— Ну, не унывай. Вдруг способности такие, что с руками оторвут. Эй, соня, что ты умеешь?
Химеры часто могли не только говорить с “рождения”, но и прекрасно осознавали диапазон своих возможностей. Очень редко бывало, что они учатся чему-то новому в процессе жизни. Да и трюки зачастую бывали не самого высшего разряда.
— Меня зовут Писичка, — гордо заявило нечто с крыльями, и Мия схватилась за голову.
— Лисичка. Тебя зовут Лисичка. Ты неправильно услышал, — с надеждой произнесла Каммия, уповая на то, что упрямство будет не самой сильной стороной химеры.
— Нет. Я всё правильно расслышал. Пи-сеч-ка, — по слогам проговорил он, совершенно не стесняясь.
Что ж, из этого можно было вычленить две новости. Хорошая: существо хотя бы разумно. Плохая: оно по-драконьи упрямо и, похоже, ехидно.
— Лисичка, — упрямо повторила Мия. — Итак, что ты умеешь? Я так понимаю, сюрпризов ещё много.
— Умею? — сонно ответила химера. — Разговариваю, пою, читаю… на четырёх языках, между прочим. Могу сливаться с пространством… всё, баиньки пора.
— Эй ты! А ну не спать!
Но химера её не слышала, тихонько посапывая через, пардон, единственную дырочку. Каммия бросила беспомощный взгляд на Кришанию.
— Что? Я не виновата…
— Это ты его так назвала! — вспылила Мия, сжимая кулаки в бессильной злобе.
— Слушай, ну не виноватая я, что у тебя такая странная химера. Я вообще думала, что это сдохнет.
— Да ты прямо сама доброта, — хмыкнула Каммия.
Если дипломный проект не выживал, то… Всё, пересдача. Через год. А у семьи и так мало денег, им бы работающий маг ох как пригодился! Явно дома бы по головке не погладили, хоть она и считалась лучшей ученицей их факультета. Так и слышалось в голове маменькино: “Позор! Какой позор! Каммия Арвинт не справилась с выпускным экзаменом! Теперь наш род навсегда обречён! Позор, позор на мою голову!”
— Я бы на твоём месте забирала это и прятала в комнате, а то ещё засмеют.
— Ага, — кивнула Мия, накрыла несчастное создание пошлой формы тряпкой и пошла в комнату.
Настроение было как у драконоборца. Казалось, что хуже уже быть не может. Именно в такие моменты жизнь любит подсовывать очередной “подарок”, доказывая, что может. На пороге общежития Мия столкнулась с деканом факультета. Керрия Альфриш приветливо улыбнулась, показав идеально ровные и белые зубы, отчего Каммия вздрогнула. Эта улыбочка означала только одно: что-то случилось, что-то не очень приятное для неё, Мии.
— Здравствуйте, Керрия, — поздоровалась Мия, делая короткий книксен и пытаясь просочиться в общежитие.
— Не спеши так. У меня для тебя новости, — ответила ей декан.
Мия вздохнула. Поставила коробку на пол и бросила пытливый взгляд на пока ещё прямую начальницу. Пока та говорила, Мия разглядывала залаченные чёрные волосы, смотрела в точку между идеальными бровями и боялась опустить взгляд ниже в жгучие карие глаза. Почему-то всегда, когда их взгляды пересекались, Мие казалось, что из неё душу вынимают.
— Я получила для тебя письмо.
“Ага. И, конечно же, открыли. Вдруг там что-то, что может опорочить мою честь. И жаловаться бесполезно, ведь это вас матушка попросила. Поэтому вы ходите в дорогой качественной одежде. Лучше бы она мне эти деньги отдала!”
— И у меня просто фантастические новости. Тебя приглашают на отбор невест.
— Не интересует, — резко ответила Каммия, нагибаясь, чтобы поднять короб с химерой.
— Боюсь, отказаться не выйдет. Твоя матушка уже ответила согласием. Да и его величество уже прислал поздравительную открытку с пожеланиями удачи.
Мир дрогнул и начал осыпаться мелкими кусочками. Стало нечем дышать, перед глазами запрыгали крупные чёрные пятна. Мие показалось, что её пронзили насквозь острым копьём, загарпунили и тянут куда-то на дно.
— У меня дипломный проект.
— Я уверена, что за воротами уже очередь желающих купить твою химеру, — отмахнулась от неё Керрия.
Она всегда так делала, когда всё решила и считала, что дальше говорить не о чём. Качнулась, чтобы сделать шаг, но Мия схватила её за локоть и с вызовом посмотрела в глаза.
— Уверены? Да что вы вообще знаете? Вот, знакомьтесь, моя химера!
Подхватив коробку с Лисичкой, Каммия сорвала тряпку, скрывающую недоразумение магических технологий, и выдохнула. Всё, дальше отступать было некуда.
Керрия удивлённо нахмурилась, достала монокль и принялась рассматривать химеру через него.
— Странно, очень странно. На этом нет следов чужого воздействия, только твоя магия. Боюсь, тебя ждёт пересдача через год. Чем ты думала, когда создавала подобное? Как вообще позволили спроектировать такое? Стыд-то какой. Немедленно напишу твоей матери.
Мия вздохнула. Впрочем, чего она ждала? Поддержки? Так не на того человека напала. Керрия всегда и во всём искала свою выгоду. Чаще всего она пересекалась с интересами факультета, но вот когда нет… за деканом было интересно наблюдать.
— Не думаю, что она вас похвалит. Скажет, что не досмотрели, — хмыкнула Мия, пряча химеру под куском ткани. — И на отбор я не пойду. Я не намерена опускать руки. Я получу диплом в этом году.
— Исключено. Завтра тебя с утра доставят в особняк рода Ноэль для подготовки к шоу.
— Какому ещё шоу? — обречённо спросила Мия.
— Как к какому? Трансляция будет по криставизорам. Проводить отбор будет сама Ингри Лонс. Тебе несказанно повезло, девочка. Не охомутаешь сынка Ноэлей, так засветишься, женихи будут толпой стоять, если хорошо себя проявишь… Главное, вот это недоразумение сдай в утилизатор.
Сказано это было таким безэмоциональным тоном, что Каммия поняла: декан не шутит. Она действительно хочет убить Писичку, то есть Лисичку. Сжав ладошки в кулачки, Мия мило улыбнулась
— Да, вы правы. Это невероятный шанс.
“Шанс засветить это чудовище и выгодно его продать. Главное, сберечь до ухода из академии!”
— Вот и умница. Так и быть, не буду докладывать твоей матери. Зачем её зря расстраивать.
— Да, конечно. А теперь я пойду собираться. Мне нужно многое обдумать. Отбор — это серьёзно.
Удовлетворённая таким поворотом событий, Керрия расправила плечи и пошла в сторону парка уверенной пружинящей походкой.
Хвост второй. Билет на отбор
Забившись в комнатушку общежития, Каммия прижалась лбом к холодной стене. Кажется, мир начал понемногу успокаиваться и уже не шатался под ногами. Постепенно появлялся план, и даже нелепый отбор в него вписывался.
Стать женой Илберта Ноэля? Положа руку на сердце, удовольствие ниже среднего. Они не были знакомы лично, конечно же. Кто она и кто он? Богатенький сынок своих родителей, катающийся как сыр в масле и к своим двадцати пяти открывший сеть изысканных кофеен, одна чашечка кофе в которых стоит как её дневной рацион. Нет, такому богатому человеку она не пара. Сильная и утончённая Каммия прекрасно подойдёт такому же обедневшему аристократу. Они объединят состояние, смогут нанять какую-никакую прислугу, будут работать… Что ей делать рядом с Илбертом? Быть красивой зверушкой, подчёркивающей его богатство? Нет уж, дудки! Не для того она грызла гранит науки, чтобы просто так всё бросить и сдаться, пойдя по пути идеальной жены!
Чудовище в коробке спало, а значит, пока надо собраться. Отбор — это не детские игры. Каммия слышала, что там всякое бывает. И отравить могут, и покалечить. А значит, нужно подготовиться. Вытащив из-под кровати потрёпанный чемодан, Мия смахнула с него пыль, открыла и принялась вытаскивать учебники за прошлые годы. Когда-то она собирала их, уверенная в том, что когда-нибудь они обязательно пригодятся. Нет, не пригодились. Не было и случая, чтобы захотелось просмотреть прочитанные страницы. То ли заучивала она всё слишком хорошо, то ли с каждым годом знания наслаивались, наслаивались, и самые незначительные детали переставали иметь хоть какой-то смысл.
Сложив учебники стопками по годам обучения, Мия улыбнулась и подумала, что всё это дело стоило бы продать. В них и закладки есть, и важные пометки. А вот конспекты, пожалуй, могут и пригодиться. Добавив к стопке тетрадей простенькое серое платье, Каммия задумалась. Определённо, нужно взять с собой котелок, справочник по ядам и ингредиенты для зелий. Одежду, что получше, тоже не стоит забывать.
— Воды! — требовательно выкрикнули с постели.
Мия вздрогнула, подпрыгнула на месте, а потом вспомнила, что у неё теперь есть химера на продажу. С трудом поборов брезгливость, она приподняла край тряпки и взглянула на Лисичку.
— Не кричи так. У нас проблемы.
Летающая колбаска пожала крыльями.
— А воды всё-таки дай. Я не прожорливый, но не забывай кормить меня вовремя.
— Да, да. А ты учись молчать. Плотоядный или вегетарианец?
— Всеядный, — гордо заявило чудовище.
— Мужчина? — на всякий случай уточнила Мия.
— Он самый. Хех, слушай, а на что я похож? Как я с таким внешним видом могу быть девушкой?
— Логично, — недовольно буркнула Каммия, поднялась и налила в миску немного воды. — Сахара добавить?
— Можно, — благосклонно ответил “мужчина”.
— Пока пьёшь, думай, что ты ещё умеешь. А не то декан тебя в утилизатор отправит. Мне нужны аргументы, понимаешь? Чтобы кого-то защищать, надо понимать, как именно защищать.
— Ну так это… Я могу выявлять яды. Про языки уже говорил… О, ещё могу сливаться с окружением.
— Прекрасно! — довольно потирая руки, заявила Каммия. — Значит так, я пока собираюсь, а ты помалкиваешь. Завтра нас отсюда заберут. Твоя задача — спрятаться у меня под юбкой и держаться там так, чтобы никто не заметил. Скажу, что ты сбежал. Драконы! Член под юбкой, такое и в страшном сне не придумаешь!
— Хозяйка, а не продавай меня. Я полезный.
— Не могу. Во-первых…
— Тебе не нравится, как я выгляжу? Это всё поэтому? — возмущённо уточнил Лисичка.
— Нет, — недовольно буркнула Мия, принимаясь за проверку ящиков тумбочки. Нужно было собрать всё нужное, а ненужное сложить аккуратно. — Ты дипломная работа. Успешность химериста определяет способность продавать свои творения. Так что даже если бы ты мне нравился, я не могла бы тебя оставить. Таковы правила.
— Какие жестокие правила! Разлучать с мамочкой.
— Ещё чего! Только попробуй такое ляпнуть. Я найду, чего ты боишься.
— Пытками грозишь? Ну ладно, ладно, я понял. Просто я подумал, что было бы хорошо…
— Думать будешь, когда мы отсюда выберемся. У нас проблем — мама не горюй.
“Мама, не горюй, — мысленно повторила Мия. — Мама, я справлюсь”.
Вздрогнула, словно её окатили ледяной водой. Конечно же, матушка будет не в восторге от подобных вывертов, но ограничения в таких важных вещах ещё никого не доводили до добра.
Тряхнув головой, Каммия закончила собирать вещи, припрятав на дне чемодана складную клетку для химеры. Время как-то незаметно подобралось к вечеру, а потом провалилось в ночь. Мия устроилась поудобнее на постели, Лисичка, несмотря на все протесты, залез к ней под одеяло и устроился у бедра, мотивируя тем, что он ещё совсем маленький и ему холодно. Спорить просто не было сил . Казалось, что стоит закрыть глаза, как она провалится в глубокий сон.
Увы, но этого не произошло. Мия долго ворочалась с одного бока на другой, считала сначала саламандр, потом перешла на драконов, но сон не шёл. Голова постепенно начинала болеть, мысли путались, но провалиться в спасительное забытье удалось лишь к рассвету.
Хвост третий. Немного сборов и споров
Утро началось, по меркам большинства нормальных и уважаемых людей, катастрофически поздно. Стрелки на часах уползли вверх и показывали десять. Мия с трудом разлепила глаза. Казалось, что ночью маленькие феи сшили веки друг с другом, и теперь нежная кожа кровоточила из-за резкого пробуждения.
— Просыпайся, хозяйка! Просыпайся! — требовал, тычась ей в лицо Лисичка.
С перепугу Мия оттолкнула химеру от себя с такой силой, что та отлетела к противоположной стене.
— Вообще-то, мне больно, — недовольно буркнул летающий и забрался под кровать, недовольно ворча: — Не ценят, не любят, продать хотят. Жизнь закончилась, так и не начавшись.
— А ну цыц! А не то точно в утилизацию сдам!
Лисичка продолжал ворчать, но уже как-то неразборчиво, а вскоре и вовсе затих. Мия потянулась, разминая затёкшее за ночь тело, поднялась и принялась корить себя за то, что всё-таки уснула. Давно выявленная закономерность сработала и в этот раз. Уж лучше и вовсе не спать, чем проваливаться в дрёму во время рассвета или заката. Теперь весь день голова будет гудеть так, что никакие алхимические пилюли не помогут.
— Хозяйка, умывайся. Хозяйка, одевайся, — напевал из-под кровати Писичка.
Каммия вздохнула, открыла косметичку и достала оттуда несколько крохотных пузырьков. Содержимым одного из них она заполнила тазик для умывания до краёв, из второго капнула на палец ароматной жидкости и принялась натирать лицо.
Конечно, задания отбора не начнутся сегодня. По крайней мере, если распорядитель не чокнутая барышня. А Ингри Лонс таковой не была, нет. Она… Хотя нет, с этой пройдохи станется начать запись ещё до официального старта! Мия сглотнула и принялась натирать лицо с удвоенной силой. Садиться в лужу не хотелось, но как же она не готова к подобному развитию событий! Показаться перед всем королевством… оборванкой! Ни тебе платья модного покроя, ни украшений.
Матушка вечно причитала, что “цацки с камнями” не для зелёной сопли. Мия её понимала. Молодая девица с огромным количеством украшений на непомерные суммы вызывает недоумение. Но хоть что-то простенькое! Увы, родительница была непреклонна. Нет и точка. Единственное колечко было наградой за победу на олимпиаде по созданию химер-амфибий. Мать и его порывалась забрать, но Каммия тогда, кажется, впервые показала зубы, заявив, что это не украшение, а признак её статуса. Эллерия тогда пыталась зайти то с одной стороны, то с другой, но потерпела неудачу.
На душе стало противно. Называть мать по имени язык не поворачивался. Имя — это что-то такое нежное, близкое. Мама же была человеком из другого мира. Из той реальности, что осталась в далёком прошлом. Там, где балы, чопорные манеры, дуэли за честь дамы и прочий мусор, который не вошёл в новую жизнь. Пожалуй, Эллерия тосковала по тому времени, ведь к новым правилам ей так и не удалось приспособиться. А потом её подкосило практически полное разорение, продажа украшений… Каммия помнила, как в её пять лет мать перебирала драгоценности в шкатулке, решая, что оставить, а с чем расстаться. Не самое приятное зрелище, надо отметить.
Но после того случая, когда они перебрались из столицы в загородное поместье и распустили большую часть прислуги, Эллерия стала женщиной в себе. Отдалилась от дочери так сильно, что всё общение стало сводиться к вечернему отчёту Каммии о том, чем она занималась, и порции нравоучений. Почему-то мать совсем не любила её хвалить, только указывать на то, где можно было сделать лучше
— Хозяйка, торопись! — выдернул её из неприятных воспоминаний Писичка.
На душе стало чуточку легче. Как минимум, внимательности химере не занимать, а значит, плюс в копилочку полезности. Закончив с умыванием, Мия надела специально приготовленное платье нежно-зелёного цвета. Оно хорошо подчёркивало фигуру и прекрасно контрастировало с огненно-рыжими волосами. Вооружившись шпильками и невидимками, Каммия принялась за причёску.
Химеры часто могли не только говорить с “рождения”, но и прекрасно осознавали диапазон своих возможностей. Очень редко бывало, что они учатся чему-то новому в процессе жизни. Да и трюки зачастую бывали не самого высшего разряда.
— Меня зовут Писичка, — гордо заявило нечто с крыльями, и Мия схватилась за голову.
— Лисичка. Тебя зовут Лисичка. Ты неправильно услышал, — с надеждой произнесла Каммия, уповая на то, что упрямство будет не самой сильной стороной химеры.
— Нет. Я всё правильно расслышал. Пи-сеч-ка, — по слогам проговорил он, совершенно не стесняясь.
Что ж, из этого можно было вычленить две новости. Хорошая: существо хотя бы разумно. Плохая: оно по-драконьи упрямо и, похоже, ехидно.
— Лисичка, — упрямо повторила Мия. — Итак, что ты умеешь? Я так понимаю, сюрпризов ещё много.
— Умею? — сонно ответила химера. — Разговариваю, пою, читаю… на четырёх языках, между прочим. Могу сливаться с пространством… всё, баиньки пора.
— Эй ты! А ну не спать!
Но химера её не слышала, тихонько посапывая через, пардон, единственную дырочку. Каммия бросила беспомощный взгляд на Кришанию.
— Что? Я не виновата…
— Это ты его так назвала! — вспылила Мия, сжимая кулаки в бессильной злобе.
— Слушай, ну не виноватая я, что у тебя такая странная химера. Я вообще думала, что это сдохнет.
— Да ты прямо сама доброта, — хмыкнула Каммия.
Если дипломный проект не выживал, то… Всё, пересдача. Через год. А у семьи и так мало денег, им бы работающий маг ох как пригодился! Явно дома бы по головке не погладили, хоть она и считалась лучшей ученицей их факультета. Так и слышалось в голове маменькино: “Позор! Какой позор! Каммия Арвинт не справилась с выпускным экзаменом! Теперь наш род навсегда обречён! Позор, позор на мою голову!”
— Я бы на твоём месте забирала это и прятала в комнате, а то ещё засмеют.
— Ага, — кивнула Мия, накрыла несчастное создание пошлой формы тряпкой и пошла в комнату.
Настроение было как у драконоборца. Казалось, что хуже уже быть не может. Именно в такие моменты жизнь любит подсовывать очередной “подарок”, доказывая, что может. На пороге общежития Мия столкнулась с деканом факультета. Керрия Альфриш приветливо улыбнулась, показав идеально ровные и белые зубы, отчего Каммия вздрогнула. Эта улыбочка означала только одно: что-то случилось, что-то не очень приятное для неё, Мии.
— Здравствуйте, Керрия, — поздоровалась Мия, делая короткий книксен и пытаясь просочиться в общежитие.
— Не спеши так. У меня для тебя новости, — ответила ей декан.
Мия вздохнула. Поставила коробку на пол и бросила пытливый взгляд на пока ещё прямую начальницу. Пока та говорила, Мия разглядывала залаченные чёрные волосы, смотрела в точку между идеальными бровями и боялась опустить взгляд ниже в жгучие карие глаза. Почему-то всегда, когда их взгляды пересекались, Мие казалось, что из неё душу вынимают.
— Я получила для тебя письмо.
“Ага. И, конечно же, открыли. Вдруг там что-то, что может опорочить мою честь. И жаловаться бесполезно, ведь это вас матушка попросила. Поэтому вы ходите в дорогой качественной одежде. Лучше бы она мне эти деньги отдала!”
— И у меня просто фантастические новости. Тебя приглашают на отбор невест.
— Не интересует, — резко ответила Каммия, нагибаясь, чтобы поднять короб с химерой.
— Боюсь, отказаться не выйдет. Твоя матушка уже ответила согласием. Да и его величество уже прислал поздравительную открытку с пожеланиями удачи.
Мир дрогнул и начал осыпаться мелкими кусочками. Стало нечем дышать, перед глазами запрыгали крупные чёрные пятна. Мие показалось, что её пронзили насквозь острым копьём, загарпунили и тянут куда-то на дно.
— У меня дипломный проект.
— Я уверена, что за воротами уже очередь желающих купить твою химеру, — отмахнулась от неё Керрия.
Она всегда так делала, когда всё решила и считала, что дальше говорить не о чём. Качнулась, чтобы сделать шаг, но Мия схватила её за локоть и с вызовом посмотрела в глаза.
— Уверены? Да что вы вообще знаете? Вот, знакомьтесь, моя химера!
Подхватив коробку с Лисичкой, Каммия сорвала тряпку, скрывающую недоразумение магических технологий, и выдохнула. Всё, дальше отступать было некуда.
Керрия удивлённо нахмурилась, достала монокль и принялась рассматривать химеру через него.
— Странно, очень странно. На этом нет следов чужого воздействия, только твоя магия. Боюсь, тебя ждёт пересдача через год. Чем ты думала, когда создавала подобное? Как вообще позволили спроектировать такое? Стыд-то какой. Немедленно напишу твоей матери.
Мия вздохнула. Впрочем, чего она ждала? Поддержки? Так не на того человека напала. Керрия всегда и во всём искала свою выгоду. Чаще всего она пересекалась с интересами факультета, но вот когда нет… за деканом было интересно наблюдать.
— Не думаю, что она вас похвалит. Скажет, что не досмотрели, — хмыкнула Мия, пряча химеру под куском ткани. — И на отбор я не пойду. Я не намерена опускать руки. Я получу диплом в этом году.
— Исключено. Завтра тебя с утра доставят в особняк рода Ноэль для подготовки к шоу.
— Какому ещё шоу? — обречённо спросила Мия.
— Как к какому? Трансляция будет по криставизорам. Проводить отбор будет сама Ингри Лонс. Тебе несказанно повезло, девочка. Не охомутаешь сынка Ноэлей, так засветишься, женихи будут толпой стоять, если хорошо себя проявишь… Главное, вот это недоразумение сдай в утилизатор.
Сказано это было таким безэмоциональным тоном, что Каммия поняла: декан не шутит. Она действительно хочет убить Писичку, то есть Лисичку. Сжав ладошки в кулачки, Мия мило улыбнулась
— Да, вы правы. Это невероятный шанс.
“Шанс засветить это чудовище и выгодно его продать. Главное, сберечь до ухода из академии!”
— Вот и умница. Так и быть, не буду докладывать твоей матери. Зачем её зря расстраивать.
— Да, конечно. А теперь я пойду собираться. Мне нужно многое обдумать. Отбор — это серьёзно.
Удовлетворённая таким поворотом событий, Керрия расправила плечи и пошла в сторону парка уверенной пружинящей походкой.
Хвост второй. Билет на отбор
ГЛАВА 3
Забившись в комнатушку общежития, Каммия прижалась лбом к холодной стене. Кажется, мир начал понемногу успокаиваться и уже не шатался под ногами. Постепенно появлялся план, и даже нелепый отбор в него вписывался.
Стать женой Илберта Ноэля? Положа руку на сердце, удовольствие ниже среднего. Они не были знакомы лично, конечно же. Кто она и кто он? Богатенький сынок своих родителей, катающийся как сыр в масле и к своим двадцати пяти открывший сеть изысканных кофеен, одна чашечка кофе в которых стоит как её дневной рацион. Нет, такому богатому человеку она не пара. Сильная и утончённая Каммия прекрасно подойдёт такому же обедневшему аристократу. Они объединят состояние, смогут нанять какую-никакую прислугу, будут работать… Что ей делать рядом с Илбертом? Быть красивой зверушкой, подчёркивающей его богатство? Нет уж, дудки! Не для того она грызла гранит науки, чтобы просто так всё бросить и сдаться, пойдя по пути идеальной жены!
Чудовище в коробке спало, а значит, пока надо собраться. Отбор — это не детские игры. Каммия слышала, что там всякое бывает. И отравить могут, и покалечить. А значит, нужно подготовиться. Вытащив из-под кровати потрёпанный чемодан, Мия смахнула с него пыль, открыла и принялась вытаскивать учебники за прошлые годы. Когда-то она собирала их, уверенная в том, что когда-нибудь они обязательно пригодятся. Нет, не пригодились. Не было и случая, чтобы захотелось просмотреть прочитанные страницы. То ли заучивала она всё слишком хорошо, то ли с каждым годом знания наслаивались, наслаивались, и самые незначительные детали переставали иметь хоть какой-то смысл.
Сложив учебники стопками по годам обучения, Мия улыбнулась и подумала, что всё это дело стоило бы продать. В них и закладки есть, и важные пометки. А вот конспекты, пожалуй, могут и пригодиться. Добавив к стопке тетрадей простенькое серое платье, Каммия задумалась. Определённо, нужно взять с собой котелок, справочник по ядам и ингредиенты для зелий. Одежду, что получше, тоже не стоит забывать.
— Воды! — требовательно выкрикнули с постели.
Мия вздрогнула, подпрыгнула на месте, а потом вспомнила, что у неё теперь есть химера на продажу. С трудом поборов брезгливость, она приподняла край тряпки и взглянула на Лисичку.
— Не кричи так. У нас проблемы.
Летающая колбаска пожала крыльями.
— А воды всё-таки дай. Я не прожорливый, но не забывай кормить меня вовремя.
— Да, да. А ты учись молчать. Плотоядный или вегетарианец?
— Всеядный, — гордо заявило чудовище.
— Мужчина? — на всякий случай уточнила Мия.
— Он самый. Хех, слушай, а на что я похож? Как я с таким внешним видом могу быть девушкой?
— Логично, — недовольно буркнула Каммия, поднялась и налила в миску немного воды. — Сахара добавить?
— Можно, — благосклонно ответил “мужчина”.
— Пока пьёшь, думай, что ты ещё умеешь. А не то декан тебя в утилизатор отправит. Мне нужны аргументы, понимаешь? Чтобы кого-то защищать, надо понимать, как именно защищать.
— Ну так это… Я могу выявлять яды. Про языки уже говорил… О, ещё могу сливаться с окружением.
— Прекрасно! — довольно потирая руки, заявила Каммия. — Значит так, я пока собираюсь, а ты помалкиваешь. Завтра нас отсюда заберут. Твоя задача — спрятаться у меня под юбкой и держаться там так, чтобы никто не заметил. Скажу, что ты сбежал. Драконы! Член под юбкой, такое и в страшном сне не придумаешь!
— Хозяйка, а не продавай меня. Я полезный.
— Не могу. Во-первых…
— Тебе не нравится, как я выгляжу? Это всё поэтому? — возмущённо уточнил Лисичка.
— Нет, — недовольно буркнула Мия, принимаясь за проверку ящиков тумбочки. Нужно было собрать всё нужное, а ненужное сложить аккуратно. — Ты дипломная работа. Успешность химериста определяет способность продавать свои творения. Так что даже если бы ты мне нравился, я не могла бы тебя оставить. Таковы правила.
— Какие жестокие правила! Разлучать с мамочкой.
— Ещё чего! Только попробуй такое ляпнуть. Я найду, чего ты боишься.
— Пытками грозишь? Ну ладно, ладно, я понял. Просто я подумал, что было бы хорошо…
— Думать будешь, когда мы отсюда выберемся. У нас проблем — мама не горюй.
“Мама, не горюй, — мысленно повторила Мия. — Мама, я справлюсь”.
Вздрогнула, словно её окатили ледяной водой. Конечно же, матушка будет не в восторге от подобных вывертов, но ограничения в таких важных вещах ещё никого не доводили до добра.
Тряхнув головой, Каммия закончила собирать вещи, припрятав на дне чемодана складную клетку для химеры. Время как-то незаметно подобралось к вечеру, а потом провалилось в ночь. Мия устроилась поудобнее на постели, Лисичка, несмотря на все протесты, залез к ней под одеяло и устроился у бедра, мотивируя тем, что он ещё совсем маленький и ему холодно. Спорить просто не было сил . Казалось, что стоит закрыть глаза, как она провалится в глубокий сон.
Увы, но этого не произошло. Мия долго ворочалась с одного бока на другой, считала сначала саламандр, потом перешла на драконов, но сон не шёл. Голова постепенно начинала болеть, мысли путались, но провалиться в спасительное забытье удалось лишь к рассвету.
Хвост третий. Немного сборов и споров
ГЛАВА 4
Утро началось, по меркам большинства нормальных и уважаемых людей, катастрофически поздно. Стрелки на часах уползли вверх и показывали десять. Мия с трудом разлепила глаза. Казалось, что ночью маленькие феи сшили веки друг с другом, и теперь нежная кожа кровоточила из-за резкого пробуждения.
— Просыпайся, хозяйка! Просыпайся! — требовал, тычась ей в лицо Лисичка.
С перепугу Мия оттолкнула химеру от себя с такой силой, что та отлетела к противоположной стене.
— Вообще-то, мне больно, — недовольно буркнул летающий и забрался под кровать, недовольно ворча: — Не ценят, не любят, продать хотят. Жизнь закончилась, так и не начавшись.
— А ну цыц! А не то точно в утилизацию сдам!
Лисичка продолжал ворчать, но уже как-то неразборчиво, а вскоре и вовсе затих. Мия потянулась, разминая затёкшее за ночь тело, поднялась и принялась корить себя за то, что всё-таки уснула. Давно выявленная закономерность сработала и в этот раз. Уж лучше и вовсе не спать, чем проваливаться в дрёму во время рассвета или заката. Теперь весь день голова будет гудеть так, что никакие алхимические пилюли не помогут.
— Хозяйка, умывайся. Хозяйка, одевайся, — напевал из-под кровати Писичка.
Каммия вздохнула, открыла косметичку и достала оттуда несколько крохотных пузырьков. Содержимым одного из них она заполнила тазик для умывания до краёв, из второго капнула на палец ароматной жидкости и принялась натирать лицо.
Конечно, задания отбора не начнутся сегодня. По крайней мере, если распорядитель не чокнутая барышня. А Ингри Лонс таковой не была, нет. Она… Хотя нет, с этой пройдохи станется начать запись ещё до официального старта! Мия сглотнула и принялась натирать лицо с удвоенной силой. Садиться в лужу не хотелось, но как же она не готова к подобному развитию событий! Показаться перед всем королевством… оборванкой! Ни тебе платья модного покроя, ни украшений.
Матушка вечно причитала, что “цацки с камнями” не для зелёной сопли. Мия её понимала. Молодая девица с огромным количеством украшений на непомерные суммы вызывает недоумение. Но хоть что-то простенькое! Увы, родительница была непреклонна. Нет и точка. Единственное колечко было наградой за победу на олимпиаде по созданию химер-амфибий. Мать и его порывалась забрать, но Каммия тогда, кажется, впервые показала зубы, заявив, что это не украшение, а признак её статуса. Эллерия тогда пыталась зайти то с одной стороны, то с другой, но потерпела неудачу.
На душе стало противно. Называть мать по имени язык не поворачивался. Имя — это что-то такое нежное, близкое. Мама же была человеком из другого мира. Из той реальности, что осталась в далёком прошлом. Там, где балы, чопорные манеры, дуэли за честь дамы и прочий мусор, который не вошёл в новую жизнь. Пожалуй, Эллерия тосковала по тому времени, ведь к новым правилам ей так и не удалось приспособиться. А потом её подкосило практически полное разорение, продажа украшений… Каммия помнила, как в её пять лет мать перебирала драгоценности в шкатулке, решая, что оставить, а с чем расстаться. Не самое приятное зрелище, надо отметить.
Но после того случая, когда они перебрались из столицы в загородное поместье и распустили большую часть прислуги, Эллерия стала женщиной в себе. Отдалилась от дочери так сильно, что всё общение стало сводиться к вечернему отчёту Каммии о том, чем она занималась, и порции нравоучений. Почему-то мать совсем не любила её хвалить, только указывать на то, где можно было сделать лучше
— Хозяйка, торопись! — выдернул её из неприятных воспоминаний Писичка.
На душе стало чуточку легче. Как минимум, внимательности химере не занимать, а значит, плюс в копилочку полезности. Закончив с умыванием, Мия надела специально приготовленное платье нежно-зелёного цвета. Оно хорошо подчёркивало фигуру и прекрасно контрастировало с огненно-рыжими волосами. Вооружившись шпильками и невидимками, Каммия принялась за причёску.
