Такие обычно звучали в лазаретах, помогая больным быстрее исцеляться. Но то на территории Бенифтерры, здесь же, в гиблых землях, всё ощущалось совсем иначе. Вместо тепла и лёгких невидимых объятий со спины — мелкие болезненные покалывания. Федель от неожиданности едва не сбился, но быстро взял себя в руки.
Открыв глаза, он смотрел вперёд, сосредоточенно проговаривая слово за словом, стараясь дотянуться до той силы, которой щедро одаривала Всеблагая в светлых землях, и понимал, что ему не удаётся это сделать. На получение каждой крупицы жизненной энергии, которую нужно передать некромантке, он тратит слишком много усилий. Сжав кулаки, Федель продолжал на чистом упрямстве, с удивлением отмечая, как кожа девушки постепенно перестаёт быть прозрачной.
Клирик ожидал, что некромантка откроет глаза, вдохнёт полной грудью, но она продолжала лежать недвижно ровно до того момента, как гимн был прочитан, как и указано в книге, шесть раз, а чаша с кровью Феделя влита в рот.
Девушка моргнула несколько раз и уставилась на него пристальным взглядом.
Серые тени кружили рядом назойливыми мухами, когда Мальдира, наплевав на усталость, шла за слабым огоньком света. Ей казалось, что земля шатается под ногами, хотя некромантка знала, что нет никакой земли, нет ничего, что она в мире духов, а это всё — морок. Нужно, словно мотыльку, идти на свет. Верить в то, что всё получится, и тогда будет шанс на спасение.
Время то бешено бежало вперёд, то растягивалось, словно приторно-сладкая патока, сил давно не было, но Мальдира раз за разом заставляла себя оторвать ногу и переставить вперёд. Шаг, ещё один. И ещё. И так, пока едва различимое светлое пятно не превратилось в ослепительный обжигающий портал, шагнув в который Маль вернулась к реальности.
Сводчатый каменный потолок был хорошо знаком. Убедившись, что находится в безопасности, Мальдира закрыла глаза. Здесь Анитико старательно залатывал её, бубня под нос что-то неясное. Сладковато-солёный привкус крови во рту, впрочем, говорил о том, что старика рядом нет. Его кровь была с горчинкой, словно настойка полыни.
Усилием воли Мальдира заставила собственное тело сделать вдох, чтобы получить больше информации. Терпкий запах ладана и благовоний заглушал всё. Пришлось вдохнуть ещё несколько раз, чтобы привыкнуть к церковным ароматам и уловить едва различимую ноту в окружающем букете. Мужчина, скорее всего молодой, где-то слева.
Хорошо бы его изучить нитями души, но Маль предпочитала осторожничать. Как-то раз, открыв в себе эту странную способность, она побежала к Анитико показать, что она теперь умеет. Клирик, уже тогда бывший глубоким стариком, конечно, похвалил воспитанницу, но попросил так больше не делать и никому не показывать. А он редко ошибался, поэтому придётся изучать незнакомца по старинке, глазами.
Мальдира распахнула веки и с удивлением посмотрела на пять ярких шаров света. Слепяще-яркие, вышибающие слезу. Попыталась повернуться на бок, но не смогла, почувствовав путы из церковной верёвки на руках и ногах.
— Кто здесь? — спросила, пытаясь приподняться.
Удавки на шее не было, значит, свои. Враги бы сковали плотнее, чтобы даже пикнуть не посмела.
— Как себя чувствуешь? — ответил вопросом на вопрос незнакомец, стоящий за головой. Выгнуться, чтобы рассмотреть его, не получилось.
Голос приятный, мягкий, немного бархатистый, немного хриплый.
— Норма, — покорно ответила Маль, шумно выдыхая.
Воздух в лёгких был больше не нужен, лучше очиститься и не думать о равномерном дыхании, набирать только для разговоров.
— Рад слышать. Меня зовут Федель. Я помогаю Анитико. Нужно провести некоторые тесты, чтобы проверить твоё состояние. Имя?
— Мальдира, — нехотя ответила, недовольно хмурясь.
“Что случилось со стариком? Что вообще произошло? Что происходит?” — вопросы пронеслись в голове, но Маль понимала, что не узнает на них ответов.
— Прекрасно. Проверим твою душу.
Открыв было рот, чтобы предостеречь о бесполезности подобного ритуала, некромантка промолчала. В конце концов, каждый должен набивать шишки самостоятельно. Если Анитико не предупредил своего ставленника, то есть два варианта. Вариант первый: посчитал, что так будет лучше, и тогда вмешиваться в планы опекуна не стоит. Вариант второй: с Анитико случилась беда, и тогда лучше вымотать возможного противника.
Зазвучали протяжные слова гимна, обращающиеся к душе. Мальдира улыбнулась, расслабилась. Пусть увидит тот огрызок, которым наградила её Всеблагая. Пусть насладится её милостью сполна.
Сдавленное “ох” стало подходящей наградой. Мальдира довольно улыбнулась, вспоминая рассказы Анитико о том, что душа человека похожа на прекрасный цветок со множеством лепестков, и чем ближе смертный к Всеблагой, тем больше, ярче и длиннее будут эти лепестки. А душа Мальдиры напоминала кочерыжку, колючую, ободранную и совершенно блёклую.
— Защитница и хранительница, пошли мне сил, чтобы отправить порождение смертоносных глубин в царство твоё, — зашептал слова молитвы клирик, и Мальдира рассмеялась, а потом закашлялась.
Всё же телом нужно пользоваться постоянно, не давать ему простаивать, а не то получаются вот такие вот неприятные побочные эффекты.
— Хватит! — рявкнула Мальдира. — Позови Анитико, а не то этот цирк может долго продолжаться. А нужно позаботиться о многом. Какой день? Состояние в Кампере? Какие данные по эфирному морю?
Шутки шутками, а работу никто не отменял. Кажется, неведомый клирик, всё ещё стоящий за спиной, опешил. На несколько секунд комната погрузилась в звенящую тишину.
— Нет, это немыслимо! — недовольно выкрикнул незнакомец и уверенно пошёл к выходу из комнатушки.
— Эй, залётный, верёвки забыл! — напомнила ему Маль, но ответом стал громкий хлопок двери. — Ишь ты, поди ж ты, какие мы нежные. И откуда ты такой вылез? Да ещё на мою голову.
Подёргав пару раз руками и ногами, Мальдира с огорчением осознала, что привязали на совесть. Можно, конечно, извернуться, вырваться, но силы лучше приберечь.
Выждав пару минут, Маль осторожно отделила от души один тоненький щуп и направила в щель между дверью и полом, повела его по коридорам крипты, осматривая тела почивших. Спят. Всё спокойно. Решив не рисковать, Мальдира втянула кусок души в себя и приготовилась долго ждать. Но сегодня Всеблагая была милостива к ней, и старик Анитико, кряхтя и хватаясь за поясницу, появился в дверном проёме.
Маль изобразила милую улыбку, всматриваясь в знакомую сеточку морщин. Точно он, вон шрам над левой бровью, маленький, почти незаметный, но очень характерный, в форме ромбика. Можно немного расслабиться, наставник не должен дать в обиду.
Вслед за ним показался рыжий юноша с самоуверенными серыми глазами. “Вас что, по цвету глаз отбирают, что ли?” — подумала Мальдира, вглядываясь в лицо молодого священника и стараясь запомнить его черты. Тонкий нос с горбинкой, про такие Анитико говорил замудрёное слово “аристократичный”, немного резкие скулы, брови и ресницы тоже рыжие, пушистые и длинные, губы пухлые, так и хочется их укусить, чтобы кровь потекла.
— Вот, полюбуйтесь. Это…
Анитико предупреждающе поднял ладонь вверх, уселся на стул, покряхтел и поднял вылинявшие серые глаза на коллегу.
— А я предупреждал, что она не книжный случай. Замучал девочку. И одежду испортил. Ладно, мертвяки с ней, с одеждой, но мучать-то зачем? — старый клирик потянулся к верёвкам и ослабил их.
Мальдира не преминула тут же сесть на алтаре и натянуть капюшон на голову. Подобрала одну ногу и положила на колено подбородок. Пожалуй, за начавшейся перепалкой будет интересно понаблюдать.
— Это нежить! — уверенно заявил юноша, тыча пальцем в Мальдиру.
Некромантка в ответ засмеялась, картинно прикрывая рот ладошкой, словно знатная дама. Нежить… Да уж, если рассматривать её состояние как “не живой”, то очень чёткое определение, вот только ничего общего с восставшими мертвяками она не имеет! И подобные сравнения были не очень-то приятны.
— Она некромант, — пояснил Анитико так, словно это всё должно было объяснить. — Федель, некроманты — последняя опора Мортерры, их беречь надо.
— Но… её душа.
Анитико вздохнул, прочитал нараспев первые строчки священного гимна, коротко глянул на Маль и замолчал. Покачав головой, прокомментировал:
— Вполне себе нормальное состояние. Есть лёгкое истощение, но оно поправится, когда Мальдира получит жертвенную кровь и, возможно, поглотит несколько кристаллов вигоры.
— Но они нужны для поддержания жизни нежити! — недовольно вставил Федель.
— Да. И конструктов. И многих артефактов. В них хранится жизненная сила. Только и всего. Знаешь, забивать корову ради того, чтобы Маль могла восстановить силы, никто не будет. Проще дефектные кристаллы ей отдать. Кстати, Мальдира, а где тот кристалл, который у тебя был?
Вопрос был не из приятных. Рассказывать правду — признаться в собственной слабости. Недоговорить — всё равно, что обмануть. Но Маль выбрала второй вариант. Чуть сгорбившись, чтобы странные интонации можно было посчитать побочным эффектом от неудобной позы, она ответила:
— Потратила, когда защищала шахту. Волна была мощной.
— Заметил, иначе тебя не тащили бы как мешок с костями.
— Они вообще решили, что я умерла, — изображая обиду, поделилась Мальдира, удовлетворённо отмечая, как вытянулось лицо Феделя. Ну да, ну да, некроманты же бесчувственные монстры, куда им.
— Ладно, об этом потом. Я разберусь. И кристалл тебе новый попробую достать. Может быть, даже к концу месяца получится. Итак, Федель, что сейчас неправильно?
— Она ехидничает, — осторожно заметил парень.
— Ну да. Умные существа так делают. Фамильяры те же. Что ещё?
— Её душа…
— Совершенно нормальная для некроманта.
— Но это не душа живого существа! — возмутился юный клирик.
— А Мальдира… не живая. Она некромант. Не живая и не мёртвая, посередине. Стражница наших земель. Чему вас только учат? — качая головой, спросил Анитико.
Федель смотрел на некромантку так, словно увидел нечто невероятное. Кощунственное по своей природе, и в то же время по-своему прекрасное. Что-то похожее люди испытывают, когда видят гнойные раны, отвращение захватывает с головой, но взгляд отвести невозможно.
— Что вы сказали? — осторожно уточнил Федель, не зная, то ли приблизиться, чтобы получше изучить странное создание, сидящее перед ним, то ли бежать куда подальше.
В сознании проносились обрывки фраз из полуразвалившихся книг, которые он читал, отбывая наказание в библиотеке. Что стоит сильному парню перетащить десяток ящиков с книгами? Как два пальца, но показывать это не стоит. Лучше быть хитрее. И вот в тех манускриптах, которые давным-давно списали, да не выбросили по недоразумению, было что-то о некромантах, но что именно?
Жаль, не вернуться так просто в Солечитту, не зарыться в церковную библиотеку, не докопаться до правды.
— Что уставился? — резко спросила Мальдира, скрещивая руки на груди.
Её истончившиеся запястья выглядели очень хрупкими, а пальцы больше напоминали лапки паука, а не что-то, чем можно работать или хотя бы писать.
— Маль, спокойно, — примиряюще улыбнулся Анитико. — Наш новый друг, я ведь правильно говорю, Федель, друг? — старый священник бросил испытующий взгляд на нового коллегу. — В общем, он со светлой стороны мира. Приехал с миссией от Всеблагой, той самой Всеблагой, представляешь? Это наша счастливая звезда.
Мальдира подняла на молодого клирика пронзительно холодный взгляд синих глаз, и тому показалось, что некромантка смотрит в саму его душу, облизывает её призрачным языком, пытаясь откусить кусочек. В целом, он был недалёк от истины. Маль действительно пристально изучала нового знакомого, запоминая, сколько лепестков у его души, как они расположены, как ярко светятся, а то, что в процессе случайно слизывала крупицы жизненной силы, так то побочный эффект, контролировать который попросту не было сил.
— Я голодная, Анитико. А он такой молодой… С этим нужно что-то сделать. Я не могу сдерживаться вечно, — наконец, прошептала Мальдира, сжимая ладонями алтарный камень.
— Сделаем. Там даже небольшой праздник в твою честь устроили. Только одежду нужно сменить.
— Хорошо, — кивнула Маль, соскальзывая на пол.
Не обращая внимания на вытянувшееся лицо Феделя, Мальдира перехватила у Анитико ключ и вышла в коридор. Наставник как никто другой знал, что ей было нужно. Уединение, спокойствие. И доступ к тайнику, созданному как раз на такой случай.
Двигаясь в кромешной тьме по коридорам крипты, Маль отставила руку в сторону и вела ключом по кладке. Неприятный скрипящий звук разрезал пространство, но в этой мелодии слышалась смерть. Такая родная, такая привычная.
Изначально традиция хоронить умерших в криптах, катакомбах, вырытых под селением, пришла вместе с первыми поселенцами. Мальдира росла спокойным, уравновешенным, но всё же любопытным ребёнком. Игры со сверстниками наскучили ей буквально за один-два раза, да и что может быть интересного в том, что ты всегда в роли отщепенца, живого трупа? Ничего.
И тогда Маль попросила Анитико научить её читать. Некромантка видела, как клирик часами сидит над книгами, но разгадать их загадку без посторонней помощи не смогла. Анитико не отказал, и вскоре Мальдира перестала выходить на улицу, дни и ночи проводя в библиотеке. Она не знала ни голода, ни жажды, не хотела спать, а что-то внутри продолжало требовать развития, изучения нового.
Тогда Мальдира и закопалась в книги по истории. Прочитанное ей не понравилось, совсем. Взять хотя бы традицию постоянного общения с умершими, обращения к их духам за советами, украшение могил живыми цветами. Пожалуй, это было красиво. На той, светлой стороне, именуемой Бенифтеррой. В реальности, которая окружала юную некромантку, всё было куда прозаичнее. По исследованиям местных клириков, остатки души цепляются за кости не тридцать дней, как считалось на светлой стороне, а тридцать лет. И пока есть эти крупицы, некротическая энергия, разлитая в эфирном море, может поднять мертвецов.
Поэтому хоронить их за пределами города опасно. Мальдира тогда задала закономерный вопрос. А почему, собственно, не сжигать трупы? Пепел не сможет собраться воедино, да и огонь, если верить всё тем же книгам, обладал невероятной очищающей силой. Но Всеблагая не велит, и люди слушают, создавая себе множество проблем. Таких, как эти крипты, в которых выдерживают тела тридцать лет, чтобы потом сжечь. В светлых землях выдерживают. У них, в Мортерре, сжигают в шесть раз чаще. Была бы возможность, каждый труп предавался бы огню сразу же, да вот беда, так дров не напасёшься.
Добравшись до неприметной двери, Мальдира вставила ключ в узкую замочную скважину, провернула его трижды и вошла в узкое неприметное помещение. Комнатушка, в которой бы метёлки хранить или даже штыки для лопат, но именно она была для некромантки всем. Различая в серых тонах всё вокруг, Маль отсчитала седьмой камень от пола и надавила на восьмой. Тот толкнул ещё один, и открылась небольшая ниша, в которой лежало несколько кристаллов вигоры. Руки некромантки затряслись. Невероятная сила, которая сейчас станет её, поможет не оказаться в океане безумия.
Коснувшись кончиками пальцев слабо светящихся кристаллов, Мальдира полностью поглотила их. Кожа тут же приобрела едва заметный розовый оттенок, а сама девушка стала походить не на труп, а на больную чахоткой, что в её случае было очень даже хорошо.
Открыв глаза, он смотрел вперёд, сосредоточенно проговаривая слово за словом, стараясь дотянуться до той силы, которой щедро одаривала Всеблагая в светлых землях, и понимал, что ему не удаётся это сделать. На получение каждой крупицы жизненной энергии, которую нужно передать некромантке, он тратит слишком много усилий. Сжав кулаки, Федель продолжал на чистом упрямстве, с удивлением отмечая, как кожа девушки постепенно перестаёт быть прозрачной.
Клирик ожидал, что некромантка откроет глаза, вдохнёт полной грудью, но она продолжала лежать недвижно ровно до того момента, как гимн был прочитан, как и указано в книге, шесть раз, а чаша с кровью Феделя влита в рот.
Девушка моргнула несколько раз и уставилась на него пристальным взглядом.
ГЛАВА 4
Серые тени кружили рядом назойливыми мухами, когда Мальдира, наплевав на усталость, шла за слабым огоньком света. Ей казалось, что земля шатается под ногами, хотя некромантка знала, что нет никакой земли, нет ничего, что она в мире духов, а это всё — морок. Нужно, словно мотыльку, идти на свет. Верить в то, что всё получится, и тогда будет шанс на спасение.
Время то бешено бежало вперёд, то растягивалось, словно приторно-сладкая патока, сил давно не было, но Мальдира раз за разом заставляла себя оторвать ногу и переставить вперёд. Шаг, ещё один. И ещё. И так, пока едва различимое светлое пятно не превратилось в ослепительный обжигающий портал, шагнув в который Маль вернулась к реальности.
Сводчатый каменный потолок был хорошо знаком. Убедившись, что находится в безопасности, Мальдира закрыла глаза. Здесь Анитико старательно залатывал её, бубня под нос что-то неясное. Сладковато-солёный привкус крови во рту, впрочем, говорил о том, что старика рядом нет. Его кровь была с горчинкой, словно настойка полыни.
Усилием воли Мальдира заставила собственное тело сделать вдох, чтобы получить больше информации. Терпкий запах ладана и благовоний заглушал всё. Пришлось вдохнуть ещё несколько раз, чтобы привыкнуть к церковным ароматам и уловить едва различимую ноту в окружающем букете. Мужчина, скорее всего молодой, где-то слева.
Хорошо бы его изучить нитями души, но Маль предпочитала осторожничать. Как-то раз, открыв в себе эту странную способность, она побежала к Анитико показать, что она теперь умеет. Клирик, уже тогда бывший глубоким стариком, конечно, похвалил воспитанницу, но попросил так больше не делать и никому не показывать. А он редко ошибался, поэтому придётся изучать незнакомца по старинке, глазами.
Мальдира распахнула веки и с удивлением посмотрела на пять ярких шаров света. Слепяще-яркие, вышибающие слезу. Попыталась повернуться на бок, но не смогла, почувствовав путы из церковной верёвки на руках и ногах.
— Кто здесь? — спросила, пытаясь приподняться.
Удавки на шее не было, значит, свои. Враги бы сковали плотнее, чтобы даже пикнуть не посмела.
— Как себя чувствуешь? — ответил вопросом на вопрос незнакомец, стоящий за головой. Выгнуться, чтобы рассмотреть его, не получилось.
Голос приятный, мягкий, немного бархатистый, немного хриплый.
— Норма, — покорно ответила Маль, шумно выдыхая.
Воздух в лёгких был больше не нужен, лучше очиститься и не думать о равномерном дыхании, набирать только для разговоров.
— Рад слышать. Меня зовут Федель. Я помогаю Анитико. Нужно провести некоторые тесты, чтобы проверить твоё состояние. Имя?
— Мальдира, — нехотя ответила, недовольно хмурясь.
“Что случилось со стариком? Что вообще произошло? Что происходит?” — вопросы пронеслись в голове, но Маль понимала, что не узнает на них ответов.
— Прекрасно. Проверим твою душу.
Открыв было рот, чтобы предостеречь о бесполезности подобного ритуала, некромантка промолчала. В конце концов, каждый должен набивать шишки самостоятельно. Если Анитико не предупредил своего ставленника, то есть два варианта. Вариант первый: посчитал, что так будет лучше, и тогда вмешиваться в планы опекуна не стоит. Вариант второй: с Анитико случилась беда, и тогда лучше вымотать возможного противника.
Зазвучали протяжные слова гимна, обращающиеся к душе. Мальдира улыбнулась, расслабилась. Пусть увидит тот огрызок, которым наградила её Всеблагая. Пусть насладится её милостью сполна.
Сдавленное “ох” стало подходящей наградой. Мальдира довольно улыбнулась, вспоминая рассказы Анитико о том, что душа человека похожа на прекрасный цветок со множеством лепестков, и чем ближе смертный к Всеблагой, тем больше, ярче и длиннее будут эти лепестки. А душа Мальдиры напоминала кочерыжку, колючую, ободранную и совершенно блёклую.
— Защитница и хранительница, пошли мне сил, чтобы отправить порождение смертоносных глубин в царство твоё, — зашептал слова молитвы клирик, и Мальдира рассмеялась, а потом закашлялась.
Всё же телом нужно пользоваться постоянно, не давать ему простаивать, а не то получаются вот такие вот неприятные побочные эффекты.
— Хватит! — рявкнула Мальдира. — Позови Анитико, а не то этот цирк может долго продолжаться. А нужно позаботиться о многом. Какой день? Состояние в Кампере? Какие данные по эфирному морю?
Шутки шутками, а работу никто не отменял. Кажется, неведомый клирик, всё ещё стоящий за спиной, опешил. На несколько секунд комната погрузилась в звенящую тишину.
— Нет, это немыслимо! — недовольно выкрикнул незнакомец и уверенно пошёл к выходу из комнатушки.
— Эй, залётный, верёвки забыл! — напомнила ему Маль, но ответом стал громкий хлопок двери. — Ишь ты, поди ж ты, какие мы нежные. И откуда ты такой вылез? Да ещё на мою голову.
Подёргав пару раз руками и ногами, Мальдира с огорчением осознала, что привязали на совесть. Можно, конечно, извернуться, вырваться, но силы лучше приберечь.
Выждав пару минут, Маль осторожно отделила от души один тоненький щуп и направила в щель между дверью и полом, повела его по коридорам крипты, осматривая тела почивших. Спят. Всё спокойно. Решив не рисковать, Мальдира втянула кусок души в себя и приготовилась долго ждать. Но сегодня Всеблагая была милостива к ней, и старик Анитико, кряхтя и хватаясь за поясницу, появился в дверном проёме.
Маль изобразила милую улыбку, всматриваясь в знакомую сеточку морщин. Точно он, вон шрам над левой бровью, маленький, почти незаметный, но очень характерный, в форме ромбика. Можно немного расслабиться, наставник не должен дать в обиду.
Вслед за ним показался рыжий юноша с самоуверенными серыми глазами. “Вас что, по цвету глаз отбирают, что ли?” — подумала Мальдира, вглядываясь в лицо молодого священника и стараясь запомнить его черты. Тонкий нос с горбинкой, про такие Анитико говорил замудрёное слово “аристократичный”, немного резкие скулы, брови и ресницы тоже рыжие, пушистые и длинные, губы пухлые, так и хочется их укусить, чтобы кровь потекла.
— Вот, полюбуйтесь. Это…
Анитико предупреждающе поднял ладонь вверх, уселся на стул, покряхтел и поднял вылинявшие серые глаза на коллегу.
— А я предупреждал, что она не книжный случай. Замучал девочку. И одежду испортил. Ладно, мертвяки с ней, с одеждой, но мучать-то зачем? — старый клирик потянулся к верёвкам и ослабил их.
Мальдира не преминула тут же сесть на алтаре и натянуть капюшон на голову. Подобрала одну ногу и положила на колено подбородок. Пожалуй, за начавшейся перепалкой будет интересно понаблюдать.
— Это нежить! — уверенно заявил юноша, тыча пальцем в Мальдиру.
Некромантка в ответ засмеялась, картинно прикрывая рот ладошкой, словно знатная дама. Нежить… Да уж, если рассматривать её состояние как “не живой”, то очень чёткое определение, вот только ничего общего с восставшими мертвяками она не имеет! И подобные сравнения были не очень-то приятны.
— Она некромант, — пояснил Анитико так, словно это всё должно было объяснить. — Федель, некроманты — последняя опора Мортерры, их беречь надо.
— Но… её душа.
Анитико вздохнул, прочитал нараспев первые строчки священного гимна, коротко глянул на Маль и замолчал. Покачав головой, прокомментировал:
— Вполне себе нормальное состояние. Есть лёгкое истощение, но оно поправится, когда Мальдира получит жертвенную кровь и, возможно, поглотит несколько кристаллов вигоры.
— Но они нужны для поддержания жизни нежити! — недовольно вставил Федель.
— Да. И конструктов. И многих артефактов. В них хранится жизненная сила. Только и всего. Знаешь, забивать корову ради того, чтобы Маль могла восстановить силы, никто не будет. Проще дефектные кристаллы ей отдать. Кстати, Мальдира, а где тот кристалл, который у тебя был?
Вопрос был не из приятных. Рассказывать правду — признаться в собственной слабости. Недоговорить — всё равно, что обмануть. Но Маль выбрала второй вариант. Чуть сгорбившись, чтобы странные интонации можно было посчитать побочным эффектом от неудобной позы, она ответила:
— Потратила, когда защищала шахту. Волна была мощной.
— Заметил, иначе тебя не тащили бы как мешок с костями.
— Они вообще решили, что я умерла, — изображая обиду, поделилась Мальдира, удовлетворённо отмечая, как вытянулось лицо Феделя. Ну да, ну да, некроманты же бесчувственные монстры, куда им.
— Ладно, об этом потом. Я разберусь. И кристалл тебе новый попробую достать. Может быть, даже к концу месяца получится. Итак, Федель, что сейчас неправильно?
— Она ехидничает, — осторожно заметил парень.
— Ну да. Умные существа так делают. Фамильяры те же. Что ещё?
— Её душа…
— Совершенно нормальная для некроманта.
— Но это не душа живого существа! — возмутился юный клирик.
— А Мальдира… не живая. Она некромант. Не живая и не мёртвая, посередине. Стражница наших земель. Чему вас только учат? — качая головой, спросил Анитико.
Федель смотрел на некромантку так, словно увидел нечто невероятное. Кощунственное по своей природе, и в то же время по-своему прекрасное. Что-то похожее люди испытывают, когда видят гнойные раны, отвращение захватывает с головой, но взгляд отвести невозможно.
— Что вы сказали? — осторожно уточнил Федель, не зная, то ли приблизиться, чтобы получше изучить странное создание, сидящее перед ним, то ли бежать куда подальше.
В сознании проносились обрывки фраз из полуразвалившихся книг, которые он читал, отбывая наказание в библиотеке. Что стоит сильному парню перетащить десяток ящиков с книгами? Как два пальца, но показывать это не стоит. Лучше быть хитрее. И вот в тех манускриптах, которые давным-давно списали, да не выбросили по недоразумению, было что-то о некромантах, но что именно?
Жаль, не вернуться так просто в Солечитту, не зарыться в церковную библиотеку, не докопаться до правды.
— Что уставился? — резко спросила Мальдира, скрещивая руки на груди.
Её истончившиеся запястья выглядели очень хрупкими, а пальцы больше напоминали лапки паука, а не что-то, чем можно работать или хотя бы писать.
— Маль, спокойно, — примиряюще улыбнулся Анитико. — Наш новый друг, я ведь правильно говорю, Федель, друг? — старый священник бросил испытующий взгляд на нового коллегу. — В общем, он со светлой стороны мира. Приехал с миссией от Всеблагой, той самой Всеблагой, представляешь? Это наша счастливая звезда.
Мальдира подняла на молодого клирика пронзительно холодный взгляд синих глаз, и тому показалось, что некромантка смотрит в саму его душу, облизывает её призрачным языком, пытаясь откусить кусочек. В целом, он был недалёк от истины. Маль действительно пристально изучала нового знакомого, запоминая, сколько лепестков у его души, как они расположены, как ярко светятся, а то, что в процессе случайно слизывала крупицы жизненной силы, так то побочный эффект, контролировать который попросту не было сил.
— Я голодная, Анитико. А он такой молодой… С этим нужно что-то сделать. Я не могу сдерживаться вечно, — наконец, прошептала Мальдира, сжимая ладонями алтарный камень.
— Сделаем. Там даже небольшой праздник в твою честь устроили. Только одежду нужно сменить.
— Хорошо, — кивнула Маль, соскальзывая на пол.
ГЛАВА 5
Не обращая внимания на вытянувшееся лицо Феделя, Мальдира перехватила у Анитико ключ и вышла в коридор. Наставник как никто другой знал, что ей было нужно. Уединение, спокойствие. И доступ к тайнику, созданному как раз на такой случай.
Двигаясь в кромешной тьме по коридорам крипты, Маль отставила руку в сторону и вела ключом по кладке. Неприятный скрипящий звук разрезал пространство, но в этой мелодии слышалась смерть. Такая родная, такая привычная.
Изначально традиция хоронить умерших в криптах, катакомбах, вырытых под селением, пришла вместе с первыми поселенцами. Мальдира росла спокойным, уравновешенным, но всё же любопытным ребёнком. Игры со сверстниками наскучили ей буквально за один-два раза, да и что может быть интересного в том, что ты всегда в роли отщепенца, живого трупа? Ничего.
И тогда Маль попросила Анитико научить её читать. Некромантка видела, как клирик часами сидит над книгами, но разгадать их загадку без посторонней помощи не смогла. Анитико не отказал, и вскоре Мальдира перестала выходить на улицу, дни и ночи проводя в библиотеке. Она не знала ни голода, ни жажды, не хотела спать, а что-то внутри продолжало требовать развития, изучения нового.
Тогда Мальдира и закопалась в книги по истории. Прочитанное ей не понравилось, совсем. Взять хотя бы традицию постоянного общения с умершими, обращения к их духам за советами, украшение могил живыми цветами. Пожалуй, это было красиво. На той, светлой стороне, именуемой Бенифтеррой. В реальности, которая окружала юную некромантку, всё было куда прозаичнее. По исследованиям местных клириков, остатки души цепляются за кости не тридцать дней, как считалось на светлой стороне, а тридцать лет. И пока есть эти крупицы, некротическая энергия, разлитая в эфирном море, может поднять мертвецов.
Поэтому хоронить их за пределами города опасно. Мальдира тогда задала закономерный вопрос. А почему, собственно, не сжигать трупы? Пепел не сможет собраться воедино, да и огонь, если верить всё тем же книгам, обладал невероятной очищающей силой. Но Всеблагая не велит, и люди слушают, создавая себе множество проблем. Таких, как эти крипты, в которых выдерживают тела тридцать лет, чтобы потом сжечь. В светлых землях выдерживают. У них, в Мортерре, сжигают в шесть раз чаще. Была бы возможность, каждый труп предавался бы огню сразу же, да вот беда, так дров не напасёшься.
Добравшись до неприметной двери, Мальдира вставила ключ в узкую замочную скважину, провернула его трижды и вошла в узкое неприметное помещение. Комнатушка, в которой бы метёлки хранить или даже штыки для лопат, но именно она была для некромантки всем. Различая в серых тонах всё вокруг, Маль отсчитала седьмой камень от пола и надавила на восьмой. Тот толкнул ещё один, и открылась небольшая ниша, в которой лежало несколько кристаллов вигоры. Руки некромантки затряслись. Невероятная сила, которая сейчас станет её, поможет не оказаться в океане безумия.
Коснувшись кончиками пальцев слабо светящихся кристаллов, Мальдира полностью поглотила их. Кожа тут же приобрела едва заметный розовый оттенок, а сама девушка стала походить не на труп, а на больную чахоткой, что в её случае было очень даже хорошо.
