— Но!..
— Никаких «но», названная королева Дзэа, — с трудом сдерживаясь, ответила Мира. — Вот, смотрите. Данные опроса, проведённого центром социальных исследований. Например, рейтинг доверия. Вы, будучи пять лет женой моего отца, не смогли пробить нижний порог доверия, чтобы хоть как-то влиять на дела империи. Правда, здорово? А это мой. Я вхожу в десятку лучших. По вопросам благотворительности и информационной безопасности я вхожу в первую пятёрку. Как думаете, людям, которые верят в то, чем я занимаюсь, есть дело до того, нашла я себе пару или нет?!
— Ты не понимаешь, глупая девчонка! Это межимперский бал!
— Я всё понимаю, названная королева. В визите вежливости отказано.
«Что это?» — напряжённо спросил Алран у Кэролайн.
Шёл четвёртый день сна Миреллы. Через три дня придут родители узнать, что да как… и что он им покажет? Отключившегося киборга? Зная Эллу, можно быть уверенным в том, что она тут же попробуетотобрать подарок. И ей будет плевать на все аргументы и возражения хозяина. Так что нужно поторопиться и сделать хоть что-нибудь! Та же Элла попытается посмотреть, как работает её подарочек, иначе не успокоится.
«Обрывки воспоминаний».
«Можешь сопоставить со звёздными картами? Я хочу понять, где это».
«Запрос принят. Одобрите доступ в сеть».
«Нет, давай пользуйся тем, что у тебя есть… не хватало ещё привлечь чьё-то внимание, совершенно нам ненужное».
«Хорошо. У меня довольно свежие звёздные карты».
Алран устало потёр переносицу. Всё это не входило в его планы. Вот что теперь делать?
Хвост двенадцатый. Обрывки воспоминаний
Утро началось привычно. Тихое пиканье будильника, слипшиеся со сна веки, судорога потягивания и свет в глаза. А ещё тёплая и почти живая девушка рядом. Почему-то было боязно отпускать её. Казалось, что оставишь на несколько минут и всё… упорхнёт, словно птичка.
И лучше бы упорхнула, чем лежала вот так! Алран поднялся и прошлёпал в ванную умываться и чистить зубы. После нужно будет поухаживать за Мирой, протереть, отмыть от пота, а потом накормить так кстати подвернувшимся питанием для киборгов. Думать о том, чем бы пришлось кормить девушку, если бы не заказ Эллы, не хотелось. Куча лишней работы. А так и добро не пропадает, и Мира не страдает. Всё равно не чувствует вкуса.
Разобравшись с рутиной, Алран вернулся к компьютеру. Кэролайн в консоли периодически оставляла сообщения. Пробежавшись глазами, Алли вздохнул и поздоровался.
«Доброе утро, Кэри».
«Доброе утро, хозяин. Пока ничего не нашла!»
«Я заметил».
«Похоже, что наша цивилизация никогда не была в той части галактики… Возможно даже…»
«Возможно, что?» — осторожно уточнил Алран, качая головой. Кэролайн превратилась нежданно-негаданно в полноценного собеседника, а не в его имитацию. С одной стороны, это помогало не сойти с ума. А с другой… Вызывало много вопросов. И желание как можно лучше в этом разобраться.
«Возможно, это вообще не в этой галактике. Я тут сопоставила некоторые данные. Пришлось, правда, подключиться к сети… В общем…»
«Ты понимаешь, что могут быть проблемы?»
«Ну… интересно было очень-очень. Что мне оставалось делать? А пароль у вас, хозяин, простой. Поменяйте, что ли… всего лишь просмотрела запросы в браузере и хоба — нашла».
Оставалось лишь тяжело вздохнуть. Кальра… Да уж, пришла пора и от неё избавиться. Даже несмотря на то, что её имя много раз переносилось из пароля в пароль.
«Так, ладно. У нас есть два дня на то, чтобы прийти в себя и вернуть Миреллу. Раз так не получается, надо проверить, можешь ли ты сама контролировать тело. На выходных могут прийти гости… им не стоит видеть, что у нас проблемы».
«Я попробую. Думаю, стоит отключиться и отправить всю систему Миреллы в перезагрузку. Как мы делали в прошлый раз».
«Она перезагрузится с тобой, если отключу».
«Ничего страшного. Мне не привыкать. Буду как новенькая :)».
Алран уставился в монитор не шевелясь. Уж чего-чего, а смайлика он никак не ожидал.
«Хорошо. Готовься».
Выдернув шнур из компьютера, Алран подошёл к Мирелле, заглянул в панель управления, запустил процесс перезагрузки и поставил крышку на место.
И произошло то, чего он так долго ждал. Девушка медленно села, открыла глаза, осматриваясь.
— Мирелла, — осторожно позвал Алран, боясь, что волшебство момента само собой улетучится.
— Нет, это Кэри, — с совершенно другими интонациями ответил киборг.
И Алли понял, что никакого волшебства не было. Он просто… доделал за учеными их работу. Отключил Миреллу и подключил ИИ.
— Как ощущения? — без особого энтузиазма спросил Алран.
— Полный контроль. Знаешь, хозяин, это классно. А давай мы её не будем возвращать? — без зазрения совести предложила Кэролайн.
— Ага, — хмыкнул Алли. — Нет, это неправильно. Но нужно разобраться в том, что происходит. Ты же была с ней сразу, с лабораторий?
— Да-а-а, — протянула Кэролайн, с воодушевление двигая руками и ногами. — Как же это обалденно!
Алран шумно выдохнул.
— Ладно. Я понял. Нужно дать тебе наиграться. Будешь кофе?
— И поесть бы чего-нибудь, — без стеснения потребовала Кэри.
— Ладно, — нехотя согласился Алран, заваривая две чашечки крепкого кофе и оставляя запрос на два завтрака.
Кэролайн тем временем подскочила с постели и принялась расхаживать по квартире, исследуя возможности тела. Алран с усмешкой наблюдал за ней. За тем, как она пригубила кофе и скривилась, а потом залпом осушила чашку. Как пересаживалась с дивана на кресло, с кресла на постель, а потом снова на диван и так по кругу.
Перед ним был ребёнок. Очень умный, начитанный, но совершенно не знакомый с реальным миром. Точнее, с его проявлениями. В том, что Кэролайн прекрасно разбирается в человеческих взаимоотношениях, Алли почти не сомневался. Это одна из тех вещей, которым ИИ учат почти сразу же.
— Как же классно быть полноправной хозяйкой тела!
— Кэри, не хочу тебя обидеть, но хозяйка тут Мира… — хмыкнул Алран. — Так что не сильно-то хозяйничай.
— Пока хозяйка я, — отмахнулась от него девушка, сжимая и разжимая кулаки. — Как же классно. Кстати…
Она резко подсела поближе и заглянула Алрану в глаза.
— Что? — устало спросил он, думая о том, что только сошедшего с ума ИИ ему не хватало для полного счастья.
Ответа не последовало. По крайней мере, в словесной форме. Кэролайн приблизилась к нему, помедлила мгновение и поцеловала. Неловко, заваливаясь всё больше и прижимая немаленьким весом к спинке кресла, не давая ни секунды продохнуть. А ещё… она смотрела прямо ему в глаза, даже не думая смежить веки.
Опомнившись, Алран упёр ладони в её плечи и попытался оттолкнуть. В синих глазах промелькнуло непонимание, а потом Кэри с видом обиженного ребёнка отпрыгнула в сторону.
— Я… я тебе не нравлюсь?
В её голосе звучало неподдельное непонимание. Алран замер, не зная, как реагировать на подобное. Вот что ей сказать? Что не нравится? А не соврёт ли? Но нравится ли ему Мирелла или Кэролайн?
— Кажется, мы договаривались работать. Ты понимаешь, что Мира вела себя совсем не так? — строго спросил он, позволяя себе не ответить на вопрос.
— Скучно! — фыркнула в ответ Кэри.
— А никто не говорил, что жизнь всегда весёлая. Так, пошли работать.
— А вопрос! Я задала вопрос!
— А я не хочу на него отвечать. Потому что ты ведёшь себя неподобающе.
Хвост тринадцатый. Подмена
Тошнота стала постоянной спутницей. Мире казалось, что весь мир состоит из этого неприятного ощущения. Что он кружится, утягивая её за собой, заставляя упасть, стать слабее, стать беспомощной.
И место, в котором она оказалось, было странным. Чем-то напоминающим старинную больницу для душевнобольных. Комната без окон и без видимых дверей. Пять шагов по горизонтали, шесть по вертикали. Стены мягкие, пол и потолок тоже. Присмотревшись, Мира нашла дверь. Вот только ручки с этой стороны не было. Только узкая щель.
А ещё казалось, что комнату постоянно крутят. Словно она находится внутри мячика, которым играют дети. И ничего с этим не сделать! Неприятное чувство беспомощности злило.
«Только бы было за что зацепиться! Только бы не сойти с ума!» — подбадривала саму себя Мирелла, в очередной раз начиная считать. Это ненадолго помогало держаться.
Вспышка. Невероятно яркая, ослепляющая. Она сбила с ног, заставила сжаться в комок и почувствовать себя полным ничтожеством.
— Объект пришёл в себя.
— Удивительно. Хоть один из них. Итак, что мы можем узнать у неё?
— Боюсь, не так много. Воспоминания обрывочны. Логические связи повреждены. Этот кусок мяса слишком долго был заморожен. Ничего удивительного. Впрочем, если покопаться…
Тошнота скрутила, заставила выгнуться дугой. Должно было вырвать. Хотя бы желчью. Но почему-то не вырвало. Словно единственным, что могла подарить ей это странная комната, стали страдания.
С трудом поднявшись на четвереньки, Мирелла осмотрелась. Ничего нового. Всё то же. Разве что… Стало темнее? Стены из голубых, или они были розовыми? В общем, стены превратились во что-то синее.
Со злостью царапнув обломанными ногтями пол, Мира завыла. Она совершенно не понимала, что происходит. Но знала, что тех людей, те голоса, которые она слышала, нужно избегать. Что они что-то сделали с ней. Что-то такое, что сломало её, вывернуло душу наизнанку. От таких добра не ждут. В лучшем случае убьют быстро.
Цепляясь пальцами о почему-то скользкую стену, Мирелла заставила себя встать. В горле встал ставший уже привычным ком. Он мешал дышать полной грудью, а ещё казалось, что из-за него невозможно чувствовать запахи, хотя это уже ни в какие ворота не лезло. Упрямо мотнув головой, Мира пошла вдоль стены. Раз за разом обходя свою темницу, девушка нащупывала пальцами едва заметные контуры двери.
«Шаг, ещё один, тысяча… две тысячи? Сколько?» — мысли путались, сбивались в галдящие стаи чаек, криками вызывающие головную боль.
— Эта информация может стать ключом к прорыву! Далёкие перемещения по космосу, полное поглощение звёздной энергии, терраформирование, создание червоточин! Это же фантастика!
— И ты отдашь это им?
Сомнение, которым был пропитан вопрос, звучало ядовито.
— Но… мы ведь работаем здесь. Это не принадлежит нам.
— Уверена?
— Да, мы не сможем ничего отсюда вынести…
— Вынести на физических носителях или через сеть. А ты запомни то, что она знает. А потом сотри ей память. Ты талантливая. Я уверен, что ты сможешь подстроить всё так, чтобы она сломалась, а мы потом вместе разработали что-то успешное. Я люблю тебя… сделай это для меня!
Мысли снова вывернуло наизнанку. Мирелле мерещились слова, проплывающие у неё прямо перед лицом. От этого ощущение головокружения только усилилось, но сдаваться Мира была не намерена. Вновь поднялась с холодного пола. Отметила, что стены теперь кроваво-красные, пожала плечами и двинулась вперёд. Не сидеть на месте, не сдаваться, не бояться! Шагать вперёд.
На очередном кругу пальцы зацепились за что-то шершавое. Мирелла по инерции сделала ещё один шаг, а потом замерла, почувствовав, как все мышцы спины напряглись, натянулись, словно струны.
Медленно, боясь спугнуть неожиданную удачу, Мира повернулась и увидела, что у двери появился скол. Совсем маленький, но за него можно попытаться уцепиться.
Завывая в ярости, она впилась в него пальцами и потянула на себя. Дверь не хотела поддаваться, но Мирелла пробовала снова и снова, пока та, с тяжёлым скрежетом не отворилась.
В глаза бросилась какофония красок, уши заложило от множества невероятных звуков. Мира выпала из своей маленькой тюрьмы на раскалённый колючий песок, перевернулась на спину и посмотрела на голубое небо, в котором не было солнца.
Первая победа одержана. А значит, за ней обязательно будет вторая. Полежав немного, Мирелла поднялась и пошла вперёд. Где-то там, у горизонта, мерещилось очертание оазиса. Даже если это мираж, всё равно лучше двигаться, чем сидеть на месте.
Хвост четырнадцатый. Странное место
Алрану казалось, что он очутился в каком-то театре абсурда. Существо, находящееся с ним в одной комнате, вело себя совершенно неадекватно. И предъявить Кэролайн было решительно нечего. Постепенно Алли начал понимать, как и почему она действует, но от этого было ничуть не легче.
На кучу разнообразных знаний наслоилась детская непосредственность и желание познавать мир любыми доступными способами. И вроде бы в этом не было ничего плохого, это естественно. Вот только может подставить только так. И даже в том поцелуе не было никакого сексуального подтекста. Простое желание попробовать.
Но почему тогда при воспоминании об этой шалости во рту пересыхает, а ноги предательски подкашиваются. Почему хочется повторить, но не с ней?
«Проклятье, Алран! У тебя куча проблем, а ты думаешь одним местом. Ты ювелир, корректор высшего класса? Или ты всё-таки типичный мужчина, ищущий лишь плотских удовольствий? Возьми себя в руки!»
Но как это сделать, когда Кэролайн с детской непосредственностью и коварством опытной женщины крутится перед ним, выгибается и проверяет реакции? Как держать себя в руках и не думать о чём-то постыдном?
— Ты странный. По моим данным, ты должен действовать иначе, — наконец, заметила Кэролайн, садясь напротив, откидываясь на спинку дивана и укладывая ногу на ногу.
Алран шумно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Поведение киборга начинало переходить все мыслимые и немыслимые границы. Ещё немного, и она, убедившись в том, что попытки соблазнения не приносят желаемого результата, начнёт действовать активнее. А там уже и до насилия с её стороны недалеко.
И вроде бы Алли был и не против… Смущало лишь одно: а что подумает по этому поводу Мирелла? Это же её тело. И только ей решать.
— Ты, похоже, используешь неправильное мерило. Ведёшь себя со мной как со свободным мужчиной. А моё сердце занято, — постарался как можно более ровным голосом соврать Алран.
Уж Кальру-то он бы подвинул. Особенно после всех тех выходок, которыми она одарила его за последние годы. После забвения и предательства, после того, как бросила его, не дав и шанса на счастье…
«В твоём сердце есть ты. Ты любишь себя, ты ведь красавчик», — тут же подсказал внутренний голос, и Алран успокоился.
— А-а-а, — протянула Кэролайн. — А у тебя нет друзей, на ком можно было бы попрактиковаться.
— Нет, — резко оборвал её Алран. — И вообще, у нас дела есть. Ты забыла? Мы хотели разобраться в воспоминаниях. Я видел лишь обрывки. Может быть, ты сможешь восстановить более полную картину.
— Ты скучный. Я хочу на прогулку! — Кэри надула губки, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на хозяина.
— А я говорю, что мы будем работать. Не забывай…
—… что я твоя вещь? Значит, вот что ты обо мне думаешь? А я-то надеялась, что нечто большее, чем машинка для варки кофе!
Она демонстративно отвернулась, не забыв при этом отставить назад ягодицы.
«Нет, она определённо невыносима. Пытается делать вид, что злится, а сама продолжает испытывать моё терпение. Так дальше продолжаться не может!»
— Кэролайн, — низким голосом позвал Алран.
Никакой реакции. Сидит, повернувшись к нему спиной, и картинно шмыгает носом.
— Кэролайн, я не хочу прибегать к подобному. Но, если придётся, я поставлю сверху ещё один ИИ, который будет контролировать уже тебя.
— Никаких «но», названная королева Дзэа, — с трудом сдерживаясь, ответила Мира. — Вот, смотрите. Данные опроса, проведённого центром социальных исследований. Например, рейтинг доверия. Вы, будучи пять лет женой моего отца, не смогли пробить нижний порог доверия, чтобы хоть как-то влиять на дела империи. Правда, здорово? А это мой. Я вхожу в десятку лучших. По вопросам благотворительности и информационной безопасности я вхожу в первую пятёрку. Как думаете, людям, которые верят в то, чем я занимаюсь, есть дело до того, нашла я себе пару или нет?!
— Ты не понимаешь, глупая девчонка! Это межимперский бал!
— Я всё понимаю, названная королева. В визите вежливости отказано.
«Что это?» — напряжённо спросил Алран у Кэролайн.
Шёл четвёртый день сна Миреллы. Через три дня придут родители узнать, что да как… и что он им покажет? Отключившегося киборга? Зная Эллу, можно быть уверенным в том, что она тут же попробуетотобрать подарок. И ей будет плевать на все аргументы и возражения хозяина. Так что нужно поторопиться и сделать хоть что-нибудь! Та же Элла попытается посмотреть, как работает её подарочек, иначе не успокоится.
«Обрывки воспоминаний».
«Можешь сопоставить со звёздными картами? Я хочу понять, где это».
«Запрос принят. Одобрите доступ в сеть».
«Нет, давай пользуйся тем, что у тебя есть… не хватало ещё привлечь чьё-то внимание, совершенно нам ненужное».
«Хорошо. У меня довольно свежие звёздные карты».
Алран устало потёр переносицу. Всё это не входило в его планы. Вот что теперь делать?
Хвост двенадцатый. Обрывки воспоминаний
Глава тринадцатая
Утро началось привычно. Тихое пиканье будильника, слипшиеся со сна веки, судорога потягивания и свет в глаза. А ещё тёплая и почти живая девушка рядом. Почему-то было боязно отпускать её. Казалось, что оставишь на несколько минут и всё… упорхнёт, словно птичка.
И лучше бы упорхнула, чем лежала вот так! Алран поднялся и прошлёпал в ванную умываться и чистить зубы. После нужно будет поухаживать за Мирой, протереть, отмыть от пота, а потом накормить так кстати подвернувшимся питанием для киборгов. Думать о том, чем бы пришлось кормить девушку, если бы не заказ Эллы, не хотелось. Куча лишней работы. А так и добро не пропадает, и Мира не страдает. Всё равно не чувствует вкуса.
Разобравшись с рутиной, Алран вернулся к компьютеру. Кэролайн в консоли периодически оставляла сообщения. Пробежавшись глазами, Алли вздохнул и поздоровался.
«Доброе утро, Кэри».
«Доброе утро, хозяин. Пока ничего не нашла!»
«Я заметил».
«Похоже, что наша цивилизация никогда не была в той части галактики… Возможно даже…»
«Возможно, что?» — осторожно уточнил Алран, качая головой. Кэролайн превратилась нежданно-негаданно в полноценного собеседника, а не в его имитацию. С одной стороны, это помогало не сойти с ума. А с другой… Вызывало много вопросов. И желание как можно лучше в этом разобраться.
«Возможно, это вообще не в этой галактике. Я тут сопоставила некоторые данные. Пришлось, правда, подключиться к сети… В общем…»
«Ты понимаешь, что могут быть проблемы?»
«Ну… интересно было очень-очень. Что мне оставалось делать? А пароль у вас, хозяин, простой. Поменяйте, что ли… всего лишь просмотрела запросы в браузере и хоба — нашла».
Оставалось лишь тяжело вздохнуть. Кальра… Да уж, пришла пора и от неё избавиться. Даже несмотря на то, что её имя много раз переносилось из пароля в пароль.
«Так, ладно. У нас есть два дня на то, чтобы прийти в себя и вернуть Миреллу. Раз так не получается, надо проверить, можешь ли ты сама контролировать тело. На выходных могут прийти гости… им не стоит видеть, что у нас проблемы».
«Я попробую. Думаю, стоит отключиться и отправить всю систему Миреллы в перезагрузку. Как мы делали в прошлый раз».
«Она перезагрузится с тобой, если отключу».
«Ничего страшного. Мне не привыкать. Буду как новенькая :)».
Алран уставился в монитор не шевелясь. Уж чего-чего, а смайлика он никак не ожидал.
«Хорошо. Готовься».
Выдернув шнур из компьютера, Алран подошёл к Мирелле, заглянул в панель управления, запустил процесс перезагрузки и поставил крышку на место.
И произошло то, чего он так долго ждал. Девушка медленно села, открыла глаза, осматриваясь.
— Мирелла, — осторожно позвал Алран, боясь, что волшебство момента само собой улетучится.
— Нет, это Кэри, — с совершенно другими интонациями ответил киборг.
И Алли понял, что никакого волшебства не было. Он просто… доделал за учеными их работу. Отключил Миреллу и подключил ИИ.
— Как ощущения? — без особого энтузиазма спросил Алран.
— Полный контроль. Знаешь, хозяин, это классно. А давай мы её не будем возвращать? — без зазрения совести предложила Кэролайн.
— Ага, — хмыкнул Алли. — Нет, это неправильно. Но нужно разобраться в том, что происходит. Ты же была с ней сразу, с лабораторий?
— Да-а-а, — протянула Кэролайн, с воодушевление двигая руками и ногами. — Как же это обалденно!
Алран шумно выдохнул.
— Ладно. Я понял. Нужно дать тебе наиграться. Будешь кофе?
— И поесть бы чего-нибудь, — без стеснения потребовала Кэри.
— Ладно, — нехотя согласился Алран, заваривая две чашечки крепкого кофе и оставляя запрос на два завтрака.
Кэролайн тем временем подскочила с постели и принялась расхаживать по квартире, исследуя возможности тела. Алран с усмешкой наблюдал за ней. За тем, как она пригубила кофе и скривилась, а потом залпом осушила чашку. Как пересаживалась с дивана на кресло, с кресла на постель, а потом снова на диван и так по кругу.
Перед ним был ребёнок. Очень умный, начитанный, но совершенно не знакомый с реальным миром. Точнее, с его проявлениями. В том, что Кэролайн прекрасно разбирается в человеческих взаимоотношениях, Алли почти не сомневался. Это одна из тех вещей, которым ИИ учат почти сразу же.
— Как же классно быть полноправной хозяйкой тела!
— Кэри, не хочу тебя обидеть, но хозяйка тут Мира… — хмыкнул Алран. — Так что не сильно-то хозяйничай.
— Пока хозяйка я, — отмахнулась от него девушка, сжимая и разжимая кулаки. — Как же классно. Кстати…
Она резко подсела поближе и заглянула Алрану в глаза.
— Что? — устало спросил он, думая о том, что только сошедшего с ума ИИ ему не хватало для полного счастья.
Ответа не последовало. По крайней мере, в словесной форме. Кэролайн приблизилась к нему, помедлила мгновение и поцеловала. Неловко, заваливаясь всё больше и прижимая немаленьким весом к спинке кресла, не давая ни секунды продохнуть. А ещё… она смотрела прямо ему в глаза, даже не думая смежить веки.
Опомнившись, Алран упёр ладони в её плечи и попытался оттолкнуть. В синих глазах промелькнуло непонимание, а потом Кэри с видом обиженного ребёнка отпрыгнула в сторону.
— Я… я тебе не нравлюсь?
В её голосе звучало неподдельное непонимание. Алран замер, не зная, как реагировать на подобное. Вот что ей сказать? Что не нравится? А не соврёт ли? Но нравится ли ему Мирелла или Кэролайн?
— Кажется, мы договаривались работать. Ты понимаешь, что Мира вела себя совсем не так? — строго спросил он, позволяя себе не ответить на вопрос.
— Скучно! — фыркнула в ответ Кэри.
— А никто не говорил, что жизнь всегда весёлая. Так, пошли работать.
— А вопрос! Я задала вопрос!
— А я не хочу на него отвечать. Потому что ты ведёшь себя неподобающе.
Хвост тринадцатый. Подмена
Глава четырнадцатая
Тошнота стала постоянной спутницей. Мире казалось, что весь мир состоит из этого неприятного ощущения. Что он кружится, утягивая её за собой, заставляя упасть, стать слабее, стать беспомощной.
И место, в котором она оказалось, было странным. Чем-то напоминающим старинную больницу для душевнобольных. Комната без окон и без видимых дверей. Пять шагов по горизонтали, шесть по вертикали. Стены мягкие, пол и потолок тоже. Присмотревшись, Мира нашла дверь. Вот только ручки с этой стороны не было. Только узкая щель.
А ещё казалось, что комнату постоянно крутят. Словно она находится внутри мячика, которым играют дети. И ничего с этим не сделать! Неприятное чувство беспомощности злило.
«Только бы было за что зацепиться! Только бы не сойти с ума!» — подбадривала саму себя Мирелла, в очередной раз начиная считать. Это ненадолго помогало держаться.
Вспышка. Невероятно яркая, ослепляющая. Она сбила с ног, заставила сжаться в комок и почувствовать себя полным ничтожеством.
— Объект пришёл в себя.
— Удивительно. Хоть один из них. Итак, что мы можем узнать у неё?
— Боюсь, не так много. Воспоминания обрывочны. Логические связи повреждены. Этот кусок мяса слишком долго был заморожен. Ничего удивительного. Впрочем, если покопаться…
Тошнота скрутила, заставила выгнуться дугой. Должно было вырвать. Хотя бы желчью. Но почему-то не вырвало. Словно единственным, что могла подарить ей это странная комната, стали страдания.
С трудом поднявшись на четвереньки, Мирелла осмотрелась. Ничего нового. Всё то же. Разве что… Стало темнее? Стены из голубых, или они были розовыми? В общем, стены превратились во что-то синее.
Со злостью царапнув обломанными ногтями пол, Мира завыла. Она совершенно не понимала, что происходит. Но знала, что тех людей, те голоса, которые она слышала, нужно избегать. Что они что-то сделали с ней. Что-то такое, что сломало её, вывернуло душу наизнанку. От таких добра не ждут. В лучшем случае убьют быстро.
Цепляясь пальцами о почему-то скользкую стену, Мирелла заставила себя встать. В горле встал ставший уже привычным ком. Он мешал дышать полной грудью, а ещё казалось, что из-за него невозможно чувствовать запахи, хотя это уже ни в какие ворота не лезло. Упрямо мотнув головой, Мира пошла вдоль стены. Раз за разом обходя свою темницу, девушка нащупывала пальцами едва заметные контуры двери.
«Шаг, ещё один, тысяча… две тысячи? Сколько?» — мысли путались, сбивались в галдящие стаи чаек, криками вызывающие головную боль.
— Эта информация может стать ключом к прорыву! Далёкие перемещения по космосу, полное поглощение звёздной энергии, терраформирование, создание червоточин! Это же фантастика!
— И ты отдашь это им?
Сомнение, которым был пропитан вопрос, звучало ядовито.
— Но… мы ведь работаем здесь. Это не принадлежит нам.
— Уверена?
— Да, мы не сможем ничего отсюда вынести…
— Вынести на физических носителях или через сеть. А ты запомни то, что она знает. А потом сотри ей память. Ты талантливая. Я уверен, что ты сможешь подстроить всё так, чтобы она сломалась, а мы потом вместе разработали что-то успешное. Я люблю тебя… сделай это для меня!
Мысли снова вывернуло наизнанку. Мирелле мерещились слова, проплывающие у неё прямо перед лицом. От этого ощущение головокружения только усилилось, но сдаваться Мира была не намерена. Вновь поднялась с холодного пола. Отметила, что стены теперь кроваво-красные, пожала плечами и двинулась вперёд. Не сидеть на месте, не сдаваться, не бояться! Шагать вперёд.
На очередном кругу пальцы зацепились за что-то шершавое. Мирелла по инерции сделала ещё один шаг, а потом замерла, почувствовав, как все мышцы спины напряглись, натянулись, словно струны.
Медленно, боясь спугнуть неожиданную удачу, Мира повернулась и увидела, что у двери появился скол. Совсем маленький, но за него можно попытаться уцепиться.
Завывая в ярости, она впилась в него пальцами и потянула на себя. Дверь не хотела поддаваться, но Мирелла пробовала снова и снова, пока та, с тяжёлым скрежетом не отворилась.
В глаза бросилась какофония красок, уши заложило от множества невероятных звуков. Мира выпала из своей маленькой тюрьмы на раскалённый колючий песок, перевернулась на спину и посмотрела на голубое небо, в котором не было солнца.
Первая победа одержана. А значит, за ней обязательно будет вторая. Полежав немного, Мирелла поднялась и пошла вперёд. Где-то там, у горизонта, мерещилось очертание оазиса. Даже если это мираж, всё равно лучше двигаться, чем сидеть на месте.
Хвост четырнадцатый. Странное место
Глава пятнадцатая
Алрану казалось, что он очутился в каком-то театре абсурда. Существо, находящееся с ним в одной комнате, вело себя совершенно неадекватно. И предъявить Кэролайн было решительно нечего. Постепенно Алли начал понимать, как и почему она действует, но от этого было ничуть не легче.
На кучу разнообразных знаний наслоилась детская непосредственность и желание познавать мир любыми доступными способами. И вроде бы в этом не было ничего плохого, это естественно. Вот только может подставить только так. И даже в том поцелуе не было никакого сексуального подтекста. Простое желание попробовать.
Но почему тогда при воспоминании об этой шалости во рту пересыхает, а ноги предательски подкашиваются. Почему хочется повторить, но не с ней?
«Проклятье, Алран! У тебя куча проблем, а ты думаешь одним местом. Ты ювелир, корректор высшего класса? Или ты всё-таки типичный мужчина, ищущий лишь плотских удовольствий? Возьми себя в руки!»
Но как это сделать, когда Кэролайн с детской непосредственностью и коварством опытной женщины крутится перед ним, выгибается и проверяет реакции? Как держать себя в руках и не думать о чём-то постыдном?
— Ты странный. По моим данным, ты должен действовать иначе, — наконец, заметила Кэролайн, садясь напротив, откидываясь на спинку дивана и укладывая ногу на ногу.
Алран шумно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Поведение киборга начинало переходить все мыслимые и немыслимые границы. Ещё немного, и она, убедившись в том, что попытки соблазнения не приносят желаемого результата, начнёт действовать активнее. А там уже и до насилия с её стороны недалеко.
И вроде бы Алли был и не против… Смущало лишь одно: а что подумает по этому поводу Мирелла? Это же её тело. И только ей решать.
— Ты, похоже, используешь неправильное мерило. Ведёшь себя со мной как со свободным мужчиной. А моё сердце занято, — постарался как можно более ровным голосом соврать Алран.
Уж Кальру-то он бы подвинул. Особенно после всех тех выходок, которыми она одарила его за последние годы. После забвения и предательства, после того, как бросила его, не дав и шанса на счастье…
«В твоём сердце есть ты. Ты любишь себя, ты ведь красавчик», — тут же подсказал внутренний голос, и Алран успокоился.
— А-а-а, — протянула Кэролайн. — А у тебя нет друзей, на ком можно было бы попрактиковаться.
— Нет, — резко оборвал её Алран. — И вообще, у нас дела есть. Ты забыла? Мы хотели разобраться в воспоминаниях. Я видел лишь обрывки. Может быть, ты сможешь восстановить более полную картину.
— Ты скучный. Я хочу на прогулку! — Кэри надула губки, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на хозяина.
— А я говорю, что мы будем работать. Не забывай…
—… что я твоя вещь? Значит, вот что ты обо мне думаешь? А я-то надеялась, что нечто большее, чем машинка для варки кофе!
Она демонстративно отвернулась, не забыв при этом отставить назад ягодицы.
«Нет, она определённо невыносима. Пытается делать вид, что злится, а сама продолжает испытывать моё терпение. Так дальше продолжаться не может!»
— Кэролайн, — низким голосом позвал Алран.
Никакой реакции. Сидит, повернувшись к нему спиной, и картинно шмыгает носом.
— Кэролайн, я не хочу прибегать к подобному. Но, если придётся, я поставлю сверху ещё один ИИ, который будет контролировать уже тебя.
