– Но и доказать не смогу, – занудно поправил Вернар, отрицая наличие у себя прав на это владение.
Канлар изобразил лицом пантомиму «почему все так любят всё усложнять?» и заявил:
– Я подтвержу. А ты, со своей стороны, сделай так, чтобы им было выгодно тебя задобрить. Думаешь, тебе не светит место в Парламенте?
Вернар досадливо фыркнул: заезжие анжельские послы не только главу внешней разведки приезжали перевербовывать, но и к нему клинья подбивали на предмет вернуться на родину да помочь управлению своим верным советом.
– Ты предлагаешь, – медленно уточнил Вернар, – заявиться к ним, с ноги ломануть дверь в Парламент, выпихнуть какого-нибудь петуха, усесться на его место и грозно затребовать Канлейрон в качестве компенсации по праву приданного?
Пораскачивав головой, Канлар заметил:
– Ну, дверь ногой – это всё-таки слишком, а остальное звучит недурственно!
– Да-да, – подхватил Вернар, – и, конечно, ты рассчитываешь, что завещаю я всё это добро тебе?
– Старик, – проникновенно приложил руку к сердцу Канлар, – ты ещё меня переживёшь!
Посверлив кривляющегося подопечного взглядом, Вернар припечатал:
– Гулю тебе. Женюсь и нарожаю наследников.
В целом, Вернару было около пятидесяти, так что угроза не звучала совсем уж шуточной.
Судя по тому, каким довольством просияло лицо Канлара, дело было затеяно не столько ради земель, сколько ради устроения личной жизни соратника.
– Ты издеваешься? – возвёл глаза к потолку Вернар, рассмотрев это выражение. – Вот только не начинай тут сватать ещё не зачатых детей!
– Не буду, – с самым серьёзным видом пообещав тот, впрочем, тут же разрушив благоприятное впечатление о своём благоразумии быстрым дополнением: – Но как только народятся!..
На лице Вернара отчётливо читалось: «И вот этого человека я оставлю без присмотра управлять целой страной?»
Канлар улыбался с самым лучезарным видом.
Безуспешно попрожигав его взглядами и не добившись раскаяния, Вернар веско сказал:
– Они бы тобой гордились.
И без того сияющий Канлар рассиялся ещё ярче.
Это сияние не покинуло его и к вечеру, поэтому, когда уже в их покоях Кая задала вопрос о смысле столь причудливых комбинаций, Канлар подскочил, притащил карты с бумагами и начал живо ей объяснять суть вопроса.
– Смотрите, ваше величество, – водил он пером по карте, отмечая свои земли, – вот это Канлейрон, как видите, владение большое и довольно богатое. Негоже, что его владелец им не занимается, и анжельцы давно мечтали пожаловать этот лакомый кусок отличившимся политикам, но сделать это в обход меня было проблематично – был бы досадный прецедент нарушения наследственных прав, и по стране пошли бы волнения, а повесить на меня левое преступление они не решались – я всё-таки нахожусь под покровительством райанской монархии, и ссориться с вами им не резон. Вот и терпели, тем паче, что налоги и пожертвования оттуда шли исправно.
Достав другую карту, он начал чертить новые схемы:
– А это – Делетонские острова. Анжельцам они не сдались, с Джотандой у них сухопутная граница, а в Махию мимо нас всё равно не сунешься. По сути, пустые земли, которые развивать не планируется и дохода они не приносят. Спихнуть их мне – милое дело. Они получают богатый Канлейрон и жалуют его в награду, да ещё и с ранее пустующих островов им начинает налог капать.
– А вам эти пустые острова зачем? – не сразу оценила суть задумки королева, которая несколько устала за последние два дня и соображала не слишком живо.
– Не мне, а нам! – просиял Канлар и принялся подробно объяснять задумку с организацией базы и портов на этих самых островах, которые смогут стать перевалочным пунктом при торговле с Джотандой. – Таким образом, – с ликованием заключил он, расчерчивая новые морские пути, – мы платим минимальную пошлину анжельцам, да ещё и получаем денежки с джотандцев и махийцев!
– Всё прекрасно, – без особого энтузиазма заметила королева, – и я даже представляю, как изыскать средства на обустройство. Но вот кого вы там селить намереваетесь – в толк не возьму.
Оживление дипломата несколько сдулось, и он с недоумением уставился на карту.
– Хм, – почесал он бровь, но уже через минуту сориентировался и радостно воскликнул: – Так северян и поселим! Вечно у них там наводнения с лихорадками, пусть переезжают, прекрасный морской климат, долгое лето!
Королева окинула его скептическим взглядом и холодно отметила:
– Они райанцы. А это, на минуточку, по-прежнему анжельские земли, хоть и ваши.
– Хм, – ушёл совсем уж глубоко в себя Канлар, который этот нюанс упустил из виду.
Заметив, что он серьёзно огорчился, Кая расстроилась, что омрачила ему момент триумфа, и постаралась сгладить дело:
– Ладно, этот проект мы проработаем чуть позже. Лучше расскажите, о чём вы там шептались с вашим соратником? Правду говорят, что вы нашли способ позже вернуть Канлейрон обратно?
– О, да! – снова просиял Канлар, весьма довольный результатом этой интриги, и принялся живо пересказывать королеве новую историю: про дружбу Вернара с его отцом, про помолвку сына Вернара с его сестрой, про шевеления анжельских дипломатов и их желание получить матёрого хитреца в свои сети, про всю закрученную комбинацию с возвращением иммигранта на родину и требованиями компенсации.
– Ну вы и нахалы! – только и смогла прокомментировать Кая, представив себе, что скажет анжельское правительство, получив такие предъявления от вернувшегося дипломата.
– Можем себе позволить, – беззаботно улыбнулся Канлар.
Немного помолчав, Кая уточнила:
– А как же вы?
Король-консорт с философским видом пожал плечами:
– А я – что? Я-то туда точно уже не вернусь, а детей поженить никогда не поздно!
– Мы ещё и наследника-то не родили, – возмутились королева, – а вы уже планируете союзы настолько вперёд?
– Кстати о наследниках! – хлопнул себя ладонью по лбу он. – Я что-то отвлёкся, – свернул все карты аккуратно и повернулся к ней с сияющей улыбкой: – Я хорошо поработал в этом деле и рассчитываю получить позже благодарность от моей королевы… но поздравления от жены можно было бы принять уже и сейчас!
– О! – разгорелись искорками глаза Каи, которая не замедлила положить руки на плечи мужа и заглянуть ему в глаза: – И каких же поздравлений ждёт мой супруг?
…через два дня, когда анжельская и райанская стороны встретились вновь, чтобы обсудить результаты своих расчётов, Канлар в получасовом убедительном монологе доказал, что противопиратская операция в равной степени выгодна для обеих стран, поэтому ни на каких снижениях пошлин Райанци, естественно, не настаивает.
После торжественного заседания на неофициальной встрече были подписаны документы по передаче островов и Канлейрона. Высокие стороны остались одинаковы довольны друг другом – про возвращение Вернара послы ещё даже не подозревали.
С некоторых пор у королевы перестали складываться отношения со сном – во всяком случае, они перестали быть столь основательными, как раньше. Многолетняя привычка ложиться в одно и то же время и моментально засыпать дала сбой.
С большой долей вероятности, такие перемены были связаны с тем, что ночевать королева повадилась в постели мужа, и вместо того, чтобы чинно засыпать вовремя, зачастую увлекалась… даже не столько супружескими отношениями, сколько разговорами.
Не то чтобы у неё раньше бывали возможности поболтать по душам перед сном.
Не то чтобы у неё вообще было много возможностей поболтать с кем-то по душам.
Не то чтобы она не пробовала переносить беседы на утро – но так благополучно получалось, что и вечером проболтаешь, и с утра куда-то опоздаешь.
– Мне не нравится, что вас перевербовывают, – так, жаловалась она на другое утро после достижения договорённостей с анжельцами.
Однако жалоба её выглядела не слишком серьёзно, поскольку высказывалась она, прикорнув на животе у мужа и блаженно жмурясь.
– Здесь без вариантов, – попытался пожать плечами Канлар, мягко вычерчивая подушечками пальцев линии по её лбу, – стали бы они идти навстречу рядовому иммигранту? Кто я им, чтобы они со мной договаривались? То ли дело – секретный агент в стане соседа. Тут можно и пойти на уступки, чтобы не потерять доверенное лицо.
– Всё понимаю, – надула губки Кая, – но всё равно неприятно.
– Не дуйтесь, – мужские пальцы плавно скользнули на губы, разглаживая гримаску.
– Я не дуюсь, – ожидаемо ещё сильнее надулась она.
Канлар рассмеялся:
– Ох уж эта королевская ревность!
Кая даже подскочила слегка и с возмущением высказала:
– Вас купили прямо у меня под носом!
– Ужасная бестактность! – подначил её муж. – Они должны были, по крайней мере, дождаться, пока вы покинете министерство! Что там говорят правила этикета о правильной и деликатной вербовке чужих консортов?
– Они предложили вам острова за лоббирование их интересов!
– И прекрасные, скажу вам, острова!
– Мне это не нравится, – со вздохом вернулась она к тому, с чего начала.
Его пальцы потихоньку двинулись к шее:
– О, моя ревнивая повелительница, поверьте, вам они понравятся, когда я построю на этих островах базы для наших судов, и ваш финансист сделает вам приятный доклад о снижении расходов на обеспечение морской торговли с Джотандой!
– Финансист! – вдруг подскочила Кая, сбрасывая с себя руки мужа.
– Хм? – приподнялся он.
Она повернула к нему явственно взволнованное лицо:
– Я же назначила ему на утро!
Канлар бросил взгляд в сторону часов:
– Тогда вам стоит поторопиться, дорогая.
– Вам тоже! – с вредностью в голосе уведомила она, вскакивая с кровати. – Ваши же острова и будем обсуждать!
…в светлую гостиную с живописными полотнами, куда был приглашён финансист, они успели вовремя, хотя и пришлось поторопиться. Впрочем, если бы они не остановились поцеловаться на лестнице, торопиться не пришлось бы, но тут уж кто как расставляет приоритеты.
Приказав сюда же подать завтрак, Кая с увлечением начала делиться с господином Фурлио их новым проектом.
Финансист взволновался, загорелся, достал бумаги и погрузился в расчёты, причём весьма основательно – уже и завтрак успели принести, а он всё выписывал какие-то формулы.
После чего покачал головой и отметил, что затея начнёт окупаться только лет через пятнадцать.
На этом месте попивающий кофе Канлар оскорбился и отметил, что земли-то его, так что и строительство организовывать ему.
Министр финансов не растерялся и ехидно поинтересовался, где это его величество успел откопать клад, ведь, насколько ему известны расходы на жалование сотрудникам министерства внешней разведки и его главе лично, сбережений оного хватит разве что на один форт.
Кая прервала начавшуюся дискуссию соображением, что постройки вполне может оплатить государство, а Канлар пусть лучше решит вопрос с людьми.
В целом, горячее обсуждение затянулось на час. Перед тем, как раскланяться, финансист замялся и побросал на короля-консорта выразительные взгляды. Канлар своим дипломатическим нюхом посыл уловил верно, весьма убедительно ненарочным тоном воскликнул:
– Ба! Да у вас там новый триптих Джер-Лирэ? Никак не могу рассмотреть, что там держит святая Анирития? – после чего вскочил и отправился в дальнюю сторону гостиной, приглядываться к триптиху и приглушённо восхищаться.
Посмотрев ему вслед с благодарностью, финансист перевёл взгляд на королеву и начал с неожиданно отвлечённого вступления – что для его конкретной манеры выражаться было крайне нетипично:
– Ваше величество, вы знаете, я не люблю лезть в чужие дела, да и вообще далёк от сплетен и интриг…
Королева сделала нетерпеливый жест, предлагая перейти к делу.
Финансист достал из своих бумаг какой-то список фамилий и смущённо сказал:
– Возможно, я не совсем верно оценил вашу задумку, ваше величество, но… мне показался странным список персон, отобранных для вхождения в Совет гильдий.
– В самом деле? – приподняла бровь Кая и взяла список, вчитываясь.
– Да, – поспешно объяснил свою позицию советник, – посмотрите, нет ни дома Толпери, ни Гратенье – а ведь они весьма влиятельны! Зато Крулонсы и Кетаньи, чьи таланты и влияние весьма сомнительны…
– Да, вы правы, – рассеяно ответила королева, вчитываясь и пытаясь вспомнить фамилии. – Я разберусь с этим! – резюмировала она, забирая список себе. – Благодарю за то, что поделились вашими сомнениями, господин Фурлио!
Тот просиял от облегчения, что деликатный вопрос остался позади, – он чувствовал себя уж крайне неловко, переходя из финансовой сферы на чуждую ему почву, – и, раскланявшись с их величествами, удалился.
– Джер-Лирэ прекрасен, – резюмировал Канлар, глядя на жену с лёгкой насмешкой.
– Игра цветов поразительна, – согласилась королева, подходя и разглядывая триптих.
– Мне нужно выдворять анжельцев, – между поцелуями сообщил ей Канлар. – у меня махийская пиратка со дня на день прибудет.
– Да, у меня тоже появились дела, – с лёгкой улыбкой согласилась королева, трогая заложенный за корсаж список.
Большая часть организационной работы по созданию Совета гильдий легла на плечи вице-канцлера, как на наименее загруженного члена Малого совета. К тому же, как бывший член муниципалитета, он лучше остальных знал предполагаемых кандидатов. У королевы не было причин считать, что он не справляется с задачей – пока дело существовало только на бумаге и было ещё в разработке, – но замечания финансиста её встревожили.
Следовало сперва проверить информацию – сама Кая, как ни старалась, не сумела разобраться в хитросплетениях влияний купеческих родов друг на друга и на торговлю вообще. Но у неё в доступе был ещё один член гильдии, с которым можно было поговорить прямо сейчас – фрейлина княжны!
Так что, распрощавшись с Канларом, она отправилась в покои троюродной сестры.
Там её поджидал неприятный сюрприз: первым, кого она увидела, войдя, был троюродный братец!
– Князь! – почти не скрывая своего изумления, воскликнула Кая.
– Сестра! – радостно подскочил тот, с большим энтузиазмом бросаясь поцеловать ей руку.
Королева посмотрела на него весьма хмуро и с недовольством спросила:
– Почему мне не доложили о вашем прибытии?
Князь возвёл глаза к потолку, задорно улыбнулся и принялся пересказывать историю своих утренних злоключений.
Прибыв во дворец как раз во время завтрака, он, разумеется, первым делом отправился в столовую, в надежде застать сестру там. Однако на месте ему поведали, что ни королевы, ни короля-консорта здесь ещё не было, так что, вероятнее всего, они всё ещё в своих покоях. Князь отправился туда тотчас – даже не соблазнившись запахом свежей выпечки! – но гвардейцы, охраняющие покои, сообщили, что их величества уже ушли. Хлопнув себя по лбу, князь догадался о государственных делах и помчался к Малому кабинету – но там оказалось закрыто!
– Тогда я разослал десяток лакеев по всему дворцу, – весело балагурил он, – а сам пошёл поздороваться к сестрёнке в полной уверенности, что вы непременно почувствуете спинным мозгом столь вопиющее нарушение протокола и придёте по мою душу! – и торжествующе подытожил: – Как видите, мой расчёт был верным!
Королева слушала всю эту радостную лабуду, и у неё в голове что-то не складывалось.
– А почему?.. – начала было вопрос она, и тут же от досады прикусила губу.
– Как? – с ощутимой насмешкой переспросил брат. – Неужто ваша разведка не доложила, что я выдвинулся к столице?
Канлар изобразил лицом пантомиму «почему все так любят всё усложнять?» и заявил:
– Я подтвержу. А ты, со своей стороны, сделай так, чтобы им было выгодно тебя задобрить. Думаешь, тебе не светит место в Парламенте?
Вернар досадливо фыркнул: заезжие анжельские послы не только главу внешней разведки приезжали перевербовывать, но и к нему клинья подбивали на предмет вернуться на родину да помочь управлению своим верным советом.
– Ты предлагаешь, – медленно уточнил Вернар, – заявиться к ним, с ноги ломануть дверь в Парламент, выпихнуть какого-нибудь петуха, усесться на его место и грозно затребовать Канлейрон в качестве компенсации по праву приданного?
Пораскачивав головой, Канлар заметил:
– Ну, дверь ногой – это всё-таки слишком, а остальное звучит недурственно!
– Да-да, – подхватил Вернар, – и, конечно, ты рассчитываешь, что завещаю я всё это добро тебе?
– Старик, – проникновенно приложил руку к сердцу Канлар, – ты ещё меня переживёшь!
Посверлив кривляющегося подопечного взглядом, Вернар припечатал:
– Гулю тебе. Женюсь и нарожаю наследников.
В целом, Вернару было около пятидесяти, так что угроза не звучала совсем уж шуточной.
Судя по тому, каким довольством просияло лицо Канлара, дело было затеяно не столько ради земель, сколько ради устроения личной жизни соратника.
– Ты издеваешься? – возвёл глаза к потолку Вернар, рассмотрев это выражение. – Вот только не начинай тут сватать ещё не зачатых детей!
– Не буду, – с самым серьёзным видом пообещав тот, впрочем, тут же разрушив благоприятное впечатление о своём благоразумии быстрым дополнением: – Но как только народятся!..
На лице Вернара отчётливо читалось: «И вот этого человека я оставлю без присмотра управлять целой страной?»
Канлар улыбался с самым лучезарным видом.
Безуспешно попрожигав его взглядами и не добившись раскаяния, Вернар веско сказал:
– Они бы тобой гордились.
И без того сияющий Канлар рассиялся ещё ярче.
Это сияние не покинуло его и к вечеру, поэтому, когда уже в их покоях Кая задала вопрос о смысле столь причудливых комбинаций, Канлар подскочил, притащил карты с бумагами и начал живо ей объяснять суть вопроса.
– Смотрите, ваше величество, – водил он пером по карте, отмечая свои земли, – вот это Канлейрон, как видите, владение большое и довольно богатое. Негоже, что его владелец им не занимается, и анжельцы давно мечтали пожаловать этот лакомый кусок отличившимся политикам, но сделать это в обход меня было проблематично – был бы досадный прецедент нарушения наследственных прав, и по стране пошли бы волнения, а повесить на меня левое преступление они не решались – я всё-таки нахожусь под покровительством райанской монархии, и ссориться с вами им не резон. Вот и терпели, тем паче, что налоги и пожертвования оттуда шли исправно.
Достав другую карту, он начал чертить новые схемы:
– А это – Делетонские острова. Анжельцам они не сдались, с Джотандой у них сухопутная граница, а в Махию мимо нас всё равно не сунешься. По сути, пустые земли, которые развивать не планируется и дохода они не приносят. Спихнуть их мне – милое дело. Они получают богатый Канлейрон и жалуют его в награду, да ещё и с ранее пустующих островов им начинает налог капать.
– А вам эти пустые острова зачем? – не сразу оценила суть задумки королева, которая несколько устала за последние два дня и соображала не слишком живо.
– Не мне, а нам! – просиял Канлар и принялся подробно объяснять задумку с организацией базы и портов на этих самых островах, которые смогут стать перевалочным пунктом при торговле с Джотандой. – Таким образом, – с ликованием заключил он, расчерчивая новые морские пути, – мы платим минимальную пошлину анжельцам, да ещё и получаем денежки с джотандцев и махийцев!
– Всё прекрасно, – без особого энтузиазма заметила королева, – и я даже представляю, как изыскать средства на обустройство. Но вот кого вы там селить намереваетесь – в толк не возьму.
Оживление дипломата несколько сдулось, и он с недоумением уставился на карту.
– Хм, – почесал он бровь, но уже через минуту сориентировался и радостно воскликнул: – Так северян и поселим! Вечно у них там наводнения с лихорадками, пусть переезжают, прекрасный морской климат, долгое лето!
Королева окинула его скептическим взглядом и холодно отметила:
– Они райанцы. А это, на минуточку, по-прежнему анжельские земли, хоть и ваши.
– Хм, – ушёл совсем уж глубоко в себя Канлар, который этот нюанс упустил из виду.
Заметив, что он серьёзно огорчился, Кая расстроилась, что омрачила ему момент триумфа, и постаралась сгладить дело:
– Ладно, этот проект мы проработаем чуть позже. Лучше расскажите, о чём вы там шептались с вашим соратником? Правду говорят, что вы нашли способ позже вернуть Канлейрон обратно?
– О, да! – снова просиял Канлар, весьма довольный результатом этой интриги, и принялся живо пересказывать королеве новую историю: про дружбу Вернара с его отцом, про помолвку сына Вернара с его сестрой, про шевеления анжельских дипломатов и их желание получить матёрого хитреца в свои сети, про всю закрученную комбинацию с возвращением иммигранта на родину и требованиями компенсации.
– Ну вы и нахалы! – только и смогла прокомментировать Кая, представив себе, что скажет анжельское правительство, получив такие предъявления от вернувшегося дипломата.
– Можем себе позволить, – беззаботно улыбнулся Канлар.
Немного помолчав, Кая уточнила:
– А как же вы?
Король-консорт с философским видом пожал плечами:
– А я – что? Я-то туда точно уже не вернусь, а детей поженить никогда не поздно!
– Мы ещё и наследника-то не родили, – возмутились королева, – а вы уже планируете союзы настолько вперёд?
– Кстати о наследниках! – хлопнул себя ладонью по лбу он. – Я что-то отвлёкся, – свернул все карты аккуратно и повернулся к ней с сияющей улыбкой: – Я хорошо поработал в этом деле и рассчитываю получить позже благодарность от моей королевы… но поздравления от жены можно было бы принять уже и сейчас!
– О! – разгорелись искорками глаза Каи, которая не замедлила положить руки на плечи мужа и заглянуть ему в глаза: – И каких же поздравлений ждёт мой супруг?
…через два дня, когда анжельская и райанская стороны встретились вновь, чтобы обсудить результаты своих расчётов, Канлар в получасовом убедительном монологе доказал, что противопиратская операция в равной степени выгодна для обеих стран, поэтому ни на каких снижениях пошлин Райанци, естественно, не настаивает.
После торжественного заседания на неофициальной встрече были подписаны документы по передаче островов и Канлейрона. Высокие стороны остались одинаковы довольны друг другом – про возвращение Вернара послы ещё даже не подозревали.
Глава третья
С некоторых пор у королевы перестали складываться отношения со сном – во всяком случае, они перестали быть столь основательными, как раньше. Многолетняя привычка ложиться в одно и то же время и моментально засыпать дала сбой.
С большой долей вероятности, такие перемены были связаны с тем, что ночевать королева повадилась в постели мужа, и вместо того, чтобы чинно засыпать вовремя, зачастую увлекалась… даже не столько супружескими отношениями, сколько разговорами.
Не то чтобы у неё раньше бывали возможности поболтать по душам перед сном.
Не то чтобы у неё вообще было много возможностей поболтать с кем-то по душам.
Не то чтобы она не пробовала переносить беседы на утро – но так благополучно получалось, что и вечером проболтаешь, и с утра куда-то опоздаешь.
– Мне не нравится, что вас перевербовывают, – так, жаловалась она на другое утро после достижения договорённостей с анжельцами.
Однако жалоба её выглядела не слишком серьёзно, поскольку высказывалась она, прикорнув на животе у мужа и блаженно жмурясь.
– Здесь без вариантов, – попытался пожать плечами Канлар, мягко вычерчивая подушечками пальцев линии по её лбу, – стали бы они идти навстречу рядовому иммигранту? Кто я им, чтобы они со мной договаривались? То ли дело – секретный агент в стане соседа. Тут можно и пойти на уступки, чтобы не потерять доверенное лицо.
– Всё понимаю, – надула губки Кая, – но всё равно неприятно.
– Не дуйтесь, – мужские пальцы плавно скользнули на губы, разглаживая гримаску.
– Я не дуюсь, – ожидаемо ещё сильнее надулась она.
Канлар рассмеялся:
– Ох уж эта королевская ревность!
Кая даже подскочила слегка и с возмущением высказала:
– Вас купили прямо у меня под носом!
– Ужасная бестактность! – подначил её муж. – Они должны были, по крайней мере, дождаться, пока вы покинете министерство! Что там говорят правила этикета о правильной и деликатной вербовке чужих консортов?
– Они предложили вам острова за лоббирование их интересов!
– И прекрасные, скажу вам, острова!
– Мне это не нравится, – со вздохом вернулась она к тому, с чего начала.
Его пальцы потихоньку двинулись к шее:
– О, моя ревнивая повелительница, поверьте, вам они понравятся, когда я построю на этих островах базы для наших судов, и ваш финансист сделает вам приятный доклад о снижении расходов на обеспечение морской торговли с Джотандой!
– Финансист! – вдруг подскочила Кая, сбрасывая с себя руки мужа.
– Хм? – приподнялся он.
Она повернула к нему явственно взволнованное лицо:
– Я же назначила ему на утро!
Канлар бросил взгляд в сторону часов:
– Тогда вам стоит поторопиться, дорогая.
– Вам тоже! – с вредностью в голосе уведомила она, вскакивая с кровати. – Ваши же острова и будем обсуждать!
…в светлую гостиную с живописными полотнами, куда был приглашён финансист, они успели вовремя, хотя и пришлось поторопиться. Впрочем, если бы они не остановились поцеловаться на лестнице, торопиться не пришлось бы, но тут уж кто как расставляет приоритеты.
Приказав сюда же подать завтрак, Кая с увлечением начала делиться с господином Фурлио их новым проектом.
Финансист взволновался, загорелся, достал бумаги и погрузился в расчёты, причём весьма основательно – уже и завтрак успели принести, а он всё выписывал какие-то формулы.
После чего покачал головой и отметил, что затея начнёт окупаться только лет через пятнадцать.
На этом месте попивающий кофе Канлар оскорбился и отметил, что земли-то его, так что и строительство организовывать ему.
Министр финансов не растерялся и ехидно поинтересовался, где это его величество успел откопать клад, ведь, насколько ему известны расходы на жалование сотрудникам министерства внешней разведки и его главе лично, сбережений оного хватит разве что на один форт.
Кая прервала начавшуюся дискуссию соображением, что постройки вполне может оплатить государство, а Канлар пусть лучше решит вопрос с людьми.
В целом, горячее обсуждение затянулось на час. Перед тем, как раскланяться, финансист замялся и побросал на короля-консорта выразительные взгляды. Канлар своим дипломатическим нюхом посыл уловил верно, весьма убедительно ненарочным тоном воскликнул:
– Ба! Да у вас там новый триптих Джер-Лирэ? Никак не могу рассмотреть, что там держит святая Анирития? – после чего вскочил и отправился в дальнюю сторону гостиной, приглядываться к триптиху и приглушённо восхищаться.
Посмотрев ему вслед с благодарностью, финансист перевёл взгляд на королеву и начал с неожиданно отвлечённого вступления – что для его конкретной манеры выражаться было крайне нетипично:
– Ваше величество, вы знаете, я не люблю лезть в чужие дела, да и вообще далёк от сплетен и интриг…
Королева сделала нетерпеливый жест, предлагая перейти к делу.
Финансист достал из своих бумаг какой-то список фамилий и смущённо сказал:
– Возможно, я не совсем верно оценил вашу задумку, ваше величество, но… мне показался странным список персон, отобранных для вхождения в Совет гильдий.
– В самом деле? – приподняла бровь Кая и взяла список, вчитываясь.
– Да, – поспешно объяснил свою позицию советник, – посмотрите, нет ни дома Толпери, ни Гратенье – а ведь они весьма влиятельны! Зато Крулонсы и Кетаньи, чьи таланты и влияние весьма сомнительны…
– Да, вы правы, – рассеяно ответила королева, вчитываясь и пытаясь вспомнить фамилии. – Я разберусь с этим! – резюмировала она, забирая список себе. – Благодарю за то, что поделились вашими сомнениями, господин Фурлио!
Тот просиял от облегчения, что деликатный вопрос остался позади, – он чувствовал себя уж крайне неловко, переходя из финансовой сферы на чуждую ему почву, – и, раскланявшись с их величествами, удалился.
– Джер-Лирэ прекрасен, – резюмировал Канлар, глядя на жену с лёгкой насмешкой.
– Игра цветов поразительна, – согласилась королева, подходя и разглядывая триптих.
– Мне нужно выдворять анжельцев, – между поцелуями сообщил ей Канлар. – у меня махийская пиратка со дня на день прибудет.
– Да, у меня тоже появились дела, – с лёгкой улыбкой согласилась королева, трогая заложенный за корсаж список.
Большая часть организационной работы по созданию Совета гильдий легла на плечи вице-канцлера, как на наименее загруженного члена Малого совета. К тому же, как бывший член муниципалитета, он лучше остальных знал предполагаемых кандидатов. У королевы не было причин считать, что он не справляется с задачей – пока дело существовало только на бумаге и было ещё в разработке, – но замечания финансиста её встревожили.
Следовало сперва проверить информацию – сама Кая, как ни старалась, не сумела разобраться в хитросплетениях влияний купеческих родов друг на друга и на торговлю вообще. Но у неё в доступе был ещё один член гильдии, с которым можно было поговорить прямо сейчас – фрейлина княжны!
Так что, распрощавшись с Канларом, она отправилась в покои троюродной сестры.
Там её поджидал неприятный сюрприз: первым, кого она увидела, войдя, был троюродный братец!
– Князь! – почти не скрывая своего изумления, воскликнула Кая.
– Сестра! – радостно подскочил тот, с большим энтузиазмом бросаясь поцеловать ей руку.
Королева посмотрела на него весьма хмуро и с недовольством спросила:
– Почему мне не доложили о вашем прибытии?
Князь возвёл глаза к потолку, задорно улыбнулся и принялся пересказывать историю своих утренних злоключений.
Прибыв во дворец как раз во время завтрака, он, разумеется, первым делом отправился в столовую, в надежде застать сестру там. Однако на месте ему поведали, что ни королевы, ни короля-консорта здесь ещё не было, так что, вероятнее всего, они всё ещё в своих покоях. Князь отправился туда тотчас – даже не соблазнившись запахом свежей выпечки! – но гвардейцы, охраняющие покои, сообщили, что их величества уже ушли. Хлопнув себя по лбу, князь догадался о государственных делах и помчался к Малому кабинету – но там оказалось закрыто!
– Тогда я разослал десяток лакеев по всему дворцу, – весело балагурил он, – а сам пошёл поздороваться к сестрёнке в полной уверенности, что вы непременно почувствуете спинным мозгом столь вопиющее нарушение протокола и придёте по мою душу! – и торжествующе подытожил: – Как видите, мой расчёт был верным!
Королева слушала всю эту радостную лабуду, и у неё в голове что-то не складывалось.
– А почему?.. – начала было вопрос она, и тут же от досады прикусила губу.
– Как? – с ощутимой насмешкой переспросил брат. – Неужто ваша разведка не доложила, что я выдвинулся к столице?
