Для каравеллы выполнить такой поворот было бы быстрее, но резкая смена галса при переходе под ветром — манёвр слишком рискованный и требующий большого мастерства. По изначальному плану «Слава Небесного» должна была совершить поворот оверштаг: пролавировать на крутой бейдевинд, после чего аккуратно переменить галс и продолжить лавирование уже против ветра. Надёжный способ, который, тем не менее, отнимал время на подход к развороту.
Приняв решение, капитан обратился к старпому:
— Выведи дам в безопасное место, — и скомандовал: — Все наверх, по местам! Поворот через фордевинд!
Адмирал встрепенулся и принялся искать глазами дочерей; старпом как раз объяснял им ситуацию. Эсна, которая разбиралась в деле благодаря катаниям на яхтах — в этом случае размер судна не сильно влиял на тонкости — тут же кивнула, и, подхватив сестру за руку, удалилась внутрь.
— Лево на борт! Грота-гика-шкот травить! — продолжал командовать капитан.
Владыка прищурился. Он не был силён в морских манёврах, но спрашивать, что происходит, считал ниже своего достоинства. Однако он обратил внимание на то, что адмирал посильнее вцепился в поручни, и счёл разумным последовать его примеру, в чём и не прогадал. Когда каравелла резко сменила галс, её ощутимо тряхнуло. Снасти заскрипели, мачты задрожали от напряжения. Капитан не переставая сыпал командами, а адмирал ухмылялся всё явственнее: ему явно нравилось происходящее.
Когда «Слава Небесного» утвердилась на новом курсе, стало очевидно: неф, только выходящий из своего манёвра и сильно ушедший дальше по ветру, потерял своё преимущество и остался позади.
— Рискуете, капитан, — довольно хмыкнул в усы адмирал.
— Никак нет, ваше высокопревосходительство! — с улыбкой отрапортовался тот. — Манёвр полностью отработан во время обучения!
— Слишком большое судно для таких фокусов, — пожевал губами адмирал, но в глазах его явно читалось одобрение.
Каравелла перешла к уверенному лавированию, и неф, с его единственным косым парусом на бизани, уже не мог за ней угнаться.
Оставив капитана давать разъяснения владыке, князь Кьерин отошёл к дочерям.
— Оставишь нас, Ални? — отправил он меньшую, которая тут же заявила, что мечтает узнать все подробности проделанного манёвра и убежала на шканцы.
Эсна настороженно опустила ресницы. В прошлую встречу её изрядно напрягла позиция отца, и она не знала, чего от него ожидать теперь. Однако ж оказалось, что у него к ней совершенно бытовой вопрос, о котором она и позабыла.
— Министры тоже постановили, что твоя яхта по праву должна принадлежать Веймару, — скривился он. — Но в Княжеском совете у нас шансов куда как больше. Кто такие Веймары — и кто такие Кьерины. Князья обязаны вынести вердикт в нашу пользу.
Законы Ньона были недвусмысленны и не давали Эсне никаких надежд заполучить яхту её первого супруга; но высший судебный орган — Княжеский суд — естественно, ориентировался больше на родовитость заявителей, чем на закон, так что вероятность того, что Кьеринам откажут, была минимальной.
Эсна весьма воспрянула при мысли, что скоро получит любимую яхточку, и поспешила поделиться с отцом другой своей радостью:
— Возможно, нам не придётся ждать суда, грозовой адмирал. Я полагаю, скоро у Веймаров начнутся серьёзные проблемы.
— В чём дело? — заинтересовано приподнял брови князь, чьи разногласия с этим родом становились с каждым годом всё глубже и серьёзнее.
Воодушевлённая Эсна как на духу высказала отцу ход и результаты своего кропотливого расследования: мол, её первого мужа специально заслали в разведку, чтобы тихо убить.
— У меня пока нет доказательств, — завершила она свой эмоциональный монолог, — но, уверена, Дэрни будет свидетельствовать против Веймара, и тут мы их и прижмём!
— Дэрни? Одноглазый Дэрни? — с удивлением переспросил князь, проявив странную для морского офицера осведомлённость в делах сухопутной армии. — Почему ты решила, что он будет свидетельствовать против Веймара?
Эсна с готовностью выдала свою теорию, которая сводилась к тому, что именно младшему Веймару и было выгодно затеять всё это дело, чтобы получить наследство.
По мере её речи князь хмурился всё сильнее.
— Тёмное дело, Эсни, и лучше бы тебе туда не лезть, — неодобрительно покачал он головой. — Если и так, то это внутренние разборки семьи, и нам до них дела быть не должно.
Эсна осеклась и нахмурилась. Как и всякий раз, когда отец её выражал недовольство, она не смела настаивать.
— Я всё-так обращусь в Княжеский совет, — резюмировал старый Кьерин, — а ты... Не трогай эту историю, Эсни. Это не твоё дело.
— Как скажете, отец, — тоскливо вздохнула та, про себя, впрочем, решив, что ни за что не отступится и обязательно прижмёт Веймаров, как только получит свидетельство против них.
Однако позиция князя сильно её задела. Ей казалось это ужасно несправедливым — что её первого супруга попросту убили, и все, кто узнавал о том, что это сделал его брат, тут же ссылались на то, что это дело внутрисемейное, и ей там делать нечего. Эсне было странно, почему, став вдовой, она перестала считаться частью семьи своего первого мужа, и уж тем паче — почему все считают, что она не имеет права мстить за него. Кто ещё отомстит за обгоняющего ветер, как не она? Разве это не дело жены?
Вечером Эсна попыталась пожаловаться Грэхарду, но, конечно, не нашла в нём понимания. Он и вообще не хотел ничего слышать про эту историю, поэтому она даже не успела донести до него суть своего недовольства. Он только буркнул что-то о том, что грозовой адмирал полностью прав, и ей следует послушать его и оставить это идиотское расследование.
Это усугубило обиду Эсны. Её потребность выговорить эту обиду стала только сильнее, поэтому она на другой день всё же изловила Дерека, и даже умудрилась затащить его в архив, чтобы посекретничать без помех.
Устало сложив на груди руки, Дерек послушно слушал её излияния, стараясь отвлекаться на что угодно, лишь бы не любоваться ею. В негодовании и обиде Эсна была весьма хороша: глаза её блестели, жесты становились смелыми и чёткими, а уж золотые волосы так и летали за резкими движениями головой!
— И главное! — возмущалась она. — Главное, они все считают, что я не имею права мстить! Но кто ж ещё будет мстить за мужа, убитого братом и сестрой, как не жена?
— Эсни, — попытался вкрадчивым тоном успокоить её Дерек. — Ну подумай сама. Что же, ты правда готова мстить? Загляни в своё сердце. Ты правда готова отправить на смерть Веймара? Вынести ему приговор?
Его слова возымели действие. Она глубоко задумалась. Слова, которые сказал Дерек, были страшными. Эсна никогда раньше не ставила перед собой вопрос, смогла бы она убить человека. Но общество, в котором она жила, уверенно называла месть делом чести и всегда восхваляло мстителей как героев. Поэтому, закусив губу, она твёрдо произнесла:
— Да. Да, Дерек. Как только мы получим реальные доказательства, я буду требовать у Грэхарда, чтобы он свершил правосудие. Убийца моего мужа должен быть наказан.
Со вздохом Дерек возвёл глаза к потолку и попытался достучаться до её разума:
— Солнечная, ты же понимаешь, что мы не найдём реальных доказательств? Веймар, по-твоему, кретин, и кому-то рассказал о том, что хотел подставить брата?
Эсна сильно нахмурилась. Об этом она не подумала. Почему-то она была уверена, что скоро приедет этот одноглазый Дэрни и чётко заявит, что Веймар виновен без сомнения.
— Мы можем только установить факт самовольного отъезда младшего Веймара из штаба, — со вздохом разъяснил очевидные вещи Дерек. — Но он всегда может сказать, что хотел повидаться с братьями перед битвой. Да, это нарушение устава, но ничего сверх мы ему предъявить не сможем.
Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.
— Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!
Дерек наклонил голову набок:
— Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?
От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.
Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.
— Но должен же быть способ призвать их к ответу! — в отчаянии прошептала она.
Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:
— Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.
Эсна уставилась на него с ужасом.
— Что ты говоришь такое! — возмущённо воскликнула она.
Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:
— Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж — повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.
На Эсну как ведро холодной воды вылило.
— А если всё-таки не они?.. — тихо спросила она.
— Тебе какая разница? — пожал плечами Дерек. — Ты же мести хочешь?
— Я хочу справедливости, — сухо возразила Эсна.
Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:
— Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.
И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.
Интермедия
Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.
— Прекрасно! — довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. — Если ещё и заменить часть парусов на прямые — никакие пираты нас не догонят!
— Для торговли с Анджелией было бы самое оно, — переглянулись Руэндиры.
— Но кто ж нам их для этого даст? — разумно возразил Эвард.
Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.
Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские — либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.
— Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, — задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. — Но лучше бы как-то их купить! — сделал вывод он.
Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать... пока было неясно.
— Я слышал, — вдруг нарушил молчание Эвард, — будто сестрёнка принимала анжельских купцов?
Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.
— Было дело, — убеждённо кивнул он. — Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.
Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:
— Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.
Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью — лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.
Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни — тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак... что-то, что прольёт свет на эту историю.
Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы... прошли и две... Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца — навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.
Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.
— Да что ж это такое! — здесь уж стало не до шуток.
Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность — или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.
Второе казалось маловероятным. В первую очередь, несмотря на то, что он говорил Эсне, он и сам полагал, что в деле виновен младший Веймар. У него были мотив и возможность; чего ж ещё? Но Веймар, как ни крути, не мог никак узнать об их расследовании. А если бы и мог — чем бы ему помешал одноглазый старик? Будучи адъютантом при штабе, младший Веймар не мог оставить следов своего преступления. Он просто устно передал брату несуществующий приказ; все свидетели этого благополучно полегли вместе со старшим Веймаром.
Что вообще мог знать Дэрни, чтобы его решились убрать?
«Возможно, — предположил Дерек. — Приказ всё же был, и передан он был младшему Веймару в присутствии Дэрни. Но это звучит уж слишком фантастично!»
Во-первых, было неясно, кому, кроме младшего Веймара, мог помешать старший. Во-вторых, было совершенно непонятно, зачем устранять старшего столь странным и сомнительным способом. В-третьих, наконец, никто попросту не знал о том, что Эсна и Дерек ведут расследование такого рода, и уж тем паче никто не мог знать, что они ждут в столице свидетеля.
«Нет, это уже паранойя, — расхаживая по своей комнате, думал Дерек. — Мало ли причин, по которым мог сгинуть старик!»
В любом случае, чтобы успокоить свою совесть и отделаться от вопросов Эсны, нужно было провести расследование.
Первым делом Дерек обратился к владыке. Он был уверен, что тот откажет ему в разрешении поехать разобраться самому, но попытаться всё-таки стоило. К его удивлению, мрачно его поразглядывав, Грэхард махнул рукой и разрешил:
— Поезжай, — сказано это было тоном самым похоронным. — И закройте уже эту историю. Ваши игры в дознавателей мне надоели.
Удивлённый Дерек кивнул, собрался в путь и отправился в тот городок, где Дэрни видели в последний раз. Там никаких новых сведений он не получил: так и так, действительно, останавливался на ночь. Одноглазый старик и слуга, крепенький такой мужик, видать ещё и охрана. Выехали тогда-то, больше ничего не знаем-с.
На этом расследование и было бы закончено, поскольку Дерек не имел ни таланта следопыта, ни таланта дознавателя. Но, естественно, перед выездом Грэхард подписал ему кучу разных бумаг, которые долженствовали обеспечить ему любое вспоможение. Так что, вооружившись этими бумагами, Дерек пошёл к местному князю, — из небольших и незнатных, но желающих всячески выслужиться перед владыкой и его представителем. Завидев бумаги, князь радостно решил, что это его шанс вырваться в большие люди, поэтому с большим энтузиазмом выделил своих людей и организовал самые тщательные поиски.
Очевидно, кем бы ни был неизвестный злоумышленник, но на такую тщательность он не рассчитывал, потому что тела старика и его охранника были обнаружены уже к вечеру, прикопанные в леске неподалёку от основного тракта.
Князь сиял как солнышко, радуясь, что доказал своё рвение наилучшим образом. Дерек, напротив, мрачнел и смурнел. Поблагодарив князя за помощь и заверив, что о его лояльности будет доложено владыке лично, он отправился в обратный путь.
Мысли его были самыми невесёлыми.
Дэрни, определённо, убрали как опасного свидетеля.
Вставал вопрос — мог ли он реально что-то знать об этом деле?
Как Дерек ни крутил внутри своей головы, у него всё равно получалось, что у Веймара не было причины так подставляться, а если бы и была — как он мог узнать и успеть подсуетиться?
Приняв решение, капитан обратился к старпому:
— Выведи дам в безопасное место, — и скомандовал: — Все наверх, по местам! Поворот через фордевинд!
Адмирал встрепенулся и принялся искать глазами дочерей; старпом как раз объяснял им ситуацию. Эсна, которая разбиралась в деле благодаря катаниям на яхтах — в этом случае размер судна не сильно влиял на тонкости — тут же кивнула, и, подхватив сестру за руку, удалилась внутрь.
— Лево на борт! Грота-гика-шкот травить! — продолжал командовать капитан.
Владыка прищурился. Он не был силён в морских манёврах, но спрашивать, что происходит, считал ниже своего достоинства. Однако он обратил внимание на то, что адмирал посильнее вцепился в поручни, и счёл разумным последовать его примеру, в чём и не прогадал. Когда каравелла резко сменила галс, её ощутимо тряхнуло. Снасти заскрипели, мачты задрожали от напряжения. Капитан не переставая сыпал командами, а адмирал ухмылялся всё явственнее: ему явно нравилось происходящее.
Когда «Слава Небесного» утвердилась на новом курсе, стало очевидно: неф, только выходящий из своего манёвра и сильно ушедший дальше по ветру, потерял своё преимущество и остался позади.
— Рискуете, капитан, — довольно хмыкнул в усы адмирал.
— Никак нет, ваше высокопревосходительство! — с улыбкой отрапортовался тот. — Манёвр полностью отработан во время обучения!
— Слишком большое судно для таких фокусов, — пожевал губами адмирал, но в глазах его явно читалось одобрение.
Каравелла перешла к уверенному лавированию, и неф, с его единственным косым парусом на бизани, уже не мог за ней угнаться.
Оставив капитана давать разъяснения владыке, князь Кьерин отошёл к дочерям.
— Оставишь нас, Ални? — отправил он меньшую, которая тут же заявила, что мечтает узнать все подробности проделанного манёвра и убежала на шканцы.
Эсна настороженно опустила ресницы. В прошлую встречу её изрядно напрягла позиция отца, и она не знала, чего от него ожидать теперь. Однако ж оказалось, что у него к ней совершенно бытовой вопрос, о котором она и позабыла.
— Министры тоже постановили, что твоя яхта по праву должна принадлежать Веймару, — скривился он. — Но в Княжеском совете у нас шансов куда как больше. Кто такие Веймары — и кто такие Кьерины. Князья обязаны вынести вердикт в нашу пользу.
Законы Ньона были недвусмысленны и не давали Эсне никаких надежд заполучить яхту её первого супруга; но высший судебный орган — Княжеский суд — естественно, ориентировался больше на родовитость заявителей, чем на закон, так что вероятность того, что Кьеринам откажут, была минимальной.
Эсна весьма воспрянула при мысли, что скоро получит любимую яхточку, и поспешила поделиться с отцом другой своей радостью:
— Возможно, нам не придётся ждать суда, грозовой адмирал. Я полагаю, скоро у Веймаров начнутся серьёзные проблемы.
— В чём дело? — заинтересовано приподнял брови князь, чьи разногласия с этим родом становились с каждым годом всё глубже и серьёзнее.
Воодушевлённая Эсна как на духу высказала отцу ход и результаты своего кропотливого расследования: мол, её первого мужа специально заслали в разведку, чтобы тихо убить.
— У меня пока нет доказательств, — завершила она свой эмоциональный монолог, — но, уверена, Дэрни будет свидетельствовать против Веймара, и тут мы их и прижмём!
— Дэрни? Одноглазый Дэрни? — с удивлением переспросил князь, проявив странную для морского офицера осведомлённость в делах сухопутной армии. — Почему ты решила, что он будет свидетельствовать против Веймара?
Эсна с готовностью выдала свою теорию, которая сводилась к тому, что именно младшему Веймару и было выгодно затеять всё это дело, чтобы получить наследство.
По мере её речи князь хмурился всё сильнее.
— Тёмное дело, Эсни, и лучше бы тебе туда не лезть, — неодобрительно покачал он головой. — Если и так, то это внутренние разборки семьи, и нам до них дела быть не должно.
Эсна осеклась и нахмурилась. Как и всякий раз, когда отец её выражал недовольство, она не смела настаивать.
— Я всё-так обращусь в Княжеский совет, — резюмировал старый Кьерин, — а ты... Не трогай эту историю, Эсни. Это не твоё дело.
— Как скажете, отец, — тоскливо вздохнула та, про себя, впрочем, решив, что ни за что не отступится и обязательно прижмёт Веймаров, как только получит свидетельство против них.
Однако позиция князя сильно её задела. Ей казалось это ужасно несправедливым — что её первого супруга попросту убили, и все, кто узнавал о том, что это сделал его брат, тут же ссылались на то, что это дело внутрисемейное, и ей там делать нечего. Эсне было странно, почему, став вдовой, она перестала считаться частью семьи своего первого мужа, и уж тем паче — почему все считают, что она не имеет права мстить за него. Кто ещё отомстит за обгоняющего ветер, как не она? Разве это не дело жены?
Вечером Эсна попыталась пожаловаться Грэхарду, но, конечно, не нашла в нём понимания. Он и вообще не хотел ничего слышать про эту историю, поэтому она даже не успела донести до него суть своего недовольства. Он только буркнул что-то о том, что грозовой адмирал полностью прав, и ей следует послушать его и оставить это идиотское расследование.
Это усугубило обиду Эсны. Её потребность выговорить эту обиду стала только сильнее, поэтому она на другой день всё же изловила Дерека, и даже умудрилась затащить его в архив, чтобы посекретничать без помех.
Устало сложив на груди руки, Дерек послушно слушал её излияния, стараясь отвлекаться на что угодно, лишь бы не любоваться ею. В негодовании и обиде Эсна была весьма хороша: глаза её блестели, жесты становились смелыми и чёткими, а уж золотые волосы так и летали за резкими движениями головой!
— И главное! — возмущалась она. — Главное, они все считают, что я не имею права мстить! Но кто ж ещё будет мстить за мужа, убитого братом и сестрой, как не жена?
— Эсни, — попытался вкрадчивым тоном успокоить её Дерек. — Ну подумай сама. Что же, ты правда готова мстить? Загляни в своё сердце. Ты правда готова отправить на смерть Веймара? Вынести ему приговор?
Его слова возымели действие. Она глубоко задумалась. Слова, которые сказал Дерек, были страшными. Эсна никогда раньше не ставила перед собой вопрос, смогла бы она убить человека. Но общество, в котором она жила, уверенно называла месть делом чести и всегда восхваляло мстителей как героев. Поэтому, закусив губу, она твёрдо произнесла:
— Да. Да, Дерек. Как только мы получим реальные доказательства, я буду требовать у Грэхарда, чтобы он свершил правосудие. Убийца моего мужа должен быть наказан.
Со вздохом Дерек возвёл глаза к потолку и попытался достучаться до её разума:
— Солнечная, ты же понимаешь, что мы не найдём реальных доказательств? Веймар, по-твоему, кретин, и кому-то рассказал о том, что хотел подставить брата?
Эсна сильно нахмурилась. Об этом она не подумала. Почему-то она была уверена, что скоро приедет этот одноглазый Дэрни и чётко заявит, что Веймар виновен без сомнения.
— Мы можем только установить факт самовольного отъезда младшего Веймара из штаба, — со вздохом разъяснил очевидные вещи Дерек. — Но он всегда может сказать, что хотел повидаться с братьями перед битвой. Да, это нарушение устава, но ничего сверх мы ему предъявить не сможем.
Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.
— Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!
Дерек наклонил голову набок:
— Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?
От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.
Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.
— Но должен же быть способ призвать их к ответу! — в отчаянии прошептала она.
Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:
— Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.
Эсна уставилась на него с ужасом.
— Что ты говоришь такое! — возмущённо воскликнула она.
Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:
— Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж — повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.
На Эсну как ведро холодной воды вылило.
— А если всё-таки не они?.. — тихо спросила она.
— Тебе какая разница? — пожал плечами Дерек. — Ты же мести хочешь?
— Я хочу справедливости, — сухо возразила Эсна.
Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:
— Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.
И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.
Интермедия
Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.
— Прекрасно! — довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. — Если ещё и заменить часть парусов на прямые — никакие пираты нас не догонят!
— Для торговли с Анджелией было бы самое оно, — переглянулись Руэндиры.
— Но кто ж нам их для этого даст? — разумно возразил Эвард.
Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.
Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские — либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.
— Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, — задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. — Но лучше бы как-то их купить! — сделал вывод он.
Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать... пока было неясно.
— Я слышал, — вдруг нарушил молчание Эвард, — будто сестрёнка принимала анжельских купцов?
Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.
— Было дело, — убеждённо кивнул он. — Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.
Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:
— Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.
Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью — лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.
Глава десятая
Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни — тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак... что-то, что прольёт свет на эту историю.
Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы... прошли и две... Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца — навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.
Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.
— Да что ж это такое! — здесь уж стало не до шуток.
Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность — или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.
Второе казалось маловероятным. В первую очередь, несмотря на то, что он говорил Эсне, он и сам полагал, что в деле виновен младший Веймар. У него были мотив и возможность; чего ж ещё? Но Веймар, как ни крути, не мог никак узнать об их расследовании. А если бы и мог — чем бы ему помешал одноглазый старик? Будучи адъютантом при штабе, младший Веймар не мог оставить следов своего преступления. Он просто устно передал брату несуществующий приказ; все свидетели этого благополучно полегли вместе со старшим Веймаром.
Что вообще мог знать Дэрни, чтобы его решились убрать?
«Возможно, — предположил Дерек. — Приказ всё же был, и передан он был младшему Веймару в присутствии Дэрни. Но это звучит уж слишком фантастично!»
Во-первых, было неясно, кому, кроме младшего Веймара, мог помешать старший. Во-вторых, было совершенно непонятно, зачем устранять старшего столь странным и сомнительным способом. В-третьих, наконец, никто попросту не знал о том, что Эсна и Дерек ведут расследование такого рода, и уж тем паче никто не мог знать, что они ждут в столице свидетеля.
«Нет, это уже паранойя, — расхаживая по своей комнате, думал Дерек. — Мало ли причин, по которым мог сгинуть старик!»
В любом случае, чтобы успокоить свою совесть и отделаться от вопросов Эсны, нужно было провести расследование.
Первым делом Дерек обратился к владыке. Он был уверен, что тот откажет ему в разрешении поехать разобраться самому, но попытаться всё-таки стоило. К его удивлению, мрачно его поразглядывав, Грэхард махнул рукой и разрешил:
— Поезжай, — сказано это было тоном самым похоронным. — И закройте уже эту историю. Ваши игры в дознавателей мне надоели.
Удивлённый Дерек кивнул, собрался в путь и отправился в тот городок, где Дэрни видели в последний раз. Там никаких новых сведений он не получил: так и так, действительно, останавливался на ночь. Одноглазый старик и слуга, крепенький такой мужик, видать ещё и охрана. Выехали тогда-то, больше ничего не знаем-с.
На этом расследование и было бы закончено, поскольку Дерек не имел ни таланта следопыта, ни таланта дознавателя. Но, естественно, перед выездом Грэхард подписал ему кучу разных бумаг, которые долженствовали обеспечить ему любое вспоможение. Так что, вооружившись этими бумагами, Дерек пошёл к местному князю, — из небольших и незнатных, но желающих всячески выслужиться перед владыкой и его представителем. Завидев бумаги, князь радостно решил, что это его шанс вырваться в большие люди, поэтому с большим энтузиазмом выделил своих людей и организовал самые тщательные поиски.
Очевидно, кем бы ни был неизвестный злоумышленник, но на такую тщательность он не рассчитывал, потому что тела старика и его охранника были обнаружены уже к вечеру, прикопанные в леске неподалёку от основного тракта.
Князь сиял как солнышко, радуясь, что доказал своё рвение наилучшим образом. Дерек, напротив, мрачнел и смурнел. Поблагодарив князя за помощь и заверив, что о его лояльности будет доложено владыке лично, он отправился в обратный путь.
Мысли его были самыми невесёлыми.
Дэрни, определённо, убрали как опасного свидетеля.
Вставал вопрос — мог ли он реально что-то знать об этом деле?
Как Дерек ни крутил внутри своей головы, у него всё равно получалось, что у Веймара не было причины так подставляться, а если бы и была — как он мог узнать и успеть подсуетиться?
