настала очередь Эйна следить за реакцией. Надеяться - пусть глупо и наивно - что ублюдок себя выдаст.
Как же неудобно, что тот был в маске.
Зайн смотрел в ответ абсолютно спокойно и равнодушно, как сильный на слабого. Видимо, это был его режим по умолчанию.
Мара едва ощутимо сжала пальцы, предупреждая без слов, но осаживать вслух не стала. И уже это было с ее стороны поддержкой - она показывала, что Эйн имеет право спрашивать.
- Кто угодно, - спокойно отозвался Зайн. - Свои? Или кто-то из городских банд. Сопротивление многим невыгодно.
- Или предатель из ваших, - предположил Эйн, не сводя с него взгляда. - Кто-то, кто знал, что он пытается выйти на связь, и у кого на Сопротивление были свои планы.
- У герианца - даже предателя - не могло быть точной информации о Меррике. Герианец не выследил бы его.
Да, разве что кто-то у кого уже были все ниточки, все пароли и явки.
- Поэтому вы здесь, эллар? - спокойно спросила Мара. - Появились новые сведения?
- Нет. Мы исследовали место, где был убит Меррик. Есть предположение, что перед смертью он пытался отправить какие-то данные. Но какие и кому мы не смогли вычислить.
- Я знаю. Это было в вашем отчете.
- Недавно активизировался сетевой сегмент, который может быть с ним связан.
Он говорил о "призраке", том самом, копия которого теперь была на личном компе Эйна. Но как герианцы вообще его отследили? И что такого важного было в этих данных, что Зайн о них заговорил? Даже к Маре прибежал.
Хотя, почему "даже"? Зайн мог просто делать свою работу в надежде вернуть статус.
- И вы думаете, что в сетевом сегменте хранится его последняя передача?
- Это возможно.
- Мы можем получить доступ? - спокойно уточнила она.
- К самой информации - да, со временем. Технический отдел работает над этим.
- Но вы здесь из-за другого, - заметила Мара. - То, о чем вы рассказали, можно было передать официально.
- Я здесь из-за илирианцев.
Эйн напрягся, потому что не понимал, с чего вдруг Зайн перескочил на маньяков, которые мечтали всей Герии приделать механические руки и ноги? Илирианцы не имели к Земле никакого отношения. Ойлер - даже если он и был одним из них - не в счет.
- Меррик был землянином, - вмешался Эйн. - Он даже не знал о них.
Зайн напрягся, беспокойно царапнул подлокотники острыми ногтями. Треугольные кончики матово отливали металлом.
- Ты сам хотел, чтобы я остался и высказался, - хмуро напомнил ему Эйн. - Вот тебе мнение изнутри.
- Ты не дал мне договорить, - Зайн подался назад, плавно, обманчиво неспешно. Он умел делать совершенно обыденные вещи так, что изнутри все равно продирало холодком. Эйн слишком хорошо помнил, как быстро, как эффективно герианский ублюдок мог убивать.
Его сдерживало только присутствие Мары.
- Продолжайте, эллар, - она легко, невесомо погладила Эйна по волосам. Идиотский, унизительный жест, но злиться не получалось. Прикосновение было приятным, даже теперь. Даже в такой ситуации.
- Я не сказал, что Меррик был связан с илирианцами. Я узнал, что они охотятся за той же информацией, что и мы. Они хотят получить его последнюю передачу.
- Вы понимаете, в чем сейчас признались? - ровно, абсолютно бесстрастно спросила Мара.
Эйну тоже хотелось бы это знать.
- Да, - спокойно признал Зайн. - Я нарушил устав и после отстранения занялся собственным расследованием.
И что ему за это грозило? Может быть, тюрьма или хотя бы ссылка обратно на Герию?
- И ты так легко признаешься в этом? - Эйн скептически скривился, пытаясь понять в чем подвох.
- Я делаю то, что должен. Предателю не понять.
Эйн бы ему высказал за "предателя", объяснил бы подробно и в красках, если бы имел право выдать себя.
- Вы сами на грани неподчинения приказу, - резко заметила Мара. - Если об этом станет известно, Императрица никогда не вернет вам кнут.
- Если бы я остался сидеть и ничего не делал, я не заслуживал бы свой кнут, - просто ответил он.
Эйн ненавидел его в тот момент - ненавидел за то, что слишком легко мог представить себя на его месте. Да, если бы его самого отстранили, он не остался бы в стороне.
Он вообще без проблем мог бы представить себя герианцем. Теперь, когда узнал о них больше - когда увидел мир глазами Мары, и разделил с ней воспоминания. Да, родись Эйн на Герии, он так же защищал бы Империю, как теперь защищал Землю - закрывая глаза на недостатки и пытаясь сохранить то, что считал важным.
Он бы не знал, не понимал бы главного: герианцы были не правы.
Они ошибались в главном.
- Я знаю, что вы не выдадите меня, - добавил Зайн. - У нас общие цели, и вы готовы нарушать Устав, чтобы их добиться.
Наверное, он говорил о ситуации с Ойлером. В конце концов, Мара не послушала Рьярру, когда та советовала ей не трогать илирианцев.
- Я не нарушаю Устав. Я использую его недоработки, чтобы действовать, - холодно отозвалась она.
- Значит, я ошибся.
Он не боялся ее. Откуда-то знал, что Мара уступит, или же Зайну было наплевать, но Эйн смотрел на него, и даже завидовал вот этой способности спокойно и не рассуждая, действовать так, как считаешь нужным.
Мара хмурилась, беспокойно перебирала пальцами волосы Эйна, и делала выбор. Ее мысли оставались за стеной, но сам этот момент - колебания, принятия решения ощущался очень отчетливо.
- Хорошо. Пока вы можете продолжать свое расследование. Я не стану вмешиваться. Что вы узнали?
Ей было выгодно избавиться от Зайна раз и навсегда, и все же она не воспользовалась возможностью. Эйн этого не понимал.
Или она рассчитывала получить что-то еще?
- На Земле находится несколько агентов, но они не ведут пропаганду и не набирают новых Детей Икара.
- Просто наблюдатели? - предположил Эйн. Ничего необычного он в этом не видел - если модифицированные психи точили зубы на Герию, логично, что приглядывали и за новой колонией. Хотя бы просто на всякий случай.
- Они ищут информацию о Сопротивлении и о файлах Меррика. Особенно его последнюю передачу.
