Как-то у меня симпатичные мужчины и связывание не ассоциировались с романтикой на дыбе. Да и в том случае подразумевалось хотя бы мое согласие.
Он нахмурился. Видимо, чем-то моя фигура ему не понравилась. Или наоборот слишком понравилась…
– Да не в этом теле! – зашипела яростно. – В моем, в котором гуляет на свободе…
– Так, – невозмутимо перебил лорд, – ты из другого мира, и у вас можно сменить тело как платье и пойти на прогулку?
– Нет, но наверняка можно у вас.
Он промолчал, и я с ужасом осознала, что если бы можно было, то мне бы давно поверили. И что у меня нет доказательств. Ни одного, кроме правдивого зеркала. Хотя даже будь у меня сотня доказательств, я вообще не знаю, где я.
– Есть множество нестыковок. К примеру, откуда ты знаешь наш язык?
– Это ты мне объясни. Может, его знала Патрисия…
Гордон прищурился, а я прикусила язык. Надо же так проговориться? Я смутно помнила, что сначала ничего не разобрала из слов авантюристки. Но затем все стало понятным, как и на той странной табличке, словно в мою голову встроили переводчик. Чушь какая-то!
Он молчал, изучая меня, а я старалась не моргать. Пусть видит, что я его не боюсь, и плевать, что это не так. Может, меня все-таки отпустят, или я законченная оптимистка?
– Так, ты из Неизвестных миров…
Другой вопрос. Я немного расслабилась, совсем чуть-чуть.
– Что значит неизвестных? Для меня мой мир вполне известный.
– Это общее название, – снизошел до короткого объяснения лорд-пока-еще-не-садист. – Я ищу женщину, которая скрывается под именем Патрисии Утконос. Ищу не только я. Она опасная и неуловимая преступница, с множеством обличий. И ваша перемена тел объясняет секрет, как ей до сих пор удавалось оставаться незамеченной.
– То есть ты даже понятия не имеешь, кого ищешь?
С ума сойти! Я ведь могла наврать им с три короба в стиле Секретных материалов, и ничего бы мне не было. Видимо эта мысль явственно отразилась на лице, потому что лорд Гордон нехорошо так улыбнулся. Ах да, не могла… Зеркальце все правду бы выдало, правдоруб стекольчатый.
– Кто ты вообще такой?
– Тобиас Гордон, начальник городской полиции, и слежу за правопорядком в столице. Я обращался с тобой… как с преступницей, потому что принял тебя за другую.
Надо же, даже извинился. Своеобразно, но от этого типа большего и не ждала. Ладно, еще не хватало страдать от израненной гордости. Господи, я скоро забуду этот кошмар. Я свободна! От радости и облегчения даже глаза слегка увлажнились. Не будет казематов, чудовищных осьминогов и мерзких лордов-садистов. Для надежности уточнила:
– Но я не она, а значит, могу уйти?
Брови лорда взлетели так высоко, словно я спросила какую-то чушь. Сердце упало, в предчувствии новой пакости от судьбы и подпрыгнуло до самой макушки, когда он ответил:
– Конечно нет.
Когда очнулась, первым делом решила, что заснула на диване, и все-таки это был сон. Жуткий, но сон. Только потом осознала, что для моей тахты немного жестковато, да и как-то чересчур тихо, а я всегда сплю с открытым окном, выходящим на оживленную улицу, по которой чуть свет начинают ходить трамваи. Поэтому боязливо приоткрыла один глаз.
Укрытая теплым зеленым пледом, я лежала на том же диванчике в кабинете, где меня и оставил лорд Тобиас Гордон. Оставил без объяснений и просто ушел. Наверное, за тем, чтобы перехватить Патрисию. А меня трясло, так трясло от всего пережитого, что я свернулась клубком и заснула. Да, глупо засыпать, когда враг не дремлет, но проснулась, к счастью, в одиночестве. Значит, спала не так долго.
На большом дубовом столе горела лампа, половину кабинета с орудиями пыток скрывал полумрак. Это вовсе не успокаивало, скорее заставляло больше волноваться и вглядываться в пугающий силуэт дыбы. Не успокаивало ни капельки и то, что отвязали и даже укрыли.
Я села, и от резкого движения закружилась голова, а сердце зачастило. Да что со мной? Может, пониженное давление у тела, которое мне досталось, или так выражается наша несовместимость. Неважно! Я соскребла себя с диванчика, проковыляла к письменному столу. В разбросанных бумагах черт бы ногу сломал, поверх них лежало уже знакомое зеркальце. Стекло потускнело и треснуло. Сломалось после моих откровений? Загадка, да и только. Интересно, у них шкафы-самоходы и скатерти-самобранки тоже есть?
По-прежнему дико хотелось пить, поэтому я радостно потянулась к графину и бокалу. Залпом выпила один, затем другой. Прозрачная жидкость приятно холодила губы, смачивала дерущее горло. Впрочем, последнее болело меньше.
Так, теперь нужно подергать окна и двери. Может, повезет, и я смогу выйти отсюда незамеченной. Вот только если бы знать, где я, и куда идти. Вряд ли в параллельном мире есть консульство РФ! Но сидеть и ждать Гордона совершенно не хотелось. Вдруг, когда он выяснил, что я не Утконос и помочь не могу, просто прибьет и по-тихому избавится от тела?
Быстрые шаги, скрип двери, и в кабинет вошел лорд. Вот гадство!
Я замерла под его взглядом: с графином в одной руке, с бокалом – в другой. Даже не подумала, что можно доскакать до дивана и притвориться спящей. Сразу не подумала, а сейчас уже поздно. По лицу лорда Гордона было сложно понять, собирается ли он мучить меня дальше или отпустить с миром, а лучше вернуть в мой мир. Даже чужое тело смущало все меньше и меньше. Скажу родителям, что поучаствовала в шоу, где с помощью пластической хирургии кардинально меняют внешность. Ну да, рост тоже на голову укоротили, но голова же на месте, с воспоминаниями и сознанием. Я даже готова смириться с новым обличием, только рассмотрю себя в зеркале получше. Мне главное домой попасть, к своим, а там разберусь.
Лорд подошел ко мне, пришлось задрать голову и напасть первой.
– Значит, я невиновна, но ты все равно не собираешься меня отпускать, так? Да еще и шантажируешь!
Будем честны, ни о чем я так сильно сейчас не мечтала, как очутиться дома, в родном теле, в котором провела двадцать шесть лет своей жизни. Но наивность моя потерялась где-то по пути между камерой в подземельях и этим кабинетом.
Лорд не изменился в лице, только глазами сверкнул. Или это просто отразилось пламя лампы.
– Ты рассказала о своем доме, и я сразу же отправил туда химеру. Но, к сожалению, было поздно: Утконос и след простыл. Что было ожидаемо.
Ну да, откуда ей знать мой адрес? Память ускользнула вместе с сознанием. Я вот точно ничего не помнила о прошлом Патрисии. Но она могла узнать, где я живу у Виты или просто посмотреть паспорт. Так почему?..
– Она слишком умна, чтобы рассчитывать на то, что я не раскрою маскарад. Думаю, Утконос просто хотела выиграть время, – ответил на мой молчаливый вопрос лорд.
Начальник полиции стал медленно расхаживать по комнате, а я вернулась обратно к кушетке, на которой решила сидеть, пока не закончится этот разговор.
– В том измерении ее больше нет, а искать беглеца в Неизвестных мирах – все равно, что иголку в стоге сена.
Приехали. И как же он собирается ее искать? Так, с Патрисией в моем обличии вроде как понятно, а вот с остальным…
– Химеру?
Лорд дошел до стола, присел на край и сложил руки на груди. Любимая поза?
– Ты почему-то назвала их осьминогами, хотя в этом мире осьминоги живут в воде.
В моем тоже, но уточнять не стала, только пробормотала в свою защиту:
– У них есть щупальца.
Как представлю этих гигантских… химер, так дурно становится. Я снова потерла запястья, на которых налились синяки от пут, да такие, будто меня месяц связанной держали: Патрисия оказалась неженкой. Мысленно пожелала, чтобы они поскорее прошли. Раз я в этом теле надолго, то и нечего изображать любительницу жесткого секса. Главное, чтобы лорду не пришло в голову снова «склонять меня к сотрудничеству». Иначе будет ловить авантюристку без меня.
– Химеры – единственные существа, от рождения способные путешествовать между измерениями. В каждом мире они принимают свой облик, чаще всего их сравнивают с разными животными или насекомыми. Они умны, понимают множество языков, и просто незаменимы для особых поручений.
– И ты ими управляешь?
– Руковожу. Химеры помогают императорской семье и стражам правопорядка добровольно. Они мои подчиненные, и гораздо лучше некоторых людей.
Значит, он меня не разыгрывает. Я действительно в другом, неизведанном мире. Неизведанном для меня. Все это правда: химеры, преступницы-перевертыши, стражи, смена тел. Соблазн забросать Гордона вопросами был велик, но я напомнила себе, что здесь не затем, чтобы слушать об устройстве параллельных миров.
– Если они лучшие ищейки, то почему схватили меня?
Лорд поморщился, постучал пальцами по столу.
– На тебе был артефакт-переходник, к тому же, мы не учли возможность обмена телами. Это и сбило с толку химеру. Теперь Утконос может быть где угодно и в каком угодно обличии.
Я снова потянулась к графину, но замерла на полпути. Что значит в другом обличии? То есть Патрисия не просто поменялась телом со мной, она могла поменяться моим телом с кем-то еще. К такому я не готовилась! Выходит, что я… то есть мое тело не только неизвестно где, в нем еще может оказаться и неизвестно кто. Некто пострашнее иномирных микробов!
Гордон пристально наблюдал за мной и опроверг свое предположение раньше, чем я успела себя накрутить. Правда я сомневалась, что его заботит мое душевное спокойствие.
– Нет, это вряд ли. Думаю, что для обратного обмена все-таки нужна ты и ее настоящее тело. Значит, она станет искать тебя.
Если вообще станет! Она ведь знала, что ее… меня схватят. Вот и скинула шкуру, как змея. Да и вдруг Патрисии мое обличие понравится больше?
– Путешествия между мирами безопасны только для химер, они способны подстраиваться под любой климат, энергетические потоки. Человек же может рассчитывать лишь на артефакты. Окажись ты здесь в своем теле и без защиты, почувствовала бы разницу.
Даже так? А в книгах и фильмах все гораздо проще, даже на незнакомые планеты зачастую без скафандров высаживаются. Здесь же у меня скафандр был. Попыталась вспомнить, как себя чувствовала в мгновения, когда мы с Патрисией только поменялись. Да, кажется, меня тогда здорово мутило. И голова болела, стоило очнуться.
– Если она вернется, то захочет получить собственное тело обратно как можно скорее, – Гордон потер переносицу и поинтересовался:
– Не помнишь каких-либо странных предметов рядом с Утконос?
Хм…
– Песочные часы на руке.
– Нет, это артефакт-переходник. С помощью него она и сбежала. Что-нибудь еще?
Я покачала головой.
– Знаешь, все настолько вокруг странное… Если никто ее не видел, то откуда ты знаешь, что не ошибся?
– Это она, – уверенно заявил Тоби. Естественно, объяснять, откуда эта уверенность, мне не собирались. – Третья в списке самых разыскиваемых преступников Конвеля. Берется за такие заказы, от которых другие отказываются.
Да уж, удача от меня отвернулась. Вот не могла я попасть в тело обычной девушки и на крайний случай какой-нибудь аристократки. Хотя если верить лорду, то Патрисия Утконос – принцесса преступного мира Конвеля? Что-то меня такой титул совсем не радует.
К графину я так и не притронулась, сложила руки на коленях, а Гордон тем временем продолжал убивать остатки моей надежды.
– На ее счету кражи драгоценностей, политических писем, бесценных артефактов. Еще никто не смог подобраться к ней так близко, как моя химера, но и здесь Утконос улизнула, словно ящерица…
Может не все так плохо, и мы подружимся с лордом Гордоном. Вот даже сравнения у нас одинаковые.
– А я поймал обманку.
Я поперхнулась воздухом.
– Ну знаешь ли! Я не какой-нибудь там хвост, а женщина. К тому же гостья из другого мира. Вынужденная! Так что прояви уважение.
– Проявляю, – усмехнулся Гордон. – Поэтому мы разговариваем в кабинете, а не в камере. Тебе повезло, что ты попала ко мне, а не к имперскому дознавателю. Он бы не стал церемониться.
Вот как с ним договориться, если все время угрожает? Р-р-р! Но если прав, то мне действительно крупно повезло, что его ручная химера оказалась шустрее остальных. Ладно, пока ничего не понятно, лучше на рожон не лезть.
Я выдавила легкую улыбку, в надежде, что она получилась милой, и меня не перекосило.
– И на том спасибо.
Гордон только кивнул и вновь прогулялся к дивану. Мне больше нравилось, когда он гулял обратно, спокойнее как-то.
– Сколько вы ее ловите?
Гордон приподнял брови.
– Утконос. Сколько лет она в розыске?
– Девять.
Ого! Неудивительно, что Патрисия в тройке опасных преступников. Интересно, кто же на первом месте? Хотя, нет, чем меньше я буду знать о преступном мире Конвеля… или как его там, тем лучше. Это вообще город или страна?
Гордон вновь удалился к столу, стал рыться в бумагах. Он почти не смотрел в мою сторону, и все равно казалось, что лорд меня изучает. Или дело в Патрисии? Пусть зеркальце истины ни разу не пикнуло во время моего рассказа, доверия у него не прибавилось. Ну и не больно надо! Все равно наше знакомство, мягко говоря, не сложилось. Мне главное тело отыскать да дорогу домой. Но для начала нужно найти Патрисию, или ей меня. Учитывая, что это ее родной мир, и она в нем ориентируется лучше, то скорее второе.
– Думаете, она вернется за мной? Значит, нет ничего проще. Просто немного подождать.
Лорд прищурился, и моя улыбка сникла. Чем это тебе мой гениальный план не нравится?
– Она не настолько глупа, чтобы сюда сунуться, даже если поняла, что на нее вышел именно я.
– Никто не знает, что вы схватили утку за нос? – ахнула я.
– При чем здесь утки?
Как будто я знаю. Это у нас с вами сложности языкового барьера или чего там еoе, гугл-переводчик по сравнению с этим «чем-то» просто сокровище.
– Значит, с королевским дознавателем ты не заодно?
– Имперским. У нас разные ведомства, – нехотя ответил Гордон.
Ага, разные и, судя по всему, не очень дружные. К тому же конкуренты. Весело же мне. Так весело, что я готова графин ему в голову запустить. Жаль, потом меня не ждет ничего хорошего.
– И что же мне делать? – задала я самый важный вопрос.
Гордон замер над бумагами, с напряженной спиной. Тишина повисла в воздухе, и вдруг стало так неуютно. Почему он молчит?
Гордон резко повернулся и подошел близко-близко, можно сказать, навис надо мной. Он не улыбался, да и мне было не весело. Сердце давно билось в левой пятке, и выпрыгнуло оттуда, стоило лорду потянуться ко мне. Я уж было подумала, что он хочет свернуть мне шею, но Гордон лишь прикоснулся к подбородку, заставил смотреть в синие-синие глаза.
– Ты хочешь избавиться от меня?
– Избавиться?
Я замерла – не отбиваться же, неосознанно облизала губы, а глаза Гордона потемнели, брови сошлись на переносице. Злится или раздумывает?
– Нет, Юлия, ты нужна мне.
Наконец-то он отпустил мой подбородок, и я вздохнула с облегчением. Что-то меня совсем не радует это внимание. Не радует, если не сказать настораживает. Ладно, мама меня всегда учила верить в лучшее. Предположим, знакомство с лордом Гордоном было далеко от нормального, но ведь можно и сначала начать? Кто еще защитит меня в чужом мире?
– Нужна? – Я сделала большие глаза – надеюсь, достаточно большие, чтобы разбудить в нем хотя бы относительно легкие муки совести. Если, конечно, она у него вообще есть. – Хочешь, чтобы я выступала в качестве свидетельницы?
Он нахмурился. Видимо, чем-то моя фигура ему не понравилась. Или наоборот слишком понравилась…
– Да не в этом теле! – зашипела яростно. – В моем, в котором гуляет на свободе…
– Так, – невозмутимо перебил лорд, – ты из другого мира, и у вас можно сменить тело как платье и пойти на прогулку?
– Нет, но наверняка можно у вас.
Он промолчал, и я с ужасом осознала, что если бы можно было, то мне бы давно поверили. И что у меня нет доказательств. Ни одного, кроме правдивого зеркала. Хотя даже будь у меня сотня доказательств, я вообще не знаю, где я.
– Есть множество нестыковок. К примеру, откуда ты знаешь наш язык?
– Это ты мне объясни. Может, его знала Патрисия…
Гордон прищурился, а я прикусила язык. Надо же так проговориться? Я смутно помнила, что сначала ничего не разобрала из слов авантюристки. Но затем все стало понятным, как и на той странной табличке, словно в мою голову встроили переводчик. Чушь какая-то!
Он молчал, изучая меня, а я старалась не моргать. Пусть видит, что я его не боюсь, и плевать, что это не так. Может, меня все-таки отпустят, или я законченная оптимистка?
– Так, ты из Неизвестных миров…
Другой вопрос. Я немного расслабилась, совсем чуть-чуть.
– Что значит неизвестных? Для меня мой мир вполне известный.
– Это общее название, – снизошел до короткого объяснения лорд-пока-еще-не-садист. – Я ищу женщину, которая скрывается под именем Патрисии Утконос. Ищу не только я. Она опасная и неуловимая преступница, с множеством обличий. И ваша перемена тел объясняет секрет, как ей до сих пор удавалось оставаться незамеченной.
– То есть ты даже понятия не имеешь, кого ищешь?
С ума сойти! Я ведь могла наврать им с три короба в стиле Секретных материалов, и ничего бы мне не было. Видимо эта мысль явственно отразилась на лице, потому что лорд Гордон нехорошо так улыбнулся. Ах да, не могла… Зеркальце все правду бы выдало, правдоруб стекольчатый.
– Кто ты вообще такой?
– Тобиас Гордон, начальник городской полиции, и слежу за правопорядком в столице. Я обращался с тобой… как с преступницей, потому что принял тебя за другую.
Надо же, даже извинился. Своеобразно, но от этого типа большего и не ждала. Ладно, еще не хватало страдать от израненной гордости. Господи, я скоро забуду этот кошмар. Я свободна! От радости и облегчения даже глаза слегка увлажнились. Не будет казематов, чудовищных осьминогов и мерзких лордов-садистов. Для надежности уточнила:
– Но я не она, а значит, могу уйти?
Брови лорда взлетели так высоко, словно я спросила какую-то чушь. Сердце упало, в предчувствии новой пакости от судьбы и подпрыгнуло до самой макушки, когда он ответил:
– Конечно нет.
Глава 4
Когда очнулась, первым делом решила, что заснула на диване, и все-таки это был сон. Жуткий, но сон. Только потом осознала, что для моей тахты немного жестковато, да и как-то чересчур тихо, а я всегда сплю с открытым окном, выходящим на оживленную улицу, по которой чуть свет начинают ходить трамваи. Поэтому боязливо приоткрыла один глаз.
Укрытая теплым зеленым пледом, я лежала на том же диванчике в кабинете, где меня и оставил лорд Тобиас Гордон. Оставил без объяснений и просто ушел. Наверное, за тем, чтобы перехватить Патрисию. А меня трясло, так трясло от всего пережитого, что я свернулась клубком и заснула. Да, глупо засыпать, когда враг не дремлет, но проснулась, к счастью, в одиночестве. Значит, спала не так долго.
На большом дубовом столе горела лампа, половину кабинета с орудиями пыток скрывал полумрак. Это вовсе не успокаивало, скорее заставляло больше волноваться и вглядываться в пугающий силуэт дыбы. Не успокаивало ни капельки и то, что отвязали и даже укрыли.
Я села, и от резкого движения закружилась голова, а сердце зачастило. Да что со мной? Может, пониженное давление у тела, которое мне досталось, или так выражается наша несовместимость. Неважно! Я соскребла себя с диванчика, проковыляла к письменному столу. В разбросанных бумагах черт бы ногу сломал, поверх них лежало уже знакомое зеркальце. Стекло потускнело и треснуло. Сломалось после моих откровений? Загадка, да и только. Интересно, у них шкафы-самоходы и скатерти-самобранки тоже есть?
По-прежнему дико хотелось пить, поэтому я радостно потянулась к графину и бокалу. Залпом выпила один, затем другой. Прозрачная жидкость приятно холодила губы, смачивала дерущее горло. Впрочем, последнее болело меньше.
Так, теперь нужно подергать окна и двери. Может, повезет, и я смогу выйти отсюда незамеченной. Вот только если бы знать, где я, и куда идти. Вряд ли в параллельном мире есть консульство РФ! Но сидеть и ждать Гордона совершенно не хотелось. Вдруг, когда он выяснил, что я не Утконос и помочь не могу, просто прибьет и по-тихому избавится от тела?
Быстрые шаги, скрип двери, и в кабинет вошел лорд. Вот гадство!
Я замерла под его взглядом: с графином в одной руке, с бокалом – в другой. Даже не подумала, что можно доскакать до дивана и притвориться спящей. Сразу не подумала, а сейчас уже поздно. По лицу лорда Гордона было сложно понять, собирается ли он мучить меня дальше или отпустить с миром, а лучше вернуть в мой мир. Даже чужое тело смущало все меньше и меньше. Скажу родителям, что поучаствовала в шоу, где с помощью пластической хирургии кардинально меняют внешность. Ну да, рост тоже на голову укоротили, но голова же на месте, с воспоминаниями и сознанием. Я даже готова смириться с новым обличием, только рассмотрю себя в зеркале получше. Мне главное домой попасть, к своим, а там разберусь.
Лорд подошел ко мне, пришлось задрать голову и напасть первой.
– Значит, я невиновна, но ты все равно не собираешься меня отпускать, так? Да еще и шантажируешь!
Будем честны, ни о чем я так сильно сейчас не мечтала, как очутиться дома, в родном теле, в котором провела двадцать шесть лет своей жизни. Но наивность моя потерялась где-то по пути между камерой в подземельях и этим кабинетом.
Лорд не изменился в лице, только глазами сверкнул. Или это просто отразилось пламя лампы.
– Ты рассказала о своем доме, и я сразу же отправил туда химеру. Но, к сожалению, было поздно: Утконос и след простыл. Что было ожидаемо.
Ну да, откуда ей знать мой адрес? Память ускользнула вместе с сознанием. Я вот точно ничего не помнила о прошлом Патрисии. Но она могла узнать, где я живу у Виты или просто посмотреть паспорт. Так почему?..
– Она слишком умна, чтобы рассчитывать на то, что я не раскрою маскарад. Думаю, Утконос просто хотела выиграть время, – ответил на мой молчаливый вопрос лорд.
Начальник полиции стал медленно расхаживать по комнате, а я вернулась обратно к кушетке, на которой решила сидеть, пока не закончится этот разговор.
– В том измерении ее больше нет, а искать беглеца в Неизвестных мирах – все равно, что иголку в стоге сена.
Приехали. И как же он собирается ее искать? Так, с Патрисией в моем обличии вроде как понятно, а вот с остальным…
– Химеру?
Лорд дошел до стола, присел на край и сложил руки на груди. Любимая поза?
– Ты почему-то назвала их осьминогами, хотя в этом мире осьминоги живут в воде.
В моем тоже, но уточнять не стала, только пробормотала в свою защиту:
– У них есть щупальца.
Как представлю этих гигантских… химер, так дурно становится. Я снова потерла запястья, на которых налились синяки от пут, да такие, будто меня месяц связанной держали: Патрисия оказалась неженкой. Мысленно пожелала, чтобы они поскорее прошли. Раз я в этом теле надолго, то и нечего изображать любительницу жесткого секса. Главное, чтобы лорду не пришло в голову снова «склонять меня к сотрудничеству». Иначе будет ловить авантюристку без меня.
– Химеры – единственные существа, от рождения способные путешествовать между измерениями. В каждом мире они принимают свой облик, чаще всего их сравнивают с разными животными или насекомыми. Они умны, понимают множество языков, и просто незаменимы для особых поручений.
– И ты ими управляешь?
– Руковожу. Химеры помогают императорской семье и стражам правопорядка добровольно. Они мои подчиненные, и гораздо лучше некоторых людей.
Значит, он меня не разыгрывает. Я действительно в другом, неизведанном мире. Неизведанном для меня. Все это правда: химеры, преступницы-перевертыши, стражи, смена тел. Соблазн забросать Гордона вопросами был велик, но я напомнила себе, что здесь не затем, чтобы слушать об устройстве параллельных миров.
– Если они лучшие ищейки, то почему схватили меня?
Лорд поморщился, постучал пальцами по столу.
– На тебе был артефакт-переходник, к тому же, мы не учли возможность обмена телами. Это и сбило с толку химеру. Теперь Утконос может быть где угодно и в каком угодно обличии.
Я снова потянулась к графину, но замерла на полпути. Что значит в другом обличии? То есть Патрисия не просто поменялась телом со мной, она могла поменяться моим телом с кем-то еще. К такому я не готовилась! Выходит, что я… то есть мое тело не только неизвестно где, в нем еще может оказаться и неизвестно кто. Некто пострашнее иномирных микробов!
Гордон пристально наблюдал за мной и опроверг свое предположение раньше, чем я успела себя накрутить. Правда я сомневалась, что его заботит мое душевное спокойствие.
– Нет, это вряд ли. Думаю, что для обратного обмена все-таки нужна ты и ее настоящее тело. Значит, она станет искать тебя.
Если вообще станет! Она ведь знала, что ее… меня схватят. Вот и скинула шкуру, как змея. Да и вдруг Патрисии мое обличие понравится больше?
– Путешествия между мирами безопасны только для химер, они способны подстраиваться под любой климат, энергетические потоки. Человек же может рассчитывать лишь на артефакты. Окажись ты здесь в своем теле и без защиты, почувствовала бы разницу.
Даже так? А в книгах и фильмах все гораздо проще, даже на незнакомые планеты зачастую без скафандров высаживаются. Здесь же у меня скафандр был. Попыталась вспомнить, как себя чувствовала в мгновения, когда мы с Патрисией только поменялись. Да, кажется, меня тогда здорово мутило. И голова болела, стоило очнуться.
– Если она вернется, то захочет получить собственное тело обратно как можно скорее, – Гордон потер переносицу и поинтересовался:
– Не помнишь каких-либо странных предметов рядом с Утконос?
Хм…
– Песочные часы на руке.
– Нет, это артефакт-переходник. С помощью него она и сбежала. Что-нибудь еще?
Я покачала головой.
– Знаешь, все настолько вокруг странное… Если никто ее не видел, то откуда ты знаешь, что не ошибся?
– Это она, – уверенно заявил Тоби. Естественно, объяснять, откуда эта уверенность, мне не собирались. – Третья в списке самых разыскиваемых преступников Конвеля. Берется за такие заказы, от которых другие отказываются.
Да уж, удача от меня отвернулась. Вот не могла я попасть в тело обычной девушки и на крайний случай какой-нибудь аристократки. Хотя если верить лорду, то Патрисия Утконос – принцесса преступного мира Конвеля? Что-то меня такой титул совсем не радует.
К графину я так и не притронулась, сложила руки на коленях, а Гордон тем временем продолжал убивать остатки моей надежды.
– На ее счету кражи драгоценностей, политических писем, бесценных артефактов. Еще никто не смог подобраться к ней так близко, как моя химера, но и здесь Утконос улизнула, словно ящерица…
Может не все так плохо, и мы подружимся с лордом Гордоном. Вот даже сравнения у нас одинаковые.
– А я поймал обманку.
Я поперхнулась воздухом.
– Ну знаешь ли! Я не какой-нибудь там хвост, а женщина. К тому же гостья из другого мира. Вынужденная! Так что прояви уважение.
– Проявляю, – усмехнулся Гордон. – Поэтому мы разговариваем в кабинете, а не в камере. Тебе повезло, что ты попала ко мне, а не к имперскому дознавателю. Он бы не стал церемониться.
Вот как с ним договориться, если все время угрожает? Р-р-р! Но если прав, то мне действительно крупно повезло, что его ручная химера оказалась шустрее остальных. Ладно, пока ничего не понятно, лучше на рожон не лезть.
Я выдавила легкую улыбку, в надежде, что она получилась милой, и меня не перекосило.
– И на том спасибо.
Гордон только кивнул и вновь прогулялся к дивану. Мне больше нравилось, когда он гулял обратно, спокойнее как-то.
– Сколько вы ее ловите?
Гордон приподнял брови.
– Утконос. Сколько лет она в розыске?
– Девять.
Ого! Неудивительно, что Патрисия в тройке опасных преступников. Интересно, кто же на первом месте? Хотя, нет, чем меньше я буду знать о преступном мире Конвеля… или как его там, тем лучше. Это вообще город или страна?
Гордон вновь удалился к столу, стал рыться в бумагах. Он почти не смотрел в мою сторону, и все равно казалось, что лорд меня изучает. Или дело в Патрисии? Пусть зеркальце истины ни разу не пикнуло во время моего рассказа, доверия у него не прибавилось. Ну и не больно надо! Все равно наше знакомство, мягко говоря, не сложилось. Мне главное тело отыскать да дорогу домой. Но для начала нужно найти Патрисию, или ей меня. Учитывая, что это ее родной мир, и она в нем ориентируется лучше, то скорее второе.
– Думаете, она вернется за мной? Значит, нет ничего проще. Просто немного подождать.
Лорд прищурился, и моя улыбка сникла. Чем это тебе мой гениальный план не нравится?
– Она не настолько глупа, чтобы сюда сунуться, даже если поняла, что на нее вышел именно я.
– Никто не знает, что вы схватили утку за нос? – ахнула я.
– При чем здесь утки?
Как будто я знаю. Это у нас с вами сложности языкового барьера или чего там еoе, гугл-переводчик по сравнению с этим «чем-то» просто сокровище.
– Значит, с королевским дознавателем ты не заодно?
– Имперским. У нас разные ведомства, – нехотя ответил Гордон.
Ага, разные и, судя по всему, не очень дружные. К тому же конкуренты. Весело же мне. Так весело, что я готова графин ему в голову запустить. Жаль, потом меня не ждет ничего хорошего.
– И что же мне делать? – задала я самый важный вопрос.
Гордон замер над бумагами, с напряженной спиной. Тишина повисла в воздухе, и вдруг стало так неуютно. Почему он молчит?
Гордон резко повернулся и подошел близко-близко, можно сказать, навис надо мной. Он не улыбался, да и мне было не весело. Сердце давно билось в левой пятке, и выпрыгнуло оттуда, стоило лорду потянуться ко мне. Я уж было подумала, что он хочет свернуть мне шею, но Гордон лишь прикоснулся к подбородку, заставил смотреть в синие-синие глаза.
– Ты хочешь избавиться от меня?
– Избавиться?
Я замерла – не отбиваться же, неосознанно облизала губы, а глаза Гордона потемнели, брови сошлись на переносице. Злится или раздумывает?
– Нет, Юлия, ты нужна мне.
Наконец-то он отпустил мой подбородок, и я вздохнула с облегчением. Что-то меня совсем не радует это внимание. Не радует, если не сказать настораживает. Ладно, мама меня всегда учила верить в лучшее. Предположим, знакомство с лордом Гордоном было далеко от нормального, но ведь можно и сначала начать? Кто еще защитит меня в чужом мире?
– Нужна? – Я сделала большие глаза – надеюсь, достаточно большие, чтобы разбудить в нем хотя бы относительно легкие муки совести. Если, конечно, она у него вообще есть. – Хочешь, чтобы я выступала в качестве свидетельницы?
