Первой с трапезой закончила жрица. С чувством выполненного долга, она отставила опустевшие тарелки в сторону, откинулась на спинку стула, позволив себе маленькую слабость, и с прищуром посмотрела на Темную Ночь.
— Мы сюда не обедать прилетели. Какие будут поручения, Мистрис? — устало спросила Тэм, желая разобраться со всем как можно скорее.
— Нетерпеливая девочка, — улыбнулась Эльтиша, проводя пальцем по ободку чашки. — Сходи собери трав. Я слышала, что ты научилась делать какое-то новое бодрящее зелье. Я бы хотела посмотреть.
Тэм схватила ртом воздух. Она еще не успела заявить свои права на изобретение, а его уже пытаются отобрать!
— И вовсе ничего я не хочу отобрать. Просто предстоит много работы. Если у Ордена будет два мага, способные сделать это зелье, мы станем сильнее. Ты же не хочешь, чтобы Культ Сизого одержал верх? — коварно улыбаясь, спросила Эльтиша. — Покажешь, как делается, я засвидетельствую.
Темная Ночь достала из поясной сумки свиток, вытянула руку в сторону жрицы и развернула его. Тэм несколько раз пробежалась по тексту глазами, не веря самой себе. Перед ней лежал самый настоящий патент. И в нем вписано ее имя, не хватало только описания технологии, действия и побочных эффектов зелья.
— Ну так что, покажешь, как эта штука работает?
— Покажу! Но, — жрица сверкнула глазами, — патент мой!
— Да-да, он мне не нужен. Иди, развлекайся, — отмахнулась от Тэм волшебница и повернулась к Кассандре. — А вот для тебя у меня другое задание. Так что, давай, еще супа.
— Опять?! — взвыла рыжая, понуро запихивая в себя ложку. — Куда на этот раз?
Обреченно доедая остатки роскошного обеда, Кассандра чувствовала, как к горлу подступает ком. В бытие идеального шпиона есть свои плюсы, но минусов оказывалось намного больше. Они кольями пригвождали к земле, лишая возможности маневра. Бросив короткий взгляд на Эльтишу, рыжая подумала, что хорошо всегда быть одинаковой: не надо заботиться о подходящей одежде как минимум.
— Скорее всего, это будет последнее поручение, Касс. Ты уж постарайся, — приободрила ее волшебница, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.
— И в чем же заключается задание? — заинтересованно спросила Кассандра. Она давно хотела избавиться от опеки Эльтиши, но не могла. Мало кто воспринимает всерьез того, кто большую часть времени выглядит меньше, чем на два десятка лет!
— Проследить за одной из невест Сизого. Как только заметишь, что ее пытаются похитить, позовешь меня.
— Зачем вам это? — испуганно спросила Кассандра. За годы поисков избранных, она усвоила одно: чем дальше от них держишься — тем безопаснее. По крайней мере, для той, что так и не смогла освоить странную маги этого мира!
— О, маленькие женские шалости и секретики. Не забивай свою хорошенькую головку. Тебе предстоит поистине интересное занятие. Ты ведь ни разу не переодевалась в парня, да? — в глазах Эльтиши плясали озорные огоньки.
— Нет, не приходилось. И, если честно, не особенно горю желанием, — хмуро ответила Касс.
— А тебя никто не спрашивает, — пожала плечами Темная Ночь. — Мне нужно, чтобы ты присмотрела за одинокой селянкой. Предыдущие соглядатаи вызывали у нее кучу подозрений. Такое ощущение, что она ждет чего-то. А милый юноша, остановившийся переночевать у старосты и оказывающий ей скромные, я подчеркиваю, скромные знаки внимания, может добиться успеха.
Кассандра рассмеялась в голос, демонстративно хватаясь за живот.
— Вы хоть понимаете, что я не знаю, как ухаживать? Да у меня ни одного поклонника в жизни не было! — возмутилась рыжая.
— В этом и прелесть. Ты ведь читала женские романы? Действуй, как там написано. Это будет очень мило и искренне.
— Ладно… выбора у меня все равно не особо, — беззаботно согласилась Касс, которой не важно победить в споре, интересен сам процесс.
Тэм прогуливалась по саду Темной Ночи, выбирая лучшие травки для зелья, ей хотелось блеснуть своими знаниями и умениями, доказать, что она добилась многого и достойна не только патента, но и какой-нибудь еще награды. Например, приглашения на бал, где можно встретить мужа. Время неумолимо неслось вперед, а вместе с ним приближался и день возвращения в родные северные земли. Да, работа на Длань, могла дать отсрочку, но Тэмлаэ была уверена, что отец обязательно найдет способ сплавить ее замуж.
Закончив с выбором ингредиентов, жрица покосилась на домик, и решила притаиться на лавочке в саду. Посидеть и подремать минут пятнадцать будет не лишним. Никто не узнает, а ей небольшой, но отдых. Устроившись в тени раскидистого дуба, Тэм откинулась на спинку лавочки, пропела себе под нос заклинание, и провалилась в сон.
Кристалл на груди жрицы завибрировал, и она с тоской разлепила веки. Тэмлаэ показалось, что прошло всего несколько мгновений, только закрыла глаза, как нужно вставать. Но она привыкла брать себя в руки, быстро просыпаться и продолжать работу. Подхватив корзину, Тэм медленно пошла в сторону домика, задержалась на несколько секунд на крыльце и нырнула внутрь как раз в тот момент, когда затухала портальная вспышка.
— А где Касс? — настороженно спросила жрица.
— Отправилась на свое задание, — пожала плечами Темная Ночь, картинно поправляя черные кудри. — Ты готова? Я прямо вся в нетерпении.
— А то у меня выбор есть? Нет, конечно же, я бы куда с бо?льшим удовольствием завалилась куда-нибудь подремать, но только это путь саморазрушения. Да, мне нужна будет еще еда. И приготовленное зелье мое!
— Но травы же из моего сада! — притворно возмутилась Эльтиша.
— Я могу оставить их вам и не показывать ни рецепт зелья, ни процесс приготовления, — сухо ответила Тэм, с вызовом смотря на свою Мистрис.
— Хм… теперь я понимаю… — задумчиво протянула Ночь.
— Что понимаете?
— Почему тебе так часто уступают. Ты умеешь отстаивать свои интересы.
— Приходится, — сухо ответила жрица. — Меня проводят в алхимическую лабораторию?
Хозяйничать в доме мага — самоубийство. Кто знает, какие заклинания и куда он прицепил. А времени, сил и желания разбираться в этом у Тэм не было.
— Да, следуй за мной, — царственно велела Эльтиша, размеренной походкой направляясь к неприметной лестнице в подвал.
Подхватив корзину, Тэмлаэ поспешила за ней. Оказавшись на этаж ниже, жрица присвистнула. Коридор уходил вперед как минимум на десяток метров, слабо светящиеся шары под потолком не давали разглядеть точнее. По спине поползли мурашки, какая-то не очень приятная аура тянулась в подземелье, словно там совершались темные дела. Но Эльтиша будто не замечала ее, уверенно двигаясь вперед. Маленькие каблучки стучали по каменным плитам пола, а эхо подхватывало звук, унося все дальше. Жрице хотелось спросить, куда же они направляются, но она решила не нарываться. Кто знает, что придет в голову одной из самых экстравагантных волшебниц Ордена? Лучше не проверять. По крайней мере, не на себе.
Поплутав немного по закоулкам подземелья, Темная Ночь остановилась перед одной из массивных дверей, обитых железом, сняла с шеи кристалл и открыла проход.
— Ну, располагайся, — с усмешкой сказала волшебница, отступая в сторону и пропуская Тэм вперед.
Жрица невольно напряглась, но все же вошла. Терять ей нечего. Если уж и жалеть о чем, так это об оставленном на поверхности посохе. А так… вряд ли ей удастся противопоставить что-то Эльтише, если та вдруг решит напасть. Вдохнув поглубже, Тэм вошла в комнату, под потолком тут же разгорелись световые шары, и жрица восторженно ахнула. Ей еще никогда не приходилось работать в такой современной алхимической лаборатории.
— Это же просто фантастика! — с восторгом воскликнула Тэм, нежно поглаживая пальцами стеклянные колбочки и пробирки.
— Я рада, что ты оценила. А теперь перейдем к изготовлению. Я могу записывать? — строго спросила Эльтиша, устроилась за столиком в углу и достала бланк патента.
Тэм сверкнула глазами и кивнула:
— Да, давайте начнем. Одним из основных критериев успеха является тщательное перемешивание всех ингредиентов. Свежие травы дают больший эффект. Необходимо взять в равных долях мелиссу, драконий клык, корень маковичника и листья ортонского ореха. Их помещают в ступу и перетирают, — Тэм с наслаждением рассказывала о своем изобретении, складывая травки в емкость. — Мы получаем кашицу, в которую нужно добавить по три капли жерчичного и кричного масел, а также две ягоды фожи. Продолжаем перемешивать. Когда кашица становится однородной, добавляем немного дистиллированной воды, переливаем в колбу и ставим в перегонный куб…
***
Эльтиша устало записывала убористым почерком в бланк все этапы приготовления зелья и была готова порвать дотошную жрицу на кусочки за такое подробное описание. Хотя, с другой стороны, Темная Ночь понимала, что у такой точности есть свои плюсы. По крайней мере, рецепт получится максимально подробным.
— Кстати, Тэм?.. — спросила Эльтиша, растирая закостеневшую руку.
— Да? — удивленно отозвалась жрица, наблюдая за тем, как последние капли эликсира стекают по стеклянной трубке.
— А яды ты умеешь делать? — будничным тоном поинтересовалась волшебница.
— Умею. Вам нужен какой-то яд? Хотя, чего это я спрашиваю, у вас много подходящих растений в саду… — Тэмлаэ растерянно посмотрела на волшебницу.
С одной стороны, Мистрис могла приказать ей сделать любой яд, но… с другой-то стороны, подставляться Тэм не хотела. Мало ли как Темная Ночь использует отраву?
— Да нет. Просто думала, вдруг… вычитала в одном старом манускрипте данные о яде, не убивающем, а замедляющем процессы в организме так, что человек кажется мертвым. Интересная вещь, не находишь? Но я проверила все архивы и новые патенты, ныне такой не известен.
— Никогда не слышала, госпожа Темная Ночь, — жрица раздраженно пожала плечами и с облегчением выдохнула. — Я целительница, а не ассасин. Я больше интересуюсь лекарствами.
— Вот и я так подумала, но вдруг… А я дописала. Осталось только заверить.
Тэм тут же оторвалась от созерцания перегонной установки и подошла к столу, облизывая губы. Патент так близко, почти в ее руках.
— Вот, твоя магическая метка нужна здесь. Свою я уже поставила.
Жрица осторожно взяла документ, поднесла к глазам и внимательно рассмотрела, прочитала от начала до конца и только потом подписала.
— Какая же ты дотошная, — недовольно пробурчала Эльтиша, забирая у Тэм документ. — Его заверят в бюро и пришлют тебе твою копию. Не переживай. Я прослежу за этим.
Тэм кивнула и вернулась к эликсиру, перелила его в пустую колбу и спрятала в поясной сумке.
— Что-нибудь еще? — спросила жрица, с прищуром поглядывая на Мистрис.
— Нет. Пойдем, выведу себя из своего маленького темного царства. А там уже разберешься. Тебя, вроде бы, хотели видеть в Ордене. Заскочишь.
Проворчав что-то не очень цензурное под нос, Тэм покорно поплелась вслед за Темной Ночью. С каждым днем желание спрятаться где-нибудь в дремучем лесу и поспать становилось все сильнее, а работы меньше не становилось. Наоборот, воображаемый список разрастался и придавливал сверху.
Представитель Ордена незаметной тенью проскользнул в таверну, переглянулся с Морилин. Та тут же расплылась в довольной улыбке.
— Давно не виделись, Кальден. Как жизнь? — Моро смущенно отвела взгляд, и только слепой не заметил бы неприкрытой симпатии к гостю. Вот только Кальден, похоже, тот самый слепец.
Он стянул шляпу котелок, прижал к груди и поклонился, обводя задумчивым взглядом помещение.
— Кто тебе так заклинания настроил? Неужели не стала экономить в этот раз? — с профессиональным любопытством поинтересовался Кальден, выкладывая на стол связку защитных амулетов.
Моро недовольно поджала губы, но больше ничем не выразила своего негодования. Натянув на лицо милую улыбку, хозяйка таверны забрала амулеты и беззаботно махнула рукой.
— Да мальчишка настраивал, низший чин.
Кальден довольно хмыкнул, еще раз посмотрел на рисунок заклинаний, сделал пару пасов руками под тихое пение под нос.
— Он хорош, почти идеален, — побарабанил пальцами по стойке. — Дала бы парнишке рекомендацию. Гляди и повысили бы.
— А какой мне от этого толк? — раздраженно бросила Моро, не желая обсуждать дела. И так с Безымянным Перстом видятся не часто, а тот еще о делах да о делах говорит.
— Я думал, добро обычно просто так делают. Разве нет? Когда ищут выгоду, то это уже никакое не добро. Впрочем, решать тебе. Его, так или иначе, заметят, можешь не сомневаться.
— Меня бы кто заметил, — проворчала под нос Морилин.
— Тебя и заметили. У тебя и так одна из самых престижных должностей. С твоими-то способностями к магии, точнее, с их отсутствием, — Кальден оперся локтем о стойку и с прищуром посмотрел на Моро.
— Как будто одной магией мы едины, — нахмурилась та, скрестив руки на груди. — Найди мне кого-нибудь из Ордена, кто так же ловко обращается с арбалетом!
— И что сделает твой арбалет магическому щиту? — с усмешкой спросил Кальден, смотря хозяйке таверны прямо в глаза. — Ничего, Морилин. Совершенно ничего. Для любого мага ты словно слепой котенок. Расправиться с тобой ничего не стоит. Так что… не строй слишком больших иллюзий. Я понимаю, что тебе хочется быть сильнее. Но мы все разные. И в этом есть своя прелесть.
— Вот так вот взял и унизил, — фыркнула Моро, натягивая маску непроницаемости и возвращаясь к блестящим тарелкам.
— Я просто не хочу, чтобы в критический момент ты пострадала из-за своей самоуверенности. У каждого из нас свое место, своя партия. И стоит играть ее чисто, не фальшивя, чтобы иметь шанс дойти до конца, — многозначительно ответил ей Кальден. — Мальчишка, как всегда, наверху?
Моро кивнула, отворачиваясь. С одной стороны, забота Кальдена приятна, но вот форма, в которой она воплотилась… раздражала и делала больно. Хотелось высказать этому наглому магу все, что накопилось за долгие годы. Но Морилин слишком дорожила своей работой, чтобы просто так ее потерять, как много лет назад потеряла всю семью.
— Да, наверху, — сухо ответила Моро и, переступая через себя, добавила: — Надеюсь, вы сможете не допустить лишних жертв. Иначе я потеряю смысл жизни…
— Мы делаем все возможное, — Кальден махнул рукой и направился в сторону лестницы.
— Безымянный Перст! — окликнула его Морилин и, дождавшись, когда мужчина обернется, уперла руки в бока и строго на него посмотрела. — Обед через полчаса. Не задерживайтесь!
Кальден улыбнулся, чуть склонился вперед и с недовольным ворчанием принялся подниматься по лестнице. Любовь Раульфана к жизни в “скворечнике” он не одобрял. То ли старость сказывалась, то ли лень слишком сильна, но Безымянный Перст ордена Всеукрывающей Длани ворчал все восемь лестничных пролетов и длинный коридор и успокоился только возле двери искомой комнаты. Постучав для приличия костяшками пальцев и выждав несколько секунд, Кальден вошел и замер.
На окне, расставив руки в стороны, принимал солнечные ванны кактум. Зеленый колючий монстр напевал что-то себе под нос и покачивался. Картина настолько нереальная, что Кальден Закорро даже пропел защитное заклинание и только потом приблизился к письменному столу, за которым, не обращая ни на что внимания, сидел Раульфан.
— Привет, малыш, — поздоровался Кальден и положил руку на плечо.
Ран вздрогнул, резко обернулся, готовый в любой момент броситься в атаку. Но врагов не было, только старый бесцеремонный знакомый. Маг техники выдохнул с облегчением, перевернул мелко исписанный лист и с прищуром посмотрел на гостя.
— Мы сюда не обедать прилетели. Какие будут поручения, Мистрис? — устало спросила Тэм, желая разобраться со всем как можно скорее.
— Нетерпеливая девочка, — улыбнулась Эльтиша, проводя пальцем по ободку чашки. — Сходи собери трав. Я слышала, что ты научилась делать какое-то новое бодрящее зелье. Я бы хотела посмотреть.
Тэм схватила ртом воздух. Она еще не успела заявить свои права на изобретение, а его уже пытаются отобрать!
— И вовсе ничего я не хочу отобрать. Просто предстоит много работы. Если у Ордена будет два мага, способные сделать это зелье, мы станем сильнее. Ты же не хочешь, чтобы Культ Сизого одержал верх? — коварно улыбаясь, спросила Эльтиша. — Покажешь, как делается, я засвидетельствую.
Темная Ночь достала из поясной сумки свиток, вытянула руку в сторону жрицы и развернула его. Тэм несколько раз пробежалась по тексту глазами, не веря самой себе. Перед ней лежал самый настоящий патент. И в нем вписано ее имя, не хватало только описания технологии, действия и побочных эффектов зелья.
— Ну так что, покажешь, как эта штука работает?
— Покажу! Но, — жрица сверкнула глазами, — патент мой!
— Да-да, он мне не нужен. Иди, развлекайся, — отмахнулась от Тэм волшебница и повернулась к Кассандре. — А вот для тебя у меня другое задание. Так что, давай, еще супа.
— Опять?! — взвыла рыжая, понуро запихивая в себя ложку. — Куда на этот раз?
Обреченно доедая остатки роскошного обеда, Кассандра чувствовала, как к горлу подступает ком. В бытие идеального шпиона есть свои плюсы, но минусов оказывалось намного больше. Они кольями пригвождали к земле, лишая возможности маневра. Бросив короткий взгляд на Эльтишу, рыжая подумала, что хорошо всегда быть одинаковой: не надо заботиться о подходящей одежде как минимум.
— Скорее всего, это будет последнее поручение, Касс. Ты уж постарайся, — приободрила ее волшебница, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.
— И в чем же заключается задание? — заинтересованно спросила Кассандра. Она давно хотела избавиться от опеки Эльтиши, но не могла. Мало кто воспринимает всерьез того, кто большую часть времени выглядит меньше, чем на два десятка лет!
— Проследить за одной из невест Сизого. Как только заметишь, что ее пытаются похитить, позовешь меня.
— Зачем вам это? — испуганно спросила Кассандра. За годы поисков избранных, она усвоила одно: чем дальше от них держишься — тем безопаснее. По крайней мере, для той, что так и не смогла освоить странную маги этого мира!
— О, маленькие женские шалости и секретики. Не забивай свою хорошенькую головку. Тебе предстоит поистине интересное занятие. Ты ведь ни разу не переодевалась в парня, да? — в глазах Эльтиши плясали озорные огоньки.
— Нет, не приходилось. И, если честно, не особенно горю желанием, — хмуро ответила Касс.
— А тебя никто не спрашивает, — пожала плечами Темная Ночь. — Мне нужно, чтобы ты присмотрела за одинокой селянкой. Предыдущие соглядатаи вызывали у нее кучу подозрений. Такое ощущение, что она ждет чего-то. А милый юноша, остановившийся переночевать у старосты и оказывающий ей скромные, я подчеркиваю, скромные знаки внимания, может добиться успеха.
Кассандра рассмеялась в голос, демонстративно хватаясь за живот.
— Вы хоть понимаете, что я не знаю, как ухаживать? Да у меня ни одного поклонника в жизни не было! — возмутилась рыжая.
— В этом и прелесть. Ты ведь читала женские романы? Действуй, как там написано. Это будет очень мило и искренне.
— Ладно… выбора у меня все равно не особо, — беззаботно согласилась Касс, которой не важно победить в споре, интересен сам процесс.
ГЛАВА 10
Тэм прогуливалась по саду Темной Ночи, выбирая лучшие травки для зелья, ей хотелось блеснуть своими знаниями и умениями, доказать, что она добилась многого и достойна не только патента, но и какой-нибудь еще награды. Например, приглашения на бал, где можно встретить мужа. Время неумолимо неслось вперед, а вместе с ним приближался и день возвращения в родные северные земли. Да, работа на Длань, могла дать отсрочку, но Тэмлаэ была уверена, что отец обязательно найдет способ сплавить ее замуж.
Закончив с выбором ингредиентов, жрица покосилась на домик, и решила притаиться на лавочке в саду. Посидеть и подремать минут пятнадцать будет не лишним. Никто не узнает, а ей небольшой, но отдых. Устроившись в тени раскидистого дуба, Тэм откинулась на спинку лавочки, пропела себе под нос заклинание, и провалилась в сон.
Кристалл на груди жрицы завибрировал, и она с тоской разлепила веки. Тэмлаэ показалось, что прошло всего несколько мгновений, только закрыла глаза, как нужно вставать. Но она привыкла брать себя в руки, быстро просыпаться и продолжать работу. Подхватив корзину, Тэм медленно пошла в сторону домика, задержалась на несколько секунд на крыльце и нырнула внутрь как раз в тот момент, когда затухала портальная вспышка.
— А где Касс? — настороженно спросила жрица.
— Отправилась на свое задание, — пожала плечами Темная Ночь, картинно поправляя черные кудри. — Ты готова? Я прямо вся в нетерпении.
— А то у меня выбор есть? Нет, конечно же, я бы куда с бо?льшим удовольствием завалилась куда-нибудь подремать, но только это путь саморазрушения. Да, мне нужна будет еще еда. И приготовленное зелье мое!
— Но травы же из моего сада! — притворно возмутилась Эльтиша.
— Я могу оставить их вам и не показывать ни рецепт зелья, ни процесс приготовления, — сухо ответила Тэм, с вызовом смотря на свою Мистрис.
— Хм… теперь я понимаю… — задумчиво протянула Ночь.
— Что понимаете?
— Почему тебе так часто уступают. Ты умеешь отстаивать свои интересы.
— Приходится, — сухо ответила жрица. — Меня проводят в алхимическую лабораторию?
Хозяйничать в доме мага — самоубийство. Кто знает, какие заклинания и куда он прицепил. А времени, сил и желания разбираться в этом у Тэм не было.
— Да, следуй за мной, — царственно велела Эльтиша, размеренной походкой направляясь к неприметной лестнице в подвал.
Подхватив корзину, Тэмлаэ поспешила за ней. Оказавшись на этаж ниже, жрица присвистнула. Коридор уходил вперед как минимум на десяток метров, слабо светящиеся шары под потолком не давали разглядеть точнее. По спине поползли мурашки, какая-то не очень приятная аура тянулась в подземелье, словно там совершались темные дела. Но Эльтиша будто не замечала ее, уверенно двигаясь вперед. Маленькие каблучки стучали по каменным плитам пола, а эхо подхватывало звук, унося все дальше. Жрице хотелось спросить, куда же они направляются, но она решила не нарываться. Кто знает, что придет в голову одной из самых экстравагантных волшебниц Ордена? Лучше не проверять. По крайней мере, не на себе.
Поплутав немного по закоулкам подземелья, Темная Ночь остановилась перед одной из массивных дверей, обитых железом, сняла с шеи кристалл и открыла проход.
— Ну, располагайся, — с усмешкой сказала волшебница, отступая в сторону и пропуская Тэм вперед.
Жрица невольно напряглась, но все же вошла. Терять ей нечего. Если уж и жалеть о чем, так это об оставленном на поверхности посохе. А так… вряд ли ей удастся противопоставить что-то Эльтише, если та вдруг решит напасть. Вдохнув поглубже, Тэм вошла в комнату, под потолком тут же разгорелись световые шары, и жрица восторженно ахнула. Ей еще никогда не приходилось работать в такой современной алхимической лаборатории.
— Это же просто фантастика! — с восторгом воскликнула Тэм, нежно поглаживая пальцами стеклянные колбочки и пробирки.
— Я рада, что ты оценила. А теперь перейдем к изготовлению. Я могу записывать? — строго спросила Эльтиша, устроилась за столиком в углу и достала бланк патента.
Тэм сверкнула глазами и кивнула:
— Да, давайте начнем. Одним из основных критериев успеха является тщательное перемешивание всех ингредиентов. Свежие травы дают больший эффект. Необходимо взять в равных долях мелиссу, драконий клык, корень маковичника и листья ортонского ореха. Их помещают в ступу и перетирают, — Тэм с наслаждением рассказывала о своем изобретении, складывая травки в емкость. — Мы получаем кашицу, в которую нужно добавить по три капли жерчичного и кричного масел, а также две ягоды фожи. Продолжаем перемешивать. Когда кашица становится однородной, добавляем немного дистиллированной воды, переливаем в колбу и ставим в перегонный куб…
***
Эльтиша устало записывала убористым почерком в бланк все этапы приготовления зелья и была готова порвать дотошную жрицу на кусочки за такое подробное описание. Хотя, с другой стороны, Темная Ночь понимала, что у такой точности есть свои плюсы. По крайней мере, рецепт получится максимально подробным.
— Кстати, Тэм?.. — спросила Эльтиша, растирая закостеневшую руку.
— Да? — удивленно отозвалась жрица, наблюдая за тем, как последние капли эликсира стекают по стеклянной трубке.
— А яды ты умеешь делать? — будничным тоном поинтересовалась волшебница.
— Умею. Вам нужен какой-то яд? Хотя, чего это я спрашиваю, у вас много подходящих растений в саду… — Тэмлаэ растерянно посмотрела на волшебницу.
С одной стороны, Мистрис могла приказать ей сделать любой яд, но… с другой-то стороны, подставляться Тэм не хотела. Мало ли как Темная Ночь использует отраву?
— Да нет. Просто думала, вдруг… вычитала в одном старом манускрипте данные о яде, не убивающем, а замедляющем процессы в организме так, что человек кажется мертвым. Интересная вещь, не находишь? Но я проверила все архивы и новые патенты, ныне такой не известен.
— Никогда не слышала, госпожа Темная Ночь, — жрица раздраженно пожала плечами и с облегчением выдохнула. — Я целительница, а не ассасин. Я больше интересуюсь лекарствами.
— Вот и я так подумала, но вдруг… А я дописала. Осталось только заверить.
Тэм тут же оторвалась от созерцания перегонной установки и подошла к столу, облизывая губы. Патент так близко, почти в ее руках.
— Вот, твоя магическая метка нужна здесь. Свою я уже поставила.
Жрица осторожно взяла документ, поднесла к глазам и внимательно рассмотрела, прочитала от начала до конца и только потом подписала.
— Какая же ты дотошная, — недовольно пробурчала Эльтиша, забирая у Тэм документ. — Его заверят в бюро и пришлют тебе твою копию. Не переживай. Я прослежу за этим.
Тэм кивнула и вернулась к эликсиру, перелила его в пустую колбу и спрятала в поясной сумке.
— Что-нибудь еще? — спросила жрица, с прищуром поглядывая на Мистрис.
— Нет. Пойдем, выведу себя из своего маленького темного царства. А там уже разберешься. Тебя, вроде бы, хотели видеть в Ордене. Заскочишь.
Проворчав что-то не очень цензурное под нос, Тэм покорно поплелась вслед за Темной Ночью. С каждым днем желание спрятаться где-нибудь в дремучем лесу и поспать становилось все сильнее, а работы меньше не становилось. Наоборот, воображаемый список разрастался и придавливал сверху.
ГЛАВА 11
Представитель Ордена незаметной тенью проскользнул в таверну, переглянулся с Морилин. Та тут же расплылась в довольной улыбке.
— Давно не виделись, Кальден. Как жизнь? — Моро смущенно отвела взгляд, и только слепой не заметил бы неприкрытой симпатии к гостю. Вот только Кальден, похоже, тот самый слепец.
Он стянул шляпу котелок, прижал к груди и поклонился, обводя задумчивым взглядом помещение.
— Кто тебе так заклинания настроил? Неужели не стала экономить в этот раз? — с профессиональным любопытством поинтересовался Кальден, выкладывая на стол связку защитных амулетов.
Моро недовольно поджала губы, но больше ничем не выразила своего негодования. Натянув на лицо милую улыбку, хозяйка таверны забрала амулеты и беззаботно махнула рукой.
— Да мальчишка настраивал, низший чин.
Кальден довольно хмыкнул, еще раз посмотрел на рисунок заклинаний, сделал пару пасов руками под тихое пение под нос.
— Он хорош, почти идеален, — побарабанил пальцами по стойке. — Дала бы парнишке рекомендацию. Гляди и повысили бы.
— А какой мне от этого толк? — раздраженно бросила Моро, не желая обсуждать дела. И так с Безымянным Перстом видятся не часто, а тот еще о делах да о делах говорит.
— Я думал, добро обычно просто так делают. Разве нет? Когда ищут выгоду, то это уже никакое не добро. Впрочем, решать тебе. Его, так или иначе, заметят, можешь не сомневаться.
— Меня бы кто заметил, — проворчала под нос Морилин.
— Тебя и заметили. У тебя и так одна из самых престижных должностей. С твоими-то способностями к магии, точнее, с их отсутствием, — Кальден оперся локтем о стойку и с прищуром посмотрел на Моро.
— Как будто одной магией мы едины, — нахмурилась та, скрестив руки на груди. — Найди мне кого-нибудь из Ордена, кто так же ловко обращается с арбалетом!
— И что сделает твой арбалет магическому щиту? — с усмешкой спросил Кальден, смотря хозяйке таверны прямо в глаза. — Ничего, Морилин. Совершенно ничего. Для любого мага ты словно слепой котенок. Расправиться с тобой ничего не стоит. Так что… не строй слишком больших иллюзий. Я понимаю, что тебе хочется быть сильнее. Но мы все разные. И в этом есть своя прелесть.
— Вот так вот взял и унизил, — фыркнула Моро, натягивая маску непроницаемости и возвращаясь к блестящим тарелкам.
— Я просто не хочу, чтобы в критический момент ты пострадала из-за своей самоуверенности. У каждого из нас свое место, своя партия. И стоит играть ее чисто, не фальшивя, чтобы иметь шанс дойти до конца, — многозначительно ответил ей Кальден. — Мальчишка, как всегда, наверху?
Моро кивнула, отворачиваясь. С одной стороны, забота Кальдена приятна, но вот форма, в которой она воплотилась… раздражала и делала больно. Хотелось высказать этому наглому магу все, что накопилось за долгие годы. Но Морилин слишком дорожила своей работой, чтобы просто так ее потерять, как много лет назад потеряла всю семью.
— Да, наверху, — сухо ответила Моро и, переступая через себя, добавила: — Надеюсь, вы сможете не допустить лишних жертв. Иначе я потеряю смысл жизни…
— Мы делаем все возможное, — Кальден махнул рукой и направился в сторону лестницы.
— Безымянный Перст! — окликнула его Морилин и, дождавшись, когда мужчина обернется, уперла руки в бока и строго на него посмотрела. — Обед через полчаса. Не задерживайтесь!
Кальден улыбнулся, чуть склонился вперед и с недовольным ворчанием принялся подниматься по лестнице. Любовь Раульфана к жизни в “скворечнике” он не одобрял. То ли старость сказывалась, то ли лень слишком сильна, но Безымянный Перст ордена Всеукрывающей Длани ворчал все восемь лестничных пролетов и длинный коридор и успокоился только возле двери искомой комнаты. Постучав для приличия костяшками пальцев и выждав несколько секунд, Кальден вошел и замер.
На окне, расставив руки в стороны, принимал солнечные ванны кактум. Зеленый колючий монстр напевал что-то себе под нос и покачивался. Картина настолько нереальная, что Кальден Закорро даже пропел защитное заклинание и только потом приблизился к письменному столу, за которым, не обращая ни на что внимания, сидел Раульфан.
— Привет, малыш, — поздоровался Кальден и положил руку на плечо.
Ран вздрогнул, резко обернулся, готовый в любой момент броситься в атаку. Но врагов не было, только старый бесцеремонный знакомый. Маг техники выдохнул с облегчением, перевернул мелко исписанный лист и с прищуром посмотрел на гостя.
