– Как скажете, – покладисто перестал муж, выбирая себе на блюде спелую сливу, после чего пояснил: – Княжна себе жениха избрала, вообще-то.
– О? – оживилась Кая, возвращаясь к пирожному.
Напрасно, потому что следующая фраза Канлара заставила её снова поперхнуться кремом:
– Вполне. И это ниийский принц.
Прокашлявшись, королева уточнила:
– Младший?
– Ну не старший же! – возвёл глаза к потолку Канлар.
Старший принц был благополучно женат, и даже успел обзавестись наследниками.
– Вы знаете, – проникновенно отпарировала Кая, – я бы не удивилась, если бы она присмотрела старшего.
Пораскачивав головой, король-консорт признал хваткость обсуждаемой особы:
– Да, эта ваша ветвь не перестаёт удивлять.
Вернувшись к серьёзному тону, королева отметила:
– В другой ситуации ниийский принц был бы отличной кандидатурой. Но с учётом непонятных шевелений моего венценосного собрата…
Серьёзно задумавшись, Канлар возразил:
– Княжна только пятая в очереди.
– Только это и утешает, – вздохнула Кая и, наконец, смогла насладиться пирожными, потому что оба супруга ушли в глубокие и вдумчивые просчёты вероятностей, возможностей и перспектив такого брака.
Троюродная ветвь в это время занималась тем же самым – глубокими размышлениями, – и если княжна просто перепроверяла в голове интригу, которую уже начала разыгрывать, то у князя были куда как более тягостные мысли.
Сегодняшний скандал в министерстве он устроил с вполне конкретной целью – выяснить, чем сейчас занимается Канлар. По обрывкам фраз и мыслей ему вполне удалось выстроить картину последних переговоров, но из-за того, что князь не владел всей информацией, он сделал неверную оценку ситуации. В его глазах Канлар на ровном месте отказался от переговоров по поводу снижения пошлин, предпочтя этому личную выгоду в виде островов, а после ещё и начал плести интриги по поводу возможности населить эти острова вполне себе конкретными боевыми единицами.
Иными словами, глазами князя выглядело дело так, будто Канлар благополучно готовит себе своё собственное небольшое государство, а влюблённая королева ему в этом радостно помогает.
Хороший повод для паники, правда?
Немудрено, что на следующий день князь решительно вызвал Каю для приватного и серьёзного разговора.
Начал он весьма издалека, с официального тона перейдя на родственный и проникновенный:
– Ты знаешь, сестра, мы все горячо желаем тебе счастья, – расписался он за весь клан, вызвав у королевы серьёзную тревогу таким вступлением. – И мы чрезвычайно рады тому обстоятельству, что твой брак сложился так удачно и сделал тебя счастливой… – он сделал паузу, словно предлагая возразить.
Кае было нечего возразить, поэтому она благоразумно молчала, ожидая развития мысли.
– Кайалерейни, – проникновенно сказал князь, беря её за руку, чем весьма усилил тревожные ожидания. – Ты знаешь, что мы желаем добра тебе и династии. Все эти годы мы радовались тому, что наследница престола так умна и рассудительна, – ввернул он комплимент, – и как королева ты тоже показала себя с лучшей стороны. Мы, безусловно, ни в коей мере не ставим под сомнения твой великолепный ум, сестра, но… Но мы обеспокоены тем влиянием, которое на тебя имеет супруг, – наконец, выразил он суть дела.
Несмотря на кружево словесных реверансов, королева оскорбилась и отняла свою руку.
– Дорогой брат, – обозначила свою позицию она, – в интересах нашей страны, нашего народа и нашей династии, чтобы на троне рядом со мной был сильный человек, способный быть мне опорой и поддержкой. Полагаю, мой супруг именно таков, и я не понимаю вашей тревоги, – мягко, но непреклонно попыталась свернуть разговор она.
Не на того напала! Её сдержанная защита только подтвердила тайные опасения князя!
– Кайалерейни! – в отчаянии всплеснул он руками. – Но он же ведёт насквозь проанжельскую политику! – сделал он выпад в сторону короля-консорта.
– Он вёл её и до заключения брака со мной, – холодно парировала Кая. – И мой отец, и твой отец, и ты вполне поддерживали этот политический ход.
Князь вскочил и принялся тревожно расхаживать по светлой гостиной, объясняя свою позицию и бурно жестикулируя:
– Он бравирует своими перевербовками! Сестра, очнись! Даже для главы внешней разведки такое поведение выглядит вызывающим, но для короля-консорта такое просто недопустимо!
Кая, хмурясь, промолчала. Слова брата ударили по больному: её и саму настораживали и возмущали сложные отношения супруга с Анджелией.
Заметив её колебания, князь развил атаку:
– Просто посмотри на текущую ситуацию! – воззвал он к разуму сестры. – Какая польза от неё Райанци? Мы остались при своих пошлинах, да ещё и ввязались в это мутное дело с пиратами, что грозит нам потерями боевых единиц! И ради чего, Кайалерейни, ради чего? – продолжал бушевать он. – Чтобы твой муж получил свои острова и заселил их весьма неблагонадёжными людьми, которые станут отличным костяком для вполне себе действующей армии!
Королева вздрогнула.
С этого ракурса она на дело не смотрела.
– Да нет же… – тихо возразила она, размышляя с бешеной скоростью. – Ты не прав, Рей. Во-первых, вся эта ситуация сложилась случайно, а во-вторых – махийские пираты мечтают об амнистии и мирной жизни.
Князь горестно воздел руки к небу и возопил:
– Ты сама-то себя слышишь? Пираты, мечтающие о мирной жизни? – с отчаянием в голосе вопросил он. – Случайно? Сестра, опомнись! В дипломатии такого уровня все случайности носят своё человеческое имя!
К чести Каи должны отметить, что она не усомнилась в благонадёжности супруга, но вот сама ситуация стала казаться ей довольно мутной, а опасения кузена – довольно оправданными.
Ведь, в самом деле, она не заметила мутности ситуации, в первую очередь именно от того, что доверяла мужу и не пыталась оценивать его решения критически.
Она не считала, что Канлар ведёт какую-то свою интригу за её спиной, и уж тем паче не подозревала его в государственной измене, но, тем не менее, внутри себя самой она признала, что брат прав в том, что она уж слишком очаровалась мужем и отчасти утратила ясность размышлений.
Эта мысль ужасно напугала её.
Потерять умение ясно и здраво размышлять – худший кошмар для правительницы.
Князю не нужно было придумывать никаких иных страшилок: в голове Каи отчётливо листались кошмарные истории тех дел, какие творили оказавшиеся у власти женщины под влиянием своих любовных увлечений.
Кая отчаянно, мучительно и страшно боялась превратиться в одну из таких женщин.
– Я тебя услышала, Рей, – тихо проговорила королева, отметая дальнейшие доводы. – И я нашла некоторые твои мысли справедливыми, – признала она. – Я, в самом деле, отчасти расслабилась. – Сквозь смущённую улыбку она добавила: – Слава Богу, что вокруг меня достаточно людей, которые могут уберечь меня от ошибок!
– Сестрёнка! – растроганный князь подошёл и обнял её.
Спустя минуту он отстранился, деловито поклонился и, возвращаясь к деловому контексту, попрощался:
– Ваше величество!
С любезным кивком королева закончила встречу:
– Ваша светлость.
Они разошлись более или менее довольными друг другом.
Следующий день выдался для королевы сложным и тревожным, и тому было три причины.
Первую мы уже знаем: разговор с братом оставил в её душе смутное чувство опасности происходящего. Возможно, Кая не реагировала бы так остро, если бы всю жизнь, с самого детства, ей не повторяли бы то, как важно для правительницы постоянно трезвиться и не позволять никому оказывать на её решения влияние. Каю приучали к самостоятельности чуть ли не с младенчества, воспитывая в ней острый и аналитический ум.
Нюансы выстраивания отношений с супругом в основы её воспитания не входили, и теперь королева с отчаянием понимала, что это досадное упущение, и что позже ей нужно будет заняться этим вопросом и оставить записи, которые помогут кому-то из её далёких потомков подойти к браку достаточно подготовленными.
В Кае боролись две противоположные силы. Одна из них, привычно-королевская, требовала не доверять вполне никогда и никому. Другая, женская, твердила о том, что доверие к мужу – обязательный элемент счастливого брака, и что без доверия и говорить тут не о чем.
Переживания Каи никак не соответствовали степени серьёзности ситуации. По правде говоря, ситуация вообще была надуманна: королева всего лишь забыла включить свою профессиональную паранойю, и эту паранойю включил за неё один из близких родственников. Это даже и в рамках нормы: у королевы был целый Малый совет как раз для того, чтобы включать паранойю там, где её забыла задействовать она.
Однако повод так неудачно наложился на страхи Каи – стать зависимой и управляемой – что хуже и вообразить нельзя. Лучше бы Канлар и впрямь допустил какую-то небрежность, которую можно было бы поставить ему в вину; реальный эпизод можно было бы обсудить, проанализировать и оставить в прошлом. Но в действительности за Канларом никаких проступков не значилось, поэтому завершить ситуацию королева не могла, снова и снова воображая себе взамен того возможные поступки и развития ситуаций, где ей, как в кошмарах, виделось всё самое страшное.
Кая хотела поговорить об этом с мужем, но не могла, потому что её собственные мысли казались ей слишком абсурдными и далёкими от реальности, поэтому она больше всего боялась оскорбить его своими терзаниями. К сожалению, ей совершенно очевидно казалось, что лучше она будет терзаться в одиночку, чем раскроет ему свои мысли и причинит тем боль.
Если бы Канлар знал о том, что происходит сегодня в её душе, он бы очень мучился от мысли, что не настоял на откровенном разговоре и не вытряс из неё правду. Однако, поскольку в этот день во дворце ожидалось прибытие махийской принцессы, лёгкая нервозность и холодность королевы казались вполне естественными и оправданными. Ему даже в голову не пришло, что он может иметь какое-то отношение к её состоянию.
Лишь спустя несколько лет Кая поумнеет настолько, чтобы делиться с ним своими переживаниями сразу, сколь бы абсурдными они ей ни казались, а не ждать, когда её отточенный разум породит сонмы далёких от реальности чудовищ, существенно затрудняющих понимание.
Вторая причина тревожиться настигла королеву за завтраком и была донесением от внутренней разведки.
Донесением настолько неприятным, что Кая несколько секунд смотрела на бумагу пристальным взглядом в надежде, что неверно разобрала прочитанное.
По данным её агентов, сопровождение махийской принцессы вступило в контакт с представителями уже вроде забытой секты, которую не так давно поставил на место князь. Предположительно, махийцы оказали секте финансовую поддержку.
Но даже не это было самым неприятным: у разведки возникли небезосновательные подозрения, что секта имеет своего лазутчика во дворце.
Королева, как уже неоднократно отмечалось, не страдала излишней доверчивостью, однако необходимость всех и каждого подозревать в шпионаже её изрядно тяготила. Хотелось бы, чтобы разведка поскорее выяснила все нюансы этого дела, но, как ни крути, сейчас придётся работать с тем, что есть.
Одна тревога крайне неприятно наложилась на вторую.
Что касается третьей причины, она очевидна: нужно было встречать махийскую принцессу и прорабатывать интригу со смотринами. Королева ещё сама не вполне была уверена, нужно ли разыгрывать эту карту или нет. Первоначально планировалось лишь погрозить пальцем князю, и всерьёз на этот брак она не смотрела, однако со временем нашла очевидные плюсы такого союза. Положительно, сперва нужно было посмотреть на эту принцессу, тогда станет более понятно, хороша ли эта партия. Да и мнение брата недурно спросить – в конце концов, Кая никогда не была настолько тираном, чтобы насильно женить людей.
Торжественная встреча принцессы была пышной и величественной. Как со стороны Райанци, так и со стороны Махии всё прошло на высшем уровне. Сама принцесса была весьма юна, вполне мила и чрезвычайно деликатна. Конечно, по одной встрече судить было рано, но первое впечатление она произвела самое благоприятное.
Праздничный бал по случаю приезда особы королевских кровей был назначен на другой день, чтобы дать девушке и её свите возможность отдохнуть с дороги и обвыкнуть на новом месте. Поэтому за вечерним чаем Кая ожидаемо вызвала князя на разговор.
– Ну и как вам принцесса, ваша светлость? – любезно поинтересовалась она, поигрывая чашечкой движением, подхваченным у мужа.
Нарочно вежливое выражение лица брата свидетельствовало о попытке подавить гримасу.
– Весьма нежное создание, – наконец, дипломатично выразился он.
Одна из тётушек ощутимо хмыкнула.
Кая отломила кусочек печенья, запила его глотком чая и уточнила в лоб:
– Как вы смотрите на этот брак?
Нахмурившись уже ощутимо, князь высказался:
– У меня наметилась одна интрига, если сойдёмся с её отцом в приданом – почему бы и нет?
– Вот как? – мягко заинтересовалась подробностями королева.
– Если его величество найдёт, что им предложить в ответ, – в упор посмотрел князь на Канлара.
Тот поставил свою чашку на стол и уточнил:
– Зависит от того, что вы хотите получить.
– Горные деревни, – пожал плечами князь так, будто это само собой разумелось.
– Ого! – присвистнул Канлар.
Действительно, какой же король в здравом уме отдаст пограничные земли в приданое младшей дочери.
– Недурственно, – поддержал весёлое изумление дядюшка из замка-с-волками.
– Поэтому нам и нужно предложить что-то взамен, – объяснил свою позицию князь и с выжиданием посмотрел на короля-консорта: решать проблемы такого рода было его прерогативой.
Канлар размышлял с минуту, покачивая чашкой, после чего раздумчиво сказал:
– Земельные уступки слишком велики. Предлагать надо что-то не менее весомое, и сходу я не могу придумать ничего иного, кроме как позволить беспошлинную морскую торговлю между Махией и Анджелией при проходе наших вод.
– Исключено! – горячо воскликнула королева, привлекая к себе все взгляды, из-за чего никто не заметил, как по лицу князя прошла мрачная тень.
– Я соберу завтра внеплановое заседание, – покладисто согласился Канлар. – Возможно, общим умом что-то придумаем. Князь, вы нас посетите?
– Определённо, – заверил тот, одним глотком допивая свой остывший чай и уходя.
– Многого хочет, – покачала головой тётушка.
Присутствующая княжна слегка побледнела: её план был подозрительно похож на план брата.
…тяжелый для королевы день не желал заканчиваться. По выходу с чая её перехватил весьма мрачный князь, который, извинившись перед остальными, увлёк Каю для приватного разговора.
– Что случилось, Рей? – взволновалась она, глядя на его серьёзное и трагичное лицо.
– Ты разве сама не понимаешь? – горестно переспросил он.
Королева ощутимо заволновалась.
– Анжельские пошлины, Кайалерейни! – почти с отчаянием напомнил он только что состоявшийся разговор. – Из всех вариантов того, что мы можем предложить махийцам, твой драгоценный муж выбрал именно то, что от него хотят его анжельцы!
Тут уж и королева замерла и побледнела.
– Так ты нарочно?.. – переспросила она.
Его красноречивый взгляд был лучшим ответом.
– Он насквозь продался анжельцем, – горько резюмировал князь.
– Да нет же, – отмахнулась Кая. – Ну сам посуди, что ещё мы можем им предложить в обмен на деревни? Это же полноценные пограничные форты! Махийцы не идиоты, отдавать нам их даром.
– О? – оживилась Кая, возвращаясь к пирожному.
Напрасно, потому что следующая фраза Канлара заставила её снова поперхнуться кремом:
– Вполне. И это ниийский принц.
Прокашлявшись, королева уточнила:
– Младший?
– Ну не старший же! – возвёл глаза к потолку Канлар.
Старший принц был благополучно женат, и даже успел обзавестись наследниками.
– Вы знаете, – проникновенно отпарировала Кая, – я бы не удивилась, если бы она присмотрела старшего.
Пораскачивав головой, король-консорт признал хваткость обсуждаемой особы:
– Да, эта ваша ветвь не перестаёт удивлять.
Вернувшись к серьёзному тону, королева отметила:
– В другой ситуации ниийский принц был бы отличной кандидатурой. Но с учётом непонятных шевелений моего венценосного собрата…
Серьёзно задумавшись, Канлар возразил:
– Княжна только пятая в очереди.
– Только это и утешает, – вздохнула Кая и, наконец, смогла насладиться пирожными, потому что оба супруга ушли в глубокие и вдумчивые просчёты вероятностей, возможностей и перспектив такого брака.
Троюродная ветвь в это время занималась тем же самым – глубокими размышлениями, – и если княжна просто перепроверяла в голове интригу, которую уже начала разыгрывать, то у князя были куда как более тягостные мысли.
Сегодняшний скандал в министерстве он устроил с вполне конкретной целью – выяснить, чем сейчас занимается Канлар. По обрывкам фраз и мыслей ему вполне удалось выстроить картину последних переговоров, но из-за того, что князь не владел всей информацией, он сделал неверную оценку ситуации. В его глазах Канлар на ровном месте отказался от переговоров по поводу снижения пошлин, предпочтя этому личную выгоду в виде островов, а после ещё и начал плести интриги по поводу возможности населить эти острова вполне себе конкретными боевыми единицами.
Иными словами, глазами князя выглядело дело так, будто Канлар благополучно готовит себе своё собственное небольшое государство, а влюблённая королева ему в этом радостно помогает.
Хороший повод для паники, правда?
Немудрено, что на следующий день князь решительно вызвал Каю для приватного и серьёзного разговора.
Начал он весьма издалека, с официального тона перейдя на родственный и проникновенный:
– Ты знаешь, сестра, мы все горячо желаем тебе счастья, – расписался он за весь клан, вызвав у королевы серьёзную тревогу таким вступлением. – И мы чрезвычайно рады тому обстоятельству, что твой брак сложился так удачно и сделал тебя счастливой… – он сделал паузу, словно предлагая возразить.
Кае было нечего возразить, поэтому она благоразумно молчала, ожидая развития мысли.
– Кайалерейни, – проникновенно сказал князь, беря её за руку, чем весьма усилил тревожные ожидания. – Ты знаешь, что мы желаем добра тебе и династии. Все эти годы мы радовались тому, что наследница престола так умна и рассудительна, – ввернул он комплимент, – и как королева ты тоже показала себя с лучшей стороны. Мы, безусловно, ни в коей мере не ставим под сомнения твой великолепный ум, сестра, но… Но мы обеспокоены тем влиянием, которое на тебя имеет супруг, – наконец, выразил он суть дела.
Несмотря на кружево словесных реверансов, королева оскорбилась и отняла свою руку.
– Дорогой брат, – обозначила свою позицию она, – в интересах нашей страны, нашего народа и нашей династии, чтобы на троне рядом со мной был сильный человек, способный быть мне опорой и поддержкой. Полагаю, мой супруг именно таков, и я не понимаю вашей тревоги, – мягко, но непреклонно попыталась свернуть разговор она.
Не на того напала! Её сдержанная защита только подтвердила тайные опасения князя!
– Кайалерейни! – в отчаянии всплеснул он руками. – Но он же ведёт насквозь проанжельскую политику! – сделал он выпад в сторону короля-консорта.
– Он вёл её и до заключения брака со мной, – холодно парировала Кая. – И мой отец, и твой отец, и ты вполне поддерживали этот политический ход.
Князь вскочил и принялся тревожно расхаживать по светлой гостиной, объясняя свою позицию и бурно жестикулируя:
– Он бравирует своими перевербовками! Сестра, очнись! Даже для главы внешней разведки такое поведение выглядит вызывающим, но для короля-консорта такое просто недопустимо!
Кая, хмурясь, промолчала. Слова брата ударили по больному: её и саму настораживали и возмущали сложные отношения супруга с Анджелией.
Заметив её колебания, князь развил атаку:
– Просто посмотри на текущую ситуацию! – воззвал он к разуму сестры. – Какая польза от неё Райанци? Мы остались при своих пошлинах, да ещё и ввязались в это мутное дело с пиратами, что грозит нам потерями боевых единиц! И ради чего, Кайалерейни, ради чего? – продолжал бушевать он. – Чтобы твой муж получил свои острова и заселил их весьма неблагонадёжными людьми, которые станут отличным костяком для вполне себе действующей армии!
Королева вздрогнула.
С этого ракурса она на дело не смотрела.
– Да нет же… – тихо возразила она, размышляя с бешеной скоростью. – Ты не прав, Рей. Во-первых, вся эта ситуация сложилась случайно, а во-вторых – махийские пираты мечтают об амнистии и мирной жизни.
Князь горестно воздел руки к небу и возопил:
– Ты сама-то себя слышишь? Пираты, мечтающие о мирной жизни? – с отчаянием в голосе вопросил он. – Случайно? Сестра, опомнись! В дипломатии такого уровня все случайности носят своё человеческое имя!
К чести Каи должны отметить, что она не усомнилась в благонадёжности супруга, но вот сама ситуация стала казаться ей довольно мутной, а опасения кузена – довольно оправданными.
Ведь, в самом деле, она не заметила мутности ситуации, в первую очередь именно от того, что доверяла мужу и не пыталась оценивать его решения критически.
Она не считала, что Канлар ведёт какую-то свою интригу за её спиной, и уж тем паче не подозревала его в государственной измене, но, тем не менее, внутри себя самой она признала, что брат прав в том, что она уж слишком очаровалась мужем и отчасти утратила ясность размышлений.
Эта мысль ужасно напугала её.
Потерять умение ясно и здраво размышлять – худший кошмар для правительницы.
Князю не нужно было придумывать никаких иных страшилок: в голове Каи отчётливо листались кошмарные истории тех дел, какие творили оказавшиеся у власти женщины под влиянием своих любовных увлечений.
Кая отчаянно, мучительно и страшно боялась превратиться в одну из таких женщин.
– Я тебя услышала, Рей, – тихо проговорила королева, отметая дальнейшие доводы. – И я нашла некоторые твои мысли справедливыми, – признала она. – Я, в самом деле, отчасти расслабилась. – Сквозь смущённую улыбку она добавила: – Слава Богу, что вокруг меня достаточно людей, которые могут уберечь меня от ошибок!
– Сестрёнка! – растроганный князь подошёл и обнял её.
Спустя минуту он отстранился, деловито поклонился и, возвращаясь к деловому контексту, попрощался:
– Ваше величество!
С любезным кивком королева закончила встречу:
– Ваша светлость.
Они разошлись более или менее довольными друг другом.
Глава девятая
Следующий день выдался для королевы сложным и тревожным, и тому было три причины.
Первую мы уже знаем: разговор с братом оставил в её душе смутное чувство опасности происходящего. Возможно, Кая не реагировала бы так остро, если бы всю жизнь, с самого детства, ей не повторяли бы то, как важно для правительницы постоянно трезвиться и не позволять никому оказывать на её решения влияние. Каю приучали к самостоятельности чуть ли не с младенчества, воспитывая в ней острый и аналитический ум.
Нюансы выстраивания отношений с супругом в основы её воспитания не входили, и теперь королева с отчаянием понимала, что это досадное упущение, и что позже ей нужно будет заняться этим вопросом и оставить записи, которые помогут кому-то из её далёких потомков подойти к браку достаточно подготовленными.
В Кае боролись две противоположные силы. Одна из них, привычно-королевская, требовала не доверять вполне никогда и никому. Другая, женская, твердила о том, что доверие к мужу – обязательный элемент счастливого брака, и что без доверия и говорить тут не о чем.
Переживания Каи никак не соответствовали степени серьёзности ситуации. По правде говоря, ситуация вообще была надуманна: королева всего лишь забыла включить свою профессиональную паранойю, и эту паранойю включил за неё один из близких родственников. Это даже и в рамках нормы: у королевы был целый Малый совет как раз для того, чтобы включать паранойю там, где её забыла задействовать она.
Однако повод так неудачно наложился на страхи Каи – стать зависимой и управляемой – что хуже и вообразить нельзя. Лучше бы Канлар и впрямь допустил какую-то небрежность, которую можно было бы поставить ему в вину; реальный эпизод можно было бы обсудить, проанализировать и оставить в прошлом. Но в действительности за Канларом никаких проступков не значилось, поэтому завершить ситуацию королева не могла, снова и снова воображая себе взамен того возможные поступки и развития ситуаций, где ей, как в кошмарах, виделось всё самое страшное.
Кая хотела поговорить об этом с мужем, но не могла, потому что её собственные мысли казались ей слишком абсурдными и далёкими от реальности, поэтому она больше всего боялась оскорбить его своими терзаниями. К сожалению, ей совершенно очевидно казалось, что лучше она будет терзаться в одиночку, чем раскроет ему свои мысли и причинит тем боль.
Если бы Канлар знал о том, что происходит сегодня в её душе, он бы очень мучился от мысли, что не настоял на откровенном разговоре и не вытряс из неё правду. Однако, поскольку в этот день во дворце ожидалось прибытие махийской принцессы, лёгкая нервозность и холодность королевы казались вполне естественными и оправданными. Ему даже в голову не пришло, что он может иметь какое-то отношение к её состоянию.
Лишь спустя несколько лет Кая поумнеет настолько, чтобы делиться с ним своими переживаниями сразу, сколь бы абсурдными они ей ни казались, а не ждать, когда её отточенный разум породит сонмы далёких от реальности чудовищ, существенно затрудняющих понимание.
Вторая причина тревожиться настигла королеву за завтраком и была донесением от внутренней разведки.
Донесением настолько неприятным, что Кая несколько секунд смотрела на бумагу пристальным взглядом в надежде, что неверно разобрала прочитанное.
По данным её агентов, сопровождение махийской принцессы вступило в контакт с представителями уже вроде забытой секты, которую не так давно поставил на место князь. Предположительно, махийцы оказали секте финансовую поддержку.
Но даже не это было самым неприятным: у разведки возникли небезосновательные подозрения, что секта имеет своего лазутчика во дворце.
Королева, как уже неоднократно отмечалось, не страдала излишней доверчивостью, однако необходимость всех и каждого подозревать в шпионаже её изрядно тяготила. Хотелось бы, чтобы разведка поскорее выяснила все нюансы этого дела, но, как ни крути, сейчас придётся работать с тем, что есть.
Одна тревога крайне неприятно наложилась на вторую.
Что касается третьей причины, она очевидна: нужно было встречать махийскую принцессу и прорабатывать интригу со смотринами. Королева ещё сама не вполне была уверена, нужно ли разыгрывать эту карту или нет. Первоначально планировалось лишь погрозить пальцем князю, и всерьёз на этот брак она не смотрела, однако со временем нашла очевидные плюсы такого союза. Положительно, сперва нужно было посмотреть на эту принцессу, тогда станет более понятно, хороша ли эта партия. Да и мнение брата недурно спросить – в конце концов, Кая никогда не была настолько тираном, чтобы насильно женить людей.
Торжественная встреча принцессы была пышной и величественной. Как со стороны Райанци, так и со стороны Махии всё прошло на высшем уровне. Сама принцесса была весьма юна, вполне мила и чрезвычайно деликатна. Конечно, по одной встрече судить было рано, но первое впечатление она произвела самое благоприятное.
Праздничный бал по случаю приезда особы королевских кровей был назначен на другой день, чтобы дать девушке и её свите возможность отдохнуть с дороги и обвыкнуть на новом месте. Поэтому за вечерним чаем Кая ожидаемо вызвала князя на разговор.
– Ну и как вам принцесса, ваша светлость? – любезно поинтересовалась она, поигрывая чашечкой движением, подхваченным у мужа.
Нарочно вежливое выражение лица брата свидетельствовало о попытке подавить гримасу.
– Весьма нежное создание, – наконец, дипломатично выразился он.
Одна из тётушек ощутимо хмыкнула.
Кая отломила кусочек печенья, запила его глотком чая и уточнила в лоб:
– Как вы смотрите на этот брак?
Нахмурившись уже ощутимо, князь высказался:
– У меня наметилась одна интрига, если сойдёмся с её отцом в приданом – почему бы и нет?
– Вот как? – мягко заинтересовалась подробностями королева.
– Если его величество найдёт, что им предложить в ответ, – в упор посмотрел князь на Канлара.
Тот поставил свою чашку на стол и уточнил:
– Зависит от того, что вы хотите получить.
– Горные деревни, – пожал плечами князь так, будто это само собой разумелось.
– Ого! – присвистнул Канлар.
Действительно, какой же король в здравом уме отдаст пограничные земли в приданое младшей дочери.
– Недурственно, – поддержал весёлое изумление дядюшка из замка-с-волками.
– Поэтому нам и нужно предложить что-то взамен, – объяснил свою позицию князь и с выжиданием посмотрел на короля-консорта: решать проблемы такого рода было его прерогативой.
Канлар размышлял с минуту, покачивая чашкой, после чего раздумчиво сказал:
– Земельные уступки слишком велики. Предлагать надо что-то не менее весомое, и сходу я не могу придумать ничего иного, кроме как позволить беспошлинную морскую торговлю между Махией и Анджелией при проходе наших вод.
– Исключено! – горячо воскликнула королева, привлекая к себе все взгляды, из-за чего никто не заметил, как по лицу князя прошла мрачная тень.
– Я соберу завтра внеплановое заседание, – покладисто согласился Канлар. – Возможно, общим умом что-то придумаем. Князь, вы нас посетите?
– Определённо, – заверил тот, одним глотком допивая свой остывший чай и уходя.
– Многого хочет, – покачала головой тётушка.
Присутствующая княжна слегка побледнела: её план был подозрительно похож на план брата.
…тяжелый для королевы день не желал заканчиваться. По выходу с чая её перехватил весьма мрачный князь, который, извинившись перед остальными, увлёк Каю для приватного разговора.
– Что случилось, Рей? – взволновалась она, глядя на его серьёзное и трагичное лицо.
– Ты разве сама не понимаешь? – горестно переспросил он.
Королева ощутимо заволновалась.
– Анжельские пошлины, Кайалерейни! – почти с отчаянием напомнил он только что состоявшийся разговор. – Из всех вариантов того, что мы можем предложить махийцам, твой драгоценный муж выбрал именно то, что от него хотят его анжельцы!
Тут уж и королева замерла и побледнела.
– Так ты нарочно?.. – переспросила она.
Его красноречивый взгляд был лучшим ответом.
– Он насквозь продался анжельцем, – горько резюмировал князь.
– Да нет же, – отмахнулась Кая. – Ну сам посуди, что ещё мы можем им предложить в обмен на деревни? Это же полноценные пограничные форты! Махийцы не идиоты, отдавать нам их даром.
