"Ойлер передумал, когда узнал, что тебя защищает герианка", - мысленно добавила Мара.
И незадолго до смерти Меррик тоже пытался связаться с герианцами. Вряд ли он додумался до этого сам.
- Это ты сказал Меррику встретиться с герианцами, - сказала Мара. - А когда ничего не вышло, постарался замести следы. Габриэль мог узнать про тебя, и ты попытался его убить. Твои мотивы не слишком сложно читать.
Она говорила и смотрела очень внимательно, пыталась уловить - так ли это? Не упустила ли она что-то важное?
Ойлер подался к ней ближе, и от его ответной улыбочки, картинно-красивой, ласковой и безмятежной, Эйна продирало холодком.
- Милая, у тебя слишком богатая фантазия. Богаче, чем моя собственная. Я даже завидую.
- У меня нет доказательств, - невозмутимо согласилась Мара и добавила. - Но твои действия говорят сами за себя. Ты следишь за мной и за Габриэлем.
Улыбка у Ойлера стала шире, показались кончики клыков:
- Я просто вуайерист. Не надо искать скрытый смысл там, где его нет. Тем более, что новости о том, с кем снюхался приятель Эйн могут стать настоящей сенсацией. Согласись, такая информация дорогого стоит. И дорого может обойтись.
Ублюдку хватало нервов еще и угрожать, Эйн им почти восхищался.
И с огромным удовольствием проломил бы напичканную имплантами голову.
- Сопротивление не поверит тебе, даже если ты выдашь нас с Габриэлем, - ответила Мара. - Герия тоже не станет слушать.
- Как складно поет эта птичка, - сладко выдохнул Ойлер, наклонился к ней ближе. - Так что мне хочется послушать твое пение в кровати.
Она отступила на шаг, сохраняя дистанцию.
Эйн уловил в ее чувствах отголосок возбуждения, и на мгновение просто опешил.
Ублюдок же был конченым извращенцем. Моральным уродом настолько, что пробу негде ставить.
И все же...
Эйн чуть не пристрелил его на месте. Только Мара и ее мысленный приказ - как щелчок кнута - вовремя его образумили.
- Ты хотел, чтобы Меррик договорился с Герией. Габриэлю это удалось. Зачем теперь скрывать информацию и играть в игры? - ровно, не повышая голоса, спросила она. - Расскажи нам то, что говорил ему. Возможно, мы тоже не откажемся сотрудничать.
Ойлер ласково заглянул ей в глаза, подался вперед и коснулся губами ее лба. Мара не пошевелилась.
- Я подумаю, милая, - потом он выпрямился и отступил. - И, если надумаю, не сомневайся, ты узнаешь первой.
Он отвернулся, и пошел прочь, хотя наверняка знал, что Эйн целится ему в спину.
"Не стреляй, Габриэль", - мысленно сказала Мара. - Он будет нужен мне живым".
Первым, что Эйн сказал, когда вышел из укрытия и уселся на скайлер позади Мары, было:
- Зайн и Рьярра знают, что мы работаем вместе, теперь еще и Ойлер угрожает. Не стоило отпускать его.
- Если я права, и он действительно связан с илирианцами, его не получится убрать. Это слишком большой риск.
- А оставлять его в живых не риск?
- Он пока не использовал информацию против нас, - она активировала скайлер, и мотор под сиденьем мягко завибрировал, будто довольный зверь.
Площадка причала поплыла вниз плавно и мягко, и Эйн ткнулся лицом Маре между лопаток, пожаловался:
- Вечно что-нибудь идет не так.
- Сейчас главное выяснить, как он следил за нами.
- И зачем, - добавил Эйн.
- Он боится. Пытается что-то скрыть, что-то, что знал Меррик.
Эйн нахмурился, пытаясь мысленно рассмотреть ситуацию и так, и эдак:
- Я знал Меррика лучше многих, он ненавидел вас. Если он решил пойти на компромисс, должно быть узнал от Ойлера что-то очень опасное.
- Про илирианцев, - добавила она.
Эйн фыркнул:
- Ты на них помешалась?
- Я уверена, что Ойлер с Илирии. Логично предположить, что он говорил с Мерриком о Детях Икара. Что насчет "призрака", который появился после смерти Меррика? Вам удалось его расшифровать?
Мара спрашивала спокойно, не давила, хотя могла бы, и Эйн, поколебавшись, решил не отнекиваться и ответить правдиво:
- Пока нет.
Он думал, Мара потребует держать ее в курсе, но она промолчала. Хотя ей и не нужно было ничего требовать.
Даже Меррик побежал договариваться с Герией, настолько его напугало то, что он узнал.
- Эта информация может многое прояснить, - спокойно заметила Мара.
Эйн не стал отвечать и молчал всю дорогу домой. Он смотрел на укрытый низкими шапками облаков город, на прямоугольники виртуальной рекламы на фасадах домов, и думал.
- Нужно выяснить, каким образом Ойлер за нами следил, - сказал он, когда они с Марой вернулись в квартиру. - Может быть, жучок?
В конце концов, они попали к ублюдку в лапы, Эйн какое-то время был без сознания. Вживить ему могли все что угодно.
Он, естественно, знал об этом заранее, проверился в тот же день. Но приборы ничего не нашли.
- Если бы жучок был в моем теле, медкапсула бы его обнаружила, - Мара покачала головой. -
Но если он использует илирианскую технологию для слежки, она во много раз превосходит наши аналоги.
- Слушай, я чего не понимаю, - отозвался Эйн, - ты сказала, что иллирианцы превосходят вас в плане техники, они явно физически сильнее и их импланты лучше. Есть хоть что-нибудь, в чем они уступают?
- Да. Они уступают нам в численности.
После встречи с Ойлером на какое-то время все мысли о сексе вылетели у Эйна из головы. Ублюдок одним своим присутствием вполне мог превратить здорового мужика в импотента.
Да и намного важнее было вычислить жучок как можно скорее. Мара вызвала нескольких агентов и те забрали скайлер на экспертизу.
Эйн смотрел им вслед и чувствовал легкое сожаление.
- Не нужно, - ответила Мара, отзываясь на его мысли. - Уже через несколько часов доставят новый. Сейчас нам стоит подумать о себе.
- Думаешь, жучок все-таки в ком-то из нас? Или сразу в обоих.
Хотя догадаться было не трудно. Наверняка ублюдок не жадничал, и следил не только за Марой. За Эйном тоже.
- Он может быть динамическим, или виртуальным, - Мара поджала губы. - Он может быть даже генетическим. Раз у Ойлера есть образец ДНК, можно настроить поисковик. Это не обязательно... механизм.
- Звучит как бред, - честно ответил ей Эйн. О технологии генетического поиска давно болтали ученые, но ничего подобного ни на Земле, ни на Герии не существовало.
- Ходили слухи, что Илирия его создала.
- Да ладно? - Эйн фыркнул. - ДНК не подает никакого сигнала, ни один робот или программа не сможет его сканировать, пока не наткнется на такой же образец. А если каждую частичку кожи и волос на улице сравнивать с образцом, даже у машины сотни лет уйдут на поиски.
- Существуют генетические сканеры. Можно взломать их базы данных, получить доступ к профайлам персонала.
- Все еще не сходится, - Эйн покачал головой. - Да и не только в слежке дело. Зачем Ойлеру так глупо выдавать себя? Он мог бы следить за нами и дальше, и мы бы ничего не узнали. А теперь постараемся избавиться от жучков.
Мара спокойно отозвалась:
- Он или торопится, или...
Эйн закончил за нее:
- ... верит, что мы все равно ничего не найдем. Слушай, плевать на илирианцев, связан он там с ними или нет, нельзя оставлять Ойлера на свободе. Ладно, может и не стоит его убивать сразу, но хотя бы допросить с нужно. Особенно, если ты права, и он что-то наговорил Меррику.
И все-таки что именно?
Эйн даже представить не мог.
Сигнал компа заставил его отвлечься. Перед глазами возник виртуальный экран - звонил Вайн.
Мара без слов переместилась так, чтобы не попадать в область видимости, и Эйн активировал коннект. В воздухе возникло окно связи.
- Гейб, - Вайн коротко кивнул и устало потер переносицу. - У меня новости.
- Ты расшифровал передачу?
- Да, только не могу ее открыть. Нужен генетический код.
- Меррика? - Эйн нахмурился. Не часто, но порой "призраков" все же запирали под ДНК владельца. Хотя Меррик таким не увлекался.
- Нет. Твой.
Мара не вмешивалась, пока он не закончил разговор, не лезла мысленно, чтобы не выдать себя даже намеком.
Эйн назначил встречу с Вайном через час и отключился.
- Если ты сейчас пойдешь к своим людям, ты рискуешь привести к ним Ойлера, - сказала Мара.
- Если он за мной следит, то я уже давно это сделал. Да и выбора нет. Данные бесполезны без моего генкода.
Поведение Меррика перед смертью удивляло все больше и больше. Он отправил передачу, зашифрованную герианским кодом, но открыть ее все равно мог только Эйн лично.
- Я пойду с тобой. Тебе не помешает защита, - сказала Мара.
Эйн даже фыркнул, хотя ситуация совсем не казалась ему веселой:
- Нет, спасибо. Если в Сопротивлении узнают, кто ты, проблем не оберешься. Лучше возьму Леннера. По крайней мере это никого не удивит.
- Это не просьба, Габриэль, - отозвалась Мара. - Я иду с тобой.
- Зачем? Я способен и сам о себе позаботиться.
Конечно, она не стала его слушать. Просто включила маскировку и направилась к двери.
Они взяли крохотный флаер Эйна - скучный, но неприметный, и в этот раз Мара без слов забралась на пассажирское сиденье. Эйн вбил координаты, которые прислал ему Вайн в навигатор и взял курс на восток.
Вайн жил в соседнем городе, в режиме ускорения до него было лететь минут сорок. Башни Северного Сектора постепенно сменились строениями пониже, а после и вовсе окраинными трущобами.
Мара не смотрела на них - активировала несколько виртуальных окон и с головой погрузилась в работу.
Эйн смотрел на нее какое-то время, а потом тоже решил заняться делом. Проверил сообщения, связался с Леннером и другими агентами Сопротивления. Порадовался хорошим новостям - получилось зарегистрировать новые подставные счета. Для разнообразия даже надежные.
Автопилот флаера вел машину мягко. Эйн изредка отвлекался, бросить взгляд в окно, и снова возвращался к делам. Так же, как и Мара, он использовал защищенный режим виртуальных экранов, глаза от него уставали моментально.
Место, в котором Эйн договорился встретиться с Вайном располагалось на окраине, в одной из восстановленных зон. Отстраивая заново, ее превратили в единый гигантский комплекс, по бокам от которого щетинились посадочные площадки, а вокруг сновали флаеры и скайлеры.
Как ни странно, герианцев вокруг было на удивление мало или же они все располагались внутри.
Мара убрала виртуальные окна, повернула голову в сторону Эйна. Он вдруг поймал себя на абсурдной мысли, что вместо человеческой маскировки, предпочел бы смотреть на нее настоящую. На герианскую серую кожу, жуткие глаза и на маску.
- Внутри придется взять местный транспорт, - сказала Мара. - Там запрещен крупные полетники.
На самом деле флаер на котором они прилетели, вовсе не был крупным, но все же он предназначался для полетов по внешним зонам, для коридоров городского комплекса не подходил.
Эйн кивнул и первым выбрался наружу.
Пластик посадочной площадки был новым, гладким. Разметка казалась такой четкой, будто ее только вчера отпечатали, и логотип строительной компании едва заметно светился под ногами. Ледяной ветер продувал насквозь, и заставлял ежится. Эйн как-то не учел, что на востоке в это время года было холоднее. Дыхание вырывалось в воздух облачками пара.
Пахло морозом и топливом.
Эйн расплатился за вход у посадочного терминала, и тяжелые внешние двери отъехали в сторону. За ними располагался небольшой тамбур, а следом открытые ярусы жилой зоны.
- Здесь мало людей.
- Просто время такое, - отозвался Эйн. - Все по домам работают.
Место, в котором они должны были встретиться с Вайном располагалось в развлекательном квартале. Сравнительно недалеко от причала, и дойти пешком было быстрее, чем искать прокат местных каров, но Эйн все равно раскошелился на транспорт. Просто на случай, если что-то пойдет не так.
Мара спокойно осматривалась по сторонам. Она сократила дистанцию, и сквозь метку Эйн чувствовал прохладные, серые мысли - расположения дополнительных выходов, оптимальные маршруты отступления. Мара подмечала больше, чем он, да и быстрее, и это неприятно царапал самолюбие. Эйн утешался тем, что Мару холила, лелеяла и растила сама герианская принцесса, а его - обычные армейские инструктора.
- Ты сравниваешь нас, Габриэль?
Ее это искренне удивляло. Маре не приходило в голову соревноваться с ним. Она считала себя сильнее, и воспринимала это как должное.
Эйна это раздражало:
- А что нельзя?
- Это глупо.
- Только потому что я мужик? Или потому, что человек?
- Потому что у меня десять лет форы, - она равнодушно пожала плечами. - Земляне начинают тренировать бойцов лет в семнадцать. На Герии боевая подготовка начинается с семи, развивающие игры - еще раньше. Даже если изначально у нас равный потенциал, ты все равно уступаешь мне в опыте.
В отличие от нее Эйн был на войне, и лично считал, что в тех условиях месяц считался за год. Но спорить было глупо, раз уж окружение Мара действительно оценивала быстрее и лучше.
Двухместный кар, который они с Эйном взяли в прокате, тоже был новым, как и весь городской комплекс. Так же блестел полированным пластиком, даже жалко было браться за ручки. Летел он быстро, уже через пару минут Эйн притормозил возле виртуальных красных фонариков небольшого внутреннего бара. Бар имитировал что-то восточное, кажется, даже двери были сделаны под дерево. Левая створка висела чуть криво.
Мара соскочила с кара первой, достала игольник, стараясь держать его незаметно. Эйн нахмурился.
Что-то ему не нравилось в ситуации. На улице было тихо, только стрекотали над головой гигантские вентиляторы городского комплекса. И пахло синтетической свежестью, как всегда в новом здании.
Эйн вдохнул поглубже, и понял, что его напрягло - к свежести внутреннего освежителя примешивался едва уловимый запах человеческой крови.
Мара уловила мысль об этом через метку, без слов отдала приказ: подстрахуй меня, и осторожно заглянула в бар.
Со стороны все казалось обычным, совершенно банальным. За дверью оказался пустой аккуратный зал - за барной стойкой стоял андроид и полировал стакан скованными, неуловимо механическими движениями.
Стулья, столы - все оставалось на своих местах и ждало посетителей.
Вайна нигде не было.
"Система безопасности отключена", - мысленно шепнула Эйну Мара. Он хотел спросить, откуда она узнала, но тут же и сам понял - андроид не поприветствовал их, когда они зашли внутрь. Значит, функцию распознавания у камер кто-то отключил.
Эйн уже не таясь взял игольник наизготовку и осторожно двинулся вперед. Нарваться на заряд из-за угла ему не улыбалось.
Мара страховала сзади, и в результате ее реакция спасла Эйну жизнь.
Механическая тварь спрыгнула с потолка - быстрая, быстрее, чем Эйн успел бы увидеть, и на металлических когтях сверкнули отблески.
В воздухе просвистел заряд игольника, и сразу следом герианский кнут, и Эйна отбросило назад.
Мара захлестнула тварь, дернула на себя, и изувеченное тело - мешанина плоти и металла - проскользила по полу в ее сторону.
Эйн вскинул собственный игольник и выстрелил. Он промахнулся первым зарядом, выдохнул, прицелился и снова спустил курок.
Попал. Тварь дернулась и затихла.
Эйн выстрелил еще раз, контрольным, и осторожно поднялся, прикидывая, сколько осталось зарядов.
"Думаешь, эта штука здесь одна?" - спросил Эйн и только потом понял, что сделал это мысленно.
"Не знаю", - Мара мягко и бесшумно двинулась к двери.
Эйн задержался, рассматривая то, что осталось от твари. Плоть, которая клоками покрывала механизмы, была человеческая. Голова, пришитая металлическими нитями, скалилась окровавленными зубами.
И незадолго до смерти Меррик тоже пытался связаться с герианцами. Вряд ли он додумался до этого сам.
- Это ты сказал Меррику встретиться с герианцами, - сказала Мара. - А когда ничего не вышло, постарался замести следы. Габриэль мог узнать про тебя, и ты попытался его убить. Твои мотивы не слишком сложно читать.
Она говорила и смотрела очень внимательно, пыталась уловить - так ли это? Не упустила ли она что-то важное?
Ойлер подался к ней ближе, и от его ответной улыбочки, картинно-красивой, ласковой и безмятежной, Эйна продирало холодком.
- Милая, у тебя слишком богатая фантазия. Богаче, чем моя собственная. Я даже завидую.
- У меня нет доказательств, - невозмутимо согласилась Мара и добавила. - Но твои действия говорят сами за себя. Ты следишь за мной и за Габриэлем.
Улыбка у Ойлера стала шире, показались кончики клыков:
- Я просто вуайерист. Не надо искать скрытый смысл там, где его нет. Тем более, что новости о том, с кем снюхался приятель Эйн могут стать настоящей сенсацией. Согласись, такая информация дорогого стоит. И дорого может обойтись.
Ублюдку хватало нервов еще и угрожать, Эйн им почти восхищался.
И с огромным удовольствием проломил бы напичканную имплантами голову.
- Сопротивление не поверит тебе, даже если ты выдашь нас с Габриэлем, - ответила Мара. - Герия тоже не станет слушать.
- Как складно поет эта птичка, - сладко выдохнул Ойлер, наклонился к ней ближе. - Так что мне хочется послушать твое пение в кровати.
Она отступила на шаг, сохраняя дистанцию.
Эйн уловил в ее чувствах отголосок возбуждения, и на мгновение просто опешил.
Ублюдок же был конченым извращенцем. Моральным уродом настолько, что пробу негде ставить.
И все же...
Эйн чуть не пристрелил его на месте. Только Мара и ее мысленный приказ - как щелчок кнута - вовремя его образумили.
- Ты хотел, чтобы Меррик договорился с Герией. Габриэлю это удалось. Зачем теперь скрывать информацию и играть в игры? - ровно, не повышая голоса, спросила она. - Расскажи нам то, что говорил ему. Возможно, мы тоже не откажемся сотрудничать.
Ойлер ласково заглянул ей в глаза, подался вперед и коснулся губами ее лба. Мара не пошевелилась.
- Я подумаю, милая, - потом он выпрямился и отступил. - И, если надумаю, не сомневайся, ты узнаешь первой.
Он отвернулся, и пошел прочь, хотя наверняка знал, что Эйн целится ему в спину.
"Не стреляй, Габриэль", - мысленно сказала Мара. - Он будет нужен мне живым".
***
Первым, что Эйн сказал, когда вышел из укрытия и уселся на скайлер позади Мары, было:
- Зайн и Рьярра знают, что мы работаем вместе, теперь еще и Ойлер угрожает. Не стоило отпускать его.
- Если я права, и он действительно связан с илирианцами, его не получится убрать. Это слишком большой риск.
- А оставлять его в живых не риск?
- Он пока не использовал информацию против нас, - она активировала скайлер, и мотор под сиденьем мягко завибрировал, будто довольный зверь.
Площадка причала поплыла вниз плавно и мягко, и Эйн ткнулся лицом Маре между лопаток, пожаловался:
- Вечно что-нибудь идет не так.
- Сейчас главное выяснить, как он следил за нами.
- И зачем, - добавил Эйн.
- Он боится. Пытается что-то скрыть, что-то, что знал Меррик.
Эйн нахмурился, пытаясь мысленно рассмотреть ситуацию и так, и эдак:
- Я знал Меррика лучше многих, он ненавидел вас. Если он решил пойти на компромисс, должно быть узнал от Ойлера что-то очень опасное.
- Про илирианцев, - добавила она.
Эйн фыркнул:
- Ты на них помешалась?
- Я уверена, что Ойлер с Илирии. Логично предположить, что он говорил с Мерриком о Детях Икара. Что насчет "призрака", который появился после смерти Меррика? Вам удалось его расшифровать?
Мара спрашивала спокойно, не давила, хотя могла бы, и Эйн, поколебавшись, решил не отнекиваться и ответить правдиво:
- Пока нет.
Он думал, Мара потребует держать ее в курсе, но она промолчала. Хотя ей и не нужно было ничего требовать.
Даже Меррик побежал договариваться с Герией, настолько его напугало то, что он узнал.
- Эта информация может многое прояснить, - спокойно заметила Мара.
Эйн не стал отвечать и молчал всю дорогу домой. Он смотрел на укрытый низкими шапками облаков город, на прямоугольники виртуальной рекламы на фасадах домов, и думал.
- Нужно выяснить, каким образом Ойлер за нами следил, - сказал он, когда они с Марой вернулись в квартиру. - Может быть, жучок?
В конце концов, они попали к ублюдку в лапы, Эйн какое-то время был без сознания. Вживить ему могли все что угодно.
Он, естественно, знал об этом заранее, проверился в тот же день. Но приборы ничего не нашли.
- Если бы жучок был в моем теле, медкапсула бы его обнаружила, - Мара покачала головой. -
Но если он использует илирианскую технологию для слежки, она во много раз превосходит наши аналоги.
- Слушай, я чего не понимаю, - отозвался Эйн, - ты сказала, что иллирианцы превосходят вас в плане техники, они явно физически сильнее и их импланты лучше. Есть хоть что-нибудь, в чем они уступают?
- Да. Они уступают нам в численности.
***
После встречи с Ойлером на какое-то время все мысли о сексе вылетели у Эйна из головы. Ублюдок одним своим присутствием вполне мог превратить здорового мужика в импотента.
Да и намного важнее было вычислить жучок как можно скорее. Мара вызвала нескольких агентов и те забрали скайлер на экспертизу.
Эйн смотрел им вслед и чувствовал легкое сожаление.
- Не нужно, - ответила Мара, отзываясь на его мысли. - Уже через несколько часов доставят новый. Сейчас нам стоит подумать о себе.
- Думаешь, жучок все-таки в ком-то из нас? Или сразу в обоих.
Хотя догадаться было не трудно. Наверняка ублюдок не жадничал, и следил не только за Марой. За Эйном тоже.
- Он может быть динамическим, или виртуальным, - Мара поджала губы. - Он может быть даже генетическим. Раз у Ойлера есть образец ДНК, можно настроить поисковик. Это не обязательно... механизм.
- Звучит как бред, - честно ответил ей Эйн. О технологии генетического поиска давно болтали ученые, но ничего подобного ни на Земле, ни на Герии не существовало.
- Ходили слухи, что Илирия его создала.
- Да ладно? - Эйн фыркнул. - ДНК не подает никакого сигнала, ни один робот или программа не сможет его сканировать, пока не наткнется на такой же образец. А если каждую частичку кожи и волос на улице сравнивать с образцом, даже у машины сотни лет уйдут на поиски.
- Существуют генетические сканеры. Можно взломать их базы данных, получить доступ к профайлам персонала.
- Все еще не сходится, - Эйн покачал головой. - Да и не только в слежке дело. Зачем Ойлеру так глупо выдавать себя? Он мог бы следить за нами и дальше, и мы бы ничего не узнали. А теперь постараемся избавиться от жучков.
Мара спокойно отозвалась:
- Он или торопится, или...
Эйн закончил за нее:
- ... верит, что мы все равно ничего не найдем. Слушай, плевать на илирианцев, связан он там с ними или нет, нельзя оставлять Ойлера на свободе. Ладно, может и не стоит его убивать сразу, но хотя бы допросить с нужно. Особенно, если ты права, и он что-то наговорил Меррику.
И все-таки что именно?
Эйн даже представить не мог.
Сигнал компа заставил его отвлечься. Перед глазами возник виртуальный экран - звонил Вайн.
Мара без слов переместилась так, чтобы не попадать в область видимости, и Эйн активировал коннект. В воздухе возникло окно связи.
- Гейб, - Вайн коротко кивнул и устало потер переносицу. - У меня новости.
- Ты расшифровал передачу?
- Да, только не могу ее открыть. Нужен генетический код.
- Меррика? - Эйн нахмурился. Не часто, но порой "призраков" все же запирали под ДНК владельца. Хотя Меррик таким не увлекался.
- Нет. Твой.
***
Мара не вмешивалась, пока он не закончил разговор, не лезла мысленно, чтобы не выдать себя даже намеком.
Эйн назначил встречу с Вайном через час и отключился.
- Если ты сейчас пойдешь к своим людям, ты рискуешь привести к ним Ойлера, - сказала Мара.
- Если он за мной следит, то я уже давно это сделал. Да и выбора нет. Данные бесполезны без моего генкода.
Поведение Меррика перед смертью удивляло все больше и больше. Он отправил передачу, зашифрованную герианским кодом, но открыть ее все равно мог только Эйн лично.
- Я пойду с тобой. Тебе не помешает защита, - сказала Мара.
Эйн даже фыркнул, хотя ситуация совсем не казалась ему веселой:
- Нет, спасибо. Если в Сопротивлении узнают, кто ты, проблем не оберешься. Лучше возьму Леннера. По крайней мере это никого не удивит.
- Это не просьба, Габриэль, - отозвалась Мара. - Я иду с тобой.
- Зачем? Я способен и сам о себе позаботиться.
Конечно, она не стала его слушать. Просто включила маскировку и направилась к двери.
Они взяли крохотный флаер Эйна - скучный, но неприметный, и в этот раз Мара без слов забралась на пассажирское сиденье. Эйн вбил координаты, которые прислал ему Вайн в навигатор и взял курс на восток.
Вайн жил в соседнем городе, в режиме ускорения до него было лететь минут сорок. Башни Северного Сектора постепенно сменились строениями пониже, а после и вовсе окраинными трущобами.
Мара не смотрела на них - активировала несколько виртуальных окон и с головой погрузилась в работу.
Эйн смотрел на нее какое-то время, а потом тоже решил заняться делом. Проверил сообщения, связался с Леннером и другими агентами Сопротивления. Порадовался хорошим новостям - получилось зарегистрировать новые подставные счета. Для разнообразия даже надежные.
Автопилот флаера вел машину мягко. Эйн изредка отвлекался, бросить взгляд в окно, и снова возвращался к делам. Так же, как и Мара, он использовал защищенный режим виртуальных экранов, глаза от него уставали моментально.
Место, в котором Эйн договорился встретиться с Вайном располагалось на окраине, в одной из восстановленных зон. Отстраивая заново, ее превратили в единый гигантский комплекс, по бокам от которого щетинились посадочные площадки, а вокруг сновали флаеры и скайлеры.
Как ни странно, герианцев вокруг было на удивление мало или же они все располагались внутри.
Мара убрала виртуальные окна, повернула голову в сторону Эйна. Он вдруг поймал себя на абсурдной мысли, что вместо человеческой маскировки, предпочел бы смотреть на нее настоящую. На герианскую серую кожу, жуткие глаза и на маску.
- Внутри придется взять местный транспорт, - сказала Мара. - Там запрещен крупные полетники.
На самом деле флаер на котором они прилетели, вовсе не был крупным, но все же он предназначался для полетов по внешним зонам, для коридоров городского комплекса не подходил.
Эйн кивнул и первым выбрался наружу.
Пластик посадочной площадки был новым, гладким. Разметка казалась такой четкой, будто ее только вчера отпечатали, и логотип строительной компании едва заметно светился под ногами. Ледяной ветер продувал насквозь, и заставлял ежится. Эйн как-то не учел, что на востоке в это время года было холоднее. Дыхание вырывалось в воздух облачками пара.
Пахло морозом и топливом.
Эйн расплатился за вход у посадочного терминала, и тяжелые внешние двери отъехали в сторону. За ними располагался небольшой тамбур, а следом открытые ярусы жилой зоны.
- Здесь мало людей.
- Просто время такое, - отозвался Эйн. - Все по домам работают.
Место, в котором они должны были встретиться с Вайном располагалось в развлекательном квартале. Сравнительно недалеко от причала, и дойти пешком было быстрее, чем искать прокат местных каров, но Эйн все равно раскошелился на транспорт. Просто на случай, если что-то пойдет не так.
Мара спокойно осматривалась по сторонам. Она сократила дистанцию, и сквозь метку Эйн чувствовал прохладные, серые мысли - расположения дополнительных выходов, оптимальные маршруты отступления. Мара подмечала больше, чем он, да и быстрее, и это неприятно царапал самолюбие. Эйн утешался тем, что Мару холила, лелеяла и растила сама герианская принцесса, а его - обычные армейские инструктора.
- Ты сравниваешь нас, Габриэль?
Ее это искренне удивляло. Маре не приходило в голову соревноваться с ним. Она считала себя сильнее, и воспринимала это как должное.
Эйна это раздражало:
- А что нельзя?
- Это глупо.
- Только потому что я мужик? Или потому, что человек?
- Потому что у меня десять лет форы, - она равнодушно пожала плечами. - Земляне начинают тренировать бойцов лет в семнадцать. На Герии боевая подготовка начинается с семи, развивающие игры - еще раньше. Даже если изначально у нас равный потенциал, ты все равно уступаешь мне в опыте.
В отличие от нее Эйн был на войне, и лично считал, что в тех условиях месяц считался за год. Но спорить было глупо, раз уж окружение Мара действительно оценивала быстрее и лучше.
Двухместный кар, который они с Эйном взяли в прокате, тоже был новым, как и весь городской комплекс. Так же блестел полированным пластиком, даже жалко было браться за ручки. Летел он быстро, уже через пару минут Эйн притормозил возле виртуальных красных фонариков небольшого внутреннего бара. Бар имитировал что-то восточное, кажется, даже двери были сделаны под дерево. Левая створка висела чуть криво.
Мара соскочила с кара первой, достала игольник, стараясь держать его незаметно. Эйн нахмурился.
Что-то ему не нравилось в ситуации. На улице было тихо, только стрекотали над головой гигантские вентиляторы городского комплекса. И пахло синтетической свежестью, как всегда в новом здании.
Эйн вдохнул поглубже, и понял, что его напрягло - к свежести внутреннего освежителя примешивался едва уловимый запах человеческой крови.
Мара уловила мысль об этом через метку, без слов отдала приказ: подстрахуй меня, и осторожно заглянула в бар.
Со стороны все казалось обычным, совершенно банальным. За дверью оказался пустой аккуратный зал - за барной стойкой стоял андроид и полировал стакан скованными, неуловимо механическими движениями.
Стулья, столы - все оставалось на своих местах и ждало посетителей.
Вайна нигде не было.
"Система безопасности отключена", - мысленно шепнула Эйну Мара. Он хотел спросить, откуда она узнала, но тут же и сам понял - андроид не поприветствовал их, когда они зашли внутрь. Значит, функцию распознавания у камер кто-то отключил.
Эйн уже не таясь взял игольник наизготовку и осторожно двинулся вперед. Нарваться на заряд из-за угла ему не улыбалось.
Мара страховала сзади, и в результате ее реакция спасла Эйну жизнь.
Механическая тварь спрыгнула с потолка - быстрая, быстрее, чем Эйн успел бы увидеть, и на металлических когтях сверкнули отблески.
В воздухе просвистел заряд игольника, и сразу следом герианский кнут, и Эйна отбросило назад.
Мара захлестнула тварь, дернула на себя, и изувеченное тело - мешанина плоти и металла - проскользила по полу в ее сторону.
Эйн вскинул собственный игольник и выстрелил. Он промахнулся первым зарядом, выдохнул, прицелился и снова спустил курок.
Попал. Тварь дернулась и затихла.
Эйн выстрелил еще раз, контрольным, и осторожно поднялся, прикидывая, сколько осталось зарядов.
"Думаешь, эта штука здесь одна?" - спросил Эйн и только потом понял, что сделал это мысленно.
"Не знаю", - Мара мягко и бесшумно двинулась к двери.
Эйн задержался, рассматривая то, что осталось от твари. Плоть, которая клоками покрывала механизмы, была человеческая. Голова, пришитая металлическими нитями, скалилась окровавленными зубами.
